Я дала коту и собаке угощенье, потом, радуясь, что на первом этаже никого нет, вышла в сад и отправилась к соседям.
Калитка в заборе, через которую я много лет ходила к Сыромятниковым, а потом к Малининым, оказалась заперта. Я потрясла ее, удивилась и потопала назад. Вернулась к своему дому, обошла его, затем, щелкнув брелоком, приоткрыла ворота. И тут на дорогу метнулся Фолодя.
Наш кот не особый любитель пеших прогулок. Зимой он мирно спит у камина, встает лишь затем, чтобы поесть-попить-пописать. В теплое время года котофеич более активен, любит ходить по саду, может поймать мышь, птичку. Но иногда у Фолоди случаются припадки, как говорит Анфиса, «полного придурства». Ни с того ни с сего он внезапно удирает, а мы носимся по округе и, тряся банкой с кормом, умоляем его вернуться. Вот и сейчас котик решил на ночь глядя покуролесить.
С криком «Стой!» я ринулась вдогонку за Фолодей. Хорошо, что в Ложкине и на улицах, и на личных участках горят мощные фонари. В их свете я заметила, как безобразник скользнул на участок Завгородней.
Маша Завгородняя пару лет назад вышла замуж за весьма обеспеченного иностранца, с радостью бросила свой бизнес и укатила с мужем-англичанином в Лондон, откуда теперь шлет мне на каждый праздник открытки. Свой коттедж Маша не сдала, он пустует. Примерно раз в месяц для уборки комнат приезжает горничная. А за участком следит садовник. Ни сорняков, ни травы по пояс на сотках Завгородней нет, сад выглядит так, словно хозяйка живет здесь.
Я подошла к забору.
– Фолодя, а ну иди сюда!
Из расположенного чуть поодаль гаража донеслось наглое мяуканье.
– Вот ты где спрятался, – обрадовалась я и пошла к строению. – Сейчас же вылезай! Как ты вообще ухитрился попасть внутрь?
На вопрос тут же нашелся ответ. Металлопластиковая «штора», преграждающая въезд в бокс, была опущена не до конца, между ней и полом имелась щель.
Меня охватило удивление. Обычно гараж тщательно заперт. А сейчас я могу схватиться за ручку «шторы» и открыть его.
Фолодя заорал так, словно на дворе наступил март.
– Ну погоди… – пригрозила я и подняла складную створку ворот.
Перед отлетом в Лондон Завгородняя продала автомобиль, и я ожидала увидеть пустой гараж с сидящим посередине Фолодей. Но перед глазами возник… крошечный автомобильчик Кати.
Я сглотнула слюну, попятилась, наткнулась взглядом на чужого черного кота, похожего на нашего, и сообразила, что ошиблась, приняв его за Фолодю. Вышла на улицу, постояла несколько минут в раздумье. Затем вернулась в гараж и толкнула дверь, ведущую в сад. Она легко поддалась, потому что не имеет замка, через нее проходят те, кто хочет уехать или уже въехал в гараж. Поежившись, я поспешила к коттеджу Маши, обошла его кругом, поднялась на террасу, взяла керамическую фигурку зайца, подняла его голову и заглянула внутрь. Так и есть! Там по-прежнему лежат ключи от дома, сарая, бани и брелок, открывающий ворота.
Вам может показаться смешным, что люди, платящие немалые деньги за охрану дома, держат запасные связки на террасе, как деревенские старушки под ковриком у входа в избу. Ну, во-первых, все-таки не под половичком, а в садовом украшении, во-вторых… Хотя вы правы, спокойная жизнь за высоким забором сделала ложкинцев беспечными. И нравы у нас в поселке патриархальные – мы не запираем днем двери особняков, а кое-кто даже на ночь не задвигает щеколду, запросто ходим друг к другу, так сказать, в халатах. Я распрекрасно знаю, что Завгородняя использует в качестве ключницы зайца, а у Сыромятниковых ее роль исполнял большой пингвин, установленный около голубой ели. Сама же… Ладно, не буду сообщать всему миру о собственных привычках, но для ближайших соседей они не секрет.
