— Тогда почему ты изменилась?
— Я стала женщиной — это естественно.
— Невель, первую неделю ты была счастлива, а теперь я вижу в твоих глазах страх. Неуверенность! Ты боишься его?
— Нет, — тяжело вздохнула Рыжуха, отворачиваясь к стене. — Я боюсь обстоятельств. Он слишком сильный оборотень, а я слабая. И до ужаса боюсь его потерять по разным причинам. Стараюсь стать первой во всем, соответствовать ему, ты же видишь, как я выкладываюсь… А еще Лисан пока молчит насчет связи. И чем дольше это будет длиться, тем меньше у меня шансов, что он вообще предложит ее провести.
— Невель, он же не последний оборотень на Раше и…
— Лютик, ты не знаешь нашу природу. Там, в Балке, все было проще. Первый самец в городке — самый видный, сильный, бравый. Многие на него западали. Так что мне легко было уйти, чтобы забыть. А здесь… с Лисаном… — Лисичка помолчала и тихо призналась, озадачив меня: — Он мой, понимаешь? Я создана для него! Моя звериная половина уже начала привязку к нему. Все решилось в тот момент, когда я увидела его впервые.
— Но как же быть?.. А если…
Оборотень рыкнула, не дав договорить, затем глухо припечатала:
— Просто верить и ждать! Я верю, что моя любовь не слепая, моя сущность выбрала самого достойного!
Ее слова весь следующий день звучали у меня в ушах. И особенно громко на занятиях у капрана Лисана. Где я нечаянно заметила, как он прикасался к Невель — мягко, с нежностью, хоть в этот момент орал как заполошный. И часто дотрагивался, видимо, нуждаясь в телесном контакте. Надеюсь, у них все сложится! Просто мужик попался недоверчивый, одиночка.
Но любовь высасывала из Невель все жизненные соки. Ее нежная персиковая кожа приобрела сероватый оттенок. Под поблекшими глазами залегли темные круги. Словно каждое свидание с любимым забирало частичку ее жизни. Я видела, как она страдает, но помочь не могла.
Этой ночью мне не спалось. Звезды заглядывали в окно, разгоняя темноту. Кузнечики нещадно стрекотали, обсуждая всех соседей. Я чутко дремала и раннее возвращение Невель не пропустила. Думала, что она как обычно придет под утро, но ошиблась. Дверь в комнату едва слышно отворилась, подруга, выглядевшая белее простыни, словно зомби подошла к кровати. Сначала неловко села, потом завалилась на бок как деревянная игрушка. Я испуганно подскочила и кинулась к ней. Разула, подняла ее ноги на кровать и, ласково погладив по ледяной мертвенно-бледной щеке, спросила:
— Рыжик, что с тобой? Милая, что случилось? Не пугай меня, расскажи, пожалуйста.
Она безмолвно лежала на спине, пустыми глазами уставившись в потолок.
— Сестренка, ну ты чего? Невель, Невель, не молчи, — отчаянно зашептала я, тормоша ее.
Наконец подруга сфокусировала взгляд и прохрипела:
— Я пришла как всегда, а у него другая… демоница какая-то. Спросила, за что так со мной, — несчастная замолчала, потом пугающе ровным бесцветным голосом добавила: — Я там умирала душой, а Лисан сказал, что поиграли — и хватит. Что я слишком молода, чтобы кого-то любить по-настоящему, тем более — чужих детей. Сказал больше не приходить…
— Невель, послушай, мы все выясним, исправим. Все будет хорошо…
— Нет, Лютик, хорошо уже не будет! Он выставил меня из своей постели, а в свою жизнь даже на порог не пустил. Моя жизнь без него ничего не стоит теперь.
— Не глупи, а? Мы найдем тебе другого…
— Да, конечно, не переживай, — пустым безжизненным голосом согласилась Невель и закрыла глаза.
