Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт 14 стр.

На борту истерзанной боевой баржи Робаут Жиллиман уже понял, что угодил в гибельную западню, приготовленную Воителем. Именно Хорус приказал ему направиться к Веридни, и лишь Хорусу примарх рассказывал о своих планах собрать флот Ультрамаринов возле Калта.

Также Жиллимана удивило, что трусливое нападение осуществили Несущие Слово Лоргара. Да, Робаут никогда не любил колхидца, но тот ни разу не давал ему причин усомниться в собственной верности Императору. Более того, Лоргар так слепо поклонялся отцу, что именно эти религиозные повадки беспокоили и отталкивали повелителя Ультрамара. Тот факт, что два других примарха устроили заговор против него, сильно обеспокоил Жиллимана. Он предположил, что, возможно, предательство пустило куда более глубокие корни. Ещё сильнее взволновала Робаута невозможность отправить или получить сообщения по астропатической связи.

Впрочем, в первую очередь Жиллиман должен был стабилизировать положение Ультрамаринов. Несомненно, его легион получил смертельный удар, и для спасения воинов от полного истребления требовался весь тактический и стратегический гений примарха.

Робаут начал с того, что провёл несколько контратак с последующим отходом, используя немногочисленные боеспособные корабли.

Это стало возможным лишь благодаря исключительной выучке и дисциплине экипажей и флотоводцев XIII легиона, тогда как лидеры вражеской армады страдали от самоуверенности и плохого взаимодействия. Раз за разом лоялистам удавалось изолировать и уничтожить неприятельские звездолёты. После каждого выпада Ультрамарины рассредоточивались и перегруппировывались вдали от флота изменников. Но даже в таких условиях верным Астартес противостоял враг, превосходящий рос в численности и вооружении. Любые потери тяжким грузом ложились на ХIII легион, тогда как Несущие Слово будто бы располагали бесконечным резервом космолётов. Робаут, однако, не собирался отступать: за трусливое нападение предатели должны были заплатить кровью.

Управляя израненным флотом, Жиллиман одновременно передавал приказы воинам, увязшим в сражениях на поверхности Калта. Изменники не приняли в расчёт двух вещей. Во-первых, Ультрамарины, обладавшие несокрушимым боевым духом и стойкостью, просто отказывались сдаваться даже в нынешней отчаянной ситуации. После начальной волны атак верные легионеры окопались на хорошо защищённых позициях, откуда изменники не могли их выбить. Во-вторых, приспешники Лоргара забыли о превосходных полководческих умениях Робаута. Он стремительно анализировал положение любой оборонявшейся группировки и разрабатывал план действий, повышавший её шансы на успех. Получая ясные и чёткие указания, лояльные Астартес начинали давать отпор врагу.

В ходе вторжения Несущие Слово погубили атмосферу и экосистему Калта. Поверхность мира стала необитаемой в результате неудержимых плазменных пожаров, бушующих в небе, и непрерывных потоков радиации от изуродованного умирающего солнца Веридийской системы. Сгинули миллионы, а выжившие и лоялисты, и предатели бежали в обширный подземный мир, запутанный лабиринт аркологий, пролегавший глубоко в коре планеты.

На этом их война не закончилась. Она переросла в беспощадную битву за выживание в темном, немилосердном крае. Из-за нехватки полезных ресурсов противники быстро поглотили те малые запасы пищи и воды или занимали немногочисленные уголки пространства, которые им удавалось найти и захватить.

Дни превращались в недели, и враги, запертые в мрачных и суровых пещерах, шли на все более отчаянные шаги в попытках уцелеть. В ходе лихорадочных раскопок они расширяли естественные пещеры. Голодающие, они голыми руками отбрасывали камни и грязь, чтобы добраться до новых туннелей, где, возможно, их ждали несколько кусочков еды или несколько капель воды. Противостоящие группы значительно расширили сеть подземелий Калта, но все новые выработки, ввиду отсутствия необходимых материалов и ограниченных навыков строителей, не отличались надёжностью, фанатики, посвятившие себя Губительным Силам, умышленно обрушивали эти хлипкие постройки, сея в рядах лоялистов смятение, ужас и отчаяние.

Так продолжалась Подземная война, и хотя примерно через год Ультрамарины сумели доставить на Калт подкрепления, изменники отступили в темнейшие уголки аркологий и серьёзно окопались там. В дальнейшем они осуществляли партизанские вылазки, которые продолжались почти десятилетие, пока предатели не были полностью разгромлены. Но даже после этого ещё долгие годы ходили слухи о жутких мутантах, что обитали глубоко в недрах планеты и ждали своего часа, чтобы восстать и вновь повергнуть в ужас людей Империума.

