– Ага, – радостно закивал тот.
Пятеро друзей сели. Вскоре к ним присоединился и Димка. Стакан с апельсиновым соком, стоящий возле Артюхова, притягивал всю компанию словно магнитом. И лишь огромным усилием воли им удавалось не смотреть на врага.
Тот, как назло, начинать обед не торопился. Сперва он что-то шептал на ухо Кристине. Потом тоже шепотом обратился к одному из «верных солдатиков». Петьку охватило волнение: вдруг они что-то заметили? Он обменялся выразительными взглядами с друзьями. Те, в свою очередь, явно испытывали тревогу. Димка делал вид, будто всецело занят супом, но ложка в его руке предательски дрожала. Настя вообще вдруг почувствовала, что у нее пропал аппетит. А у Маши от беспокойства стоял комок в горле.
– Ладно, – услыхали они голос Артюхова. – Потом.
Петька, не выдержав, поднял глаза. И едва не вскрикнул от радости. Артюхов жадно пил сок. Чтобы скрыть свое состояние, Командор тоже взялся за стакан. Затем, ощутив зверский голод, набросился на суп.
За первым и вторым блюдами ребята еще как-то держались. Когда же на третье Димка и остальные дежурные принесли желе, всю компанию одолел беспричинный смех.
– Веселые ребятки! – вдруг изрек Артюхов. – А смех без причины – признак дурачины. Правда, мальчик? – поглядел он на Петьку.
– Неправда, девочка, – огрызнулся Димка.
– А ты не хами, – явно подражая Артюхову, процедила сквозь зубы Кристина. – А то как бы хуже не было.
– Хуже действительно может быть, – покачал головой Петька.
– Хорошо, что ты это усек, – по-своему расценил его слова Артюхов.
– Мальчик усек! – загоготали «верные солдатики».
– Что я бы посоветовала и некоторым девочкам, – в упор поглядела Кристина на Настю.
Артюхов наградил Кристину уничижительным взглядом.
Настя прыснула. Смазливое личико Кристины перекосилось от гнева. Рука ее потянулась к вазочке с едва початым желе. Казалось, еще секунда, и конфликт перейдет в новую стадию. Спас положение Максим.
– А ну, быстро доедайте и по корпусам! – скомандовал он. – Скоро «тихий час».
Настя облегченно вздохнула. Ей совершенно не улыбалось сражаться с пассией Артюхова, а потом отчищаться от черносмородинового желе.
– Пошли, – обратилась она к друзьям. И уже на ходу, не выдержав, сказала Кристине: – А ты, девочка, кушай третье.
Кристина хотела ответить, но поздно. Шестеро друзей уже удалились.
– Четко сработано, – наконец смог выразить Терминатору свое одобрение Петька.
– Вроде бы получилось, – с достоинством отвечал тот.
– Я так волновалась! – воскликнула Настя.
– Конечно, – подхватил Гришка. – Сок на столе, а он все не пьет и не пьет.
– И даже взглянуть нельзя, чтобы не заметили, – вздохнул Толик.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – подвела итог Маша.
– Смотря для кого как кончается, – с видом восточного мудреца изрек Димка.
Они приближались к спальному корпусу девочек, когда дорогу им заступил Артюхов н «верные солдатики». Кристины с ними на сей раз не было.
– Добрый день, мистер, – сделал вид, что приподнимает несуществующую шляпу, Петька.
– Спокойно, – поморщился Артюхов. – Я просто предупредить хочу. Лучше, чтобы у нас сегодня на костре и дискотеке обошлось без конфликтов.
– Святые слова, – фыркнула Маша.
– Какие уж есть, – ледяным голосом продолжал Артюхов. – Только терпение у меня начинает лопаться.
– А когда у нас оно лопается… – подхватил белобрысый «солдатик».
Тут Артюхов вяло повел в воздухе ладонью. «Солдатик» умолк.
– В общем, так, – продолжал Сергей. – Хочу вас просто по-дружески предупредить. Те, кто мне не нравится, обычно покидают лагерь досрочно. Причем… – выдержал он паузу, – не всегда в лучшей форме.
И, резко повернувшись, Артюхов со свитой удалился.
– Бедный наш «крестный отец»! – с трагическим видом произнес Дима.
– Вот так всегда и бывает, – отозвалась в тон ему сестра. – Чувствуешь себя властелином мира, а над тобой уж навис дамоклов меч!
– Я бы вообще то, что над ним нависло, несколько по-другому назвал, – радостно блеснули глаза у Гришки.
– Зато так красивее, – прыснула Настя. – Все-таки Артюхов – бывший вождь.
– Не рано ли мы его хороним, – покачал головой Толик.
– Полагаю, что после такого ему уже на прежнюю высоту не подняться, – ответил Петька.
– И «солдатиками» тогда будет руководить Кристина, – насмешливо сказала Маша. – В качестве вдовствующей императрицы.
– Только недолго ей придется властвовать, – покачал головой Димка.
– Почему это ты так уверен? – не понял Гришка. – Барышня вроде крепкая.
– Она-то, может, и крепкая, но перед моим лекарством никто не устоит, – внес ясность Димка. – А в пузырьке еще много осталось.
– Тогда, может, и «солдатиков» заодно? – спросил Толя и почему-то провел себе ребром ладони по горлу.
– «Солдатиков» нельзя, – возразил Гришка. – Если с этим сразу пять человек сляжет, объявят, что в лагере эпидемия. И нас всех по домам отправят.
– Жалко, – вздохнул Толя.
– Кого жалко? – повернулась к нему Маша. – «Солдатиков» или нас?
– Жалко, что одним махом нельзя, – отвечал ей Толик.
– Как ты не понимаешь, «солдатики» без Артюхова вообще ничего не значат, – второй раз за сегодняшний день повторил Командор.
– Ладно, мы пошли, – остановились перед дверью корпуса девочки. – Не забудьте: после полдника все на волейбол.
– Не забудем, – откликнулись мальчики и пошли к себе.
Оставшееся до дискотеки время прошло в напряженном ожидании. За полдником ребята исподволь приглядывались к Артюхову в надежде обнаружить симптомы приближающейся катастрофы, но тот вел себя как ни в чем не бывало. Во всяком случае, с видимым удовольствием отдал должное сладкому пирогу. И, поманив за собой «верных солдатиков», удалился. Правда, Димка, который знал толк в лекарствах, решительно заявил, что еще рано. По его подсчетам, первые признаки должны появиться часа через два. Словом, друзьям ничего не оставалось, как набраться терпения. Поэтому они теперь были даже рады, что можно пойти на волейбол. С его помощью им удалось немного отвлечься.
Потом наступил ужин. Артюхов, к немалому возмущению всей компании, съел его с большим аппетитом. И даже, в виде исключения, попросил у дежурных вторую порцию печенки с картофельным пюре. Дима ему самолично принес это блюдо. На что Артюхов, не скрывая издевки, заметил, что в роли дежурного тот ему нравится. Димка выслушал это с олимпийским спокойствием. Лишь про себя отметил: «Недолго тебе веселиться осталось».
Выйдя из столовой, друзья стали наперебой выяснять у Димки, в чем дело. На что тот ответил, что, во-первых, еще не вечер, то есть, вернее, вечер, однако до дискотеки еще есть время, а случись все с Артюховым раньше, было бы даже как-то обидно. А потом, по словам Терминатора, каждый человек все же усваивает лекарства индивидуально. И какой-нибудь час-полтора – нормальное расхождение в сроках действия.
– Главное, как жрал-то за ужином. Как жрал, – возмущался Толя.
– Это как раз для нас хорошо, – возразил Димка. – Чем больше он съест, тем ощутимей результат.
– Вообще-то, наверное, Терминатор прав, – Кстати, – вдруг вспомнила Маша. – А почему нашей лучшей подруги за ужином не было?
– А ведь правда, – ответил Гришка.
– Ну да! – подхватили остальные.
Все настолько были увлечены за ужином созерцанием Артюхова, что совершенно упустили из виду: место Кристины пустовало.
– Может, к ней какие-нибудь родственники заехали? – предположил Гришка. – Вот она на ужин и не пошла. Небось ей и так всяких вкусностей натащили.
– Вполне может быть, – кивнула Маша. – Ладно, мальчики. Нам пора, – заторопилась она. – Скоро костер. А потом сразу дискотека. Пойдем себя приводить в порядок. И они с Настей убежали.
– Пошли мы тоже прикинемся, – сказал Петька. – Не хочу идти на дискотеку в костюме «лесного витязя», – покосился он на форменную рубашку.
– Никто не хочет, – поддержал его Димка. Мальчики тоже поспешили в свой корпус. Едва они успели переменить форму «лесных витязей» на соответствующую случаю одежду, как в дверь их комнаты раздался настойчивый стук.
– А ну, открывайте быстро, – донеслись из коридора голоса Насти и Маши.
– Не заперто, – отозвался Петька.
– Чего это их к нам принесло? – с удивлением произнес Димка. – Мы же условились возле их корпу…
Договорить он не успел. В комнату влетели девчонки при полном параде.
– Ну, вы… – не смог скрыть восхищения Гришка.
Девочки не обратили на него никакого внимания.
– Слушай, ты, Терминатор! – подлетела Маша к брату. – Ты что же это наделал?
– О чем ты? – вытаращился на нее Димка.
– Тебе кого заказали? – подхватила Настя.
– То есть? – Глаза у Димки готовы были вылезти из орбит.
– Киллер ты наш недоделанный! – уже трясла его в гневе за плечи Маша.
– Киллер ты наш недоделанный! – уже трясла его в гневе за плечи Маша.
– Совсем спятила? – взвыл Димка.
– Еще неизвестно, кто из нас спятил, – отвечала сестра.
– Ты, Димка, лучше ответь, тебе кого заказали? – повторила Настя.
– Слушайте, что происходит? – вмешался Петька.
– Не происходит, а произошло, – откликнулась Маша. – И все по вине этого отравителя-самоучки!
– Неужто умер? – побледнел Димка.
– Кто умер? – простонала Маша.
– Кто, кто, Артюхов, конечно, – в страхе проговорил брат.
– Артюхов твой здоровенький ходит, – с осуждением произнесла Маша. – Воду на нем возить можно.
– Я же вам говорил: еще не время, – начал успокаиваться Димка.
– Там эти… – решил прийти ему на помощь Толя. – Индивидуальные особенности организма.
– Скорей индивидуальные особенности Терминатора! – издала полный сарказма возглас Маша.
– Да можете наконец вы сказать, что случилось? – надоело слушать непонятные пререкания Петьке.
– Сами не понимаете? – повернулась к нему Настя.
– Не понимаю, – пребывал в полном замешательстве Командор.
– Ну, тогда слушайте и не падайте, – произнесла Маша. – Кристину увели к врачу с подозрением на дизентерию.
– А перед этим, – добавила Настя, – говорят, наша подруга два часа из туалета не вылезала.
– Что-о? – хором воскликнули мальчики.
– Я не виноват, – немедленно заявил Димка. – Все было накапано в стакан Артюхову.
– Почему же тогда Сергей жив-здоров, чего нельзя сказать о Кристине? – спросила сестра.
– Я-то откуда знаю? – пожал плечами Димка. – Наверное, совпадение.
– Хорошенькое совпадение! – топнула в сердцах ногой Маша.
И девочки рассказали следующее. Едва они вошли в свой корпус, как столкнулись с Мариной. Вожатая была в панике.
– Девочки! – тут же обратилась она к Маше и Насте. – Животы не болят?
Те заверили, что с ними все обстоит в порядке.
– Если хоть что-то почувствуете, немедленно в медпункт, – сказала вожатая.
– А что случилось? – полюбопытствовали подруги.
– Кажется, дизентерия, – с ужасом произнесла Марина. – Надеюсь, это единичный случай. Врач тоже думает, что девочка уже приехала из Москвы зараженной.
– Какая девочка? – полюбопытствовала Настя.
– Кристина Антонова, – с трагическим видом выдохнула вожатая.
Подруги переглянулись.
– Она уже на карантине, – продолжала Марина.
– Неужели в больнице? – Девочек охватили самые худшие подозрения.
– Нет, – покачала головой Марина. – Пока У нас. В изоляторе при медпункте. Но если анализы подтвердят дизентерию…
Она не договорила.
– А что тогда будет? – решила выяснить Маша.
– Тогда Кристину отвезут в больницу. Но это еще ничего, – махнула рукой вожатая. – Только бы новых случаев не возникло. Тогда лагерь вообще закроют до следующей смены. А пока просто во время дискотеки произведем в корпусе дезинфекцию.
Выслушав это» Маша и Настя в темпе переоделись, накрасились и опрометью побежали к мальчикам. Теперь Петька, Дима, Толя и Гришка, ошалело уставившись друг на друга, пытались сообразить, как могла произойти ошибка.
– Я все точно сделал, – упорствовал Димка.
– Ну, стаканы-то каждый может перепутать, – предположил Гришка. – Тем более, Артюхов с Кристиной рядом сидят.
– А я что, дурак? – обиделся Димка. – Я сперва точно от края стола посчитал, где чье место, а потом уж нужный стакан поставил.
– Еще Артюхов с Кристиной могли поменяться местами, – сказал Петька. – Не помните, как они за обедом сидели?
Тут выяснилось, что никто не помнит. Все были слишком прикованы к стакану Артюхова. И потом, Петька ведь сам перед обедом велел на противоположную сторону стола не пялиться.
– Боюсь, они все-таки пересели, – сказала Маша.
– А я думаю, совпадение, – и на сей раз не согласился Димка. – Слишком уж быстро подействовало.
– Ну, если ты ей в три раза больше нормы накапал, запросто могло и быстрее сработать, – заявил Командор.
– Я только одного не понимаю, – внезапно оживилась Настя. – Чего мы расстраиваемся? Мне лично от этой Кристины были одни неприятности. А теперь хоть одним врагом меньше.
– Тем более, я лично думаю, что и на Артюхова подействует, – все еще надеялся Дима.
– Поживем – увидим, – не был так категоричен Петька.
Вскоре Максим позвал их на костер. Он состоялся возле футбольного поля. Там заблаговременно сняли дерн, после чего были сложены дрова для большого костра. Едва все собрались, подошел директор. На этот раз он тоже был не в форме «лесных витязей», а в голубых джинсах и светлой джинсовой рубашке. В руках Дормидонтов держал гитару.
– Никак не пойму, кого он мне напоминает? – повернулся к друзьям Дима.
– Уж не знаю кого, но на Артюхова точно не похож, – откликнулся вялой шуткой Петька.
Тут Дормидонтов выхватил у одного из воспитателей мегафон и объявил, что торжественный костер в честь открытия смены объявляется открытым.
– Интересно, каким образом можно костер открыть? – усмехнулась Маша.
– Сама сейчас все увидишь, – шепнул ей на ухо Гришка.
Словно откликнувшись на его слова, откуда-то сбоку появился вожатый Валентин с факелом. Едва он поднес огонь к дровам, те разом вспыхнули. Пламя взметнулось. В начавшее темнеть небо полетели искры.
– Ура! – прокатилось по поляне.
Едва крики затихли, директор взял несколько громких аккордов. Затем принялся петь что-то о смелом и гордом лесном витязе, который всегда был готов сразиться за добро и справедливость.
– Это гимн лагеря, – объяснил Гришка. – Слова и музыка Дормидонтова.
– Теперь я поняла, кого он Димке напоминает, – сказала Настя. – Александр Евгеньевич такой же лысый, как Розенбаум, и голос тоже похож.
– Правильно, – кивнул Димка.
– А я о чем, – сказал Гришка. – Крутой хороший мужик.
– Кто, Розенбаум или этот? – указал Толя взглядом на Дормидонтова.
– Конечно, этот, – ответил Гришка. – С Розенбаумом я не встречался.
Пока они болтали, начальник допел. Ему бурно аплодировали. Он, галантно поклонившись, сказал:
– Желаю вам хорошо повеселиться.
Тут у костра возник Валентин, но уже не с факелом, а тоже с гитарой.
– Давай, Валя! – подбодрило его несколько голосов.
Валентин улыбнулся и хриплым голосом запел что-то из Высоцкого.
– Все это, конечно, хорошо, – поморщился Димка, – но когда же дискотека?
– Держите меня! – воскликнула Маша. – Чтоб Терминатору захотелось потанцевать? Нет, тут без Лизочка точно не обошлось.
– Отстань со своим Лизочком, – разозлился Дима. – Неужели не понимаешь? Во-первых, мне надо проверить состояние Артюхова. А потом, если мы его все же из строя не вывели, надо вовремя занять оборону. Кристины нет. Значит, ничто ему не помешает к Насте клеиться.
Петька немедленно помрачнел. В это время со стороны столовой донеслась громкая музыка.
– Можно на дискотеку идти, – сказал Гришка.
– А почему никто не торопится? – удивился Димка.
– А тут демократия, – объяснил Гриша. – Кто хочет – на дискотеку, кто у костра остается. А когда дрова немного прогорят, можно сделать картошку «лесной витязь».
– Это как? – заинтересовались девочки.
– Берешь на кухне картошку, – ответил Гришка. – Они в такие дни специально пару ящиков выставляют. Потом кладешь картофелины в костер. Как испечется, вот тебе и «лесной витязь».
– Оригинальный рецепт, – прыснула Маша.
– Не знаю уж, насколько оригинально, но вкусно, – вдруг обиделся Гриша.
– Ладно тебе, – примиряюще хлопнул его по плечу Петька. – Сейчас сходим на дискотеку, а после пожарим твоего «лесного витязя».
На том и порешили. Дискотеку по случаю хорошей погоды устроили прямо на открытой площадке. Дорогою Гришка расписывал достоинства ди-джея. Выяснилось, что Дормидонтов специально выписывает из одного московского клуба знаменитого Баззера.
– Представляю, сколько Дормидонтову это стоит, – прикинул в уме круглую сумму Толя.
– Может, стоит, а может, и нет, – пожал плечами Гришка. – Баззер тут когда хочешь живет, плавает, на тренажерах качается. И зимой отдыхает сколько влезет.
– Если такой ди-джей, – оживились девочки, – нам даже Артюхов не помешает.
– Баззер прикольный, – подтвердил Гришка.
– Что еще за Баззер такой? – посмотрел на друзей Димка.
– Во, отмороженный! – возмутилась Маша. – Я же недавно новый диск Баззера купила.
– Не помню, – равнодушно откликнулся Димка.
– Сейчас увидишь Баззера живым, – потер руки Гришка.
Они вышли на площадку. Музыка прекратилась. Наступившую тишину прорезал пронзительный женский голос:
– Дорогие друзья! Поздравляю с началом второй смены в замечательном лагере «Лесной витязь».
– Так это, значит, и есть ваш Баззер? – искренне изумился Димка. – А почему он в женском платье?