Если бы она плакала, кричала, хоть как-то проявляла эмоции, я бы поверила. Но пустая оболочка вместо моей яркой, веселой, жизнелюбивой подруги испугала до темных. Я продолжала сидеть рядом, гладила ее по рыжим волосам, накрыла одеялом, подоткнула со всех сторон, как часто в детстве делал папа. Потом не выдержала и, быстро одевшись, вышла.
Не знаю — зачем, но взяла с собой короткие мечи. Словно в бой шла, сжимая их рукояти, во мне клокотал гнев. А перед глазами стояли потухшие, беспросветно пустые, синие глаза подруги. Тот, кто украл их Свет, должен заплатить!
Не выдержала и сорвалась на бег, настолько меня переполняли эмоции, застя разум. Я выскочила из-за деревьев на подступах к преподавательскому одноэтажному блоку, расположенному в стороне от курсантского жилья, с отдельными входами в каждую комнату, и будто наткнулась на невидимое препятствие.
Возле одной из дверей увидела Лисана, к которому прижимается и откровенно шарит по его телу руками демоница. О чем они говорят — не слышно, но общение у них — ясно как день — не служебное, поскольку курсант пытается рукой забраться в ширинку капрана.
Оборотень перехватил кисть этой мерзавки, что-то сказал, покачав головой, и отстранил от себя. Демоница игриво пожала плечами, криво ухмыльнувшись. Грациозно и откровенно демонстрируя свою филейную часть, наклонилась, подняла с порога заплечные ножны с оружием и, нахально хмыкнув, сунула в руки Лисану. Затем, махнув рукой, танцующей походкой пошла прочь, виляя задом. А оборотень провожал ее задумчивым взглядом.
Прощание любовников длилось недолго, но для меня было достаточно, чтобы возненавидеть предателя. Собственными глазами убедилась, что Невель сказала горькую правду. Я еще ни разу ни к кому не испытывала ненависти — сильные негативные чувства плохо сказываются на состоянии феид. Но сейчас слетели все запреты, стерлись все грани, сознание заполонила чистая ярость, злость на подлеца, фактически убийцу.
Я медленно двинулась к нему, испепеляя взглядом. Ступая под шепот ветра, теребившего мои крылья, шорох песка под толстыми подошвами ботинок, собственное, сиплое от ярости дыхание, — все сейчас воспринималось особенно остро. Лисан обернулся ко мне, я окинула его презрительным оценивающим взглядом. Мужик всего на полфута выше меня — это плюс. Стройный и жилистый — уже минус, боевые приемы придется корректировать, ведь мы в разных весовых категориях. Капран в привычной военной форме, чуть склонив набок черную, словно снегом припорошенную голову, странно, по-звериному, меня рассматривал. И слегка морщился, отчего длинный шрам, пересекающий его лицо, еще сильнее кривил черты.
Остановившись напротив него, я злобно прошипела:
— Что, наигрался, подонок? Как ты мог так с ней поступить? Ты хоть представляешь, что с ней сделал?
— Вы о ком сейчас, курсант? — ровным тоном произнес капран Лисан и с угрозой добавил: — Или сама заигралась? Забыла, где находишься, к кому обращаешься?
— А мне плевать, кто ты здесь такой! По сути, ты — жалкий гулящий подонок! Собрал нектар с одного цветка, растоптал походя, потом легко перелетел к другому.
— Занятный разговор среди ночи, не находишь? Ты случайно меня не ревнуешь, детка? — со злой иронией процедил он, облокотившись о столб, поддерживающий навес, и зажимая ножны под мышкой.
— Тебя? Такого урода?
— О, с тобой все ясно: внешность — самое главное, так? — презрительно фыркнул оборотень.
— Я не о внешности, у тебя внутри глухая пустота… Ты — никто!
Он оттолкнулся от столба и, мрачно глядя на меня, неожиданно равнодушно спросил:
— Тебя это настолько заедает, что спать не дает? Меня не беспокоит ни моя внешность, ни внутреннее содержание. А твое обращение к командиру весьма раздражает. Завтра получишь десять нарядов вне очереди! Свободна, курсант Пчелка!
— Тебе мало одной — решил по рукам пойти? — продолжила я, пропустив приказ мимо ушей.
— Моя личная жизнь не твоего ума дело, фейка! С кем хочу, с тем и сплю! — бесстрастно заявил мужчина. Развернулся ко мне спиной и шагнул к двери.
Я не выдержала и, издав боевой клич, кинулась на него. Лисан отпрыгнул в сторону, стремительно выхватил сабли из ножен и успел блокировать мой удар.
— Твой боевой клич похож на кошачий вой, фея! — ехидно заметил оборотень.
Сабли скользнули по мечам, расходясь и высекая искры. Лисан ушел в сторону. Теперь мы кружили: я — выискивая момент, чтобы напасть, он — чтобы успеть отразить атаку.
— Почему ты ее бросил? Чем тебе Невель не угодила?
— Не твое дело!
За его равнодушным ответом последовала моя яростная атака. Искры летели во все стороны, сталь буквально захлебывалась радостным пением. Мои клинки вспомнили, что такое настоящий бой.
— Мое дело! Ты не видел, какая она вернулась. Словно зомби. Не ты укладывал в кровать сломанную игрушку, которой нерадивый хозяин наигрался и выбросил за ненадобностью. Не ты смотрел в мертвые глаза.
Я нападала с каждым новым обвинением. И мне было все равно, что он отражал выпады, а не пытался атаковать сам.
— Неужели!
— Не ты слышал от единственной подруги, что ей больше незачем жить!
Благодаря тонкому обонянию, я уловила запах крови — смогла-таки порезать его. Ярость внутри взревела!
Благодаря тонкому обонянию, я уловила запах крови — смогла-таки порезать его. Ярость внутри взревела!
— Она преувеличивает! — не слишком уверенно ответил Лисан. — И быстро найдет стимул жить дальше. — Он начал злиться.
Удар за ударом — блокировать ему больше не удавалось, бой разгорался.
— Она искала единственного, кто полюбит такую, какая есть. Встретила тебя и сошла с ума от любви. Отдала невинность, сердце и душу.
— Утешится с кем-нибудь и за…
Я оборвала его на полуслове:
— Один уже отверг ее, выбрав более сильную самку. Тогда Невель просто покинула клан, чтобы обрести уверенность. А ты… Ты уничтожил ее. Растоптал любовь, ведь она поверила тебе безоглядно. Ты убил ее.
— Не разводи трагедию…
— Невель никогда больше не сможет поверить мужчине. У нее не будет семьи, детей. У нее больше нет будущего, потому что ты его уничтожил, поиграл и бросил…
Наконец-то мои слова вызвали у непробиваемого мужчины взрыв эмоций. Наш поединок перешел на иной уровень. Мы кружили и наскакивали друг на друга столь стремительно, что даже мне, профессиональному воину-феиде, стало сложно следить за его движениями. Но ярость и ненависть помогали держать удар. Да на везение уповала, этому оборотню я не чета.
— Семья? Дети? Я вчера хотел предложить ей начать связь, хотел семью, заботиться о ней, любить. Но я ошибся! Она не любит детей, они ей не нужны! А у меня…
— Да кто тебе эту чушь сказал? — возмутилась я. — Она обожает детей!
— Я спросил, смогла бы она принять моих детей от других женщин, она отказалась.
— Ты что — ненормальный? Даже я, не оборотень, и то перегрызла бы горло и своему мужчинке, и его любовнице, а ты хотел, чтобы Невель тебе измены прощала? Да еще нагулянных на стороне чужих детей любила? Может, ты еще их мамочек предложил бы полюбить?
Мы рычали друг на друга, звеня сверкающими клинками.
— Каких… нагулянных?.. Измены?.. Ты не поняла! У меня уже есть один щенок… его мать погибла через два месяца после родов… я это имел в виду…
Сейчас Лисан вяло защищался, да и я замедлилась после его признаний. Бой неожиданно прекратился, мы тяжело дышали, каждый задумавшись о своем. И судя по широко распахнутым, удивленным глазам оборотня, мы думали об одном и том же. Когда до меня дошла суть проблемы, заключавшейся в элементарном недопонимании, глупейшей и в то же время с тяжелыми последствиями, стало еще хуже. Пелена неистового гнева снова затмила здравый смысл.
— Рыжуха — невинная, молодая, тридцать лет в одном клане прожила. Полжизни с чужими детьми провозилась да с больной бабушкой. Ей простительно не понимать, но ты… ты — болван! Искалечить жизнь моей подруге, даже не объяснив, не поговорив, не уточнив, да ты…
Я с воем по новой ринулась на оборотня, но в этот момент меня перехватили за талию, сминая крылья, и приподняли над землей. Как же обидно: я брыкалась и пыталась освободиться из жесткой хватки, а Лисан стоял и равнодушно, бесстрастно смотрел на меня, не выразив раскаяния, скорее всего так и не поняв, что натворил. Вытянув руки по швам и сжимая сабли в руках, просто стоял и молчал.
От беспомощности я взвыла.
— Тише, тише, девочка! Давай-ка успокаиваться, — ворчливо, в своей любимой манере растягивать слова, произнес у меня над ухом Стейнар. Его голос я даже в таком состоянии, как сейчас, узнаю. Затем он Лисану высказал: — Ты совсем очумел, баб из школы пользовать? Тебе борделей Делавеля не хватает?
Услышав про бордели, уже зная назначение этого заведения, я взбесилась. Баб пользуют, значит? Бордели? Да еще в связи с незаслуженно униженной Невель?..
Со всей силы двинула назад головой, тут же ощутив боль в затылке. Зато болезненный драконий рык стал мне лечебным бальзамом. Стейнар ослабил хватку, и я сразу попыталась двинуть каблуком ему по колену, но, увы, мужик попался умный и ученый: мою ногу зафиксировал коленями. Зато он не жил на Атураше! У него нет мамы-генерала! И не учился в Академии, где все курсанты и преподы — женщины! А воюющая сторона — мужчины! В первую очередь каждую феиду-воина учат главному: гораздо приятнее услышать звон мужских бубенчиков, чем попусту растрачивать на противника силы!
Я собралась и резко наклонилась вниз, упираясь в землю руками и уходя в перекат. При этом умудрилась заехать зажатой ногой по мужскому достоинству дракона, затем кувыркнуться через голову и, расправив крылья, пойти на взлет.
Стейнар глухо зарычал от боли, однако успел стремительно ухватить меня за ногу и злобно прошипел:
— Ну ты… фея недобитая!
Не дожидаясь, пока он перехватит меня поудобнее и обездвижит, двинула ему второй ногой и, вырвавшись, кинулась спасаться. Увы, уже через мгновение вслед за мной рванул обозлившийся черный дракон.
Я петляла словно заяц между постройками, надеясь оторваться от этого ночного кошмара. Иначе Стейнар, который гораздо лучше знает территорию, скоро загонит меня в ловушку. Взмыв в небо повыше, рванула прочь от школы. Пролетая над забором, попала в защитный магический контур. Ощутила дрожь во всем теле, но меня пропустили. С такой скоростью я летала лишь однажды, в детстве, когда набор маминых кинжалов в колодце утопила, играя.
