— Да бросьте вы, — он вроде бы обиделся. — Зачем вы мне? Сумасшедшая убийца и ребенок… Мне нужна пленка. Вы все поняли?
— Все я поняла, сукин ты сын, — заверила я, хотя он уже не слышал. Я ревела от бессилия, ухлопав на это минут пять, потом испуганно посмотрела на часы, они стояли. — Господи боже… — сказала я громко. — Почему бы им не пристрелить меня вчера? Я очень устала, — слезливо пожаловалась я, глядя куда-то вверх. — Очень. И мне все надоело… — Но мое мнение никто не спрашивал. Поэтому я стала выворачивать карманы и искать бумажку с нужным мне номером телефона. Разговор много времени не занял.
Потом я набрала Сашин номер, и он ответил.
— Саша… — позвала я жалобно.
— О господи, где тебя носит? Я не спал всю ночь.
— Саша, Денис у них.
— Не может быть…
— Они ждут меня на развилке, возле нового кладбища, в шесть. Времени в обрез…
— Послушай…
— Извини, Саша. Они хотят пленку, и я ее верну. Только они наверняка обманут и убьют нас. Боюсь, им ничего не стоит убить ребенка. Вот в чем дело…
— Кто эти они, черт возьми?
— Я не знаю, — сказала я и добавила:
— Мне нельзя терять время.
— Куда ты сейчас? — спросил он.
— За пленкой.
— Ты не поедешь к ним одна. Я поеду с тобой. Где мы встретимся?
— На конечной седьмого троллейбусного маршрута, там гаражи…
— Я буду через полчаса, — заверил он, а я кивнула, точно Саша мог меня видеть.
Я выбралась из подвала. Вид у меня был… Побрела по улице, потом ускорила шаг, потом побежала. Раннее воскресное утро, город спит. Из-за угла появилась машина, завидев меня, водитель шарахнулся в сторону. Футболка в крови и запах… Не хватает на милицию нарваться… Я испуганно шагнула во двор и тут заприметила выезжающую машину, заправила футболку и махнула рукой. Дядька за рулем, судя по всему, еще спал и видел меня плохо, поэтому охотно разговорился и сообщил, что собрался к своим на дачу.
— А я на кладбище, — брякнула я с заднего сиденья.
— Своих навестить?
— Да.
— Что-то рановато…
— Пока возьму машину, заеду домой, переоденусь, куплю цветов…
Дядька, согласно кивая, довез меня до самого гаража, но, слава богу, сразу уехал, у меня не было ни малейшего желания изображать страшное горе при виде пустого гаражного пространства.
Я достала пленку, сунула ее в карман и пошла к остановке, не потрудившись запереть гараж. «Неужели они убьют ребенка? — подумала я с горечью. — О господи…» Я ускорила шаг. Саша стоял возле своей машины. С некоторым удивлением я заметила, что в кабине сидят еще двое мужчин.
— Быстрее! — поторопил он. — Времени в обрез.
— Кто это? — шепотом спросила я.
— Садись, расскажу по дороге.
В машине сидели Сашины коллеги. Они были вооружены и, если честно, вид имели самый что ни на есть бандитский. На этот счет я не высказывалась: глупо обижать людей, решивших помочь, просто потому, что их лица не соответствуют моим представлениям. Кстати, физиономист я никудышный, случай с Логиновым яркий тому пример.
Саша ставил рекорд по скорости и одновременно посвящал меня в свой план. Нервничал, но говорил убежденно, и было видно, что в своих словах не сомневается Рядом с тремя вооруженными мужчинами я немного приободрилась.
— Значит, так, ты идешь одна, мы тебя прикрываем. По моей команде сразу ложись на асфальт. Денис наверняка будет в машине. Прежде чем отдать пленку, потребуй показать ребенка. Ты поняла?
Я кивнула. Саша посмотрел на меня и быстро пожал мне руку.
— Оружие у тебя есть? — спросил он торопливо.
