– Семена, – повторил я за ним и переспросил: – Ты имеешь в виду, что мы с собой должны взять семена полезных растений, которых нет в том мире?
– Да, – ответил он. – Правда, гениальная идея?
– Идея класс! Алиена, бросаем поиски технологий, тем более мы и так огромный ворох насобирали, еще неизвестно, как и когда нам их все использовать. Будем сортировать те растения, которых нет в магическом мире и которые есть здесь. Самые плодовитые и полезные выписываем, а потом будем семена закупать, – озвучил я следующее направление наших поисков.
И работа закипела с новой силой, мы выбирали растения, потом искали семена и покупали. Через какое-то время семян у нас набрался небольшой мешок. Чего там только не было! Морковь, которая оказалась намного крупнее аналога, росшего в магическом мире, семена подсолнухов, дынь, арбузов. Множество косточек различных деревьев. Причем все косточки были нами собственноручно вынуты из плодов, завернуты в мокрую марлю, а марля уложена в пакет. Мы даже Разума привлекли к нашей деятельности, обязав его следить за тем, чтобы марля не пересыхала. Кот хоть и ворчал, но к работе отнесся ответственно, видимо, безделье ему порядком надоело – прошел почти месяц с того момента, как кот оккупировал диван перед телевизором.
Алиена стала заметно нервничать, она каждое утро встречала меня вопросом, не зарядился ли браслет. Но браслет хоть и начал меняться – на нем тусклым светом загорелись камешки, – но до полной зарядки дело еще не дошло.
– Ну вот, вроде подготовились, – облегченно вздохнул я, когда все доступные семена растений были найдены. – Осталось только чертежи на бумагу перегнать, и все.
– Алекс, ты только представь, сколько бумаги потребуется, и сколько она будет весить, – обратилась ко мне Алиена, копаясь в компьютере и просматривая все технологии, которые мы решили взять с собой.
Я почесал в затылке. Об этом мы не подумали. Если печатать все это на моем принтере, бумаг получится очень много, а значит, и весить они будут немало.
– Надо отца попросить, пусть он на работе их на кальку перенесет, она компактнее. Да и легче намного будет.
Отец согласился и сообщил, что чуть позже состоится презентация. Какая, не сказал, только попросил, чтобы мы обязательно были дома. А вечером – как раз тогда, когда я объяснял Алиене, как победить Вовку в компьютерной игре – он позвал нас в большую комнату, где уже сидели мама и Разум. Посередине комнаты стоял стол, на котором возвышалась подаренная отцу пирамидка.
– Алексей, ты просил сделать проект замка, – начал он. – Хочу сразу сказать, что утверждать его тебе, но твою просьбу я выполнил. Позвольте представить вам замок, который я спроектировал.
Мы зааплодировали, а отец подошел к столу, положил руки на пирамидку и продолжил:
– Сейчас вы увидите то, над чем я работал. Я никогда не проектировал замки, поэтому мне пришлось перелопатить гору различных чертежей реально существовавших замков, построенных в различные периоды времени. Надеюсь, что сумел взять из них самое лучшее. Смотрите.
Над пирамидкой возникло изображение замка. Это было очень красивое сооружение полукруглой формы. Четырехэтажное, с ломаной крышей, с башнями по краям (и одной в центре). Причем центральная башня была самой высокой и уходила в небо еще на несколько этажей, крайние башни были пониже, но значительно выше основного здания. Всего их было пять штук, и все они являлись продолжением замка. Мы молча разглядывали уникальное творение.
– Если что-то не нравится, я могу переделать, – обеспокоенный нашим молчанием, сказал отец. Похоже, решил, что его проект нам не нравится.
– Круто! – высказалась Алиена, уже нахватавшаяся жаргонных словечек.
– Мне очень нравится, спасибо, па! – произнес я.
– Ниче так, только я не вижу конюшен, – изрек Разум.
Отец облегченно выдохнул и принялся показывать замок во всех подробностях, комнату за комнатой; нашлось там место и конюшне, которая была приделана к строению сбоку. Также имелся подвал и множество комнат. И вообще разных помещений, свойственных любому большому дому, было очень много. Единственное, что меня удивило – отец запроектировал лаборатории, правда, довольно компактные.
Кот, который очень дотошно рассматривал замок, вдруг встрепенулся и произнес:
– А где моя комната? Я не вижу комнаты для меня! – Он обиженно посмотрел на моего отца.
Отец растерялся, видимо, про то, чтобы сделать отдельную комнату для кота, который, к тому же, должен был вернуться обратно в лошадиную ипостась, ему в голову не приходило.
– Разум, тебе же целую конюшню выделили, – удивилась Алиена.
– Зачем коту конюшня? Где я буду жить, я вас спрашиваю? – Разум разнервничался, он уже не выговаривал слова, а попросту шипел.
– Разум, но ведь при переходе ты обратно в коня превратишься, – попытался урезонить его я.
– А откуда это известно? Может, я так котом и останусь, – возразил он.
Действительно, о том, что при переходе в мой мир маго-конь поменяет свою сущность, мне было известно, а вот про переход обратно я мог только догадываться.
– Ребята, ну о чем вы спорите? – вмешалась мама. – Николай, сделай в проекте нашему Разуму персональную комнату, благо их много. Все вопросы и решатся. А когда перепрыгнете, там и решите окончательно. Если комната не понадобится, ее всегда можно использовать в других целях.
– Не вопрос, сделаю. Какие будут еще замечания? – спросил отец.
Лично мне добавить было нечего, я просто влюбился в замок. Он был как настоящий. Все тоже молча любовались проекцией замка.
– Хорошо, тогда завтра я немного переделаю планировку и переведу это в чертежи.
Он улыбнулся, довольный тем, что нам понравилось его творение.
На этом мы и разошлись. Последующие две недели прошли в томительном ожидании, когда же зарядится браслет. Даже кот, который сначала радовался тому, что ничего не надо делать, и тот заскучал. Его уже и телевизор не прельщал. Он слонялся за мной по пятам и чуть ли не через час интересовался состоянием браслета. И вот, по истечении месяца и двух недель, утром я увидел, что браслет готов к перемещению. О чем сразу и проинформировал своих друзей. Алиена и Разум принялись лихорадочно перебирать вещи, которых было не так уж и много – всего-то мешочек семян, да довольно внушительная папка с чертежами – ноу-хау этого мира.
– Алекс, мы еще что-нибудь брать будем? – поинтересовалась у меня Алиена.
– Решили же, что больше ничего не возьмем. Да и что? Электроника там не работает, одежда будет выглядеть глупо. Нет, больше нечего, – подытожил я.
– А можно мне с собой шахматы взять? – попросил кот.
– Бери. – В этом я не смог ему отказать.
– А подарки своим друзьям вы не собираетесь искать? – вопросительно посмотрел на нас кот.
Я даже покраснел от стыда. Как я мог забыть про подарки! Алиена, глядя на меня, тоже смутилась. Но этот вопрос мы решили быстро. Попросили отца купить хороший коньяк для Эрзона, Тиолу и Сиросу взяли по книге с лекарственными растениями нашего мира, Дунгеону – коробку сигар. Потом я вспомнил, что Тиол большой любитель кофейного напитка, и докупил ему пачку молотого кофе. Королю – про привычки которого ничего не было известно – мы долго не могли выбрать подарок, пока Разум не предложил купить те же шахматы, но с хорошо выточенными фигурками людей. Сам же кот довольствовался обычными, ему был важен процесс игры, а не красивость фигур.
Вот так, мало-помалу, и набралась куча вещей. Мы переоделись в одежду магического мира, а местную, к которой уже и Алиена привыкла, оставили – лишний вес нам был не нужен, да и бесполезна она там. Собранные вещи мы с Алиеной, как могли, распихали по карманам. К тому же я забил свою пространственную нишу так, что туда даже монетка не пролезла бы. И все равно у нас осталась довольно внушительная сумка, которую пришлось нести в руках.
Попрощался с мамой, которая всплакнула и взяла с меня слово, что я обязательно вернусь, как только сумею. Вовка же просто напомнил мне о моем обещании и пожелал удачи. Мы с отцом отправились на машине туда, откуда он нас забрал. Решили, что, переходя там, мы окажемся недалеко от дома Алиены или моих земель.
– Алексей, будь, пожалуйста, осторожен, мы станем ждать тебя по весне, но если вернешься раньше, мы с мамой будем только рады, – сказал отец, обнимая меня на опушке леса.
– Пап, не переживай, я обязательно вернусь.
В горле у меня защипало, мне было легче прощаться с мамой, чем с отцом. Он довольно редко показывал свои чувства, хотя переживал за меня не меньше, чем мама.
– Разум, удачи тебе, – пожелал отец коту, нетерпеливо ерзавшему на руках Алиены, а потом обратился к девушке: – Алиена, пожалуйста, проследи за моим сыном. Ты девушка очень разумная, не давай ему бросаться в различные авантюры. И запомни – ты всегда желанный гость в нашем доме. Береги себя.
– Спасибо вам. Не переживайте, ничего с нами не случится. До свидания, – отозвалась она.
Отец сделал шаг назад и, махнув рукой, произнес:
– Ну, давайте, хочу посмотреть, как вы переходите.
Глава 15 Переселение в магический мир
Король озабоченно ходил по своему кабинету. Хорошего настроения у него не было уже несколько недель – с тех пор, как во дворец стали стекаться сведения об активизировавшейся нечисти. То тут, то там происходили нападения на деревни, передвигаться в одиночку на дорогах стало очень опасно. В казне практически не осталось денег, а собирать отряды по уничтожению нечисти было необходимо. Вот только желающих в них записаться оказалось немного, уж слишком мала оплата. Почти все маги, которые состояли на королевской службе, были брошены на борьбу, но их катастрофически не хватало. Все чаще и чаще они проигрывали в схватках с вожаками нечисти. И если сначала нечисть появилась на окраинах государства, теперь она продвигалась все ближе и ближе к столице. В центральной части было еще относительно спокойно, но тревожные вести распространялись со скоростью пожара.
Постучавшись, в кабинет вошел Грей. Он стоял в дверях, пока король не обратил на него внимание.
– Ваше величество, – начал капитан, – вызывали?
– Грей, я не пойму, что происходит. Откуда взялась эта напасть? – пожаловался Аргест.
– Удивляться особо нечему. Когда страной управлял регент, об уничтожении нечисти он не заботился. Даже распустил все отряды. Видимо, она и накопила столько сил.
Грей пожал плечами, ему было ясно только одно – есть враг, и он должен быть уничтожен.
– Но что делать, как с ней бороться?
– Как и раньше, создавать отряды и уничтожать, – коротко ответил воин.
– Понятно, что уничтожать ее необходимо… Посольство от эльфов вернулось? – спросил король.
– Вернуться-то вернулось, только решение их, как всегда, не очень понятно. На наше предложение возобновить торговые отношения они дали расплывчатый ответ. Посол говорит, на словах они передали следующее: когда людская раса разберется со своими трудностями, тогда они и вернутся к этому вопросу.
– Вот ушастые! Просто руки умыли. Я ведь рассчитывал, что, начав торговлю, пополню и бюджет. Да и им придется волей-неволей к борьбе с нечистью присоединиться. – Король в сердцах пнул стоящее рядом кресло. На некоторое время он задумался, затем продолжил: – Ответ гномов наверняка будет таким же, они ведь поддерживают друг с другом добрососедские отношения. Что же делать?
Король опять заходил по кабинету, словно забыв о капитане.
– Будут какие-нибудь распоряжения? – спросил Грей.
Король на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул:
– Начинай потихоньку продавать мои драгоценности, а на вырученные деньги нанимай отряды и посылай их на борьбу с нечистью. Вопросы оплаты и расчетов возьмешь на себя. – Видя, что капитан хочет что-то сказать и даже догадываясь что, король махнул рукой: – Тебе я полностью доверяю. Никто не должен узнать, что в казне нет денег, поэтому я и поручаю это дело тебе.
Грей молча склонил голову, развернулся и вышел.
* * *На этот раз перемещение прошло без происшествий, мы оказались в поле, недалеко от того места, откуда прыгали в мой мир. Разум, который все так же сидел на руках Алиены, остался котом – это было для нас довольно неожиданно. Честно говоря, я не знал, радоваться мне или печалиться. Когда Разум был конем, в этом имелись свои положительные стороны, но и когда стал котом, плюсов было тоже немало. Да и привязался я уже к нему, как к коту. И если откровенно, кот был мне как-то ближе.
Глаза у Разума были плотно закрыты, но вот он открыл их, недоверчиво осмотрелся, зачем-то обвился хвостом, попробовал его на зуб, потом соскочил с рук Алиены и принялся бегать вокруг нас кругами и орать:
– Я остался котом! Я остался котом! Я могу говорить! Я могу говорить!
Мы с Алиеной переглянулись. Похоже, она тоже была больше рада видеть Разума в кошачьем обличье. Наконец набегавшись, Разум остановился. Дышал он тяжело, но был доволен.
– Вот! А говорили, зачем комната нужна! И где бы я жил? – Он немного успокоился, потом, задумавшись, спросил: – Алекс, а все же почему я остался котом?
– Я и сам бы хотел знать… – Я задумался. – Может, потому, что ты был на руках у Алиены?
– Когда в твой мир переходили, мы вообще на нем сидели, и все равно он в кота превратился, – не согласилась со мной девушка.
Но отступать от своей идеи я просто так не хотел:
– Может быть, так действует защита браслета. Представь, если бы Разум превратился в коня, когда ты держала его на руках, а я обнимал вас при переходе… Он нас просто раздавил бы своим весом. А когда мы перемещались в мой мир, единственное, что бы нам грозило – упасть с него.
– Ты предполагаешь, ему просто не хватило места для изменения своей сущности? Хм… значит, если будет свободное место, он сможет превратиться в коня? – спросила девушка.
До этих слов Разум довольно ходил у наших ног, но заслышав Алиену, в мгновение ока снова оказался у нее на руках и жалобно мявкнул.
– Не знаю. По крайней мере, сейчас браслет повлиять на него не может, он ведь разряжен. Впрочем… – Я замер и обратился к коту: – Разум, а ты сам не можешь превращаться? Ну, по своему желанию.
– А это мысль! Недаром вас испокон веков называют маго-конями. Если «маго», то что-то магическое в вас есть. Может, ваши умения просто позабылись, – поддержала меня девушка.
– Откуда я знаю! Все может быть. Только как превращаться, я не представляю. Да и особого желания у меня нет, – ответил кот.
Но нам с Алиеной стало очень интересно проверить свои идеи, и мы в два голоса принялись уговаривать Разума попробовать превратиться в коня. Разум долго не соглашался, не хотел расставаться с кошачьим обличьем. Но Алиена принялась расписывать перспективы: вдруг нам потребуется срочно унести ноги от врагов, а кот не сможет нам помочь? И мы все погибнем из-за упрямства Разума. Или самому коту нужно будет срочно бежать… допустим, от стаи разъяренных собак.
Разум согласился попробовать:
– Только если получится, все равно сразу же обернусь в кота. Покататься на мне не рассчитывайте. Я позволю себя эксплуатировать только тогда, когда сам увижу в этом необходимость. Договорились?
Мы согласились и отошли на несколько шагов. Кот грустно посмотрел на нас. Что произошло потом, мы не поняли, только увидели на полянке стоящего коня. Тот ударил копытом и заржал. Наклонился и принялся с большим аппетитом щипать траву.
– Разум, у тебя получилось! – воскликнул я.
А Алиена добавила:
– Молодец, а обратно можешь?
В то же мгновение на поляне снова сидел кот и с омерзением отплевывался.
– Чтоб я, тьфу, еще раз, тьфу ты горечь какая, согласился обернуться этой травоядной скотиной, да ни в жизнь!
Но глаза его довольно сверкали.
– Скажи, а ты нашу речь понимал? – спросил я у него.
– Да понимал я все, даже попытался сказать вам, что я теперь конь, вот только кроме ржания у меня ничего не вышло. А потом инстинкт меня потянул покушать, чтоб его. – Он снова принялся отплевываться от травы.
– Алекс! Смотри! – воскликнула Алиена.
Со стороны леса показались несколько человек, они спешили к нам, обходя полукругом. Одеты они были как крестьяне, но в руках держали оружие. Всего их бежало пять человек. У двоих в руках были луки, у остальных мечи. Почему-то их вид не вызвал у меня тревоги, но я все же достал меч и сделал знак рукой Алиене, чтобы она отошла мне за спину. Через несколько минут вооруженные крестьяне остановились, от них не спеша отделился один человек.
– Что вы здесь делаете? – спросил он, когда до нас осталось метров шесть.
– Стоим, – ответил я, разглядывая крестьянина.
То, что это крестьянин, не вызывало никаких сомнений, во всем его поведении чувствовалось, что он больше привык к вилам, чем к мечу. Мои слова привели его в замешательство.
– Я вижу, что стоите. Кто вы такие?
– Если я правильно определил место, мы находимся на моих землях. Я князь Алекс, а это моя соседка – княгиня Алиена.
Крестьянин еще раз недоверчиво оглядел нас, видимо, решил что-то и с облегчением сказал:
– Простите, господа. Управляющий Эрзон организовал сторожевые отряды для того, чтобы к нам не пожаловали разбойники. Поэтому не могли бы вы пройти с нами, чтобы он сам во всем разобрался?
– Будем вам только благодарны, если вы отведете нас к нему, – сказала Алиена.
Мы, довольные, отдали крестьянам сумку с вещами и двинулись за ними. Через некоторое время я понял, что мы двигаемся не в деревню Алиены, а в глубь моих земель.
– А что, Эрзон разве не в той стороне живет? – спросила Алиена, которая тоже заметила, куда мы направляемся.
– Нет, он в основном на строительстве нового замка пропадает! Там в шалаше и обитает.
– Так мы же долго добираться будем, – удивился я, вспомнив, сколько времени занял путь верхом.