Мы пронеслись над узкой полосой леса. Когда дракон нагнал и уже непосредственно надо мной махал крыльями, я спикировала вниз, к реке. Дальше летела над водой, в которой отражалась темная тень дракона на фоне огромной круглой луны. Паника накрыла с головой. Метнувшись в сторону, я понеслась над полем, буквально усеянным благоухающими ночными цветами. И почти поверила, что оторвалась, когда преследователь сбил меня, и мы оба покатились по траве. Я инстинктивно убрала крылья, чтобы не сломать, а Стейнар сменил ипостась, чтобы не раздавить меня, видимо. Мы замерли: я — на спине, он — на мне. И свирепо уставились друг на друга. Боясь задохнуться под тяжестью огромного мужчины, изо всех сил уперлась в его грудь руками и замерла, ожидая худшего.
Мужчина грозно рычал, а я, неожиданно для самой себя, заскулила от страха. И вдруг все изменилось. Стейнар резко подался ко мне лицом — вот точно укусит, зверюка. А он… впился жесткими губами в мои, завладел моим ртом и начал хозяйничать, подавлять. В первый момент я замерла, потом начала брыкаться, но поцелуй все длился и длился… Я перестала сопротивляться и увлеклась своим первым в жизни поцелуем, оказавшимся с привкусом злости и перчинкой охоты.
Не успела понять — понравилось мне или нет целоваться с драконом, он прервал поцелуй и немного отстранился. Его глаза ярко блестели в лунном свете, влажные губы тут же привлекли мое внимание. Стейнар зловеще ухмыльнулся и вновь потянулся к моим губам, а у меня в этот момент снова в голове вспыхнуло видение надвигающихся огромных белых яиц… Это конкретно по ним я выдала приличной порцией Света, правда, почему-то в сторону от меня шарахнулся дракон, шипя и громко ругаясь.
Ой-ой-ой, теперь мне точно прилетит обратно по полной!
Я резво вскочила и, взмыв в небо, во все лопатки устремилась в сторону школы. Может, хоть там кто спасет бедную феечку от драконьего гнева.
Защитный контур нехотя пропустил меня обратно на территорию школы. Затем я, к счастью, более никем не преследуемая, тенью спланировала к нашему блоку, а затем тихонько залезла в открытое окно. Невель лежала с закрытыми глазами, на спине, вытянув руки вдоль тела, словно неживая. Я прислушалась к ее дыханию, убрала рыжий завиток с бледного лба, погладила по голове. Слава богам, все нормально! Уснула моя лисичка. Тяжело вздохнула и уже хотела сама лечь, но плачевный вид девушки насторожил. Она даже во сне не расслабилась, а походила на холодную мраморную статую. Взвесив все «за» и «против», я решилась: активировала накопитель и, послав богам крик о помощи в любви для единственной подруги, направила палец на нее, выпуская лучик света.
В комнате словно все звезды ночного неба собрались и, медленно кружась по спирали, опускались на грудь Невель, разбегаясь по ней блестящими струйками. Теперь передо мной лежала мерцающая «золотая» девушка — настолько плотно свет окутал ее тело. В следующий миг искорки вспорхнули, ринулись было к окну, но там замерли, потом замельтешили, закружили на месте, словно сомневаясь, затем все до единой вернулись, вновь растеклись по Рыжухе и будто впитались в нее.
Я разочарованно вздохнула: единственный раз, когда я истово хотела положительного результата, собственная магия подвела. Но хоть одно радует, теперь она, надеюсь, будет защищать Невель.
Поспать этой сумасшедшей ночью вышло всего пару часов — не больше.
Утром мы привычно проснулись на рассвете. Открыв глаза, в первый момент я подумала о том, что сегодня меня в лучшем случае с позором выкинут из школы за драку с капраном и потасовку со Стейнаром. О худшем не успела подумать — переживания отошли на задний план из-за подруги, продолжавшей неподвижно сидеть на кровати, свесив ноги и опустив голову Я боялась сделать лишнее движение, чтобы не досаждать ей. Наконец она встала, молча умылась, затем на мгновение приникла ко мне всем телом и начала одеваться.