Не отреагировать на такое я не могла. В конце концов, ради нее я отложила свой отпуск! Подчеркнуто вежливым тоном, отделяя каждое слово небольшой паузой, я проговорила:
— Итак, как я уже сказала, я упорно работаю. Хотя если вас не устраивают мои принципы ведения дела, то вы можете прибегнуть к услугам другого частного детектива. Я же, в свою очередь, охотно получу расчет и передам все имеющиеся материалы.
На самом деле это был чистой воды блеф: я никогда не отказываюсь от начатых дел. Если бы Ирина приняла мое несерьезное предложение, то не знаю, как бы я тогда выкручивалась. Однако она, к счастью, не поддержала моей идеи.
— Нет, я не желаю этого. Я не привыкла извиняться, но у вас прошу прощения. Полагаю, бесполезно спрашивать вас, какими методами вы руководствуетесь в своем расследовании?
— Пока я действительно не могу сообщить вам какие-то конкретные результаты.
— Тогда разрешите еще раз…
— Что такое?
— Я хотела бы напомнить вам свою просьбу: никогда не упоминать мое имя в связи с расследованием и тем более не говорить, что вас наняла я.
Просьба моей клиентки, прозвучавшая уже во второй раз, показалась мне однозначно странной. В принципе в мои правила и так не входит распространяться о том, на кого я работаю, однако доселе никто не просил меня об этом столь настойчиво. Напрашивался вывод, что Ирина от меня что-то скрывает, и мне это совсем не нравилось.
Я решила проверить правильность своего ощущения и обратилась к неизменным помощникам. Но гадальные «кости» послали мне оптимистичное одобрение: «И все-таки все тайное рано или поздно становится явным», что соответствовало комбинации 4+18+27.
Однако ответа на вопрос я так и не получила, поэтому и не нашла ничего лучше, как в легкой печали дать себе время на отдых. Похмельная голова не лучший советчик в делах.
* * *Следующее утро началось для меня с визита к господину Сандалову. Я отправилась в его офис, надеясь получить наиболее достоверную и полную информацию о его охраннике Игоре: с кем тот встречается и общается, что из себя представляет вообще, каковы его способности, как относится к работе и так далее. Именно об этом я и сообщила Виктору Георгиевичу, как только оказалась в его претенциозном кабинете. Однако надо сказать, зря я надеялась узнать четкие исчерпывающие факты, поскольку особой обстоятельностью второй мой клиент явно не отличался. Мне стоило большого труда выуживать из него вообще что-то, однако некоторые полезные сведения заполучить все же удалось.
— Игорь работает у меня… год… или нет, не год. Больше. Чуть больше года. Ну, че могу сказать про него? Нормальный пацан, без базара. Я им доволен, он дело свое знает. Один раз даже конкретно от пули спас. У меня тогда проблемы были с конкурентами, и… Ну, в общем, к делу это не относится. Так вот, из всех охранников, что были у меня до этого, Игорек — самый путевый. Боевыми искусствами владеет, с оружием управляется запросто, не бухает. Зарплатой своей вроде доволен. Единственная его червоточинка — на баб уж больно западает. И ведь ладно бы менял их, как все остальные, а то ведь какую-нибудь кралю найдет и носится с ней, пока она его не кинет или ему самому не надоест.
— Расскажите мне еще раз о том, как в вашей фирме появился Виталий.
— А… Его Игорь в один прекрасный день привел. Заранее, помню, попросил разрешения, чтобы тот пришел поговорить. Ну я согласился. Так он Витальку за дверью оставил, а сам ко мне зашел и начал хвалебные песни петь. Типа, пацан один есть, работа ему позарез необходима, боец хороший и все такое. В общем, долго он мне в этом духе распевал. Я послушал, подумал и велел звать. Мне как раз тогда нужен был новый охранник, потому что один парень забухал. Так я Витальку и взял.
— А Игорь каким-нибудь образом взаимодействует с вашим заместителем Юрием Родионовичем?
— Как вы сказали? Заместителем? Да нет. Тут такое дело: Тищенко формально считается моим человеком, это так. Только на самом-то деле все по-другому. Между нашими фирмами идет, типа, негласная конкуренция, и только потому, что я знаю, как ему можно кислород перекрыть, моя фирма пока еще считается основной. Общие дела у нас с Тищенко имеются, но большей частью каждый из нас сам по себе. Я стараюсь Юркины идеи под контролем держать, однако это все труднее становится. Вот я над ним контроль и ужесточаю, постоянно его во что-нибудь свое впутываю, чтобы у него физической возможности заниматься своими делами просто не было. Ту самую сделку, которую я у него отбил, лучше было бы как раз ему-то и доверить. Только он мог бы тогда ее особым образом обставить, и в результате именно его фирма в выгоде оказалась бы. Мужик он ушлый, но и я не простак.
Тут Сандалов вновь глянул на меня и рассмеялся. Потом как бы заключил:
— А сейчас он вместо того, чтобы своими делами заниматься, должен вместе с вами открывать магазин. Представляю, как он зубами скрипит.
В общем, после беседы у меня сложилась более или менее ясная картинка. Правда, о связи Игоря с дочерней и одновременно конкурирующей фирмой Сандалов абсолютно ничего не знал. Между тем существование этой связи было налицо, поскольку я действительно видела, как по-свойски Игорь общался с Мишкой, племянником Тищенко и его замом в одном лице.
Стоя у окна в роскошном коридоре, я отчаянно дымила сигаретой и предавалась своим размышлениям. На мой вопрос о том, не спонсировал ли Сандалов Игорю приобретение компьютера, он отреагировал именно так, как я и ожидала: заверил в том, что никогда не покупал своим охранникам никакой техники за ненадобностью таковой в их деятельности.
Итак, что же мы имеем? Этот вопрос я и задала магическим «костям», кидая их на идеально чистом подоконнике. Не успели они остановиться, чтобы дать свой ответ на волнующий меня вопрос, когда кто-то весьма бесцеремонно прервал мое безобидное занятие, дружески хлопнув по плечу:
— Здорово, Татьяна Александровна. Что-то ты, милая моя, без дела маешься. Дымишь, как паровоз, от скуки, что ли?
Сигареты у меня в руках не было по крайней мере минуты три, следовательно, Михал Палыч наблюдал за мной уже довольно давно. Интересно, как это у него совести хватает говорить, что это я маюсь без дела? У самого-то что, подглядывание за мной в непосредственные обязанности входит?
Однако вслух я этого высказывать не стала, а только скроила милую гримасу и с улыбкой примерной девочки подтвердила:
— Да, скучаю вот. Собираюсь в кафе спуститься, перекусить.
— А, ну и я туда же. Пошли, что ль, вместе, а то я страсть не люблю один кушать.
Я согласилась, но, перед тем как собрать «косточки», отметила про себя их комбинацию: 7+21+25 — что означало буквально следующее: «Берегитесь человека, который не ответил на ваш удар: он не забудет обиды и не позволит вам простить себя».
— Гадала, что ль? — немного насмешливо, немного снисходительно осведомился Михал Палыч.
— Да так, балуюсь просто, — ответила я уклончиво.
Мы как раз подошли к буфету. Заказав по стаканчику кофе и бутерброду, присели за столик. Михал Палыч явно был настроен на беседу.
— Ох… Устал я сегодня чего-то. Вот ведь старость-то как сказываться начинает. Раньше мог целый день работать, а после работы еще куда-нибудь на танцы побежать. Знала бы ты, как мы с Витькой Сандаловым в молодости развлекались…
— Ну и как же? — спросила я, чтобы хоть как-то проявить участие.
— Да всего-то и не вспомнить. С девчонками всегда Витьке больше везло, очень он им нравился. Весь такой импозантный, умел, черт, держать марку. Ну да и мне жаловаться грех, вокруг меня девок тоже кружилось немало. Вот мы и куролесили. Время учебы, помнится, такое счастливое было. Да и потом, как работать пошли, тоже неплохо жили. Я-то парень деревенский, пока не женился, все по общагам мотался — сначала в студенческом жил, потом в заводском. У Витьки часто ночевал. Бывало, сядем с ним вместе, а на столе, значит, бутылочка водки стоит, хлеб, колбаски немножко да запить чего-нибудь. И сидим. Знаешь, до утра могли так сидеть. Разговаривали…
Ностальгические воспоминания Михал Палыча меня интересовали мало, однако его это не беспокоило. Судя по случившемуся внезапно приступу красноречия, он немного выпил и теперь искал в моем лице внимательного и чуткого собеседника. Что ж, в среде «новых русских» употребление спиртного не возбраняется даже на работе, а то, что Михал Палыч принадлежит к этому почетному классу, было очевидно, несмотря на его подчеркнутую деревенскую простоту.
К тому времени, как словесный поток у Михал Палыча иссяк, мы уже доели бутерброды и выпили кофе. Самое время было отправляться по своим делам: Михал Палычу пора наконец приступить к выполнению служебных обязанностей, да и мне засиживаться тоже не стоило. Однако, как только я хотела подняться, Михал Палыч совсем неожиданно схватил мою руку и по-дружески пожал ее.
— Ты мне нравишься, Танюха. Девка ты хваткая, целеустремленная, далеко пойдешь. Ты это… прости, если я с тобой вначале грубо… Сама понимаешь… В общем, какие трудности появятся, ты обращайся. Поможем, посоветуем.
Я поблагодарила Михал Палыча, а про себя подумала, что он хоть и неплохой мужик, несмотря на свою дотошность, но помочь решить мою задачу вряд ли сможет.
Глава 5
Ночью мне снилось, будто я кого-то догоняю. Я бежала по длинному коридору, стены которого были обиты деревом, словно в бане, и, мысленно ругаясь от отчаяния, пыталась настигнуть кого-то. Этот кто-то был, очевидно, классный бегун, поскольку все мои попытки догнать его оказывались тщетными. Наконец я добежала-таки до конца коридора и увидела… Виталия, который ласково мне улыбнулся. Мне захотелось задать ему какой-то вопрос, но он весьма странным образом исчез, а вместо него почему-то появился Игорь. Он на меня очень внимательно посмотрел, а потом сказал: «Привет. Я по тебе очень соскучился, а ты все не звонишь. Где ты? Обязательно позвони, как придешь».
Да это же автоответчик! Я проспала аж до двенадцати часов, наверное, Игорь звонил уже не в первый раз и в конце концов решил оставить сообщение. А я абсолютно ничего не слышала, наверное, таким образом сказывается усталость, грозящая перейти в хроническую.
Но сейчас я чувствовала себя неплохо, и это радовало. Продолжительный и глубокий сон пошел на пользу, и я решила начать день с чашки прекрасного кофе с коньяком. Сладко потягиваясь, я свесила ноги с кровати, сунула их в тапочки и уже собралась подняться, как вдруг заметила одну прелюбопытнейшую вещь и вскочила с кровати как ужаленная. Потом я быстро опустилась на четвереньки и принялась рассматривать странную находку. На моем светло-бежевом ковре, о чистоте которого я по мере сил и возможностей все-таки забочусь, лежал кусок уличной грязи. Он мог отвалиться с подошвы, но лично я хожу по своему дому в обуви в исключительно редких случаях, и вчера я этого совершенно точно не делала.
Не зная, что и думать, я отправилась на разведку и, войдя в прихожую, замерла от удивления и страха. На полу был песок, как будто кто-то ходил по нему в грязных ботинках. Я могла поклясться, что вчера здесь было чисто.
Я бросилась на кухню и, схватив огромный мясной нож, обошла всю квартиру, лелея надежду, что незваных гостей в ней уже нет. Судя по всему, они и в самом деле не стали дожидаться пробуждения хозяйки и покинули мое жилище заблаговременно. Нельзя сказать, будто я расстроилась из-за их отсутствия, однако обнаруженные следы их пребывания тоже не прибавили мне оптимизма. Около входной двери отпечатался слабый след от мужского ботинка. Другие следы выглядели не такими четкими, однако все же имелись. Прихожая была очень грязной, да и в комнатах кое-где встречались свидетельства пребывания непрошеных гостей. Хотя почему это я говорю во множественном числе? Судя по следам, по моему дому шастал один человек. Теплые деньки закончились, осень вступила в свои права, и в настоящее время на улице царила ужасная грязь, поэтому нет ничего удивительного в том, что он оставил здесь так много следов.
Я присела на краешек дивана и перевела дух. Первоначальный страх прошел, да к тому же — надо отдать самой себе должное — он был весьма непродолжительным. Зато нерешенных задач значительно прибавилось. Мало того что мое расследование не сдвигается с мертвой точки, а только совершает едва уловимые колебания, так теперь еще какой-то придурок решил посетить меня без спросу! Да еще ночью, что меня особенно бесило. Если уж для него было так просто проникнуть ко мне в квартиру, то уж постарался бы провернуть подобные делишки в мое отсутствие.
Подумав еще немного, я пришла к некоторым логическим умозаключениям. Ясно, что мой ночной гость не вор и целью его посещения было отнюдь не желание поживиться моим имуществом. Я проверила места, где находились мои более или менее ценные вещи, — все было в наличии. А приняв во внимание тот факт, что после визита незнакомца на мне самой отсутствовали какие-либо увечья, можно сделать еще один вывод: ночной посетитель не имел целью вывести меня из игры. Надо сказать, все это меня в значительной степени успокаивало. Правда, вопрос о том, зачем все-таки этот тип проник на мою территорию, по-прежнему оставался открытым.
Я отправилась в прихожую, туда, где обнаружила более или менее отчетливый отпечаток мужского ботинка. Взглянув на него еще раз, я мысленно посетовала на то, что не обладаю способностью Шерлока Холмса и не могу по следу дать описание оставившего его человека. Ладно, что же, остается единственная возможность когда-нибудь впоследствии воспользоваться этой уликой: зарисовать отпечаток подошвы.
Последующие минут сорок я провела на четвереньках, время от времени меняя свое положение из полулежачего на абсолютно лежачее. Результатом моих художественных и физкультурных изысканий был рисунок на листке бумаги, который в точности соответствовал оставленному на полу следу. Кусок грязи, найденный мною на ковре, здорово помог в моей нелегкой работе, так как по нему я смогла достаточно четко представить себе покрытие подошвы ботинок ночного посетителя.
Итак, дело было сделано, и я почувствовала ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение. Правда, план дальнейших действий пока не приходил мне в голову, и это, честно говоря, несколько раздражало. В последнее время я вызывала сама у себя ассоциацию с мисс Марпл, которая лежит на диване и не совершает никаких действий по причине своего постпенсионного возраста. Несколько раз я повторила вслух фразу из давнишней песни: «Но что-то делать надо, иначе жить нельзя» и отправилась звонить Игорю.
— Здравствуй, солнышко, — проблеяла я в трубку со всей нежностью, на которую только была способна. — Как же я по тебе соскучилась! Да, я знаю, просто у меня было очень много дел. Слушай, а может, ты приедешь ко мне, и мы поговорим?
Он согласился моментально, и я, назвав ему адрес, пообещала ждать. Была у меня одна догадка, которая требовала проверки…
* * *Минут тридцать пришлось простоять у окна, пока наконец, к подъезду не подъехала машина, из которой вышел Игорь. Она сразу же уехала, из чего следовало, что Игорек воспользовался услугами водителя-калымщика. Через несколько минут мой приятель уже звонил в квартиру.
— Ой, что это у тебя за катастрофа?
Картина действительно впечатляла. Весь пол в нашем общем с соседской квартирой коридоре был залит белой водоэмульсионной краской. Она была еще совсем свежей, а кроме того, размазанной почти по всей площади коридорного пола.
— Соседка-старушка решила покрасить стены, да нечаянно разбила банку с краской, — недовольно и раздраженно объяснила я. — Стали мы с ней ее отмывать, все размазали, да тут, как назло, воду отключили. Теперь не знаю, что будет, засохнет ведь все. Ну давай, проходи как-нибудь.
Что поделаешь, профессия требует жертв, так что вечером мне предстоит объясняться с соседями на предмет столь зверски отделанного пола. Ну да ничего, зато у меня теперь есть добрая дюжина четких отпечатков ботинок Игоря…
Я еле высидела те два часа, которые он у меня находился, и наконец, сославшись на головную боль, буквально выпихнула его из квартиры. Как только за ним захлопнулась дверь, я со скоростью молнии бросилась в комнату за зарисованным отпечатком подошвы и, присев на полу в коридоре, стала сравнивать бумажный след и те, которые отпечатались на краске. Так и есть. Характерный рисунок подошвы полностью совпадал. Вывод напрашивался сам собой: моим ночным гостем скорее всего был Игорь.
* * *Нельзя сказать, что открывшееся меня особенно удивило, поскольку именно этого я и ожидала, потому и подстроила «милому другу» водоэмульсионную ловушку. Итак, судя по всему, Игорь меня подозревает и потому решил проверить, что я из себя представляю, по-хамски посетив мое жилище. Возможно, теперь он знает обо мне значительно больше, чем ему следует, и мне определенно это не нравится. Но, с другой стороны, Игорь по-прежнему никак не проявляет свою связь с Тищенко. Очевидно, он общается с ним исключительно на нейтральной территории, не пользуясь собственным домашним телефоном. К этому выводу я могла прийти совершенно обоснованно. Дело в том, что во время последнего посещения я установила на телефонном аппарате Игоря подслушивающее устройство, с помощью которого все его разговоры в течение суток записывались и отображались на моем магнитофоне. Толку от этого не было никакого: Игорек просто трепался с друзьями.
Я быстро собралась и поехала к административному зданию, где располагались офисы Сандалова и Тищенко.
— Здравствуйте, — нараспев протянула я, представ перед секретаршей Юрия Родионовича, и старательно улыбнулась. — А где я могу найти заместителя директора Михаила?