– Откуда мы знаем, – понизила голос до шепота Настя, – сколько у Валентина тут еще сообщников.
– Вот именно, – кивнул Петька. – А если такая большая компания к Дормидонтову ввалится, сообщники или сам Валентин могут что-нибудь заподозрить.
– Наверное, ты прав, – нехотя согласился Димка. – Тогда пойдем вместе.
– Пожалуй, – кивнул ему Петька. – А вы, – повернулся он к остальным, – не торчите тут понапрасну. Лучше отправляйтесь на нашу скамейку. Там нас и будете ждать.
Четверо ребят удалились.
– Пошли, – поторопил Димка.
– Нет, – покачал головой Командор. – Сперва вот что давай решим. Там кто-нибудь запросто может подслушивать. Поэтому на всякий случай давай скажем, что мы с тобой, Димка, вдвоем слышали разговор в лесу. И никому еще об этом не говорили. Потому что нам хотелось сперва посоветоваться с Дормидонтовым.
– Это что же, по-твоему, нам нужно ему признаваться, что мы самовольно покинули территорию? – возмутился Димка.
– А что ты предлагаешь? – поглядел на него внимательно Командор.
– Я пока ничего не предлагаю, – ответил Терминатор. – Просто хорошенькое получается дельце. Мы, значит, его спасем, а он нас в благодарность за нарушение дисциплины из лагеря досрочно выкинет.
– Если спасем, не выкинет, – с убеждением произнес Командор.
– А если он нам не поверит? – гнул свое Димка.
Петька задумался. Если Димкины предположения подтвердятся, то они не только вылетят из лагеря, но и подведут Гришку, который в прошлом году с таким трудом оборудовал тайный лаз на волю.
– Мы вот, пожалуй, что сделаем, – наконец нарушил молчание Командор. – Рассказать ему надо в точности так, как было. Только вроде бы разговаривали Валентин и его напарник в роще на территории лагеря. А слышали их только мы двое, и ни девчонкам, ни Толе с Гришкой ничего пока не рассказывали. Думаю, сути дела это особенно не изменит.
– Естественно, – согласился Димка.
– А если потом понадобится, – продолжал Петька, – то мы вроде бы как спохватимся, что от волнения назвали немного не то место встречи и вообще кое-что перепутали.
– Отлично! – одобрил Терминатор. Мальчики поспешили в административный корпус. В дверях их встретил охранник, но уже другой. Тот, с которым они разговаривали накануне, видимо, утром сменился. Впрочем, новый точно таким же тоном спросил:
– Куда?
– К Дормидонтову.
– Как доложить? – не торопился пропускать их внутрь охранник.
– Миронов и Серебряков, – четко отрапортовал Петька. – Первый отряд. По личному делу.
Охранник, сняв телефонную трубку, набрал номер и передал слова мальчиков. Наступила пауза. Затем охранник сказал:
– Проходите.
Ребята вошли в коридор и остановились перед дверью с табличкой: «Дормидонтов А. Е.». Петька постучал.
– Входите! – послышался бодрый голос начальника лагеря.
Ребята отворили дверь…
Маша, Настя, Толя и Гришка достигли скамейки под огромным деревом.
– Интересно, сколько они там проторчат? – не терпелось Гришке узнать о беседе с Дормидонтовым.
– Думаю, долго, – медленно проговорил Толя. – Сперва им, может, придется в очереди сидеть на прием к Александру Евгеньевичу.
– У него, между прочим, бывает очередь, – подтвердил Гришка.
– Ну! – продолжал Толик. – Потом наши зайдут и ему все выложат. Потом Дормидонтов заволнуется и, как обычно это бывает, заставит их рассказать все по новой, чтобы подробности выяснить. Потом он начнет вызывать на помощь какого-нибудь частного детектива или, если у него связи покруче, примется в ФСБ названивать.
– Ты, Толик, так это излагаешь, – фыркнула Маша, – будто уже сто раз людей предупреждал, что на них готовится покушение.
– Предупреждать не предупреждал, – откликнулся Толик. – Зато на мозги не жалуюсь. Ну, значит, слушайте дальше. Потом Дормидонтов заставит наших ждать, пока к нему приедут специалисты.
– А может, он сам решит разобраться в этом деле, – возразила Настя.
– Тогда ребята раньше вернутся, – ничуть не смутился Толик. – Но при любом раскладе они пробудут у Дормидонтова как минимум час.
– Будем ждать, – вздохнули остальные. Стремясь убить время, они поддерживали вялую беседу. Разговор, однако, не клеился. Каждый из четверых сейчас мысленно был в кабинете у Дормидонтова и пытался себе представить, какие там разворачиваются события. Минуло полтора часа. Ребята не появлялись.
– Знаете что, – не выдержала Маша. – Я все-таки туда наведаюсь.
– Петька же не велел, – напомнила Настя.
– А я сделаю вид, что пришла к Дормидонтову по поводу песни, – невозмутимо отозвалась Маша. – Мол, Александр Евгеньевич, когда репетиции будут? Ну и погляжу, что там делается.
– Тогда я с тобой, – вскочила со скамейки Настя. – Меня ведь он тоже пригласил исполнять свою песню.
– Нет уж, ты пока оставайся, – уверенно заявила Maшa. – По крайней мере, если визит ребят затянется надолго, потом у тебя будет предлог проверить, как там дела.
Настя с ней согласилась. Маша побежала к административному корпусу.
– Э-эх, – откинулся на спинку скамейки Толя. – Теперь и ее еще ждать.
Но девочка вернулась довольно быстро. Вид у нее был встревоженный. В руке она сжимала два листочка бумаги.
– Их там нет! – выдохнула она.
– Как это нет? – уставились на нее остальные.
– Дормидонтов есть, а их нет, – продолжала Маша. – Я захожу. В приемной никого. Гляжу – дверь с надписью «Дормидонтов». Я постучалась. Открываю дверь, а в кабинете один Александр Евгеньевич. Ну, я ему про песню. А он обрадовался, открыл ящик стола и дает текст песни с автографом. «Вот, – говорит, – обещанное». Тут вдруг в его кабинете сбоку еще какая-то дверь открывается. И в нее входит… тот самый, которого мы в лесу с Валентином видели.
– Что-о? – уставились на нее друзья.
– Что слышали, – продолжала Маша, – Значит, он входит и прямо с места в карьер: «Порядок, Евгеньич! Все как вы…» Тут он увидел меня и заткнулся. А Дормидонтов ему говорит: «Миша, давай-ка там подожди. Я сейчас. Только вот с этой прелестной особой договорю», – и на меня кивает. Миша тут же исчез за боковой дверью. А меня будто клюнуло, И я с такой глупой физиономией говорю: «У меня тут еще в лагере брат есть. Дима Серебряков. Голос у него потрясающий. И он тоже хотел бы на костре вашу песню исполнить». А Дормидонтов и глазом не моргнул: «Пожалуйста. Если хочешь, приводи его завтра на репетицию ровно в двенадцать». Я говорю: «В двенадцать у нас бассейн». А он тут же перерешил: «Тогда, если не возражаешь, завтра вместо «тихого часа». Уж так и быть, разрешу вам разок обойтись без дневного сна». Ну, а потом он вежливо меня выставил из кабинета.
– А Димка и Петька? – не понимал Гришка, куда девались ребята.
– Не знаю, – пожала плечами Маша. – То ли они не попали к Дормидонтову, то ли…
– Как это не попали? – перебила Настя. – Они только для этого и пошли в административный корпус.
– А кто-нибудь видел, как они туда входили? – посмотрел на друзей Толя.
Ребята переглянулись. Все сообразили, что никто не видел.
– А ты, Машка, возле корпуса не спрашивала? – продолжал Толя.
– У кого? – поглядела на него девочка. – Там, кроме Дормидонтова и Миши, не было ни души. Даже охранник возле дверей в этот раз не сидел. А потом, – зябко поежилась она, – я вообще теперь уже не понимаю, кто нам тут враг, а кто друг. Вдруг это вообще Дормидонтов устроил.
– Зачем? – округлились глаза от ужаса у Насти.
– Могут быть две причины, – отозвалась подруга. – Первая – Дормидонтов за Петьку и Димку испугался и спрятал в какое-нибудь безопасное место, прежде чем не поймают преступников. Или Дормидонтов сам преступник, и никто убивать его не собирался. В таком случае он спрятал наших ребят совсем по другой причине. Тогда дело плохо.
– А может, они действительно до начальника не добрались, – сказал Гришка. – Ты говоришь, – повернулся он к Маше, – что этот знакомый Валентина при тебе вошел к Дормидонтову. Но ведь Петька и Димка могли его раньше заметить где-нибудь возле корпуса.
– Ну да! – оживилась Настя. – И, прежде чем идти к Дормидонтову, решили проследить за Мишей.
– А потом-то они куда делись? – спросила Маша. – Миша ведь пришел к Дормидонтову.
– Ну, по идее там где-нибудь рядом и Валентин мог оказаться, – медленно произнес Толя. – И если они с этим Мишей о чем-нибудь таком говорили, то Петька и Димка, конечно, сейчас за Валентином следят. Или, наоборот, Миша и Валентин заметили ребят и куда-нибудь заперли, чтобы они не помешали их планам.
– Пошли ребят искать, – решительно заявила Маша.
– Рано, – покачал головой Гришка. – Представьте себе, если они следят за Валентином, а мы помешаем!
– Тогда вот что, – отозвалась Маша. – Все равно я больше так сидеть не могу. Мы пойдем с Настей в бассейн. Иначе Марина начнет волноваться.
– Тогда вот что, – отозвалась Маша. – Все равно я больше так сидеть не могу. Мы пойдем с Настей в бассейн. Иначе Марина начнет волноваться.
– Идите, – пожал плечами Гришка. – А мы с Толиком тут подождем. Может, и Петька с Димкой к вашему приходу уже будут на месте.
Девочки убежали. Толя и Гришка, лениво поглядывая по сторонам, продолжали сидеть на скамейке. Так минул еще час. Девочки вернулись.
– Может, и впрямь пойти их поискать? – предложила Настя.
– Где? – спросил Толя.
– А потом, в таких случаях лучше не оставлять условленного места встречи, – солидно изрек Гришка. – Вдруг ребятам от нас что-нибудь срочно понадобится. А мы ушли.
– Боюсь, им уже нужна наша помощь. – Машу не оставляла тревога.
Тут сирена призвала всех на обед.
– Пошли, – заторопился Гришка. – Думаю, они явятся прямо в столовую.
Друзья поспешили туда. Но Димки и Петьки ни возле корпуса, ни за столом не оказалось.
– А эти ваши где? – немедленно отреагировал на отсутствие мальчиков Максим.
– Не знаем, – с искренней тревогой отозвалась Маша. – Мы их последний раз после завтрака видели.
– Мальчики загулялись, – вдруг подал голос с противоположной стороны стола Артюхов. – Или чего-то боятся…
Маша и Настя взглянули на Сергея. Он ответил им наглой ухмылкой. «Солдатики», как по команде, тоже расплылись в улыбках. Настя и Маша переглянулись. Им одновременно пришла в голову мысль: «А не дело ли это рук Артюхова и «верных солдатиков»?» Во всяком случае, исчезновение мальчиков вполне соответствовало тому, что рассказывал Гришка о прежних «подвигах» этой команды. Машу так и подмывало выплеснуть суп на продолжающего ухмыляться Сергея. Однако она взяла себя в руки. Сейчас надо было думать только о том, чтобы спасти Петьку и Димку.
– Значит, не видели? – встревожился Максим. – А хоть куда они собирались?
– Не знаем, – ответили друзья. – Вроде сказали, что хотят просто так прошвырнуться по территории.
– Вы же все время вместе, – удивился Максим. – Поссорились, что ли?
– Да нет, – отвечали ребята. – Просто девчонкам все равно надо было в бассейн.
– А мы, – добавил Толик, – собирались на тренажеры, а Димка и Петька сказали, что им сегодня неохота. Ну, а мы тоже потом не пошли.
– Та-ак, – протянул Максим, – выходит, ЧП. Хотя погодите, – внимательно поглядел он на ребят. – К вам же вроде бы вчера дядя приехал. Может, они с ним куда отправились?
– Нет, – на сей раз могли ничего не утаивать от воспитателя девочки. – Дядя сегодня к нам не собирался. Мы с ним договорились встретиться завтра.
– Но вдруг он все же сегодня заехал, – послышалась надежда в голосе Максима. – Они встретились возле ворот. И дядя решил их прокатить, пока вы в секциях занимаетесь. В общем, ждем до конца обеда. Если к «тихому часу» не объявятся, начинаем поиски, – принял решение воспитатель.
Едва покинув столовую, Маша и Настя поделились с мальчиками подозрениями по поводу Артюхова. Гришка немедленно заявил, что это вполне вероятно и он просто форменный идиот, что не сообразил раньше. Подобная месть вполне в духе Артюхова.
– Но где они могли их спрятать? – дрогнул голос у Насти.
– Где хотите, – ответил Гришка. – Территория-то огромная. И на ней полно разных подвалов и кладовок. Заманили. Заперли. Вот вам и все дела.
– Петьку так просто не проведешь! – убежденно воскликнула Настя.
– Можно подумать, мой Димка дурак! – Маша неизменно вступалась за брата, когда он ее не слышал.
– При чем тут дурак не дурак, – возразил Гришка. – Артюхов и «солдатики» могли напасть на них из засады. Впихнули в подвал и заперли. Или напали, связали, и теперь они в землянке лежат. Им же никто не докладывал, что мы про землянку знаем.
– Давай сбегаем туда по-быстрому, – предложил Толя.
– Тогда ждите нас возле своего корпуса, – велел девочкам Гриша. – Мы быстро. Время еще до «тихого часа» есть.
Ребята убежали.
– Не нравится мне все это, – покачала головой Настя.
– Хоть бы они нашли их, – вздохнула Маша.
– А если нет? – испуганно поглядела на нее рыжая девочка.
– Об этом лучше не думать, – гнала от себя худшие подозрения Маша.
– Hel He! Нету! – раздалось за их спинами. Девочки обернулись. Гришка и Толик едва дышали после стремительного бега.
– Пусто! – выпалил Толик.
– Ни души! – подхватил Гришка. Тут снова возник Максим.
– Не появились?
– Нет.
– В таком случае вы мне откровенно скажите, – почти с мольбой глядел на друзей воспитатель, – не могло так случиться, что Серебрякову и Миронову тут не понравилось и они самовольно в Москву сбежали? Только, ребята, честно. Тогда мы поиски организовывать не будем.
– Да вы что? – с возмущением отозвалась Маша. – Они никогда бы нас тут одних не оставили!
– Мое дело спросить, – казалось, был очень разочарован Максим. – Что ж, – вздохнул он. – Пойду к начальнику лагеря. Да вы не волнуйтесь, – принялся ободрять он ребят. – У нас тут все организовано. Найдем. Никуда не денутся. Давайте по-быстрому на «тихий час». Если будут какие дополнительные вопросы, я к вам загляну, – посмотрел он на Гришку и Толю.
Тут мимо прошли Артюхов и «солдатики».
– По-моему, девчонкам стало одиноко, – отчетливо произнес Сергей.
– Бросили их, несчастных, – подхватили «солдатики».
И, громко загоготав, отряд Артюхова скрылся в спальном корпусе.
– Нет, это точно его рук дело, – окрепла уверенность у Гришки. – Предупреждал же, что он не успокоится, пока не отомстит.
– Тогда их найдут, – ответила Маша. – Вон как Максим затрепыхался.
– Будем надеяться, – у Насти на глаза навернулись слезы.
– Ладно. Пошли по корпусам, – принял на себя в отсутствие Петьки бразды командования Гришка. – Иначе Максим еще явится.
– Действительно, – подхватила Настя. – Мы должны быть на местах. Вдруг потребуется наша помощь.
Ребята разошлись по корпусам.
На девочек, едва они оказались у себя в комнате, набросились с расспросами Лиза и Даша. Весь лагерь уже облетела весть об исчезновении мальчиков.
– Мы многих спрашивали, – сообщила Даша. – Но никто их не видел.
– Ох, как там Димочка? – вырвалось у Лизы.
– Если бы знать, как и где, – не находила себе места Настя.
– Перестань! – прикрикнула на нее Маша.
Пытаясь отвлечься, она вытянулась на постели и взяла в руки книжку. Но строки прыгали перед глазами.
– Я так не могу! – пятью минутами позже заявила она. – Пошли, Настасья, поищем их.
– Мы с вами! – немедленно вызвались Лиза и Даша.
– Нет уж, – запротестовала Маша. – Вы как раз должны здесь остаться. Если войдет Марина, будете молоть какие-нибудь глупости. Ну, вроде мы в душ пошли, потому что нам стало жарко. В общем, сами сообразите.
– Хорошо, – сдалась Даша. – Мы уж что-нибудь придумаем.
– Вот и молодцы, – ободряюще улыбнулась им Маша и поманила Настю в коридор.
Они осторожно вышли из комнаты и, на цыпочках пройдя до выхода, оказались на улице.
– Ну, и где мы их будем искать? – спросила Настя.
– По подвалам, – откликнулась Маша. – Начнем с корпуса столовой.
Девочки, непрестанно оглядываясь, чтобы не попасться на глаза воспитателям, зашли к корпусу столовой с тыла и остановились в кустах.
– Будем тихонько стучаться во все двери по очереди, – приняла решение Маша. – Если они там, то найдут, как о себе дать знать.
– Тогда начнем, – не хотела больше терять времени Настя.
Но не успели они еще покинуть кусты, как одна из дверей распахнулась. Из нее вышел Миша. В руках у него были судки. Девочки обменялись выразительными взглядами. Михаил постоял возле корпуса, затем скорым шагом двинулся к роще.
– Кому это он, интересно, еду понес? – шепнула Настя.
– Быстро за ним! – одними губами проговорила Маша.
Девочки бегом пересекли открытое пространство. Затем, старательно укрываясь за деревьями, пустились следом за приятелем Валентина. Поначалу они так осторожничали, что едва не упустили его из виду. Казалось, стоит треснуть сучку или шишке у них под ногами, как тот обернется. Но постепенно девочкам стало ясно, что Михаил просто их не услышит. Он в темпе двигался вперед и по сторонам вообще не глядел. Девочки прибавили шаг. Миша вышел из рощи и оказался возле корпуса, где располагались спортивные секции. К главному входу, однако, он не пошел. Завернув за угол, Миша остановился возле какой-то двери и отпер ее ключом.
– Стой тут, – шепнула подруге Маша. – Попробую просочиться за ним.
Выждав момент, когда Михаил вносил внутрь судки, Маша выскочила из-за угла и потянула на себя дверь. Она легко отворилась. Девочка вошла внутрь. На случай, если бы Миша ее заметил, у нее была отговорка. Мол, просто ей сделалось любопытно, что там такое. В худшем случае Михаил ее выставит вон.
Но отговорки не потребовалось, Михаил понес судки в глубь полутемного помещения. Этого было достаточно. Девочка оказалась в небольшом коридорчике с тремя дверьми. Одна из них была приоткрыта. Оттуда доносились невнятные голоса. Маша заглянула. Сразу за дверью была площадка. А дальше – винтовая лестница, ведущая вниз. Снизу послышался лязг. Затем кто-то что-то проговорил. Лязг повторился. Затем снизу лестницы послышались шаги. Девочка отпрянула в коридор и наугад толкнула одну из дверей. Она отворилась. Маша спряталась в темной каморке. Сердце у нее было готово выскочить из груди. Неужели она обнаружила Димку и Петьку?