Несколько гражданских – две женщины в паранджах, какие-то детишки, трое или четверо мужчин – выбежали из дома, объятого огнем, но не успели перебежать дорогу. Рвануло буквально у них под ногами. Полетели в небо части тел, огрызки одежд.
Истерично стучала зенитка с крыши чудом уцелевшего здания. По темнеющему небу веером, брызгающими пунктирами летели трассеры. Чадил грузовик, валявшийся на боку. Его передние покрышки сгорели, он осел на ободья, зловонно коптил резиной. У грузовика валялся труп с переплетенными ногами, голова в луже крови. Рядом еще один – страшное мертвое лицо с выбитым глазом, оскаленный рот.
Взревел мотор потрепанного самосвала, тряхнуло так, что летчики кубарем покатились к заднему борту. Глотов первым выбрался из груды переплетенных конечностей, полез на борт, но отшатнулся, рухнул обратно, когда перед носом просвистел приклад.
В кузов самосвала вскарабкались двое талибов с перекошенными лицами. Один сравнительно молодой, безбородый, весь изрытый оспинами и багровыми прыщами. Его компаньон был постарше – за пятьдесят, – жилистый, с мощными лапами, в которых автомат Калашникова смотрелся детской игрушкой, в матерчатой вислой шапке. Возраст не был помехой этому воину Аллаха.
Он ловко забрался в кузов, прижался спиной к заднему борту, наставил автомат на пленников и заорал на ломаном русском:
– Назад! Не подходить!
Его напарник уселся на колени, схватился за борт, чтобы не упасть, сжал приклад под мышкой. Палец безбородого талиба трясся на спусковом крючке.
Очередной снаряд свалился за обочиной. Стальной борт устоял, но самосвал тряхнуло от души. Прежде чем машина помчалась по маршруту, стукнулись лбами Витька с Вакуленко, свернулся в позе эмбриона Глотов. Серега, стиснув зубы, усердно прятал в рукаве трофейный нож, рискуя неловким движением вспороть себе вену.
Многие дома уже горели, как факелы, невзирая на преобладание в конструкциях огнеупорной глины. Самосвал катил по адскому пеклу, объезжал воронки от взрывов. Кричали люди, рвались снаряды. Машина свернула с широкой дороги, промчалась мимо свежеиспеченных руин, окутанных запахом гари и человеческим воем, снова выскочила на укатанную проезжую часть, вывернув секцию саманной ограды.
Охранники стали спорить между собой. Пожилой выстреливал пальцем в сторону, делал яростное лицо. Молодой мотал головой, тыкал подбородком в пленников, выкрикивал отрывистые фразы. В итоге они поняли, что словами делу не поможешь, и вцепились друг в друга.
Карпатов уже видел, как напрягся Серега, готовясь с ножиком броситься на талибов, но тут машину подбросило. Серега временно выбыл из строя, а в споре победила зрелость. Молодой остался у борта, сплюнул, грозно заорал, наставил ствол на летчиков, сжавшихся в кучку. Пожилой стал протискиваться по борту к кабине, добрался до нее, замолотил по ней кулаком, заорал.
Машина замедлила ход, неуклюже вписалась в узкий проезд. В общем-то, это было везенье. В том месте, где она должна была оказаться в следующее мгновение, вырос цветистый столб огня, фонтаном рванулись в небо клочья глины.
Машина неслась дальше. Кто-то, кажется, не увернулся от нее, и раздался истошный визг. Снова поворот, за ним еще один. Пожилой охранник застучал по кабине, свесился к водителю, показывая пальцем на кособокое строение в конце короткой улочки.
«Его дом, – сообразил Карпатов. – Там жена, детишки, имущество, нажитое непосильным трудом».
Самосвал не доехал до дома. Охранник призывно завопил. В дверном проеме мелькнула тень, выбежала женщина, за ней еще одна. Она несла на руках ребенка и толкала перед собой второго, покрупнее.
