Путали-путали – и запутали. Самих себя.
Ого, какой был процесс! Какой шум поднялся! Гоша потом думал, что это ведь сущее чудо, что ему дали только четыре года, до такой степени все жаждали его крови: пострадавшие граждане, родители малолеток, вовлеченных им в преступное сообщество, именуемое в народе бандой, командование части, которую всеми любимый Егор Царев опозорил, прокурор, сама фемида, в конце концов… Одна только Люба-Любушка его жалела и проливала такие потоки слез на суде, не стыдясь никого, не боясь даже своего благоверного, с каменной мордой сидевшего рядом, что уплакала-таки ревнивую соперницу-судьбу: Гоша получил четыре года вместо семи, о которых просил прокурор. И полетел соколик в места не столь отдаленные, и больше он с Любушкой не виделся, но долго еще стояло перед глазами ее распаренное от слез лицо, и постепенно он понял, что жалела Люба не только и не столько его, сколько себя, изломавшую жизнь ради непутевого чемпиона мира по траханью чужих жен. То, что теперь двурогий супруг со свету сживет изменщицу, было ясно как день. И ничем, ничем Гоша не мог любимой помочь, только и оставалось ему есть себя поедом. Он ел, ел… целый год, наверное, только этим и питался. А потом все постепенно прошло. Изболелось, избылось. Забылось! Не забылось только ощущение позорного бессилия перед судьбой-стихией, перед этим валом неконтролируемых событий, который накатывается на тебя и подминает. В точности как морская болезнь.
Родион Заславский Январь 2001 года, Нижний Новгород
– Валентина, здравствуйте! – воскликнул Родион, но тут же и осекся, почти с испугом вглядываясь в ее лицо, по которому расплывался изрядный синяк. Правая щека распухла так, что глаз утонул между рассеченной бровью и щекой. Левый глаз был тоже заплывшим и покрасневшим, как это бывает у женщин, которые много и долго плакали. Простенькое пальто Валентины было в кирпичной пыли, берет чудом держался на всклокоченных волосах. Эта женщина, которая осталась в памяти Родиона великой аккуратисткой, сейчас более напоминала бомжиху с трехлетним стажем, и не удивительно, что молоденький, а оттого очень ретивый сержант милиции вдруг направился к ней с хищным видом.
Начиная с сегодняшнего дня у Родиона имелись свои счеты к работникам правопорядка, а потому он вздернул подбородок и заступил сержанту дорогу. Милиционер попытался обойти Родиона сначала слева, потом справа, но это ему не удалось ни в первом, ни во втором случае. Правая рука сержанта привычно стиснула резиновую «демократку»…
– Извините, – промолвил Родион с самым неприятным выражением лица, на какое только был способен. – В чем дело? Я хочу доставить домой эту женщину. Она моя соседка. Вы что-то имеете против?
– Соседка? В таком виде соседки разве ходят? – хмыкнул сержант. – Документики ваши попрошу.
– А что? – задиристо спросил Родион, протягивая паспорт. – Вам не нравится покрой ее пальто или цвет волос? О вкусах, знаете ли, не спорят!
– Мне не нравится цвет ее лица, – буркнул сержант, придирчиво сличая Родиона с его фотографией, наклеенной в паспорте. Сходство было налицо, и парень слегка ослабил накал правоохранительных чувств. – Соседка, говорите, ваша? А как ее зовут? И какой ее адрес?
Родион на миг облился холодным потом: адреса Валентины он знать не знал, она жила где-то на улице Надежды Сусловой, в Четвертом микрорайоне, словом. И тут же до него дошло, что он едва не погорел на самой примитивной уловке. Если соседка, значит, номер дома у них точно один! Вот так и сыпались разведчики…
– То есть как какой адрес? – спросил он с хорошо разыгранным недоумением. – Звездинка, 7, естественно. А квартира у меня 158, а у нее 157. Двери рядом, у нас даже тамбур общий. А зовут ее Валентина Алексеевна Абдрашитова, тридцать пять лет, двое детей, муж недавно умер.
