— Да плевать, меня сейчас пытались сожрать… в энергетическом плане.
— Я все расскажу тебе, когда приеду.
— Расскажешь? Правду?
— Да.
— Отлично.
Я проговорила с ним о всяких мелочах еще минут десять, когда из-за поворота появилась машина.
— Я вижу тебя, — сказал он в трубку и отключился.
А ведь это первый раз, когда я видела его машину. Ричард стремительно вышел из машины, подошел и крепко обнял меня.
— Ты в порядке?
— Да, еще немного напугана только.
— Пойдем в машину.
Мы сели внутрь и Ричард глубоко вздохнул.
— Я очень надеялся, что тебя это не коснется.
— Но оно коснулось. Рассказывай.
— Валери, это не просто браслет. Он должен защищать тебя от того, что произошло.
— Как?
— Это своего рода знак, что тебя трогать нельзя. Это правило.
— Третье правило? О котором ты говорил?
— Да. Согласно ему, энерги не имеют право трогать людей, на которых такой браслет.
— Энерги? И откуда этот браслет? Что в нем такого?
— Энерги — это те, о ком я тебе рассказывал. Они так называются. А браслет… С материальной точки зрения — это обычный браслет. Разница видна, если взглянуть на его энергетику.
— Если я увижу кого-то с таким же браслетом, значит он тоже под защитой?
— Ты не встретишь никого с таким же. Они разные.
— А откуда они берутся?
Тут Ричард замолчал и опустил глаза. Мне это очень не понравилось. Значит, сейчас будет что-то очень серьезное.
— Этот браслет сделал я. Точнее, его энергетическую часть.
— Но как?
— Я — энерг.
После этих слов в салоне воцарилась тишина. Я пыталась совладать с мыслями, что мне не удавалось. Ричард же сидел, не поднимая на меня глаз.
— И когда ты собирался мне сказать об этом?
— Уж точно не в ближайшее время.
— И если бы не это происшествие, я бы еще долго не подозревала, что ты один из них. Тех, от кого ты просил держаться подальше. Что мне мешает сделать это сейчас? Последовать твоему совету?
— Валери, я не хотел тебе говорить, чтобы ты лучше узнала меня. Чтобы делала вывод, основываясь на том, какой я, а не — кто я.
— Какой бы ты ни был, если ты убиваешь людей, нам не о чем говорить.
— Но я не убиваю! Я даже не забираю насильно их энергию!
— Зачем ее вообще забирать?
— Чтобы выжить, Вэл! Без нее мы умрем!
— Как же ты тогда выживаешь?
— Ты не представляешь, сколько энергии можно найти в окружающем пространстве, если знать, где искать.
— Почему тогда другие так не делают?
— Это дольше, неудобнее, а главное, это не так вкусно.
— У энергии есть вкус?
— Еще как есть! Если брать ее непосредственно от человека… это сводит с ума, просто срывает крышу. Как будто окунулся в живительный поток. Как только энергия высвобождается из тела, она начинает растворяться и терять вкус.
— И где ты ее берешь?
— Например, ты была когда-нибудь на концерте? Не том, где все чинно сидят на креслах, а там, где безумная толпа скачет, кричит, поет. От количества разлитой там энергии можно взлететь. Если уметь летать.
Я понимала, о чем он говорил. Огромная толпа, пребывающая в экстазе от того, что их любимцы перед ними, что звучат песни, заставляющие сердце колотиться. Даже у меня волоски на теле вставали дыбом, воздух, казалось, потрескивал.
— Ты понимаешь меня. Как видишь, я не такой и монстр.
— И много вас таких, вегетарианцев?
— Нет. Понимаешь, есть своего рода «бродяги». Они не переживают по поводу смертей. Они живут подпольной жизнью. Они не пожалеют никого. А есть те, кто устроил свою жизнь и ради мгновенного наслаждения не станут все рушить. Они могут взять немного энергии, но убивать не станут. Правда, из всех правил есть исключения. Насколько я знаю, в Нью-Йорке живет одно такое исключение. Его зовут Кассий. Очень сильный, древний и жестокий энерг. Он не пожалеет никого. Если чем-то помешаешь ему или попадешься на пути не в то время, тебя просто сметут.
— И где он живет?
— Я знаю только, что у него есть ночной клуб. И много людей в подчинении, как и энергов.
— Энергов? Зачем?
— Они работают на него. Некоторые как раз и выполняют грязную работу.
— Понятно.
Я замолчала, не зная, что сказать на это все. Ричарда я, конечно, не боялась… но появилось недоверие. Сказать, что ты энерг не так просто, особенно учитывая, как я отреагировала на его рассказ в первый раз. Но, как бы там ни было, он умолчал очень важную вещь. Теперь я буду думать, а не скрывает ли он еще что-то настолько же важное.
— Отвези меня домой, — тихо попросила я.
Ричард молча завел машину и поехал. Всю дорогу мы не разговаривали. Тишина в машине была тягостной, но нарушать ее я не стала. Мне нужно было подумать. Ричард, наверно, тоже думал. Судя по сведенным бровям и сжатым на руле рукам, его мысли были далеки от радужных.
Когда машина остановилась около моего дома, я сразу потянулась к двери. Меня остановил голос Ричарда.
— Валери, подожди. Ты ведь понимаешь, что я не причиню тебе вреда? — в его голосе сквозила надежда.
— Я знаю, что ты не хочешь этого.
— Не хочу. Ты… простишь меня?
— Да, думаю, прощу. Только мне нужно для начала собраться с мыслями.
— Я дам тебе время, если это то, чего ты хочешь. Только не отворачивайся от меня.
Моих губ коснулась улыбка.
— Не отвернусь.
После этого я открыла дверь и пошла домой.
Глава 12
Эту неделю я посвятила себе. Ричарду я не звонила, а он, как и обещал, не трогал меня, дал мне время. За написание научной работы я тоже не садилась. Поразительно, когда у меня не было информации, я старалась и искала, чтобы написать работу. Теперь информация есть, а писать больше не хочется. Все потому, что мысли возвращаются к Ричарду и его признанию. По сути, ничего не изменилось. Когда мы встретились, он ведь был уже энергом, я просто этого не знала. Он мог причинить мне вред уже множество раз, если бы захотел. Но не причинил! Поэтому причин бояться я не вижу. А доверие… Я дам ему еще один шанс завоевать его.
Теперь, по прошествии недели, я собралась с мыслями, рассовала их все по полкам и могла спокойно жить дальше. Первым делом я позвонила Ричарду. На самом деле, я соскучилась по нему за это время и очень хотела услышать его. А лучше увидеть.
— Алло, Валери?
— Да, привет.
— Привет, рад слышать тебя, — и это было так, я слышала по голосу.
— Я хотела спросить у тебя кое-что, — я сказала это серьезным голосом и Ричард весь подобрался.
— Я слушаю тебя.
— Что ты делаешь сегодня вечером? — со смешком ответила я. На том конце выдохнули и рассмеялись.
— Еще ничего. А что?
— Пойдем, погуляем?
— Пойдем. Я заеду за тобой.
— Не нужно, я хотела пойти в парк, а это недалеко. Я буду ждать тебя там в восемь, хорошо?
— Хорошо, я приеду.
— Тогда пока.
— Пока, и Вэл… спасибо, что позвонила, я соскучился.
— Я тоже. Пока, — я положила трубку и улыбнулась. Даю сто долларов на то, что он сейчас тоже улыбается.
В половине восьмого я вышла из дома и направилась в парк. Времени было достаточно, чтобы прогуляться туда медленным шагом. Обычно, в такое время в парке не очень много людей, а в некоторых его частях совсем нет. Вечером все идут в кафе, рестораны, клубы, но не в парк. Этим я и пользуюсь. Найдя на одной из аллей укромное место, где не было людей, я расслабилась и даже закрыла глаза. Тихий шелест листьев действовал умиротворяюще. Просидела я так минут десять, скоро должен был прийти Ричард. Когда я услышала шорох листьев под подошвами, то открыла глаза… и никого не увидела. Я оглянулась вокруг, действительно, никого. Может, послышалось. Теперь закрывать глаза уже не хотелось. Как-то сразу вспомнила, что я здесь одна, людей поблизости нет. Снова шорох, где-то сзади. Я резко оглянулась, но там никого по-прежнему не было. Но теперь я уверена, что мне не послышалось. Я встала с лавки на тротуар и развернулась, вглядываясь в деревья. Вот будет смешно, если это обычный ежик или кот. Ага, ежкин кот! Увидев что-то в траве за лавочкой, я пошла туда, чтобы лучше разглядеть что там. Это и было моей ошибкой. Как только я ушла из зоны видимости с тротуара, в груди резко заболело. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Через пару мгновений перед моими глазами появилась пара ботинок. Я подняла взгляд и увидела мужчину смотрящего прямо мне в глаза.
— Вы нарушаете закон, — прохрипела я, показывая браслет.
— А мне плевать! Я слишком зол сейчас, чтобы останавливаться. Все равно мне ничего не будет за твое убийство.
— Это почему?
— Побоятся связываться с заведомо сильнейшим противником.
Он говорил это абсолютно уверенно. Поэтому я сделала единственное, что мне оставалось — закричала так громко, как только могла. Крик прорезал тишину парка, но ненадолго. Мужчина что-то сделал, и мне стало намного больнее. Теперь я прилагала усилия, чтобы просто вдохнуть. В глазах стало темнеть, ноги подкосились и я упала. Когда я почти потеряла сознание, боль вдруг прекратилась. Лежа лицом в траве, с жадностью стала вдыхать, чтобы хоть немного прийти в себя, а сбоку от меня происходила борьба за мою жизнь. Через пару минут мужчина, напавший на меня, лежал рядом со мной на траве бездыханным. А меня обняли знакомые руки…
— Валери, ответь мне!
— Спасибо, — прошептала я. На большее меня просто не хватило. Дальше я разревелась, а Ричард поднял меня на руки и понес. Но удача сегодня совсем отвернулась от нас — на выходе из парка нас ждали. Один мужчина стоял чуть впереди, а двое других по бокам чуть позади, как телохранители. Ричард поставил меня на ноги и задвинул себе за спину.
— Вам нужно пройти со мной.
— Зачем? — спросил Ричард.
— Вы нарушили второе правило.
— А он нарушил третье. На девушке был браслет!
— Вы могли опустошить его, но не убивать. Идите за мной.
— Я пойду, но девушка останется, — возразил Ричард, напрягаясь сильнее.
— Нет, девушка тоже пойдет. Если вы будете возражать, то оба будете транспортированы без сознания. Выбирайте, — мужчина напротив был спокоен и абсолютно уверен в себе.
— Прости, Вэл, — прошептал Ричард и, взяв меня за руку, потянул вперед.
Нас посадили в черный внедорожник и повезли. Я еще не очень хорошо разбиралась в улицах, поэтому определить направление не могла. Спустя пятнадцать минут мы подъехали к ночному клубу и завернули в проулок. Войдя через черный ход, мы прошли за сопровождающим по коридорам. Здесь почти не было слышно музыку, играющую в клубе. Остановившись перед деревянной дверью, мужчина постучал. После короткого «войдите», он открыл дверь и прошел внутрь. Следом зашли мы, а за нами оставшиеся двое мужчин. Мне в глаза сразу бросилось богатое убранство рабочего кабинета. Все в кремовых тонах, мебель из красного дерева, хрустальная люстра, кожаный диван со стеклянным столиком и чьей-то шкурой на полу, несколько шкафов с книгами и документами, ноутбук на рабочем столе, бар с различными напитками и шторы. Зачем они, я так и не поняла, ведь окон в комнате не было. Может, для красоты? Они смотрелись, действительно, хорошо, выгодно завершая интерьер кабинета.
