– Пока. И спасибо тебе, – кивнул я ему на прощанье.
Довольный Ярок заспешил куда-то вниз, а я быстрым шагом пошел в апартаменты Сироса. Дверь, к моему облегчению, я отыскал без проблем, недаром запоминал. Сирос не приходил, по крайней мере, на это ничего не указывало. Я оставил сверток с одеждой и отправился к намеченной цели.
Четвертый и пятый этажи я преодолел без какого-либо внимания к своей персоне. А вот на шестом был остановлен стражниками.
– Куда прешь? – задержал меня окрик усатого охранника.
– Вы мне, господин? – подпустив в голос как можно больше страха, спросил я его и продолжил без остановки: – Я постель стелить его величеству иду.
– А, ну иди, чего встал! – рявкнул он и, что-то тихо проговорив своему напарнику, в голос расхохотался.
Стараясь унять бешеное сердцебиение, я продолжил путь. А вот какой-то человек, поднимавшийся следом за мной, был остановлен.
– Вы к кому, господин? – спросил его все тот же охранник.
– К королю, у меня отчет о состоянии дел на границе, – ответил незнакомец.
– Тогда вам к регенту, или отчет нам оставьте. Король никого не принимает, – не стал пускать его стражник.
– Мне нужно к королю, срочные данные!
– Не принимает.
Второй охранник подошел ближе.
Да, пожалуй, к королю никому не пробиться, обложили его хорошо. На седьмом этаже история с охраной повторилась, но то ли я был уже подготовлен, то ли охрана доверяла тем, которые дежурили этажом ниже. Меня пропустили, задав вопрос только для проформы. И я спокойно, ориентируясь на рассказ Ярока, вошел в спальню короля.
В спальне никого не было. Посередине стояла большая кровать, застеленная покрывалом. «Королевская», – подумал я.
Я плюхнулся прямо на нее и перевел дух, осталось только дождаться короля. Стал осматриваться, все же интересно, как короли живут. В спальне имелась еще одна дверь. Куда она ведет, Ярок мне не сказал, он вообще про дверь не говорил. Огромное окно было занавешено тяжелыми красными портьерами. На стене висела пара портретов – похоже, отец и мать короля. В углу, рядом с окном, стояла тумбочка, на ней покоилась открытая книга, на полу лежал толстый ковер, а на потолке висела люстра со светильниками. Немного посидев, я подумал, что если кто-нибудь войдет и увидит меня болтающимся без дела, будет, мягко говоря, удивлен. Поэтому я стянул покрывало с кровати и принялся ждать. Ждать пришлось минут двадцать. Открылась дверь, но не та, в которую я вошел, а другая, и в комнате появился молодой человек с грустными глазами. Увидев меня, он остановился и спросил:
– Ты кто? Как ты сюда попал? Где Ярок?
– Ваше величество, я вам не враг, выслушайте меня. У меня есть документ, который вам необходим, – скороговоркой проговорил я, заметив, что король собирается уйти обратно. Может ведь и охрану позвать.
– Давай сначала, ты кто?
Король сделал шаг вперед, заинтригованно глядя на меня.
– Если коротко, то меня зовут Алекс, я из другого мира.
– Алекс… другой мир… – задумчиво проговорил он. – Ну а я Аргест Первый, вроде как король.
Король выжидательно посмотрел на меня, как бы предлагая продолжить. Я в очередной раз принялся рассказывать свою историю. Король сначала отнесся к моему рассказу недоверчиво, но после того, как я достал документ, проливающий свет на произошедшее много лет назад, и он изучил его, ледок недоверия в его глазах погас.
– И вот я пробрался к вам в спальню, – закончил я свое повествование.
За все время, что я говорил, король отвлекся всего два раза. Первый – когда кто-то постучал и спросил, все ли в порядке, и почему слуга не выходит. Король ответил, что ему нет никакого дела до слуг, пусть его не беспокоят, когда он изволит спать. А второй раз – когда погрузился в чтение документа. Изучал он его внимательно и долго, но ничего не сказал. Хотя король был лишь немногим старше меня, вел он себя как взрослый.
– Вот, значит, как. И вы решили, что это может мне помочь? Для чего я и должен созвать совет магов?
Он задумался.
– Да, когда будет раскрыта правда о произошедших во времена правления Алиана I событиях, будет выявлен и тот, кто был в них заинтересован, – подтвердил я.
– Ну, предположим, мы раскроем правду. И что нам это даст? – задал он мне странный вопрос.
– Мы решили, что совет примет вашу сторону.
– Принять-то он будет вынужден. С такими доказательствами они спорить не будут. Только совет и сейчас не против меня. Дальше-то что? – Король посмотрел прямо на меня. – Алекс, пойми, Варнт хочет показать всем, что я не способен править страной. Одна моя ошибка, и меня никогда не коронуют. Чего я добьюсь на совете?
Я тоже задумался. До этого разговора все было понятно, созывался совет, на нем озвучивались факты, и все вопросы решались для нас положительно. Я тряхнул головой. Черт, ведь все же понятно, почему король сомневается?
– Ваше величество, но ведь ясно, что регент в этом замешан. К тому же сейчас в городе происходит что-то странное, явно что-то готовится. – И я рассказал ему, что творится на улицах.
Он в задумчивости прошелся по комнате. Я молчал, давая ему обдумать сложившуюся ситуацию. Потом он остановился, бормоча что-то себе под нос.
В дверь, в которую до этого вошел король, кто-то осторожно постучал.
– Ваше величество, Аргест, открой, это я, Грей, – послышался тихий голос.
Король в удивлении вскинул брови вверх, но дверь отворил.
В комнату вошел офицер. Лицо его было сильно расстроено, руку он держал на мече, и было заметно, что он сильно нервничает. Не замечая меня, а я, кстати, к этому уже стал привыкать, он обратился к королю.
– Аргест, дурные новости принесли мои люди, вернувшиеся из города. Что-то готовится против тебя, и произойдет это на балу. В городе от патрулей не протолкнуться. Солдаты говорят, что к столице стягиваются войска, преданные Варнту. Надо бежать, – скороговоркой проговорил он.
– Знакомься, это Алекс, он из другого мира. – Король глазами показал на меня Грею, а мне сказал: – Алекс, это капитан моей охраны, Грей. Я ему доверяю, как себе.
Грей подозрительно уставился на меня, видимо, он меня только заметил. На его лице читалось сильное удивление.
– Из какого еще мира? Он наверняка шпион Варнта! – воскликнул капитан и начал вытаскивать меч из ножен.
– Успокойся, он наш друг, – стальным голосом проговорил король и добавил: – Был бы он враг, не заявился бы в одежде слуги. Да и вообще, из моих врагов никому в голову не придет понизить себя рангом. Разве нет?
У, как у них все сложно. Переодеваясь слугой, я и не подозревал, что это окажется настолько удачной идеей.
Король помолчал и спросил капитана:
– Скажи, как ты думаешь, если появятся доказательства, что Лаверент не убивал моего отца, как на это отреагирует совет магов?
Глаза Грея буквально вылезли из орбит. Но помолчав и успокоившись, а успокаиваться ему пришлось несколько минут, в течение которых в комнате царила полная тишина, он медленно произнес:
– Если вдруг такие доказательства будут… – Он немного помолчал. – Я думаю, совет магов отстранит Варнта от управления страной.
Он опять замолчал, а потом неуверенно спросил меня:
– Ты принес доказательства невиновности верховного мага?
Но ответить мне король не дал, он сам ответил за меня, причем настроение его улучшалось прямо на глазах:
– Да. Причем доказательства эти бесспорные! Мало того, сейчас в городе и дочь Лаверента, которая выжила, когда Варнт отдал приказ уничтожить его семью.
На капитана было жалко смотреть, его глаза, которые едва приобрели естественный размер, опять полезли на лоб. Но он все же собрался с силами и спросил:
– Но как? Ведь войска разгромили замок и всех уничтожили. Или не всех?
– А что это ты так разнервничался? Ведь это старые дела, – удивился в свою очередь король.
– В том замке капитаном был мой наставник, он меня всему научил. А потом наши дороги разошлись. Я слишком молод был, ему даже спасибо не сказал.
– Эрзон тоже спасся, но, может, мы вернемся к нынешним проблемам? – осведомился я, чувствуя себя все увереннее. Даже присутствие короля почти перестало смущать.
– Все равно сегодня уже не спать. Грей, проверь, можем ли мы спокойно пройти в кабинет, а то в спальне важные дела не решаются, – распорядился король.
Капитан ушел. Король в задумчивости вышагивал по комнате, обдумывая положение дел. Вскоре Грей вернулся, и мы прошли в кабинет. В коридоре и до самого кабинета мы не встретили ни одного человека, видимо, Грей позаботился. В кабинете сели за стол и стали просчитывать ситуацию.
В первую очередь король рассказал своему капитану все, что узнал от меня, правда, не так подробно – буквально несколькими словами. Показал он ему и письмо Лаверента, после чего попросил совета. Капитан размышлял недолго. Кажется, время потрясений для него закончилось, и он был готов ко всему.
– Тут даже думать нечего, тебе надо созывать совет. На нем представим доказательства по делу Лаверента и рассказ Алекса.
