«Первый раз промахнулся он сам. Это уже потом, вчера, я…»
«А вчера? Почему не сказала правды?»
Она не ответила. Собственный вопрос заставил ее отвернуться от изображения в зеркале.
«Неудачный день? Ты это хотела сказать? А в тот раз был тоже неудачный? Или в тот раз тебе непременно было необходимо еще раз почувствовать себя хозяйкой положения? Поинтриговать еще самую малость, ощутить приятное покалывание в груди, такое, какое ощущаешь, когда от единственного твоего слова зависит невообразимо много. Столько, сколько не может стоить одно слово».
«Интересно все же, ты его любишь?» — Вопрос был задан врасплох, Серафима никак не ожидала его.
«Кого именно?» — она искала лазейки, чтобы не отвечать на него.
«Ты прекрасно знаешь, о ком я. Скажи просто, да или нет».
Отражение устало смотрело на свою собеседницу сквозь полуприкрытые веки, отягощенные накладными ресницами. Серафима поднесла ладони к щекам, на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, все же ответила на невысказанный вопрос, ответила прямо и честно, без обиняков и недомолвок:
«Ты же знаешь, я отвечала на вопрос то, что хотели услышать. Что тот, что другой. Им все равно, главное — услышать ответ на вопрос, и ответ положительный, иного они не приняли бы. И продолжили бы бессмысленные атаки, никчемную осаду крепости, которой незачем им владеть».
«Почему же незачем?»
«А разве она им интересна в ином качестве, нежели архитектурный памятник работы известного мастера? — Серафиме понравилась аналогия, и она продолжала ее развивать: — Разве кого-то когда-нибудь, хоть единого любопытства ради интересовало наполнение этой крепости, разве ознакомление с этим входило в пункты программы завоевателей? Или им — тому и другому — нужна была легкая, эффектная победа над привлекательной твердыней?»
«И оба при этом считались первопроходцами», — усмехнулось зеркало.
«Если не секрет, то почему все же им это удалось?»
Серафима вздохнула.
«Осада иной раз бывает бессмысленна, но лишь тогда, когда то понимает полководец завоевателей. Если же нет, если же он уверен, что рано или поздно твердыня падет к его ногам, — лучше смириться с победой захватчиков. Все равно завоеватели не поймут, что проиграли, едва заняв крепость».
«Да, — поразмыслив, согласилось зеркало. — Они не смогут остановиться на прежних захватах».
«Ты же знаешь, их победы мне неинтересны», — спокойно ответствовала Серафима.
«Знаю, конечно, но ведь ты сама хочешь прервать их беспроигрышную серию. Иначе бы ничего не говорила Павлу об Алексее, не просила бы того приехать и не пыталась бы сейчас решить — решиться ли тебе самой на ответный ход или пустить все на самотек… как прежде, когда твоя крепость была дважды повержена и охотно подвергалась самодовольным наскокам завоевателей».
«Я не получила от этого ничего… кроме усталости, — поспешно заверила свое отражение в зеркале Серафима, — ты же знаешь это даже лучше меня».
«Но ты все же давала им волю. Так часто, как они того хотели от тебя».
«Ты меня за это упрекаешь?»
«Ты же знаешь, что я не вправе судить тебя. Суд над собой входит в твой круг обязанностей».
— Я хотела понять себя.
Она произнесла это вслух, и слова эти показались ей неубедительными. Серафима снова произнесла:
— Я пыталась понять себя.
И снова неудача.
Серафима с трудом поднялась со стула. Подошла к окну и тут же, резко повернувшись, заспешила к двери. Где-то вдали она слышала гул работающего пылесоса, Соня приводила дом в порядок. Ей пришла в голову странная мысль. А не пойти ли и не спросить у горничной, каково же это — иметь работу. Может, тогда она ответит на свой вопрос. Или хотя бы подойдет к ответу.
Заседание закончилось, как и положено подобного рода встречам, — ничем. При отсутствии самого генерального директора, разговор свелся к промежуточным темам и кулуарным дебатам по проблемам хотя и насущным, но все же в самых редких случаях выносимым на столь высокий уровень обсуждения. Караев, вопреки ожиданиям финансового директора, вообще не прибыл на заседание, а его мобильный телефон не отвечал.
«Ожидание Годо в присутственном месте», — сострил в итоге управляющий и покинул заседание первым. Менее всего он любил подобные мероприятия, особенно в те редкие времена, когда был на них, вместо Караева, председательствующим.
