– Полиция постаралась, кучу народа опросила. Напротив нашего здания расположен затрапезненький домишко, пятиэтажка с коммуналками. Всех жильцов обошли с вопросом: «Может, чего интересное видели? Хозяин ограбленной квартиры заплатит за информацию». Но никто ничего не приметил. Обнаружился лишь один свидетель, как потом выяснилось, алкоголик. Мужик явно хотел от мужа премию получить и нафантазировал вот что: «По стене дома быстро бежал вверх черт со светлыми длинными волосами, а на шее у него была намотана разноцветная елочная гирлянда». Даже полиция от его слов офигела и информатору сказала: «На улице уже темнело, как же вы дьявола-то заметили?» А пьянчуга им в ответ: «Здание напротив прожекторами подсвечивается, я видел Сатану, как вас сейчас. Ловко он карабкался, волосы на ветру трепались, гирлянда разными огоньками вспыхивала. То вроде ничего нет, потом огонек на шее сверкнет. Давайте мне деньги, я вам сведения на блюдечке преподнес».
– И что, вы ему заплатили? – поинтересовалась я, скрывая легкую усмешку.
– Ага, фигу он получил! То ли выдумщик тот мужик, то ли глюки у него от водки начались. Короче, более странного грабежа в Москве не было. Конечно, ожерелья от фирмы «Граф» хорошо стоят, а их у меня было шесть штук. Но ведь и браслеты от Шомэ на заказ сделаны, камни для них папочка на аукционе покупал. Да и колечки-сережки тоже непростые, и мелочь проще унести, положил в карман и уходи. Однако их не тронули. А картины? В спальне Ренуар, в гостиной Гоген, но полотна из рам не вырезали. Ну и на хрена грабителю мой парик? Он, по сравнению с остальным, ерундовская ерундовина. Полицейские в непонятках замучились. Ну да, мы оставили открытой форточку, всегда так поступаем, но в нее взрослому человеку не пролезть. Впрочем, подростку тоже. Разве что младенец протиснется. Только слабо верится в то, что ребенок по отвесным стенам карабкался, он же не муха. Правда, у дознавателя идея появилась: «Вероятнее всего, кто-то из женщин в семье вора страдает алопецией[14]. На колье у него явно был заказ. Такую ювелирку просто так не прут, ее не сбыть, это не массовое производство, значит, под клиента воровали, поэтому и сцапали только ожерелья. А парик грабителю на глаза попался, и тот его для близкого человека прихватил. Не беспокойтесь, отработаем версии, вычислим преступника». Только по сию пору никого и ничего не нашли. Ужасно те локоны жаль! Они мне необычайно шли!
Глава 29
Расцеловавшись на прощанье с Майей Михайловной и пообещав прийти на благотворительный бал в пользу гигантских бабочек, я поехала в Ложкино.
Настроение упало ниже плинтуса. Похоже, оборвалась последняя тоненькая ниточка. Теперь ясно, что ребенок, пугавший Юрия, был в парике, украденном у Майи Михайловны. Осталась самая «малость» – выяснить, как зовут малышку, где она живет, почему совершенно не боится высоты и кто велел ей изводить моего соседа.
Еще надо узнать, куда подевалась Катя. Ксения утверждает, что ее сестра никак не могла бросить Андрюшу, а Светлана Терентьева в шоке от поведения домработницы, внезапно объявившей о своем уходе. Кому верить? Обе женщины не производят впечатления лгуний.
Теперь вспомним мой разговор с охранником Дмитрием. Он уверял, будто к Малининым не вызывали такси, пешком к автобусу Екатерина не проходила и на своей машине не выезжала. Может, Светлана сказала мне неправду? Катя вполне могла сделать замечание настырной Терентьевой, косо на нее поглядеть. Та обиделась и выгнала домработницу, а мне назвала другую причину увольнения прислуги. Но почему Катерина не побежала к Елене, не нажаловалась ей на наглую гостью, которая распоряжается в чужом доме, как в собственном?
