– Так мы же долго добираться будем, – удивился я, вспомнив, сколько времени занял путь верхом.
– Да не, через часок на месте окажемся, тут через лес тропка есть, она здорово путь срезает, – пояснили мне крестьяне.
Действительно, пройдя лесом где-то с час-полтора, мы вышли как раз к поляне, на которой вовсю кипела работа. То, что мы видели здесь полтора месяца назад, осталось в прошлом – вся площадка была очищена от камней, которые теперь высились аккуратной горкой в дальней стороне площадки. Виднелись какие-то небольшие шалашики, лежали сложенные в штабеля доски. Суетились работники. Один из них, заметив нашу компанию, направился к нам. Когда он подошел ближе, я без труда опознал в нем гнома. Невысокого роста, кряжистого телосложения и с неизменной бородой.
– Вы, олухи деревенские, кого сюда притащили? – подойдя к нам, довольно сердито спросил гном.
– Да вот, поймали тут недалеко. Говорят, что они здесь хозяева. Вот, значит, мы к господину Эрзону их и привели, – немного робко ответил ему главный в патруле.
Гном окинул нас пристальным взглядом, затем сказал, хитро улыбаясь:
– Стало быть, вы князь… А нас вот на строительство вашего замка господин Эрзон подрядил. Он сейчас наверняка подойдет, тогда и поговорим.
Я понял – он хочет удостовериться в том, что мы те, за кого себя выдаем, поэтому и крестьян не отпустил. Эрзона пока не было. К гному время от времени подходили его собратья и, тихонько о чем-то переговоря, возвращались к работе. По всему, этот гном являлся главным среди строителей, которые трудились на возведении замка. Мы стояли молча, только переглядывались с котом и Алиеной. Они, похоже, как и я, были поражены размахом проводимых работ.
– Уважаемый, а как долго, по-вашему, будет строиться замок? – обратился я к гному.
– Все от создателя зависит, – не захотел отвечать гном.
Вдалеке показалась спешащая к нам фигура Эрзона. Он на ходу отмахивался от окруживших его гномов, видимо, хотевших от него решения каких-то вопросов, и бежал к нам.
– Алиена, девочка моя! – Подойдя, он обнял свою воспитанницу.
Было видно, что он очень за нее переживал. Воин выглядел постаревшим и осунувшимся. Но менялся он просто на глазах. На губах засияла улыбка, а черты лица стали разглаживаться.
Крестьяне, видя, что Эрзон нас признал, тихонько сложили наши вещи и ретировались, не прощаясь. Гном же стоял рядом и довольно улыбался – он тоже был доволен таким исходом.
Когда прошла первая радость от встречи, Эрзон потребовал рассказать, что с нами произошло. Сам он знал лишь то, что в деревню после нашего ухода вернулась взмыленная лошадь Алиены, а поиски, на которые были брошены практически все люди, жившие в деревнях, ни к чему не привели. Были найдены следы отряда всадников, и стало понятно, что на нас напали. Но следов боя не обнаружилось. Эрзон сделал вывод, что мы попали в засаду, а потом сумели как-то убежать. Но почему Алиена бросила Ластку? И куда же мы все-таки подевались? Всадники какое-то время крутились поблизости, их даже видели крестьяне. Ушли они только тогда, когда Эрзон организовал отряды патрулирования. Он понадеялся на лучшее и решил, что мы обязательно вернемся.
Я подумал, что Алиена сама все расскажет, и под предлогом того, что хочу посмотреть на строительство, ретировался. Правда, через мгновение девушка присоединилась ко мне.
– Я переложила бремя рассказа на Разума, – улыбнулась она мне.
– Ну, если на Разума, то до вечера мы сегодня точно свободны. Он будет долго вещать, как нас спас, – рассмеялся я.
– Господа, позвольте представиться, – обратился к нам гном, с которым мы дожидались Эрзона. – Я глава здешних гномов, наша община живет на границах ваших земель, в горах. Меня зовут Крон, и это мои соплеменники трудятся на возведении замка.
– Очень приятно. Вы нам не покажете, что уже сделано? – попросил я.
Гном молча кивнул и повел нас с Алиеной по площадке. Работы, на мой взгляд, было проделано огромное количество. Все подготовлено к возведению стен.
– На этом месте раньше стоял замок, но он давно был разрушен. Развалины мы убрали и отсортировали камни, пригодные для строительства. Недостающие камни мы доставим из наших гор. Сейчас идут завершающие работы по очистке подвала бывшего замка. После проверки мы решили возводить стены на старом фундаменте. От времени он нисколько не пострадал, я бы даже сказал, что по крепости он даст фору нынешним. Уж не знаю, какие строители здесь работали, но они явно знали толк в своем деле.
Гном уважительно покачал головой, видимо, отдавая должное неведомым строителям.
Обойдя всю площадку, я убедился, что он меня не обманул, работы по очистке и правда подходили к завершению. Сейчас гномы трудились только в подвале, причем сказать, что его расчищали, было немного неверно – вытаскивали из него землю, которая скопилась от времени, и ломали перекрытия, служившие перегородками между подвальными помещениями.
– Сегодня мы закончим, еще раз проверим фундамент, и если у вас есть проект замка, можно начинать возводить стены. – Крон смотрел на меня немного настороженно.
Я не понимал, что его взволновало, но решил, что не буду спрашивать, пока не выясню, почему он меня остерегается.
– Вы провели огромную работу. Проект замка у меня есть. Надеюсь, мы с вами все согласуем, и можно будет продолжать строительство.
Гному мои слова понравились. Правда, я не понял, какие именно: моя похвала или то, что у меня был проект. Но он расплылся в довольной улыбке. Алиена, к моему удивлению, во время осмотра не сказала ни слова.
В шалаше, где устроился Эрзон, мы застали ожидаемую картину. Разум восседал на грубо сколоченном табурете и вещал про наши похождения. Он как раз добрался до семян. Мол, ему, именно ему, пришла в голову мысль о том, что было бы неплохо принести их с собой. На этом месте его и прервала Алиена.
– Разум, а ты не забыл, что косточки деревьев без присмотра остались? – смеясь, спросила его девушка.
Кот подобрался, с него мгновенно слетел весь напыщенный вид. С криком: «Немедленно принести мне воды!» он бросился к нашим вещам, которые мы положили возле шалаша.
Крон, вошедший в шалаш вместе с нами, был потрясен увиденным зрелищем. Едва отойдя от ступора, он двинулся за котом, видимо, решил ему помочь.
– В принципе, основное я понял. А частности вы мне потом расскажете, – улыбнулся Эрзон. – А то даже растерялся, когда вы меня оставили, сказав, что Разум все объяснит. В то, что конь превратился в кота, я еще мог поверить, хотя и с трудом, но чтобы он стал говорящим… – Капитан покачал головой.
– Да, Алекс имя ему точное подобрал, – кивнула девушка.
– Так, Алекс… Мы с Вултом решили, что гномы справятся с работой намного лучше крестьян. Хотя, конечно, поначалу пришлось привлечь и их тоже. Когда я привел гномов, с крестьянами тут же рассчитался. Отчет по истраченным средствам я сейчас предоставлю.
– Эрзон, я полностью тебе доверяю. И не собираюсь не только тебя проверять, но и прошу, чтобы ты все взаиморасчеты взял на себя, хотя бы на первое время. Ты же знаешь, что в расценках я не силен, – перебил я своего смотрителя.
– Спасибо за доверие, но понимаешь, я ведь здесь все время был и даже толком не знаю, как идет восстановление замка Алиены. Поэтому завтра мы вместе с ней отсюда уедем. Нет-нет, не переживай, я буду к тебе наведываться и помогать, но пойми, разрываться между двумя замками будет тяжеловато. Поэтому и хочу передать тебе все финансовые дела, тебе придется ими заниматься самому.
Хотя в его словах и было зерно здравого смысла, но расставаться, даже на время, было немного страшновато. Впрочем, я прекрасно понимал, что ему необходимо присутствовать на работах по восстановлению поместья девушки. Поэтому я не стал противиться, и следующий час он посвящал меня в финансовые расчеты:
– Значит, так, еду тебе будут привозить крестьяне, с Вултом у нас договоренность. Гномам будешь платить по окончании каждой недели, причем только Крону, дальше у них свои расчеты. Ну а если потребуется что-то купить, тут уж пока сам. Да, я здесь патрулирование местности организовал, так ты его не отменяй, очень мне не понравилось, что на вас засаду устроили, – подвел черту под разговором Эрзон.
Под конец нашего разговора пришли кот и Крон, кот был доволен, чем поспешил поделиться с нами:
– Алекс, все косточки я пристроил, остается только ждать, когда они прорастут. Кстати, мне необходимо место, где я буду сажать семена.
– Давай сначала определимся с тем, как будет стоять замок, прикинем, где пройдет окружающая его стена, а уж потом и место под садоводство найдем, – ответил я.
– Алекс, ты обещал познакомить меня с чертежами, – напомнил мне гном.
– Вот, смотри. – Я протянул бумаги.
Крон углубился в их изучение. А мы втроем стали, дополняя друг друга, пересказывать наши приключения, потому что в историю, изложенную Разумом, Эрзон поверил не до конца. Внимательно нас выслушав, капитан сказал:
– Я все больше склоняюсь к тому, что засада была устроена специально. Надо форсировать строительство замков, только тогда мы будем в относительной безопасности.
С ним было невозможно не согласиться, я тоже считал, что за стенами замка буду чувствовать себя увереннее.
Кот на расставание с нашими друзьями отреагировал спокойно, он просто согласился, что Алиене и Эрзону необходимо личное присутствие при строительных работах. К концу нашего разговора гном закончил изучать чертежи. Он задумчиво почесал бороду и сказал:
– С таким проектом я никогда не сталкивался и даже ни о чем подобном не читал. Но он очень интересный. Правда, я не совсем понял назначение некоторых коммуникаций, но то, что его возможно воплотить в жизнь, с этим я соглашусь. Завтра наметим, где будет вход и где – стены, после этого сразу же и приступим к строительству.
– А то, что замок полукруглый, это не страшно? Он на фундамент встанет? – спросил я.
Вопрос интересовал меня довольно сильно. Ведь старый фундамент был прямоугольной формы.
– Не переживай, все нормально, только у меня небольшое предложение. Нужно немного изменить размеры замка. На его форме это не скажется, просто по предварительным прикидкам замок получится довольно маленьким и весь фундамент он не закроет. Тогда придется делать внутри бывшего замка еще один фундамент. А так мы просто немного габариты увеличим, и все, – внес предложение Крон.
Я задумался. Проекция, показанная отцом, была очень классной, а вот что получится, если изменить размеры, неизвестно. Будет ли он устойчивым, и не нарушится ли какой-нибудь баланс? Подумав, что сначала неплохо бы осмотреть фундамент, я сказал:
– Ты еще погляди чертежи и прикинь, чем может грозить увеличение замка. А завтра на ясную голову все и решим. Договорились?
– Правильно говоришь. К завтрашнему утру представлю тебе точную картину, может ли это на что-нибудь повлиять или нет. А в моих словах не сомневайся, мы ведь города под землей строим, там один просчет может повлиять на тысячи жизней.
Довольный нашим разговором гном забрал чертежи и пошел заниматься расчетами.
Мы поужинали и устроились на ночлег. Алиене предоставили шалаш Эрзона, она захватила с собой Разума и пошла спать, а мы с капитаном, взяв по пледу, улеглись на улице, благо погода была теплая.
Глава 16 Стройка
Утром, проводив друзей, отправившихся в свои владения, я занялся местными проблемами. А проблемы наваливались как снежный ком. И первой из них был Разум, который потребовал выделить земли для садоводства.
– Алекс, где мне заниматься посадками? – спросил он меня сразу после того, как я проводил Эрзона и Алиену.
– Какими посадками? – Я даже не сразу понял, о чем вообще он меня спрашивает.
– Ну, раз вы с Алиеной назначили меня ответственным за семена, я требую для них нормальной земли и нескольких крестьян.
– Каких крестьян? – совсем запутал он меня.
– А кто будет землю обрабатывать? Я, что ли? Но ты не волнуйся, я по телевизору передачи по выращиванию продуктов смотрел.
В этот момент к нам подошел Крон, начавший с места в карьер:
– Все предварительные работы завершены, можно осматривать фундамент. Кстати, где складировать каменные плиты, которые сегодня доставят? И когда будем решать вопрос с размерами замка?
Кот же в этот момент что-то бубнил, и голова у меня пошла кругом. Я закрыл глаза, досчитал до десяти и лишь после этого обратился к ним обоим:
– Уважаемые Крон и Разум, давайте по одному, – попросил я, подождал, пока кот перестанет бубнить, и продолжил: – И начнем с главных вопросов. Сначала определимся с размерами замка, а технические проблемы, вроде того, куда складировать различные материалы, я бы попросил тебя, уважаемый Крон, взять на себя. Тебе виднее, как будет удобнее всего. К вопросу о землях под посадки мы вернемся чуть позже.
Крон молча повел меня в сторону котлована. Мы осмотрели фундамент, причем если я его осматривал визуально, то гном облазил практически каждый сантиметр. После нескольких часов тщательного досмотра (во время которого я сидел и разглядывал окрестности, а гном ползал по фундаменту) Крон наконец вернулся ко мне и сказал:
– Как я предполагал, фундамент в превосходном состоянии. Думаю, его строили мои предки, и лучше нам вряд ли удастся создать.
– А что там у нас с размерами? Ты прикинул? – спросил я Крона.
– Строить необходимо на старом месте, полностью повторяя бывшие размеры. Но форму здания мы возьмем из твоего проекта. Я до утра все пересчитал несколько раз, никаких проблем не будет.
– Слушай, неужели у старого замка не было стен вокруг?
Ведь можно и стены возвести на прежнем месте, если они здесь когда-либо стояли.
– Наверняка были… Это очень хорошая идея, Алекс. Только их еще надо найти и подготовить. Но если отыщем, то по-всякому работы намного меньше будет. Главное, чтобы их местонахождение тебя устроило, – задумчиво теребя бороду, проговорил Крон.
– Тогда я пойду искать периметр бывших стен, а ты можешь начинать строительство по моему проекту и по своим расчетам. Пусть замок будет больше, хорошо.
Гному я доверился сразу, видно, что он на этой работе собаку съел, и проверять его расчеты я не стал. Зачем делать вид, что я в них разбираюсь? Только его обижу. Я нашел Разума, который надулся на меня и к фундаменту с нами не ходил. Он все так же сидел у шалаша.
– Ну вот, со строительством решили, теперь разберемся со стенами и тебе земли выделим.
Разум на мои слова никак не отреагировал.
Вот ведь обидчивый какой, но вины за собой я не чувствовал, поэтому попытался объяснить ему доходчиво:
– Разум, пойми, сразу получить то, что хочется, не всегда возможно. Вот представь, начинаешь ты заниматься посадками, а на следующий день прихожу я и говорю, что на этом месте стена будет стоять или дорога тут пройдет. Лучше изначально договориться, чем потом переделывать.
Кот посмотрел на меня и задумчиво произнес:
– Может, ты и прав, но меня что-то очень волнуют семена, которые мы с собой принесли. Так хочется посмотреть, что из нашей задумки выйдет, аж лапы чешутся.
Я рассмеялся и потрепал кота по голове (в последнее время он давал себя гладить только Алиене). Мир между нами был восстановлен.
– Алекс, а как с крестьянами? Ты мне помощников дашь? – спросил кот.
Вот тут я понял, что Разуму действительно не терпится приступить к сельхозработам – уж если он себя гладить позволил, ему точно неймется.
– Договорюсь. Пошли искать, где раньше стены стояли, – улыбнулся я ему.
Окинув взглядом окрестности, я постарался поставить себя на место древних строителей. Задумался. Получалось, что стен не было вовсе, или они стояли довольно далеко от замка. Озерцо наверняка было внутри ограды. Дальше река. На другом берегу стены точно стоять не могли. В идеальном варианте они стояли около реки, но прикинув их периметр, я сильно удивился. Получалось, если они были, замок находился в центре, а ограда располагалась на расстоянии нескольких сотен метров от замка. Я в задумчивости направился к реке, чтобы проверить свое предположение. И действительно обнаружил много камней, которые по цепочке огибали бывшие замковые развалины. Естественно, многие камни заросли землей, и если не особо присматриваться, казалось, что местность просто холмистая. Но если все убрать, получится ровная долина. Однако на постройку такой стены будет затрачено очень много труда. Надо посоветоваться с Кроном, решил я и попросил Разума за ним сбегать. Кот пробурчал, что он мне не гонец, но за гномом пошел. А я сел на берегу и стал смотреть, как течет вода. В этом зрелище было что-то завораживающее, я на миг представил себе, что когда-то давно все так же текла река, а по ее берегам высились стены.
– Алекс, звал? – спросил меня подошедший Крон.
– Да, вот смотри. – Я показал ему на цепочку холмов, которые практически идеально огибали замок. – Я предполагаю, что здесь раньше стояли стены. Что скажешь?
Крон внимательно проследил взглядом за этой цепочкой, подошел к ближайшему и, сковырнув землю, обнаружил под ней каменную плиту.
– Ты прав, здесь они и стояли. – Крон в задумчивости схватился за бороду. – Но ты же понимаешь, что возведение стен на этом же месте потребует много времени и сил. Даже если я позову всю нашу общину, то и тогда мы управимся не раньше чем через полгода. Правда, если под этими холмами лежат блоки от бывших стен, то намного раньше.
Сказать, что я был поражен таким маленьким сроком, значит, вовсе промолчать. Если гном дает на строительство стен полгода – это с расчисткой и подгонкой камней, – то за какой же срок он замок возведет? Хотя тут работы намного больше.
– Полгода… да не так уж и долго. Но ведь они оптимально стояли, как считаешь? – задал я ему вопрос.
– Может, да, а может, и нет. Но то, что ты хочешь стены вокруг замка построить, это правильно. В жизни ведь все может быть. А здесь им стоять самое место, ты же наверняка рядом с замком еще чего-нибудь построить захочешь.