Эпоха Тьмы

Для позднейших поколений жителей Импернума события великого противостояния, названного Ересью Хоруса, сохранились лишь в виде заплесневелых от древности легенд. Живут они в монументальных скульптурах и архитектурных украшениях на государственных зданиях и дворцах; в выцветших манускриптах в старинных архивах; в потрескивающих, терзаемых помехами и почти неработающих голотрубках; в историях, передаваемых братьями орденов Космического Десанта. Повествуется в этих мифах лишь о самых ярких и значимых моментах той эпической истории, и, разумеется, все они выставляют Хоруса и его сподвижников беспросветными злодеями. Большая часть истинных деталей того, что произошло за несколько кратких лет Ереси, так никогда и не была раскрыта широким массам имперского населения.

Естественно, за множество столетий, прошедших с той поры, само время могло окутать тайнами древнюю гражданскую войну. На протяжении веков любая имевшаяся информация могла быть потеряна пли искажена. Существуют, однако, и другие причины подобной скудности данных о Ереси.

Очевидно, что в ходе столь судьбоносного конфликта ведению точных исторических записей уделялось сравнительно немного внимания, и естественно, что в то время любые созданные летописи были точно так же не застрахованы от уничтожения, как и любой иной элемент цивилизации. Но помимо этого обе стороны противостояния умышленно скрывали информацию от остальной Галактики. Период между Резней в зоне высадки на Истваане V и последним отчаянным призывом к оружию, что ознаменовал начало пресловутой Осады Терры, почти не отражен в официальных архивах. Представляется, что Империум умышленно старался сохранить Ересь Хоруса в полной тайне от собственного народа.

Таким было время, названное эпохой Тьмы.

Нет ничего странного в том, что записи были утеряны. Некоторые из них стёрли умышленно, но ещё больше оказались жертвами пропагандистской войны в тот период, когда планеты и звёздные системы переходили из рук в руки. Немало нюансов и истинных описаний Ереси просто забылись, причём впоследствии это вполне устроило повелителей Империума. Возможно, они предпочитали, чтобы определенные факты затерялись в пучинах прошлого.

Лоялисты сражались и проигрывали битвы и даже целые кампании, а верность многих фракций внутри Империума не оставалась незыблемой. Границы между теми, кого считали героями, и теми, кого проклинали как еретиков, размывались, поскольку даже самые добродетельные и благочестивые люди совершали чудовищные поступки во имя Императора. Невинные умирали миллионами ради достижения различных целей, от которых кукловоды тут же могли отказаться в связи с изменениями стратегия или ради иного замысла, отчаянного, но тщетного.

В эпоху Тьмы не раз создавались и разрушались союзы, причём многие имперские силы с пугающей лёгкостью и частотой меняли стороны. Чаще всего такое сомнительное поведение демонстрировали относительно малозначимые группировки лоялистов, однако случалось, что и более примечательные фракции сходили с истинного пути. Если бы после войны открылась правда об этих предательствах, она, несомненно, потрясла бы Империум до основания…

Верные воины Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона стали жертвами кошмарного предательства на Истваане V. В результате Резни в зоне высадки эти легионы были практически разгромлены. Общий счёт потерь приходил в ужас: от трёх самых могучих военных организаций в истории Галактики осталась лишь горстка выживших. Но уцелевшие всё же имелись, несмотря на все усилия изменников, некоторым лояльным Астартес удалось не только сохранить себе жизнь, но и выбраться из западни.

И они не собирались сдаваться.

Коракс, примарх Гвардии Ворона, каким-то чудом выжил в бойне и незаметно ускользнул с Истваана V, спасённый уцелевшей группой его верных Астартес. Это был крупнейший отряд из остатков XIX легиона, но и он значительно уступал врагу в численности. Опасаясь за жизнь примарха и не зная, сколько их товарищей осталось в живых, Гвардейцы Борона тайно покинули систему Истваан и вернулись на Тсрру для перегруппировки. Остальные воины Коракса предполагали, что их повелитель не погиб и сумел бежать, однако ввиду секретности его отступления легионеры вновь увидели Корвуса лишь спустя долгие и тяжёлые годы.

И они не собирались сдаваться.

Коракс, примарх Гвардии Ворона, каким-то чудом выжил в бойне и незаметно ускользнул с Истваана V, спасённый уцелевшей группой его верных Астартес. Это был крупнейший отряд из остатков XIX легиона, но и он значительно уступал врагу в численности. Опасаясь за жизнь примарха и не зная, сколько их товарищей осталось в живых, Гвардейцы Борона тайно покинули систему Истваан и вернулись на Тсрру для перегруппировки. Остальные воины Коракса предполагали, что их повелитель не погиб и сумел бежать, однако ввиду секретности его отступления легионеры вновь увидели Корвуса лишь спустя долгие и тяжёлые годы.

В итоге эти Гвардейцы Борона объединились с выжившими Железными Руками и Саламандрами, образовав временные силы сопротивления, что получили название "Расколотые Легионы".

Руководили ими в основном Железные Руки, даже после смерти Ферруса Мануса в начале Резни и полного истребления ветеранских рот они все ещё превосходили два других легиона числом. Воины Медузы были полны решимости противостоять Хорусу который причинил им великое зло, и намеревались отплатить ему за содеянное. Однако же перенесённая ими измена была столь вероломна, что отныне космодесантники Десятого не доверяли никому. Подозревая всех вокруг, они даже не соглашались вновь подчиняться Совету Терры.

Железные Руки собрали выживших из трех легионов в группировки численностью до тысячи воинов, взяв за пример структуру кланов их родного мира Медузы. Эти относительно небольшие соединения, перейдя на уцелевшие и ещё способные летать корабли, рассредоточились по всем уголкам Империума. 11з глубин межзвездного пространства они атаковали силы Воителя, нарушали его пути сообщения и доставки припасов.

Любым подразделением Расколотых Легионов командовал офицер уровня центуриона, и разные ячейки сопротивления взаимодействовали лишь изредка и всегда в обстановке полной секретности. Таким образом, они не имели уязвимого центрального руководства. Более того, за счёт малого размера группировки легко уходили от преследования изменников и обладали значительными преимуществами в неожиданности и тактической гибкости.

Расколотые Легионы одерживали одну победу над армиями Хоруса за другой. Сражались они яростно и беспощадно, и в этих боях ковались узы братства — узы более крепкие, чем кровные, узы, которые не распались и после окончания самой Ереси. Всех воинов таких соединений гнала вперёд память о страшной трагедии, обрушившейся на них в зоне высадки, и жажда отомстить за преданных товарищей.

Что до Саламандр, то они оплакивали гибель своего примарха. Не найдя места последнего упокоения Вулкана, ноктюрнцы уверились, что от их легиона скоро останутся только воспоминания. Впрочем, несмотря на все тяготы и мухи, бойцы XIX легиона все также прислушивались к голосу человечности и сострадания, даже если оказывались в безвыходных ситуациях и лицезрели неописуемые ужасы, сотворённые последователями Хоруса.

Итак, Расколотые Легионы не были раздавлены почти абсолютным разгромом на Истваане V. Напротив, он разжег в сердцах космодесантников пылкое стремление отомстить. Наделённые неугасимым духом и несгибаемой волей, вместе они представляли для врага куда большую угрозу, чем могло показаться. Возможно, остальные верные легионы больше не рассчитывали на них, но вполне вероятно, что список триумфов уцелевших в Резне невообразимо длиннее и обширнее, чем официальные записи о поражениях изменников. Никто не знает, сколько замыслов Хоруса сорвали они своим действиями, как много воинов или ресурсов оказалось бы в его распоряжении, если бы Расколотые Легионы не так рьяно терзали тех, кто предал их.

Воитель дал особое задание Лоргару, примарху Несущих Слово. Пока XVII легион и его тёмные союзники сражались против основных сил Ультрамаринов в битве за Калт, их повелитель должен был тайно ударить по Ультрамару, владениям лоялистов Жиллимана. Хорус потребовал, чтобы Лоргар не просто нанёс поражение воинам Робаута, но полностью перебил их чтобы в будущем они не смогли угрожать замыслам Луперкаля. Примарх ХVII легиона был обрадован возможностью отомстить давнему недругу, хотя и скрывал, что именно месть является его самым страстным желанием. Перед глазами у него стоял Макрагг, основа мощи Ультрамаринов и его влияния в секторе. Без своего родного мира XIII легион будет раздроблен и никогда не восстановится.

Но Лоргар мыслил и более масштабно. Он планировал освятить кровью целые секторы Галактики и преподнести их богам Хаоса посредством весьма специфической последовательности ритуалов. Прямая атака на Макрагг стала бы фрагментом этой нечестивой схемы. Колхидец вовлёк в свой безумный план Ангрона из Пожирателей Миров, и два примарха начали сжигать планеты одну за другой. Апокалиптические разрушения, устроенные Эребом на Калте, оказались лишь очередным жертвоприношением среди множества злодейств, и подобные кошмары повторились сотню раз в пределах одного лишь Ультрамара. Галактика пылала. и Темные боги Хаоса хохотали.

В ходе богохульных обрядов Несущие Слово подпитывали Гибельный шторм кровью и черепами, увеличивая его мошь и упрочняя власть Лоргара над ним Сам Макрагг оказался беззащитен перед предательскими примархами, но туг Ангрон внезапно и без предупреждения отвел свои силы.

Теневой крестовый поход распался. Некий таинственный поворот событий спас родной мир Ультрамаринов, и для лоялистов вновь вспыхнула искра надежды.

После того как Рогал Дорн, повелитель VII легиона, случайно отыскал дрейфующий фрегат "Эйзенштейн" и встретился с верным капитаном Гарро из Гвардии Смерти, он приказал своей армаде взять курс на Истваан. Имперским Кулакам было велено оказать поддержку лоялистам, сражающимся на третьей планете системы.

Затем Дорн лично сопроводил Натаниэля на Терру, взяв с собой лишь элитные ветеранские роты. Остальные космодесантники боевого флота направились к указанной им цели. Они представляли собой значительную силу: более тридцати тысяч Астартес на семнадцати боевых баржах и крейсерах различных типов, а также множество кораблей поддержки меньшего тоннажа.

Такое соединение Имперских Кулаков могло нанести серьёзный удар по предателям, собравшимся в системе Истваан. Хорус, однако, располагал влиятельными союзниками в Имматериуме, и разыгравшиеся по их воле варп-штормы оказались непреодолимыми для навигаторов VII легиона. Дни превращались в недели, а недели — в месяцы, пока они снова и снова пытались проложить курс через круговорот бурлящих энергий. Казалось, что после каждого перехода звездолёты лишь удаляются от пункта назначения. Более того, им не удавалось отыскать обратный маршрут на Терру.

Яростные бури также воздействовали на астропатов, которые больше не могли ни отправлять послания, ни получать сообщения от примарха или с Тронного мира. Но не в природе космодесантников было сдаваться, и потому Имперские Кулаки упорно продолжали испытывать удачу в штормах.

Боевой флот VII легиона избрал в качестве оперативной базы систему Фолл. Две её обитаемые планеты являлись непримечательными агромирами с небольшим населением и не имели никакой стратегической важности. В обычных условиях многочисленная группировка Астартес на военных космолётах никогда бы не обосновалась в таком захолустном месте, но по неясным причинам варп в этом регионе был спокоен, и Имперские Кулаки обнаружили, что могут с определённой долей уверенности покидать систему и возвращаться в неё. По этой причине командиры легиона превратили Фолл в опорный пункт армады, из которого впоследствии направляли корабли на разведку прилегающего космоса и поиски варп-путей до Истваана или Терры.

Такие действия быстро стали рутинными. Пока исследовательские отряды регулярно отбывали в Имматериум, астропаты легиона старались прорваться через штормы и связаться с остальным Империумом, в особенности с лоялистами на Истваане и примархом Дорном на Терре. На флотских кораблях жили по боевому расписанию, и космодесантники готовы были действовать сразу же после восстановления коммуникаций.

Но астропаты оставались глухи и немы, так что офицеры VII легиона досадовали всё сильнее. Они понимали, что в системе Истваан произошло нечто ужасное и верным Астартес грозит смертельная опасность. Также командирам было известно, что их примарх нёс Императору на Терру вести о предательстве Хоруса.

А затем их внезапно и сокрушительно атаковал Пертурабо. Примарх Железных Воинов возглавлял армаду из более чем двадцати крупных боевых кораблей. Астропаты Имперских Кулаков ещё не успели сообщить о появлении армады мятежников возле точек варп-переходов. когда враг открыл огонь по звездолётам лоялистов на орбите второй планеты. За несколько минут были серьёзно повреждены три боевые баржи VII легиона, а «Молот Терры» взорвался после попадания торпед в его кормовую часть, запустивших цепную реакцию в плазменных двигателях Дюжина малых судов просто разлетелась на куски под залпами предательской флотилии.