– У нас, у летчиков, специальные термины. – Он отыскал взглядом Мишу. – Сложные термины. Сможешь перевести?
– Что? – не понял Миша, извиваясь в кресле второго пилота.
Видимо, он считал, что положение обязывало его занять это место.
– Ничего. – Карпатов покачал головой. – Все хорошо, прекрасная маркиза.
– Что? – не понял Миша.
«Пасть закрой, – подумал Карпатов, пробегая пальцами по тумблерам. – До чего же тоскуют руки по штурвалу. Лишь одна у летчика мечта».
– Это кабина транспортного самолета «Ил-76Т», – ровным голосом проговорил Карпатов. – Миша, спроси, какое у ребят образование. Только не говори «что».
Сначала ответил один, с бородавкой на впалом носу, сбивчиво, неуверенно, затем залопотали другие. Создавалось впечатление, что они не понимают даже по-афгански.
«А есть ли такой язык – афганский?» – задумался Карпатов.
Основная народность в Афганистане и Пакистане – пуштуны, в недрах этих племен и зародился Талибан. Но из пуштунов набирают и правительственные войска, и костяк пакистанской армии, оплот американской демократии в данном сомнительном регионе. Еще тут имеются узбеки, таджики, хазарейцы, нуристанцы, кочевники кучи, белуджи, арабы…
– Масуд говорит, что он однажды водил машину, – обобщил информацию переводчик. – У Хамеда в доме был телевизор. Карагул жил в Кандагаре в очень высоком доме. Там у него имелся кран с водой и туалет.
– Миша, ты издеваешься? – вспыхнул Карпатов. – Кого ты сюда привел?
Переводчик стушевался. Курсанты, видимо, поняли, что их образование урус-шайтана чем-то не устраивает, и возмущенно загудели.
– Все хорошо будет, не надо беспокоиться, – быстро сказал Миша. – Эти люди умеют читать и писать. Знают технику. Аллах поможет.
– Ну, разве что Аллах, – заявил Карпатов. – Ладно, ясно с вами. Ну что ж, Миша, переводи. – Он начал говорить размеренно, тщательно пряча улыбку: – Самолет «Ил-76», – Владимир Иванович хлопнул по штурвалу, – разработан в бюро Ильюшина в конце шестидесятых годов, запущен в серийное производство в семьдесят пятом. Имеет герметизированную грузовую кабину и грузовую рампу для перевозки до пятидесяти тонн груза или двухсот двадцати пяти пассажиров, а также десантирования роты парашютистов. Крейсерская скорость – восемьсот пятьдесят километров в час. Дальность полета – почти семь тысяч километров. Практический потолок – четырнадцать тысяч пятьсот метров. Первый транспортный самолет с реактивными двигателями. Четыре турбореактивных двухконтурных двигателя с тягой по тысяче двести килограммов каждый. Пожирают все вместе восемь тысяч литров керосина в час. Высокая тяговооруженность. При торможении на посадке струя выходных газов с помощью створок реверсивных устройств отклоняется вперед, обеспечивая короткий пробег – всего четыреста пятьдесят метров.
Он замолчал, с интересом уставился на Мишу. Самое смешное, что тот сперва покраснел, а потом начал что-то быстро лопотать. Курсанты понятливо кивали.
– Отлично, – сказал Карпатов, дождавшись окончания высококачественного перевода. – Самолет отличается мощной механизацией крыла и многоколесным шасси с современной системой торможения, что позволяет осуществлять посадку на грунт.
«Не дай бог, – подумал он. – Страшное зрелище».
– Прошу, однако, учесть, что данный самолет является транспортным. Это гражданская модификация, – добавил Владимир Иванович. – Здесь демонтированы кормовая пушечная установка, автомат выброса дипольных отражателей, десантное оборудование и электронные устройства военного назначения. – Он вновь дождался паузы в бормотании Миши и принялся по очереди включать приборы, попутно объясняя их назначение: – Это альтиметр… высотомер. В смысле, высоту мерить. Это горизонт. Это гидравлика, рули, датчик топлива. В данный момент он показывает, что его у нас нет.
«Надеюсь, топливо не слили», – со страхом подумал Карпатов.
– А теперь я настрою датчик топлива так, словно у нас полные баки горючего. – Он перевел стрелку прибора на ноль. – А вот тут у нас автопилот. Эй, парень, просыпайся!..
Самолет протяжно загудел. Афганцы встрепенулись, завертели головами.
– Эй-эй, – забеспокоился Миша. – Это так надо?
– Да, – успокоил его Карпатов. – Так надо. Мы же учимся или нет?
Завелись двигатели, загудели турбины. Афганцы испуганно затараторили.
– Это работают двигатели, – спокойно объяснял Карпатов. – А это я включаю форсаж. – Он двинул ручку.
Самолет дрогнул, медленно пополз по рулежке. Миша позабыл, что должен переводить, начал выбираться из кресла. Кто-то побежал из кабины.
– Стой! – вопил переводчик. – Не надо! Нельзя! Строго нельзя!
Один из учеников, кажется, Хамед, схватил Карпатова за руки. Он выпустил штурвал, но моторы работали. Курсанты гудели, что-то выкрикивал бородавчатый парень, тыкая пальцем в приборную панель.
– Что, обезьяны? – Карпатов засмеялся. – Не знаете, как остановить? Сейчас в Россию полетим, устроят вам там развеселую жизнь.
Кабина наполнилась ором и гамом. Бородавчатый тип ударил летчика ладонью по щеке. Голова дернулась, но Карпатов не переставал смеяться. Его ударили еще раз, потом еще. Он подчинился. Самолет остановился напротив зенитки, сторожащей аэродромное поле. У орудия никого не было.
Старая зенитка – стомиллиметровая «КС-19». С сорок седьмого года на вооружении Советской Армии. Несколько раз пушку модернизировали, подтягивали характеристики. Сбивает аппараты, летящие со скоростью 1200 километров в час на высоте до пятнадцати километров. Тринадцать выстрелов в минуту, гидросиловой привод. Не подарок, конечно.
Карпатов нажал на газ, самолет загудел сильнее. Курсанты окончательно перетрусили, орали, брызгали слюной. Один схватил капитана за ворот, двое бросились вытаскивать его из кресла. Он же до последнего не спускал глаз с зенитной установки. У орудия никто не появился. Хорошая новость, не зря он получил по сусалам. Теперь можно и двигатели выключить. Жалко, конечно.
К наличию радио у пленников охрана относилась снисходительно. Небольшое, но послабление. Глотов повернул ручку громкости до упора. Грянул рок в исполнении «Металлики». Он неплохо сочетался с визгом затачиваемых стальных прутьев. С Витьки струился пот. Серега отобрал у него кусок наждака, случайно найденный в казарменном хламе, забрал прут, попробовал пальцем заточенный край.
– Ты чего как неживой, Витька? Хреново точишь. Давай еще.
– Так это же не заточка, – возмутился Витька. – Мы же не будем им брюхи вспарывать. Нам лом нужен.
– Нет, Витька, ты не прав, – рассудительно заметил Глотов. – Сегодня это лом, завтра – заточка. Универсальное оружие, понимаешь? А мы с тобой должны быть универсальными солдатами…
– Что с ботинками, Витька? – перебил его Серега. – Так и будем босиком бегать? Нашу-то обувку уже не вернут, не надейся.
– Да отстаньте вы от меня, – взмолился Витька. – Я вам что, к каждой бочке затычка? Точить – я, обувь добывать – я.
– А мы с Серегой – мозговой центр, – поведал Глотов, забрасывая руки за голову под вой кроватных пружин. – Серьезно, Витька, что у нас с кроссовками?
– Будут вам кроссовки, – буркнул тот. – Просто Махмуд сейчас вертится в округе, они не могут играть при нем. Им же головы снимут, а вот когда уедет…
Это была последняя фишка, хит сезона. Витька, бравший в туманной юности уроки у карточного шулера, пристрастил к игре нескольких охранников. Попутно он объяснял им, что Аллах – это, конечно, свято, но нет ничего святее, чем карточный долг.
Под окном раздался свист – условный знак. Витька с Серегой спрятали прутья под матрас. В комнату вошел Вакуленко с охапкой мешковины.
– Да чтоб тебя! – ругнулся Глотов. – Здравствуйте, доктор.
– Блин! – сказал Витька.
– Страшно, да? – полюбопытствовал Серега. – Ты знаешь, Витька, что ученые изобрели таблетки, помогающие избавиться от чувства страха? Но их никто не покупает. Боятся.
Вакуленко делал глазами выразительные знаки, словно собирался перетащить их на затылок, но запоздал. В комнату вошел Карпатов. Он загадочно улыбался и волок две объемные сумки. Между глазом и виском проступала свежая ссадина. Но все заметили только сумки. Карпатов взгромоздил ношу посреди помещения, отдышался.
– Вот, разбирайте.
– Чего это ты приволок? – спросил Серега.
Вакуленко открыл сумки, и все увидели летную форму, термосы, бритвенные принадлежности.
– Це ж мое! – удивился Вакуленко.
– Там не только твое, – сказал Карпатов.
Витька тоже порылся в багаже, достал свежую колоду игральных карт, автоматический чайник «Тефаль» на подставке, начал удивленно исследовать какую-то коробку.
– Мужики, а зачем рюмки рисуют на упаковке?
– Мужики, а зачем рюмки рисуют на упаковке?
– А это значит, обмыть надо. – Глотов вытянул чекушку французского коньяка в подарочном картоне, уставился на нее пытливым взглядом натуралиста.
– Откуда дровишки, Карпатов? – поинтересовался Серега.
– С самолета, – не стал кривить душой Владимир Иванович. – Оставалось там наше барахло.
– А как ты там оказался? – Глотов насупился.
– Он местных летунов учить согласился, – презрительно сказал Серега и брезгливо оттолкнул ногой сумку. – Признайся, Карпатов, так?
– Да вы что? – Витька недоверчиво засмеялся. – Да ладно, чего ты, Серега. Владимир Иванович, скажите ему. Вы, конечно, не сказать, чтобы… это самое, но чтобы вот так…
Смех оборвался, все четверо пристально воззрились на командира. Карпатов молчал. Напряглись скулы, загулял желвак, свободная от бороды часть лица покрывалась мертвенной бледностью.
– Ну, е-мое, – разочарованно протянул Витька. – Как же так?
– Вот так и рушатся идеалы, – сочувственно заметил Глотов, похлопав Витьку по плечу. – Молодец. Витька, ты держался до последнего. Легче стало?
– Скажу одно, – глухо вымолвил Карпатов. – А вы уж сами решайте. Другого выхода не было. В случае отказа они стали бы резать вас – по одному, начиная с Витьки. Потом перешли бы на ваши семьи. У них имеются способы добраться до наших родных.
– А чего ты опять на нас киваешь? – взвился Серега. – Трусость свою спихиваешь? Мы сами за себя ответим! Вот лично я отвечу за себя!
– Так у тебя же ни родных, ни… – Карпатов замолчал, любые слова уже не имели значения.
– Ислам еще не принял? – вкрадчиво осведомился Глотов. – Признайся, а, Карпатыч? Может, ты уже обрезанный, а?
Он свирепел на глазах, схватил Карпатова за ширинку, стал трясти. Тот вспыхнул, отбил руку, но Глотов опять ее тянул, распаляясь.
– Оставь его в покое, Саня. – Серега поморщился. – Не пачкайся.
Владимир Иванович оттолкнул Глотова, сжал кулаки.
– Полицай ты, Карпатов, – грустно заключил Серега. – Работаешь на наших, можно сказать, идеологических противников и бить умеешь только своих. Хоть бы разок чужого – для разнообразия. Не знаю я тебя больше, Карпатов. Нет тебя больше. Совсем нет.
– Так его давно нет. – Глотов фыркнул.
Серега первым вышел на улицу. За ним потянулись остальные. Остался Витька, бледный как мел.
– Причудливо как-то, Владимир Иванович, – пробормотал он сипло. – А я вас раньше батей считал. Смешно, да?
– Витька, пошли, не говори с ним! – крикнул Вакуленко.
Витька сплюнул и тоже вышел. Карпатов долго стоял и смотрел на плевок, украсивший ботинок.
А через день во дворе и на крыше начал собираться народ. Тянулись мужчины, женщины, старики, садились на земле плотными рядами. Многие несли с собой коврики, чайники, пиалы, вели за руки детей. По рядам ходили охранники с автоматами. На единственной чинаре, уцелевшей за забором после обстрела, гроздьями висела пацанва.
Летчики от греха подальше сидели в доме, строили гипотезы. Только Витька, которому с утра пораньше ударил в голову кураж, носился по двору, вцепившись в халат переводчика, и вертел головой.
– Что за курултай, непонятно. – Серега пожал плечами.
– Погибель наша пришла, – простонал Вакуленко. – Зараз нас прилюдно будут палками бить. У них так принято. А Витьку руку отрубят, нет, две. Шоб в карты не играл.
– А потом нас всех камнями забьют, – поддержал его Глотов. – Чтобы патроны зазря не тратить.
Влетел возбужденный Витька.
– Вы чего тут сидите, нахохленные такие? Пойдемте. Столько народу!
– А шо там? – Вакуленко втянул голову в плечи.
Он уже копался в своих вещах, что-то просматривал, перекладывал, видимо, собирался на кладбище.
– Бои без правил, – выплюнул Витька и был таков.
Вошли переводчик и несколько охранников.
– Пошли, это… – важно надувая губы, изрек Миша. – Зовут вас, это… всех.
Охранники вытолкнули летчиков во двор. Затих гул, все присутствующие с любопытством созерцали русских, топчущихся. Между крыльцом и людской массой охранники образовали пустой пятачок метров восемь в диаметре. Серега замурлыкал «Переведи меня через Майдан».
– Ой!.. – пискнул Вакуленко. – Сейчас палками!..
Событие имело значимость губернского масштаба. В первом ряду, в кресле, крытом коврами, в окружении автоматчиков, сидел лично губернатор Кандагара и поигрывал перстнем на безымянном пальце. Он небрежно махнул рукой.