Перед тем как сменить страну проживания, Маша пришла со мной попрощаться и сказала:
– Дашута, если понадобится, бери мою садовую мебель, она сложена в сарае. Все ключи на старом месте.
И я, когда ко мне на день рождения заявилась тьма гостей, воспользовалась любезностью Завгородней. А еще пластиковые столы-стулья пригодились Малининым. В конце апреля, когда Юра и Лена отмечали годовщину свадьбы, Катя прибежала к нам с вопросом:
– Не дадите скамеек? Неожиданно много народу прикатило. И еще едут.
Но у нас на веранде всего десять стульев, поэтому мы с Катериной пошли к Завгородней. На следующий день Лена очень меня благодарила, а потом изъявила желание сама отнести садовую мебель на место. Мы с ней схватили по стулу и отправились на участок Маши. Сзади с креслами шли Юра, Андрей, Катя, Анфиса, Глория. Курсировали всей компанией не один раз, было очень весело…
Я прогнала воспоминания, взяла связку, открыла маленькую дверь, которой обычно пользуется прислуга, миновала бойлерную и очутилась в так называемой холодной кладовке, где у Марии хранились овощи, фрукты, домашние консервы, корм для собак. Нашарила на стене выключатель, под потолком вспыхнул яркий светильник. Я вздрогнула. Должна была зажечься только небольшая аварийная лампочка. Уборщица, уходя, вырубала основное электричество, оставляя лишь линию, которая питает котлы отопления и маломощный источник света в чулане. Может, она забыла опустить рубильник?
Послышался легкий щелчок, потом раздалось тихое гудение – чуть поодаль от меня у стены включился огромный, смахивающий на сундук морозильник. Сейчас в магазинах полно еды и нет никакого смысла создавать дома стратегические запасы, да, видно, у россиян в генах заложено покупать продукты впрок. У Маши здоровенный агрегат, но ему сейчас положено находиться в нерабочем состоянии.
У меня закружилась голова, затряслись колени, но я все же приблизилась к морозильнику. Схватилась за крышку и приподняла ее… В ту же секунду я зажмурилась, понимая, что увижу внутри. Обнаружив машину Кати, я сразу догадалась о причине странного исчезновения домработницы Малининых. И очень не хотела смотреть на ее труп.
* * *В свой коттедж я вползла в разбитом состоянии, ругая себя за то, что оставила дома мобильный. Нужно было срочно позвонить Дьяченко.
Из столовой доносились звуки веселой музыки, смех и хлопки.
– Раз-два-три, ну-ка попляши, – запел Игорь, – четыре, пять, давай вместе танцевать.
Я сделала глубокий вдох, затем медленный выдох и постаралась придать лицу беззаботное выражение. Моим гостям пока не следует знать о смерти Кати и о том, что ее тело спрятано в соседнем доме. Зоя Игнатьевна пожилой человек, ей может стать плохо, а Лори очень впечатлительна, она испугается до обморока. Может, вообще удастся все скрыть от Маневиных? Нет, навряд ли, учитывая тот факт, что в ближайшее время сюда по моему вызову примчится Дьяченко. Ладно, надо хотя бы оттянуть момент, когда шокирующее известие упадет им на голову. Сейчас нужно взять мобильный и подняться к себе в комнату. По городскому аппарату я связаться с Сергеем не могу, не помню наизусть его номер, он вбит в память сотового. Ну почему я оставила трубку дома? Да еще бросила ее как раз в столовой, где по вечерам любят собираться Маневины.
Я постояла пару секунд в коридоре, затем, как в прорубь, нырнула в комнату.
– Дашенька пришла! – закричал Игорь. – Спасибо тебе!
Я старательно заулыбалась. Что случилось с Гариком? Почему возвращение хозяйки домой вызвало у него припадок эйфории?
– Нет, ты только посмотри! – захлопала в ладоши всегда сдержанная Зоя Игнатьевна. Она отбросила церемонное «вы» и весьма невоспитанно показала пальцем в сторону эркера: – Правда, они прелестны?
– Кто? – не поняла я.
– Неужели не видишь? – еще сильнее ажитировался ее сын. – Оркестр, музыку!
Анфиса нажала на пульт, и из лежащего у сахарницы плоского плеера полилась задорная мелодия.
– Танцуют все! – захлопала в ладоши Зоя Игнатьевна. – Ай да енотики!
Лишь сейчас, услышав про енотов, я поняла, что перед занавешенными окнами пляшут полоскуны, наряженные в присланные Машей из Парижа собачьи костюмы.
– Велика Розе и Кисе одежка, – пояснила Фиса, – а этим оглоедам впору пришлась.
– Новый гениальный проект братца, – подала голос Лори. – Он никак не мог продать енотов в качестве стиральных машин, не понадобились никому и хвостатые банщики. А тут увидел наш великий бизнесмен прикиды для мопсов, и его осенило…
– Все верно, – перебил сестру Гарик. – Наряжу их под ребятишек, на лицо маски нацеплю и буду по корпоративам кататься с номером «Бойкие малыши-крепыши». Представляешь прикол? Выбегает парочка, выделывает коленца, все в восторге, думают, это дети. А потом, опля, лица открываются, а там морды. Народ вообще офонареет. Да меня все пригласить захотят! Заработаю миллионы! Сколочу бригаду из енотов, найму дрессировщиков… Мама, я богат и знаменит! Спасибо Даше. Если б не костюмы, не придумал бы никогда такой аттракцион. О! А еще Диззи и Лиззи будут разговаривать.
Лори, не удержавшись, расхохоталась, а Зоя Игнатьевна деликатно кашлянула.
Лори, не удержавшись, расхохоталась, а Зоя Игнатьевна деликатно кашлянула.
– Сыночек, твоя мысль работать с танцующими енотами весьма привлекательна и перспективна.
Глория воздела руки к небу:
– О боги разума, почему вы отвернулись от моей матери!
Маневина-старшая, не обращая внимания на дочь, продолжала:
– Но вот насчет вербального общения сомневаюсь. Еноты не овладеют человеческой речью.
Гарик обнял мать.
– Да уж не дурак! Видишь приборчик?
– Что, деточка? – не поняла ход мыслей отпрыска ректор.
– На столе лежит, включается-выключается дистанционно, – пояснил Игорь, щелкая пультом. – Это типа магнитофон, в него можно все закачать. Сошью енотам костюмы с карманами, положу туда плееры с текстом, начитанным каким-нибудь ребенком. Зверьки, наряженные как малыши, спляшут, потом встанут на авансцене, я на кнопку нажму, и полоскуны «заговорят». Например: «Привет, я Лиззи»; «Привет, я Диззи»; «С Новым годом вас! Счастья, здоровья!» А можно и без пульта обойтись, просто время правильно рассчитать. Текст буду менять по обстоятельствам. Ну, допустим, позовут нас на корпоратив работников сталелитейной промышленности, еноты «произнесут»: «Привет тем, кто варит сталь!» А если придем к железнодорожникам, скажут: «Ура нашей славной РЖД[16], лучшей ЖД в мире!» Мама, я буду круче Киркорова и Леди ГаГа.
– Конечно, деточка, – растерянно отозвалась Зоя Игнатьевна, – гениальная идея.
Лори всплеснула руками и начала что-то говорить, но я перестала воспринимать звуки. В голове заметались обрывки воспоминаний.
Белый минивэн стоит у ворот Завгородней, его хозяин говорит: «В Ложкине живет много моих клиентов»… Ася была в платье, колготках, перчатках, а лицо закрыто… У Остролистовой обокрали квартиру: «Ах, никто не мог понять, как вор проник в апартаменты и почему взял только колье и парик»… Лена Малинина очень ведомая, сама не способна принимать решения… Охранник Жора наблюдал, как Светлана и Юрий выясняли отношения… Ася разговаривала с отцом… На умершей дочери Малинина не было туфелек… туфелек… туфелек…
Я начала медленно отступать к двери.
Любовник Ксении Розовой, сестры Кати, бывший циркач и уголовник, теперь держит зоомагазин… Андрея отправляют в Англию… Катя убита…
Машина домработницы не выезжала из поселка, и ее не было на парковке у Малининых – малолитражку спрятали в гараже Завгородней. А ключики-то в зайчике! И теперь я понимаю, почему девочка, раскачивавшаяся на ели, была без обуви!
Все эти факты перемешались, а потом неожиданно образовали целостную картину. Мне стало ясно, что произошло.
Я ущипнула себя за руку. Вздрогнула и быстро оглянулась. Увидела на обеденном столе свой сотовый, схватила его, выбежала в коридор, набрала знакомый номер и, услышав усталое: «Дьяченко. Слушаю», – быстро заговорила.
– Беспокоит Даша Васильева. Отлично знаю, что ты считаешь меня дурой и зовешь мисс Марпл – Шерлок Холмс – Пуаро. Да, я иногда лезу не в свое дело, но сейчас тебе нужно срочно приехать в Ложкино. И не одному, а с ребятами.
Надо отдать должное Дьяченко: он понимает, когда следует проявить оперативность. Выслушав мое сообщение, он коротко сказал:
– Уже спускаюсь в гараж. Постараемся домчаться по-быстрому.
Я уронила мобильный, не стала наклоняться за ним, поднялась в свою спальню, вошла в ванную и сунула голову под холодную воду. Очень надеюсь, что после этой процедуры мне расхочется одновременно рыдать и хохотать во весь голос.
Глава 34
Через день, где-то в районе обеда, я сидела в кабинете у Сергея и рассказывала ему все, что думаю о смерти Юрия и Кати.
– Лена никогда не считала Андрея своим сыном. Сколько бы муж ни объяснял ей, что суррогатная мать не имеет общей крови с вынашиваемым плодом, она пребывала в уверенности, что Андрейка ей неродной, он ребенок Кати.
– Зачем тогда Малинина согласилась на эту процедуру? – удивился Дьяченко.
Я развела руками.
– Вопрос к Елене, только она знает на него ответ. Но мне кажется, что Малинин сильно давил на супругу. Он очень хотел наследника, именно мальчика, а у жены один за другим случались выкидыши. Биологические часы тикали, Юрий понял – его брак может остаться бездетным, и «насел» на Лену, которая привыкла, что муж решает за нее все проблемы, слушалась его, не спорила, не качала права. Да и, вероятно, думала, что сможет полюбить ребенка. Елена хороший человек, и она заботилась об Андрее, но материнской любви не испытывала. Настоящей матерью мальчику стала Катя.
– Дикая семья, – вздохнул Сергей. – Я б на месте Малинина живо уволил домработницу, чтобы перед глазами жены постоянно не маячила.
– Лена писала в своем дневнике, что один раз попросила Юрия убрать из дома Катю. А тот ответил: «Лучшей няни нам не найти. И Катя не просто горничная, она стала нашей родственницей». Вот Елену и задавила ревность, – пояснила я. – Хотя она прекрасно знала, что процедура оплодотворения происходила в пробирке, присутствовала при подсадке эмбриона Кате, и что физического контакта между Розовой и Малининым не было. А еще, думаю, ей не очень хотелось возиться с малышом. Екатерина же о нем замечательно заботилась. И не забудь о привычке Малининой всегда подчиняться решениям мужа. Затем родилась Ася – сработало правило, которое психологи называют «закон приемыша», о нем знали еще наши прапрапрабабушки. С давних времен знахарки советовали бесплодным женщинам: «Забудь о беременности. Раз Господь тебе своего младенца не дает, пригрей сироту». И вот странность, после того как в доме появлялось неродное по крови дитя, та самая бесплодная женщина беременела и благополучно производила на свет собственного ребенка. Не хочу сказать, что это правило срабатывает во всех случаях, но довольно часто бывает именно так.
Дьяченко, слушая меня, только качал головой. И я продолжила:
– Андрейка понимал, что мама никогда его не полюбит так, как Асю, и мучился. Мальчик изо всех сил пытался обратить на себя ее внимание, из-за чего и натворил глупостей. Один раз чуть не сжег сестричку в камине, спустя три года, чтобы обрести покровителей, которые будут защищать его от издевок одноклассников, впустил в дом преступника. Если досконально разобраться в этой истории, то Андрей ни в чем не виноват, он просто одинокий ребенок, которому очень не хватает любви матери. Ответственность за случившееся лежит на Елене. Ей следовало интересоваться проблемами сына, знать, что у него на душе, и пытаться наладить с ним контакт. Малинина же заботилась только о бытовой стороне жизни мальчика: еда, одежда, игрушки, учеба, репетиторы. С одной стороны, ее ни в чем нельзя упрекнуть, а вот с другой…
Я осеклась. Потом спросила:
– Что с девочкой? Асю можно найти? Она жива?
Сергей смахнул ладонью со стола невидимую пыль.
– Иван Воротников был вчера допрошен. Сначала он ушел в несознанку, дескать, впервые слышит о Малининых. Пришлось нажать на Петра и Павла, те струсили и сдали дядю, рассказали, что план похищения придуман им. После очной ставки с племянниками преступник перестал запираться. Он опытный уголовник, сидел не один раз и понимает, когда надо каяться. Вкратце дело обстояло так…
Воротников проиграл в карты крупную сумму и, желая отдать долг, взял деньги у барыги под большой процент. Время шло, счетчик тикал, должник дергался, потому что сидел в финансовой яме и не знал, как расплатиться. И вдруг кредитор предложил ему списать долг, если Иван провернет небольшое дельце: найдет девочку лет четырех и похитит ее. Сначала он испугался. Одно дело – красть кошельки у раззяв, и совсем другое – похитить ребенка. За киднеппинг срок дадут о-го-го какой, к тому же на зоне в авторитете уже не будешь, уголовники нервно реагируют на тех, кто обижает детей.
Но ростовщик успокоил вора:
– Проблем не будет, заказчики – иностранцы. У них не так давно умерла дочь, и теперь безутешные родители ищут ее копию. Вот тебе фото. Им нужна точь-в-точь такая девчонка внешне. Как только они ее заполучат, тут же смотаются из России, у них все готово: документы, билеты с открытой датой. Ищи подходящий товар. Походи по детским садам, приглядись к детям на игровых площадках. Никаких особых сложностей я не вижу. Нужна кудреватая блондинка с голубыми глазами, светлой кожей, худенькая, с большим ртом. Таких много. Как найдешь, сообщи мне, я вызываю американцев, и те прилетят через сутки. Твоя задача – за двадцать четыре часа выкрасть объект. Все. Семья мгновенно сматывается. Сыскари пусть хоть обыщутся, ничего не нароют.
– Где-то я видел похожего чиккена[17], – пробормотал Воротников, разглядывая снимок крошки с белокурыми вьющимися локонами. – Прямо один в один. А че тут написано?
Барыга уставился на фото и прочитал:
– «Литтл Мэри Пикфорд».
– Чего? Не понял, – протянул уголовник.
– Маленькая Мэри Пикфорд, – перевел более образованный ростовщик. – В Америке такая актриса была. Ты ерундой не майся, а займись поисками товара. Выполнишь заказ, долг с процентами спишу. Не сможешь? Ну, извини тогда.