– Осторожно, Витька, – заволновался Глотов. – У нее же голова сейчас отвалится!
– Все! – выкрикнул Витька и встал на ноги. – Я закончил!
– Давай еще раз! – заволновался Серега. – Как говорят кролики, между первой и второй перерывчик небольшой!
– Понял, – согласился Витька и рухнул на бездыханное чучело.
В этот момент и прогремел первый выстрел. Терпение целомудренной публики лопнуло. Испуганная кошка олимпийским прыжком перелетела через ограду. Летчики шарахнулись в стороны. Витьку подбросило так, словно дама, лежащая под ним, поддала ему коленкой в промежность. Пуля ударила в голову чучела, та оторвалась и отлетела к крыльцу, вращаясь, как футбольный мяч.
– Мужики! – завопил Серега. – Нам обгадили первую брачную ночь! Но ничего, она и без головы баба! Правда, Аннушка?!
Простучала очередь. Чучело подпрыгнуло, перекатилось. Открыли огонь остальные талибы. Вокруг летчиков взлетали фонтанчики от пуль. Вакуленко, зажав уши, бросился к крыльцу. За ним метнулся Витька, споткнулся, с воплем растянулся на земле. Ему на затылок приземлилось чучело. Серега бросился забрать его, но грянула новая очередь.
Пули ударили ему под ноги, он свалился на колени, погрозил охранникам кулаком и крикнул:
– Что, муслимы, не нравится?!
– Искусство не убьешь! – проорал Витька, стряхнул с себя чучело и исчез в доме.
Пятился к крыльцу Глотов, пули пахали землю у него под ногами, вынуждая отходить. Отворилась калитка, вбежали головорезы с выставленными автоматами, за ними перепуганный переводчик и Карпатов. Миша пустился наутек, врезался в первого пилота, тот с досадой оттолкнул его. Стрельба оборвалась.
Пользуясь затишьем, Серега изловчился, схватил чучело, насадил его на палку, валяющуюся под крыльцом, воткнул в землю посреди двора и опрометью бросился в дом. Он унес ноги весьма своевременно. Талибы открыли ураганный огонь по чучелу! Сначала оно упало, потом загорелось.
От души хохоча, Серега последним влетел в дом, захлопнул за собой дверь, рухнул на лежанку, задрал к потолку большой палец и заявил:
– Классно оттянулись, ребята! Ну, этот день они долго не забудут.
Ураганом влетел рассвирепевший Карпатов, сцапал Серегу за грудки, сорвал с матраса. Тот и опомниться не успел.
– Ты что творишь, падла?! – заорал Владимир Иванович в лицо бузотеру. – Ты хоть соображаешь иногда, что творишь? Да когда же ты, идиот, наконец, уймешься?!
Глотов метнулся, чтобы заступиться за горе-коллегу, но Карпатов уже отшвырнул Серегу, брезгливо вытер руки о колени и шагнул в каморку. Глотов застыл, не решаясь броситься следом.
– Блин, молодец против овец.
Серега захохотал.
– Сам ты овца, Саня. Ладно, не обижайся. Хрен с ним, с Карпатовым. А что ты хотел? Чтобы он обрадовался?
– Ну, все, нас ждет очередной жесткий боевик. – Витька улегся и молитвенно сложил на груди руки. – Сейчас прибегут и опять нас разукрасят.
Репрессия последовала строго по графику. Ворвались талибы, разбросали матрасы, порвали их штык-ножами, распинали вещи, прижали к стене Серегу и надавали по сусалам. Затем они в порядке живой очереди отделали Витьку, Вакуленко, Глотова. Сопротивляться было бессмысленно ввиду явного преобладания разгневанной благочестивой публики. Оттого и избиение получилось каким-то скомканным, половинчатым. Жертвы отлежались за пару часов, потом ползали по полу, собирали вещи, зашивали матрасы.
– А Карпатова не били, – пожаловался Витька.
