– Нет. – Карпатов покачал головой и грустно улыбнулся. – Ты, парень, точно русский. Сам переметнулся или ранен был? Ну и как оно – вдали от родных березок?
– Дерись, сука! – Крепыш размахнулся, ударил соперника по лицу.
Карпатов отступил, по губе заструилась кровь. Улыбка не сходила с его лица.
– Карпатов, ты что творишь?! – Глотов взвился, как флагшток на рее. – Не стой, начисти ему рыло!
Бесновалась и орала толпа, свистели дети. Каратист прыгал вокруг Карпатова, примериваясь ко второму удару, а тот стоял и улыбался, убрав руки за спину. Крепыш завизжал от возмущения, подпрыгнул, ударил во всю силу. Ахнули зрители. Карпатов качнулся, лицо его перекосилось, но он не упал.
– Дерись, иван! – истошно завопил крепыш, отпуская третью затрещину.
Карпатов не падал. Ему пришлось расставить ноги. Смолкли крики. Растерянные летчики тупо смотрели, как разъяренный заморыш избивал их опального командира.
У парня иссякло терпение. Он взбесился, отскочил, разбежался и ударил пяткой с разворота в грудину с такой мощью, что Карпатов просто отлетел на пару метров. Он треснулся затылком и уже не слышал ни рева толпы, ни дружной матерщины своих соотечественников.
Открыв глаза, Владимир Иванович увидел двух ангелов, склонившихся над ним.
«Полетели», – с облегчением подумал он.
В затылке обосновался огненный еж, глаза переполняла страшная боль. Ангелы трансформировались в кислых Витьку и Вакуленко. Первый шмыгал носом, рукавом вытирая сопли, второй покачивал головой.
– Очухався, герой?
Витька поднес к губам Карпатова горлышко пластиковой бутылки. Он сосал, пока не опустошил ее полностью. Кажется, порядок. Травм, несовместимых с жизнью, не обрел. Поболит и перестанет.
– Что же вы, Владимир Иванович? – У Витьки дрожал голос. – Как же это так? Да вы же этого обормота одним ударом могли успокоить. Эх!.. А если сами не захотели, почему Глотову не дали? Он бы смог. Или вон Серега…
Карпатов приподнялся. Ни Глотова, ни Сереги. И это правильно. Он потрогал шишку на затылке, пополз к сумке, где в боковом кармане покоилась походная аптечка, высыпал на ладонь две таблетки анальгина.
– Ну, почему, Владимир Иванович? – настаивал Витька. – Не поверю, что вы струсили. Он же вас избивал, как… макет какой-то! Почему вы не дали сдачи? Хотя бы для вида?
– Прости, Витька, мне мамка в детстве драться не велела.
Ночью он очнулся от чудовищного храпа в соседней каморке. Гремело так, словно в подсобке ночевал похмельный эскадрон. Ядовитая луна освещала комнату. Витькиного матраса нигде не было. Все ушли в каморку – даже Витька, державшийся дольше всех. Карпатов затаил дыхание, прислушался к ощущениям. Голова еще побаливала. Но, кажется, обошлось.
– Ничего, – прошептал он. – Мы еще поживем. И вы, ребята, поживете.
Перед рассветом Карпатов вышел во двор, делал разминку, бегал восьмерками по острому гравию, доводя организм до изнеможения. Он остановился у калитки. Она была заперта снаружи, но уже достаточно разболталась, между створкой и забором образовалась дюймовая щель.
Во двор соседнего дома хромающий мужчина привел молодую, судя по фигуре, женщину. Она была в голубой парандже, шла неровно, спотыкалась. Мужчина посадил ее посреди двора, цепью приковал к большому камню, постоял над ней, задумчиво лохматя бороду, ударил ногой по бедру. Женщина качнулась.
