Но вот из глубины коридора показался первый волкун. Я взял немного жизненной энергии и запустил в него. Волкун дико взвыл, споткнулся, но продолжил свой бег. Тут кто-то из моих друзей тоже угостил его магией, волкун споткнулся и, не издав ни звука, покатился к нам. Было видно, что он мертв. Взглянув на Алиену, я понял, что роковой удар нанесла не она, а Тиол.
– Надо же, а ведь сработало! Молодец Алекс! – воскликнула Алиена.
– Только энергии берите примерно столько, сколько весит нечисть, если возьмете меньше, вреда это не принесет, – пояснил нам целитель.
Дальше начался уже настоящий бой. Хорошо хоть твари нападали на нас не всем скопом, а по нескольку особей. Видимо, после того как они попадали внутрь замка, сразу же бросались на поиски добычи. Перед нами лежали тела животных, которые осложняли нам оборону, но, сказать по правде, и нечисти это создавало не меньше проблем. Ей приходилось замедлять свой бег, и мы могли относительно спокойно посылать свои магические заряды в цель. В какой-то миг я заметил, что Тиол побледнел и стал оседать на пол, к нему бросилась Алиена.
– Алекс! Тиол практически исчерпал свой резерв, он нам больше не помощник, ему срочно нужно отдохнуть, – воскликнула девушка.
– Тиол, сам можешь идти? – спросил я, уничтожая очередного секачнара. Волкуны к этому моменту больше не появлялись. И я очень надеялся, что мы их всех истребили. Тиол устоял на ногах благодаря девушке, успевшей подскочить к нему.
– Думаю, самостоятельно – нет, – ответила самой себе Алиена. – Давай спускаться к нашим, – крикнула она уже мне.
– Ты веди его вниз, а я буду вас прикрывать, – отозвался я.
Я еще раз окинул взглядом площадку перед лестницей – повсюду валялись тела нечисти. Скольких мы уничтожили, для меня оставалось загадкой, тела в этом скоплении сосчитать было невозможно. Я медленно стал отступать к лестнице, вертя головой во все стороны, чтобы не пропустить угрозы, а Алиена, подставив плечо Тиолу, повела его вниз по лестнице.
Спуск прошел без происшествий, правда, попалась нам еще пара секачнаров, но я с ними быстро разделался. Внизу обстановка была все та же. Вот только забаррикадированная дверь держалась на честном слове. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что дверь если и выдержит, то не больше десятка ударов.
– Эрзон, кажется, мелкую нечисть мы уничтожили. Если не всю, то все равно ее осталось очень мало. Распорядись, чтобы люди, которые не могут сражаться, искали убежища наверху. Только снаряди с ними охрану и Алиену отправь, она может с нечистью справиться, – обратился я к капитану. Идея обезопасить девушку не выходила из моей головы.
– Значит, у вас получилось! – утвердительно воскликнул Эрзон, после чего понимающе мне улыбнулся и принялся раздавать команды.
Алиена, правда, немного поломалась, но отказаться охранять своих людей не смогла. Подхватив раненых, они стали удаляться. Алиена сказала нам, что надеется добраться до самого верхнего этажа, и чтобы минут через тридцать мы тоже уходили наверх, мол, за это время они окажутся на верхнем этаже, а там оборону держать будет намного легче. После чего подошла ко мне и, поцеловав меня в щеку, прошептала:
– Пожалуйста, останься живым. Мне будет очень плохо, если с тобой что-то произойдет.
И, резко отвернувшись, побежала догонять медленно двигающихся в сторону лестницы людей.
Глава 18 Схватка с вожаками нечисти
Я настолько опешил от ее проявления чувств, что ответить ничего не сумел, только покраснел, как помидор, и что-то буркнул. А что – даже и сам вспомнить не смог.
И уже через минуту в зале остались только мы с Эрзоном, да десятка два самых крепких мужиков. Капитан разделил их на лучников и мечников. Лучников поставил подальше, а мечникам наказал охранять их. Меня он тоже отправил к лучникам, сказав, что на меня, как на мага, только и можно рассчитывать в схватке со стаей.
Как я и предполагал, дверь продержалась всего несколько минут. Потом от досок полетели щепки, и она стала разваливаться прямо на глазах.
Вот показались и первые гости, которые, пытаясь расчистить дорогу, разламывали баррикаду. Это были не вожаки, те не смогли бы развернуться в созданном нами узком проходе, в который раньше спокойно проезжал всадник. Бывшие люди и гномы разламывали шкаф своими измененными руками. Лучники открыли стрельбу, но результата пока она не давала, баррикада служила нечисти такой же хорошей защитой, как и нам. Эрзон приказал, чтобы стреляли только тогда, когда уверены в успехе, а то стрел с болтами мало осталось. Я до этого времени хотел поберечь силы на вожаков, но, видя такой расклад, принялся плескать магической энергией на наших врагов. Если в бою с волкунами и секачнарами я практически не ощущал, как расходуются мои силы, то для того, чтобы уничтожить одну нечисть, когда-то бывшую человеком, мне потребовалось вдвое больше энергии. А может, просто стал истощаться магический резерв. Поэтому после пятой уничтоженной нечисти я сказал:
– Мне надо немного передохнуть, а то силы быстро кончаются.