– Почему-то меня это нисколько не удивляет, – прошипел Серега.
– А его-то за что? – спросил Глотов.
– За компанию. – Серега крякнул и мужественным взглядом покосился на каморку, обитатель которой хранил пронзительное молчание. Карпатов не появился ни во время избиения, ни после. Не шевелился он и теперь, хотя самое время было выйти и высказать все, что накопилось.
Ночью Серега легкими покачиваниями разбудил Глотова.
– Ну чего тебе, неугомонный? – проворчал тот, протирая глаза. – Опять что-то задумал?
– Не без этого, – странным шепотом сообщил Серега. – Глянь, чего это Карпатов делает?
Они на цыпочках подкрались к каморке, сунули внутрь любопытные носы. По тесной клетушке с ободранными стенами струилось дрожащее мерцание. Свеча, накрытая стеклянной банкой, горела жидким, исчезающим пламенем. Рядом с ней лежала тетрадка, над которой склонился Карпатов. Он никого не замечал, был погружен в свое дело.
Со стороны могло показаться, что первый пилот решал трудную задачку, участвуя в олимпиаде по математике. Он шевелил губами, что-то высчитывая, делал пометки заточенным карандашом. Временами Владимир Иванович брал с пола ученическую линейку, прикладывал к тому, что было нарисовано на развороте, производил замеры, отмечал точки. Потом Карпатов хватался за огрызок ластика, все стирал, начинал заново. Он надолго погрузился в прострацию, сидел неподвижно, затем перевернул листок и начал что-то бегло писать, сопровождая этот процесс невнятным бурчанием.
Глотов потянул Серегу за рукав и прошептал одними губами:
– Пошли.
Они на цыпочках выбрались на крыльцо.
– Зябко тут, – заметил Глотов. – Чего хотел-то, Серега?
– Не знаешь, что он там делает?
– Откуда мне знать! – Глотов раздраженно передернул плечами. – Рисует что-то. Ты за этим меня поднял?
– Не только. Смотри. – Серега сместился к ящику с хозяйственным мылом, который уже два месяца томился под домом, слева от крыльца.
Затаскивать мыло в дом летчикам было лень, да и охране до этой тяжести не было никакого дела. Временами кто-то из арестантов брал кусок и использовал его по назначению.
– Ну, мыло, – проворчал Глотов. – Я и сам это знаю.
– Четыре слоя, – заявил Серега. – Мы берем сверху, нам никогда не приходило в голову заглянуть ниже, закопаться вглубь, так сказать. А я это сделал.
– И что там? – встрепенулся Глотов. – Динамит, оружие? Порнографические журналы? Знаешь, Серега, по логике вещей, ящик должен быть забит одинаковым мылом.
– Это если не включить воображение, – похвастался Серега. – А я включил. Смотри! – Он щелкнул зажигалкой и загремел тяжелыми мыльными кирпичами. – Вот, пожалуйста. – Серега торжествующе извлек маленькую упаковку туалетного мыла под названием «Клубничное».
На бумажке была изображена в меру обнаженная женщина, совершающая процесс омовения.
Глотов недоверчиво повертел брусок, заглянул в ящик. Деревянная тара была загружена несколькими рядами хозяйственного мыла, а ниже – вот этим самым добром.
– И это все? – разочарованно протянул он.
– Все. – Серега хмыкнул. – Талибам просто лень было копаться. Что привезли, то и отдали.
– Лучше бы что-нибудь доброе притащили. И куда мы теперь эту эротику? Стены туалета оклеим?
– Нет, – заговорщицки заявил Серега. – Колодец!
– Да ну тебя, – проворчал Глотов и отправился спать.
Наутро внимание заспанных охранников было приковано к колодцу, обклеенному бумажками. С каждой из них, кокетливо улыбаясь, на охранников смотрела в меру обнаженная красавица. Талибы недовольно загудели, кто-то потряс автоматом, другой схватился за рацию. Летчики, прилипшие к окну, стали нервно хихикать. Только Глотову уже начинало приедаться все то, что было связано с Серегой. Он махнул рукой и отошел от окна.