На восходе Владимир Иванович снова вышел во двор и повторил комплекс упражнений. За забором сидела женщина, прикованная к камню. Рядом пристроился чернобородый мужчина в камуфляжных штанах. Он что-то спрашивал у женщины, та отвечала мелодичным голоском. Мужчина похлопывал ее по колену – видно, успокаивал, потом даже тихо запел. Она подхватила, потом сняла с шеи тонкий шарф и отдала ему. Тот кивнул, забрал его и ушел.
«Вероятно, бывшие кочевники», – сообразил Карпатов.
У этих племен имеется благородный обычай. Если женщина, попавшая в беду, посылает шарф или вуаль мужчине и просит его быть братом или защитником, он обязательно должен откликнуться на призыв.
После завтрака его опять загрузили в пикап. С двух сторон охранники, с трех – шторки. Была заминка, шофер общался с кем-то невидимым. Они пришли к согласию. В кузов за спиной вскарабкались люди.
Пикап остановился, не доехав до аэропорта. За спиной шумели. Пассажиры выбирались из кузова. Охранники что-то сказали водителю, судя по всему, попросили не спешить. Все трое покинули машину. Карпатов потянулся к распахнутой двери.
Зря он смотрел. Машина стояла на краю футбольного поля, заросшего травой. Парни в стесняющих движения халатах неумело пасовали мяч. Поодаль кучкой сидели болельщики. В кузове пикапа перевозили женщину – ту самую, прикованную к камню.
Несколько мужчин, среди которых выделялся чернобородый в защитных штанах, вели женщину к полю. Она с трудом волочила ноги. С игроками была достигнута договоренность. Они удалились, забрав свой мяч. Притихли болельщики.
Чернобородый усадил женщину в центральном круге, снял с пояса гранату «Ф-1», выдернул чеку, положил лимонку на колени жертвы, рванулся прочь, упал и закрыл голову. Болельщики тоже повалились.
Оборонительная граната предназначена для броска из окопа. Она обладает потрясающим разрушительным действием! Женщину разорвало пополам и еще на мелкие кусочки.
Карпатов в ужасе смотрел, как конвульсивно дергались оторванные конечности. Он успел перегнуться за борт, и рвотная масса хлынула ржавым потоком. Засмеялся чернобородый, поднимаясь с колен. Заржали болельщики. Охранники, бойко переговариваясь, запрыгнули в машину, шофер занял свое место. На поле высыпали игроки. Они продолжали пасовать мяч в стороне от человеческих останков.
Адель еще издали стал грозить Карпатову пальцем.
– Ты что творил, Владимир Иванович, третьего дня? Люди жалуются. Зачем машину завел?
– Как зачем? – изумился Карпатов. – Во-первых, проверил, во-вторых, должны же твои горе-курсанты знать, как это происходит? Прости, я могу их, конечно, научить в теории, но, когда они попробуют взлететь, я рядом стоять не буду.
Адель посматривал на него недоверчиво, исподлобья.
– А может, улететь хочешь, а, Владимир Иванович?
– Может, и хочу. – Карпатов пожал плечами. – Сесть на крыло да рвануть к чертям собачьим из вашего колхоза. Но куда, Адель? Баки пустые. Все перед посадкой скинул. Не веришь? Пойдем в кабину, убедишься.
– Пойдем, – согласился Адель.
Охранники, как уж могли, встали по стойке «смирно». Они вошли в кабину, Адель расположился в кресле второго пилота.
– Заводи, Владимир Иванович, – разрешил он благосклонно.
Покладисто загудели моторы. От этих сладостных звуков снова полегчало на душе. Слушал бы и слушал!
– Может, порулим? – спросил Карпатов как о чем-то незначительном.
Адель внимательно посмотрел ему в глаза:
– Давай попробуем. Только сильно не гони.
В кабину снова набились афганцы, смирные в присутствии начальства. На этот раз Адель читал лекцию, не переставая посматривать на Карпатова.
