– Нет, – пролепетала Настя.
– И все время плачет? Может, она у вас просто голодная? Вскармливание грудное? – деловито расспрашивал медицинский голос.
– Нет, из бутылочки. Но она хорошо ест, – начала зачем-то оправдываться Настя. – Когда поест, спит, а как проснется, опять в рев. Ну пожалуйста, приезжайте! – взмолилась она. – Вы же врачи, сделайте что-нибудь.
– Послушайте, мамаша, вы все-таки не пиццу заказываете, а «Скорую помощь» вызываете, – все так же стерильно остановила ее трубка. – Во-первых, я сама не выезжаю никуда, я диспетчер, я только принимаю вызовы. Во-вторых, если «Скорая» будет выезжать на каждый детский плач, остальные пациенты просто умрут, не дождавшись помощи.
– Но что же мне делать? – Настя уже почти рыдала. Из комнаты доносились Катькины вопли, и хорошо, и пусть они там слышат, что все на самом деле плохо. – Я ее укачиваю, а она орет, я с ума сойду, что делать?!
– Для начала успокойтесь. – Голос немного помягчел. – Ребенок может плакать просто из-за того, что вы сами нервничаете. Температуры, сыпи, поноса, вы говорите, нет. Ест, по вашим словам, ребенок нормально, а после еды спит. То есть никаких тревожных симптомов. Ну а плачет… сходите в поликлинику, пусть участковый посмотрит, может, зубки режутся.
– А вы точно не можете приехать? – переспросила Настя, больше всего опасаясь, что там, на том конце, сейчас положат трубку и что тогда делать? – Я бы заплатила…
– Вызовите вы платную «неотложку», в конце концов, – сурово посоветовал медицинский голос.
– Я не знаю, как… – всхлипнула девушка.
– Ох, мамочки вы, мамочки, нарожаете, а потом… – вздохнули в трубке. – Ну, пишите.
Настя торопливо поблагодарила, отключилась и, с трудом разбирая кое-как нацарапанные на салфетке цифры, дрожащими пальцами начала тыкать в кнопки телефона.
Врач платной «неотложки» прибыл буквально минут через пятнадцать. Точно за углом где-то дожидался. Как фокусник, выдернул из кармана бахилы, отработанным движением натянул их на ботинки. Из чемоданчика появился белый халат, в который доктор так же мгновенно облачился:
– Руки где помыть? А, вижу… Полотенце… ага, вот это? Спасибо. Ну, давайте поглядим, что у нас случилось. Катенька, говорите, плачет все время? Поглядим, поглядим, – приговаривал он, непрерывно улыбаясь. – Ну, здравствуй, Катенька, что тебя беспокоит?
Девочка, с интересом глядя на склонившегося над ней человека в белом халате, перешла с непрерывного плача на редкие всхлипывания, а потом и совсем притихла. Даже оказавшись после тщательного осмотра вновь в кроватке, зареветь не пыталась: хлопала глазенками, крутила головой – наблюдала.
– Ну, на первый взгляд ничего угрожающего, – констатировал врач. – Вас как зовут?
– Настя. Ну как же ничего, она же…
– Да слышал я, когда подходил! – Он махнул рукой, все еще не переставая улыбаться, точно улыбка была такой же униформой, как халат и бахилы. – Но в целом… Животик мягкий, слизистые чистые, температуры и сыпи нет. Стул как часто? В последние дни цвет, консистенция не изменились?
– Только мне и дела, что в детских какашках ковыряться! – возмутилась Настя.
– Ну что вы, Настя, детские, как вы говорите, какашки, – он улыбнулся еще шире, – колоссальный, нередко единственный источник информации о состоянии здоровья вашего малыша. Простите, малышки. Вы все-таки не вчера родили, должны уже привыкнуть. Какая же вы мама, если в какашки брезгуете заглянуть?
– Я вообще не мама! – Настя почувствовала, что к горлу подступает комок.
– Простите? – несколько растерялся врач. – Это не ваш ребенок?
– Мой, – буркнула Настя. – Моя племянница.
– Ах, племянница, – протянул он. – Сестры дочка?
Девушка кивнула.
– А сестра сейчас где? – без особого интереса спросил врач.
– Месяц как похоронили, – буркнула девушка.
– Ох, простите. – Дежурная улыбка сползла с его лица. – Да, тяжело вам. Но что же делать, нужно привыкать. – Он нахмурился, как бы что-то соображая. – Значит, у девочки сейчас стресс и вдобавок резкая смена режима питания, так? С грудного молока на… покажите-ка мне, чем кормите.
Врач отправился на кухню, изучил коробки со смесями, одобрил, наводящими вопросами заставил Настю вспомнить миллион подробностей про «какашки» и в итоге сообщил, что оснований для беспокойства нет.
– Но она же плачет все время! – в отчаянии воскликнула Настя.
– Как же все время, когда вот сейчас наблюдает за нами и молчит? – возразил врач, на лицо которого уже вернулась дежурная улыбка.
Действительно, Катя-Катерина, как назло, следила за их передвижениями и реветь явно не собиралась. Даже вроде бы намеревалась улыбнуться.
Настя шмыгнула носом:
– Когда я в «Скорую» звонила, там сказали, что могут зубки резаться…
– Ну да, – согласился врач, – десны слегка гиперемированы, весьма возможно, что зубки. Хотя вообще-то вам еще рановато, но нынешние детки шустрые, особенно искусственники.
– То есть прорежутся зубки, и она успокоится?
Врач покачал головой и усмехнулся:
– Ну что вы, не так быстро. Не завтра, во всяком случае. Во-первых, зубки режутся не все сразу, а по очереди. Во-вторых, и первый-то может резаться довольно долго. Бывает три дня, а может быть, и месяц. Все очень индивидуально, – старательно объяснял он. – У вас, конечно, о трех днях речь тоже не идет. Допускаю, что первый зубик через недельку вылезет, но… покраснение на десне слабое, припухлости, в общем, нет, так что, даже если там и зубик, не исключаю, что и две, и три недели может понадобиться.
– Допускаю, не исключаю! – передразнила его Настя. – Вы хоть что-нибудь можете точно сказать? Мне что, месяц такие концерты слушать придется?
– Точно я вам уже сказал, – посуровел врач. – Месяц не месяц, но настроение ребенка зависит от вас. Девочка здорова, просто уделяйте ей больше внимания. Возможно, и впрямь зубки режутся, возможно, просто колики, тут вообще никакой врач не поможет, детские колики возникают и проходят… ну, скажем, пока не очень понятно, как и почему. Но я бы сказал, – он вздохнул, – что девочке просто не хватает мамы. То есть в данном случае – вашего внимания. Если успокаивается на руках, значит, носите на руках. Но старайтесь – постепенно, по минутке – приучать к самостоятельности. Играйте с ней, когда она лежит в кроватке, подбирайте игрушки, чтоб заинтересовать. Вот, собственно, и все. Моя помощь тут не требуется.
– Но я могу вас опять вызвать? – с надеждой спросила Настя.
– Да вызывайте, если денег не жаль. – Врач пожал плечами и начал стаскивать халат. – Но ничего другого я вам не скажу. И, кстати, гулять с ней не забывайте, они от этого спокойнее.
– Ну, добилась своего? – прошипела Настя, закрыв за доктором дверь и вернувшись к кроватке с безмятежно разглядывающей свою ладошку племянницей. – Доказала всем, что ты хорошая, а я плохая, ненавижу детей, не желаю заботиться о беспомощной малютке и вообще полное чудовище? Ну чудовище я, договорились, радуйся. Теперь-то ты довольна? Или еще что-нибудь? Может, канкан тебе сплясать вместо колыбельной?
Девочка улыбнулась и закрыла глазки. Через пару минут из кроватки доносилось мирное сонное сопение. Настя рухнула прямо на неразобранную постель и мгновенно провалилась в сон.
* * *Проклятье! Кто бы мог подумать, что няня настолько дефицитный объект! Настя отшвырнула телефонную трубку. Сколько можно обзванивать бесконечные «Беби-сити», «Бон-Бонны» и, уж конечно, «Мэри Поппинс»! Никакой фантазии у людей. И толку тоже никакого. Одни, видите ли, предоставляют только долгосрочные услуги. У других весь штат не старше двадцати пяти – ну какие это няни! Да и не доверяла Настя молодым девчонкам, мало ли кого пришлют, может, наводчица у жуликов или еще чего похуже. У третьих «специалисты по постнатальному уходу» и еще чего-то такое же длинное и умное с дипломами Гарварда, Оксфорда и Сорбонны, вместе взятых – во всяком случае, именно так они себя рекомендуют. И денег требуют примерно как топ-менеджер небольшой нефтяной компании. Настя, правда, не очень представляла, сколько получают топ-менеджеры, но вроде бы везде пишут, что много, а кто на нефти сидит, тем более. Деньги у нее есть, конечно, но чтоб этим гарвардским няням платить, миллиардером нужно быть, не меньше.
Но вот скажите, зачем няне диплом Сорбонны? Няня – это такая милая бабушка в платочке, которая кормит младенца кашкой – ну, или чем еще положено, – делает ему «козу», поет колыбельные, укачивает и все такое. Они что, все вымерли? Или сидят у подъездов на лавочках, языки чешут, обсуждают мировую политику и личную жизнь эстрадных звезд и собственных соседей? Но ведь не пойдешь обходить окрестные дворы и приставать к околоподъездным бабушкам с вопросом: где бы мне няню найти?
Настя почти с ненавистью поглядела на сладко сопящую после сытного ужина Катюшу и, вздохнув, опять взялась за телефонную трубку. Когда очередной номер отозвался более-менее адекватными условиями, она не поверила в свое счастье:
– Да-да, завтра с утра, пожалуйста!
Едва она положила трубку и подумала, что неплохо было бы выпить чаю, крепкого, сладкого, может, даже с лимоном, как Катенька распахнула совершенно не сонные глаза, хныкнула раз, хныкнула другой, вдохнула поглубже…
Господи, подумала Настя, когда ж я сдохну?!
Когда в девять утра раздался звонок в дверь – прибыла долгожданная няня, – Настя еще нашла в себе силы приклеить на лицо вежливую улыбку. А то вдруг «специалистка по уходу за младенцами» сразу с порога развернется и сбежит.
– Добрый день, – сухо поздоровалась учительского вида «специалистка» и поморщилась: от Катюшкиных криков, казалось, дрожат стены. – Меня зовут Татьяна Викторовна. Ваш ребенок что, болен?
– Нет-нет, что вы! – Испуганная возможным отказом Настя замахала руками, подумав мельком, что такие няни бывают, наверное, разве только где-нибудь в Англии. Небось бывшая училка. Химичка какая-нибудь. Или даже директриса. Гладко, волосок к волоску зализанный узел неопределенного цвета, такого же неопределенного цвета, но строжайшего покроя костюм, застегнутая под горло блузка, больше похожая на мужскую рубаху. Бр-р-р! А глядит-то как! Вот сейчас скажет: завтра чтоб без родителей не являлась. Впрочем, подумала девушка, может, такая нам и подходит. Чтоб с Катюшей справляться, нервы железобетонные нужны. – Она здорова, только вчера врач смотрел. Просто нервничает, наверное, – и пояснила: – Незнакомый человек, все такое. Меня, знаете, срочно вызвали на работу, так что, когда вернусь, неизвестно. Скорее всего, это на весь день затянется.
Настя сама не знала, зачем соврала няне про мифическую рабочую необходимость. Наверное, хотелось оправдаться – оправдаться перед самой собой в первую очередь – за то, что бросает малышку на целый день. Не потому, что действительно нужно, а потому, что сил уже нет терпеть. Господи, как Анжелка это все выдерживала! Ну да, она же Анжела, ангел небесный! Образец и идеал недосягаемый! Дочку вон зато Катериной назвала, проще уж и некуда, проще только Маней. Видать, ангелом-то быть в жизни совсем не так уж приятно. Неудивительно, что сердце не выдержало, у меня тоже скоро не выдержит. Ладно-ладно, няня – это неплохое решение. Может, эта «директриса» и справится.
Несколько напуганная расспросами вчерашнего доктора и суровостью няни Настя начала подробно показывать «директрисе» Катюшины вещи, коробки с молочными смесями, полку с памперсами, даже стиральную машину…
– Не беспокойтесь. – «Директриса», глядя на ее метания, презрительно поджала губы. – У меня большой опыт работы с детьми. Имя? – рявкнула вдруг она совсем уж по-директорски.
– Э-э… Настя… Анастасия… я же вчера… – пролепетала девушка.
– Да не ваше, – сурово оборвала ее Татьяна Викторовна, – ваше я знаю, вы вчера свои данные называли. Ребенка как зовут?
– Катюша. Екатерина то есть, – пролепетала Настя. – Ну, мне пора, извините.
– Ступайте, – величественно согласилась дама.
Девушка пулей вылетела за дверь – не дай бог остановят.
– Ну, Екатерина, чем займемся? – сурово поинтересовалась дама, стоя над кроваткой.
– А-а-а-а-а! – с утроенной энергией завопила девочка.
* * *По дороге домой Настя свернула на бульвар и набрала громадный осенний букет. Кленовые листья светились, как сказочные фонарики, а мрачноватая ветка рябины в их золотом окружении выглядела драгоценной брошью. Великанской, усмехнулась девушка, вдыхая слабый, но острый запах и жмурясь от удовольствия. Даже прогуливая в давние-предавние времена школу, она не чувствовала такой пьянящей свободы, как сегодня, сбежав от непрерывно орущей племянницы. Бесцельно бродила по городу, любуясь своим отражением в витринах, заходила в магазины по пути – не потому, что нужно было что-то купить, а просто так, – пообедала в кафе, сопроводив трапезу бокалом шампанского – не потому, что хотелось выпить, а чтобы отпраздновать свой личный день независимости.
К вечеру раздражение окончательно улеглось, племяшка стала казаться милой и родной, Настя даже начала не без удовольствия представлять, как она растит и воспитывает девочку, водит ее в цирк, в кино и куда там их еще водят. В конце концов, дети ведь приносят радость, все так говорят, правда?
Нашаривая в сумке ключи, она улыбалась:
– Привет-привет-привет! Вот и я! Как вы тут без меня, не сильно шалили?
Татьяна Викторовна сунула ей в руки орущую Катюню:
– У вас ужасный ребенок, ему не няня, а психиатр нужен! Исчадие ада! – зло шипела няня, торопливо пытаясь привести в порядок изрядно встрепанные волосы и нашаривая ногой туфли. – За такое издевательство нужно в тройном размере платить, и то желающих не найдете!
Исчадие ада, вцепившись в Настину блузку, тут же переключилось из режима «сирена воздушной тревоги» в режим «дайте ребенку доплакать».
– Что такое? – ощетинилась Настя, рефлекторно прижимая к себе племянницу. – Вы же профессионал, разве нет? И не справились?
– Знаете, Анастасия, – женщина оскорбленно поджала губы, – я работала с самыми разными детьми, в том числе и беспокойными. Но вашу дочь не успокоил бы сам дьявол! – Она пулей вылетела из квартиры, оглушительно хлопнув дверью.
Настя, сбросив туфли, доплелась до комнаты и рухнула в кресло. Катя-Катерина, еще похныкивая, сосредоточенно изучала воротник ее блузки. Неужели успокоилась? Увы. Едва оказавшись в кроватке, девочка тут же начала новый концерт.
Заваривать чай и подогревать детское питание пришлось одной рукой, удерживая второй требовательную племянницу. Впрочем, в обнимку с теплой бутылочкой Катюшка милостиво согласилась полежать – так уж и быть! – и в кроватке. Настя наблюдала за ней, едва дыша, – вдруг опять заревет.
Наконец крошечные ручонки разжались, опустевшая бутылочка, откатившись, стукнулась об ограждение кроватки, а Катенька, продолжая почмокивать, вроде бы заснула.
Неужели вот это и есть то самое счастье иметь детей, размышляла Настя, наводя хоть какое-то подобие порядка. Ведь зачем-то люди заводят этих маленьких спиногрызов, да еще и радуются. Мазохизм какой-то. Тут не знаешь, как с ума не сойти, а они радуются.
Настя откинула колеблемую не по-осеннему теплым ветром штору и прислонилась к распахнутой створке, бездумно глядя вниз. Редкие прохожие казались фигурками из кукольного театра… А может, это выход? Туда… Вот все эти куклы всполошатся, если на них сверху шмякнуться! Забегают, засуетятся. А без толку! С двенадцатого этажа не то что не выжить, останки от асфальта лопатой отскребать придется. О девчонке найдется кому позаботиться, пусть вон отца разыщут, если больше некому.
Она не могла оторвать взгляд от тротуара внизу. Может, и вправду…
Словно подслушав ее мысли, Катенька проснулась и тут же снова заголосила.
– О чтоб тебя! – прошипела Настя, отбрасывая штору. – Тоже из окна хочешь?! Может, тебя туда уронить? Нечаянно.
Девушка взяла племянницу на руки и, всхлипывая от жалости к себе, вернулась к окну. Не укачивала, не уговаривала, просто держала. Как куклу.
Бессмысленную, безмозглую куклу, только и умеющую что орать.
Тихий мелодичный перелив дверного звонка шарахнул по натянутым нервам, как удар. Кого там еще черт несет на ночь глядя? Катькины вопли кому-то, видать, надоели. А я что, виновата, что ли?
Рывком распахнув входную дверь, Настя, даже не глядя, кто там стоит, рявкнула сквозь слезы:
– Убирайтесь к черту!
– Так вот она какая, наша общая бессонница, – улыбаясь, сказал симпатичный блондин в яркой гавайке, шортах хаки и шлепанцах на босу ногу.
Шлепанцы Настя заметила, потому что правую ногу мужчина поставил под дверь, не давая ее захлопнуть.
– Я что, неясно выразилась?! – взревела девушка. – Убирайтесь! А если вам детский плач спать мешает, купите снотворного, заткните уши, залезьте в скафандр! Это ребенок, ясно?! – орала она, не в силах остановиться. – Дети имеют обыкновение плакать, ясно?! Так что терпите или меняйте квартиру! Уберите ногу!
– Вы меня не помните? – Мужчина продолжал улыбаться, точно Настя осыпала его не бранью, а любезностями и комплиментами. – Я Денис, можно просто Дэн, ваш сосед снизу. А вы Настя. – За ногой последовало плечо, теперь он стоял поперек дверного проема, прислонясь к косяку.
– Что вы себе позволяете?! – почти взвизгнула Настя, пытаясь перекричать Катюшины вопли, и неожиданно всхлипнула.
– Ну-ну, плакать не надо. Кричать тоже. – Денис ловко перехватил у нее девочку, прижал к себе и начал гладить по светлым кудряшкам.
– Да вы… – Настя осеклась: Катюшка, удобно устроившись на руках соседа… успокоилась!
Прозрачные глазки еще блестели слезами, но она, чертовка такая, совершенно очевидно улыбалась.
– К-к-как?! – растерянно пролепетала Настя. – Как вы это сделали?
Сосед, аккуратно ее подвинув, шагнул в прихожую: