– Здравствуйте, Ларион! – тут же подошёл к Стасиному отцу один из учёных. – Как приятно, что вы тоже отправляетесь с нами. Вам помочь с вещами?
– Да-да, – ответил Ларион. – Свой чемодан я донесу сам, там очень тяжёлые книги. А вот если вы поможете моей дочери с её багажом, я буду очень признателен!
Только тут девочка опомнилась, оторвала взгляд от лайнера и в спешке выскочила из машины. Но было уже поздно – отец подхватил один из чемоданов и направился к трапу.
– Вижу, ваша дочь любит наряжаться, – заметил друг-учёный, с трудом волоча точно такой же багаж, как у папы Флёра.
– Стасенька, что же ты стоишь? – крикнул Ларион дочери. – Шагай за нами, не отставай!
Радость от предстоящего путешествия тут же прошла – теперь девочка не могла ни о чём думать, кроме того, перепутал отец чемоданы или нет.
– Посторонись! – крикнул кто-то, оттолкнув Стасю.
От неожиданности девочка отскочила и чуть не упала. Обидчик, мальчишка на год или два старше её самой, был одет по-матросски. В руках он держал два пакета.
– Вообще-то с девочками так не обращаются, – сделала ему замечание Стася. – Надо быть вежливее.
Мальчуган обернулся, и девочка вдруг узнала в нём соседского мальчишку Вовку – кажется, Лёшик рассказывал, что когда-то заходил к Вовке домой и даже хотел у него поселиться, но, послушав, как грубо тот разговаривает со всеми домочадцами, передумал.
– Ха! Вежливее! – усмехнулся мальчишка. – Тебе ещё повезло: обычно я дёргаю девчонок за косы, жалко, сейчас у меня руки заняты.
– Фу, какой же ты невоспитанный! – фыркнула Стася.
– А какая ты противная! – ответил мальчик. – Откуда ты вообще взялась? Кто разрешил тебе плыть с нами?
– Кто надо, тот и разрешил! – гордо вскинула голову девочка. – Может быть, я – дочь капитана, тебе откуда знать?
– Ха-ха-ха! – засмеялся мальчик. – Вообще-то капитан – мой папа. А ты – противная лгунья!
И Вова пошёл дальше, а Стася так и не смогла придумать, что сказать в ответ. Девочка от стыда покраснела и долго ещё укоряла себя за эту глупую ложь. Однако Стасенька забыла об этом неприятном разговоре, как только вошла в свою каюту. Посреди комнаты стоял большой тёмно-синий чемодан.
«Может быть, мои друзья всё-таки здесь?» – понадеялась Стася и первым же делом открыла чемодан.
Увы, внутри оказались огромные тома книг, несколько тетрадей и блокнотов, исписанных папиным почерком.
«Что же теперь делать?» – думала девочка и всё яснее осознавала – придётся всё рассказывать отцу, только тогда он согласится обменять чемоданы. Но ведь папа строго-настрого велел, чтобы Лёшик и звери остались дома.
«Если папа узнает правду, он сразу же высадит моих друзей и, пожалуй, меня вместе с ними», – подумала девочка и решила отложить разговор до тех пор, пока корабль не отчалит от пристани. Тогда высадить виновных станет невозможно, и папе придётся смириться с присутствием Лёшика и его команды.
В каюту постучали.
– Стасенька, к тебе можно? – услышала девочка голос отца.
Не желая, чтобы тайна оказалась раскрытой раньше времени, Стася затолкала чемодан под кровать и открыла дверь.
– Ты уже тут расположилась? Отличная каюта. Великолепный корабль! Я так рад, что ты со мной! – делился с ней радостью Ларион. – Пошли на палубу. Ты больше нигде такого не увидишь: сотни людей собрались, чтобы проводить «Алькор» в плавание. Ведь на борту корабля находятся самые знаменитые учёные со всего мира. Пошли, я познакомлю тебя со своими коллегами!
На палубе играла весёлая музыка. Пассажиры, отправляющиеся в путешествие, улыбались, обменивались дружескими рукопожатиями, делились последними новостями. На берегу их провожали толпы людей: они махали шляпами и платками.
Девочка огляделась, присматриваясь к учёным. Вон смешной старичок с длинной бородой. Интересно, как долго он её отращивал. А вон тот, худощавый, в круглых очках, производит впечатления угрюмого и совершенно необщительного человека. Он никому не улыбнулся за всё время. Слева Стася заметила капитана – он сразу выделялся из толпы: высокий, статный, в красивой форме, на голове – фуражка с сияющим козырьком. Рядом с капитаном стоял тот самый гадкий мальчишка с причала. Увидев Стасю, он ухмыльнулся и скорчил рожицу. Девочка отвернулась – не очень-то хотелось глядеть в ту сторону. К Лариону то и дело подходили какие-то люди. Все они радостно приветствовали астронома, задавали разные вопросы.
– Познакомьтесь, моя дочь Анастасия! – представлял им Стасю папа Флёр. – Замечательная, умная, образованная девочка. Вот, захотела сопровождать отца!
Стасенька знакомилась с очередным физиком, математиком или астрономом, стараясь запомнить их имена. Вдруг в толпе промелькнуло очень знакомое лицо. Девочке показалось – да, конечно, показалось, как же иначе? – что она увидела Жиролу! Стася моргнула, потёрла глаза и снова посмотрела в ту сторону, где только что видела ведьму. Жиролы там не было, у перил стояли мужчины и между ними только одна женщина: немного полноватая, светловолосая, смуглая, с ярко-зелёными глазами. Совсем не похожа на мачеху папы Флёра. Впрочем, если присмотреться, было в ней кое-что, напоминающее Жиролу, – колючий взгляд. Наверное, он-то и заставил Стасеньку вспомнить старую знакомую.
Тем временем женщина уверенным шагом направилась прямо к девочке и папе Лариону.
– Флёр! Как же я рада! – сладко пропела она и тут же заключила в объятия растерявшегося Лариона. – Сколько лет, сколько зим!
– Простите… не могу вспомнить… Разве знакомы? – промямлил Стасин папа, еле выбравшись из цепких объятий.
– Как? Ты меня не помнишь? Ох, как неудобно получилось! А я обниматься полезла, – засмеялась женщина и тут же, протянув руку, представилась: – Лелия Дан, астроном. Временно живу в Германии, но планирую переехать на Луну, – и женщина закатилась громким смехом от собственной шутки.
Ларион Флёр улыбнулся.
– А где мы с вами встречались, не напомните? – спросил он.
– Как же, конечно! Это было на какой-то конференции то ли пять, то ли десять лет назад, не помню! – ответила незнакомка.
«Странно, – подумала тем временем Стасенька, – конференцию не помнит, а папу моего запомнила. Очень странно!»
– Между прочим, ничего странного! – вдруг наклонившись к ней, прошептала Лелия Дан. – И вообще юным дамам очень вредно подслушивать разговоры взрослых. Пообщайся с кем-нибудь из своих ровесников. Хотя бы с тем невоспитанным мальчиком Вовой! – и женщина указала ошарашенной Стасе на сына капитана.
Девочке ничего не оставалось, как сделать несколько шагов в сторону от отца. Последнее, что она услышала из разговора Лелии и папы, была фраза женщины:
– Как же я восхищена твоими трудами о чёрных дырах! Я даже составила небольшой список вопросов. Если не возражаешь, Ларион, то удели мне один вечер из твоего длительного кругосветного путешествия и ответь на них!
– Конечно, конечно! – согласился папа Флёр. – Можно даже сегодня вечером!
«Ужасная, противная женщина! – подумала Стася. – Как она узнала, о чём я думаю? И как она могла понравиться папе? Кажется, он просто очарован ею!»
– Ну что, дочка капитана? – раздался у её уха язвительный голос Вовы. – С каким капитаном поплывём: с твоим папой или с моим?
Стася сделала вид, будто не слышит, и впервые за последнее время подумала, что, может быть, путешествие будет не таким уж прекрасным.
Но вот корабль дал три прощальных гудка и стал медленно отчаливать. Плавание началось. Провожающие на берегу закричали ещё громче, шапки взлетели вверх ещё выше.
«Прямо как на острове Страха… – подумала Стася. – Лёшик рассказывал, что местные жители аплодировали ему и кричали: «Аро!» Кстати, Лёшик! – вспомнила вдруг девочка. – Он же в папиной каюте! Надо срочно поговорить с отцом!»
Но противная Лелия Дан полностью завладела вниманием Лариона. Сколько ни крутилась Стася возле Флёра, сколько ни теребила потихоньку его за рукав, папа не обращал на неё внимания. Девочка натыкалась лишь на колючий взгляд женщины-астронома и в нерешительности отходила подальше. Солнце уже заходило, большинство путешественников разошлись по каютам, наконец засобирался и Флёр со своей спутницей.
– Папа! – позвала Стася. – Мне нужно с тобой срочно поговорить! Это очень важно!
– Ох уж эти дети! – засмеялась Лелия Дан. – Вечно всё им надо и обязательно срочно! Ларион, мне кажется, ты балуешь свою дочь!
– Может быть, – ответил ей Флёр и обратился к дочери: – Стасенька, кажется, мы договаривались, что ты не станешь мешать мне в путешествии. Ты обещала, что найдёшь себе занятие, разве не так?
– Но… но… – хотела возразить девочка.
– И никаких «но»! – прикрикнула на неё Лелия Дан. – Слушайся отца! У тебя есть своя каюта, вот и иди туда!
На глаза девочки накатились слёзы. Не зная, как теперь освободить своих друзей, она поплелась в каюту.
А в это время в чемодане Лариона звери и Лёшик обсуждали создавшееся положение.
– Что-то не нравится мне всё это, – рычал пёс. – Я, конечно, настраивался сидеть в этой большой сумке, но не всё же путешествие.
– А у меня, кар-кар, уже крылышки заныли, – ответила птица.
– Я скоро съем все свои припасы, и тогда мне нечего будет кушать, – вздохнув, пропищала Банечка.
– Хватит вам! Тут так хорошо: тепло, темно, – мурлыкал Мурзик. – Спали бы и горя не знали.
– Тебе бы всё спать! – возмутился Жек. – Занял полчемодана и спит. А Лёшиков, между прочим, в подзорной трубе заключён. О нём бы подумал.
– Со мной все в порядке, друзья, – крикнул Лёшик из трубы.
– Ну вот, зря беспокоитесь, – заметил, ворочаясь, чтобы удобнее лечь, кот.
– Ай! Ай! – запищала мышь.
– Кар! Аккуратнее! Все лапки мне сломаешь! – возмутилась ворона.
– Тихо вы! – принюхавшись, прикрикнул на друзей Жек. – Кажется, сюда кто-то идёт.
Звери замерли. Послышался звук открываемой двери, затем где-то рядом раздались шаги.
– Сейчас, Леля, я покажу тебе мои записи, – прозвучал голос Лариона Флёра. – Я думаю, тебе стоит ознакомиться с ними – там ты найдёшь ответы на многие вопросы.
– Мне не терпится увидеть тетрадь! – послышался противный женский голосок. – О, как давно я мечтала об этом мгновении! Не зря я просила об этом звёзды!
– Кхм… – покашлял Ларион. – Конечно, не все согласны с моей теорией. К примеру, известный учёный из Брюсселя Мишель Бреви. Слышала о таком?
– Ну, разумеется! – отвечал всё тот же голос.
– Так вот, он указал на некоторые неясности, поэтому мне, конечно, предстоит много работать… Но я всё же верю: истина на моей стороне.
Чемодан перевернули. Послышался металлический звук открываемой молнии.
– Пи-пи-пи, кажется, нас скоро выпустят! – тихонько пропищала Банечка.
В темноте возникла маленькая точка света, и не успел ещё Ларион Флёр расстегнуть молнию до конца, как нетерпеливая Карлуша с диким карканьем вылетела наружу.
– Кар! Кар! Наконец-то! Свобода! – крикнула она и угодила крылом прямо по щеке Лелии Дан.
Следом за вороной из чемодана выскочил Жек.
– Гав! Как же я мечтал вылезти оттуда! – лаял он.
– Мяу! Совсем ненормальный! Ты едва меня не раздавил! – завопил кот и выпрыгнул из чемодана прямо на голову гостье.
– Безобразие! Это издевательство! – вскричала Лелия Дан, пытаясь отбросить от себя испуганного кота.
Однако Мурзик от страха крепко вцепился в шевелюру. И тут произошло нечто странное: светлые длинные волосы Лелии Дан остались в когтях испуганного кота, а на голове женщины длинные чёрные спутанные пряди.
Парик? Но зачем она носит парик? Лелия Дан вырвала из лап кота свои светлые волосы и нацепила обратно на голову. Кажется, она была вне себя от бешенства.
– Лелия, прости! Я понятия не имел, что в чемодане эти животные! Я думал, здесь книги! – принялся извиняться Ларион.
– Да что ты тут вытворяешь! Взял с собой всякий сброд! – вопила Лелия Дан. – Эту девчонку с её зверинцем! Безобразники! Лгуны! Мошенники!
И разъярённая женщина со съехавшим набок париком выскочила из каюты, потирая оцарапанную щёку.
– Ну и что вы наделали? – Ларион Флёр грустно посмотрел на зверей.
Те уже успокоились, присели в ряд на полу и виновато поглядели на астронома.
Можешь представить, мой юный друг, как попало за враньё Стасеньке. Папа Ларион был очень зол. Он ругал дочь, а она, опустив голову, молчала. А что было говорить, Стася же действительно виновата.
– И где же твой Лёшик? – спросил отец, немного успокоившись. – Или ты взяла зверей, а Лёшикова оставила дома?
– А ты ругаться не станешь? – в голубых глазах девочки мелькнул лукавый огонёк.
– Мне кажется, сегодня я и так достаточно ругался, – наконец, улыбнулся Флёр. – Рассказывай уж, куда ты дела нашего друга!
Стася подошла к чемодану и взяла в руки подзорную трубу.
– На, посмотри! – сказала она и протянула трубу папе.
Ларион поглядел туда и засмеялся – Лёшик удобно устроился в полости трубы. Сейчас он улыбался и весело махал рукой.
– Вот так выдумщики! – хохотал Ларион. – А я-то голову ломал, зачем тебе понадобилась старая подзорная труба… Давай-ка вытащим оттуда Лёшикова!
Он открыл подзорную трубу, и Лёшик выскочил наружу.
– Как же здесь здорово! – воскликнул человечек, осматриваясь. – Ещё каких-нибудь пару недель назад я и подумать не мог, что отправлюсь в плавание по морям и океанам, а теперь я тут, в каюте огромного корабля. Спасибо тебе, Стасенька! И тебе, Флёр!
– Ну, моей заслуги здесь мало, – смутился Ларион. – А вот Стасе ещё попадёт за свои проделки от мамы с бабушкой. Ладно, отдыхайте пока, а мне надо извиниться перед Лелией Дан.
– Да, кстати, – оживился Лёшик, – это та женщина с противным голосочком? Что-то не понравилась она мне…
– И мне…
– Мне тоже…
– И мне так показалось… – подхватили звери. – И зачем она носит парик?
– Да это вообще самая противная из всех знакомых папы! – высказала своё мнение Стася.
– Зря вы так о ней, мне кажется, она замечательная, – обиделся Флёр. – Вы потом поймёте, что ошибались. А вообще, раз уж вы тут, то сидите тихонечко в каюте и никуда не выходите. Придётся вам месяц потерпеть, нельзя, чтобы вас видели на палубе.
– Как месяц? Какой месяц? Как же я, целый месяц не буду летать? – изумилась Карлуша. – Какой кошмар! Я разучусь летать!
– Что она говорит? – спросил не понимающий языка зверей Ларион.
– Она радуется, что целый месяц будет отдыхать от полётов в этой уютной каюте, – приврал Лёшик, решив не беспокоить Флёра.
Так началось их кругосветное путешествие. В тот вечер Ларион всё же попросил прощения у Лелии Дан, и она его простила. Последующие дни астроном и противная женщина были неразлучны. Целыми днями они разговаривали о звёздах, законах Вселенной, Луне, соседних планетах и других интересных вещах. Стася в это время не сидела без дела. С подзорной трубой в руках она гуляла по палубе и вместе с Лёшиком, спрятавшимся внутри трубы, осматривала окрестности. Здесь было на что посмотреть: бескрайние водные просторы, корабельные мачты, пролетающие чайки, спасательные шлюпки…
Друзей печалило только одно: острова Мечты, ради которого они и решились на это путешествие, пока найти не удалось. А ещё Стасе было жаль зверей и Карлушу: им, бедным, ничего не оставалось, как наблюдать за изменяющимся пейзажем из иллюминатора.
Как-то раз Стася, по обыкновению прихватив с собой подзорную трубу с Лёшиком внутри, поднялась на палубу.
– Ну как, впечатляет? – услышала она позади себя знакомый голос – то был Вовка.
– Впечатляет! – в тон ему ответила девочка.
– Дочке капитана это должно быть уже знакомо, – ухмыльнулся мальчик и вдруг увидел трубу. – Откуда у тебя такая штука? Дай посмотреть!
– Не дам, – девочка испуганно спрятала за спину своё сокровище.
– А ты ещё и жадная… – съехидничал Вовка.
– Не жадная. Просто… вдруг ты её уронишь, она ведь старинная…
– Знаешь, сколько у моего папы таких старинных вещей? – с вызовом воскликнул мальчик. – Ладно, не даёшь, и не надо! Не очень-то и нужно!
Стася чувствовала себя неловко перед мальчиком. Сначала солгала, а теперь ещё и трубу не дала… Но с другой стороны, пусть уж Вовка считает её жадной. Это лучше, чем если бы он обнаружил Лёшика.
– Жадина! Жадина! – дразнил Стасю Вовка. – Жадина и лгунья!
Девочка очень расстраивалась, и даже Лёшиков это заметил.
– Не переживай! – однажды сказал ей человечек. – Мы же знаем, что ты не такая…
– Ну, хочешь, я полечу и скажу этому Вовке, что он глупый? – предложила Карлуша.
Стася в ответ покачала головой.
– Я чувствую, что сама во многом виновата, не стоит его обзывать. Да и как ты полетишь? Здесь, кроме чаек, никто не летает…
Карлуша расстроенно опустила голову. Сказать по правде, она здорово скучала в каюте. Хотелось вылететь на воздух, послушать, как плещутся волны, расправить крылья на ветру… Вслед за ней загрустили и другие звери. Один только Мурзик чувствовал себя прекрасно: кормили его хорошо, а небольших пробежек по каюте коту хватало, чтоб не потерять форму. Пока никаких приключений не предвиделось, поэтому он большую часть времени проводил в спячке.
– Не понимаю я вас, – говорил он друзьям, – ну чего вам ещё надо? Отдыхайте, пользуйтесь моментом. Ничего особенного снаружи нет: плывёт себе корабль по океану, вокруг, куда ни глянь, вода, да ещё и солёная. Сегодня вода, завтра вода, и ни одной тебе кошки или мышки. А рыбы, которые выскакивают из воды, как их называют… да, дульпины! – для нас слишком большие.