Вскочил он верхом довольно лихо, правда, малость струхнул, вдруг вознесшись так высоко над землей, и никак не мог нашарить ногой стремя, оказавшееся слишком коротким. Инструктор удлинил его, поставил на железную опору кроссовку Егора, жестами показал, как обращаться с поводьями. Предполагалось, что всадник это уже знает (ком си ком са!), поэтому инструктаж был беглым и коротким. То есть Егор сам собой, методом научного тыка постиг, что если ты тянешь за левый повод, то коняшка поворачивает отнюдь не влево, а вправо. И наоборот. Натягиваешь поводья (так и подмывало назвать их вожжами!) – конь стоит. Ослабляешь, ткнув в бок (пяткой надо тыкать, чувствительнее получается), – идет. Понукают его, выкрикивая: «Зит, зит!» – что означает: шевели задницей, скотина.
Впрочем, Паша́ частью тела шевелил без всяких понуканий. И еще как шевелил! Этот пожилой, старый, можно сказать, конь, лишь покинув территорию ипподрома, начал вести себя как невинная кобылка, которую впервые ведут на случку. Нет, будто престарелая расчетливая кокетка!
Путь группы всадников пролегал через поселочек, полный мотоциклов, осликов, детворы, собак, индюков и женщин с полуприкрытыми лицами. Очевидно, всем был дан строгий инструктаж на тему поведения с богатыми туристами (предполагалось, что пятьдесят баксов, которые человек отдает за два часа верховой прогулки, у него не последние на счету или в кошельке). Все обитатели деревушки дисциплинированно жались к заборам, глушили моторы машин и мотоциклов, даже животные и птицы вели себя подобающе. Поэтому всадники спокойно проследовали бы по каменистой дороге через деревню – если бы не начал выступать Паша́.
Дорога была довольно просторная. Однако поближе к обочине валялась пластиковая бутылка из-под пепси-колы. Большая такая двухлитровая бутылка – пустая, понятное дело. Завидев ее, Паша́, который только что послушно следовал за инструкторским коньком, вдруг бесконтрольно (Егор, ободренный смиренностью этого четвероногого существа, позволил себе малость расслабиться) свернул к обочине и с силой наступил на бутылку копытом.
Пластик, разумеется, лопнул с ужасным треском! Чего и следовало ожидать. Однако Паша́ повел себя так, словно услышал взрыв гранаты. Он истерически заржал и заметался от обочины к середине дороги, сделав своей старой задницей такой финт, что любой другой человек тотчас свалился бы с седла. Егор удержался немыслимым чудом, причем все произошло так внезапно, что он сообразил: «Я сейчас свалюсь!» – уже когда практически висел на боку коня, с каждой секундой все неудержимее сползая на каменистую землю. Но заставил себя сделать панический, судорожный рывок – и снова водрузил зад в седло, кое-как нашарил дрожащей ногой стремя и перевел дух. Больше всего он боялся, что на его лице отразится страх, и так напряг лицевые мышцы, пытаясь это скрыть, – аж челюсти заломило.
И через секунду стало стыдно самого себя. Ну зачем так трусить, скажите на милость? Даже если упал бы – не на полном же скаку! Мягко скатился бы на дорогу, встал, снова сел бы верхом и ка-ак дал бы этому хрену ходячему, хвостатому в бок пяткой, что аж селезенку у него бы отшиб!
Нет, не так все просто. Не иначе было у Егора нехорошее предчувствие того, что случится потом. А предчувствиям своим Гоша Царев верил, привык к ним прислушиваться и остерегаться их. И этого послушался бы, и этого остерегся, когда б…
– Вы в порядке? – послышался спокойный голос, и Егор, покосившись, увидел совсем близко знакомые глаза – того самого цвета, который в приличном обществе и назвать-то невозможно.
