– Сделаю в лучшем виде! – пообещал Иван и отправился в свою деревню.
По дороге уголовник никак не мог отделаться от мысли, что знает девочку, один в один похожую на ту, что на фото. Весь извелся и на всякий случай дома показал снимок племянникам.
– Так она рядом живет, – огорошил его Павел, – в кирпичном доме у реки, дочь Малининых. Ее брат вместе с Генкой Белозеровым и другими нашими пацанами учится в параллельном классе.
– Зыко! – обрадовался Воротников-старший.
И быстренько разработал, как ему показалось, замечательный план: если дом Малининых сгорит и вся семья погибнет, то никто не подумает, что пожар устроили, чтобы скрыть похищение ребенка. Нужно только незаметно проникнуть в особняк, унести четырехлетку и чиркнуть зажигалкой…
Дьяченко замолчал.
– Асю вернут Лене? – заикнулась я.
Сергей щелкнул языком.
– Очень непростое дело. Оно потребует много времени, генетической экспертизы, суда и прочей волокиты. Девочку увезли в США, когда ей едва исполнилось четыре года, думаю, она давно забыла русский язык и совершенно не помнит родную мать. Американская семья не захочет отдавать ребенка, пусть и незаконно полученного. Но шанс есть. Вопрос, сможет ли Малинина им воспользоваться?
– Ты о чем? – не поняла я.
Дьяченко подался вперед и вместо ответа спросил:
– Объясни, как ты догадалась, что за девочка приходила к Юрию?
Я пожала плечами.
– Случайно осенило. Никак не могла сообразить, какой ребенок способен в мгновение ока перепрыгнуть с высокой ели на бетонный забор и перелезть через него. Детсадовец-паук? Воспитанница цирковых гимнастов? Когда сосед рассказал мне о призраке Аси, я ему не поверила. Вернее, не так – подумала, что у безутешного отца галлюцинации. Он много работал, уставал и небось постоянно казнил себя за то, что не вынес дочь из огня, вот у него и начались видения. Но потом «Ася» появилась в моем саду, уронила прядь волос, и я растерялась. Локон-то был вполне материален, я его держала в руках, к тому же сама видела малышку. Многократно прокручивая в голове ту встречу, я отметила одну странность: «фантом» был одет в пышное розовое платье, колготки, перчатки, но не имел туфелек. Почему отсутствовала обувь? По идее, привидение, наряженное принцессой, должно ходить в лаковых башмачках.
– А ты поскачи по деревьям обутой, и вопрос сам собой отпадет, – перебил меня Сергей. – Большинство гимнастов предпочитает работать босыми.
– Вот! – воскликнула я. – В точку! Мне пришло в голову то же самое, и это был еще один шар в пользу того, что в нашем саду был не глюк, а настоящая девчушка. Ботиночки на нее специально не надели, чтобы не поскользнулась. И я пришла в еще большее недоумение. Ну кто мог обучить малышку столь опасным трюкам? А теперь вспомним, что «Ася» разговаривала с папой, жаловалась на страх, одиночество, боль, звала его к себе. Значит, она не только акробатка экстра-класса, но еще и гениальная актриса. Ей же пришлось зазубрить наизусть объемный текст, а потом, бесстрашно раскачиваясь на ветке на уровне второго этажа, произнести его с таким чувством, чтобы Малинин впал в панику. У тебя нет детей, а я отлично знаю, как трудно учить с малышами стихи, я чуть не облысела, пока Манюня затвердила «Зима, крестьянин торжествуя…»
– Почему Юрий не понял, что говорит не его дочь, а другой ребенок? – перебил меня Сергей.
Я придвинула свой стул поближе к столу.
– Девочка сгорела, как все считали, несколько лет назад, голоса Аси Малинин не помнил. Но не это главное. Знаешь, иногда я иду по улице, слышу требовательный дискант: «Мама!» – и всегда невольно оборачиваюсь. Отлично знаю, что Маруся выросла, она сейчас в Париже, а все равно реагирую. Потому что подсознание отдает приказ откликнуться на зов ребенка. Думаю, с Юрой происходило то же самое. «Ася» заплакала: «Папа…» И все, он поверил, что к нему обращается трагически погибшая дочка.
Дьяченко покивал.
– Ладно, понятно. Так как же ты догадалась, кто скачет по елям?
– Удивительная ловкость малышки мне все время казалась очень странной. Я хотела поехать в цирк на Цветном бульваре, поговорить с профессиональными акробатами, выяснить у них, можно ли сделать из трех-четырехлетнего ребенка гимнаста. Но такая необходимость отпала. Почта ОВИ наконец-то доставила посылку от Маши, в ней были костюмы для мопсов. Они оказались велики собакам, их примерили енотам Игоря, и в голову сына Зои Игнатьевны пришла очередная «гениальная» идея: раз полоскуны в качестве стиральных машин и банщиков никому не нужны, он будет ходить с ними по вечеринкам и веселить народ. Я посмотрела, как наряженные Лиззи и Диззи топчутся на задних лапах в столовой, вспомнила, что на Стеклокерамическом проезде встретила мужчину с необычайно умным псом Марком. Леонид сказал мне: «Любое животное можно выдрессировать». И меня осенило: роль Аси играла не маленькая девочка, а обезьянка. Если принять эту версию, тогда на все вопросы находятся ответы. Приматы не боятся высоты, им ничего не стоит перелететь с ели на забор или сигануть с дерева вниз. Колготки с перчатками на «привидение» натянули, чтобы скрыть покрытые шерстью конечности, а туфли не надели, они могли помешать животному. И понятно, почему «глюку» закрыли лицо. Далее я подумала, что скорее всего привидение изображала какая-нибудь мартышка. Их существует множество видов, они прекрасно обучаемы и по размерам походят на четырехлетних детей. Нужно только хвост примотать к туловищу. На голову зверушке нацепили парик. Кстати, у меня есть соображения по поводу кражи из квартиры Майи Михайловны Остролистовой. У нее как раз был парик, сделанный из волос Марины Бойко, локон от него и упал с дерева мне под ноги…
– Потом расскажешь, – остановил меня Сергей. – Сначала давай закончим с твоей версией про обезьяну. Согласен, обезьяну легко нарядить, как девочку, но разговаривать-то она не умеет. А Малинин слышал жалобы призрака.
– Да, я немного отвлеклась. Так вот, в голове Гарика идеи рождаются с космической скоростью. Он решил, что Диззи и Лиззи будут еще и общаться со зрителями. Как заставить енотов вести диалог? Да очень просто – положить в карман их одежды плееры с заранее сделанной записью. Вот и у «Аси» в одежде спрятали плеер с текстом. Оставалось лишь рассчитать, сколько времени понадобится «актрисе», чтобы устроиться на ели у балкона Юрия. Несколько минут, пока зверушка добиралась до места, шла пауза, потом начинался текст. Малинин же, услышав жалобы «дочери», всякий раз испытывал сильнейший стресс и не понимал, что «фантом» с ним не общается, не отвечает на вопросы, а просто стонет: «Мне страшно. Холодно. Ножки болят». А теперь, если позволишь, я вернусь к краже из квартиры Остролистовой.
– Говори, – коротко кивнул Дьяченко.
– Майя Михайловна все удивлялась: ну как вор мог проникнуть в их самым тщательным образом охраняемую квартиру? На лестничной клетке сидит охрана, в дом никто из посторонних без разрешения войти не может, жилье находится не на последнем этаже, с крыши по стене не спуститься. И все окна были закрыты, лишь на одном хозяева оставили распахнутой форточку, но она такая узкая, что только младенец в нее протиснется. А еще Остролистова недоумевала, отчего грабитель взял лишь ожерелья от «Граф», браслеты же, кольца, серьги от других пафосных и бешено дорогих фирм оставил на месте. И картины! В доме олигарха висят полотна великих мастеров, вырезать их из рам особого труда не составляло. Так нет, украли только колье да парик из роскошных белокурых волос. Хозяйка хранила его на специальной болванке в своей спальне, там же, где была шкатулка с драгоценностями. В день грабежа Майя Михайловна хотела надеть парик для выхода в свет, но передумала. Она намеревалась «выгулять» подарок мужа – массивные серьги-люстры, а это украшение требует, чтобы уши и шея были открытыми. Поэтому Остролистова сделала выбор в пользу высокой прически и, сверкая каратами, отбыла наслаждаться искусством. Следующая деталь – муж Майи Михайловны пообещал награду тому, кто отловит бандита или поможет следствию. Полиция изо всех сил старалась найти вора. Парни в форме дотошно опросили охранников, горничных, лифтера, но тщетно. Никто ничего не видел и не слышал, кроме запойного алкоголика, который живет в доме напротив. Пьянчуга, требуя вознаграждение, уверял, что вечером, мучаясь с похмелья, вышел на балкон подышать свежим воздухом и увидел, как по стене элитного здания бежит черный черт с длинным хвостом и белокурыми локонами, а на шее у него болтается елочная гирлянда. Ну и как бы ты среагировал, услышав от любителя заложить за воротник заявление: «Построили новые русские себе хату впритык к нашему дому, все солнце нам перекрыли, любуемся теперь на ихние лоджии. Разглядел я Сатану хорошо. Ух, и страшный!» Скажи, Сережа, ты поверишь такому свидетелю?
– Дьявол-блондин с разноцветными лампочками? – рассмеялся Дьяченко. – Да уж! Понятно, что у парня белая горячка, ему психиатр требуется.
– Дьявол-блондин с разноцветными лампочками? – рассмеялся Дьяченко. – Да уж! Понятно, что у парня белая горячка, ему психиатр требуется.
– Именно так и решил следователь, занимавшийся делом об ограблении квартиры бизнесмена, – вздохнула я. – Остролистова теперь всем рассказывает историю про белокурого Люцифера как анекдот. Но я, решив, что Асю изображала обезьяна, подумала: а что, если при ограблении квартиры Майи Михайловны в роли преступника выступила та же мартышка, которую выдрессировали на кражи? И тогда опять все вопросы получают ответы. Как домушник попал в апартаменты? Спустился с крыши. Человеку это не проделать, а обезьянке – раз чихнуть. В форточку, оставленную хозяевами открытой, обычный вор, даже самый щуплый, не протиснется. Зато мартышки невероятно гибки, способны просочиться в щель. Почему не украдены картины? Так ведь примата не научишь отличать шедевр от пустяка. По какой причине оставлены кольца, браслеты и серьги? Наверное, у хвостатой грабительницы не было сумки, колье она просто надела на шею. Вот почему мающемуся от головной боли алкашу почудилась то загорающаяся, то отключающаяся новогодняя гирлянда – это посверкивали крупные камни. Вокруг здания установлены мощные прожекторы, «черт» был как на ладони, драгоценности переливались, когда на них падал электрический свет.
– Оригинальная версия, – пробормотал Дьяченко. – Но зачем макаке парик?
– Думаю, обезьянка – девочка, – улыбнулась я, – поэтому не удержалась, примерила белокурые локоны, увидев парик на болванке, стоявшей на туалетном столике. Полюбовалась на себя в зеркало и убежала в нем.
– М-да… – крякнул Сергей.
– У меня как-то разом картина в голове сложилась, – говорила я. – Все-все вспомнилось и совместилось. В общем, слушай дальше…
Когда я, погнавшись за «Асей», увидела, что она скрылась, перебравшись через бетонный забор, за ним на улице стал чихать мотор машины. Я подошла к решетчатой ограде и увидела белый минивэн с надписью на боку: «Любимое спа моего пса». Автомобиль я знала, это передвижная собачья и кошачья парикмахерская. Принадлежит она некоему Семену, владельцу зоомагазина в торговом центре в Кузякине, деревне по соседству с Ложкино. Я приобретаю корма для своей стаи исключительно в «Марквете», вот уже много лет пользуюсь только этой точкой и доверяю ей. Но когда езжу в Кузякино за газетами-журналами-книгами, заглядываю и в местную зоолавку, любуюсь там на щенков-котят, перебрасываюсь парой слов с продавцом и вижу иногда хозяина Семена. А тот при каждой нашей встрече говорит:
– Знаю, знаю, вы держите дома животных. Почему не приглашаете мой спа-салон? Уверяю вас, наши парикмахеры, Наташа и Николай, идеально работают с любым, даже злым и агрессивным, представителем фауны. У ребят дипломы ветеринаров, они настоящие профи.
Я всегда отказывалась от его услуг, а вот кое-кто из соседей приглашает звериных цирюльников. Иногда, прогуливаясь, я встречаю в Ложкине белый минивэн. Николай сидит за рулем, Наташа рядом с ним на переднем сиденье. При виде меня они всегда притормаживают, открывают окна и говорят:
– Едем на такой-то участок. Хотите, потом к вам зарулим? Первая стрижка – бесплатно.
Но в тот день, когда я увидела «Асю», возле минивэна находился сам хозяин. Один. Меня это удивило, и я спросила, где Ната с Колей.
– Гриппом заболели, – не задумываясь ответил Семен. – А заказ выполнять надо, клиент ждет. Пришлось самому ехать.
В тот момент я думала исключительно о малышке в розовом платье, поэтому удовлетворилась его ответом. Недоумение возникло позднее, когда мне в голову пришла мысль о мартышке. Минуточку, к кому тогда прибыл Семен? На нашей улочке всего три дома – Малининых, мой и Завгородней. Но у Юры с Леной живности нет, я передвижной спа-салон не вызывала, а Маша живет в Лондоне. Почему же владелец зоомагазина зарулил в дальний угол поселка? У нас ведь не общая проездная дорога, а крохотный безлюдный проулок. Позднее, разговаривая с охранником Димой, я увидела, как к шлагбауму подкатил все тот же минивэн. В нем, как обычно, находились Наташа и Николай.
– Как вы себя чувствуете? – спросила я. – Оправились от гриппа?
– У нас все прекрасно, – весело ответила девушка, – мы ничем не болели.
– Правда? – удивилась я. – А ваш шеф обмолвился, что вы подцепили вирус.
– Наверное, вы его неправильно поняли, – засмеялась Ната. – Мы с Колей моржи, зимой в проруби купаемся, каждое утро в любую погоду обливаемся холодной водой, к нам никакая зараза не прилипает.
Такие ничего не значащие беседы люди мгновенно выбрасывают из головы, и я тоже сразу думать забыла о Наташе и Николае. А потом вспомнила о том разговоре. Вот ведь какая штука получается. Ксюша, сестра Кати, состоит с Семеном в любовной связи. Полине Гавриловне, ее матери, он не нравится – мол, давно живет с какой-то бабой и, похоже, не собирается делать предложение ее старшей дочери. А Ксения души не чает в кавалере, спорит с матерью, пытается убедить ее, что Сеня очень хороший. И я совершила некрасивый поступок – стоя под окном избы, подслушала беседу Полины Гавриловны и Ксении. Мать утверждала, что хозяин зоомагазина – уголовник, отсидел большой срок за убийство. А дочь, защищая его, сказала, что Семен дрессировщик, работал с хищниками и, да, получил крохотный срок, но никого жизни не лишал, просто на одном представлении случилась трагедия – из клетки вырвался тигр и набросился на зрителей.
– Ну, ты понимаешь? – прервала я свой рассказ и в упор посмотрела на Дьяченко.
– М-м-м… – неопределенно промычал тот.
Я рассердилась.
– Да включи мозг! Надо проверить, за что Семен очутился на зоне. Сам знаешь, в бараках разные люди встречаются. Кто-то по глупости угодил за решетку, выйдет и более никогда не нарушит закона, ему хватит одного урока на всю жизнь. А другой найдет лихих товарищей и, очутившись на свободе, превращается в профессионального преступника. Обезьяны прекрасно поддаются дрессировке, а у Семена в доме есть пара приматов, о них с раздражением упоминала Полина Гавриловна. Семен был дрессировщиком, значит, умеет прививать зверью нужные навыки. Нетрудно надеть на макаку розовое платье, привезти ее в минивэне в Ложкино и выпустить около дома Завгородней. Мартышка легко пробежит через мой и Машин участки на территорию Малининых и исполнит то, что ей велел хозяин. Если принять эту версию, то все непонятки исчезают. Почему микроавтобус стоял в укромном тупике, а не на центральной аллее? Вызвать спа-салон на нашей улочке некому. Зато обезьяне удобно пробежать задами. Я редко заглядываю в лесную часть своего участка, Малинины тоже предпочитают там не бродить, а Завгородней попросту нет в России. Выходит, посторонние наряженную, как ребенок, мартышку не увидят. Почему в тот день, когда я заметила «девочку», за рулем передвижного спа-салона сидел хозяин, а не Николай? Да потому, полагаю, что Семен получил заказ изводить Юрия. О таком никому не рассказывают, вот он и отправился сам выполнять работу. Зачем соврал про грипп, которым заразились служащие? Просто не ожидал увидеть меня и сболтнул первое, что пришло в голову, чтобы объяснить отсутствие парикмахеров. Ты должен немедленно допросить владельца зоомагазина, он выведет на заказчика преступления…
Дьяченко поднял руку.
– Стоп! Есть пара вопросов.
– Задавай, – милостиво разрешила я.
– Обезьяна приходила к Юрию в районе полуночи?
– Ну да, – удивилась я. – Время выбрано с умом, ведь призраки, как правило, являются в глухой час. Конечно, во дворе горят мощные фонари, Малинин мог рассмотреть «Асю». Однако все-таки не ясный день, не светит солнце, у человека к концу дня вообще притупляется логическое мышление, а Юрий к тому же напряженно трудился. Кстати, у его супруги с весны появилась сонливость, по-видимому, у нее авитаминоз. Она ложится рано, в десять вечера уже спит, значит, исключена возможность встречи «девочки» с матерью.
– Не о том речь, – остановил меня Сергей. – «Ася» появлялась с завидной регулярностью. Почему на охране не удивились, что собачий салон прируливает так поздно?
– В Ложкино многие возвращаются с работы за полночь, – пояснила я. – А летом долго не спят, сидят на верандах, отдыхают от городской суеты. К нам и доставка продуктов, и химчистка, и кое-какие рабочие прибывают после двадцати трех. Секьюрити поздним визитам давно не удивляются. Минивэн парикмахеров охранники тоже прекрасно знают и вопросов им не задают. Дальше просто – Семен парковался в укромном месте и выпускал обезьянку. Кстати! Охранники обязаны записывать номера посторонних машин, посещающих поселок, но как я недавно выяснила, есть тачки, которые наша бдительная стража считает «своими». Например, «газель» из супермаркета «Территория еды», автобус химчистки, тот же спа-салон. Эти автомобили приезжают очень часто, некоторые каждый день, и не раз. Им шлагбаум открывают без задержки, как жителям, и номера не фиксируют.