Карпатов привстал, вцепившись в борт, но лучше бы сидел. Снаряд обрушился прямо на дом! Взрывная волна ударила в грудь, обожгла. Качнуло грузовик, он чуть не завалился. Падая в грязное нутро самосвала, командир экипажа успел заметить, как дом, где проживало семейство охранника, вздулся боками, выдохнул из двери огненный столб, накрывший бегущих женщин и детей, поднялся от земли и рассыпался огненным шаром.
Карпатова контузило не сильно. Машина удержалась на колесах. Пожилой охранник заорал благим матом, надрывно, тоскливо, схватился за голову, перемахнул через борт и бросился туда, где только что были его дом, семья.
Летчики уже висели на правом борту, под прицелом молодого талиба. Сбегать у них желания не было. Как ни крути, а самосвал со стальными боками являлся самым безопасным местом в округе, если, конечно, снаряд не прилетит тютелька в тютельку.
Карпатов, голова которого просто пылала, поднялся, оттеснил плечом трясущегося Вакуленко. От дома не осталось ничего, не считая груды обломков. Пожар унялся, не успев разгореться. Отец семейства, протяжно воя, ползал по дымящимся развалинам, голыми руками разгребал обломки, метнулся куда-то в сторону, выгреб из-под кучи мусора что-то обугленное, бесформенное, заскулил, затих.
Округа будто погрузилась в вакуум. Гремели взрывы, но где-то далеко, за экраном. Бубнил, взывая к Всевышнему, второй охранник. С руин поднялась согбенная фигура, добрела до самосвала. Жилистые конечности вцепились в борт, возникла черная от горя физиономия. Талиб забрался в машину, бросил напарнику что-то настолько резкое и решительное, что тот не посмел возразить, прикусил губу. Пожилой ударил по кабине, резко прокаркал несколько слов, повернулся и странно посмотрел на летчиков.
Машина разворачивалась, сминая бампер об обугленные обломки.
– Мама дорогая!.. – Серега прозрел. – Да они нас расстрелять хотят, не иначе.
– Ага, заживо, – подтвердил, не размыкая губ, Глотов.
«Да уж, от голода мы точно не умрем», – с тоской подумал Карпатов.
Дребезжа и громыхая, машина вынеслась из горящего города. Водитель сбросил скорость, потому как дорогу заполонили сотни бегущих людей. Гвалт, крики, стоны!.. Самосвал буквально продирался сквозь людскую массу. Народ хватался за самосвал. Какому-то парню удалось повиснуть на борту, но подлетел молодой охранник и сбил его прикладом. Серега, не оставляющий попыток избавиться от назойливого конвоя, рванулся, но свалился на колени, когда в голову уперлись два ствола.
Пожилой молчал, сцепив губы, борясь с искушением нажать на курок. Молодой заорал на Серегу. Ему не понравилось, что тот безотрывно на него смотрит. А Серега глядел ехидно, зло, с бесшабашной усмешкой. Безбородый талиб взмахнул прикладом, но ничего не добился, заорал, чтобы пленник не смотрел, плюнул в лицо, промазал, повторил попытку и попал. Серега обтекал, но все равно смотрел нагло, с вызовом, набираясь куража. Он подбирал момент, чтобы всадить в него свой дохлый ножик, и никак не мог поймать этот сладостный, щекочущий миг.
Пленники уже не понимали, где ехали. Голые поля и груды камней по обочинам сменялись заброшенными просевшими строениями. Арык на краю кишлака, рытвины, корявая лоза. По дороге брели толпы людей, кричали, хватались за самосвал. Кто-то пытался заступить дорогу, махал руками, но отшатывался, видя, что водитель не намерен тормозить.
Машина резко свернула с дороги, смяв покатый водосток и то немногое, что произрастало вокруг него. Летчики, матерясь, покатились к противоположному борту, и вновь Серегины планы продемонстрировать необъятность русской души пошли прахом. Он выронил нож, накрыл его телом, завозился в грязи. Машина уперлась фарами в бурую стену. Молодой охранник спрыгнул на землю.
