Бывший лейтенант разведки США Хэнк Торнтон (мысленно) убрал пистолет в кобуру, посмотрел на часы и проверил время. Девять секунд. Неплохо, хотя бывало и лучше. А главное: эффект веритации — блокада агрессивности (наряду с блокадой лжи) — начисто отсутствовал. Возможно, потому, что действия (субъективно-реалистичная имитация действий) были мотивированы не агрессией, а эмоционально-нейтральным желанием ликвидировать всех обитателей этой виллы. Не по злобе убить, а для пользы дела, как убивают грызунов, расплодившихся в подвале.
«Эх, лейтенант, — тоскливо сказал себе Хэнк, — похоже, сильно тебе покалечили мозги. Раньше ты бы не смог стрелять в детей. Рука бы не поднялась. И это правильно. Есть недопустимые вещи. Но теперь — вот. Наверное, надо будет как-то исправить все это в мозгах. Только не сейчас. Потом — если я выкручусь. Если получится…».
19 января, утро. Зона звена-97 на мелководье над Маскаренским плато.Бывают мгновения перехода, когда то, что раньше выглядело невозможным, внезапно становиться простым и легким. Такой переход случился у Элама и его команды. Шли обычные работы в 15-метровом слое воды, но все парни почувствовали, что находятся в своей стихии. Ведь пребывание в удивительном мире кораллового рифа не требовало от «оливковокожих» заботы о том, сколько воздуха осталось в легких. Сегодня они уже не просто знали это, а чувствовали. Между сотней секунд без дыхания, которые имеются в запасе у обычного здорового человека и тысячей безмятежных секунд без дыхания у «оливковокожих» была пропасть. Та пропасть, которая отделяет обитателя суши (пусть даже неплохо плавающего) от настоящего обитателя моря.
Когда парни ощутили себя морскими существами, и начали работать под водой так, как будто находились на обыкновенной наземной строительной площадке, дело поехало в темпе, невообразимом еще вчера. Заливка точечных фундаментов. Монтаж стальных фермовых конструкций. Раз-раз-раз, ярус за ярусом — мощные косоугольные решетки, площадью, как футбольное поле, выросли от дна до поверхности, а верхний ярус стоял немного выше уровня воды — как и положено. Работа закончилась 18 января вечером. Сегодня утром делать было нечего, и «комсостав» расположился для завтрака на краю одного из понтонов — поговорить в узком кругу о ближайшем будущем. Кроме самого формана Элама, и трех его мичманов, присутствовал офицер звена-97 Людвиг Фауст, симпатичный парень, германец, ровесник Хэнка. Оливковокожий, понятно…
Он-то и сообщил о том, что сегодня Администрация перебросит их на новый объект, в какую-то зону к югу отсюда. При этом, будет создана укрупненная команда: бригада-9, состоящая из трех обычных звеньев и двух сдвоенных звеньев грузчиков.
— Дела… — произнес малаккский китаец, мичман Джек Юйси, — …А почему так?
— Хрен знает, — тут Людвиг пожал плечами, — ходят слухи, что несколько звеньев плохо показали себя на DiG, и попали под Особую Процедуру.
— Бывает… — пробормотал Гопал Хошаб, пережевывая кусочек лепешки с сыром.
— Значит, — сказал Лумис Нбунгу, — у рабовладельцев не хватает рабов, чтоб работать по графику, и начинается перетасовка.
— Аккуратнее с терминами, — сказал ему Элам Митчелл, — и вообще, сменим тему.
Лумис, знавший, что форман зря приказывать не будет, согласно кивнул, повернулся к Гопалу Хошабу, и спросил:
— Слушай, ты совсем-совсем не ешь мясо, да?
— Совсем не ем, — подтвердил индус.
— А почему? Религия что ли? — продолжал любопытствовать кениец.
— Нет, — Гопал покачал головой, — Веды не запрещают мясо. Просто, понимаешь, у нас климат такой же жаркий, как у вас, а людей очень много. И к мясу прилипает зараза, потому что мухи… Ну, представь.