Павел последовал за ним, но быстро уйти не успел, его остановили. Впрочем, уже уходя, он ненадолго задержался в дверях, рассчитывая на что-то подобное. Мысль о необходимости постоянно находиться в центре внимания свербела в мозгу, заставляя Павла поминутно искать свидетелей своих действий. Любых действий, вплоть до самых незначительных.
Его остановил финансовый директор. Окликнул, а затем, подойдя, положил по-отечески — все же разница в возрасте меж ними составляла тридцать шесть лет — руку на плечо.
— Вы сегодня были в ударе, Павел, — произнес он, заглядывая молодому человеку в глаза. Павел невольно опустил взгляд. — Если не секрет, чем объясняется неожиданное ваше рвение? Вы готовились специально для Вагита Тимуровича?
Павел кивнул, по-прежнему не глядя на Елисеева. По-своему тот был прав, но, конечно, понятия не имел, как именно.
— Жаль, что его так задержали дела.
— Да…
— Думаю, Вагита Тимуровича ваша позиция удивила бы. Все же вы совершенно напрасно подвергаете такой критике наши методы управления. Тем более что собственных разработок в этой области пока еще не предвидится… — Елисеев помолчал и добавил: — Хотя кое в чем я с вами вынужден буду согласиться. Особенно в той части вашего выступления, что затронуло перспективы реформирования дочерних структур банка «Анатолия». Вы правы, мы совершенно не замечаем неэффективной системы взаимосвязи филиалов меж собой и с самим центром. Но методы, на которые вы намекаете… Пожалуй, вы с ними спешите, следует повременить еще хотя бы год с ликвидациями и сокращением персонала. — И тут же поспешил заметить: — Все же Вагит Тимурович не ошибся в вас, выдвинув в совет.
Примерно теми же словами учитель говорит со своим любимым учеником.
— И напрасно вы на него обижаетесь.
Павел знал, что Елисеев не был в курсе их с Караевым размолвки, шеф старался ее не афишировать до поры до времени.
— Вы для Вагита Тимуровича как Итен Хоули для Марулло в «Зиме тревоги нашей», помяните мое слово. — Реплика Елисеева вызвала у Павла невольную усмешку: еще один знаток литературы, не могущий обойтись без метафор и цитат. — Придет время, вы его старания оцените по достоинству.
Павел вынужден был согласиться и послушать доводы «против» его прожектов, которые и самому были неинтересны и скучны, поскольку явно отстали от стремительно меняющейся жизни. Полгода назад он бы еще вспомнил о них, о том, что разрабатывал еще до кризиса, но ныне… Ныне поздно, поезд ушел, а ни Караев, ни его сподвижники, также привыкшие к прежним скоростям и правилам игры, никто из них ничего не заметил. Правила эти изменились давно. А они так ничего и не поняли.
Ему просто следует уйти, чтобы не утонуть в болоте, которым стал банк «Анатолия» некогда самый могущественный и процветающий банк новой России.
Кажется, его коллеги просто не знают, что такое революция. Ничего удивительного, что они не чувствуют ее, перемены, витающие в воздухе, перемены, которые неизбежно придут к ним. Они просто потеряли форму, забыли о необходимости постоянно поддерживать ее. Вот и останутся с тем, что имели когда-то, до того, как стать тем, кто есть сейчас, до начала новой России.
Елисеев высказал все, что хотел, и церемонно откланялся. Павел, чтобы снова не остаться наедине с собой, поспешил в кабинет, на ходу доставая из кармана мобильный телефон.
Главное дело он сделал: бумаги, принесенные Антоном в папке, а также кропотливо собранные им самим, отправились по назначению в личный сейф Караева. Владелец не предполагал сменить на нем код, просто не подумал о такой возможности, которой воспользовался Павел. В силу того, что надеялся вернуться сегодня назад и продолжить свои изыскания о неблаговидных действиях племянника.
Все изыскания Вагита Тимуровича находились сейчас у Павла. Папку эту он не оставил в кабинете, взял с собой на заседание, вместе с прожектами. И теперь возвращался в кабинет, с тем, чтобы завершить начатый процесс.
Домашний телефон Серафимы не отвечал, Павел ждал долго, за это время он успел дойти до кабинета и вынуть бумаги из папки. Тогда он позвонил на номер сотового телефона.
А в это время механически разделял скрепленные скобами листы по одному и аккуратно вкладывал их в тихо гудящий шредер. На стол сыпалась бумажная труха.
Серафима ответила после второго сигнала. Шум улицы, влившийся следом за сигналом соединения, заставил его напрячься.
Серафима ответила после второго сигнала. Шум улицы, влившийся следом за сигналом соединения, заставил его напрячься.
