— С пирожками?
— А ты что, волк?
— Скорее уж ты, — захохотал он. — Видели мы, как ты братца моего искусала.
Нет, ну что за дела? Это ему должно быть стыдно, но почему-то я краснею и хочу провалиться сквозь землю.
— Очень смешно, — обиделась я. Он заметил, перестал смеяться и даже остановился.
— Эй, Элька, ты что? Обиделась? Да я же не со зла.
— Ага, все вы темные так говорите.
— Тьфу, — плюнул он, остановился на обочине и потащился следом за мной. — Послушай, посмотри, какие я, из-за тебя, жертвы несу. Эти прекрасные туфли за тысячу баксов уничтожаю в местной пыли.
— И зачем идти на такие жертвы?
— Все ради тебя, принцесса, только ради тебя. Кстати, смотрю, ты хвостом обзавелась.
— Каким еще хвостом? — не поняла я, а Вик кивнул на КПП. Точно, догнали все-таки. Правда лохматый какой-то потрепанный и злой. Неужели бабушки так расстарались, решили отхватить кусочек от кумира? Бедняга. Мне даже почти его жаль.
— Да это так, один из прощальных подарков твоего братца. Странно, а чего они стоят? Дальше не пускают?
— А у нас здесь такая защита стоит, что без пропуска не пройти.
— Так у меня тоже пропуска нет.
— Зато, здесь живет твоя бабушка. Родственникам пропуски не нужны. Но меня сейчас другое интересует. Что ты там говорила о прощальном подарке?
— А ты не в курсе? Вот это новость. А я то думала, ты все обо всем знаешь, — съязвила я и продолжила путь.
— Не знаю о чем?
— Твой брат решил, что с него хватит, и бросил меня. И даже прощальный подарок сделал в виде хвоста у ворот и этой чертовой железяки.
— О как? — присвистнул Вик, увидев браслет на запястье. — Это надо же, как его припекло. И чего ты не в печали? Не рыдаешь в углу, вены не режешь? Или не так уж он тебе и нужен?
— Может сам и расскажешь, что я чувствую и почему?
— Ладно, ладно. Не злись. И все же.
— Все тебе расскажи.
— Ну, я все-таки твой друг.
Да уж. С такими друзьями и врагов не надо. Впрочем, я слегка преувеличиваю. Виктор не раз и не два мне помог. Не без интереса, конечно, но, по крайней мере, он не лжет, не притворяется и не темнит, как другие. И это на мысль натолкнуло, а почему бы у него не поинтересоваться, что с его братом не так? С чего вдруг он решил со мной порвать таким странным образом. Странно непонятным. А вот ответ мне не понравился:
— Почему он тебя бросил? Ну, тебе виднее подруга. Может, ваши поцелуйчики с Дэном под луной его достали.
— Мы не целовались, — воскликнула я. — Это он меня целовал. Без разрешения. А это разные вещи.
— Разные, не разные, но дыма без огня не бывает.
— Блин, вы все Егоровы такие невыносимые? Это у вас в генах что ли заложено?
— Не знаю, где там у нас заложено и что, но у тебя тоже гены те еще.
— Это ты о чем?
— А о том, что зря братья связались с внучкой Углич. Если сам Бьюэрман перед твоей прародительницей не устоял, то где там Дэну или Стасу. Вы ведьмы. Даже у меня иногда от одного твоего взгляда крышу сносит.
— Эй, эй. Даже не вздумай из-за меня в барана превращаться. Еще одного влюбленного из вашей семейки, боюсь, не переживу.
— А я, вообще-то, серьезно, — проговорил Вик без улыбки. Зато мне как-то не по себе стало. Пипец. Может и правда, с нашей семьей что-то не так. А со мной в особенности.
— Вик, ты самый адекватный из всех. Пожалуйста, не начинай.
— Успокойся. Знаю, что мне ничего не светит. Тут либо Дэн, либо Стас. Третьего не дано или, в моем случае, третий лишний. Вопрос в том, кого ты выберешь?
— Думаю, скоро и выбирать не придется. Один уже меня бросил, второй.
— А вот второй так просто не сдастся. Он же по тебе полжизни страдал.
— Ага, и именно из-за страданий своих чуть не угробил.
— Ну дурак, вовремя не разобрался, так неужели не простишь? Не дашь второго шанса?
— Кажется, на эту тему мы уже с тобой говорили? Нет?
— Эх, Элька, Элька. И нравится тебе от собственной судьбы бежать.
— Если это моя судьба, то я сама себе не завидую, — хмыкнула я.
— А если без шуток, я знаю, ты девочка добрая, жалостливая, но иногда способна так ударить, что жить не хочется. Они оба после встречи с тобой напиваются до потери пульса.
— Это типа, я их так достаю?
— Нет, Элька. Ты их убиваешь. Они без тебя не живут, так, ходят бездушными куклами. Страшно это.
Мне тоже страшно. Т олько.
— Если это так, то почему он меня бросил?
— Который?
— Тьфу, оба.
— Потому что предел боли и у нас бывает. Не выдерживает психика у мужиков. Ты же иногда так скажешь, как отрежешь, а он приползает домой и аж трясет всего. И отчаяние такое в глазах.
— Который? — по инерции уточнила я.
— Оба, — просветил Вик.
— А что мне делать, если я люблю их обоих? Только одного, не знаю, как простить, а второго не знаю, хочу ли возвращать.
— А вот когда разберешься, тогда и сложится картинка. Ты только не долго разбирайся, Элечка, а то как-то не хочется мне лишиться обоих моих братьев.
— Иди уже, советчик. А то бабушка тебя увидит, прибьет семейство Егоровых и не поморщится даже.
— Да, — заключил Вик. — Твоя бабушка может. Встречал я ее однажды. Больше не хочется. Береги себя, принцесса. И да, кого бы не выбрала, а папа будет счастлив породниться.
— Я уже пищу от счастья.
— Да и он просил передать, что всегда рад видеть тебя в нашем доме.
— О, нет. Спасибо. Второго ужина, с погибшим на моих глазах карпиком, моя психика не выдержит.
Кстати, о психике.
— Вик, а ты не знаешь, он нашел того, кто нанял тех людей, чтобы меня похитить?
— А он сам тебе не рассказал?
— Мы были слегка… заняты расставанием.
— Тогда спроси, когда снова сойдетесь, или не сойдетесь.
— Это ты так намекаешь, что что-то знаешь, но ничего не скажешь?
— Эль, а тебе оно надо? — решил уточнить Вик.
— Вообще-то это меня хотели похитить, а не тебя. И сдается мне, весь тот бред, что я мешаю его работе имеет под собой столько же правды, как и твои попытки убедить меня, что ты ничего не знаешь.
— Какая ты дотошная.
— А ты скользкий, как уж. Говори уже.
— Ладно, ладно. Ты, кого хочешь, достанешь. У этих наемников были характерные татуировки одной местной банды.
— И?
— И пообщались мы с их главарем.
— Кто это мы?
— А ты угадай с трех раз.
Понятно. Все трое этого главаря навестили.
— А он хоть жив?
— Обижаешь, милая. Мы мокрухой не занимаемся. Жив этот главарь и даже относительно здоров. Говорит, что бес попутал.
— Бес говоришь? И этот бес без ауры?
— Ага. В общем, описал он этого типа в подробностях. Теперь ищем. Ну, что? Теперь твоя душенька спокойна? Ну, а если серьезно, не переживай. Если Стас пошел на такие крайности, как расставание с тобой, значит, он напал на след.
— В смысле? — не поняла я. — Какая связь может быть между расставанием и моим похитителем?
— Никакой, — пошел на попятный Вик. — Я тебе ничего не говорил.
— Вик!
— Все, принцесса, заболтался я что-то с тобой.
Нет, ну что за дела? Он сбежал. Но несколько странных намеков оставил. И еще больше убедил меня, что не все так просто с нашим расставанием. Диреев не мог просто так от меня отказаться. Значит, либо я действительно ему мешаю, либо это его присутствие в моей жизни мешает мне. Может, меня хотел похитить вовсе не J, а кто-то из прошлого самого Диреева. Его враг. Уж, не на это ли намекал Виктор? Если это так, то мне-то что со всем этим делать? И почему он не рассказал мне все прямо? Зачем нужны эти загадки? Не понимаю. Но обязательно выясню.
Глава 12 Домик светлой ведьмы
Пока я переваривала информацию, полученную от Вика, не заметила, как к бабушкиному дому подошла. И таким он странным показался, словно по-настоящему я его и не видела никогда. Во-первых, меня просто убила калитка. Которая долбанула током, едва я к ней приблизилась, а на двери надпись появилась: «Пароль?».
— Ни фига себе. А раньше у меня никаких паролей не спрашивали, — похлопала глазами я.
— Элечка, — бабуля появилась на пороге в домашнем платье, сбросившая свою личину шестидесятилетней старушки. Я глянула на нее при свете дня и поняла, что моя бабуля еще о-го-го. Любую красотку за пояс заткнет. Не понимаю, почему она одна? Дедушки уже двенадцать лет как не стало, а у нее не то что мужчины, даже поклонника не наблюдается. Или она их от меня очень тщательно скрывает?
— Бабуль, как ты узнала, что я приду? Я же тебе не звонила.
— Ну, милая, я же все-таки ведьма, — улыбнулась бабушка. — А если серьезно, мне с КПП сообщили. А чего ты стоишь, как не родная. Заходи скорее.
— Да я бы с радостью, — откликнулась я. — Но меня твоя калитка не пускает, током бьется и пароли спрашивает.
— Пароли? — заинтересовалась бабушка. — Хм, в самом деле спрашивает. Матрена!
Она повернулась к дому, где в дверях застыла маленькая женщина в переднике и с метелкой, а, заметив мой взгляд, расплылась в радостной улыбке и сбежала с крыльца.
— Домовая? — догадалась я.
— Она самая.
— Элечка! — радостно воскликнула женщина. — Ой, как выросла-то, а похорошела. Любо-дорого посмотреть. Ну, что же ты стоишь-то на пороге, заходи, заходи скорее. Мы пирожки печем и ватрушки. Твои любимые.
Я разулыбалась. Давно не чувствовала себя ребенком. С этими взрослыми проблемами и побаловать-то некому, а тут такая забота, доброта, от совершенно незнакомой мне домовой.
— Матрен, да погоди ты. Калитка ее не пускает.
— Как не пускает? — удивилась домовая. Подошла к двери и как даст по ней метелкой, что та не выдержала и переломилась. Не, не калитка, метелка. — Это ты что, железяка старая удумала? Я тебя зря что ли не упокоила? Так сейчас исправим.
В ответ дверь задрожала, заскрипела и на ней новая надпись появилась:
«Так велено же, темных не пущать».
— Да где ты темных-то углядела, кастрюля ты ржавая? — посмотрела на меня Матрена. И бабушка тоже, даже дверь… Жуть. Глазами, слава богу, не настоящими, нарисованными похлопала.
— Ох, горюшко, — вздохнула домовая, — и правда, склоняется Элечка на темную сторону.
— Эй, эй. Я еще ничего не решила, — воскликнула я.
Бабуля же проявила не свойственное ей, конкретно в этом вопросе, спокойствие.
— Вот предвидела я, что твое общение с темными добром не кончится. Да и как на сторону эту не склониться, если ты светлой-то и не видела совсем. Мой просчет. Придется исправлять.
— Верно, верно, — согласилась Матрена, подошла к калитке, пнула ее своей маленькой ножкой, облаченной в старинный лапоть, прошептала что-то, калиточка заскрипела, захрипела и открылась.
— Бабуль, а что за странная система охраны дома? — спросила я, топая следом за бабушкой, по ее чудесному садику и каменной дорожке, а по бокам клумбы с цветами, разных расцветок, от тигровых лилий, до декоративных подсолнухов, настоящее буйство красок. Вот всегда, как к бабушке прихожу, в сказку попадаю, только раньше не думала, что сказка эта реальная.
— Да это Матрена все, — протянула бабушка, отвечая на мой вопрос.
— Ой, а можно я сама Элечке расскажу?
— Можно, — кивнула бабушка. — Только сначала.
— Поняла, — ответила Матрена и заспешила в дом.
А я вот ничего не поняла, еще меньше понимать стала, когда домовая начала скатывать все бабушкины половицы и даже коврик у дома убрала.
— Обереги, — пояснила бабушка. — Сейчас нам лучше перестраховаться. Если уж живой дух учуял в тебе темные ростки, то мои обереги могут неадекватно отреагировать.
— Все так плохо?
Я очень расстроилась. Всегда думала, что общение с темными на меня не влияет, оказалось, влияет, да так, что темнею буквально на глазах. И даже не знаю почему, и как, если не остановить, то хотя бы замедлить процесс. Бабуля решила меня утешить, обняла, но только на душе все равно неспокойно, и настроение ползет к критической отметке минуса.
— Все хорошо. Пока сторона не выбрана, есть еще возможность что-то изменить. Если ты сама захочешь.
— А если не захочу?
— А если не захочешь, придется мне добавить к домику пару новых комнат, потемнее.
Я не поняла бабушкиных слов ровно до того момента, как вошла в дом, потому что стоило только переступить порог, как на меня буквально нахлынула лавина теплоты, света и силы, поманила, словно ветерок, обозначила себя, коснулась, но не впиталась.
— Ох, как вовремя Диреев отдал тебе браслет, — вздохнула бабушка.
— Бабуль, ты и об этом знаешь?
— Конечно, ведь это была моя идея.
Домик бабушкин был оформлен в русском духе. Печка, деревянный стол, скамьи, несколько больших резных тумб, шкафы и полки. Все как в обычной деревенской избе. Правда, до дома и современный прогресс добрел в виде газовой плиты, отопления, и всех сопутствующих коммуникаций. У бабули есть и ванна, и туалет, и современные евророзетки, замаскированные, конечно, чтобы не нарушать гармонию. Но есть и банька, которую она иногда с удовольствием топит, а там и огромные деревянные кадки, и лавки с березовыми вениками, и большая глиняная печь с чугунным котлом. Светлые вообще стремятся жить поближе к природе, в своем доме, обязательно с большим участком, или в квартире, но обязательно на первом этаже. Как тетя Нина, например.
— Бабуль, ты ведь знаешь, что должна объясниться?
— Знаю, но прежде, а не заварить ли нам чайку.
Ох, и хитрая моя бабуля. Знает, чем меня можно отвлечь, и пользуется этим, а я поддаюсь и задаю совсем не те вопросы, которые бы хотела задать.
— Твой ромашковый?
— Он самый. Пойдешь собирать?
— Собирать? — не поняла я, а бабушка кивнула, взяла маленькое деревянное лукошко, потянула меня к террасе и внутреннему дворику. А там… целая поляна ромашек обнаружилась, без конца и без края.
— Ух, ты! Бабуль, откуда все это?
— Так всегда тут и было. Только обычным людям не доступно. Они видят просто огород с грядками, а мы бескрайние просторы.
— Красота.
— Да, что есть, то есть. Именно поэтому я люблю свой дом и никуда съезжать не собираюсь.
— Даже миришься с соседством Егоровых?
— Что поделать, не всегда нам везет с соседями.
— Это точно, — согласилась я, вспомнив Кира.
— Ну что? Пойдем ромашки собирать?
Я радостно кивнула и ринулась в это ромашковое великолепие. Нарвала целую кучу, даже венок сплела, жаль, васильков нет. Они бы здорово оживили композицию.
— Бабуль, а погода в твоем царстве тоже логике не поддается?
