— А вы кто?
— Я квартиру у него снимаю. А сам он раз в три месяца за деньгами приходит и опять пропадает.
— А передать повестку можете?
— Месяца через два. Не раньше…
Посыльный ушел ни с чем.
И в этот раз я собрался поступить с бумажкой привычным образом, но что-то меня остановило. А вдруг, подумал я, хотят меня на переподготовку забрать? Месяца на два… Это было бы очень даже кстати. Кто будет искать меня в армии? Никакому Рамазану такое и в голову не придет.
Я убрал повестку в карман и отправился в магазин. Но пошел опять же через подвал и через дальний подъезд. Про осторожность я не забывал. Слишком свежи еще были воспоминания.
— Шурик! — услышал я на выходе из магазина.
Обернулся резко. И рука сама собой потянулась под куртку. Но — напрасно.
— Митрофан… Ты откуда здесь? — я даже засмеялся от облегчения.
Это оказался Витя Митрофанов. Мы в институте в одной группе учились. Нормальные отношения поддерживали, хотя и не сильно дружили. У меня с большинством такие отношения были. Как у всякого классического одиночки, друзей у меня было мало.
— В гостях я здесь. К подружке ходил. Зашел в магазин за сигаретами, смотрю: ты — не ты…
Он широко улыбался и радовался встрече.
Разговорились. Про мою картежную карьеру все в группе знали. Даже откровенно завидовали. Митрофанов поинтересовался, там ли я работаю сейчас.
— Вчера ушел. Надоело. А ты как?
Витя после окончания института по профилю работать не стал. Как и большинство выпускников большинства вузов. Он еще с первых курсов был помешан на компьютерах. И сейчас работал в фирме по производству печатей и штампов. Делал эти печати на компьютере. Институтского диплома для такой работы не требуется, но кропотливая деятельность перед монитором ему больше по душе, чем любая другая работа.
На прощание Митрофанов протянул мне визитку.
— Забегай, если что…
— Забегу… Скоро забегу. Ты когда работаешь?
— Сегодня выходной. Завтра на работу.
— Завтра и забегу. Дело есть…
Я вспомнил вдруг, что еще в институте Витя виртуозно подделывал на своем домашнем компьютере медицинские справки для пропуска занятий. Всем желающим. Маленький бизнес. Добавка к хилой студенческой стипендии. И ни один студент тогда на «липе» не попался. Витя всегда был любителем подзаработать на стороне. Почему же не пойти ему навстречу. Мне сейчас может понадобиться специалист такого профиля.
— Жду.
На этом мы и расстались, пожав друг другу руки.
А мысль у меня появилась простая. Если меня попытаются забрать в армию на переподготовку, то обязательно потребуют какие-то документы. Характеристики и прочее… Не к Баринову же за ними идти. Вот тут Витя будет незаменим. Он и справку, и печать подделает.
Повестка была на следующий день. Но терять время не хотелось. В самом деле, надо побыстрее убираться из города как можно дальше. Я же никогда не был склонен к суициду. И, засунув банку с кофе в карман, я заскочил в автобус.
В военкомате сунул повестку дежурному. Тот даже на число не посмотрел.
— В четвертый кабинет. На второй этаж и прямо.
У двери кабинета с цифрой «4» стояла очередь — три человека. Мне тоже некуда было спешить. Я прогулялся по коридору и у окна послушал разговор.
Два парня, по возрасту армию уже отслужившие, разговаривали о Кавказе и о войне, упорно не желая называть ее контртеррористической операцией. Их больше интересовал вопрос оплаты. Делились слухами. Меня вопрос оплаты не очень волновал, но слухи снова навели на мысль. Я понял, что парни оформляются на контрактную службу.
Туда… На войну… Едут зарабатывать…
Мне заработок не нужен. Тем более в месте, где можно голову потерять. Мне нужно другое… И в том же самом месте…
Какой дурак будет искать на войне человека, который по средним меркам очень богат?..
Какой дурак сможет хотя бы предположить, что я туда подался?..
Это была гениальная идея!
Вопрос был решен. И еще я услышал, что парни хотели пойти служить в спецназ ГРУ, где, по слухам, контрактникам больше платят, но их не взяли. Туда набирают только людей со спортивной подготовкой и некурящих.
Значит, я подхожу.
Так и занесло меня на Северный Кавказ, в район боевых действий. Хорошо спрятался.
А теперь, судя по сообщению майора из военной прокуратуры, чьи-то руки все же протянулись ко мне и сюда и готовы достать…
17
Невыносимо…
Поезда меня, насколько помню, убивали с самого детства. Медленно и методично, под монотонный перестук колес на стыках. Терпеть не мог тряски в вагонах. Зубы от этого всегда болели. И никогда не хватало терпения на достаточно долгий путь. К концу дороги нервы подводили. Это, наверное, потому, что я человек по натуре деятельный. Даже на пляже не могу просто лежать и загорать. Устаю от такого отдыха. Мне надо хотя бы в волейбол играть или в карты. Такое же состояние в поезде. В советское время можно было и на самолетах летать — лишь бы билет достать. Совсем не то сейчас. Тогда это были в состоянии себе позволить не только люди состоятельные, но даже такие, как мы с матерью. Хотя и не всегда. Приходилось и в поездах тоже ездить. Особенно на небольшие расстояния. И потому отчетливо помню запах вагонов. Особый, ни с чем не сравнимый и легко узнаваемый.
Запах же санитарного поезда вообще трудно с чем-то сравнить. Я бы рискнул и сравнил его с запахом могилы, но, к счастью, не доводилось еще в могиле лежать, и сравнение в любом случае получится некорректное. Знатоки раскритикуют.
Наш вагон хоть и назывался санитарным, на самом деле был простым плацкартным. Как сказала Старушка, хвостовой, седьмой по счету в коротком поезде. Потому и трясет сильно. Старушкой в вагоне звали молоденькую, худенькую, низкорослую и гипертрофированно ворчливую медсестру. Она попала работать в санитарный поезд сразу после медицинского колледжа. И каталась по одному и тому же маршруту — от Екатеринбурга до приграничных с Северокавказским регионом городов, куда в госпитали свозят раненых для последующей отправки в тыл. Сама весом килограммов в сорок с несколькими граммами. Ручонки соломенные. И ворчит, когда тужится, переваливая раненых по их просьбе с бока на бок. В вагоне мода такая завелась. Как дежурит Старушка, ее раненые солдаты просят себя на другой бок перевернуть — отлежал этот, больно в одной позе спать. Она старается, переворачивает, а раненые сопротивляются, всем весом мешают ей выполнить просьбу. Дурные, конечно, и грубые шутки — еще надорвется девчонка, но для них это хоть какое-то развлечение. Иначе в этом вонючем поезде совсем от тоски сдохнешь.
Мои дела, несмотря на заверения врачей о долгом вынужденном протирании солдатских кальсон, шли на поправку довольно быстро. И плевать на убийственную дорогу! Я сам чувствовал, как появляется в теле сила, жесткость и порой злость. Иногда хотелось даже в лоб дать какому-то остряку из третьего от меня купе. Он каждое утро, проснувшись, начинал рассказывать один и тот же анекдот и сам хохотал — тоже один. Не от самого анекдота, а от очередного повторения. Дуреет парень… Но он, как и я, лежачий. Я до его лба не дотянусь, а передвигаться по вагону Старушка не разрешала.
Чтобы совсем не залежаться и не раскиснуть, я тренировался по собственной методике. Мысленно, с закрытыми глазами, но по полной трехчасовой программе дважды в день отрабатывал каскады ударов и гибкие защиты. И мышцы при этом сокращаются по-настоящему, хотя со стороны посмотреть — я не шевелюсь.
Читал где-то, что футбольный болельщик за время матча теряет калорий столько же, сколько футболист, играющий на поле. Это и неудивительно. Некоторые футболисты, особенно в сборной страны, за весь матч, может быть, с десяток раз по мячу ударят и считают себя активными игроками. А болельщик, сидя даже не на стадионе, а дома перед телевизором, видит мяч чаще. Он мысленно бежит с каждым игроком, делает финты, принимает мяч, обрабатывает, отдает пас, делает рывок, снова принимает мяч и бьет по воротам. А потом вместе с вратарем прыгает в самый дальний угол. И сам не подозревает, какую энергию ему приходится растратить за девяносто минут игры. Так уж устроен человеческий организм, что мышцами управляют эмоции. И поэтому они сокращаются при каждом движении игрока на экране. Безразлично, свой он или чужой. Безразлично, под каким номером играет. За всех болельщик работает и потому даже устает.
Я построил свою систему тренировки исходя как раз из этого принципа. Воображением меня Господь Бог не обидел, спасибо ему и за это тоже. Просто представляю себе реальную спортивную схватку, и у меня натурально работает каждая мышца. Сокращается и расслабляется, когда надо. Результат этого — разогнавшаяся по телу свежая кровь поступает в область ранений. Кормит клетки. И раны заживают быстрее. Вместе с кровью к поврежденным участкам поступает, как известно, и кислород. А он, как я слышал, является основным участником восстановления тканей.
На четвертые сутки пути я даже попытался сесть. Почувствовал, что уже пора шевелиться, чтобы совсем не захиреть. Кроме меня, никто этого почувствовать не может. Свесил ноги на пол — меня поместили на нижней боковой полке — и уперся руками в лежанку.
— Ты что делаешь… — закричала с другого конца вагона возмущенная Старушка. Как усмотрела — непонятно! И зашлепала тапочками по вагону. Меня отчитывать.
Любила она поругаться. Но вместе с тем тут же и помогла мне, поддержав за спину. И я с ее помощью сел. Мне самому это положение так понравилось, что сразу уложить меня на место было возможно только длинной очередью крупнокалиберного пулемета. Благо, у Старушки такого в карманах халата по какому-то недоразумению не оказалось, и она просто долго и настырно уговаривала меня лечь. А я наглел с каждой секундой все больше, тащился от вертикального положения, как «ванька-встанька», и упорно отказывался.
— Мне же к другим больным идти надо, — боялась отойти от меня Старушка. — Уколы пора ставить.
— Иди, — разрешил я. — Я что, сам лечь, думаешь, не сумею?
Она покачала головой, но пошла, дважды оглянувшись через весь вагон. Я посидел еще несколько минут, улыбаясь во всю физиономию, и почувствовал, что начинаю уставать. Попробовал самостоятельно лечь, и так повернулся, и сяк, но это оказалось гораздо труднее, чем подняться. Не зря говорят, что на вершину взобраться может даже не альпинист. Но чтобы спуститься, альпинистом нужно быть обязательно. Через пару минут у меня создалось впечатление, что я сейчас упаду. Только непонятно было — куда? На пол или на лежанку. Сильно закружилась голова. Хорошо, подвернулся ходячий раненый, возвращающийся из тамбура и переполненный сигаретным дымом. Отставил в сторону костыль и помог мне.
— Лежал бы пока…
— Все, что можно было, уже отлежал, — посетовал я. — Пора и поправляться.
Самый медленный пассажирский поезд, считающий остановки от столба до столба, движется гораздо быстрее санитарного. Нас пропускают только тогда, когда появляется «окно» в расписании. Стоим иногда прямо на перегоне несколько часов. Ждем, зеленея от смертной скуки. А поезда проходят мимо нас один за другим. Обгоняют.
Я понимаю, конечно, что уголь, трубы и автомобили перевозить, несомненно, более важно, чем раненых, за такие перевозки железной дороге хорошо платят, но на душе от этого легче не становилось. А больше всего меня беспокойство мучило.
Был бы ходячим, быстро бы что-нибудь придумал. Выскочил бы, предположим, на станции за сигаретами для лежачих, которые, как обычно, курят под одеялом, пока медсестры рядом нет, и «нечаянно» отстал бы от застрявшего даже на сутки поезда. Наврал бы с три короба, и мне бы обязательно поверили. И тогда уже не попал бы я в Екатеринбург. В опасную близость от своего города. Конечно, кому нежелательно это знать, не знает, где я. Надеюсь, по крайней мере, на это. Но воспоминания о встрече с телевизионщиками тревожили. Угораздило тогда покойного полковника-внутривойсковика пофамильно нас перечислить и назвать зачем-то города, откуда мы призывались. А даже слепой крот знает, что бутерброд имеет мерзкое обыкновение падать маслом вниз. И вполне может случиться, что кто-то не вовремя посмотрел «Новости». И увидел меня. Вот и заплелась веревочка, связались факты. Имея финансовые возможности и знакомых, где следует, вполне можно вычислить мое местонахождение. И найти уже в Екатеринбурге, «перевязанного» бинтами и почти освежеванного. Ешь, не хочу… Может, поперчить? А если желаете, и в винном уксусе вымочим, чтобы трупного госпитального запаха не было…
Беспомощность в такой ситуации очень угнетает.
Мы ехали и стояли, ехали и стояли… Потом вдруг ехали почти без остановок. Потом опять надолго встали. Это уже ночью было. Но у нас, лежачих, время дня и ночи полностью перепуталось. Днем большинство дремало. А по ночам в вагоне слышался легкий говорок — словно листья на ветру шелестят. Всем непременно хочется о чем-то вспомнить, что-то рассказать, поделиться планами. Я исключения из общего правила не составлял, тем более что ночные бдения мне привычнее, чем другим. Как-никак, в казино проработал достаточно долго. Но в этот раз я почему-то уснул. Как раз ночью. Когда мы только-только остановились где-то. А когда проснулся, стука колес по-прежнему не было слышно. Я приподнялся на локте, раздвинул шторки и посмотрел в окно. И чуть с лежанки не свалился.
Поезд, как во всех больших городах — если вообще нас останавливали в больших городах, чаще же мимо вокзалов мы просто проезжали, — поставили на один из дальних путей. На передних стояли другие поезда, закрывая видимость. Но поверх вагонов явственно виделся наш городской вокзал. Такой громадный и несуразный, наверное, во всей России один и найдется. Уж его-то я ни с одним другим не спутаю.
У меня в груди, признаюсь, защемило. Скорее не от любви к родному грязному городу, а от обиды, что я, здесь родившийся и выросший, имеющий здесь квартиру, вынужден проезжать мимо, не смея и подумать о том, чтобы сюда вернуться. Что сделал я такого невероятно плохого, чтобы так вот жить, прячась?
Меня охватила злость. Возникло желание вернуться и разобраться с обидчиками. Основательно так разобраться. Чтобы не смогли они уже никакую пакость кому-то другому сотворить. Аж зубы заскрипели от этих мыслей.
Но при этом я ясно понимал — для того чтобы поставить окончательную точку в истории, мне следует вступить на путь борьбы с более сильным соперником. С несравненно более сильным. Не физически сильным, а сильным своими возможностями. И борьба эта будет безжалостной. На выживание. Но в этом случае у меня появится преимущество. Сейчас, два с лишним месяца спустя, они не будут знать, кто против них воюет. Догадываться могут, но наверняка знать — нет. А ведь в их мире войны и без меня хватает.
Говорят, что месть — сладкое чувство. Но я человек не мстительный. И все мои действия будут подчиняться совсем не мести, а исключительно восстановлению справедливости. И еще — обеспечению собственной безопасности. Как ни странно, но лично для меня это тоже кажется весьма важным. Невозможно постоянно жить в нервном напряжении и в ожидании того, что тебя убьют. Невозможно это вынести эмоционально.
Я долго смотрел в окно… Запотевшее стекло расщепляло на длинные кристаллы свет фонарей над знакомыми перронами. И где-то там, под этими фонарями, ходили люди — незнакомые, разные, но я любого из них мог назвать земляком.
Потом вагон слегка качнуло, и поезд плавно тронулся. Меня увозили отсюда. Но рано или поздно возвращаться придется. И лучше вернуться незаметно. Как я только что думал.
За окном плыли производственные корпуса железнодорожных предприятий, потом мы проехали кусочек города, который еще не проснулся, потом опять за окнами оказалась промзона. Я лег, устав от неудобной позы.
Мысли в голове были только об одном — как я вернусь и что буду делать. А сделать предстояло много. Продумать и выверить каждый шаг, каждый поступок. Все рассчитать, как в сложной карточной партии с серьезным и умелым противником. И — действовать. Нагло, дерзко, отбросив возможность компромиссов. Хорошо, если обильно смазанный и упакованный в промасленные же тряпки пистолет, спрятанный в подвале вместе с деньгами, не попался под руку какому-то бомжу. Бомжи для меня — самые опасные люди. Потому что любят в подвалах ночевать. В мои времена в наших подвалах их не было. Но они вполне могли появиться уже после моего отъезда. И еще мальчишки. Мальчишки любят в подвалы забираться. Игры у них такие. Сам мальчишкой был, знаю…
* * *— Ты что не спишь? — улыбнулась сухощавым лицом Старушка, проходя мимо в тот момент, когда мы только-только выехали из города. В момент, когда никому лучше было не обращать на меня внимания. — Устал в вагоне болтаться?
Я не ответил. Только глянул на нее, как оттолкнул. Так глянул, что девушка сначала попятилась, а потом заспешила, смущенная моим взглядом и, может быть, даже испуганная, дальше по вагону.
Вот и человека хорошего обидел… За что? Что она мне плохого сделала, чтобы я на нее зыркал, как на врага? Настроение…
Я думал, что не испытываю склонности к ностальгии. И тем не менее на душе стало невыносимо тоскливо от того, что проехал через родной город вот так. Проехал, и нет у меня там ни одного близкого человека, кто пришел бы на вокзал и просто помахал рукой в окно. Нет такого человека, но я должен радоваться, что его нет, что не дойдут до Рамазана и его компании сведения о временном пристанище одинокого картежника. Должен радоваться, но радости я не чувствовал. Только сосало что-то в больной груди. Еще больнее, чем раны.
Я ощутил себя очень неуютно в этом вагоне, в этих тугих бинтовых повязках, фиксирующих положение прострелянных ребер, в этой душной атмосфере, пропитанной йодом, лекарствами, хлоркой и неистребимым запахом мочи. Так неуютно, что захотелось снять бинты, встряхнуться и сойти на первой же станции. Сойти, чтобы вернуться в свой город. Хоть пешком, хоть ползком — вернуться…