— Мужики, блин! — возмутился Элам Митчелл, потреблявший сэндвич с беконом.
— Ой! — кениец в притворном ужасе закрыл голову руками, — Мы рассердили формана!
— Вообще-то, — сказал Джек, — действительно тема у вас нехорошая для завтрака.
— Лумис, а к чему ты завел тему про мясо? — спросил Элам.
— Ну, честно, форман, я хотел про тунца спросить. Будет ли Гопал кушать тунца? Тунец такая рыба, которая почти мясо. Хорошо для силы. Вот я и спрашиваю.
— Я тунца не пробовал, — ответил индус, — если попробую, то узнаю, как пойдет.
— Ясно, — заключил Элам, и хлопнул себя по коленям, — Лумис, на новой зоне займешься вопросом поиска и олова тунца для улучшения качества питания.
— Но, форман, почему я? Почему не все?
— Потому, Лумис, что кто-то должен быть ответственным за эту тему. А кто тебе будет помогать, это уже решите в команде, методом волонтеров.
— Я буду помогать, — сказал старшина грузчиков, Хуа Лун-Фен.
Он возник, по обыкновению, как призрак. Только что никого рядом не было — и вдруг пожалуйста: стоит в шаге от младшей офицерской группы. Волшебство, что ли…
— Я, — продолжил он, — умею бить гарпуном, а гарпун могу сделать из обрезка арматуры.
— ОК, принято, — согласился Элам, — завтра нас перекатит на новую зону, и когда полицаи смоются, можно выкроить время для охоты. Я не знаю, добудете ли вы тунца, но любая хорошая рыба пригодится. Сашими кто-нибудь умеет делать, а, мужики?
— Сашими у японцев, — ответил Джек Юйси, — а я могу делать юйшен, это сырая рыба по нашей системе. Я вообще из рыбаков родом. Моя фамилия значит: «рыба счастья». Вот, мужики, была бы лодка и сеть, я бы такой рыбы наловил! Но где взять… Эх…
— Тс! — прошипел Гопал Хошаб, — Шпик ползет.
— Вот бы кого гарпуном… — мечтательно прошептал Лумис Нбунгу, глядя на мужчину, ведущего маленькую разъездную лодку-моторку в их строну.
— Никто этого не слышал! — строго сказал Элам, — И ты, Лумис, тоже. А то будет DiG, и сообрази теперь: хорошо ли получится?
— Я соображаю, форман! — тут кениец подмигнул, — Я не зря читал эту твою колдовскую книжку, да! Пусть шпики бьются жопой об землю, никакой DiG мне не страшен!
— Тихо, черт! — совсем строго одернул их Элам, а про себя подумал: «надо же, Лумис не настолько прост, как казалось, а я-то думал, он ищет у Фрейзера заклинания».
Между тем, моторка остановилась, слегка ткнувшись носом в борт понтона, и «шпик» (младший офицер ССБ) глядя на него, произнес:
— Элам Митчелл, назначьте офицера за себя, и садитесь в лодку. Поедете со мной.
— Черт… — буркнул Элам, — …Так. Людвиг, будешь за главного. Лун-Фен, ты поможешь?
— Да, форман, — отозвался старшина грузчиков таким уверенным тоном, что сразу стало спокойно за парней. Если Хуа Лун-Фен сказал «да», то значит «да» без всяких там…
— Митчелл… — негромко позвал офицер ССБ.
— Я уже иду, — ответил Элам, и подумал, что этот «шпик» явно отличается от других в лучшую строну. Другой бы заорал: «ты что, глухой, сволочь, или в карцер хочешь?». Сразу же возникла мысль: «присмотреться бы надо к этому офицеру, может он наш». Вообще-то Элам еще не определил четко, что значит «наш». Разве что, интуитивно…
*7. Сомалийские пираты, как и было обещано 19 января. Полдень. Остров Баджун-Чула, база полковника Хафун-Ади
…Поплавки самолета-амфибии еще только выкатывались на песок пляжа, а Элам уже понял: плохо дело. Эта банда сомалийских пиратов была не чета тем, с которыми ему приходилось иметь дело раньше. Те — расхлябанные, худые, с детства недокормленные, нервные, и дурные от «мирры» (местного жевательного наркотика). А эти — крепкие и уверенные, хорошо обученные парни — четкие коммандос. Возможно, они служили в спецназе какой-то страны, но ушли на более выгодную работу к этому, черт его дери, полковнику Хафун-Ади. Так что «гостям» нет резона метаться под прицелом дюжины «Калашниковых». Надо исполнять, что говорят.
Пиратский линейный офицер отдает приказы четко и ясно:
Эскорт — сложить оружие и средства связи, и по берегу направо.
Пилоты — аналогично, и по берегу налево.
Пассажиры — с нами.
Вот и все дела. Двух пассажиров уводят куда-то между дюнами песчаного острова.
Туда же уносят прозрачные сумки, набитые деньгами (выкуп за принца).
Остается ждать, и…
…И использовать возможность поговорить с глазу на глаз с офицером Торнтоном.
Элам Митчелл подошел к младшему офицеру ССБ, и спросил:
— Имя-то у тебя есть, офицер Торнтон?
— Хэнк, — кратко сказал тот, и лениво метнул подвернувшийся плоский камушек, потом проследил за полетом с отскоками от воды, и добавил, — семь «блинчиков». Когда я был мальчишкой, то делал больше десятка «блинчиков». Однажды сделал шестнадцать.
— У меня больше шести никогда не получалось, — признался форман.
— А ты как держал камень?
— Ну… — Элам подобрал подходящий камешек, и показал, как держит.
— Э, нет, так не годится, — авторитетно сообщил Хэнк, — держать надо между большим и средним пальцем, а указательный палец класть на ребро, и закручивать. А ты держишь, обхватив за ребро, по кругу большим и средним пальцами. Так закрутки не будет.
— У меня больше шести никогда не получалось, — признался форман.
— А ты как держал камень?
— Ну… — Элам подобрал подходящий камешек, и показал, как держит.
— Э, нет, так не годится, — авторитетно сообщил Хэнк, — держать надо между большим и средним пальцем, а указательный палец класть на ребро, и закручивать. А ты держишь, обхватив за ребро, по кругу большим и средним пальцами. Так закрутки не будет.
— Правда, что ли?
— Ага! Чтоб мне провалиться, если вру. Давай, попробуй.
— Ну… — произнес Элам, подобрал камень, и метнул, как было объяснено.
Получилось четыре «блинчика».
— Нормально, — прокомментировал Хэнк Торнтон, — тебе просто переучиться надо. Если привык что-то делать неправильно, то потом нужно время, чтобы… Ну, ты понял.
— Да, все так, — Элам кивнул, — и вообще, мы до хрена вещей делаем неправильно.
— Вот тут ты ни капли не ошибся, — подтвердил офицер ССБ, — а сейчас моя очередь.
Камешек, брошенный им, сделал девять отскоков.
— Умеешь! — уважительно произнес форман.
— Умею, — эхом отозвался Хэнк, и неожиданно спросил, — Элам, ты что-нибудь примерно знаешь про ядерные реакторы?
— А зачем тебе? — поинтересовался Элам, и метнул камень (опять четыре блинчика).
— Да так, мысли всякие. Ты знаешь Бена Бенчли, инженера?
— Нет, лично не знаю. Только имя видел. Вроде, зам начальника энергоблоков.
— Да, Элам, точно! Бенчли — зам начальника ЯЭБ, реальный спец, а вот начальник ЯЭБ, офицер второго ранга Глейзен, фофан плюшевый, сперва жопу просиживал в каком-то менеджерском кресле, а потом от жадности подался на «Либертатор». Поэтому в ЯЭБ единственный реальный человек, это Бен Бенчли, доктор физических наук, кстати.
С этими словами офицер ССБ метнул следующий камень (восемь отскоков).
— Ну, а что из этого? — спросил Элам Митчелл.
— Из этого мой вопрос: ты что-нибудь примерно знаешь про ядерные реакторы? Мне в принципе интересно: может ли Бенчли так подкрутить регуляторы, что все взорвется?
— Прикольные у тебя вопросы, Хэнк, — сказал Элам, и бросил камешек (пять отскоков — прогресс), — а с чего бы вдруг Бенчли стал это делать, даже если в принципе может?
— А с того, что его обдурили при найме. Не сказали про веритацию. Ну, ты понял.
— Нет, не понял. Ну, обдурили его. И еще много кого обдурили. Дальше-то что?
— А дальше, Бенчли передал администрации такие слова: «Вы, уроды, будете мне это компенсировать. Хочу интерьер-люкс, девушек, и все такое. Если нет, то я переделаю гипер-лайнер в Чернобыль или в Хиросиму, что-то в этом роде».
— Откуда ты знаешь? — спросил Элам.
— Оттуда, что я проводил DiG с Бенчли. Через меня он это и передал администрации.
— Надо же, блин… А что администрация?
— Обосралась, — ответил Хэнк, — так что Бен Бенчли теперь живет, будто Лукулл в Риме. Правда, ясно, что администрация хочет его снова кинуть. Интересно, что тогда будет?
— Вот, значит, как… — Элам почесал в затылке, — …Ну, если тебе правда интересно, то я попробую вспомнить. Знаешь, я учился в Дурбане в Технологическом университете по специальности навигация. Там был курс «корабельные энергетические агрегаты», но в основном мы проходили обычные машины, а ядерные так, для общего развития.
— Нормально, Элам. Мне достаточно для общего развития.
Форман снова почесал в затылке, потом кивнул, подобрал острый камень, способный служить стилосом, и уселся на корточки.
— Ну, тогда смотри, Хэнк.
— Смотрю, — сказал офицер ССБ, усаживаясь рядом.
— Вот это… — Элам быстро начертил на мокром песке эскиз, — …Типовая схема водно-водяного реактора. Здесь корпус. Здесь ТВЭЛы…
— Что вы рисуете? — заинтересовался сомалийский линейный офицер, подойдя ближе, и усевшись также на корточки.
— Ядерный реактор, — невозмутимо ответил Элам.
— Ух! Правда, что ли?
— Правда-правда, — подтвердил Хэнк.
— Ух! — снова произнес сомалиец, вглядываясь в эскиз, — А для чего?
— Ну… — Элам нарисовал рядом с эскизом знак вопроса, — …Это зависит от ситуации.
* * *Тем временем, в бункере, креативно замаскированном под одной из песчаных дюн, и довольно уютном (на уровне апартаментов среднестатистического курортного отеля), полковник Хафун-Ади допрашивал двух пассажиров. Точнее, пока одного — Иоганна Вилворта. А Гарри Лессер молча пил предложенный зеленый чай из старой армейской кружки, и наблюдал, как голландский цветочный король (выражаясь языком разведки) «раскалывается от головы до задницы» под волевым напором пиратского полковника.
Хафун-Ади (одетый в камуфляжную униформу, крепкий чуть толстоватый чернокожий дядька) веселился от души, заставляя пожилого голландца все более детально излагать последовательность развития отношений с молодой женой. Когда прозвучал красочный рассказ о (назовем это так) «семейной сцене» после короткой попытки флирта Линды с арабским принцем, полковника пробило на гомерический хохот.
— Ой-ой! Знаешь, голландец, кто ты? Знаешь или нет?
— Э-э… — Иоганн окончательно растерялся, — ….Я… На самом деле… Бизнесмен…
— Ты смешной старый трусливый дерьмовый козел! — припечатал Хафун-Ади, — Ты меня понимаешь? Или тебе надо объяснить по порядку?
— Нет-нет, я понимаю…
— Ты понимаешь! Ха-ха-ха! И что? Я прав насчет тебя?
— Конечно, вы правы, сэр.