Помнится, при нашей последней беседе Розова объяснила:
– Я Светлану совсем не знаю. Но имя ее с фамилией слышала, Лена ей часто звонит. Терентьева после трагедии с Асей для жены Юрия Ивановича стала вместо костыля. Но пить чай к нам Светлана не заезжала, в гости не наведывалась. Впервые ее в день гибели хозяина увидела. Лена ей в рот смотрит, что врач скажет, то и делает. Елена Сергеевна слабая, она как плющ, ищет крепкое дерево, чтобы вокруг него обвиться.
Вероятно, это не дословно то, что говорила Катя, но суть я запомнила верно.
Я притормозила у светофора.
Мне уже стало понятно, что Лена не из тех людей, кто любит сам принимать решения. Она подчинялась Юрию, работала там, куда тот ее устроил, не пыталась чего-то добиться в жизни. Но не следует считать Малинину забитой, затюканной бедняжкой, которая была под пятой авторитарного мужа. Юра очень любил супругу, не ограничивал ее в расходах, не ругал, исполнял все ее желания. Просто Лене нравилось, что стратегические решения принимает не она, а кто-то другой. Ну согласитесь, ведь если не ты управляешь ситуацией, то и ответственность лежит на чужих плечах. Малинина не вмешивалась в финансовые дела мужа, не давала ему советов по работе. Она говорила: «Юра очень умный, он прекрасно знает, как надо поступить. Лучше ему не мешать».
И с домашними делами получалось так же. Катя ездила за продуктами, убирала дом, а хозяйка всегда хвалила домработницу: «Катюша у нас гений, со всеми проблемами прекрасно справляется. А если я отправлюсь на рынок, то непременно куплю плохие фрукты по бешеной цене. Ну не умею я торговаться! Лучше мне к продавцам не соваться. На моем лице большими буквами написано: «Эту можно обмануть».
Правда, Лена готовит, причем мастерски. Любое блюдо у нее получается намного вкуснее, чем в ресторане.
Я повернула налево, увидела указатель «Ложкино – 5 км» и чуть сбавила скорость, продолжая размышлять.
Никогда бы не могла жить, как Елена. Но надо признать, весьма удобно сидеть за чьей-то широкой спиной, зная, что тебя, такую слабую, минуют все бури и любые неприятности разобьются о крепкие плечи мужчины, находящегося рядом с тобой. Может, так и следует вести себя? Многие женщины бросаются на амбразуру – зарабатывают деньги, ведут домашнее хозяйство, строят карьеру, воспитывают детей и не позволяют супругу рта раскрыть, а потом стонут: «Мой-то – совсем не мужик, ничего делать не хочет, лежит на диване».
Но зачем ему суетиться, если ты уже сама вместо трактора огород вспахала?
Вероятно, лучше лежать на софе и нежно шептать: «Дорогой, ты умный, сильный, настоящий хозяин дома, занимайся семейными проблемами, у тебя лучше, чем у слабой жены, получится с ними справиться».
Притормозив перед шлагбаумом, я увидела Дмитрия и высунулась в окно.
– Добрый вечер. Не устали вторые сутки дежурить?
– Есть еще порох в пороховницах, – преувеличенно бодро ответил охранник.
– Дима, вы уверены, что Катя вчера не покидала поселок? – с упорством заезженной пластинки спросила я. – Подумайте как следует. Может, вы отбежали на пару минут.
– Куда? – заморгал охранник.
– В туалет, например, – сказала я. – Или чайку хлебнуть захотели.
– Если мне в сортир надо, на пост Жора встанет, – отрезал Дмитрий. – Обед у нас по часам, с двух до трех. Сначала напарник ест, а потом я.
– Ну и где сейчас ваш коллега? – спросила я.
– Его задача – поселок патрулировать, моя – на въезде дежурить. И мы с ним постоянно на связи. – Дима хлопнул ладонью по прикрепленной к бронежилету рации.
– Так может, Жора видел, как Екатерина укатила? – обрадовалась я.