— Ты далеко собралась? — он спросил напрямик.
— Нет.
— Куда, если не секрет?
Пауза. Серафима, должно быть, сама вела машину.
— А почему ты спрашиваешь?
— А все же, ты можешь сказать?
— Это столь необходимо?
Четвертый вопрос подряд. Он проиграл игру, ответив на него.
— Да, необходимо.
— К Алисе. Это верный ответ?
— Извини, — ему пришлось окончательно признать свое поражение. Он добавил: — У меня почти все готово. Вовремя я тебе позвонил.
Серафима молчала так долго, что Павел смог услышать ничем не прерываемый куплет из песенки, передаваемой по радио.
— Так ты успел? — спросила она хрипло. Не будь в тот момент Павел уверен, что разговаривает именно с ней, посчитал бы, что ошибся номером.
— Да, успел. Мои люди…
— Точно? — переспросила она.
— Абсолютно. Мои люди…
— Значит, Алексей… — Серафима не договорила, замолчав на полуслове. — Паш, когда все это кончится? — устало спросила она. — Скажи, а?
Перед ним была прежняя Сима, та, к которой он успел привыкнуть и которую приучил к себе. Та самая, что месяц назад звонила ему и просила помощи, умоляла о снисхождении к ее мукам. Та, чей голос не вызывал у него иных эмоций, кроме тех, что свойственны сильному мужчине перед слабой женщиной, к тому же столь нуждающейся в нем. Именно в нем.
И это несмотря на то, что Сима старше его на пять лет. Возраст имеет огромное значение, особенно для того, кто так молод. И кто так хочет, чтобы его молодость не была столь заметна и не воспринималась столь однозначно. Как всеми остальными.
Кроме нее.
— Скоро, милая, — прошептал он. — Обещаю, очень скоро. Не волнуйся, не переживай, все самое главное уже позади, в этом не сомневайся. Я держу ситуацию под контролем. Ты даже не заметишь, как все кончится.
— Я буду с тобой, — даже не услышал, почувствовал он. И ощутил новый прилив сил.
— Конечно, милая, — и добавил столь необходимые, столь часто повторяемые слова. Слова, что нужны каждой женщине. Особенно ей: — Я люблю тебя.
— Я знаю. Я тоже… — пауза, — тоже тебя люблю.
И в ту же секунду связь прервалась.
Наверное, предположил он, Сима попала в зону глушения сигналов мобильного телефона. Но перезванивать не стал. Он уже узнал все, что было необходимо. И это знание его успокоило и придало сил.
Вагит Тимурович вынул ручку из пластмассовой коробочки, изнутри обшитой замшей, — «Паркер» с золотым пером эффектно заблестел на солнце — и, неторопливо пододвинув к себе листы договора, один за другим подписал их. Затем экземпляры передал Алексею, который сделал то же самое. Далеко не столь впечатляюще, скорее даже нарочито обыденно и буднично.
Отчего-то вся сладость процесса подписания растворилась для него, и причина этого растворения была Алексею совершенно непонятна. Один кратчайший миг, когда он мог определить, понять причину столь болезненного своего состояния, был безвозвратно упущен. К тому же он едва не смазал подпись Вагита Тимуровича на одном из листов, чернила «Паркера» не успели просохнуть как следует.
Сам же Вагит Тимурович столь же блестяще, как извлек, положил ручку обратно в коробочку, саму коробочку отправил во внутренний карман пиджака, и, улыбнувшись — эдакая ноша с души спала, хоть и потерял, да приличные деньги выручил, — пригладил седые волосы ладонью.
— Что-то вы, молодой человек, не в духах сегодня, — произнес он иронически. — Что-то важное включить в текст забыли?
Алексей попытался отшутиться на семейную тему, но ему это не удалось. Впрочем, Вагит Тимурович принял его шутку.
Следом за высокими договаривающимися сторонами текст контракта подписали поверенные, затем на сцену выступил нотариус, доселе незаметный настолько, что Алексей приметил его далеко не сразу по прибытии, лишь во время знакомства. Тогда, в момент встречи, последним ему представили невзрачного серого человечка с незапоминающимся лицом, спрятавшимся за толстыми стеклами очков. Сразу же после представления нотариус снова скрылся из виду, будто мимикрировал, и возник из небытия лишь для заверки контракта своим многозначительным вензелем.
Сделав дело, он снова отошел от стола, стараясь слиться со стеною за спинами поверенных. Вероника же, пользуясь портативным компьютером, лежавшим у нее на коленях, начала перевод денег со счета на счет. От истинного покупателя, Андрея Георгиевича, к продавцу, Вагиту Тимуровичу.
Алексей не стал подходить и выяснять, все ли в порядке. Он просто подал руку Вагиту Тимуровичу, которую тот хорошенько потряс и поздравил с удачным завершением дела, продлившегося по времени почти месяц. Алексей вяло отреагировал на его поздравления, кивнул в ответ и заметил, что так же рад и доволен, что все закончилось.
Вагит Тимурович широким жестом обвел пространство комнаты.
— Отличный подарок вашей супруге, — заметил он без тени сарказма. — Вы ведь здесь собираетесь обосноваться на летнее время?
Этот особняк и в самом деле подходит его жене как нельзя кстати. Она любит роскошество, любит старину, антик, все, относящееся к прошлому. Ей здесь понравится. Впрочем, она же была в усадьбе еще до ее покупки не раз, так что…
— Да, вы правы, — произнес он, — Сима будет в восторге.
Это как музей, а она любит, любила прежде, в самом начале их брака, ходить по музеям, выставкам, галереям. Когда они путешествовали по Италии, он частенько оставался в номере или просто бродил по городу — неважно, какому, — предоставив ей свободу передвижения, Сима же, не уставая, путешествовала от одной достопримечательности к другой. В Париже, на отдыхе, накупала кучу книг Серебряного века и читала запоем.
Ходила. Читала. Сейчас уже нет. Что ж, теперь музей сам пришел к ней в дом.
— Алексей, если вы не против, отправим сопровождающих нас лиц для проведения оставшихся формальностей одних, — голос Вагита Тимуровича вывел его из задумчивости. — На моей машине, разумеется. А мы с вами немного пороскошествуем.
Вагит Тимурович вышел за традиционной, как он ее называл, «контрактной», бутылкой коньяка «Реми Мартен». Вышел свободно, исполненный достоинства, точно по-прежнему оставался хозяином усадьбы. Следом за ним на первый этаж потянулся и Алексей.
Караев давал какие-то абстрактные рекомендации своему поверенному, ни в коей мере не относящиеся к делу. Тот кивал сосредоточенно, наконец пожал руку на прощание и вышел, тихонько притворив за собой дверь. С Алексеем он попрощался до этого; так уж вышло, что последним все пожимали руку именно бывшему хозяину усадьбы. Нарочно или бессознательно, вот в чем вопрос.
Алексей выглянул в окно. Вероника села в «БМВ» последней, на непривычное для нее заднее сиденье, рядом с Мельниковым. Увидев его в проеме окна, помахала на прощание рукой. Он постеснялся сделать то же в ответ, просто смотрел, как отъезжает дорогая машина, слушал, как стихает в загородной тиши шум ее мотора. Наконец все звуки исчезли, тишина снова опустилась на коттеджный поселок.
Краем глаза Алексей заметил, что черный джип все еще стоит на прежнем месте. Тоже, должно быть, кого-то ждет.
Отойдя от окна, он вернулся к Вагиту Тимуровичу. Тот, отперев дверцу бара, доставал бутылку, напоминавшую своею формой увеличенный в добрый десяток раз флакон духов. «Реми Мартен» был еще не початым, янтарная жидкость плескалась у самого горлышка.
Караев наполнил бокалы, плеснув в каждый по глотку, не больше, затем добавил еще. И произнес:
— За завершение удачной сделки. Надо полагать, не последней между нами. Ну и за то, чтоб в самом деле не последней.
По-прежнему стоя, они одновременно подняли бокалы и, не чокаясь — Вагит Тимурович считал это излишеством и «дамскими причудами», — выпили. Поставили хрусталь на низкий столик к бутылке. И так же одновременно обернулись к двери, едва заслышав за ней беспокойный шум шагов.
Дверь распахнулась мгновенно вслед за этим. В комнату влетел, спиною к стоявшим, Иван. Не удержался на ногах, упал на ковер и тотчас же поднялся, как-то робко и нерешительно.
Когда Алексей вновь повернул голову к двери, то первое, что он успел увидеть, был ствол пистолета, утяжеленный и удлиненный трубкой глушителя, повернутый в сторону впавшего в комнату телохранителя.
Следом за трубкой, буквально торчавшей из проема полузакрывшейся двери, появилась рука. Из-под черного рукава пиджака выглядывала белая манжета рубашки с золоченой запонкой. Ствол чуть качнулся, не направляясь, а как бы указуя на остальных, присутствующих в комнате, словно давая понять, что и они в равной степени причастны ко всему происшедшему с телохранителем и так же, как и он, примут непосредственное участие во всех дальнейших действиях.