Пожилой уселся на борт в зоне недосягаемости и прокаркал по-русски:
– Вылезайте!
– Мужики! – завыл Вакуленко, забыв в тоске про свой суржик. – Они же нас кончить хотят!
Но его товарищи поняли это и без подсказки.
«Классический расстрел, все в добрых европейских традициях. Ладно, хоть не камнями забивать будут, – мелькнула мысль в голове командира экипажа. – Впрочем, камнями они тут неверных жен забивают. А воришкам руки отрубают по самые ноги!»
Витька задохнулся от страха, позеленел, хлопал глазами, пытался выразить решительный протест. Вакуленко монотонно выл, Глотов скрипел зубами. Карпатов помалкивал, хотя в его душе все рухнуло. Так рассыпается панельная пятиэтажка, оказавшаяся в эпицентре землетрясения. Все вцепились в борта. Было страшно. Пленники стояли, прижавшись друг к дружке. Они тупо смотрели, как прыгал от злости молодой охранник, а второй сидел на борту и мучительно о чем-то размышлял.
– Вылезайте! – загорланил выпью пожилой талиб и стал лупить гяуров прикладом по рукам.
Но летчики вцепились в железо намертво, упирались. Только Серега сидел на полу посреди кузова и наблюдал за ситуацией со стороны, словно ждал чего-то. Желваки его ходили ходуном.
– Суки! – заявил Глотов. – Здесь стреляйте! Ишь чего удумали – к стенке нас ставить…
Все закончилось плачевно и просто. Пожилой охранник спрыгнул с борта, подбежал к водителю, что-то гавкнул. Тот схватился за рычаг, ржавый кузов самосвала дернулся и начал со скрежетом подниматься. Летчики вываливались на землю, как мешки с картошкой.
Все закончилось плачевно и просто. Пожилой охранник спрыгнул с борта, подбежал к водителю, что-то гавкнул. Тот схватился за рычаг, ржавый кузов самосвала дернулся и начал со скрежетом подниматься. Летчики вываливались на землю, как мешки с картошкой.
Они кинулись бы наутек, пусть даже при этом погибли бы. Все века и эпохи подряд русские бегут из плена. Но из кабины выскочили еще двое, один встал, развел ноги и взял пленников на мушку, второй бросился помогать своим. Они прикладами погнали летчиков к стене. Те уже не замечали, что где-то грохочут взрывы, мимо них по дороге бредут люди, а над городком поднимается зарево пожара.
– Постойте! – Карпатов вырвался из свалки, получил прикладом по больному плечу, свалился на колени, поднялся.
Командир экипажа сунул руку в карман, выхватил наугад какие-то мятые доллары, начал трясти перед ржущей мордой.
– Постойте, – бормотал он, плохо понимая, что несет. – Зачем вы так? У нас есть деньги, не надо, мы заплатим. Смотри, доллары, настоящие доллары. Возьми, мы же ничего не сделали, это не мы погубили семью твоего товарища.
Безбородый талиб выхватил у него валюту, но вопрос, похоже, был решен. Летчиков швырнули к стене, двое вскинули автоматы.
– Меня расстреляйте, уроды! – сипел, задыхаясь, Карпатов. – Я командир, остальные ни в чем не виноваты.
– Не напрягайся, Карпатов, – заявил Серега. – Хрен их проймешь.
Ситуацию безысходнее этой придумать было трудно. Они стояли у фрагмента стены обрушившегося здания.
– Вы чего, мужики? – потрясенно бормотал Витька. – Что за хрень? Чего они делают, Владимир Иванович? Нет, я не хочу. У меня мамка есть! – Он завизжал, дернулся, но Карпатов схватил его за руку. – Мамка у меня есть! Мамка, идиот! – ревел Витька охраннику в лицо. – Слышишь, ты! А у тебя мамка есть, паразит?! Да какая у тебя мамка? Ослица у тебя мамка!
– Да будет воля Твоя, яко на небеси, и на земли. – Вакуленко стучал зубами и молитвенно смотрел в потемневшее небо.
Серега сжимал рукоятку ножа, утонувшего в рукаве, и все не мог улучить момент для броска. Карпатов чувствовал плечом, как напряглись Серегины мышцы.
Глотов, набычившись, стоял у стены, словно лбом собрался таранить пулю.
– Стреляй, сука! – прохрипел он. – На! – Глотов изобразил неприличный жест. – Давай же, падла, зверье вонючее!
– Не зли их, Саня, – выплюнул Карпатов.
– Не злить? – Глотов захохотал. – Командир, ты что, не понял? Да мы практически на том свете!
– Это ты на том, а я – на этом, – отрезал Карпатов. – Не спеши помирать, мужик. Пожалуйста, господа. – Он сделал шаг вперед. – По Корану так нельзя. Давайте разберемся.
– Ага, не по понятиям чудим. – Серега гоготнул. – Да хрен с ними, командир. А ну-ка отойди, сейчас я с ними сам разберусь, своей властью.
Карпатов вдруг заметил, что молодой охранник за спинами напарников говорил по рации, бросая выразительные взгляды на пожилого талиба. Он отвел аппарат от уха, что-то прокричал. Человек, потерявший семью, в бешенстве топнул ногой, его лицо перекосилось. Он решительно взметнул автомат, но молодой крикнул строже, и пожилой стал испытывать колебания. Ствол дрогнул.
Витька, ни черта не видя, сделал шаг вперед – за Карпатовым. У него подломились ноги, он свалился на командира экипажа, который поддержал бедолагу. Охранник сцапал Витьку за шиворот и отбросил к стене. Тот сидел на корточках, плакал, размазывал слезы и сопли кулаками, что-то бормотал про мамку, которой у козла-талиба точно нет, а у него есть.
Пожилой талиб о чем-то спросил молодого. Тот что-то буркнул в рацию, видимо, уточнял поступившее распоряжение, поднял глаза, состроил скорбную мину и пожал плечами.
– Суки! – протяжно рычал Глотов, который тоже не замечал событий, происходящих «за кулисами». – Твари, паскуды, ненавижу! Мало я вас, скотов, в Панджере!..
– Прими мя, Господи, доня, прости. – Вакуленко постоянно сбивался с молитвы. – Златочко, сонечко мое!
Витька хлюпал носом. Серега собирался прыгнуть и никак не мог решиться на это. Карпатов торчал на переднем плане с упавшими руками, в одной из них между пальцев зачем-то застряла сложенная банкнота.
Дорога снова наполнялась беженцами. Люди брели по проезжей части, по обочинам, зыбкие, обессилевшие. Они обтекали самосвал, спотыкались в водостоке, падали, вставали, шли дальше. Никто не смотрел на летчиков.
Один из охранников плюнул очередью в небо. Завизжала женщина. Толпа схлынула к дороге. Так ведет себя стадо баранов, когда пастух щелкнет плетью.
Карпатов плохо помнил, как их грузили обратно в самосвал. У Витьки срывались руки, приходилось его подсаживать. Вакуленко по инерции прощался с дочерью. Серега наконец-то с воплем бросился в атаку. Пожилой талиб полоснул над ним очередью, а потом добавил в скулу казенником. Серегу словно ломом огрели.
Серега распахнул глаза. Кто-то лил на него воду. Было душно, смрадно, над головой закруглялся к середине закопченный стеклянный потолок. Голова вспыхнула.
– Очнулся, – резюмировал Карпатов, переставая орошать Серегу из какого-то подозрительного сосуда. – Ты больше не отъезжай, идет?
– Добазарились, командир.
Летчики сидели в глубокой яме, облицованной кафелем. По полу разливались лужи черного масла, из стены торчали обрывки проводов, остатки каких-то загадочных технических приспособлений. Серега беспокойно задвигался, со стоном повернулся на бок.
– Лежи, не дергайся, егоза, – строго сказал Карпатов. – Стоять спокойно не можешь, сидеть тоже, попробуй хоть полежать.
– С кем, командир? – прохрипел Серега. – С тобой, что ли?
Глотов невесело хохотнул. Витька с пустыми глазами вжался в стену, обнял колени. Вакуленко сидел обмякший, смотрел в одну точку и монотонно раскачивался.
Сверху донесся шум. Летчики задрали головы. Из отверстия в потолке таращился и лыбился молодой охранник – тот самый, из самосвала. Потом объявилась еще одна физиономия с бородой заслуженного старовера. Этот тоже хохотнул, добродушно показал кулак и испарился.
– Чего это они такие добрые? – проворчал Серега. – Душки просто. Воду дали.
– Наступление отбили, – пояснил Карпатов. – Оттеснили из предместий Кандагара правительственные войска, а теперь радуются.
– То есть правительственные войска нас уже не спасут, – со вздохом заключил Глотов. – И это, безусловно, засада.
– А где мы? – спросил Серега.
– А хрен его опять же знает. – Глотов пожал плечами. – Привезли, сбросили. Ума не приложу, как вынимать будут.
– Не будут, – проворчал Карпатов. – Так и оставят в назидание потомкам. А это бывшие советские гаражи. Здесь какие-то мастерские были, может, двигатели тут мыли или еще что делали.
Серега сел, задрал штанину. Нога побаливала и была перебинтована рубашкой Карпатова. Сам командир экипажа сидел без нее, в жилетке, и от холода не умирал. Серега вопросительно посмотрел на товарищей.
– Классно ты выключился, – заявил Глотов. – Бревном тебя шандарахнуло. Взрывом хижину снесло, мы как раз мимо проезжали, вот тебя вторично и приложило. Ты даже не очнулся.
– Болит нога-то? – выходя из ступора, осведомился Вакуленко.
– Болит, – согласился Серега. – Но жить буду.
– Валить надо, – пробормотал Глотов. – Нам уже сам черт не страшен.
Вакуленко досадливо всплеснул руками. Мол, как бежать-то? Подпрыгнуть и шмыгнуть в дырку?
– Еще один нетерпеливый объявился. – Карпатов ухмыльнулся. – Шило в заднице? Огонь комсомольский в груди?
– Ага, есть такое мнение. – Серега навострил уши, уселся, глянул вверх, запустил руку в ботинок и извлек из-под дырявой стельки свой смешной ножик. – Вот что значит рефлекс, – похвастался он. – Не соображал, а спрятал.
Вакуленко сглотнул так, словно этим перышком ему уже пощекотали горло.
Глотов удивился, подполз к Сереге и заявил:
– Ни хрена себе! И что мы с ним делать будем?
– Найдется что пошинковать, – зловеще сообщил Серега.
– А ну дай посмотреть. – Глотов отобрал у него нож.
– Руками не смотрят! – Тот отобрал свою собственность и алчно уставился на тусклое лезвие.
Над головами что-то зашумело, возникла рожа молодого охранника. Карпатов машинально прикрыл Серегу с ножом.
– Чего вылупился, рожа басурманская? – заворчал Глотов.
Талиб заржал, бросил пленникам черствую лепешку. Она упала на голову Вакуленко, но ввиду своего малого размера ущерба не принесла.
– Сам жри свои лепешки! – гаркнул Глотов.
– Дайте воды, – попросил Карпатов.
Талиб, немного понимающий по-русски, подумал, после чего вытянул руку, соорудил из пальцев конструкцию, отчасти похожую на фигу, рассмеялся и исчез. Но вскоре он вернулся и бросил в яму литровую пластиковую бутылку с мутной жижей. Талиб целился в макушку Вакуленко, но промазал. Карпатов нагнулся, предложил попить Сереге.