– В журнале такси не отмечено, – возразил охранник. – И после нашего с вами первого разговора я у него спросил: «Ты горничную Малининых вчера из поселка выпускал?» Он ответил: «Нет, вот ее не видел».
Я сделала стойку.
– Не подскажете, где ваш напарник сейчас?
Дмитрий постучал пальцем по пластиковой коробочке.
– Первый, Первый, ответь Второму. Ты где?
– Третий участок, – прохрипело в ответ, – смотрю, чем гастарбайтеры занимаются. А чего?
Митя покосился на меня.
– Объект Васильева спрашивает.
– Та, у которой пучеглазые собаки и ворона? – уточнил второй охранник. – Что ей надо?
– Сейчас подъедет и сама объяснит, – перебил коллегу Дмитрий.
Я порулила за детскую площадку, увидела мужчину в камуфляжной форме и безо всяких вступлений спросила у него:
– Вы вчера не встречали горничную Малининых?
Георгий слово в слово повторил фразу, сказанную Диме:
– Нет, вот ее не видел.
– А кого видели? – тут же продолжила я.
– Не понял, – удивился охранник. – Полно разного народу ходило. Рабочие трубы таскали, канаву рыли.
Я вышла из машины.
– Жора, когда человек говорит: «Вот ее не видел», с ударением на «вот», это значит, что он встретил кого-то, связанного с Катей. Понятно я объяснила?
Секьюрити неожиданно смутился.
– Ну… была эта, в красном автомобиле… знакомая Малининых… Она… э… э… В общем, приехала – уехала. Не мое дело, чего сплетничать. Просто меня это удивило. Потом я подумал: «Ну и чего особенного?» И… и…
Охранник замолчал.
– Выкладывайте, что знаете, – потребовала я. – Почему вы так странно реагируете на появление Светланы? Она подруга Елены Сергеевны, ясное дело, примчалась вдову поддержать. И, между прочим, Терентьева ранее, до кончины Юрия, в Ложкино не заглядывала, вы ее никак видеть не могли. Или я ошибаюсь?
Охранник замолчал.
– Выкладывайте, что знаете, – потребовала я. – Почему вы так странно реагируете на появление Светланы? Она подруга Елены Сергеевны, ясное дело, примчалась вдову поддержать. И, между прочим, Терентьева ранее, до кончины Юрия, в Ложкино не заглядывала, вы ее никак видеть не могли. Или я ошибаюсь?
Жора вздернул подбородок.
– Вот у моей жены подруженций нет, и правильно. Мужик так устроен, если у него перед глазами чужая баба мельтешит, он рано или поздно к ней потянется. Зачем мужа в грех вводить? Сначала приглашают в дом профурсетку в мини-юбке, а потом рыдают: «Супруг мне изменил!» Сама, блин, виновата. Гнать всех посторонних из семьи надо, тогда отношения будут крепкие.
– Где вы раньше встречали Светлану? – насела я на Жору.
Он вытащил здоровенный клетчатый носовой платок и высморкался. Я стояла и терпеливо ждала, когда Жора озвучит что знает. Наконец он решился на откровенность:
– Знаете бензоколонку Заура? Она не на трассе стоит, а сбоку, около рынка.
– Видела заправку, – удивилась я, – но никогда туда не заезжаю, говорят, там плохой бензин.
– Зато он дешевле, чем у других, – возразил охранник.
– Неразумная экономия, – поморщилась я. – Купишь горючее за меньшие деньги и получишь большие проблемы с машиной.