— Нет. — Я приподняла футболку, чтобы сидящий рядом парень мог в этом убедиться.
— Как бы ни обернулось дело, по моей команде сразу ложись, — повторил Саша и вдруг спросил:
— Ты ранена?
— Нет. Упала.
— Надень ветровку, там, сзади…
Меня трясло, то ли от холода, то ли от волнения, я надела ветровку и обхватила себя руками.
— Саша, не могут они убить ребенка. Ведь люди же они, в конце концов…
— Не думай о плохом, — сказал он. — Мы спасем мальчишку.
— Он маленький, и он совсем ничего не знает. За что его убивать?
— Прекрати, Саша. Держи себя в руках…
Я держу себя в руках. Я очень хорошо держу себя в руках…
До развилки оставалось полкилометра, а часы показывали без пяти минут шесть.
— Все, отсюда пойдешь пешком, — сказал Саша и свернул в лес.
Я побежала по дороге. Я бежала, пытаясь молиться всем богам, о которых мне что-либо известно, в результате молитва получилась довольно странной и, боюсь, неубедительной. Тут я увидела машину, светлую «Волгу» с тонированными стеклами, но вместо того, чтобы броситься к ней, в последнем рывке повалилась на асфальт.
— Ну, конечно, опять упала, — поднимаясь на четвереньки, сказала я громко. «Но только не духом, а, как всегда, головой». — Давай, давай, еще немного… и, если повезет, все кончится.
Последние метры я преодолевала так, точно шла по горло в воде и, поравнявшись с «Волгой», с трудом могла произнести, морщась от боли:
— Где ребенок?
Окно пассажира спереди открылось, и я увидела мужчину лет сорока, он смотрел сонно и вроде бы недовольно, точно его оторвали от приятных воспоминаний.
— Пленка, — сказал он.
— Ребенок, — сказала я.
— Он сзади. — Мужчина еще не успел договорить, а я уже увидела Дениса, точнее, сначала услышала сопение, он всегда смешно сопит, когда волнуется, а потом появилась его стриженая голова, физиономия настороженная, со сведенными у переносицы бровями. В глазах плескался дикий страх. А я пожалела о том, что у меня нет винтовки: за один этот страх в его глазах я уложила бы всех взрослых дядей, сидящих в машине, одного за другим, и пусть потом скажут, что я психопатка, убийца или чокнутая, как кому нравится, а черти радостно скалят зубы, готовя мне место помрачней и пожарче.
— Пусть выйдет из машины, — сказала я, облизнув губы. Задняя дверь открылась, и появился Денис. Он шагнул ко мне и обхватил меня руками. Я похлопала его по спине, правой рукой достала пленку из кармана и протянула ее типу на переднем сиденье. Он извлек пленку из футляра и стал рассматривать, а я медленно пятиться, прижимая к себе Дениса. Обогнула машину и прыгнула в кювет, увлекая мальчонку за собой. «Волга», сдав назад, развернулась и через пару минут исчезла за поворотом.
— Ну, дела, — усмехнулась я, поднимаясь и оглядываясь. — Давай-ка в лес. — Но тут на дороге появилась Сашина машина, он лихо затормозил и бросился к нам. Его товарищи остались в кабине.
— Все хорошо? — спросил Саша. Я молча кивнула, он взял Дениса за руку и повел к машине. Я немного повертела головой, стараясь делать это не слишком заметно.
Я пыталась гнать от себя страхи, но Денис шел рядом, и о моей победе над темными силами оставалось только мечтать. Мы сели в машину, я с Денисом на заднее сиденье, рядом с одним из мужчин. Оба были на редкость молчаливы, а вот Саша говорил без умолку, как видно, сказывалось волнение.
— Сейчас мы отвезем вас в надежное место. Поживете там несколько дней, пока все не выяснится.
Я тоже была разговорчива, задавала вопросы, кивала и даже смеялась. Быстро сунула в карман Дениса клочок бумаги и больно сжала его ладонь. Он заглянул мне в лицо, а я перевела взгляд за окно. В поле нашего зрения возник указатель: пост ГАИ, двести метров.
— Саш, я в туалет хочу, — жалобно сказал Денис.
— Потерпи немного, — кивнул мой сосед. — Скоро приедем.
— Потерпишь? — улыбнулась я.
— Нет. Останови, вот здесь…
— Останови, Саша, — попросила я. Парни переглянулись, но Саша уже тормозил у обочины. Денис открыл дверь и вышел.
— У тебя шнурки болтаются, — засмеялась я. — Дай завяжу, поросенок, а то споткнешься и разобьешь нос.
Денис стоял возле машины, а я, развернувшись к нему, наклонилась и стала завязывать шнурки на кроссовках.
— Ну, чего ты, — нахмурился он, перехватывая мои руки. — Я ж не маленький.
— Мотай, — произнесла я одними губами. — Это ряженые… Когда научишься следить за обувью? — спросила я вслух.
— Не знаю. — Он попятился, а потом юркнул в кусты.
— Далеко не уходи! — крикнула я.
Через минуту один из парней вышел, но к этому моменту Денис уже был в лесу. Его куртка на мгновение мелькнула между кустами, а я улыбнулась. История заговора губернского масштаба подходила к концу, но рисковать жизнью ребенка у меня по-прежнему не было желания.
— Что-то он долго, — заметил один парень, а я крикнула:
— Денис!
Потом еще покричала и даже пробежалась вдоль дороги.
— Денис, Денис, вернись сейчас же.
Парень схватил меня за локоть и повел к машине.
— Почему он это сделал? — ошарашенно поинтересовалась я. В машине царило молчание. — Но мы ведь не можем так уехать? — спросила я Сашу, он покосился на сидящего рядом парня и неуверенно сказал:
— Не беспокойся. Найдется твой Денис.
— Не можем мы его здесь оставить, — не унималась я.
— Не беспокойся. Найдется твой Денис.
— Не можем мы его здесь оставить, — не унималась я.
— Отвезем тебя и вернемся за ним.
— Как же так?..
Пост ГАИ остался за спиной, мы уже въезжали в город.
— Куда он мог сбежать, ты не знаешь? — спросил Саша.
— Понятия не имею. Может быть, домой? И зачем он это сделал? Я не понимаю…
— Мальчишка, — пожал он плечами.
Наши спутники сурово молчали. Мы свернули в переулок рядом с речным вокзалом и въехали через распахнутые настежь железные ворота во двор какого-то учреждения. Передо мной было двухэтажное деревянное здание с решетками на окнах, окруженное крепким забором.
— Выходи, — сказал мне тип, сидящий рядом.
— Не беспокойся, — заверил Саша, стараясь улыбкой компенсировать излишнюю суровость приятеля.
— Ты уедешь? — спросила я, и он вроде бы растерялся.
— Да.
— Сейчас? — Моя настойчивость его беспокоила. Он отвел глаза и кивнул:
— Да. На работу срочно.
— Воскресенье, — заметила я и тут же спохватилась:
— Извини, ты ж не на заводе работаешь.
— Как только освобожусь, я приеду, — заверил он и улыбнулся.
— Я тебя жду, очень, — в ответ улыбнулась я, он сел в машину и выехал в ворота, помахав мне рукой. Ворота сразу же закрылись, а тип рядом взял меня за локоть.
— Идем в дом, — сказал он без улыбки. И в самом деле, чего б ему улыбаться мне?
Мы вошли в дом. Здесь точно было какое-то учреждение, раньше, не теперь. От прошлого осталась казенная мебель и специфический запах: бумаги, пыли и затхлости.
— Можно сесть? — спросила я, мне никто не ответил, и я села без разрешения, поближе к окну. Но сквозь прутья решетки могла увидеть лишь скучный мощеный двор, лишенный всякой растительности. Дверь распахнулась, и в комнату решительно вошел человек, лет сорока пяти, в помятом костюме, белой рубашке и галстуке, кивнул парням, и они скрылись за дверью, а он шагнул ко мне.
— Так вот вы какая… Не скрою, любопытно было взглянуть… — И добавил резче:
— Где мальчишка?
— Сбежал, — улыбнулась я. Потом достала телефон, аккуратно подвинула его по столу ближе к мужчине и сказала:
— Возьмите. Ваша игрушка? Дорогая…
— Куда вы отправили мальчишку? — повторил он, голос стал настойчивее. Мужчина приблизился ко мне почти вплотную.
— Не советую вам затевать допрос с пристрастием, — сказала я. — Не тратьте время. У вас его очень мало.
— Сергей! — зло позвал он, в комнату вошел один из парней, посмотрел на меня, потом на своего начальника или кем он там ему был. «Мятый костюм» гневно сверкнул глазами. — Куда вы смотрели, черт вас возьми?
— Сделали, как велели, — без особого почтения ответил Сергей. — Как вы велели. Мальчишка попросился в туалет. Кто ж знал, что он сбежит?
— Ты должен был знать. Когда, черт возьми, вы научитесь думать?
Мне не хотелось, чтобы он вот так вот стоял и орал, мне хотелось с ним поговорить, и я подала голос:
— Пленка вам не особенно нужна, правда? Нужны мы с Денисом. Без нас вся эта история распадется на куски, собрать которые будет довольно трудно. Я думала, что важна пленка. Дурацкая привычка: ухватиться за первую мысль, выглядящую логично, и держаться за нее до конца, вместо того чтобы…
С улицы донесся шум.
— Посмотри, — кивнул «мятый костюм» Сергею. Тот вышел, а я улыбнулась. Он был очень зол, не удержался и съязвил:
— Рад, что у вас отличное настроение и на вашем лице улыбка.
— Спасибо, — еще шире улыбнулась я, звук повторился, а «мятый костюм» прислушался. — Как вас зовут? — спросила я и добавила, проявив чудеса сообразительности:
— Иван Иванович? Или ему не по рангу болтаться по таким местам? В любом случае вы его, конечно, знаете. Передайте привет.
Со двора послышались крики, я узнала голос Сергея. «Мятый костюм» нахмурился еще больше и сердито проворчал:
— Что там происходит? — Он вознамерился выйти из комнаты, но я его остановила:
— Не торопитесь. Это Валерий Семенович.
— Кто? — не понял он.
— Логинов, — удивилась я. — Кто же еще?
— Логинов? — Он вроде бы не поверил.
— Конечно. У него накопилось множество вопросов к вам.
— Откуда здесь Логинов? — «Мятый костюм» выглядел совершенно несчастным.
— Я ему позвонила, — охотно пояснила я. — В конце концов, вы сами сетовали на то, что наша история стала походить на фарс. Пора прекращать все это. Тем более что скоро первое сентября и моему ребенку надо идти в школу.
— Да вы с ума сошли! — прорычал он и выскочил из комнаты, а я пожала плечами:
— Что такого сумасшедшего я сказала?
Я все еще сидела возле окна с решетками и смотрела во двор, по дому ходили люди в пятнистой форме, громко разговаривали, отдавали приказы и выглядели очень деятельными. В комнату заглянул крупный краснолицый дядька с пышными усами и весело мне подмигнул, а я в ответ слабо улыбнулась и опять стала смотреть в окно. Вошел Логинов.
— Как дела? — спросил он, подходя ко мне.
— Нормально. Учусь смотреть на мир сквозь решетки.
— Дурацкое занятие, — усмехнулся он.
— Наверное… Их посадят? — задала я свой главный вопрос.
Логинов нахмурился, отвел глаза и вновь вернулся взглядом к моему лицу.
— Обещать не могу. Конечно, кого-нибудь непременно посадят… если отыщется такой козел отпущения. А может обернуться и так, что мой бывший заместитель получит по шее и тоже слетит с должности.
— Выглядит он молодцом, — заметила я.
— А он и есть молодец.
— А как же вы, Валерий Семенович?
— Что я? Разве я сказал, что мы проиграли? Нет И никогда такого не скажу. Просто я суеверный, наперед победу не праздную… — Он закурил и добавил:
— Мальчишку привезут сюда.
— Не надо, — покачала я головой.
— Почему? — удивился он.
— Потому. Не надо, — повторила я и опять стала смотреть в окно. Помолчала немного и спросила:
— Меня сегодня отправят? Сейчас?
Логинов подвинул стул и сел рядом, его слегка раздражало, что я пялюсь в окно, наверное, поэтому он взял меня за подбородок и развернул к себе.
— Послушай-ка меня, — произнес он сурово и даже нахмурился — Если далеко не каждого мерзавца можно посадить в тюрьму, то тебе там и вовсе нечего делать.
Смысл сказанного не сразу дошел до меня, я хмурилась, размышляла, потом спросила:
— Как это?
— Так это, — передразнил он. — На тебя ничего нет. Дурацкое обвинение в похищении ребенка снимут. И что останется бандитские разборки, в результате которых в морге четыре трупа? Эка невидаль! Да и кому это интересно?
Я смотрела в глаза Логинова, силясь понять: серьезно он это говорит? Оказалось — серьезно.
— На тебя ничего нет, — повторил он и улыбнулся. — Ты не расскажешь, и никто не узнает. Держи рот на замке и все забудь.
— Я не смогу, — честно сказала я.
— Сможешь, — усмехнулся Логинов. — Знающие люди говорят: нет такого греха, который нельзя искупить. У тебя впереди вся жизнь. — Он похлопал меня по плечу и улыбнулся.
— Вы сказали, что Дениса привезут сюда? — спохватилась я.
— Да. Сейчас приедут.
— Можно, я подожду на улице?
— Конечно.
В дверях я задержалась и попросила, неожиданно краснея:
— Простите меня. Это я виновата, что все так вышло. Логинов покачал головой и засмеялся.
— В таком случае и ты меня прости. Из-за меня все вышло.
— Интересный вы человек, — растерянно проронила я и отправилась на улицу. Села на крыльце, привалилась к стене спиной и, щурясь, смотрела в небо. Где-то падали листья, легкий ветерок гнал их по асфальту, а мир, мой мир, потихоньку возвращался ко мне.
Во двор въехала машина, из нее показался Денис, бросился к дому, но, заметив меня на крыльце, притормозил, сунул руки в карманы и пошел степенно.
— Как там оно? — подняв плечи, спросил, глядя на меня сверху вниз.
— Порядок, — щурясь от солнца, ответила я и попросила:
— Дай закурить.
— Так ведь завязали, — усмехнулся он.
Через несколько дней мы смогли вернуться домой. Вышли из лифта, который по случаю нашего возвращения работал, и нос к носу столкнулись с Сашей. Он растерянно замер и не сразу поздоровался.
— Здравствуй, Саша, — улыбнулась я, открывая дверь своей квартиры.
Он топтался рядом, спросил неуверенно:
— Все нормально?
— Лучше не бывает, — заверила я.
— Да? — Он кашлянул, а потом улыбнулся:
— Здорово. Отлично. Я очень рад.
— Я тоже рада. — Дверь я наконец открыла и подмигнула Денису:
— Заходи. Саша коснулся моего локтя.
— Действительно, никаких проблем? — спросил, шаря глазами по моему лицу. Чувствовал он себя как-то неуверенно.
— У меня — никаких, — заверила я. Несколько минут назад я дала себе слово, а сейчас его нарушила и сказала:
— Саша, о том, где находится Денис, знал только ты.
Он вроде бы обрадовался, вздохнул и заговорил торопливо:
— Ты напрасно меня подозреваешь. Они выследили нас, когда мы ехали в лагерь…