И тут тростники у дальнего берега озерка расступились, и из воды показалось страшное существо.
Алиса даже не сразу сообразила, что это — робот.
Существо было густо покрыто тиной, к бокам прилипли длинные водоросли, а с вытянутой вперед руки робота они свисали густо, словно конская грива.
Буро-зеленое существо, разгребая прибрежную грязь, медленно и неуверенно выбралось на берег, и именно в этот момент из кустов на той стороне вышел забывший об осторожности друг Алисы, отважный рыцарь Павел Гераскин.
Вместо того чтобы смотреть перед собой, Пашка глядел под ноги, потому что увидел куст земляники. Он даже присел на корточки, чтобы удобнее было сорвать ягоды, и Алиса, понимая, что произойдет, если Пашка сейчас поднимет голову и увидит вблизи робота, закричала:
— Пашка! Назад!
То ли Пашка услышал крик, то ли треск тростника, но голову он поднял и замер от ужаса.
Представьте себе Пашкино положение. Ты гуляешь по лесу, ты почти забыл, за чем идешь. Никаких чудовищ нет, вокруг поют птички и звенят стрекозы. Ты нагибаешься, чтобы сорвать спелую ягоду. Потом поднимаешь голову, потому что тебе слышится какой-то шум…
А к тебе зловеще тянется зеленая волосатая ручища, что принадлежит бурой громадине, страшнее и отвратительнее которой тебе и видеть не приходилось.
Это долго рассказывать. На самом же деле события заняли ровно две секунды. За это время Пашка поднял голову, увидел замаскированного водорослями робота и сделал невероятное сальто назад из положения «на корточках». Если вам или какому-нибудь великому гимнасту удавалось совершить такое сальто без подготовки, то первое место в мире вам обеспечено.
Совершив сальто, Пашка не стал останавливаться на достигнутом.
Он понесся в лес с такой скоростью, что поставил несколько мировых рекордов. На стометровке, на двухсотметровке и по трехкилометровому бегу с препятствиями.
Опомнился он только через пять километров на вершине скалы, что поднималась круто над лесом выше десятиэтажного дома. И только там к нему вернулась способность думать.
И он принялся думать.
Как спасти Алису и предупредить ее, что чудовище непобедимо, громадно и смертельно для любого человека?
Как выбраться из леса живым и не попасться чудовищу на зуб?
Как спуститься со скалы, если ты забрался на нее неизвестно как?
Пока Пашка думал, Алиса, спокойная за его судьбу, отправилась дальше за роботом, который, ничего не видя, брел сквозь чащу, ломая деревья, словно спички.
Алисе было интересно узнать, есть ли цель в движении робота.
К тому же она еще не знала, как уговорить машину не портить жизнь обитателям деревни.
Так они и шли минут десять.
Раза два робот останавливался и пытался стереть с себя слой тины и водоросли. Он терся боками о стволы самых толстых деревьев, но деревья не выдерживали этого и, как правило, падали.
Были бы у робота две здоровые руки, он бы сумел привести себя в порядок. Но с одной рукой это сделать нелегко.
Лес становился все реже. Между деревьями попадались поляны, поросшие мягкой травой. Из травы высовывались серые спины камней.
Робот не оборачивался и не замечал, что Алиса идет следом.
Он перевалил через груду камней, и тут Алиса увидела, что впереди, в понижении между скал, лежит, накренившись, космический корабль.
Ясно, что корабль потерпел крушение.
Люк в корабль был открыт. Вокруг ни одной живой души.
Робот добрался до корабля и обернулся.
Водоросли подсохли, грязь местами отвалилась от его тела, и в тех местах проглядывал металл.
— Нельзя, — сказал робот.
Как будто только теперь сообразил, что Алиса рядом.
Но Алиса его уже совсем не боялась.
— Робот, — сказала она. — Я все поняла. Ты охраняешь свой корабль. Ты никого не хочешь убивать. Но ты не знаешь, что тебе делать и откуда ждать помощи. Разве я не права?
— Нельзя, — сказал робот. Он замолчал, словно подыскивал слова. — Авария. Всякие существа идут. Я не пускаю. Связи нет. Жду помощи.
— Отойди от люка, — сказала Алиса. — Мне надо войти.
— Нельзя.
— Я хочу помочь, — сказала Алиса. — Пойми же ты, железный цепной пес!
Она подошла к роботу, который поднял руку, чтобы помешать ей войти в люк.
Но рука двигалась плохо. Видно, и ее робот повредил, когда свалился в озеро.
Алиса наклонилась и быстро проскользнула в корабль.
Там было темно.
Робот неуверенно вошел в открытый люк следом за Алисой.
— Дай свет, — приказала ему Алиса.
Робот подчинился. Вспыхнул прожектор.
В свете его Алиса дошла до следующего люка, поменьше, который вел во внутренние помещения. Робот остановился. Он был слишком велик, чтобы войти в жилые отсеки.
— Дай сюда фонарь, — сказала Алиса.
Робот покорно вывинтил один из своих глаз и передал девочке. Фонарь был большой и тяжелый.
Алиса пошла по коридору. Вскоре она отыскала вход на капитанский мостик.
Там было пусто.
Пульт управления был почти не поврежден, но от удара некоторые приборы сдвинулись со своих мест. Очевидно, корабль шел на автоматическом режиме. Где же тогда экипаж?
Алиса подошла к пульту и постаралась его включить. Но расположение приборов было неизвестно.
Алиса обернулась и крикнула:
— Робот, ты не знаешь, как включается аварийная система обеспечения?
— Не знаю, — донесся далекий печальный голос.
Жаль, что Пашки нет, подумала Алиса. Он куда лучше меня разбирается в кораблях. Она отыскала в нише справочник по управлению кораблем и потратила не меньше получаса, прежде чем разобралась, что к чему.
Наконец ей удалось включить аварийную систему. На пульте загорелся свет. Зажглись лампы в коридорах. Один за другим включались приборы.
Ожил информационный блок.
— Что за корабль? — задала Алиса первый вопрос.
— Космический корабль первого класса «Венитор», — ответил ровный голос информатория. — Порт приписки — планета Вестер. Цель полета — соседняя галактика.
— Где экипаж?
— Экипаж находится в анабиозе, — ответил информаторий. — Он будет разбужен при приближении к цели.
— Проверьте, — приказала Алиса информаторию, — состояние анабиозных ванн. Не пострадали ли члены экипажа?
Информаторий замолчал.
В корабле было очень тихо. Где-то далеко мерно падали капли. Жужжал какой-то прибор на пульте.
— Анабиозный отсек не поврежден, — ответил наконец информаторий. — Экипаж находится в ваннах. Все спят.
— Приказываю, — сказала Алиса. — Включить систему пробуждения.
— Есть включить систему пробуждения, — ответил информаторий.
Алиса поднялась с кресла.
— Как мне пройти в анабиозный отсек? — спросила она.
— Центральное ядро среднего яруса, — ответил информаторий.
— Какой код?
— 1654.
— Спасибо.
Алиса поднялась с кресла и вышла в коридор. Она знала, куда идти. Все галактические корабли построены по одинаковому принципу. Они могут отличаться в деталях, как автомобили. Но если вы увидите автомобиль, в какой бы стране он ни сделан, вы сразу догадаетесь, где у него двигатель, а где пульт.
Герметическая дверь в анабиозный отсек была задраена.
Алиса набрала код на пульте у двери, и дверь отсека медленно отошла в сторону.
Перед ней было обширное низкое помещение, в котором в два ряда висели в воздухе поддерживаемые амортизаторами ванны. В них спали члены экипажа. Ванны были рассчитаны таким образом, что даже при вынужденной посадке с ними ничего не должно случиться.
Алиса подошла к первой ванне.
В специальной жидкости лежал молодой человек. Глаза его были закрыты. Он ровно дышал.
На маленьком пульте возле ванны перемигивались огоньки.
Начался процесс пробуждения.
Алиса знала, что через несколько минут приборы осторожно и бережно изгонят из тела космонавта глубокий сон, затем жидкость уйдет из ванны, и человек откроет глаза.
Это случится минут через десять.
Все в порядке. Приборы работают нормально. Люди живы.
Стоять и ждать, пока проснется экипаж, не было смысла.
Алиса вышла из анабиозного отсека и пошла по коридору к выходу.
Ей хотелось сказать верному роботу, что его вахта закончилась. Больше охранять потерпевший бедствие корабль не надо. Ничто не угрожает жизни экипажа.
Робот все также стоял перед входом в жилую часть корабля.
Он осветил Алису последним глазом.
Алиса зажмурилась и подняла руку, чтобы закрыться от яркого света.
— Перестань, — сказала она. — Давай выйдем наружу. Скоро ты увидишь своего капитана.
— Ты… их… вернула? — спросил робот.
— Да. Аварийная система, к счастью, цела. Через несколько минут экипаж проснется.
— Я охранял, — сказал робот. — Моя задача — охранять людей до последней возможности. Были опасности. Были чужие существа. Я не делал вреда. Я никого не пускал в зону корабля. Я прав?
— Не совсем, — сказала Алиса. — Защищая свой корабль, ты мешал жить другим людям, которых ты называешь существами.
— Они не были разумные, — сказал робот. — Они кидали в меня камни, они хотели меня разрушить. Они могли разрушить корабль. Я их не убивал. Я только пугал и не пускал.
— А заодно не пускал их к роднику. И они остались без воды.
— Это не входило в мою программу, — сказал упрямо робот.
— Ну что с тобой делать! — вздохнула Алиса. — Вылезай из корабля. Мне надо отыскать друга. Ты так его испугал, что я не знаю, где его искать.
— На корабле есть система оповещения, — сказал робот. — Мы включим громкоговоритель, его слышно за десять километров. Твой друг услышит и придет.
С этими словами робот вылез из люка на траву.
Но не успел он сделать и шага, как из-за скалы вылетел камень и ударил его в лоб.
Бзззнк! — разлетелся вдребезги фонарь-глаз робота.
Робот, защищаясь, поднял единственную руку.
Тут же второй камень ударился в руку.
— Перестаньте! — закричала Алиса. — Что вы делаете! Ваш родник свободен!
— Вот и я говорю, — печально заметил робот. — Эти существа совсем дикие. Я был обязан защищать от них корабль.
И в этот момент дикое существо выбежало из-за скалы.
Это был Пашка Гераскин, который соорудил из лианы пращу и так удачно метал камни в робота.
— Алиса! — кричал он на бегу. — Ты жива?
— Эх, Пашка, — сказала Алиса. — Неужели не видишь, что здесь космический корабль. Разве можно кидать камни?
— Я потому и кидал, что увидел, как это грязное чудовище забралось внутрь.
— А меня ты не заметил?
— Честное слово, не заметил. — Пашка остановился в отдалении, с опаской поглядывая на робота. — Я вижу — потерпел бедствие корабль. А это чудовище лезет внутрь. Что делать? Тогда я сел в засаду и стал ждать. Вдруг вижу — оно вылезает снова! Вот я и запустил ему в глаз!
— Дикое существо, — сказал робот. — Теперь меня придется чинить.
— Это робот? — удивился Пашка.
— Служебный корабельный робот модели КР, к вашим услугам, — сказал робот. — В меня здесь все кидают камнями.
— Зачем же такая маскировка? — спросил Пашка.
— Это не маскировка, это нечаянно, — сказал робот и принялся очищать с себя водоросли и остатки грязи.
— Я преследовал его по всему лесу, — сказал Пашка. — Еле догнал. А теперь оказывается зазря.
Алиса не стала напоминать Пашке, что видела, как он удирал от робота возле озера. Зачем портить человеку настроение? Ведь Пашка уже искренне верит, что он — победитель роботов.
В люке появился человек в комбинезоне. Он был еще слаб и держался за раму.
— Что произошло? — спросил он. — Это какая планета?
— Здравствуйте, капитан, — первым ответил робот. — Корабельный робот системы КР докладывает: за время моего дежурства происшествий почти не было. Но планета мне не понравилась.
— Я вам все объясню, — сказала Алиса.
— Только сначала мы хотели бы напиться, — добавил Пашка. — У нас с утра во рту ни капли воды не было.
— А потом вернемся в деревню, — улыбнулась Алиса. — Местные жители ждут возвращения героя.
Пашка уж готов был согласиться, но вспомнил, сколько у него в деревне невест, и быстро сказал:
— Как-нибудь в другой раз.
МОЖЕТ, ЭТО НЕ АЛИСА?
Космический корабль «Пегас» возвращался домой из далекого рейса. Экспедиция прошла удачно. В трюме — в клетках, аквариумах и стеклянных ящиках ехали пассажиры — редкие космические животные, которых удалось поймать на удивительных планетах в глубинах космоса.
Капитан Зеленый, который вел «Пегас» к Земле, спешил, потому что полет затянулся и кончалось горючее. Профессор Селезнев спешил, так как беспокоился, хорошо ли перенесут животные трудную дорогу. Его дочь Алиса спешила, потому что кончались каникулы и она соскучилась по школе и друзьям.
Как известно, от Альдебарана до Солнца два космических прыжка. Корабль разгоняется, затем уходит в гиперпространство. Из него выходит в районе Черной дыры «Смог», откуда и начинает, уточнив свои координаты, второй прыжок.
Все случилось именно после того, как «Пегас» вышел из первого прыжка.
Алиса помогла отцу накормить зверей и потом поднялась в навигационный отсек, чтобы поглядеть на звезды.
На большом овальном экране горели чужие созвездия, небо было совершенно незнакомым, но очень красивым. Некоторые звезды были сравнительно недалеки и сверкали всеми цветами радуги. Правая половина экрана была черной — там начинался таинственный «Смог», куда не проник еще ни один корабль.
Вдруг Алисе показалось, что одна из самых маленьких звездочек движется. Наверное, комета, подумала она. А может быть, космический корабль. Хотя она знала, что в этих местах космические корабли встречаются очень редко. Только если выходят на несколько минут из прыжка. Ни населенных планет, ни космических станций здесь нет.
— Капитан, — сказала Алиса. — Отвлекись на минутку.
Она не успела договорить, как загудел зуммер тревоги. Изображение на экране начало увеличиваться, будто бы экран вырвался из корабля и помчался к загадочной звездочке.
Через минуту стало ясно, что «Пегас» встретился с другим космическим кораблем, который тоже только что вышел из прыжка. Корабль был невелик.
Зеленый включил информаторий, в котором хранятся данные по всем зарегистрированным кораблям Галактики.
— Мне этот корабль знаком, — сказала Алиса. — Я его где-то видела.
— Я тоже… — голос Зеленого дрогнул. — Так это же однотипный с нами корабль! Или «Аполлон», или «Гермес». Но они сейчас в Солнечной системе.
Корабли сближались, и Зеленый включил связь.
— «Пегас» на связи, — произнес он. — Добрый день.
И как эхо откликнулось в приемнике:
— «Пегас» на связи. Добрый день. Зеленый улыбнулся и начал настраивать экран видеосвязи. А Алиса рассматривала корабль на большом экране.
И удивительно — сначала она заметила не главное — вмятину, которую «Пегас» заработал при неудачной посадке на Шилишпере. И только потом, удивившись, что у встречного корабля такая же вмятина, как у «Пегаса», она поняла, что на борту его тоже горит золотая надпись «Пегас».
— Папа, — сказала она, не веря своим глазам. — Посмотри.
— Странный оптический эффект, — сказал Селезнев.
В этот момент небольшой экран видеосвязи над пультом управления наконец-то загорелся, и на нем возникло лицо Зеленого.
— Наконец-то! Из-за этой черной дыры связь барахлит.
А второй Зеленый, на экране, ничего не ответил, но открыл рот от удивления.
Тут и первый Зеленый сообразил, в чем дело. Опешив, он открыл рот и замолчал. И тихо произнес:
— Этого не может быть. А его двойник добавил:
— Потому что этого не может быть никогда. Первой опомнилась Алиса. Она спросила у Зеленого:
— Скажи, у тебя не было брата-близнеца, которого потеряли в детстве?
— Где потерял? — совсем уж растерялся Зеленый.
— Может, в лесу, — ответила Алиса серьезно. — А может, когда купали.
— Может быть, — вдруг улыбнулся второй Зеленый. — Выплеснули в водопровод?
— Ужасно, — сказал Зеленый. — Хуже некуда.
Алиса бросила взгляд на большой экран. Корабли уже сблизились. Вот-вот можно будет стыковаться и открывать переходник.
За спиной Зеленого-второго были слышны голоса — видно, экипаж его «Пегаса» тоже был взволнован.
— Приготовиться к стыковке, — сказал Зеленый-второй. — Вы не возражаете? — обратился он к Зеленому-первому.
— Начинаем стыковку, — сказал Зеленый-первый.
Алиса побежала к люку. Такого приключения с ней еще не случалось. И наверное, ни с кем еще не случалось.
Сзади послышались шаги. Это шел Зеленый. Вернее, он не шел, а угрюмо брел. Его рыжая борода потускнела. В руке он держал парализующий бластер, который употребляется при охоте на диких зверей.
— Ты с ума сошел, — ахнула Алиса, увидев бластер.
— У меня на борту дети, — ответил Зеленый мрачно. — А там оборотни.
— Какие еще оборотни? — удивилась Алиса.
— Самые настоящие. Я не знаю, зачем им понадобилось маскироваться под нас.
— Но где бы они смогли достать второй «Пегас»? — спросила Алиса.
В этот момент люк ушел в сторону.
Алиса почувствовала холодок в груди. Разумеется, Зеленый — известный пессимист…
За люком, с той стороны стояла еще одна Алиса.
Глаза у нее были большими, даже испуганными, и она, увидев настоящую Алису, вдруг сделала шаг назад, поближе ко второму Зеленому, который как столб торчал посреди переходного коридора, сжимая в руке парализующий бластер.