– Не дурак я, – буркнул Жора, – хожу туда за шаурмой. У Ахмата покупаю, он слева от колонки торгует. Возьму лепешку с мясом и иду в кафетерий на заправке. Там Наташка распоряжается, она разрешает мне свое есть, только просит садиться спиной к залу, лицом к окну, которое на задний двор выходит. Там обычно никого нет, люди у дверей магазина паркуются, зальют бак и топают кофейку глотнуть. Один раз, в конце зимы, значитца, жую и вижу, как двое во двор заходят. Мужчину я сразу узнал – Юрий Иванович из поселка Ложкино, а бабу впервые увидел. Они на окна кафетерия внимания не обратили, а может, просто не приметили меня, я сбоку сидел. В общем, начали беседовать. Слов не слышно, но понятно, что отношения выясняют. Дамочка руками размахивала, наступала. Юрий Иванович пытался ее успокоить. А она, похоже, заорала, потом заплакала и кинулась Малинину на шею, принялась его целовать не по-детски. Тут мне ясно стало: видать, у Юрия Ивановича с мадамой шпили-вили, сходил он от Елены Сергеевны налево. Бабье – странный народ! Знают ведь, что с женатым связались, так надо действовать по-тихому. Получила удовольствие и отвали, нормальный мужик не станет законную супругу на любовницу менять. Кому геморрой на голову нужен? Вот и тут, гляжу, Юрий Иванович мадаму от себя оторвал и, бац, оплеуху ей отвесил. А та ему в ответ затрещину хлобысь! Вот стерва, а?
Жора укоризненно покачал головой.
– Поел я, сел в машину, смотрю, Юрий Иванович на своем джипе от колонки стартует. А мадама на каблучищах к красной тачке ковыляет. Раз, и щиколотку подвернула, но не упала, за капот «бэхи» уцепилась. Ногу подняла, сапожок сняла, а там каблук сломан. Постояла она с минуту, замерла памятником, потом как запулит ботинок на шоссе! Второй тоже стянула и за первым вслед отправила. Аж бордовой стала от злости. Босиком за руль плюхнулась, газанула и унеслась ведьмой. Не получилось у нее мужика у законной половины отбить, вот и взбеленилась красотка. А когда Юрий Иванович из окошка выбросился, эта стервятина в Ложкино прикатила. Я сразу ее тачку узнал. А потом и водительницу тоже. Вот какие подруги бывают! Сначала с чужим мужем крутила, а сейчас вдову жалеет. Тьфу прямо!
Я поблагодарила Жору за рассказ, загнала машину под навес в своем дворе и пошла к Малининым.
Глава 30
День выдался очень душный, а у моих соседей нет кондиционера. Лена как-то обронила, что муж опасается болезни легионеров[15], поэтому категорически отказывается устанавливать охладители воздуха.
– Если становится слишком жарко, мы открываем окна, и ветерок бодрит, – пояснила Елена.
На мой взгляд, сквозняк отнюдь не полезная вещь, а кондиционер просто надо регулярно очищать, тогда он не станет источником заразы.
Я приблизилась к особняку Малининых с торцевой стороны, увидела распахнутые окна, хотела завернуть за угол, чтобы подойти к центральному входу в дом, и услышала голос Андрюши:
– Вы ее отдадите? Она с вами? Я сейчас прибегу! Спасибо. Куда? На заправку, где шаурма? Знаю, не маленький. Уже оделся. Нет, никому не скажу. Честное слово, никогда! Только верните ее. Я не угрожал. Петя с Павлом первые начали, они мне гадкие эсэмэски слали. Нет, маме плохо, она спит. С ней Светлана Петровна, ее подруга. Да нет, не скажу никому, куда и зачем иду. Вы только отдайте, хорошо? Я уже бегу… я… я… А она меня вспомнит? Не испугается? Плакать не будет? Все, несусь. Ждите!
Я быстро метнулась за угол дома. Услышала торопливые шаги – Андрюша спешил к своему тайному лазу. Некоторое время я провела в сомнениях, потом вспомнила эсэмэску «Прекрати! Или ты покойник», которую случайно прочитала на экране телефона Андрея, и помчалась к навесу за своей машиной. Андрей пойдет лесом, напрямую, и минут через пять будет на месте. А мне придется ехать по шоссе, я потрачу на дорогу больше времени, чем он.
* * *В здании бензозаправки Андрюши не было. Я побегала между стеллажами со всякой ерундой, зачем-то поворошила газеты и спросила у женщины, сидевшей в кафетерии на кассе:
– Не видели случайно подростка ростом с меня?