– Тут даже думать нечего, тебе надо созывать совет. На нем представим доказательства по делу Лаверента и рассказ Алекса.
– А дадут ли мне созвать совет? – усомнился король.
– Тебе просто никто не сможет помешать. Варнт не пойдет против магов в открытую, у него просто не хватит на это сил, – ответил Грей.
Я решил озвучить мысли, которые терзали меня с тех пор, как я с таким трудом попал к королю:
– Вижу только две проблемы. Первая – каким образом созвать совет, а вторая – как мы на него сможем попасть?
– Собрать совет не проблема, с помощью артефакта я могу это сделать в любое время, – немного успокоил меня король.
– У нас пятнадцать человек, преданных своему королю, и я думаю, что здесь, во дворце, мы сможем открыто пройти к месту заседания совета, – развеял мои страхи Грей.
– Нам нужно только найти повод для созыва. Если я объявлю истинную причину, даже спуститься с этажа на этаж нам будет проблематично, тут Алекс прав, – согласился со мной Аргест.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, мы усиленно думали, причем обменивались вопросительными взглядами, надеясь, что кого-то озарит идея.
– Может, восстановление прав на бывшие владения? – предложил я, ведь у Алиены прав на замок, пусть и разрушенный, не было.
– Нет, – отверг мою идею капитан и пояснил: – Слишком опасно звучит это твое восстановление прав.
– Ну тогда признание отцовства, – вынес я еще одно предположение, рассчитывая, что если Алиена официально получит статус дочери Лаверента, то и все остальное к ней вернется.
Это мое предложение развеселило обоих собеседников. Отсмеявшись, Грей пояснил:
– Нет, ты представь, король, находясь практически в заточении и не видя ни одной женщины моложе пятидесяти, вдруг объявляет о признании чьих-то отцовских прав. Что о нем подумают?
Я тоже засмеялся. Разумеется, все вообразят нелицеприятное – совратил какую-нибудь бабушку, или решат, что король немного не в себе.
– Нет, все это не пойдет. Я думаю созвать совет под предлогом того, что хочу наградить человека княжеским титулом. За честь и бесстрашие. – Король отмахнулся от меня, не давая даже отказаться. – Алекс, я тебя все равно наградить должен, да к тому же по-другому тебе на совет не попасть.
Мне было лестно слышать такие слова. Да и титул получить было бы неплохо. Хотя чувствовал я себя немного неудобно.
– А это прекрасный выход! – воскликнул Грей. – Уж это не заставит забеспокоиться наших противников. А что у Варнта есть сторонники, я не сомневаюсь.
Спорить с ним никто не стал, всем было понятно, что сторонники у регента, разумется, есть.
– Вот и решили, – с облегчением воскликнул король. – Грей, распорядись, чтобы поесть принесли, а я пока займусь созывом совета.
К этому времени я действительно сильно проголодался, наши дела мы обсуждали практически до утра. Грей пошел за завтраком, а король достал из стола какой-то предмет, напоминающий ромашку, только состоящую из красивых камней. Он склонился над ней и что-то проговорил тихим голосом. Что он сказал, я не расслышал. Ромашка вспыхнула красным и погасла.
– Ну вот, совет я созвал, – удовлетворенно проговорил он. – Состоится он сегодня, за час до полудня.
Вернулся Грей, за ним вошли еще два охранника и слуги, которые несли завтрак. Перекусив и дождавшись, пока уберут со стола, король начал задавать мне различные вопросы о моем мире. Его очень интересовал уклад нашей жизни, причем к нашим технологиям он отнесся равнодушно, сказав, что у кого-то магия, а у кого-то техника. Грей в наш разговор практически не встревал, но по его глазам было видно, что он-то как раз про технику расспрашивал бы больше.
Но время бежало, неумолимо приближаясь к назначенному часу. Грей, ненадолго покинувший нас для подготовки своей части операции, вошел и сказал:
– Пора. Мы пойдем вместе. Ваше величество, держитесь строго в середине, ты, Алекс, будь рядом с королем.
Произнес он это таким тоном, что ослушаться его было невозможно.
Выйдя в коридор, я увидел много солдат, стоявших во всеоружии и ожидавших нашего появления. На меня многие взирали с удивлением. Я сначала не понимал, а потом дошло – на мне все еще форма слуги. Грей поставил нас с королем в центре своеобразного ромба, на острие которого находился он сам. И мы не спеша двинулись вниз по лестнице.
* * *– Дядя, я что-то за Алекса переживать начинаю, – вздохнула Алиена.
– Да не волнуйся ты так, на тебе лица со вчерашнего вечера нет. Что с ним случиться может? Он же не один, с ним Сирос, – успокаивающе проговорил Эрзон.
– Не знаю, неспокойно мне. Вдруг их поймали, когда они к королю пробраться пытались?
– В худшем случае их просто не пропустят, и они вернутся ни с чем.
Эрзон не сильно был уверен в своих словах, поэтому прозвучали они не очень убедительно.
– Эх, все же надо было мне идти, а то Алекс за меня голову в пасть врагу сунул, а я тут сижу, – посетовала девушка.
– Нельзя тебе идти было, не мучай себя, да и Алекса никто силком не тянул, это его решение было.
Старый воин и сам уже начинал волноваться. По его расчетам, если Сирос с Алексом вчера не попали к королю, то они должны были уже возвратиться.
И лишь Эрзон проговорил эти слова, как открылась дверь, и на пороге появился Сирос.
– День добрый, Алекс вернулся? – спросил он, входя.
– Добрый, – помрачнев и предчувствуя что-то плохое, отозвался Эрзон.
– Как же он вернуться мог, когда с вами ушел? – Голос у Алиены предательски задрожал.
– Дело в том, что как только мы с ним во дворец пришли, меня срочно к князю Сворта вызвали, у него жена рожать стала. Вот я Алекса одного и оставил, но предупредил, что если до утра не вернусь, пусть сюда идет, – растерянно проговорил целитель.
– Так где же он? – воскликнула Алиена, но ее возглас остался без ответа.
– Не знаю. Еще и Дунгеон куда-то исчез. Я заходил к нему домой, перед тем как идти к вам, там мне сказали, что он быстро собрался и куда-то ушел, никому ничего не сказав.
Глава 10 Спасти короля, восстановить честь мага
Охрана регента, они же тюремщики короля, нас задерживать не стали, видимо, знали, куда мы направляемся. И они явно потешались над сложившейся ситуацией. Я даже услышал смешки с их стороны в адрес короля. До дверей, где должно было состояться заседание, мы добрались без проблем.
– Внутрь пойдем мы с Алексом. Ни под каким видом не уходите, не дождавшись нас, – распорядился король.
Хотя я не сомневался, что воины и так не покинут это место, не дождавшись своего короля. Они шли – я видел это по их глазам, – готовые в любой момент умереть.
Король потянул за ручку двери, одобряюще кивнул мне, и мы вошли в зал совета.
В центре большой комнаты стоял огромный полукруглый стол. За столом расположилось десять магов. Я быстро их сосчитал и, к своей радости, узнал среди них Дунгеона. Тот, увидев меня, буквально расцвел в улыбке. Во главе стола стояло два незанятых кресла, и с противоположной стороны одно кресло тоже было пустым.
– Добрый день, господа, – поздоровался король и не спеша направился к одному из пустовавших кресел. На ходу шепнул мне: – Стой пока здесь.
В ответ на приветствие короля маги привстали со своих кресел и вразнобой поздоровались с ним. Открылась противоположная дверь, и в комнату вошел не очень высокий, жилистый человек. Его походка была вальяжной, а взгляд надменным.
– Мальчик мой, – обратился он к королю. – Запомни, если хочешь кому-то подарить титул, не обязательно созывать внеочередной совет, просто напиши указ. На плановом совете маги этот указ одобрят, не нужно так себя утруждать.
– Без представления мной лично они могут его и не одобрить, поэтому я сам изложу, почему я дарую титул. На это ведь я имею право? – Голос короля звенел как сталь.
– Конечно, имеешь, – ласково проговорил регент и спросил: – Как твое здоровье, душевное настроение? И что это за слуга стоит за твоей спиной? Уж не ему ли ты титул даровать хочешь?
В его голосе звучали жалость и сочувствие, как бы показывая, что он сильно беспокоится за душевное состояние короля. Маги недоуменно посмотрели на меня, до этого момента меня заметил лишь один из них.
– Все хорошо. А почему я дарую ему титул князя, крестьян, земли и освобождаю от налогов на двадцать лет, вы сейчас и узнаете, – ответил ему король, опускаясь в кресло.
«Какие крестьяне, какие земли?!» – так и хотелось мне закричать. Что я с ними делать буду? Подставил меня Аргест! И ведь недаром мне про них ничего не сказал, узнав, что в моем мире крепостных нет давно. Ладно, сейчас не до выяснения отношений. Но потом я заставлю его взять их обратно!
– Этот юноша, – начал свою речь король, одновременно делая мне знак рукой, чтобы я подошел к нему, – проявил себя человеком чести и бесстрашия, он прошел трудный путь, чтобы восторжествовала справедливость. Сейчас он изложит вам свою историю. Расскажи все с самого начала.