— Господин, Варис мертв. Он напал в парке на девушку с браслетом. Ее энерг убил его.
Только сейчас я заметила, что в кресле у рабочего стола сидел мужчина. На вид, около тридцати лет, блондин, крепкое, но не особо мускулистое телосложение. На первый взгляд казалось, что он выглядит расслабленным, скучающим, но приглядевшись, было видно, что он предельно собран. Как хищник, в любую секунду готовый к атаке.
— Так-так, — протянул он. Низкий, с легкой ленцой голос проникал в каждую клетку тела. Это было очень странное ощущение. Будто он везде, со всех сторон окутывает тебя. Ловит.
Мужчина встал и, медленно обойдя стол, направился к нам. Довольно высокий, грациозная походка, никаких лишних движений. Этот мужчина хорошо владел своим телом. Наш провожатый сделал шаг в сторону, и теперь хозяин этого места стоял прямо перед нами. Его взгляд начал скользить по мне с ног до головы, совсем не замечая Ричарда. Мое сердце начало стучать сильнее, дыхание стало более поверхностным. Но ощущения разглядывания не было, будто мужчина смотрит не на мое тело, а куда-то глубже.
— Вижу, Варис неплохо потрепал тебя.
— Я уже в порядке.
— Откуда ты знаешь?
— У меня ничего не болит.
— Вэл, он говорит о твоей ауре, а не о теле, — тихо поправил меня Ричард. Теперь понятно, куда он смотрел.
— Он прав, — в этот момент мужчина посмотрел в мои глаза, и вздох застрял в моем горле. В его глазах была пропасть, бездна, которая затягивала. Я не могла отвести взгляд, пока мужчина изучал меня. Было ощущение, что через взгляд в меня что-то проникло, пробежало по телу, изучив каждую клеточку, а потом вернулось к хозяину, сообщая информацию. После этого мужчина немного прищурился и перевел взгляд на Ричарда. А я смогла, наконец, вздохнуть.
— А это тот энерг, который убил Варгаса, — утвердительно произнес мужчина.
— Он напал на мою девушку. Нарушил третье правило.
— Ты мог опустошить его. Ты имел право на это. Мог даже ранить. Но ты предпочел убить.
— Он сказал, что ему за это ничего не будет. Ваш челов… энерг, — влезла я, чувствуя, что сейчас очень важный момент и многое поставлено на карту. Взгляд блондина тут же перескочил на меня.
— Это не так. Но теперь уже неважно, не так ли? Он был одним из моих ближайших подчиненных, а теперь его нет. И в этом виноват твой энерг. И я заберу его себе.
— Что значит, заберете? Он же не вещь!
— Он энергетическая единица, девочка. Он убил моего энерга и теперь займет его место. Кстати, ты теперь тоже принадлежишь мне.
— Нет! — резко ответил Ричард.
— С чего это? — возмутилась я.
— Ты принадлежишь ему, а он теперь принадлежит мне. Улавливаешь? — проигнорировал он Ричарда.
— Я не принадлежу ему. Я его девушка.
Эти слова заставили блондина гадко ухмыльнуться, перевести взгляд на Рича и вопросительно поднять брови. Ричард сжал кулаки сильнее, но ничего не ответил на это.
— Хорошо, как скажешь.
— Отпусти ее, — попросил Рич.
— Нет.
— По-моему, это немного не честно. Потеряв одного, ты получаешь двух? — начала заводиться я.
— Девочка, ты знаешь, кто я?
— Кто? — с вызовом ответила я. Он сделал шаг ко мне, оказываясь буквально в нескольких сантиметрах. Волоски на моем теле встали дыбом. Ощущение, будто я стою рядом с электростанцией, только гудения не слышно.
— Меня зовут Кассий, — шепотом произнес он, но в тишине кабинета этот шепот был, как грохот захлопнувшейся двери. Ага, склепа. Теперь я поняла масштаб всего, во что мы вляпались.
— Черт! — прошипела я.
— Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина.
Потом он подошел к Ричарду, поднял руку, не прикасаясь, и в воздухе почему-то запахло озоном. А в следующую секунду Рич со стоном упал на колени. Я собралась кинуться, чтобы прекратить это, чем бы это ни было, но Кассий развернулся и вернулся в кресло, уже оттуда бросив:
— Стив, оформите их, как полагается.
После этого нас вывели из кабинета, и повели в другой. Ричарду дали новый телефон, настроенный на Кассия, с маячком, позволяющим найти его везде, внесли в базу. А мне выдали какую-то карточку. По ней я могла без проблем войти в клуб и вообще показать любому энергу, если нужно будет решить ситуацию. Это был своеобразный пропуск в мир «блатных». Потом нас отпустили, сказав не дергаться и никуда не исчезать. Все равно ничего не получится, а последствия не понравятся. Когда Ричард понадобится Кассию, тот с ним свяжется по телефону, поэтому телефон должен быть всегда при себе.
Уже засыпая дома в своей постели, у меня было ощущение, что теперь все сильно изменится. Что я попала в систему, из которой нет выхода.
Глава 13
Он издевается! Я прихожу к этой мысли все чаще. Как только мы с Ричардом куда-то идем или просто находимся вместе, звонит Кассий с очередным поручением. Причем, эти поручения иногда настолько просты, что хочется смеяться… или плакать. Он, как будто, дает понять, что делает это специально. Вот и сегодня, только мы пришли в кафе, раздался звонок специального телефона.
— Да, — сдерживая раздражение, отвечает Ричард.
— А кто-то другой это сделать не может?
— Понятно. Сейчас приеду.
Черт! Мне это надоело! Серьезно, сколько можно? Вряд ли этот Варгас бегал по таким мелким поручениям. Может, Кассию еще и кофе по утрам привозить?
— Опять? — спрашиваю.
— Прости.
— Тебе не за что извиняться. Это он виноват. Что на этот раз?
— Нужно кое-куда съездить. Я отвезу тебя домой.
— Не надо, я прогуляюсь.
— Уверена? Может, лучше домой?
— Нет. Я же не могу постоянно прятаться теперь.
Мы поднялись и вышли из кафе. Рич сел в машину и уехал, а я прогулялась минут пятнадцать, а потом взяла такси. Если бы он знал, что я собралась сделать, то перепугался бы, и запер меня дома. Я собиралась поговорить с Кассием.
Как только я подошла к клубу, увидела толпу людей, стоящих в очереди на вход. Обойдя их, подхожу к вышибале, показывая свой «пропуск».
— Ричард здесь?
— Нет, уехал минут десять назад.
— А Кассий?
— Здесь.
— Хочу с ним встретиться.
Вышибала проговорил что-то тихо в микрофон, а потом, выслушав ответ, пропустил меня. Толпа заворчала, я чувствовала себя особенной, проходя без очереди. Хотя я многое бы променяла, чтобы избавиться от всего этого. Второй охранник вошел следом за мной, и повел меня через служебный вход по знакомым коридорам. После ответа «войдите», мне открыли дверь и впустили, закрыв ее за мной.
Кассий сидел в рабочем кресле, развалившись и глядя на меня с удивлением. Не ожидал, что я приду к нему, и теперь его терзает любопытство.
— Ты хотела меня видеть?
— Нет, но мне нужно было это сделать, — резко отвечаю.
— Чем обязан?
— Зачем ты это делаешь?
— Что?
— Гоняешь Ричарда по каждой мелочи. Уверенна, у тебя куча подчиненных, находящихся поблизости, и готовых выполнить твое поручение. Сомневаюсь, что Варгас занимался всем этим.