– Много их тут шляется, – огрызнулась тетка. – Делать мне, что ли, нечего, за чужими детьми смотреть? Кто родил, тот пусть и заботится!
– Чего ты сегодня злая такая, Наташка? – укорила ее пожилая женщина, мывшая пол около высоких круглых столиков. – Не с той ноги встала? Вежливо тебя спросили, чего лаешься?
– Отвянь, баба Надя! – гаркнула Наташа и скрылась в подсобке.
– Ох, девки, не дают вам покоя мужики… – нараспев произнесла уборщица. – Видать, опять Сергей ночевать не пришел. На мое разумение, блудливого кобеля вон гнать надо, а не перевоспитывать. Коли парень налево двинул, направо ты его ни в жизнь не повернешь. Паренька ищете? Крепенький такой? Богато одетый?
– Точно, – обрадовалась я. – Подскажите, где он?
– А позади магазина стоял с какими-то парнями взрослыми. Вид у них был неприятный, – поморщилась собеседница.
Я, забыв поблагодарить ее, ринулась к выходу.
Задний двор оказался пуст. Оглянувшись по сторонам, я услышала громко сказанное бранное слово. И, стараясь шагать бесшумно, двинулась на звук. Добралась до гаража-ракушки, но замерла на месте, когда хриплый голос повторил то же слово.
В ответ ему прозвучал звонкий Андрюшкин:
– Сам ты…
– Знаешь, че с тобой сделают?
– Я тебя не боюсь! – выкрикнул сын Малининых. – Я… я… я…
– Да че ты сделаешь? Мамочке пожалуешься?
– В полицию пойду! – выпалил Андрейка. – Во всем признаюсь!
– Напугал ежа голой жопой… – прохрипел первый участник разговора.
– Эй, – перебил его другой парень, явно обращаясь к Малинину-младшему, – голову-то включи! Мы с тобой че сделали? Ну ты ваще… Как друг советую, не вякай!
– Вы мне не друзья, а… – с отчаянием воскликнул Андрей. – Вы… вы… Где Иван Михайлович? Он обещал прийти с ней.
– Давай, заплачь, – заржал один из парней.
– Отстань! – закричал Андрюша. – Ой!
– Испугался? Думал, можешь нам условия ставить? – произнес кто-то, до сих пор хранивший молчание. – Закопаем, и не найдут от козла даже запаха!
– Не надо, не трогайте меня… – всхлипнул Андрюша.
Послышались глухие звуки ударов. Я выскочила из-за гаража, увидела трех парней, лежащего на земле Андрюшу и закричала:
– Что вы делаете? Миша, Костя, Александр Михайлович, идите скорей сюда, хватит курить! Здесь мальчика бьют!
Троица кинулась врассыпную. Слава богу, хулиганы побежали не на пустой задний двор. Они поверили мне, решили, что там курят взрослые мужчины, и помчались вперед, туда, где шумело шоссе.
Я присела около Андрюши.
– Жив? Можешь говорить?
Подросток оперся ладонью о землю и сел. Его лицо было в крови.
– Тебе надо к врачу, – испугалась я.
– Ерунда, – прошептал Андрейка, – это из носа течет…
Договорить он не смог, по его лицу градом покатились слезы. Мальчик попытался их вытереть, провел ладонью по щеке, вскрикнул и разрыдался еще сильней. Я села на грязный асфальт, обняла бедолагу, начала гладить его по голове.
– Они ушли, я не дам тебя в обиду. Ты хороший мальчик.
– Нет! – с отчаянием прошептал Андрюша. – Я гад, сволочь! Мне лучше умереть, из-за меня все случилось… Я один виноват…
Его колотило в ознобе.
– Попробуй встать, – попросила я. – Пойдем в мою машину, принесу тебе кофе, выпьешь и согреешься.
– Мне жарко, потный весь, – лязгая зубами, ответил подросток, – всего трясет.
Кое-как ему удалось подняться. Мы добрались до автомобиля, я посадила Андрея на заднее сиденье, сносилась в кафе, притащила картонный стаканчик с крышкой и протянула ему со словами: