— А моя кровь подойдет… если что? — спросила я вкрадчиво, осторожно положила ладошку на мужскую коленку и легонько сжала.
Так и хотелось завопить: «и-и-и-ух-ху» от собственной смелости, проявленной в моем новом занятии. Наконец-то я ухаживаю за своим мужчинкой!
Адзе подавился, закашлялся, а после того как я участливо постучала ему между лопаток, неожиданно улыбнувшись, хриплым голосом ответил:
— Нет, Лютерция, в тебе слишком много Света. Мы в основном предпочитаем кровь себе подобных, людей, ну, в крайнем случае — животных.
Я уже не постукивала, а поглаживала его неширокие плечи, ощущая, что он не худенький, а скорее жилистый.
— Лютик, мне на отработку, так что сама в комнату возвращайся, — вставая, предупредила Невель и быстро пошла по проходу.
Неожиданно встрепенулись Ринис и Илия:
— Мы тоже… спать, устали!
Они суетливо и как-то слишком поспешно тоже рванули к выходу. И укуси меня оса, но показалось, что девушки еле сдерживались от смеха. Во всяком случае, плечи у них не от усталости дрожали. Странные…
— Э-э-э… я… — тоже встал Адзе.
— Я провожу! — бескомпромиссно заявила, решив не отступать.
Заглянула в черные глаза вампира, такие яркие, глубокие, изучающие… напоминающие черные омуты одного жутковатого дракона. Тьфу ты, вот лезет зачем-то в голову всякая гадость!
Мы вышли из столовой и молча дошли до одного из блоков. На прощание целоваться лезть я не стала, чтобы не давить на парня. Вдруг от свалившегося на него счастья в моем лице не выспится. Будет представлять… обнаженной. Опять-таки, девочки в учебке все время жаловались на эротические сны с участием своих любовников. А вот мне ни разу никто не снился. Возможно, сегодня я тоже волшебный сон увижу, который не дает спать другим, а утром, светясь от счастья, расскажу подруге.
Улыбнувшись Адзе на прощание, я, воодушевленная успехом, пошла к себе, любуясь ярко светившимися звездами в сгущающихся сумерках. Ощущая кожей приятное дуновение летнего ветерка, принесшего запах ночных цветов. Мотылек, шумно порхая крылышками, поравнялся со мной и пожаловался на соседа короеда, разрушившего его уютное гнездышко; на пыльцу, что нынче не так сладка, как вчера; что самки до сих пор куклятся, а двуногие топчут все самое красивое. Вполуха слушая расстроенную бабочку, я полной грудью вдыхала ароматный ночной воздух, наслаждаясь жизнью и улыбаясь звездам.
В комнате прикрыла один ставень, а то белые занавески слишком колыхались на ветру. Разделась и подошла причесаться к небольшому зеркалу рядом с бочкой. Волосы отросли до лопаток, — и мне теперь приходится собирать их в тугой пучок на макушке. Медленно подняла руки, вытащила заколки и со странным любопытством смотрела, как золотистые пряди густой волной рассыпались по плечам, подчеркнув овал лица и округлый подбородок, на который я больше не смотрела как на собственного врага за то, что выдает мою природную мягкость. Провела пальцем по носу, сморщилась и потерла веснушки, обвела чуть великоватый рот с чувственными пухлыми губами. Они скоро познакомятся с мужскими — твердыми и жесткими, а может, мягкими и нежными. Пока не знаю, но уже хочу попробовать. Наконец, мой взгляд скрестился в отражении с желто-зеленым, горящим азартом, предвкушением и томительным ожиданием. Вся моя суть просто кричала, что я стою на пороге чего-то нового, ранее неизведанного и, хочется думать, — прекрасного.
Уже более прагматично осмотрела полную высокую грудь, талию и бедра. Раньше бы точно скривилась, а теперь глядела уже снисходительно, можно даже сказать, довольно…
Ночью мне приснился сон, но совсем не тот, которого ждала…
…темный проем алькова, обрамленный белыми занавесями, которые едва заметно шевелятся, привлекая мое внимание. За ними чудится мужской силуэт. Сердце замерло, затем рвануло вскачь — сейчас я увижу Адзе. Делаю робкие шаги навстречу своему счастью, неуверенно отодвигаю шторку в предвкушении, а там… драконистый кошмар Стейнар в кожаной форме. Он надвигается на меня, подавляя массой, харизмой и чем-то непонятным, задевающим что-то внутри меня — темное, глубинное. Мужчина медленно развязывает шнуровку и завораживающим жестом через голову стягивает жилетку. Я жду… но так и не увидела его обнаженным. Он словно растворился в темноте. Но ленивый, тягучий как патока голос раздается в ушах, зовет, зовет, требует чего-то. Я иду на зов. Иду… иду… Захожу в пещеру, но там снова Стейнар, почему-то одетый. А за ним высится огромная гора яиц. Большущих, белых… Я та-ак испугалась, побежала прочь, а эти белые глыбы покатились за мной, грозя завалить, раздавить…
— Папа… — заорала я и проснулась.
Нервно осмотрелась: ни яиц, ни драконов нет и Невель почему-то тоже. Чтобы окончательно прийти в себя, умылась, напилась водички, успокаивая пересохшее от крика горло. Подошла к окну и посмотрела наружу. Никого. До рассвета совсем немного осталось. Где ее носит? Случилось что? Хоть вылетай искать. И уже хотела поспрашивать ночных насекомых перед поисками, но тут в комнату тенью скользнула «пропажа». Я уставилась на нее и невольно улыбнулась, почувствовав, что все ночные страхи испаряются при виде светящейся счастьем и радостью подруги.
— Ну, как прошла отработка? — не выдержала я.
Невель несколько мгновений помолчала, закружилась по комнате, обняла меня, затем отлепилась и завалилась на кровать, раскинув руки. Полежала немного, безмятежно улыбаясь, и, чуть не плача от захлестывающих чувств, поведала:
— Лютик, ты не представляешь, как чудесно любить! Как это прекрасно — заниматься любовью с тем, кого боготворишь.
Я присела к ней на краешек кровати и прошептала:
— Неужели физическая любовь настолько приятна? Необходима? Так желанна и…
— Да! — восторженно выдохнула влюбленная девушка. — Оказывается — да! Я сегодня убедилась, что правильно делала, что берегла себя для одного-единственного! Ради которого пойду и в огонь, и в воду, и за грань. Это невероятное ощущение, когда он проникает в тебя, двигается, в тот момент мы словно сливались душами, глядя глаза в глаза друг другу. Глаза не могут лгать! Он любит меня! И это настолько усиливает все чувства, что… Лютик, звезды меркнут, когда наступает… Лисан меня сегодня несколько раз возносил на небеса…
Невель, захлебываясь от переполнявших ее эмоций, обняла подушку и блестящими глазами смотрела на меня. Синими-синими, как самое чистое небо!
— Ты так сильно его любишь? — хрипловато от волнения спросила я.
— Даже больше, чем кто-то может представить!
Я погладила счастливицу по руке, улыбнулась, чувствуя себя сопричастной к чему-то необыкновенному. Ведь со мной впервые в жизни поделились этим! Ночью, в спальне, по-простому, по-женски с подругой мужиков обсуждали. Эх, вот оно счастье!
— Ладно, давай поспим хоть пару часов, а то заработаем от капрана утром, если сонными мухами будем.
Невель разделась и юркнула под одеяло. Я тоже. Заснула, по-прежнему улыбаясь…
* * *Следующие две недели выдались непростыми, суетными и… странными. Первую — я преследовала постоянно ускользавшего от меня Адзе, а на следующей начала почти ощутимо меняться Невель. Именно подруга вынудила меня ненадолго забыть о вампире и начать пристально следить за ней.
Общительная и веселая Рыжуха стала молчаливой и словно ушла в себя, потухла. Она по-прежнему уходила по ночам к Лисану и возвращалась с лихорадочно горящими от счастья глазами, но с наступлением дня замыкалась, превращаясь в подобие зомби. Оборотница бегала, прыгала, разговаривала, ела, но замкнулась в своем мире. Мне кажется, любовь приносила ей больше страданий, нежели радости. Почему?
Попытки достучаться до нее, разговорить оказывались тщетными. Она печально улыбалась и говорила, что все хорошо. Меня такое положение дел угнетало морально, я чувствовала, что теряю подругу, и боялась.
На занятиях у капрана Лисана с каждым разом становилось невыносимее. Он требовал от нас все больше, чаще придираясь даже к маленьким помаркам, возмущая меня до глубины души. Я, конечно, не возражала, а Невель тоскливо смотрела на строгого лиса преданными влюбленными глазами и безропотно выполняла его приказы. Занимаясь таким образом, мы, чего доброго, станем лучшими курсантами школы! Но разве можно постоянно жить в усиленном темпе в режиме недосыпания и эмоционального напряжения. Я переживала, что подруга вот-вот сломается!
За три месяца мы многому здесь научились и узнали. Должна признать, что даже я открыла для себя массу неизвестного и полезного в военном деле, не говоря уже о Раше в целом. И главное — подтянула дисциплины, что раньше не давались. Увидела бы меня сейчас Регана Шмель…
Мы с легкостью профессионала Ясневеля ходили, балансируя, по краю пустых корзин. Каждый курсант четко, почти без напряга, проходил полосу препятствий для первокурсников; ползал, стрелял, дрался, эвакуировал раненых как положено; находил и устраивал простые ловушки. Несомненно, еще многое предстоит узнать, и уже через неделю нам отправляться на первую стажировку в Темные земли.
Мы с легкостью профессионала Ясневеля ходили, балансируя, по краю пустых корзин. Каждый курсант четко, почти без напряга, проходил полосу препятствий для первокурсников; ползал, стрелял, дрался, эвакуировал раненых как положено; находил и устраивал простые ловушки. Несомненно, еще многое предстоит узнать, и уже через неделю нам отправляться на первую стажировку в Темные земли.
В перерыве между тренировками я решила метнуться в главный корпус и пригласить, наконец, Адзе на свидание. А то нехорошо получается: он ждет, надеюсь, а я своими проблемами занимаюсь. Так счастье и упустить можно! Разогналась во весь дух, но, заворачивая за угол здания, влетела в кого-то огромного. Меня мгновенно перехватили за талию и прижали к чьему-то жесткому телу. Потирая пострадавший лоб — торс у этого неожиданного препятствия почти каменный оказался, — я посмотрела вверх, чтобы поблагодарить, успев сообразить, что отлетела бы не на один десяток футов… И замерла от страха, при этом забыв закрыть рот.
— Маленькая красивая фея… — прозвучал ленивый тягучий голос. — Торопишься куда-то?
Я таращилась на Стейнара, задрав голову, спиной ощущая его обжигающе горячие руки. Сама же, упираясь ему в грудь ладонями, чувствовала твердую дубленую кожу драконьей военной формы и выпирающие элементы для крепления оружия. Запах дракона оказался приятным — терпким, особенным.
Мы продолжали стоять в обнимку и глядя друг другу в глаза. Я даже видела свое отражение в этих черных омутах с поволокой… И тут вспомнились те самые, большие белые, грозившие задавить меня, яйца из ночного кошмара. Я испуганно вздрогнула, что не укрылось от дракона.
— Почему на всех ты смотришь с вызовом, а на меня — со страхом? — задавая вопрос, Стейнар чуть склонил набок коротко стриженную, почти лысую голову.
— И ты решил, что я тебя боюсь, дракон? — вскинулась я.
Не командир, не преподаватель, родственникам Рыжухи угрожал, наглеет. С какой стати с ним любезничать?!
Я вывернулась из его захвата и чуть не столкнулась со Сеффратом, который, оказывается, стоял рядом и насмешливо наблюдал за нами.
— Любопытно! — заявил он с иронией, потом обратился к Стейнару: — Может, попробуешь применить чары обольщения?
Я угрожающе зарычала, выпустила крылья и под хохот Сеффрата рванула прочь. Но все же услышала ответ своего личного кошмара:
— Чушь не неси! Делать мне больше нечего, когда на границе проблем с нежитью выше крыши, а ты…
Дальше уже не расслышала, но в мыслях была с ним согласна: летите, чернокрылые воины, летите, делом займитесь и мне не мешайте. Заходить в здание не стала, а перелетая от окна к окну, искала свое вампирское солнышко.
Подловить Адзе получилось ближе к ужину. Неожиданно для него я вывернула из-за угла, оперлась локтем о стену и игриво улыбнулась, а другой рукой теребила выбившийся из пучка локон. Парень настороженно и немного испуганно смотрел на меня, переминаясь с ноги на ногу.
— Привет, мой хороший! Смотрю, весь в делах и учебе… — проворковала я.
— Ну…
— Да знаю, знаю, видела тебя вчера и сегодня в лаборатории. Ты там опыты ставил какие-то…
— А… да, мазь делал, повышающую регенерацию у не обладающих магией рас и… Как ты в окно-то… мы же на втором этаже… — затем, видимо, вспомнив про крылья, замолчал сконфуженно.
— Ты на курс старше нас? — спросила я.
— На два, сейчас на третьем!
Получается, у меня не много времени на охмурение осталось. Я отлепилась от стены, подошла вплотную и, заглянув в черные глаза, стряхнула несуществующие пылинки с его куртки. Роста мы с Адзе одинакового, вот и стояли, рассматривая друг друга.
Осмелев, поправила темную шевелюру хорошенького целителя, заправила за ухо блестящую прядку. Парень вздрогнул от моего прикосновения, но по-прежнему молчал. Раз не сопротивляется, значит, согласен на мои ухаживания. Подцепив его за локоть, уверенно потянула за собой. Недалеко отсюда, возле забора, я лавочку видела среди кустов. Пообщаемся. Несколько минуток на личную жизнь выкроить можно. В конце концов, я сюда именно за этим пришла.
— Мы куда? — заволновался мой мужчинка, начиная притормаживать.
— Здесь рядом! Не волнуйся!
Я решила сейчас точно узнать, как целоваться с мужчиной. Вот только уволоку свою добычу подальше в кустики и — ка-ак поцелую…
Под любопытными взглядами проходивших мимо курсантов мы добрались до вожделенной лавочки. Чуть надавив на плечо кавалеру, заставила присесть. Не зная, с чего начать чувственное наступление, разволновалась, и крылья невольно раскрылись за спиной. Адзе восхищенно охнул, но как только они поймали и отразили солнечный свет, отшатнулся, закрываясь рукой.
— Ой, прости меня, пожалуйста, — испуганно вскрикнула я, пряча крылья.
У вампира на щеках остались две красные полоски, как от ожога.
— Ничего страшного, заживет! — успокоил будущий целитель, вскинув руки, а потом неожиданно добавил: — Я же говорю, в тебе слишком много Света!
Мой любовный пыл приутих. Присев рядом с парнем, расстроенно и от того абсолютно честно выпалила:
— Я не хотела! Думала, устрою маленькое свидание… целоваться будем…
Адзе поперхнулся воздухом — наверное, вдохнул неудачно. Постучала его по спине, но он быстро встал и отошел на пару шагов в сторону. Прокашлявшись, бедняжка вытер слезы и признал:
— Глупо вышло! Я неловко себя чувствую сейчас.
— Почему? — насторожилась я. — Ты еще не готов перейти к более тесным отношениям? Так я не буду давить, подожду.
Вампирчик замотал головой, зарылся пальцами в волосы, словно захотел их выдрать. Неужели я настолько плоха?
— Ты не понимаешь, Лютик! — мое имя для друзей и родных в его устах согрело душу и немного успокоило. — Я — Темный, ты — Свет! Мы физически несовместимы. Любое твое касание мне неприятно, болезненно!
— Я настолько плоха? — В первый момент не совсем поняла, что он хотел сказать, вот и выдала пришедшую в голову мысль.
Боль и разочарование, прозвучавшие в моем голосе, заставили его поторопиться с ответом:
— Нет! Ты хорошая, красивая, даже очень! Посмотри вокруг, да тебя половина мужиков нашей школы хочет! А ты выбрала самого неподходящего! Еще раз повторяю: мы несовместимы как любовники. Ты меня просто убьешь… сожжешь своим Светом.
Столь высокое мнение обо мне развеяло плохое настроение и заставило расправить плечи, несмотря на грустную новость. Жаль, конечно, но я не испытывала каких-либо острых негативных чувств по этому поводу. Ну нет, так нет.
— Ты тоже ничего! — улыбнулась я.
— Мы можем остаться просто друзьями? — осторожно спросил он.
— Конечно! Всегда рада друзьям! — еще шире улыбнулась я.
Адзе присел рядом и, наклонив голову, поинтересовался:
— Почему я? Почему именно меня ты выбрала… хм-м… для поцелуев?
Я смутилась, повозила носком ботинка по песку и тихо ответила:
— Ну, ты такой красивый, умный с виду, гламурный. — Увидев непонимание на его бледном хмуром лице, добавила: — Очень похожий на мужчинок из моего прежнего мира. Они тоже слабые, беззащитные… Невольно хочется защитить от всех и…
— Мужчинка? Слабый? — визгливо завопил Адзе, вскакивая с лавки. — Знаешь, что? Да я… Я… Все!
Вампир сплюнул наземь, причем не в пример лучше меня, развернулся и удалился прочь. Надо полагать, быть моим другом он перехотел. А ведь все так замечательно начиналось. Да что я обидного сказала-то?!
По дороге на тренировку до меня, наконец, дошло: оскорбила парня. Ни за что. Ведь мы не на Атураше. Здесь назвать мужчину слабаком — смертельно унизить. А я… Э-эх! Надо будет извиниться.
На следующей день, снова поймав Адзе, мне пришлось долго пояснять разницу в менталитете, потом превозносить его достоинства, затем сорваться и наорать, указав на мужскую бесчувственность и непонимание женщин. Как ни странно, мои истеричные вопли достигли цели: мы быстренько помирились. Более того, он пообещал научить меня правильно плеваться.
Однако следующая неделя не способствовала тесному дружескому общению. Стажировка на носу! Теперь мы встречались в столовой, и даже Ринис с Илией приняли вампира в нашу компанию.
А еще меня все сильнее беспокоило поведение Невель. Она по-прежнему улыбалась… в нужных местах во время разговора. Шутила иногда, активно тренировалась. Но в ее глазах поселились растерянность, неуверенность и страх. Мы никак не могли поговорить по душам. Влюбленная возвращалась под утро, забиралась под одеяло и отмалчивалась на мои попытки хоть что-нибудь выяснить. Но один раз удалось.
— Он, правда, тебя любит? — я упрямо смотрела подруге в глаза.
— Разве можно тогда так полно… любить мое тело, дарить все звезды? Если не любить саму суть этого тела? Ведь это просто невозможно разделить!