И опустился на пол. Во всем теле у меня ощущалась слабость, руки дрожали, а перед глазами плавали разноцветные круги.
– Передохни, мы пока сами их сдержим, – ответил Эрзон.
Я прикрыл глаза и постарался расслабиться, мне почему-то показалось, что в таком положении я восстановлюсь быстрее. Не знаю как, но через мгновение, после того как я закрыл глаза, меня затряс за плечи встревоженный Эрзон.
– Алекс! Алекс, что с тобой? Тебе плохо? Ты что, много энергии израсходовал?
Мне было стыдно признаться, но, похоже, я банально заснул.
– Нет, нет, все в порядке, я просто силы восстанавливал, – успокоил я капитана, а потом спросил: – Долго я лежал с закрытыми глазами?
– Не знаю точно. После того как ты опустился на пол, прошло минут пятнадцать. А что ты ни на что не реагируешь, я заметил минут пять назад.
Сил и правда прибавилось. Слабость все еще ощущалась, но хоть руки не дрожали, да глаза видели нормально. Я огляделся, от баррикады не осталось и следа, только разломанные доски, а вот трупов на входе явно прибавилось, видимо, стрелки сумели за время моей отключки завалить несколько врагов.
– Последние пару минут они не атакуют, как будто чего-то ждут, – бросил лучник, увидев мой удивленный взгляд.
Я встал с пола. Действительно, в дверь никто соваться не спешил.
– Будьте наготове, они явно что-то замыслили, – сказал Эрзон.
– Сколько времени прошло с тех пор, как Алиена и остальные ушли? – спросил я.
– Минут двадцать, – коротко ответил капитан.
Это что же получается, я пятнадцать минут восстанавливал силы, а сам бой был пять минут? Мне-то показалось, что бой длился не менее получаса. Тут со двора замка раздался дикий вой, и в зал повалила нечисть. «Хорошо, что вожаков среди них нет», – успел подумать я. Уже даже не целясь, я стал просто швырять магию жизни в эту толпу. Лучники тоже лихорадочно выпускали стрелы.
– Медленно отходим назад, а то они нас сейчас сомнут, – прокричал Эрзон.
Мы попятились к двери, а перед нами падала сраженная все новая и новая нечисть. Первый ряд наших воинов тоже был вынужден вступить в сражение. Нечисть добралась до них, даже под градом стрел и моими магическими ударами. Сколько тварей осталось лежать в зале, для меня осталось загадкой, но вскоре они оттеснили нас на лестницу. К огромному сожалению, в наших рядах тоже были потери. Мы лишились троих воинов из первой шеренги, еще один был ранен, но не очень тяжело и мог передвигаться сам. Пятый пострадавший – лучник, получивший удар когтями по плечу, когда нечисть сумела практически прорвать нашу оборону.
– Эрзон, почему не атакуют вожаки?
– Не знаю. Мне кажется, они пустили вперед себя своих подручных только из-за того, что не могли войти в дверь, они бы там просто не пролезли, а вот сейчас вход расширят, и за нас уже примутся всерьез.
Мы стояли на середине лестницы, но нечисть к нам не приближалась, она курсировала у подножия, как будто охраняя кого-то от нас. В районе двери продолжали слышаться глухие удары, и, как мне показалось, теперь они стали более мощными.
– Пошли потихоньку наверх. Там у нас будет небольшое преимущество, когда они начнут атаку, – предложил я.
Эрзон молча кивнул, и мы поднялись на второй этаж замка. Капитан отвел меня в сторону:
– Алекс, что будем делать дальше? Стрел у нас почти не осталось, а в рукопашной мы долго не продержимся.
В его голосе не было страха или испуга, просто усталость человека, который выполняет тяжелую, но необходимую работу.
– Нам нужно уничтожить как можно больше нечисти. После чего постараться найти наших и отбиться от оставшихся врагов. Надо дать время Алиене, чтобы она и Тиол смогли восстановить силы.
Размышляя вслух, я не отвечал на вопрос капитана, а сам уяснял для себя расклад.
Эрзон с моими размышлениями, видимо, согласился. Он подошел к воинам и обратился к ним с речью:
Размышляя вслух, я не отвечал на вопрос капитана, а сам уяснял для себя расклад.
Эрзон с моими размышлениями, видимо, согласился. Он подошел к воинам и обратился к ним с речью:
– Мы – последняя надежда наших близких. – Тут он немного лукавил, воины были и у тех, кто ушел наверх, правда, не столь хорошо вооруженные и умелые, но с ними оставалось еще два мага. Пусть один из них девушка, а второй практически без сил, но я надеялся, что Тиол сумеет хоть немного восстановиться. – Мы должны сдерживать нечисть из последних сил и проредить ее ряды как можно больше. Поэтому встретим ее здесь. А…
– Капитан, не надо речей, мы все понимаем. Там наши близкие, а за них мы горло любому перегрызем, – прервал его речь пожилой воин.
Эрзон стушевался, махнул рукой и стал вглядываться в происходящее на первом этаже. Всем и так было понятно, что мы практически смертники. Нас уже давно должны были уничтожить, просто вдруг появился шанс, пусть призрачный, но шанс.
А события принялись набирать оборот. Внизу послышался громкий треск и грохот, посыпались камни, а потом раздался довольный рев. Нечисть у подножия лестницы засуетилась, а к ней медленно подошли две здоровенные туши. Только сейчас я смог рассмотреть их более внимательно, и от этого зрелища холодок пробежал у меня по коже.
Громадные монстры. Они явно были когда-то медведями, а теперь превратились в незнамо кого. По сравнению с обычными медвежьими, их габариты увеличились раза в три-четыре. Шерсти на них практически не осталось, все тело было покрыто наростами, напоминающими пластины, а между этих пластин пробивался редкий мех. Ходили они на задних лапах, выпущенные когти были размером со средний длины меч, передние лапы мало уступали задним. Морда этих существ тоже была в броне, из пасти торчали огромные клыки. Даже глаза были защищены двумя пластинками, осталась лишь узенькая щель для взора.
Лучники выпустили несколько стрел, но все они отскочили от монстров, не причинив им никакого вреда. Мой магический удар, который я направил на одного из монстров, тоже результата не принес, хотя и был раза в три сильнее, чем до этого, когда я воевал с бывшими людьми. Мы стали пятиться в глубь коридора. Я старался перевести дух и копил энергию для следующего удара. Этот отнял у меня довольно много сил. Я понимал, что новый должен быть намного сильнее предыдущего, поэтому собирал энергию жизни из своего источника везде, где мог до нее дотянуться.
А монстры тем временем двигались на нас, каждый их шаг гулко раздавался в стенах замка, остальная нечисть шагала с ними в одном темпе и вперед особо не лезла. Лучники принялись расходовать свои последние стрелы именно на них – выстрелы достигали цели, но на общей картине это практически не сказывалось.
Мы углубились внутрь коридора, который, по словам Эрзона, вел к следующей лестнице. В этот момент я понял, что не смогу больше собрать магической энергии, да и эту-то удерживать приходилось с великим трудом. Я выбрал одного из монстров и метнул в него свой запас. Я успел увидеть, как мой удар достиг цели – видимо, был настолько сильным, что сумел поразить не только того монстра, в которого я целился, но и стоящего рядом, а также и более мелкую нечисть, крутившуюся подле них. Мелкие попадали сразу, а монстры закачались и, постояв секунд пять, тоже стали заваливаться. Я же в этот момент ощутил, что меня повело в сторону, и без чувств стал падать на пол.
* * *Эрзон увидел, как упала нечисть, окружавшая монстров, а потом и сами монстры с жутким грохотом рухнули на пол. Алекс смертельно побледнел и тоже стал заваливаться на бок. Капитан бросился к нему, сумел подхватить и затряс:
– Алекс! Очнись! Ну, давай же, очнись, тебе говорят. – Он тряс его за грудки и, видя, что тот не реагирует, стал хлестать его ладонями по лицу.
Но Алекс не подавал признаков жизни, вернее, он дышал, но еле-еле, а кожа его была холодной как лед. Когда немного рассеялась пыль, поднятая свалившимися вожаками нечисти, Эрзон смог разглядеть «медведей»: один по-прежнему валялся, с ним все было кончено, а вот второй медленно поднимался, тряся головой. Из его пасти вырывался яростный рык. Другая тварь в это время вышла вперед и загородила собой вожака. Они двинулись на защитников замка. Надо было уходить, и уходить немедленно, с одними мечами, без магии, у них не оставалось ни одного шанса.
– Вы двое берете Алекса и как можно быстрее пробираетесь на пятый этаж. А мы, оставшиеся, попробуем их задержать. – Эрзон махнул рукой в сторону двоих самых молодых воинов.
Но те не тронулись с места. Вперед вышел старый воин:
– Капитан, ты должен отнести его сам. Без тебя оборона обречена, да и если отобьемся, дальше-то жить надо. Иди, – твердо глядя ему в глаза, сказал он.
Эрзон понял, что переубедить воинов ему не удастся. Он молча кивнул и, подхватив Алекса, рванул на верхние этажи.
– А вам что, особое приглашение надо? Идите с ними и оберегайте их, – услышал Эрзон за своей спиной.
Его догнали два молодых воина, те самые. Рывок обошелся без происшествий, их никто не догнал. Сменяя друг друга, они несли Алекса. На пятом этаже, в конце лестницы, их встретил вооруженный дозор. От дозора отделились двое и подхватили юношу с рук уставших людей.
– Собрать всех лучников, и вообще всех, кто может держать оружие! Скоро у нас будут гости. И разожгите здесь костры – уже темно, ничего не видно, – распорядился Эрзон и устало опустился на пол у стены, рядом с Алексом.
Дозорные отвели в сторонку молодых воинов и засыпали их вопросами.
Из коридора выбежала Алиена. Увидев Эрзона и лежащего рядом с ним Алекса, девушка споткнулась, побледнела и тихо спросила:
– Он жив?
– Живой, вот только много сил отдал. Одного монстра завалил, да так, что и второму хорошо досталось, а мелкая нечисть, которая рядом стояла, замертво попадала, – ответил ей один из молодых воинов.
Алиена опустилась на колени перед Алексом и провела ладошкой по его щеке. Под ее рукой чувствовался леденящий кожу холод, но с губ Алекса слетало еле уловимое дыхание.
Подошел Тиол:
– Не переживай, он просто истощил магическую энергию, но что-то все же осталось, поэтому он не погиб. Когда он поправится, я сказать не могу, но то, что поправится, это я тебе как целитель говорю, – успокоил он ее.
– Сам-то как, восстановился? – спросил Эрзон.
– Ходить могу, как видишь, а вот магию использовать – еще нет.
– Алиена, а у тебя как с магией?
– Да вроде нормально все, а что?
– Как ты поняла, Алекс сумел одного из вожаков нечисти убить, а второго ранить. И раненый наверняка идет сейчас прямиком по нашим следам. Убить его можно только магией… или хотя бы обездвижить. Если мы сумеем его уничтожить, то и с остатками тварей справимся, их ведь уже не так много, как в начале.
– Надо Алекса перенести в какую-нибудь комнату. Не валяться же ему здесь, – сказал Тиол.
Он крикнул двум воинам и, дождавшись, пока они подхватят молодого человека, удалился вместе с ними.
Алиена поспешила следом, а Эрзон тяжело вздохнул, поднялся и подошел к воинам. Раздав указания, он проведал Алекса, которого положили в небольшой комнатке. Он так и не пришел в себя. По словам Тиола, который внимательно осмотрел юношу, выходило, что в ближайшее время от истощения он не оправится.
В комнатку влетел один из дозорных:
– Капитан, нечисть приближается.
Целителя Эрзон с собой не пустил, помня о том, что его магические способности еще не восстановлены. А сам вместе с Алиеной поспешил на площадку перед лестницей. На лестнице уже отчетливо слышалась тяжелая поступь шайна.
– Алиена, попробуй уничтожить монстра, а мы сосредоточимся на его сопровождающих, – сказал девушке Эрзон и, помолчав, попросил: – Только постарайся не выкладываться так сильно.
Девушка ему не ответила, лишь сильнее сжала зубы. Эрзон понимал, что все его просьбы бессмысленны. От Алиены на данном этапе целиком зависели их жизни. Люди в ожидании достали луки и стрелы.
Показался монстр. Его вид говорил о том, что перепало ему изрядно: пластины, заменяющие броню, пошли трещинами, несколько когтей на лапах отсутствовало, а один глаз был плотно закрыт. Но и в таком состоянии он представлял огромную угрозу.
– Пусть пройдет до половины лестницы, здесь ты и постарайся нанести удар, он наверняка не сможет устоять на ногах и упадет. Не ты, так лестница его добьет, – выдал инструкции девушке капитан. И обратился к воинам: – Стреляем только по сопровождающим, целиться старайтесь точнее. И берегите стрелы.
Алиена дождалась, пока монстр пройдет половину пути по лестнице, а потом метнула накопленную энергию. Она оставила у себя в резерве столько, сколько ей было нужно, чтобы не потерять сознание. От ее удара монстр зашатался, панцирь на нем начал лопаться, а потом шайн грохнулся на ступеньки и покатился вниз. Люди встретили гибель монстра радостными криками. Поверив в себя, в свои силы, они принялись выпускать стрелы в разом потерявшую всякий порядок нечисть. Впрочем, твари все равно ринулись вперед – и началась рукопашная схватка, в которой еще было не ясно, кто выйдет победителем, ведь численное превосходство все равно оставалось за нечистью.