– Просят уже, – спохватился Миша.
Объявился крепыш в тюрбане и отороченном халате. Растолкав людей, вышел на пустое место. Медленно снял халат, свернул, положил в сторону. Снял тюрбан, пристроил поверх халата.
«Гимнастерку в армии укладывали точно так же, – машинально отметил Карпатов. – И пилотку сверху».
Крепыш распрямился. Ему было лет двадцать восемь или тридцать, и меньше всего он походил на афганца. Парень был светловолос, голубоглаз, с несвойственным для азиатов строением скул. Он щеголял каратистской формой, подпоясанной черным ремнем. Встал, скрестив руки на груди, замер, устремив взор в одну точку, где-то между небом и крышей.
Губернатор что-то прокаркал, вытянув руку.
– Что он говорит? – Карпатов повернулся к переводчику.
– Он сказал, это наш боец. – Миша важно задрал нос. – Чемпион Азии по карате Абдуло Сакри! Надо драться с ним. – Миша понизил голос. – Кто из вас будет драться?
– В каком смысле драться? – туго соображал Карпатов.
– Ну, это, бой… – пустился в пространные объяснения Миша. – Борьба. Шурави и афганец. Кто кого сможет, это, побить, тот и самый сильный. Ты командир. Кто будет драться?
– Никто не будет драться, – процедил Карпатов.
– Давай я, – предложил Глотов. – Будь что будет. Накостыляю этому оболтусу.
– Никто не будет драться, – повторил Карпатов. – Так и скажи своему боссу, – бросил он Мише.
– А ты кто такой? – Глотов неласково посмотрел на него. – Я тебя не знаю. Познакомимся?
Миша поднял полы халата, засеменил к губернатору, склонился над ним. Тот выслушал, загадочно улыбнулся и что-то сказал Мише.
Переводчик вернулся и вкрадчиво поведал:
– Господин губернатор говорит, необходимо драться. Крайне необходимо надо. Он говорит, если победили – вас отпустят. Он так и сказал – победили, идешь домой все. Вещи, самолет…
Возникла пауза, летчики оторопело смотрели на застывшего чемпиона Азии, на губернатора, на Мишу.
– Пойду драться, – решился Глотов. – Карпатов, скажи им. Буду драться, пока не убью эту гадину, пока кишки из нее не выпущу.
– Нет, – заявил Карпатов. – Я сам. А ну, расступись, мужики.
Свободы не будет. Это ясно как божий день. Неужели они настолько отупели, что не понимают элементарных вещей? Он уже привык подставлять голову под своих и чужих, глотать обиды, терпеть унижения.
Гудела толпа. Они стояли напротив, поедая друг друга глазами – высокий плотный Карпатов и маленький каратист, казавшийся рядом со здоровым россиянином ничтожным тушканчиком. Толпе это не нравилось. Мужчины свистели, кричали что-то грозное, потрясали кулаками.
Залихватски засвистел Витька:
– Вмажь ему, Владимир Иванович! А то с нами ты сильный!
Каратист подошел, поклонился, протянул руку для пожатия. Глаза его были пустые, болотные, какие-то вязкие, тонкие губы плотно поджаты. Карпатов отозвался на рукопожатие, не выдержал взгляда, отвернулся и растерянно посмотрел по сторонам. Он мог бы, конечно, одним ударом свалить голубоглазого карлика.
Каратист отошел, принял стойку. Вновь загудела толпа.
– Владимир Иванович! – сорванным от возбуждения голосом вопил Витька. – Товарищ командир! Вмажьте ему!
– Карпатов, убей его на хер! – орал Глотов. – По горлу его бей! По горлу!
– Товарищ командир, товарищ командир! – визжал Вакуленко.
– Я все прощу, Владимир Иванович! – кричал Серега. – Я все прощу, ты только сделай из него отбивную!
Толпа, затаив дыхание, подалась вперед. Крепыш примеривался, куда ударить. Он подходил ближе, виляя из стороны в сторону.
Карпатов стоял с опущенными руками, исподлобья взирал на соперника. Каратиста это немного обеспокоило, он остановился за пару метров, всмотрелся в глаза соперника.
Парень что-то понял, опустил руки, подошел вплотную и процедил практически без акцента:
– Ты что, летчик? А ну, давай дерись! В штаны навалил? – Он толкнул Карпатова в плечо. – Дерись, иван, оглох, что ли? Свободу же получишь.
– Я похож на человека, навалившего в штаны? – тихо спросил Карпатов. – Ты что, парень, русский?
– Я не русский, – злобно процедил крепыш, – Я мусульманин, понял? А кем я раньше был, тебя не заботит, поганый инородец! – выхаркнул он. – Вонючая свинья! Трусливая баба! Сволочь, пьяница, вор! Грязный убийца!