— Я не всесильна, дорогая. Мы можем только чуть дольше продлить лето и чуть подтолкнуть наступление весны. А так, если дождь пойдет, то и здесь пойдет, если снегом все покроет, то будем зимовать. Природа тоже должна отдыхать.
И не только природа. Вот я здесь чуть больше часа, а уже чувствую себя отдохнувшей, спокойной и даже полной сил. Вон, даже кулон потемнел.
В дом я вернулась уже не такая расстроенная, помогла бабуле заварить чай, вдохнула ромашковый аромат и уселась поближе к плюшкам. Я не очень люблю пироги, особенно покупные, а вот мамины и бабушкины просто обожаю, но мама редко их делает, а бабушке некогда. Дела в МЭСИ и проблемы со мной отбирают все ее время.
Когда чай заварился, Матрена налила его в мою любимую кружку, выставила к пирогам и ватрушкам варенье, мед, все, что я люблю, и принялась рассказывать.
— Мы с бабулей твоей, Элечка, на Урале встретились.
— В той деревне, где Гришенька родился, — пояснила бабушка.
— Это там, куда вы с папой уехали, когда дедушка тебя нашел?
— Да. Я и не знала тогда, что когда-то в той деревне ведьма жила, и не простая ведьма.
— Погоди бабуль, Алена? Алена, что Углич, наша прародительница? — аж подскочила я.
— Она самая, — подтвердила бабушка.
— Ух, и ничего себе. А как та деревня называлась?
— Черемухово, — просветила бабушка.
— Матрен, значит вы тоже оттуда? Может, даже встречали ее? Алену?
— Ну, что ты, Элечка, я еще не такая старая. А вот моя прабабушка служила у нее, и видела этого черта заморского. Помню, она рассказывала, когда приполз, худющий был, черный весь, а глаза горят. Как увидит Аленушку, так оторвать свои зенки не может, все пялится и пялится. Она рану ему на лбу перевязывает, а он глазами зыркает и лопочет что-то по-своему. Долго так на пальцах разъяснялись. А потом он начал язык учить, да и она что-то понимать. Так за год и приноровились.
— За год? — удивилась я. — Он целый год с ней прожил?
— Да не с ней, а возле нее.
— У них что же, любовь была?
— Да еще какая. И разве можно было в Аленушку не влюбиться? Она же истинно светлой была. Добротой своей, теплом, да лаской этого басурмана мохнатого и приворожила. Ходил за ней, как привязанный, землю под ногами ее целовал, на руках носить был готов, до конца жизни своей никчемной.
— Так если был готов, почему же хэппиэнда-то не случилось?
— Так злой он был, Элечка. Сколько невинных душ загубил. И не отмоешься. Он как касался Аленушки, так боль невыносимую причинял. Вот и решили они, что расстаться нужно. У нее своя дорога, а у него своя.
— И что же, они так больше и не встретились?
— Отчего же, встретились. Но лучше бы не встречались.
— Почему?
— Матрен, лучше расскажи, как мы с тобой познакомились. Нечего Эльке голову всякими сказками забивать, — встрепенулась бабушка. А я прищурилась. И чего это она не договаривает? Эх, бабуля, бабуля. Не можешь ты без тайн своих жить.
— Так я к тому и веду. Много веков с тех пор минуло.
— Погодите о веках. Алена была нашей прародительницей, так? А кто же прародителем? Если не Бьюэрман, то значит, у нее другой ухажер имелся?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — пожала плечами Матрена. — Аленушка так замуж и не вышла. А от кого ребеночка зачала, не говорила. Со временем у сына Алены появились свои дети, затем внуки, правнуки. Разрослось семейство Углич, но неизменным оставалось одно. Сила мощная только по женской линии и передавалась. А позже разъехались Угличи, кто куда. Покинули родные места. Дом опустел, начал хиреть и разрушаться, а живой дух засыпать. Я в последние годы поддерживала домишко, как могла, пока крышу во время урагана не унесло.