Машину Баринова я увидел сразу. Он откровенно не обрадовался моему появлению.
Почему он не обрадовался?
Вот и возникают серьезные вопросы, которые могут дать ключ к разгадке. Странное поведение Вячеслава Анатольевича, который, может быть, пытался от меня избавиться…
Хотя объяснить его поведение можно уже тем, что он сам испугался размеров моего выигрыша. И, как я сразу и предполагал, испугался, что Рамазан не пожелает так просто расстаться со своими деньгами. Сомневался в честности уголовного авторитета. И предположил, что Рамазан меня не выпустит, а если выпустит, то будет догонять. То есть догонять будет его машину. А это было опасно. Он Рамазана хорошо знал.
Но и здесь не все так просто. Испугался? А почему он должен был испугаться? Ведь он сам сидел на сдаче, ведь именно он сдал мне приличную карту. Кстати, и другим тоже, чтобы заманить их на торговлю и поднять банк. Именно так, умышленно, он стремился поднять банк. И есть у меня подозрения, что он умеет контролировать колоду если и хуже меня, то на уровне наших крупье. Доходили до меня слухи, что кое-кто из крупье проводил с ним индивидуальные занятия.
Значит, не должен он был испугаться моего выигрыша. Разве что не ожидал, что выигрыш окажется настолько велик. Но было похоже, что Баринов просто желал сбежать от меня. И сбежал бы, если бы не большое количество машин во дворе. Он просто не успел вклиниться в ряд других автомобилей, уже пристроившихся к воротам.
Стоп! Один нюанс…
Вот тут возникает вопрос. И очень важный. Баринов желал сбежать от меня или без меня? Это разные вещи. Если от меня, то он просто испугался, что у меня пожелают отобрать деньги при нем. А если без меня, то подразумевается, что я в чем-то помешал ему. В чем?
Я начал вспоминать все по порядку.
Баринов, как всегда, забыл свой серый «дипломат». Его принес Арканов, правая рука Рамазана. Мне показалось, что Арканов выполнил привычное дело — Вячеслав Анатольевич, похоже, не раз забывал свой «дипломат» в этом доме, как много раз забывал его в кабинете, уезжал домой и оттуда звонил, просил заглянуть в кабинет и посмотреть, там ли «дипломат».
Потом «дипломат» был передан с рук на руки парням из «Москвича». Может, здесь кроется ответ на вопрос? А что? Вполне! Даже с большей долей вероятности, чем во всех остальных, уже обдуманных мною вариантах.
Но я же не спрашивал ничего об этой передаче. Понимал, что в деловые вопросы теневого бизнеса мне со своим умом лучше не лезть.
И что же получается?
Наиболее вероятными остаются только два первых варианта. Я мог что-то услышать за столом или на лестнице. Доказывать, что я ничего не услышал, — сразу показать, что желаю что-то скрыть. Мне традиционно не верят, когда я говорю правду. Как тогда быть? Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, когда тебя подстрелят.
Что-то соврать?
Уверен, тогда мне поверят. Только что врать-то? Это нужно было делать обдуманно, чтобы не навлечь на себя еще бо?льшие неприятности.
Я встал с постели и сразу забрался под холодный душ. Он всегда действовал на мозг ободряюще. И тут под холодными струями в голову пришла мысль.
Оставляя мокрые следы на полу, я подошел к окну и выглянул на улицу. «Москвич» стоял в другом конце двора. Но стоял, повернувшись фарами к дороге — они ждали моего прихода, думая, что я провел ночь где-то в другом месте. Хорошо бы опять выстрелить из окна в машину. Весело бы получилось. Только стоило ли, если я задумал другую игру.
Рискованно, конечно. Но картежник я или не картежник в конце-то концов! Трус в карты не играет! А если и играет, то никогда не проигрывает, но и никогда не выигрывает. Он просто время за карточным столом убивает. Не бывает карточной игры без риска.
И я позвонил Баринову. В кабинете телефон не отвечал. Я позвонил домой, но не со своего домашнего телефона, потому что у Баринова стоял определитель номера, а с мобильника. Трубку взял он сам. Голос был такой, словно его только что сильно пинали и после этого заставили усиленно стонать в микрофон.
— Алло. Я слушаю…
— Доброе утро, Вячеслав Анатольевич, — мама с детства воспитывала во мне вежливость.
— Я попрошу вас внимательно меня выслушать.
— Это ты? Ты еще…
— Я еще жив.
— Я хотел спросить — ты еще не уехал? — Он очень испугался моего ответа.
Наверное, даже трубка в его руках дрогнула. Мне показалось, что по проводу моей трубки передалась вибрация. Впрочем, это неудивительно.
— Вот раздумываю… Может быть, вам это покажется странным, но мне тоже иногда хочется жить. И я понял, как мне себя обезопасить.
— Ты о чем?
— Я все о том же… Я попрошу вас позвонить и сообщить — вы знаете кому, — что я все знаю и оставил у надежных людей письмо, которое уйдет по назначению в случае, если со мной что-то случится.
— Я тебя не понял… — даже по телефону, несмотря на не очень хорошую связь, стало заметно, как задрожал его голос.
Мой голос не дрожал. Я чувствовал себя так, словно опять держал его на мушке, и потому чувствовал себя вполне уверенно. Не разыгрывал уверенность, а чувствовал ее.
— Позвоните и скажите. Передайте мои слова очень доходчиво. Это в ваших же интересах. И пусть отстанут от меня. Это все, что я хотел вам сообщить.
— Ты где сейчас?
— Это неважно. Делайте то, что я сказал.
И я отключился.
Минут пять у меня ушло на то, чтобы приготовить себе завтрак. После этого я снова выглянул в окно. «Москвич» как раз разворачивался и выезжал к дороге. А еще через пару минут зазвонил сотовый. Номер был незнакомый. Значит, я не ошибся, и у Баринова аппарат с определителем номера. Он записал номер и передал кому-то.
— Это Шурик? — спросил вкрадчивый и очень интеллигентный голос.
— Он самый, — подтвердил я.
— Мне позвонил Баринов и передал ваше предложение. Пожалуй, я приму его. Но мне нужны гарантии.
Я пытался вспомнить, где я мог слышать этот голос. Слышал я его точно. Однако память, которой я всегда гордился, меня подвела. Впрочем, я гордился зрительной памятью. А в зрительной памяти заняты совсем другие участки мозга.
— Какие же я могу дать гарантии?..
— Гарантии времени. Я посоветовал бы вам для обоюдного нашего спокойствия уехать на пару месяцев куда-нибудь отдохнуть.
— Я так и собираюсь сделать.
— Но я должен контролировать ваше передвижение. Чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Это невозможно, — ответил я твердо. — Вам остается положиться на мое слово.
— В наше время трудно положиться даже на свое…
— У вас нет другого выхода.
— Прискорбно, но здесь я не могу с вами спорить. Но не советую обманывать нас. Кроме того, у меня есть весьма важный вопрос. Время сейчас, сами понимаете, трудное и опасное. Случиться может всякое и со всяким. Даже с вами. Если нечто случится не по нашей вине? Что будет тогда? Я бы хотел, чтобы вы хорошо обдумали последствия.
Ловушку я почувствовал сразу. Он хочет выторговать это непременное условие. Думает, что я попытаюсь опять выйти с кем-то на контакт, а в это время они проследят мои передвижения. Нет, на таком я не попадусь.
— Естественно, я предусмотрел это. Исключительно для того, чтобы вы не вздумали приставить ко мне охрану. Все будет в порядке. Она все сделает согласно инструкциям в том случае, если я погибну насильственной смертью или не буду подавать вестей в течение определенного мной срока. Помимо основного срока я дал на всякий случай еще контрольный, потому что случиться может всякое. Бывают разные обстоятельства. Я это предвидел и вас обезопасил. А уж сам я постараюсь не погибнуть, если на меня не будет вестись планомерная охота. Я человек осторожный и умею просчитывать ходы в жизни точно так же, как в картах.
Я умышленно сказал «она», чтобы конкретизировать свою выдумку. Пусть поломают голову. Пусть поищут несуществующую «ее». Это отнимет много сил и времени, но не даст никакого результата. Между тем я, возможно, сумею сориентироваться в ситуации получше. И смогу принять меры.
— Вот и прекрасно, — мой ответ его явно расстроил.
— Будем считать, что мы договорились?
— Да, господин Высоцкий…
— До свидания. Надеюсь, что это свидание произойдет не скоро.
— До свидания, Шурик. Счастливо вам отдохнуть.
И он отключился. Но номер я запомнил сразу. Благодаря той самой зрительной памяти.
Голос я так и не узнал, хотя абсолютно точно слышал раньше. Впрочем, это было не так уж и важно. Важно то, что Рамазан от меня отстанет на время. Именно на время, потому что они мне поверили. Зря, что ли, я так старательно врал! И теперь будут тщательно искать человека, у которого я мог оставить мифическое письмо. Просто счастье, что нет у меня человека достаточно близкого, на которого они могут подумать. А потом все может начаться сначала. Мне же важно не допустить повторения.
Расслабляться нельзя. Потому что верить человеку с кошачьим голосом — это значит быть мышью, которая верит мурлыканью кошки…
И тем не менее я вздохнул с облегчением. Только не сообразил сразу, как долго смогу дышать свободно…
Решать надо было что-то кардинально и быстро. Все же надо было решать…
16
Убрав в чехол трубку, я потом переложил ее на подоконник и долго стоял, бесцельно всматриваясь в большой и пустынный двор. Иногда подобные дворы кажутся мне такими же безликими и холодными, как сами дома. Я смотрел сквозь давно не мытое стекло и, казалось, ни о чем не думал. Подступила усталость и апатия. Ничего, совсем ничего не хотелось, даже спасаться. И абсолютно не радовали двести тысяч баксов, спрятанные в подвале дома. Не было желания что-то купить, никуда не хотелось поехать. Странное состояние и непонятное. В классической литературе это называется, кажется, «русской хандрой». А применительно к моей ситуации просто подошло, видимо, чувство расслабления после жесткой боевой готовности.
Нельзя расслабляться! Нельзя!
Поехать… Куда поехать?
Денег — в карманы не лезут. Страна — громадная. Временем свободным — с любым поделиться могу. А куда поехать — ума не приложу.
На какую-то минуту я попытался представить себе океанский лайнер посреди теплого южного океана, себя, сидящего в кресле-качалке на верхней палубе, — глаза закрыты и светлая соломенная шляпа надвинута на нос. Но это показалось слишком скучным. Лечь бы и долго-долго спать, не выходя из своей квартиры. Это все, что мне в тот момент хотелось. Но хотелось сильно. Настолько сильно, что я не сумел себе отказать в этом. И моментально уснул. А проснулся от заливистого звонка в дверь. Судя по мелодии, на кнопку нажали дважды. Скромно. Бывает скромнее. Бывает, только один раз нажимают. Но не все и не всегда.
А, вспомнил. Я же решил квартиру сдать, и еще вчера утром договорился с человеком о времени встречи. Как раз оно подошло. Нельзя же квартиру без присмотра оставлять. Мне по крайней мере это показалось неразумным.
Пришлось вставать.
Но теперь, более-менее выспавшись, я уже не смотрел на мир сквозь мутное оконное стекло. Казалось, что жить теперь можно и даже можно, пожалуй, выжить, если обстоятельства будут тому благоприятствовать. Сунув руки в рукава халата, я пошел открывать дверь. Но не забыл положить пистолет в карман.
Они пришли вдвоем. Молодая супружеская пара. Назвались Валерой и Светой. Студенты. Она была похожа на маленького и недовольного жизнью ворчливого очкастого крысенка, он — сухощавый, с ранней лысиной, неровной кожей на лице и очень красными, воспаленными глазами. Глаза эти мне сразу не понравились. Я не настолько стеснительный, чтобы не попросить его показать руки — похоже, парень «колется», но делать я этого не стал. Вчера пришлось потратить целый час на телефонные звонки. Желающих снять квартиру, к тому же двухкомнатную по цене однокомнатной, нашлось немало. Но вот самое большее, что люди могли заплатить, это за три месяца вперед. Я хотел получить плату за год, при условии, что сдаю на два года. И нашел клиентов с большим трудом. Так что показывать характер в моем положении смысла не было. Только придется обеспечить за квартирой дополнительное наблюдение.
— Значит так, ребята… Я на два года уезжаю в столицу. Работку выгодную предложили, интересную, отказываться грех. Может быть, даже на больший срок. Как приживусь там. Посмотрю… Пока контракт предлагают только на два года. В мое отсутствие будет иногда приезжать муж сестры — крупный такой грузин. Вы его не пугайтесь. Он только с виду страшный. Зовут его Нодар. Ему будете показывать квитанции по оплате коммунальных услуг и электричества. Он же через год придет взять деньги за следующий срок. Договорились?
— Нет проблем.
— Иногда Нодар с пистолетом ходит. Не пугайтесь. Он шибко крутой. Но справедливый, и без причины за пистолет не хватается.
— Понятно.
Мы договорились. Решили, что в день отъезда, который не за горами — только звонка из Москвы жду, — я им позвоню и передам ключи. Тогда же получу с них деньги и напишу расписку.
Квартиранты ушли, кажется, довольные. А я тут же позвонил Нодару. Он спит не так, как я. Уже давно поднялся. Памятуя, что Нодар предлагал помощь, я сообщил ему, что уезжаю на пару лет в Москву. И сдаю квартиру. Квартирантов уже нашел. И выложил ему свою просьбу. А за это — как-никак, а работа! — он может взять себе оплату за второй год.
— Годится… — согласился Нодар. — А что ты так срочно собрался?
— Обстоятельства вынуждают.
— Сильно прижали?
— Рамазан попросил на время уехать.
— Рамазан?.. — Нодар оценивающе присвистнул. — Сильно засветился?
— Вроде того. Ненужным свидетелем оказался. Но это мои проблемы. Не хочу тебя втравливать в эту историю. И вообще, лучше бы никто о моей просьбе не знал. Спокойнее и мне, и тебе будет.
— Как хочешь… Я все сделаю… Удачи тебе!
— Я не взял с собой ни одной колоды…
На этом мы распрощались.
А я в самом деле еще даже и не решил, куда отправлюсь. Голова упрямо не хотела соображать. Естественно, в Москве мне делать нечего. Кому-то, может быть, там и легко затеряться среди многих миллионов людей. Я же даже устроиться на работу не смогу незаметно. Единственная работа, которую я умею делать качественно и которую люблю делать, связана с картами. У Рамазана в уголовном мире столицы прочные связи. И только я куда-то сунусь, меня моментально вычислят. Значит, надо искать другое направление. Но где его искать?
Чтобы прогнать остатки сна, решил выпить кофе, как обычно — не чашку, а большой бокал. Сунулся в кухонный шкаф, но, оказалось, кофе кончился. В суматохе последних двух дней я совсем про это забыл. Умывшись, решил сходить в магазин. Традиционно уже сунул за пояс пистолет и оставил куртку полузастегнутой, чтобы можно было в любой момент обеспечить руке доступ к оружию.
Лифт я вызвал по привычке. От этого никуда не денешься, если с детства выработался рефлекс. Только захлопываешь за собой дверь квартиры, сразу делаешь три коротких шага и нажимаешь кнопку вызова. Несколько раз ловил себя на том, что, отправляясь к соседу, живущему этажом ниже, выйдя за дверь, нажимал на кнопку. Вот и сейчас мыслей спускаться по лестнице не было. Но когда уже распахнулись двери лифта, я увидел, как удобно пристрелить человека в кабине. Любой киллер до этого додумается. И хотя на время я себя вроде бы обезопасил нехитрой выдумкой, все же нельзя было быть полностью уверенным в том, что мне поверили безоговорочно, что не подстроят какую-нибудь ловушку. В целях безопасности я пошел пешком, заглядывая на каждом этаже за трубу мусоропровода и готовый к тому, чтобы выхватить пистолет.
В почтовом ящике, куда я уже давненько не заглядывал, набилась куча ненужной мне бумаги. Я вообще ни одного периодического издания не выписываю. Принципиально. Потому что еще в студенческие годы понял, что каждая газета претендует на собственную версию происходящего в зависимости от точки зрения владельца и каждая при этом безбожно врет. Иногда работает по заказу спонсоров. Истина, насколько мне позволяет помнить мой интеллект, всегда должна быть одна, и исходит она от Бога. Это правда у каждого своя. Но правда и истина — вещи разные и порой несовместимые. Газетчикам это уяснить трудно. И потому я старательно забыл, что такое подписка. Однако почтовый ящик пустым не бывает. Такая в нашем городе идиотская система — бесплатных рекламных многостраничных газет выходит великое множество. Одна ненужнее другой. Насколько я знаю, та половина горожан, что смотрит телевизор, оставляет только единственную, с самой подробной телевизионной программой, остальные выбрасывают, не раскрывая. Вторая половина, которая телевизор в принципе презирает, выбрасывает все газеты сразу. Благо, мусоропровод обычно расположен недалеко от почтового ящика. Разве что любители кроссвордов решают поупражнять свой интеллект. Так же, как вторая половина, поступаю и я. Вытащил и сейчас, чтобы сразу выбросить в мусоропровод, но из стопки вдруг вывалился небольшой листок бумаги. Газеты я выбросил, а листок поднял. Повестка. Вызывают в военкомат.
Вообще-то эти повестки время от времени приходят. Работники военкомата — народ упорный. Но я стабильно «не получаю» их. Пусть кладут в почтовый ящик. От ящика до мусоропровода дойти всего-то три шага. Однажды ко мне домой собственной персоной заявился посыльный. Призывник, судя по наивной физиономии.
— Высоцкий здесь живет?
— А что вы хотели?
— Повестка ему из военкомата.
— Прописан он здесь. Только где живет — никто не знает. Его часто ищут.
— А вы кто?
— Я квартиру у него снимаю. А сам он раз в три месяца за деньгами приходит и опять пропадает.
— А передать повестку можете?