— Как иногда мало нужно для хорошего настроения. Солнечный день, дом в котором тебя рады видеть, вкусная еда…
— …Забота о том кто нравится тебе, его улыбка и хорошее настроение — продолжила сидевшая рядом на сиденье Химари — Приятен мне счастливый твой настрой, но лучше посерьезней будь, быть может битва вскоре ожидает.
— Ну, это понятно. Но разве не должны мы, зная это, наслаждаться минутами спокойствия. Ведь нет врагов по близости сейчас.
— Вообще-то есть — огорошила меня Химари — Я чувствую духов время от времени, их тревожит твоё присутствие в поезде. Они злы и боятся.
— Боятся…Значит напасть не рискнут, ведь так?
— Некоторые могут. Одни движимы злобой, другие видят свой шанс в том, что ты ещё слаб. А есть и те, кому охота удовольствие доставляет.
— Как хищным животным вроде волков?
— Не совсем. Они умнее. И им нравится убивать и доставляет удовольствие предсмертный страх поверженного противника.
Ну, трудно их за это винить, побеждать приятно, да ещё и трофеями это дело знаменуется. И ты с этим утверждением, скорее всего согласишься. Я-то помню как ты рубила того одержимого. Взмах, удар, ещё раз и ещё. Жаль, тогда я безоружен был, ну да ничего. Есть предчувствие, что скоро придётся и мне пустить в дело нож, до сей поры мирно лежащий в школьном ранце вместе с бутылкой с водой и нехитрой едой приготовленной Ринко нам в дорогу.
— Нервничаешь перед грядущим испытанием? — по-своему истолковала моё молчание Химари.
— Немного тревожно, при мысли о том, с чем мы можем встретиться.
— Мой клинок сразит любого врага!
— Твоя уверенность в своих силах наполняет меня предвкушением… — я скользнул взглядом по фигуре мечницы, её выдающейся груди — Нашей будущей победы.
— И как нескромный взор твой сочетается с тем, чем вчера занимался ты с Ринко на кухне?
— Нескромный взор? А как же иначе смотреть на тебя, такую красавицу? — простодушно заявил я.
— Но чувства Ринко — осторожно напомнила мне мечница — Или ты играл лишь с нею?
— Про её чувства мне известно. Она заботилась и помогала мне, став часть моей новой семьи. Как и ты, Химари. Вы обе дороги мне и вместе мы продолжим путь нашего клана. Надеюсь на то — добавил я.
— В Ринко есть сила, но не достаточно ее, что б воительницей стать и биться вместе с тобой.
— Да, она слишком добрая для этого и всё понимает. Поэтому и доверила тебе мою охрану — рискнул я высказаться за подругу — А теперь поднимайся, кажется, мы подъезжаем…
Подхватив свои нехитрые вещички, мы пошли к выходу. Поезд замедлял ход, подходя к очередной станции. Покинув вагон, я окинул взглядом окрестности. Так, жилья по близости нет, зато есть нечто вроде автобусной остановки, шоссе с редким движением автотранспорта и поросшие лесом невысокие горы. Или правильнее сказать большие лесистые холмы? А, наплевать, не столь уж и важно — Я так понимаю нам туда?
— Именно так — бодро отозвалась мечница.
— Ну что ж, тогда вперёд, навстречу приключениям!
Идти по такой местности было легко, шагай себе по невысокой траве. Ни трясины болот, ни дремучих лесов с оврагами и буреломом. Да и когда до того самого леса дошли — не особо тяжелее идти стало. Лес кстати, оказался смешанным. Некоторые деревья выглядели узнаваемыми — осины, сосны. Другие были не знакомы, но я особо в них и не разбираюсь. Береза там, дуб, клён — с этими ясно, а прочие могу и перепутать.
— Ну и какой у нас план с тобою дальше будет? — поинтересовался я у Химари присев на накренившийся ствол дерева — Будем не спеша нарезать круги по окрестностям или устроим привал, разожжём костер и перекусим, поджидая когда враги сами пожалуют?
— Не будем ждать. Я ощущаю их присутствие. Идём!
Присутствие значит…Лады — открыв ранец, я достал нож и поместил его в рукав куртки. Теперь, поглядим, кто там поджидает нас в чаще. Хотя, какая это блин чаща? По сравнению, с некоторыми лесами по которым бродил ранее тут был почти городской парк — разве что без асфальтированных дорожек и скамеек для отдыхающих — думал я, догоняя ушедшую вперёд мечницу.
Вскоре лес изменился, вокруг меня стали преобладать хвойные деревья. Правда местные сосны были, по большей части корявыми, некоторые и вовсе большие кусты напоминали. Теперь, под ботинками вместо опавшей листвы стелилась желто-серые иголки. И пахло….Воздух был прям как я люблю — пропитанный ароматом свежей смолы и хвои.
— Юто, не отставай!
— Иду — торопливо отозвался я, догоняя терпеливо ждущую меня Химари.
Лучше действительно не отставать. Не то что бы я был суеверным, но поскольку один раз в лесу уже скопытился — во время новой прогулки пусть и по другому лесу — как-то временами неуютно становится. Потому что нет-нет, да и всплывают в памяти потемневший от пепла и сажи снег, темные стволы деревьев и хвоя сосен, пропахшая гарью…
Противник возник совершенно внезапно. Казалось только что впереди, рядом с вылезшей из земли каракатицей корней завалившейся сосны никого не было, и вдруг отчётливо проступил силуэт возникшего существа. Не отличавшееся ростом — высотой оно было где-то с метр, может чуть больше, неведомое создание все же произвело на меня впечатление. Больше всего оно своим внешним видом мне напомнило киношного инопланетного пришельца из старого, веселого сериала «зубастики» — округлый, покрытый толи свалявшейся от грязи шерстью, толи колючками. И на меня с Химари смотрит. Правда ничего такого осмысленного в его мелких глазках я не заметил. А говорить оно по-видимому не умело.
Рука покрепче сжала нож, я ощущал, как моя сила напитывает лезвие, наделяя «кухонник» способностью кромсать весьма нехарактерные для него вещи и материалы.
Ну и чё, этот ёж-мутант, эмигрировавший с ядерного полигона — и есть наша цель?
— Он того мальчонку зашашлычил? — спросил я у Химари, стоявшей рядом, и судя по всему, мысленно уже примеривающейся как бы половчее нашинковать аякаси.
— Не похоже — отозвалась мечница, медленно опуская клинок — Но он хорошая мишень для тренировки. Спеши убить, пока возможность есть.
Словно уловив смысл её слов, «зубастик» занервничал и задышал чаще. Но с места уходить не спешил. Гнездо что ли охраняет?
— В смысле? — усомнился я — Его ли мы искали?
— Он слишком туп и неагрессивен. Ты справишься легко, полезный опыт обретёшь.
Это типа тренируйся пока на кошках, в смысле на ежах? Нет уж, киса, чего-то мне не хочется. Ладно б была собака лающая, эти блоховозы словно сами напрашиваются что б их кончили. Или мне от дохлой тушки этого ежеподобного какая польза может выйти? Уточним:
— Если этот свинтус не то, что мы ищем, зачем нам его уничтожать? Он же даже напасть не пытается. Наверное, для тренировки и получше объект найдётся.
— Юто, ты слишком добр и глупый. Охотник на демонов должен быть готовым убивать аякаси без колебаний и если ты не можешь убить столь слабого противника…
— Я не говорю, что не способен его убить — перебил я Химри — Просто не хочу убивать без причины. Так что давай не будем терять времени и поищем то зачем мы суда пришли.
— Ладно, будь по-твоему — недовольная Химари двинулась в кусты.
Среагировав на движение, «ёж» повернулся на полкорпуса, продолжая молча наблюдать.
— Повезло тебе, лесное чудо-юдо. Во всяком случае, пока — пробурчал я, направляясь следом за мечницей.
— Химари, скажи, экзорцистам платят за убийство духов?
— Платят? — на миг она задумалась — Возможно это, в ряде случаев.
А в другие разы мне что, придётся горбатиться на общественных началах что ли? Блин, хреновое дело, ведь с трупов аякаси трофеев не наснимаешь. А если силу мою немножко по-другому использовать, объявление в газету дать? Примерно такого плана: «Услуги экзорциста от потомственного колдуна (так круче!) и борца с нечестью Амакава Юто». Не, лучше по другому — «Амакава Юто, экзорцист. Оказываю услуги по избавлению от нечистой силы, как для физических лиц, так и для организаций. Стоимость услуг оговаривается отдельно, в зависимости от условий и сложности работы. РС Так же могу избавить от собак, как бездомных так и соседских». Не, всё это несерьёзно как-то. Так бабло едва ли заработаю, зато рискую привлечь излишнее внимание к себе и к Химари.
Интересно, а будет ли тяжким нарушением кодекса экзорциста, если я с помощью этого самого «парома света» немножко наличности, скажем так, экспроприирую. Например, вскрыв инкассаторский броневик. Не, пока я на это не готов пойти, но со временем, когда сильнее стану… Или ещё вариант — духа какого попытать насчёт закопанных в земле и ныне бесхозных золотишка и прочего серебра? А вот сейчас и проверим:
— Я насчёт оплаты почему спросил — ведь если охота на духов и демонов теперь будет занимать немалую часть моей жизни, должна же с этого быть какая-то отдача для этой самой жизни. Чтоб не голодать и под мостом не спать в случае чего.
Интересно, а будет ли тяжким нарушением кодекса экзорциста, если я с помощью этого самого «парома света» немножко наличности, скажем так, экспроприирую. Например, вскрыв инкассаторский броневик. Не, пока я на это не готов пойти, но со временем, когда сильнее стану… Или ещё вариант — духа какого попытать насчёт закопанных в земле и ныне бесхозных золотишка и прочего серебра? А вот сейчас и проверим:
— Я насчёт оплаты почему спросил — ведь если охота на духов и демонов теперь будет занимать немалую часть моей жизни, должна же с этого быть какая-то отдача для этой самой жизни. Чтоб не голодать и под мостом не спать в случае чего.
— Если что-то случится с твоим домом, есть ещё деревня…
Угу, домик в провинциальной тьму-таракани под названием Ноихара. Только как то это мне не особо… Не, временно приехать там, огородом позаниматься, дрова для камина заготовить или книжки почитать на природе — все это прекрасно, но постоянно торчать там как-то не катит. Особенно учитывая, что вроде бы Юто там не слишком любят.
— Не хотелось бы постоянно там находиться. Да и там, я так думаю, деньги тоже понадобятся. Так что если вдруг мне потребуется получить немного наличных с помощью своей силы, так сказать в обход закона — уточнил я — Могу рассчитывать ли я на твою помощь?
— Если нужны будут деньги, я могу устроиться на подработку — ушла от ответа Химари.
Типа ты будешь вкалывать, а я твою зарплату буду частично осваивать в личных целях? Неплохо, но это все же не то. Маловато!
— Хорошо, но ты не ответила на вопрос. Ты поможешь?
— Твои предки воровство бы не одобрили — нахмурилась мечница — Но если уж обстоятельства так сложатся, помогу.
— Уже лучше. Мне тут ещё задумка пришла, можно ли у духов узнать…
— Тихо! — одернула меня Химари.
Я замер, пытаясь определить возникшую угрозу. Лес как лес, вон впереди полянка виднеется, а дальше…Тут мне что-то послышалось, шорох какой-то и что-то вроде бульканья.
— Ручей что ли шумит?
И тут лес ожил. Сразу с нескольких сторон раздался треск ломающихся сучьев и веток, как будто что-то массивное ринулось к нам сквозь кусты и сверху, проламываясь сквозь ветви.
— За мной! — ухватив меня за руку, мечница резко рванулась к поляне, а затем, вытолкнув меня на открытое пространство, развернулась лицом к настигавшему нас врагу.
В её руке блеснул клинок и в следующий миг выпрыгнувшее на неё из веток нечто, в облаке алых брызг разделилось надвое. В пару метров от меня на траву плюхнулся увесистый фрагмент, напоминающий башку и часть туловища здоровенного угря. Вот только глаз на этой голове не было никаких — лишь черная, маслянистая кожа и большая, утыканная острыми зубами пасть.
— О жизни ядовитый цветок, тот кто в расцвете своём лишь мимолётное виденье… — произнесла мечница стремительно разворачиваясь к новому противнику, метнувшемуся к ней справа.
Новый взмах меча, удар сверкнувшей на солнце острой как бритва стали и новое облачко кровавых брызг. Нечто похожее на облезлую собаку, с воем отлетело в траву, затем попыталась пойти в новую атаку, но свалилось, запутавшись обрубками лап в собственных вывалившихся из распоротого брюха внутренностях.
— …Так расцвети же во всей своей дикости… — подскочив к ней, Химари безукоризненным ударом, милосердно оборвала агонию существа, после чего продолжила свой поэтический слог — И среди царящего хаоса дай своим цветкам мгновенно разлететься в порыве вет…
На досказать сею поэтическую хрень она не успела, метнувшееся средь травы розово-сероватое, напоминающее кишку щупальце, овившись вокруг ног, опрокинуло мечницу на землю. Затем, не давая ей времени воспользоваться мечом, возникла ещё пара, заблокировав руки.
Так, а вот это уже плохо — не думая о последствиях, я бросился на помощь.
Дальше всё замелькало очень быстро. Подскакиваю к Химари и взмахнув ножом отрубаю одну из этих чертовых тентаклей, затем наношу рубящий удар по следующей. Брызнувшие алым обрубки оттягиваются назад, мечница перехватывает меч, и отсекает очередное тянущееся к ней щупальце. Химари снова в строю и готова драться.
Но наблюдать за ней и радоваться нет возможности, откуда-то снизу, прикрытые травой, в подмогу обрубленным тентаклям лезут ещё и ещё. Приходится скакать из стороны в сторону и махать ножом снова и снова, слыша яростные удары Химари за спиной. Так держать, киса!
— Юто, почему ты ещё здесь, уходи пока есть возможность… — крикнула она мне.
— Нет — коротко бросил я, увернувшись от выпада очередной тентакли — Вот тебе и ещё получи, ай бля! — одно из этих сволочных щупальцев теперь уже меня исхитрилось сбить с ног, дополнительно осложнило моё положение то, что упав, я выронив нож. Остальные, воспользовавшись моментом, мигом оплелись вокруг ног и попытались заблокировать руки.
— Юто, держись, я сей…Няя! — вскрикнув, Химари замолчала.
Черт, черт, черт!!! Все опять развивается не по сценарию, в анимехе не было никаких тентаклей и мечница в одиночку всегда всех легко рубила. Значит, будем импровизировать на ходу и добьёмся победы сами!
— Врёшь, не возьмёшь — напружинив мышцы, попытался порвать сдерживающие меня живые кольца, но они оказались крепче. Ноги будто шлангом стянуло, вдобавок ещё и на уровне живота и груди тентакли кольцами закрутились. Блин, теперь ещё и руки к туловищу прижаты, совсем кисло. Но не безнадёжно, вокруг шеи не одно не обернулось, дышать я пока могу, а значит и шансы ещё есть. Пускай этот хуерукий гад и оставил меня без ножа, но кое — что, способное в моих руках стать оружием, у меня в запасе ещё осталось.
Правда, не было уверенности что получиться, я же ещё ни разу не пытался воздействовать «паромом света» на зажигалку. Придётся проверить в боевой обстановке.
Хруст приминаемых кустов ознаменовал появление на сцене хозяина щупальцев. Из моего лежачего положения, я смог немного его рассмотреть. Здоровая пятнистая туша желтовато-черного цвета, на четырёх перепончатых лапах. А вот головы так таковой не наблюдалось. Обрубок шеи оканчивался непонятно чем, какой-то воронкой или присоской — откуда все эти тонкие и длинные щупальца и росли. И сейчас этот несуразный гибрид из тритона, жабы и пьявки, удерживая этими самыми щупальцами меня и Химари, не спеша подбирался все ближе. Сожрать этот говнюк нас вознамерился или этими самыми тентаклями в нас свою икру отложить, то есть трахнуть попытается? И то и другое мне категорически не нравилось.
— Химари, ты там как жива? — крикнул я, пытаясь достать из кармана зажигалку.
В ответ донеслось что-то неразборчивое. Ну да ладно, вроде жива. А раз так — ещё побарахтаемся. Превозмогая сопротивление склизких щупальцев, я смог таки дотянутся до кармана штанов и сжав в руке пластиковый цилиндр зажигалки попытался на манер ножа напитать энергией.
Получится ли то, что я хочу сделать или она просто нагреется и взорвётся в руке? Но времени на размышление эта тварь мне не оставила — используя обвивающие тело Химари щупальца, она рывком подняла мечницу в воздух.
Гадство, но почему разные нехорошие вещи случаются куда чаще приятных? — подумал я, видя как щупальца, цепко удерживающие брыкающую мечницу начали весьма характерно разводить ей ноги. А из «воронки-пасти» повернувшейся к ней твари полезло что-то новое, длинное, хоботообразное и покрытое слизью…
— Уже потек что ли? Ничего, головохуй, щас ты у меня ещё больше возбудишься, из всех отверстий хлестать будет — прошипел я, а затем, направив импровизированное оружие на обвившие меня щупальца, щёлкнул кнопкой пьезоэлемента.
Сработало! Зажигалка с шипением извергла мощную, но быстро иссякшую струю голубого пламени. Однако и этой мощности карманного одноразового огнемёта хватило, видимо щупальца были весьма чувствительны и на огонь среагировали характерным рефлексом. То есть инстинктивно попытались убраться подальше. Что мне было исключительно на руку, поэтому, ощутив, что сдерживающие меня живые путы ослабли, я рванулся что есть мочи.
— Хрен тебе, а не её задница. Она только моя, запомни тварь — подхватив с земли нож, я буквально прыгнул на подобравшуюся столь близко гадину. И исхитрившись оседлать, вцепился одной рукой в скользкий хобот, а другой вогнал нож в глотку, после чего потянул рукоять на себя. Существо среагировало молча, конвульсивно дернувшись и выгибаясь, больно врезав щупальцами по спине, но захлестнуть их вокруг моей шеи не успело — клинок уже рассёк плоть противника, расширяя воронку рта подобно застёжке молнии. Сопротивление было, но не столь сильное как я ожидал, плоть была мягкой, нечеловеческой. Повернув лезвие, я рванул нож дальше, пытаясь развалить по шире края раны, а потом, забив на это дело, принялся просто наносить удар за ударом. Снова и снова, не обращая на летящие от лезвия брызги и пульсирующие струйки темной крови, бьющие из всё новых и новых открывающихся ран. И мне всё это нравилось, в кровавом угаре я бил и кромсал, рубил и резал, и если бы одно из тентаклей хлестнуло мне по лицу — скорее всего пустил бы в ход и свои челюсти…