– Да-а? – недоверчиво разглядывая отекшее от слез лицо женщины, протянул сержант, а Родион облился холодным потом вторично, представив, что произойдет, если парень теперь попросит паспорт у Валентины. Вряд ли у нее, в таком-то состоянии, хватит соображения сказать, что паспорт забыт дома! Право слово, вид у нее был такой, что Родиону порой казалось, будто он ошибся и принял за Валентину какую-то незнакомую бродяжку. И если бы не это поношенное пальто, которое он все пять лет существования издательства «Славяне» наблюдал на вешалке в углу… Нет, пальто определенно Валентинино, а значит, эта женщина именно она и есть.
Как бы отвязаться от этого мальчишки в форме, который почему-то ни в упор, ни боковым зрением не видит двух не в меру перебравших дяденек, которые путаются под ногами пассажиров, выбирающихся из подземного перехода на свет божий. Как бы отвязаться? Да самым простым способом!
– На такси поедем? – безнадежно пробубнил «зазывала» и даже отпрянул, когда Родион вдруг радостно воскликнул:
– Поехали! Звездинка, 7! – И, рванув дверцу, затолкал Валентину в желтую «волжанку» с надписью «Нижегородец» на дверце.
Сержант сделал было чисто профессиональное, рефлекторно-хватательное движение рукой, но тотчас понял, что охотится, красиво говоря, за призраками, поскучнел лицом и направился к двум пьянчужкам, которые, на свою беду, решили немножко полежать под расписанием пригородных поездов.
Такси осторожно выруливало с заполненной машинами стоянки.
– Вниманию встречающих! – снова закричали из динамика. – Скорый поезд сообщением Северо-Луцк – Нижний Новгород прибыл на шестую платформу. Выход в город через тоннели. Повторяю!..
«Северо-Луцк… – отозвалось в сознании Родиона. – Мне кажется или Валентина в самом деле говорила, будто ее муж умер в Северо-Луцке? Не на похороны ли она ездила? Нет, последний раз мы с ней говорили больше месяца назад, а он уже тогда был мертв. Может, на сорок дней? Или просто так помянуть? Кто ж ее так разукрасил?»
Он покосился на свою спутницу. Из открытого левого глаза Валентины катились одна за другой слезы. Правый все так же прятался в распухшей щеке. Родион поморщился, увидев рассеченный угол рта.
– Валечка, что случилось? – спросил он тихонько, обнимая женщину за плечо. – Ты в Северо-Луцк, что ли, ездила? Зачем?
Валентина ответила не сразу, Родион уже устал ждать, пока она разлепит спекшиеся губы и совладает с хриплым, севшим от слез, каким-то незнакомым ему голосом:
– В права наследства вступать.
– Какого наследства? – пробормотал Родион, не вполне поверивший ушам. Какое наследство могло остаться после нищего мужа, который даже алиментов на детей никогда не присылал?
– Квартира у Алима осталась в центре Северо-Луцка, трехкомнатная, на третьем этаже, – прежним неживым голосом вымолвила Валентина.
Ничего себе – нищий муж! Что-то тут не так… Родиона вовсю подмывало спросить, как там с правами наследства, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: вступление сие для Валентины закончилось не очень здорово. Может, в той квартире жили еще несколько бомжей, может, это была такая бомжеватая коммуналка? И бывшие соседи Алима Абдрашитова предъявили свои права? Не они ли так изукрасили Валентину в борьбе за эти самые права?
Ладно, захочет она рассказать – расскажет. А пока главное – довезти ее до дому, успокоить. Когда женщина на грани истерики, лучше не напоминать о причинах, которые ее к этой грани подвели, мудро рассудил Родион и только собрался было уточнить у Валентины ее собственный адрес, как вдруг «таксист» сбросил скорость и, обернувшись к пассажирам, с любопытством спросил:
– Так вы наследство получили или как?
Валентина посмотрела на него единственным зрячим левым глазом, несколько раз сглотнула, словно давилась словами, а потом вдруг выкрикнула:
– Нет! Не получила! Надька меня убила, Надька! Сперва Алима, а потом меня!
И вслед за этим Валентина вдруг начала заваливаться на спинку сиденья, закатывать глаз и хрипеть так, словно и впрямь была убита, вернее – смертельно ранена, а теперь собралась умереть. Вот здесь, в такси, на руках у Родиона и на глазах у чрезмерно любопытного «таксиста»…
Валентина Абдрашитова Январь 2001 года, Северо-Луцк
Валентина сразу поняла, что Надежду предупредили о ее прибытии. Конечно, жирненький, похожий на старого поросенка (именно не на заматерелого кабана, а на преждевременно состарившегося порося, еще нежно-розового, но уже изрядно морщинистого) участковый непременно должен был ее предупредить! Валентина даже удивлялась, как этот дядька отпустил ее без охраны, не сопроводил до вокзала под конвоем и не затолкал в поезд. Впрочем, даже если бы он все же ее отправил на поезде и стоял при отправлении на перроне, держа руку на кобуре, Валентина бы все равно сошла на ближней станции и вернулась в Северо-Луцк. Она ведь не только ради наследства Алима сюда ехала. Она ехала посмотреть на Надьку.
Черт знает что случилось с сердцем Валентины, когда Васька Крутиков про эту самую Надьку упомянул! Неужели она допускала, что все минувшие годы Алим не имел при себе бабы? Он ведь всегда, всю жизнь был непревзойденным юбочником, еще когда женихались с Валентиной, вечно в самые неподходящие минуты возникали какие-то заплаканные девчонки и проклинали изменщика Алимку, который разбил им сердца своими жуликоватыми миндалевидными глазками, обольстил сладкими речами, а теперь гуляет с другой. Поматросил, словом, и бросил. Да и потом, когда уже вместе жили, нет-нет да и раздавались в квартире странные звонки, причем если трубку брала Валентина, никто не отвечал, а если Алим – отвечали. И он все чаще задерживался на работе, выдумывая какие-то дурацкие объяснения, начал попивать, потом пить очень крепко и работу бросил, ну а уж когда его бабенки – все сплошь с белыми крашеными волосами (Алим, как и многие восточные джентльмены, стабильно предпочитал блондинок) – начали появляться в квартире (скажем, приходит Валентина с работы, детей из садика тащит, да еще вся сумками обвешана, а муженек сидит за столом в парадной комнате с какой-нибудь в дымину пьяной беловолосой шлюхой и квасит почем зря «коньяк-бормотель»), – ну, тут уж она не выдержала и просто выгнала Алима. Причем у нее создалось впечатление, будто он только этого и ждал.
– Так вы наследство получили или как?
Валентина посмотрела на него единственным зрячим левым глазом, несколько раз сглотнула, словно давилась словами, а потом вдруг выкрикнула:
– Нет! Не получила! Надька меня убила, Надька! Сперва Алима, а потом меня!
И вслед за этим Валентина вдруг начала заваливаться на спинку сиденья, закатывать глаз и хрипеть так, словно и впрямь была убита, вернее – смертельно ранена, а теперь собралась умереть. Вот здесь, в такси, на руках у Родиона и на глазах у чрезмерно любопытного «таксиста»…
Валентина Абдрашитова Январь 2001 года, Северо-Луцк
Валентина сразу поняла, что Надежду предупредили о ее прибытии. Конечно, жирненький, похожий на старого поросенка (именно не на заматерелого кабана, а на преждевременно состарившегося порося, еще нежно-розового, но уже изрядно морщинистого) участковый непременно должен был ее предупредить! Валентина даже удивлялась, как этот дядька отпустил ее без охраны, не сопроводил до вокзала под конвоем и не затолкал в поезд. Впрочем, даже если бы он все же ее отправил на поезде и стоял при отправлении на перроне, держа руку на кобуре, Валентина бы все равно сошла на ближней станции и вернулась в Северо-Луцк. Она ведь не только ради наследства Алима сюда ехала. Она ехала посмотреть на Надьку.
Черт знает что случилось с сердцем Валентины, когда Васька Крутиков про эту самую Надьку упомянул! Неужели она допускала, что все минувшие годы Алим не имел при себе бабы? Он ведь всегда, всю жизнь был непревзойденным юбочником, еще когда женихались с Валентиной, вечно в самые неподходящие минуты возникали какие-то заплаканные девчонки и проклинали изменщика Алимку, который разбил им сердца своими жуликоватыми миндалевидными глазками, обольстил сладкими речами, а теперь гуляет с другой. Поматросил, словом, и бросил. Да и потом, когда уже вместе жили, нет-нет да и раздавались в квартире странные звонки, причем если трубку брала Валентина, никто не отвечал, а если Алим – отвечали. И он все чаще задерживался на работе, выдумывая какие-то дурацкие объяснения, начал попивать, потом пить очень крепко и работу бросил, ну а уж когда его бабенки – все сплошь с белыми крашеными волосами (Алим, как и многие восточные джентльмены, стабильно предпочитал блондинок) – начали появляться в квартире (скажем, приходит Валентина с работы, детей из садика тащит, да еще вся сумками обвешана, а муженек сидит за столом в парадной комнате с какой-нибудь в дымину пьяной беловолосой шлюхой и квасит почем зря «коньяк-бормотель»), – ну, тут уж она не выдержала и просто выгнала Алима. Причем у нее создалось впечатление, будто он только этого и ждал.
Валентина потом локти себе кусала, но она слишком гордая была, чтобы признаться даже себе самой в тоске по мужу. Когда Алим исчез из Нижнего, ей просто ничего не оставалось делать, кроме как убеждать себя: мол, уехал, потому что знал – жена не простит, и бомжует от тоски, а если и появляются рядом с ним бабы, то какие-нибудь синявки, давалки подзаборные, а приличные женщины его за семь дворов обходят. И вдруг узнать, что любовница мужа была первая красавица Северо-Луцка, причем не из тех, что ко всем добры, а истинная Снежная королева…
Васька, конечно, уверял, что эта самая Снежная королева прежде охотно таяла в мужских объятиях, и чем больше платили, чем жарче таяла, однако ведь и Алим едва вконец не спился, прежде чем свалились на него большие и дурные деньги. Это уже потом он крепко завязал: то ли зашился, то ли закодировался, то ли у колдуна побывал, это уже потом стал совсем другим человеком – когда появилось на что кодироваться и зашиваться. Это самое «на что» было полторы сотни тысяч баксов в рублевом эквиваленте, привезенных каким-то татарским земляком (Алим был родом из Казани) в двух больших клетчатых сумках, с которыми объездили полмира российские «челноки».
Земляк оставил набитые деньгами баулы в развалюхе, которую снимал Алим на окраине Северо-Луцка, поехал куда-то по своим торговым делам, а назад не вернулся: сшиб его грузовик, да сразу насмерть. Земляк был одинокий, и Алим законно счел себя его наследником. Слава богу, эта огромная сумма не сбила его с ног окончательно, а странным, мгновенным образом отрезвила и заставила взяться за ум. Уже через полгода Алим контролировал новый промтоварный рынок, открывшийся в бойком месте Северо-Луцка, сплотив вокруг себя разрозненные татарские группировки, а когда начинались разборки, всегда выходил из них победителем, бормоча при этом: «Реванш за Арскую башню!» [7] Потом он передал дела на рынке помощникам, а сам увлекся ночными клубами. И все ему удавалось, ни в чем не было провалов, даже кризис 1998 года пошел на пользу, потому что его приятель, банкир, человек Киндер-сюрприза и Чужанина, был загодя предупрежден этой сладкой парочкой подлецов о скором дефолте и успел предупредить своих, что доллар днями скакнет на непредставимые высоты. В итоге не только Чужанин и его подельник нажились на народной беде, но и мелкота провинциальная, жуки-навозники вроде Алима и иже с ним.
Конечно, Алим Минибаевич не трепался на всех углах, откуда у него взялся стартовый капитал, а скромно шутил: Аллах-де послал. Знали историю его внезапного обогащения только два человека, а если точно: старинный приятель Васька Крутиков и, конечно, Надька.
Как бы Васька ни относился к любовнице Алима, какими бы словами ни костерил ее (некоторые, типа «прошмандовка», Валентина услышала впервые в жизни), даже и он не мог не признать: с тех пор как Алим и Надька стали жить вместе, девочка-стриптизерша превратилась из Золушки в настоящую принцессу. Холодноватая, чеканная красота и ледяные манеры придавали ей вид настоящей леди – по меркам Северо-Луцка, понятное дело, однако и у высоких гостей Алима частенько отвисали челюсти, когда она появлялась. Фигура точеная, темно-рыжие волосы годятся для рекламы какого угодно шампуня, глаза бьют насмерть, одета великолепно – словом, умри, Голливуд! Алим по ней сначала просто сходил с ума и даже потом, когда чувства поостыли и превратились больше в партнерские отношения, ни за что не отпускал Надьку от себя. Единственное, из-за чего они ссорились, так это из-за Веселого Роджера (Надька пса с трудом терпела, да и тот держал по отношению к ней этакий вооруженный до зубов – в полном смысле слова! – нейтралитет, позволяя кормить себя и выгуливать в отсутствие Алима, но боже упаси погладить!) и из-за некоторых пристрастий Алима.
Валентина поняла, что Васька имеет в виду какие-то сексуальные выверты. Да, Алим всегда был большим баловником на сей счет, пожив с ним, Валентине и Камасутру читать не надо было. Другое дело, что она по жизни оказалась женщиной очень скромной, чуть не до фригидности, была уверена, что в койку надо ложиться, только если хочешь ребеночка заделать, а если дети уже есть, то спать можно и отдельно. Но, выходит, и женский секс-символ Северо-Луцка, эту самую Надьку, Алим в конце концов тоже достал своими штучками… В чем эти самые штучки заключались, Васька не говорил: молчал, как Кочубей на пытке, сколько ни лезла к нему с расспросами Томка – и по Валентининой просьбе, и по собственному неуемному любопытству. Все-таки к нему, Алиму, у Васьки не было никаких претензий, тот помог старинному дружку вылезти из непролазной совдеповской нищеты, кое-как обжиться, ну а если потом Надька кинула Крутикова, так ведь Алимовой вины в том нет. Значит, и трепать о нем языком избыточно не стоит. Вот хаять Надьку – это пожалуйста, это сколько душе угодно!
Васька ее хаял с утра до вечера, поэтому Валентина, казалось, знала каждую ее черточку наизусть: и цвет глаз, и походку, и манеру вздергивать брови, глядя на тебя сверху вниз, словно ты самое пустое место в мире.
И когда перед чугунными воротами, за которыми в живописном беспорядке возвышались черные, словно бы тоже из чугуна отлитые, старые, ветвистые, пока еще голые яблони, остановился черный «мерс» и из него вышла высокая рыжеволосая женщина в скромненьком жакетике, Валентина ее узнала сразу. Но только она не ожидала, что Надька окажется такой красивой и совершенно не вульгарной. Даже язык не поворачивался назвать ее просто Надькой. Надежда, вернее, Надежда Сергеевна – и никак иначе. И в самом деле – настоящая леди! Это было как удар, как открытие, что ее черненький жакетик только на первый взгляд кажется скромненьким, а ведь это серебристая норка, и не лапки-хвостики какие-нибудь, а цельные пластины: не жакетик – целое состояние. Да и сама Надькина красота стоила, конечно, целое состояние: всякие там капсулы от «Элизабет Арденн» для век и лица, то-се…
Охранник сиреневого дома, который только что вовсю демонстрировал плохо одетой, истерически взвинченной, заплаканной женщине то самое мурло мещанина, о котором еще Маяковский писал в поры незапамятные, теперь вдруг превратился в интеллигентного и рыцарственного секьюрити – ну ни дать ни взять благородный телохранитель Кевин Костнер! Разлетелся к приближающейся даме на полусогнутых, аж оскальзываясь от усердия на слишком гладкой плитке, которой был вымощен двор. Такой пол в ванной или туалете можно выложить, а они – двор вымостили. Деньжищ небось угрохали!