– Стриптиз, ребята! – возвестил Серега в раскрытую дверь. – Демонстрация вечных ценностей! Уж извиняйте, что так коряво. Чем можем, как говорится!
– А полезут, мы их мылом закидаем! – Витька храбро хохотнул. – У нас этого мыла, как грязи!
– Ох, Серега! – Глотов покачал головой. – Опять мы огребем по твоей милости.
– А чего я? – Серега хлопнул глазами, изображая дурашливую невинность. – Ведь я всего-то и хочу, чтобы все было по-моему!
– Вы чего опять разорались? – спросил Карпатов, выйдя из каморки.
Он нахмурился, не соображая, что происходит, затем догадался, что зреет новый конфликт, и бросился к окну. Первый пилот всмотрелся, ахнул, оттолкнул гогочущего Серегу и бросился прочь из дома. Охранники уже входили на территорию. Физиономии злые, решительные. Можно представить, как им надоели эти бесконечные фокусы.
– Стойте! – закричал Карпатов. – Не надо, я все уберу! – Он побежал к колодцу и начал срывать бумажки, приклеенные слюной.
Но их было много. Владимир Иванович отдирал их, бросал, а ветер подхватывал и разносил по двору. Один листочек прилип к талибу, выступающему в авангарде. Тот в страхе закричал, стал сбивать его с себя с таким видом, словно к нему прилип по меньшей мере скорпион.
Охрана завопила, скаля страшные пасти. Талибы понеслись к крыльцу. Карпатов бросился наперерез, но его просто смело людским напором. Он рухнул лицом в грязь и закрыл голову, чтобы не затоптали.
– Все, мужики, – обреченно вымолвил Глотов. – Капец нам приснился. Спасибо, Серега. На том свете, надеюсь, свидимся.
– Все, мужики, – обреченно вымолвил Глотов. – Капец нам приснился. Спасибо, Серега. На том свете, надеюсь, свидимся.
– Мы еще и на этом повоюем! – храбро выкрикнул Серега, хватаясь за дужку кровати.
Грозный окрик остановил охрану, исполненную негодования. Во двор, придерживая болтающуюся кобуру, входил начальник тюрьмы Махмуд. Его глаза бешено вращались, физиономия была перекошена.
– Пожалуй, поживем еще. – Глотов с облегчением вздохнул.
Талибы прикладами выгнали летчиков во двор, выстроили в шеренгу. Они схватили за шиворот Карпатова и пинками отправили его в строй. Нечего, мол, отлынивать, надо отвечать за своих. Они стояли как красноармейцы перед расстрелом. Махмуд, держась за кобуру, прохаживался перед строем взад-вперед и пристально разглядывал узников.
Услуги переводчика не понадобились. Махмуд остановился напротив Сереги, долго и пристально смотрел ему в глаза. Потом начальник тюрьмы неторопливо расстегнул кобуру и вытащил пистолет, обычный русский «макаров». Он снял оружие с предохранителя, передернул затвор и приставил ствол к виску Сереги.
Тот перестал дышать, в глазах появилось что-то осмысленное, одухотворенное. Сереге как будто открылось некое сокровенное знание. Он сделался белым, как цементная стена. Побледнел и Глотов, которого в случае выстрела окатило бы Серегиными мозгами. Карпатов шумно вздохнул, хотел дернуться, но не смог. Его парализовало по-настоящему.
Все указывало на то, что Махмуд выстрелит. На том и строился его тонкий психологический расчет. Он опустил пистолет, шагнул в сторону, бросил через плечо короткую фразу. Серега расслабился. Но тут клацнул затвор, охранник, стоящий напротив, вскинул автомат, прицелился. Серега жалобно всплеснул руками. Как же это? Ведь так хорошо закончилось!..
– Стойте, – проскрипел Карпатов.
Прозвучал сухой щелчок. Выстрела не было. Перед тем как передернуть затвор, талиб виртуозно извлек левой рукой магазин из автомата. Никто этого не заметил. Но Сереге хватило. С его лица пропала последняя кровинка, он схватился за сердце, пошатнулся. Мелькнул приклад. Охранник послал его точно в лоб летчику. Но это уже не имело воспитательного воздействия. Серега упал бы и без того. Он рухнул в пыль.
Махмуд развернулся и зашагал к калитке. Бодро переговариваясь, потянулись за командиром рядовые. Летчики сгрудились над павшим героем. Из разбитого лба Сереги сочилась кровь. Вокруг рта пузырилась пена и стекала на землю тонкой струйкой.
– Насмотрелись? – прорычал Карпатов и подхватил пострадавшего под мышки. – Берите его и живо в дом, пока он тут лапти не загнул.
Серега был на волосок от гибели. Это без дураков. Он не подавал признаков жизни, лежал с закрытыми глазами, желтоватая жидкость сочилась изо рта. Карпатов, обливаясь потом, делал искусственное дыхание. Вертелись вокруг пострадавшего Витька с Вакуленко, жалобно восклицали, сталкивались лбами.
– Отвали, ты не умеешь. – Глотов оттолкнул Карпатова. – Знаешь, сколько я умирающих за свою жизнь оживил!..
Никто не видел, как Карпатов выбежал из комнаты. Глотов врачевал Серегу по полной программе: короткие яростные тычки в грудину, дыхание изо рта в рот, снова массаж сердца. Но все напрасно. Оживать Серега не собирался. Жирная испарина хлестала с Глотова, заливала глаза. Устали руки, он сделал передышку, отогнул умирающему веко, напряженно всматривался, не сузится ли зрачок, рыча от отчаяния, снова месил грудину. Вакуленко застыл, уставился на Серегу стеклянными глазами.
– Отойди! – прорычал Карпатов и выплеснул на Серегу ведро воды.
Тот вздрогнул, шумно вздохнул, закашлялся. Его подбросило. Глаза распахнулись и тут же закрылись. Но Серега уже дышал, прерывисто, тяжело, ломая стойкое сопротивление в дыхательных путях.
– И кто тут не умеет? – пробормотал Карпатов, в изнеможении опускаясь на пол.
– Мамочка дорогая!.. – Витька яростно закрестился.
Вакуленко упал на свою лежанку, головой в матрас, бешено затрясся.
– Мы его вернули, – пробормотал Глотов. – Всем спасибо, все свободны. – Он истерично засмеялся и злорадно спросил чуть позже, когда Серега худо-бедно завершил сражение со смертью и пришел в себя: – Ну что, в жилетку будешь плакаться?
– Предпочитаю плакаться в декольте, а не в жилетку, – проворчал тот, отворачиваясь к стене.
Вновь тянулись резиновые дни. Серега почти не вставал, лежал, отвернувшись к стене. Однажды он поднялся, покосился на Вакуленко, сидящего перед окном не просто так, а на стреме, и потащился в казарму.
В свете свечей и бледного фонаря Витька с Глотовым углубляли лаз. Глотов ковырял дужкой от кровати спрессованную землю. Витька в ожидании сидел на краю ямы и ковырял в носу. Когда звучало глухое «Тащи», он вытягивал из лаза ржавый тазик, доставлял в дальний угол, ссыпал землю в приямок, затем с трагической миной волокся обратно.
– Позвольте поработать, – проворчал Серега.
– Ой, иди уж, – буркнул из подполья Глотов. – Помощник из тебя нынче!.. Выздоравливай, Серега, и постарайся временно не нарываться.
– А что мне делать? – разозлился тот.
– Что хочешь, то и делай.
Ничто так не ограничивает действия человека, как фраза «Делай что хочешь».
Серега пошатался из угла в угол и заявил:
– Ладно, пойду, сменю Вакуленко. Свистеть пока в состоянии. А то этот салоед совсем обнаглел. Вы тут вкалываете, а он на солнышке балдеет.
Вакуленко надулся, как воздушный шар, начал стонать, что у него болит голова, ноют суставы от перемен в погоде, и вообще на кой ляд это надо – таскать землю с места на место? Ну, выйдут они из тюрьмы – и куда дальше? В пустыню Бадахшан? Умереть с честью можно и без всяких земляных работ. У Сереги, мол, накоплен бесценный опыт, как половчее это сделать.
– Марш работать! – разозлился тот. – И прекращай мне эти карпатовские штучки!
Не прошло и десяти минут, как он протяжно засвистел.
– Мать его! – ругнулся Глотов, выбираясь из подполья. – Надеюсь, это не учебная тревога.
Тревога была вполне боевая. Летчики вышли на крыльцо и уныло наблюдали за работой уже знакомых пролетариев. Похоже, в окрестностях Кандагара это была единственная бригада, знакомая со строительным делом. Вмешиваться в процесс было глупо. Действие протекало под неусыпным оком автоматчиков. Первым делом строители сгрузили с носилок широкие доски и стали заколачивать мощными гвоздями створ колодца.
– Ничего, мужики, – неуверенно сказал Серега. – Они же прямо в цемент бьют. Ночью вытащим, не проблема.
Но после того, как люди самой мирной профессии извели весь стройматериал и колодец превратился в деревянный саркофаг, на сцене появились новые актеры. Двое грязных афганцев втащили во двор носилки, доверху загруженные раствором, на подгибающихся ногах подволокли их к колодцу, там бросили и ушли. Строители неторопливо обмазывали раствором доски со всех сторон. Они медленно превращали деревянный саркофаг в непробиваемый бетонный.
– Ничего, мужики, – побледнев, повторил Серега. – Отдерем. К ночи не успеет схватиться.
Но снова появились чумазые носильщики, с трудом подтащили еще одни носилки с цементом, бросили, уволокли пустые. Квалифицированная рабсила продолжала свое черное дело. Слой раствора прочнел на глазах, превращаясь в стойкую броню. Теперь его можно было сбить только с помощью тяжелого лома и недюжинной силы.
– Мамочки, да что же это делается! – Вакуленко взялся за голову.
– Это как понимать? – Только сейчас до Витьки дошел весь трагизм положения. – Мы теперь мыться не будем? Да это же беспредел!
– Да уж, Витька, ты у нас барышня чистоплотная. – Глотов покосился на него. – Только ноги забываешь мыть. Вот подонки! Могли бы предупредить. Мы бы воды набрали хоть на сегодня.
– Нам еще и пайку урежут, – тоном чревовещателя прогудел Вакуленко.
– Да хватит вам ныть, – разозлился Серега. – Подумаешь, без воды оставили! Для питья она все равно не годится. Там сплошные черви. Подумаешь, не помоемся месяц-другой.
– Ладно, переживем, – заявил Глотов. – Совсем без воды нас оставить не могут, пусть таскают. Ну и нанюхаемся мы теперь, мужики, друг друга!
Серега нервно засмеялся.
– Да уж, это не парижский парфюмерный салон. Что, чурбаны, довольны?! – заорал он, показав охраннику средний палец.
Бородач вскинул автомат, передернул затвор.
– Да ладно, не стращай, – отмахнулся Серега. – Пуганые уже.
Рабочие собрали инструмент, носилки, тихо удалились. В проеме калитки остался охранник. Серега поднялся, чтобы подойти к колодцу, но тот вскинул автомат, прицелился.
– Ладно, неохота ходить. – Серега отказался от своей затеи и плюхнулся на лежак. – Что, мужики, пойдем в карты играть? Или пороете еще?
– Теперь с копкой проблема, – изрек непререкаемую истину Глотов. – Мыться-то как будем?