Родион! Вот же холера! Сидит в седле с щегольской небрежностью, чуть откинувшись назад. Его гнедой конек – Егор почему-то запомнил, что звали его Микадо, – имеет вид благонравного мальчика из хорошей семьи, не то что этот битый-перебитый, словно урка, Паша́!
– Не извольте беспокоиться, – ответствовал (вот именно – не сказал, не бросил, не буркнул, даже не просто ответил, а именно ответствовал!) Егор, и ему самому ужасно понравилось, как изысканно, как высокомерно он это сделал. – Полагаю, я сумею справиться с этой непослушной скотиной.
– Вот как? – пробормотал Родион, меряя взором то коня, то всадника. – Честно говоря, я бы на вашем месте не давал столь опрометчивых обещаний. Это существо – даром что мерин – напоминает мне человека, озабоченного… нет, не сексуально, – легкая усмешка сверкнула на его губах, обнажив белые зубы, – однако… очень сильно озабоченного какой-то навязчивой идеей. Он чего-то непременно решил добиться, этот Паша́, а вот чего – я пока не пойму. Именно поэтому призываю вас не доверять ему. Может, пока далеко не отъехали, сказать инструкторам, чтобы вам дали другого коня? Впрочем, если вы полагаете, – он намеренно выделил это слово, – что справитесь с ним, ради бога. Полагайте и впредь!
И, чуть тронув стременем Микадо, который, похоже, слушался малейшего движения своего всадника, Родион отъехал от Егора.
Гоша смотрел ему вслед, едва сдерживаясь, чтобы не ударить вслед залпом мата, от которого этот чистоплюй непременно свалился бы даже с такого ходячего дивана, как увалень Микадо.
Что за намеки, господа, мать вашу? Что за намеки?!
Вполне, впрочем, понятные намеки. Это не Паша́ одержим «навязчивыми идеями», а Егор. «Не стоит доверять ему» – будь осторожен, брателла. «Может, попросить инструктора дать другого коня?» – лучше забудь все эти глупости. А впрочем, дело твое – «полагайте и впредь». Но уж если типа что не так, то обижайся только на себя!
Забавный мальчонка этот Родик. Ну ладно, Егор Царев тоже не в поле обсевок, не лыком шит, не вчера родился, не пальцем делан!
– А если ты, сволота, еще раз у меня дернешься куда не надо, я тебя перед всей хатой [10] на карачки поставлю и без всякого вазелина употреблю, понял? – пробормотал он самое страшное ругательство старинного приятеля Вани Рулы, вонзая пятки под бока Паши́ с такой силой, что в боках этих что-то громко екнуло, и принуждая коня двинуться вперед, потому что от группы они уже изрядно отстали и инструктор, обеспокоившись, скакал к Егору, чтобы взять его под свою опеку.
Теперь Жиль (именно так звали этого сухощавого парнишку) ехал впереди колонны, держа за узду чертова Пашу́. Егор чувствовал себя дурак-дураком, совершенным неумехой, а по спине у него словно бы два кусачих жука ползали: всем существом своим он ощущал настороженный взгляд «Надюшки» и насмешливый – Родиона. Но приходилось терпеть – а что поделаешь? Не обернешься же, не заблажишь: «Эй, фраерки, дурилки картонные, я ж вас насквозь вижу! Давайте поговорим, как честные урки, начистоту! Карты на стол, а затаишь в рукаве – ты параша!» Ничего подобного. Приходилось невпопад улыбаться в ответ на французскую скороговорку Жиля и клясть себя на чем свет стоит за то, что потащился на эту экскурсию.
Бли-ин! Что ж это так томит душу? Что такое случится сегодня?
А ведь что-то наверняка случится…
Сергей Лариков Апрель 2000 года, Северо-Луцк
Честно говоря, он сразу подумал, что эта дамочка малость не в себе. Хотя на первый взгляд выглядела она вполне нормально. Стояла посреди двора, покачиваясь с каблука на носок, сунув руки в карманы коротенькой кожаной курточки, и так крепко затягивалась зажатой в зубах сигаретой, что у нее даже щеки вваливались при каждой затяжке. Создалось впечатление, что она проснулась с большого бодуна, а похмелиться было нечем, да и не на что, ну, она и вцепилась в сигаретку, глуша тоску-тошниловку.
Однако, присмотревшись, Серега отказался от первоначальных выводов. Такие ухоженные красотки, увешанные таким количеством брюликов, в таких курточках и сапожках, с такими тугими попками, упакованными в такие джинсики, не имеют нужды в денежках: ни на спасительную рюмку, ни на первую затяжку, и даже если им срочно приспичило ширнуться, они и на это средства найдут.
Насчет ширяловки он, возможно, не ошибался: уж больно странные у нее были глаза. Иногда зрачки начинали вдруг расширяться, и постепенно чернота заливала серо-зеленые радужки почти сплошь, почти до белков, а самому Сереге казалось, будто его втягивает в какой-то водоворот, черный, мрачный, неодолимый. Жуть его брала… не отпускала его жуть с самой первой минуты разговора с этой дамочкой. И при всем при том она была совершенно спокойная, ручонки не тряслись, голос не дрожал, а надменно вскинутые брови ни разу не изменили своего положения. Она была вся точно изо льда выточена, однако внутри этого льда бушевал такой пожар, по сравнению с которым ее ярко-рыжие, крашенные хной волосы показались бы бесцветными.
Итак, она подняла на Серегу серо-зеленые глаза, мгновение смотрела, словно пытаясь понять, что это за чмо такое перед ней вдруг очутилось и откуда оно выползло, а потом окликнула:
– Э… послушайте! Можно вас на минутку?
Поскольку Серегин путь все равно пролегал мимо дамочки, он приблизился. А вот стой она метрах в десяти в сторонке, еще подумал бы. Потому что у него-то как раз не было нынче утром чем поправиться, и с утра в голове как минимум три кузнеца соревновались за звание «Лучший по профессии». Ходил он словно не по твердой земле, а по канату, натянутому над довольно-таки глубокой пропастью.
Итак, она подняла на Серегу серо-зеленые глаза, мгновение смотрела, словно пытаясь понять, что это за чмо такое перед ней вдруг очутилось и откуда оно выползло, а потом окликнула:
– Э… послушайте! Можно вас на минутку?
Поскольку Серегин путь все равно пролегал мимо дамочки, он приблизился. А вот стой она метрах в десяти в сторонке, еще подумал бы. Потому что у него-то как раз не было нынче утром чем поправиться, и с утра в голове как минимум три кузнеца соревновались за звание «Лучший по профессии». Ходил он словно не по твердой земле, а по канату, натянутому над довольно-таки глубокой пропастью.
– Чего вам? – прохрипел Серега, осторожно поведя на нее глазами (слишком резкие движения глазных яблок были только на руку неугомонным кузнецам).
Дамочка тогда в первый раз попыталась затянуть его в свои водовороты, но, очевидно, поняла, что сейчас это бессмысленно, и деловито спросила:
– Хотите пива?
Серега моргнул. Больше он ничего сделать не мог – только моргнул. Но, видно, дамочка была особа проницательная – поняла все без слов. Сдержанно усмехнулась уголком рта:
– Откройте машину сзади и вытащите ящик.
Серега чуть повел головой и обнаружил около сарая новехонький черный джип-«сафари». Что-то шевельнулось в его памяти, какое-то воспоминание, связанное с этим джипом, но тут же и исчезло, раздавленное паникой: как это он подойдет к сверкающему чуду и дотронется до него своими чумазыми, заскорузлыми, пахнущими хлоркой ручищами? Но образ пива – чудесного, студеного, пенистого, пива в большом количестве (ящик, она сказала – ящик!) – уже властно овладел его воображением. Поэтому он приблизился к задней дверце и беспомощно осмотрел замок.
– Открыто, тяните, – послышался холодный, хрустально-чистый голос.
Серега потянул за ручку – и отпрянул, увидев в недрах кожаного, пахнущего бензином багажного отделения огромного черного «немца». Ящик пива тут тоже имел место быть, Серега сразу заметил, что это темное «Клинское», его любимый сорт, однако больно страшен был сторож, охраняющий это сокровище.
Серега беспомощно повернул голову. Черт побери, как заболела она от этого простейшего движения! Каким тяжелым комом подпер горло желудок!
– Да не бойтесь! – презрительно произнесла дамочка. – Собака спит. Разве вы не видите?
И в самом деле – черный пес спал. Очень крепко – лапы его чуть подергивались. Наверное, он видел во сне, как бросается на алкаша, посмевшего открыть хозяйскую машину, ну, алкаш наутек, однако пес гонит его, гонит, потом валит с ног мощным прыжком, и вот уже в дряблое горло воришки вонзаются белые влажные клыки…
И все же бывают в жизни ситуации, когда страх смерти отступает перед страхом злейшего похмелья (хотя это, похоже, одно и то же). Серега стиснул зубы и одним рывком вынул из машины ящик. «Немец» даже не шевельнулся.
Серега подтащил ящик к дамочке и едва не выронил, но все же смог осторожно опустить наземь.
– Да пейте, я же вам сказала! – нетерпеливо велела она.
Серега был человек управляемый. Он достал бутылку, сбил пробку о край ящика, вылил пиво в раскаленное, сухое горло. Так же поступил со второй. С третьей… Потом сбился со счета, однако, когда очнулся, в ящике оставалась только одна бутылка с крышкой.
Серега, недоумевая, посмотрел сперва на нее, потом с неловкостью – на свою благодетельницу. Она никак не возражала против такого истребления «Клинского». Стояла, втянув голову в плечи (утро выдалось холодное, мглистое, словно не апрель на дворе, а сырой октябрь), смотрела исподлобья равнодушным взглядом. Вроде бы она была совершенно спокойна, только сигарета так и сновала из одного угла рта в другой. И эти движения будто закручивали, втягивали в себе окружающее пространство. Посмотрел-посмотрел на них Серега, побарахтался-побарахтался и вдруг (именно вдруг, это произошло под волшебным действием живительного напитка!) сообразил, отчего джип показался ему знакомым. Он уже видел его во дворе лечебницы, несколько раз видел. Бегал туда-сюда, а джип стоял вот так же, у сарая, поблескивая тонированными стеклами, и непонятно было, есть там, внутри, кто-то или нет. Создавалось впечатление, что хозяин присмотрел здесь бесплатную и безопасную стоянку. Задвинул машинку в укромный уголок, а сам пошел по своим делам. Хотя какие могут быть дела в такой дыре, как Ветеринарная улица, у владельца такой машины, как этот джип, Серега просто не понимал. А впрочем, не его это дела, он и не думал ни о чем до сей минуты. А сейчас вдруг до него дошло – не эта ли красотка с ледяным гипнотизирующим взглядом приезжала сюда и раньше? Ставила машину, уходила… Куда? Ну, скажем, на свиданку к любовнику.
Очень кстати Серега вспомнил также, что доктор Никита Иваныч Карбышев имеет привычку бесследно исчезать со своего рабочего места. Тогда на приеме оставалась одна Тамара Федоровна, а она такая копуша и болтушка, надо или не надо, заводит пустые разговоры с больными, обожает выслушивать истории про их любимцев, а людей ведь хлебом не корми, только дай потрепаться, какое их Барсик, Мурзик, Мурка, Сильва, Джина, Малыш, Сайнтифик (ей-богу, был мраморный дог с такой кликухой, Серега сам ассистировал, когда ему купировали уши!) необыкновенное существо. Никита Иваныч появлялся не меньше чем через полчаса с загадочным видом и блуждающим взглядом, словно после двухсот граммов, не меньше. Однако от него не пахло ничем, кроме классической лизоло-денатуратной смеси, и то лишь от халата, а потому версия о тайных попойках отметалась в зародыше. И вот сейчас Серегу вдруг осенило: а что, если доктор Карбышев бегал на свиданки к этой Снежной королеве? В тонированные стекла джипа сколько ни заглядывай, не увидишь, кто и с кем там трудится на заднем сиденье. А дурное дело – не хитрое, подумаешь, начать и кончить, за полчаса вполне можно управиться, и не раз!
Запросто у них мог быть роман. Но что же дамочке в таком случае надобно от Сереги? Уж не поссорилась ли она с любовничком и не надумала ли попросить, чтобы он их помирил? А может быть… Может быть, мысленно хохотнул Серега, она желает заменить доктора санитаром?
Эта мысль раззадорила его, заставила выгнуть бровь колесом и бросить на незнакомку весьма выразительный взгляд. Но его опять затянуло в черные пугающие омуты, и Серега малость поубавил пыла.
– Вам теперь легче? – спросила она так равнодушно, словно поинтересовалась, сметет ветром вон тот конфетный фантик, валяющийся на обочине, или нет. – Можете поговорить со мной?
Серега кивнул, размышляя, удобно ли допить последнюю бутылку сейчас или все же подождать, пока она выскажется.
– Очень хорошо. – Дамочка сунула руку в карман, а когда вновь извлекла ее, меж тонкими пальцами парусила-трепыхалась пятисотрублевая бумажка.
– Это только начало, – сказала рыжая дамочка, гипнотизируя Серегу. – И если вы поведете себя по-умному, получите еще два раза по столько. А пока ответьте мне на один вопрос: это правда, что в вашем сарае содержат собаку с подозрением на бешенство?
Какое-то мгновение Серега, завороженный огромностью суммы, которую вполне мог получить, если «поведет себя по-умному», не в силах был ни говорить, ни думать. Потом в голову начали стучаться размышления на тему, что в ее понимании значит – вести себя «по-умному». Надо полагать, делать то, что она хочет. И для начала ответить на вопрос. Он и ответил:
– Точно, бешеная собачка! Голову кособочит, от воды шарахается, извращенный аппетит у нее – ну, железо, доски грызет, а нормальной пищи брать не хочет. Скоро слюной начнет исходить, потом паралич глотки – и все, капец. Доктор говорит, завтра или послезавтра придется ее того-этого, на свалку истории, так сказать. Один разряд – и нету собачки, все просто и гуманно.
– Завтра, говорите? – усмехнулась дамочка. – Надо же, как я угадала. А теперь скажите, сколько времени должна проболеть собака, чтобы стать смертельно опасной и заразить человека или другое животное? Две-три недели, я читала в справочнике. Это так?
Серега кивнул.
– Хорошо, – удовлетворенно произнесла она и выпустила из пальцев купюру. Ее непременно унесло бы ветром, да Серега оказался гораздо проворнее.
– Ну что, поможете мне? – спросила она, наблюдая, как он засовывает денежку в левый внутренний карман.
– А что надо делать? – заосторожничал Серега, ощущая легкую приятную теплоту напротив сердца и прикидывая, что синица в руке вполне стоит журавля в небе. Полторы тысячи – это сумма почти нереальная по своей огромности. Пятьсот рублей еще как-то воспринимались: например, если подсчитать, сколько на нее можно купить бутылок пива, или водки, или даже один коньяк, а потом, может, останется еще и на закуску. А полторы тысячи… Да он целый месяц вкалывает за такие деньги, а тут – получить их через минуту. Нет, вряд ли. Как-то неправдоподобно, честное слово. – Что делать, спрашиваю?
Она еще несколько мгновений смотрела на него молча, то сужая, то расширяя зрачки, а потом ответила на вопрос. Сказала, что́ ей от него нужно.