А капитан вырулил машину на взлетку и медленно покатил вдоль аэродрома. Он не собирался взлетать, а вот сделать ценные наблюдения не помешало бы. Увиденное удручало его. Вчерашняя зенитка стояла в боевой готовности, на другом краю аэродрома торчали еще две. Расчеты на местах. Четыре истребителя – мать честная! Море охраны. Впрочем, ладно, бежать не завтра, можно считать, что интерес исключительно академический.
– Не улетай, ладно? – посоветовал, пряча улыбку, Адель, когда они прощались. – Талибы – люди серьезные, зачем их злить без причины?
– А ты не талиб? – буркнул Карпатов.
Адель расхохотался.
Дорогие соотечественники снова не оставили ему ни воды, ни еды.
– А что, ужина опять не было? – для порядка поинтересовался Карпатов.
– Был, – сказал Серега.
– Но мы тебе не оставили, – сказал Глотов. – Хотели, а потом передумали. Ты же прокормишься на свои тридцать сребреников?
Карпатов промолчал и лег спать, гадая, где бы утром перехватить еды.
Великое историческое событие, то есть собственно побег, опять откладывалось. Работать босиком было не самым приятным занятием. Обувку выдавали только Карпатову, трудящемуся на аэродроме. Остальным приходилось крутиться. Пленники трясли Витьку, обладающего скрытыми талантами.
На этот раз он собрал вокруг себя почти всех бородачей с округи. Не спустился лишь один, молодой и безусый. Он сидел на крыше, свесив лапки, и изучал учебник английского, держа его вверх ногами.
Одного простака Витька только что обыграл, тот с проклятьями выбирался из-за импровизированного стола. На его место уселся следующий, с алчущим взором выложил мятую купюру.
– Листика…
– Сделаем, – покладисто согласился Витька, выкладывая карту. – Только на хрен убери свою бумажку. – Он жестами объяснил, что игра идет на кроссовки.
– Листика…
– Сделаем, – покладисто согласился Витька, выкладывая карту. – Только на хрен убери свою бумажку. – Он жестами объяснил, что игра идет на кроссовки.
Охранник подумал, спрятал денежку, стащил разношенные дырявые «Адидасы», взял карту, наморщил лоб, набрал воздуха в легкие и выпалил:
– Еще!
– Держи. – Витька выбросил карту. – Еще картинку? У меня тут целая Третьяковка.
– Еще, еще! – Охранник замотал кудлатой головой.
Афганцы, заглядывающие в его карты, дружно завопили, чтобы он больше не брал. Витька выжидающе уставился на оппонента.
– Так что?
Охранник задумался так, словно решал наболевшую геополитическую проблему, в итоге крякнул и заявил:
– Себе!
Никто из охранников не видел, как Витька выдернул снизу две десятки.
– А это из закромов, – пробормотал он, зная, что все равно никто этого не поймет. – Видишь, двадцать. А у тебя?
Охранник, побледнев, разложил четыре карты. Валет, король, две шестерки. Восемнадцать.
– О, родимый! – обрадовался Витька. – Деньги ваши стали наши! – Он прибрал кроссовки и для надежности уселся прямо на них.
Охранники ругались между собой. Игрок доказывал, что он был прав – надо было брать еще.
– Следующий, – объявил Витька. – Три листика?
Напротив плюхнулся толстяк, напоминающий перекормленного поросенка.
– Нет. – Он замотал головой. – Обмануть!
– Обмануть так обмануть. – Витька расплылся в улыбке. – Кроссовки!
Толстый талиб выложил купюру.
– Нет-нет! – Витька замахал руками. – Я сказал – кроссовки!
Толстый тяжело засопел, выудил из-за пазухи массивный золотой браслет. У Витьки заблестели глаза. Он покосился в сторону дома, выудил из кармана банкноту, положил сверху. Толстяк заволновался, его приятели загудели.
– Мала, мала!
– Еще? Да как хотите. – Витька выудил купюру, бросил на кон. – Хорошо?
– Мала, мала! – волновались афганцы.
«Вот суки! – подумал Витька. – Грамотные какие».
Он выудил из кармана кучку смятых афгани, но с тем же результатом. Охранники галдели, трясли бородами, отчаянно не соглашаясь оставаться в дураках.
– Что хочешь? – Витька насупился и вдруг прозрел. – Подожди, я сейчас! Это вам точно понравится!
Он побежал в дом, подтягивая спадающие штаны, и быстро вернулся. Витька вытащил из-за пазухи что-то объемистое, сделал физиономию заговорщика и показал охранникам. Те обступили его, оживленно загалдели, посовещались меж собой и согласились. Витька спрятал потенциальный приз обратно за пазуху, уселся, скрестив ноги. Напротив него расположился рыжий нуристанец в надвинутом на лоб тюрбане и длинном платке, обмотанном вокруг шеи наподобие шарфа Остапа Бендера.
– Листика, – объявил рыжий.
– На все, – сказал Витька. – Да? Понимаешь? Якши?
Рыжий понял, согласно кивнул. Витька выдал карту. Е-два – е-четыре, блин! Охранники склонились, живо обсуждая ситуацию. Рыжебородый игрок погрузился в тотальную задумчивость.
– Еще? – спросил Витька.
Охранник неуверенно кивнул. Дескать, скорее да, чем нет. Талибы снова начали диспут, пришли к общему знаменателю, настала тишина.
Рыжий объявил:
– Еще.
Витька собрался выудить из-под колоды припасенную десятку, но не тут-то было. Встрепенулся толстый тип, внимательно наблюдающий за его руками, накрыл Витькину ладонь, впившись в нее обломанным ногтем.
– Сверху! – завопил он по-русски. – Сверху бери!
– Чего лапаешь? – вспыхнул Витька, отдергивая руку – Я что, по-твоему, шулер?
– Сверху! – завопил толстяк, и рыжий согласно закивал.
Витька фыркнул. Как минимум десяток глаз приковались к колоде. Неприятно, блин!.. Он скинул верхнюю карту. Рыжий сморщился так, как будто хлебнул лимонной кислоты, что-то прошептал, видно, попросил у Аллаха поддержки, опасливо отогнул уголок карты, согнулся, глянул на нее, медленно приподнял. Надо отдать ему должное – талиб ничем не выразил эмоций, охвативших его.
Он для виду подумал пару мгновений, кивнул и сказал:
– Себе.
Делать было нечего. Тянуть снизу Витька не мог, талибы наблюдали за его руками. А первоклассным шулером он не был. Пришлось играть честно. Витька вздохнул, открыл семерку, кинул под ноги. Талибы молчали. Он выбросил вторую карту. Шестерка пик. Тринадцать очков. Опасно, мать ее!.. Скользкий пот залил глаза. Спина взмокла от волнения. Как же так он попал? Нужна восьмерка. Где же вы, Бог и крестная сила! Он выбросил третью карту. Сердце зашлось барабанным боем. Семерка бубен!
Витька облегченно вздохнул. Ладно, могло быть гораздо хуже.
– Двадцать! – Он веером разложил карты, выжидающе уставился на соперника.
Рыжий наморщил лоб, сокрушенно покачал головой.
– Ой-ой-ой…
– Давай! – возликовал Витька, протягивая руку к украшению.
Талиб расхохотался и театральным жестом выбросил карты. Двадцать одно!
Охранники заржали. Самый несдержанный из них подпрыгнул и пустился в пляс, размахивая автоматом. Рыжий таращился на Витьку в упор, со злой ухмылкой.
У Витьки онемели ноги, пустота подползала к горлу. Не может быть! Этим обезьянам в принципе непозволительно выигрывать! Он схватил карты соперника, пересчитал еще раз. Восемь, девять, король. Вот же судьба, змеюка подколодная!
– Давай, давай! – дружно вопили талибы, протягивая руки к тому, что лежало у Витьки за пазухой.
Витька растерянно отпрянул. Жар ударил в голову. Как же так?
– Постойте, господа, – забормотал он. – Поимейте совесть, нельзя же так, вы звери, господа. Давайте еще сыграем! – Витька начал знаками изображать, что хочет отыграться.
Но охранники только ржали, тянулись к нему, обдавая смрадом немытых тел.
– Подождите, постойте, – бормотал Витька. – Давайте еще раз. Выиграете – добавлю денег. – Он выгреб из кармана кучку мелких банкнот, стал раскладывать их перед этими грабителями.
– Давай! – зарычал рыжий, схватил Витьку за шкирку, встряхнул, сунул руку ему за пазуху, поволок…
Открылась калитка. С занятий вернулся Карпатов в сопровождении переводчика и еще одного охранника. Свалка посреди двора не могла не привлечь их внимания.
– Тебе же нельзя! – визжал Витька, хватаясь за то, что выставил на кон. – Тебе же шариат не позволяет! Люди, помогите!..
Но охранники не шутили. Толстый талиб примчался на помощь рыжему, начал выворачивать руки. Рыжий с торжествующим ревом выхватил семейный альбом Карпатова, начал судорожно запихивать его под одежду. Витьку отшвырнули в сторону.
Карпатов мгновенно все понял, смертельно побледнел. Семейная ценность в синем бархате!.. Он бросился в самую свару, схватил за руку рыжего, резко развернул. Охранники гневно загомонили, рыжий сбросил с плеча автомат, заорал нечеловеческим голосом. Альбом из-под одежды выпал в пыль, Карпатов нагнулся, рыжий оттолкнул его. Владимир Иванович опомнился, склеил дерганую улыбку.
– Вы не понимаете, – забормотал он. – Это не его, это мое. Понимаете, это мой альбом, отдайте, очень прошу.
Церберы веселились, поняли, в чем дело. Ай да картежник!.. Витька пятился к дому, глаза его испуганно бегали. Карпатов шагнул вперед, чтобы поднять альбом, толстый толкнул его, он оступился, упал на колено, поднялся, но получил пинок слева, потом справа.
– Не троньте! – Владимир Иванович свалился грудью на альбом. – Он не имел права, это мое! Там моя семья – жена, ребенок, внуки. Будьте же людьми, твари!
Витька прыжками бросился в дом, захлопнул за собой дверь. А Карпатов копошился в грязи, пытаясь сунуть драгоценность за пазуху. Его толкнули, вырвали альбом. Он с ревом загнанного тигра бросился на обидчика, рванул его на себя. Но тот перебросил приятелю. Пилот бросился на этого типа, тот со смехом спрятал вещицу за спину, и оба повалились в грязь.
Альбом проделал дугу, открылся и упал. Из него выпали несколько фотографий. Карпатов метнулся к своему сокровищу, но его схватили сразу двое, отшвырнули к колодцу. Он упрямо поднимался, рычал в бессилии, но кто-то жалостливый взмахнул прикладом, двинул в глотку, другой добавил в живот. Карпатов рухнул ничком, закашлялся, стал выхаркивать мокроту.
Рыжий талиб злобно выхватывал из альбома фотографии, рвал их на мелкие кусочки, бросал на скрюченного капитана. Остальные ржали. Карпатов лежал, судорожно вздрагивал.
Охранники потянулись прочь, ушли и закрыли калитку. Он несколько минут приходил в себя, ползал на четвереньках, собирал обрывки.
Войдя в казарму, Карпатов первым делом отыскал взглядом Витьку. Тот сидел на покосившейся кровати и смотрел на командира с несказанным ужасом. Его зубы выбивали чечетку. Остальные тоже замешкались. Уж больно страшен был Карпатов в эту минуту. Свирепый бык, не знающий удержу! Он шагнул к Витьке, занес кулак.
Глотов успел среагировать, метнулся наперерез и завопил: