- Зачем? - удивился Зак.
- А кто его знает. Ты же знаешь, он слабак. К концу года точно вылетит из академии.
- С помощью Нила может и не вылетит, - ответил Майк.
- Может и нет, но сильнее тебя или Зака он никогда не станет.
- В том-то и проблема, друг. Сила в нашем деле не главное.
- А что же главное? - не понял парень.
- Мозги. А у Жака котелок варит. Помните, как он нашего капитана на место поставил. То-то же. Этот парень нам всем еще нос утрет.
- Спорим? - не поверил Арни.
- Спорим, - поддержал Майк, - А на что?
- А на желание.
- Любое?
- В пределах разумного, конечно.
- Договорились. Зак, разбей. Зак...ау, ты где?
- Да здесь я, - ответил парень и разбил рукопожатие. Впрочем, он мало что понял в их споре. Мысли его сейчас занимало совсем другое. Предстоящая встреча с руководством и ложь, которой он их будет пичкать. А еще этот тип, учитель по криминалистике и Кир. Интересно, кого же из них так испугался отец Майка? Очень интересно.
* * *
- Я больше не могу, - прошептала девушка и упала на сырую землю, уже не боясь испачкать одежду. Мышцы ныли так, что хотелось просто лечь и сдохнуть, прямо здесь.
- Вставай, простудишься, - ответил изверг и протянул широкую ладонь. Она зацепилась за нее и через мгновение уже стояла.
- Ну и пусть, - ответила она, отряхиваясь, - Хотя бы там я смогу нормально выспаться.
- А ты думала легко будет? Может, еще сдаться хочешь? Так давай. Я не держу. Через неделю поедешь домой, к папочке и сразу под венец.
В ответ девушка заскрежетала зубами и отвернулась. Как же она ненавидела эту его манеру, безжалостно бить по самому больному.
- Ну что, отдохнула? Тогда еще пять километров. Давай, давай. Скоро второе дыхание откроется, - проговорил парень и подтолкнул ее в спину. Она побежала, бежала долго, только обещанное второе дыхание не спешило открываться, а легкие буквально разрывало на части от каждого вздоха. Если бы она могла, то заплакала бы, но лишь сильнее сцепила зубы и бежала из последних сил.
Каждый день Нил добавлял еще один километр или круг, вокруг леса. Ему словно удовольствие доставляло мучить ее, и судя по его светящемуся радостью лицу, она была не так уж далека от истины. Но через несколько дней тренировок, она даже не заметила этого, но стало легче. Легче бежать, двигаться. Мышцы стали крепче, сильнее и почти не болели. А Нилу только этого и надо было, чтобы придумать новое мучение, вроде подтягиваний или прыжков с вышки на канате. Она до сих пор не могла без содрогания вспоминать, как слетела оттуда в первый раз. Ей было так страшно, хотелось кричать во все горло и визжать как девчонка, которой она и была, но внизу стоял ОН, ее идеал. Поэтому она искусала губы в кровь, но не проронила ни звука. Сейчас же она позволила себе маленький вскрик, но второй раз было легче. И все же девушка мечтала о теоретических занятиях, о лекциях, где могла проявить себя во всей красе. Доказать всем этим напыщенным мальчишкам, а главное ЕМУ, что она чего-то стоит. После того ужасного дня с поцелуем, девушка держала слово, данное Нилу и не подходила к Заку и даже не смотрела на него. Лишь иногда она позволяла себе маленькую слабость, наблюдать за тем, как он тренируется, изматывая себя, по ночам. И тогда сердце наполнялось радостью, тоской и маленькой надеждой, что когда-нибудь она сможет смотреть на него в открытую.
* * *
- Здравствуйте, кадеты, - проговорил мистер Вуд и стремительно прошел к своему месту преподавателя.
- Здравствуйте, учитель, - хором проговорили кадеты. Не стройно и не слаженно. Не всякому хотелось подниматься в такую рань, бежать пять кругов по размытой дождем дороге и, оставшись без завтрака и душа, что для некоторых было настоящей пыткой, слушать лекцию чудаковатого профессора. Впрочем, может он и не плох, может даже хороший учитель, только в данный момент усталые, голодные организмы видели в нем своего самого главного мучителя.
- Садитесь, - проговорил лектор и продолжил, - Меня зовут мастер Вуд, а мой предмет чрезвычайно важен для тех, кто в будущем хочет стать настоящим ищейкой.
- Все они так говорят, - хмыкнул Майк, сидящий рядом, - Мой предмет самый важный, самый нужный, без него вы не станете настоящими мужчинами. Вот скажи мне, Зак, а на фига мне танцы сдались? Или это, как его, домоводство?
- А у меня вообще, две ноги левые. И танцевать я не умею, - проговорил Арнор, сидящий прямо за парнями, - Я не пойду.
- А говорят, там девушки будут, - отозвался парень, сидящий рядом с Арни. Оливер, кажется.
- Девушки?! - слишком громко воскликнул Майк, чем привлек внимание лектора. Тот просверлил парней взглядом и продолжил лекцию.
- Криминалистика - это фундаментальная наука, позволяющая дать основу, каркас для следователей, экспертов - криминалистов, дознавателей, оперативных работников по раскрытию, расследованию и предупреждению преступлений. С помощью основных методов, приемов, проверенных на практике средств вы сможете раскрывать самые сложные, самые безнадежные преступления...
- Девушки - это здорово. Оливер, а ты точно уверен?
- Я слышал, как об этом говорил капитан.
- Класс, если с девушками, тогда я согласен, - улыбнулся Майк во все свои тридцать два зуба, чем снова вызвал повышенное внимание лектора.
- Мистер Каверс, а не поведаете ли вы нам, что в моей речи вас так обрадовало?
- Ну как же, профессор, я искренне рад, что, наконец-то у нас появятся настоящие профессиональные уроки, а то это домоводство, математика, география, история, кому это все нужно?
- Ну не скажите, молодой человек, - улыбнулся учитель, - Криминалистика переплетается со многими науками.
- И как же это связано с домоводством?
- Все очень просто. Расскажу я вам одну историю. В доме 134 по улице Лекарей произошло убийство. Жена пришла домой после работы и обнаружила мужа в луже крови. Следователи долго опрашивали жену, осматривали место происшествия, подозревали ограбление. Но один молодой, амбициозный ищейка подошел к начальнику и сказал: "Я знаю, кто убийца". Мы все не поверили, посмеялись даже, но все же позволили ему объясниться. Тот подошел к безутешной вдове и задал всего один вопрос: "С чем она сделала пирожки?" Жена побледнела, расплакалась и призналась.
- Почему?
- Потому что никто из нас даже не подумал проверить кухню, а там в духовке стояли свежие, ароматные и еще теплые пирожки с капустой. И вот вопрос, если жена была на работе весь день, то кто же приготовил пирожки?
- А почему она его, удалось узнать? - спросил Жак, сидящий через два ряда позади Зака.
- О мотивах преступлений мы поговорим с вами на следующем занятии, а сейчас давайте запишем. Общенаучные методы, позволяющие следователю представить общую картину преступлений. К ним относятся...
- Слушай, а ты когда к капитану пойдешь? Ну, по поводу моего вопроса?
- Крайний срок завтра.
- Что скажешь?
- Правду, - ответил Зак, но заметив вытянутое лицо друга, улыбнулся и продолжил, - Я скажу, что ничего существенного узнать не смог. Думаю то, что ты иллюзионист, они и без меня знали.
- Согласен. Хочешь, я с тобой пойду?
- Нет, я справлюсь.
- А с Киром что? Ты говорил с ним?
- Не получилось. Когда я к нему пришел, он спешил.
- Говорят, он уехал рано утром, непонятно куда, - вмешался Арни.
- А что с Вудом?
- Мы следили за ним, но пока он с подозрительными типами не встречался, в сомнительные места не ходил.
- Плохо. Мы не продвинулись ни на шаг.
- Молодые люди, я вижу, вам не очень интересна моя лекция, - мистер Вуд снова обратил на них внимание.
- Ну что вы, профессор, мы внимательно слушаем, - ответил Майк.
- Вот как? И о чем же я говорил? - насмешливо спросил лектор.
- Вам дословно?
- Ну, попробуйте.
Зак не увидел, но почувствовал, что Майк применил свои способности. Это было рискованно и глупо, но очень своевременно.
- "Криминалистическая идентификация - один из основных методов установления истины. Суть идентификации заключается в том, чтобы по отображениям установить конкретный объект, который их оставил. При этом и объект, и отображение понимаются довольно широко"...
Мистер Вуд прищурился. И теперь уже не был настолько добродушен. Что-то в нем изменилось, неуловимо, едва ощутимо, когда Майк применил иллюзию. Но Зак заметил. А лектор продолжил.
- Обязательное условие идентификации - изучение двух или нескольких исследуемых объектов для установления не только общих, но и различающих признаков. Для чего это нужно? Чтобы определить количество несовпадающих признаков, которые могут быть следствием изменений структуры объекта преднамеренных или естественных. Итогом может стать установление того факта, а не повлиял ли на объект преступник.
- Обязательное условие идентификации - изучение двух или нескольких исследуемых объектов для установления не только общих, но и различающих признаков. Для чего это нужно? Чтобы определить количество несовпадающих признаков, которые могут быть следствием изменений структуры объекта преднамеренных или естественных. Итогом может стать установление того факта, а не повлиял ли на объект преступник.
- Ты заметил?! - спросил Арни, - Этот мистер Вуд не так прост как кажется. Майк применил свое колдовство и этот аж весь напрягся. А он точно не маг?
- Нет. Если только он не как я, - ответил Зак, - С разрушенным резервом. Но это невозможно, хотя...
- А давайте его на живца поймаем, - вмешался Майк.
- А ты, стало быть, живец? - хмыкнул Арни.
- Да хоть бы и так. Мне надоело бездействовать. Я словно в клетке здесь и не знаю, что с отцом.
- Так, молодые люди. Это уже перебор, - вышел из себя лектор, - Вы не хотите слушать, так никто вас не держит.
- Простите, профессор, - проговорили парни, ничуть не раскаиваясь.
- Нет, - ответил профессор, - Простыми извинениями вы не отделаетесь. До конца урока десять минут. И вот вам выбор, я задам каждому по загадке. Отгадаете и наказания не будет, а если нет... Тогда весь класс на тренировке будет бежать пять лишних кругов.
- За что? - воскликнули ребята и весь класс с ними.
- За неуважение к предмету, - безапелляционно ответил мистер Вуд.
Парни замолчали и как-то растерялись даже. А учитель продолжил:
- Итак, кадет Каверс и...?
- Кадет Алест, - отрапортовал Арнор.
- Хм, а не тот ли вы Алест, что сын...
- Не тот, - буркнул Арнор и весь напрягся как-то. Учитель это заметил, Зак заметил, да все заметили. Но тактично промолчали.
- Ну, хорошо, чтобы облегчить вам задачу, задам одну загадку на двоих. Слушайте внимательно:
"В департаменте ищеек есть хранилище улик, куда пускают только по специальному паролю. Несколько лет назад пара орков проходили по одному громкому делу. И их причастность к преступлению доказывала одна улика, которая и находилась в том хранилище. И чтобы ее достать они наняли наемника. Он притворился служащим департамента, проник внутрь и увидел как охранник хранилища пропускает внутрь служащих.
Один служащий подошел к охраннику, а тот ему говорит: "Шесть", служащий в ответ: "Пять". Охранник пропустил. Следующий подходит - охранник "Пять", служащий "Четыре". Охранник пропустил. Тогда и наемник решил рискнуть. Подошел, и охранник привычно спросил: "Четыре", наемник ответил "Три" и попался. Почему?
Ребята начали судорожно размышлять и Зак вместе с ними, но учитель не закончил.
- А вы, кадет Эйвери, говорят, вы лучший на курсе. По силе вам нет равных, вот и посмотрим так ли вы хороши, как говорят о вас учителя или это всего лишь видимость, последствия вашего магического прошлого.
Зак моргнул. Ему совершенно не понравился тон, с которым говорил учитель и его взгляд тоже не понравился. Цепкий, холодный, злой. Словно одним своим присутствием он ломает планы этого человека. Почему?
- Для вас у меня есть загадка посложнее, как раз вам под стать. Итак, следователя вызывает убитый горем муж - его жена только что покончила жизнь самоубийством. Следователь приезжает ко вдовцу домой, осматривает место происшествия: погибшая проткнула сердце ножом, а на столе рядом записка "Мой единственный неповторимый! Я ухожу! Борись! Исполни личные мечты, успевай жить...". И следователь сразу арестовал мужа по подозрению в убийстве своей супруги. Как он догадался?
Зак потер переносицу и пошел к своему месту. Майк и Арни сели рядом. Они никак не могли сосредоточиться, отчасти из-за того, что не привыкли к таким загадкам, отчасти из-за быстро убегающего времени, отчасти из-за того, что от их ответов зависела судьба всего класса, как бы пафосно это не звучало. Ни одному из них не хотелось подводить товарищей, тем более из-за своей же глупости.
И когда до конца занятия осталось две минуты, а ребята так ничего и не придумали, с задних парт, неожиданно пришла помощь на двух маленьких клочках бумаги.
Майк тут же развернул свою и прочитал ответ, а Зак обернулся, чтобы заметить смущенный взгляд Жака. Мальчик сразу опустил глаза, но сомневаться не приходилось, кто их неожиданный спаситель. Вот только быть обязанным, признать, что его хваленый контроль и самодостаточность не так уж идеальны. Он не мог переступить через себя. Позволить Жаку, кем бы он ни был, парнем или девушкой, сейчас это было не важно, победить. Быть обязанным ему...Зак смял бумажку в кулаке, так и не прочитав, и углубился в исписанный листок с загадкой.
- Время, - проговорил учитель за секунду до окончания урока.
Майк и Арни тут же встали, сияя как две новеньких, начищенных монетки.
- Все дело в словах, - начал Зак.
- А точнее в цифрах, - продолжил Арни.
* * *
Зак догнал Жака уже в коридоре. Грубо развернул его и всунул в руки записку.
- Я не нуждаюсь ни в чьих подачках.
Девушка вырвала руку из захвата и внимательно посмотрела на парня.
- Это не подачка.
- Ну да, конечно.
- Послушай, в чем твоя проблема? У меня был ответ и я помог. А если ты полагаешь, что я сделал это из-за каких-то там чувств к тебе, то ты идиот.
- Сделала, - хмыкнул Зак.
Девушка не отвела взгляд и впервые, наверное, сумела так откровенно, не таясь и не стесняясь посмотреть ему в глаза. И что удивительно, она не упала в обморок от восторга или страха, ее щеки не горели от предательского румянца, а сердце...хоть и билось часто часто от такой неожиданной близости, но сейчас не оно командовало ею.
- Мне все равно, что ты думаешь обо мне. Но сегодня, ты едва не подвел всех нас из-за своего глупого упрямства. Надеюсь, в следующий раз, когда на кону будет стоять чья-то жизнь, ты проглотишь свою гордость или что там у тебя еще и схватишься за любую помощь, даже от врага. Потому что сейчас я не уверен, что мог бы доверить тебе свою жизнь.
Зак не ожидал получить словесную пощечину, тем более от Жака. Но он не мог не признать, что мальчик прав. И это было нужно ему, признать, наконец, что у него есть друзья, что боль, горечь, одиночество отступили. Не держат его уже так сильно за горло. А еще он осознал, что ему нравится быть здесь, нравится то, что он делает, чувствует, нравится, как относятся к нему остальные. Для них он лидер, а для себя...Хватит ли ему сил, воли, желания быть тем лидером, каким хотят его видеть другие? Ведь это не только уважение, но колоссальная ответственность. На этот вопрос сейчас у него ответа не было.
Он догнал Жака уже в столовой, но на этот раз обошелся без грубого хватания за руки.
- Послушай, ты прав, и я должен извиниться.
Вот теперь щеки девушки действительно горели румянцем, а предательское сердце вот-вот готово было взять верх над разумом.
- Дело не в тебе, точнее не только в тебе, - продолжил парень, - Признаюсь, если бы записку написал кто-то другой, я бы взглянул. Но я рад, что не сделал этого. Мне хотелось самому понять на что я способен, могу ли я...Понять, что я что-то могу. Ты знаешь, наверное, у меня был брат. Не просто брат, близнец. И именно он был лидером в нашей паре, именно он, а не я все всегда придумывал, организовывал, иногда влипал в опасные ситуации. А я был всего лишь исполнителем, вечным ведомым братом, готовым слепо идти за братом. Иногда мне это не нравилось. Но знаешь, я бы никогда не решился сказать брату то, что ты сказал мне сегодня. И ты прав. Я больше не имею права на ошибки.
- Я не это имел в виду, - ответила девушка, - Все мы люди, даже ты. И ты имеешь право ошибаться, но ты просто должен думать о последствиях своих поступков. Это как в той загадке. Муж заставил жену написать прощальную записку, и она его выдала. Он не просчитал последствия и попался.
- Да. Хорошая была загадка, - проговорил Зак и удивленно посмотрел на собеседника. А он или она действительно изменилась, нет, не внешне. Что-то внутри. И эти перемены ему нравились даже больше, чем он мог признать, - А Майк был прав, ты действительно очень умная.
- Спасибо, - улыбнулась девушка, не сразу осознав, ЧТО сказал Зак. Еще вчера она бы побледнела и запаниковала, а сегодня просто лукаво улыбнулась и проговорила, - До вас, в вашей проницательности мне пока далеко, кадет Эйвери.
- Что вы, кадет Эвердин, это вы у нас кладезь загадок. И мне бы хотелось когда-нибудь их разгадать.
- Удачи вам, в этом нелегком деле, - ответила девушка, стремясь поскорее закончить опасный разговор.