— Ой-ой! Ха-ха-ха! Эй, янки! Эй, я к тебе обращаюсь!
— Надо заметить, — откликнулся молодой бизнесмен, — что мое имя: Гарри Лессер.
— О! — полковник оскалился и выпучил глаза, — Может, мне называть тебя лорд Лессер?
— С учетом обстановки, полковник, я думаю, рациональнее будет просто по имени.
— Ладно, Гарри, путь будет по имени. Ты слышал, как я назвал этого голландца?
— Да, я слышал.
— И что? Я прав, верно?
Лессер поставил на стол кружку и покачал головой.
— Нет, я не могу с этим согласиться, полковник. Видите ли, мы с мистером Вилвортом неоднократно обедали вместе, и обсуждали многие темы. Наши взгляды на политику и философию различны, но мне неприятно, когда моего собеседника оскорбляют.
— У-у… — протянул Хафун-Ади, — …Ты делаешь вид, что не боишься меня, да?
— Нет, полковник, зачем мне тратить силы на такой театр? У тебя есть опыт, и ты ясно видишь, что я боюсь. Это абсолютно нормальная реакция моей психики.
— Вот, ты закрутил, Гарри! Прямо как адвокат! Где ты учился?
— Во Флоридском Технологическом институте. Обычно говорят просто: «FIT».
— У! И чему ты там учился?
— В основном, инженерии бизнеса и компьютерным технологиям.
— У! А по разговору ты похож на адвоката из американского кино.
— Я думаю, — ответил Лессер, — что со стороны на адвоката похож любой житель США, занимающийся каким-либо сетевым бизнесом.
— А каким бизнесом занимаешься ты, Гарри?
— Разным, в зависимости от спроса. Иногда это электронная биржа, иногда — реклама, а иногда — компьютерная связь и сетевые платежные системы.
— Платежные системы? — заинтересовался Хафун-Ади, — А ты умеешь отмывать деньги?
— Это зависит от свойств потока грязных денег, — невозмутимо ответил молодой янки.
На этот раз Хафун-Ади посмотрел на Лессера с настоящим глубоким интересом.
— Очень неглупый ответ, Гарри. Слушай, что я придумал: мы с тобой пообедаем и это обсудим. Мы много чего обсудим. Потом я закажу тебе билет из Момбаса в Порт-Луи Гранд-Маврикий. Ведь этот ваш гипер-лайнер пойдет на Гранд-Маврикий, верно?
— Да, если маршрут не изменился, — подтвердил Гарри Лессер.
— Если маршрут изменится, то я закажу тебе билет, куда будет надо, — сказал пиратский полковник, и повернулся к Иоганну Вилорту, — а у тебя какой бизнес, голландец?
— Цветы, — тихо прошептал тот.
— Цветы? — подозрительно переспросил Хафун-Ади, — Ты сказал: цветы?
— Да, цветы… — Вилворт сложил ладони, пытаясь изобразить чашечку цветка, — …Это красивые штуки, которые растут… На травинках…
— У-у… Опиумный мак, что ли?
— Нет-нет! Легальные цветы, без наркотиков. Декоративные. Для красоты. Букеты…
— Херня какая-то, — проворчал полковник, и окликнул молодого янки, — Эй, Гарри, твой приятель говорит, что у него бизнес с цветами. Он не врет, нет?
— Это правда, — ответил Лессер, — мистер Вилворт мажоритарный акционер фирмы по торговле декоративными растениями, одной из крупнейших в Евросоюзе.
— Что, правда? И сколько денег голландец наторговал на своих цветах?
— Около полмиллиарда евро, если верить данным журнала «Forbes».
— Охренеть, — удивился Хафун-Ади, — в Евросоюзе, люди совсем зажрались, что платят столько денег за такую ерунду. Смешно. Полмиллиарда евро за цветы. Ха-ха-ха…
Пиратский полковник похихикал, потом поднес к губам золотой свиток и издал очень громкую, но мелодичную трель. В бункер немедленно вбежал дежурный офицер.