Она еще несколько мгновений смотрела на него молча, то сужая, то расширяя зрачки, а потом ответила на вопрос. Сказала, что́ ей от него нужно.
Серега, выслушав ее, на изрядное время лишился дара речи. Не скоро смог разлепить губы:
– Ни хрена из дома пишут! А зачем вам это нужно?!
Она промолчала, рассеянно водя глазами по двору. Затем опять сунула руку в карман и достала три новехонькие розово-сиреневые пятисотрублевые бумаженции.
– Я несколько дней здесь провела, присматривалась, – сказала она равнодушно и задумчиво. – Выбирала человека, который мне поможет. Вообще-то, думаю, за такие деньги согласится каждый: и этот долговязый доктор Карбышев, и болтушка Хомякова, и шофер ваш, как его, Сомов, что ли? Дело-то никакое… На вашей кандидатуре я остановилась лишь потому, что загадала: обращусь к тому, кто первым попадется мне сегодня на глаза.
– Но зачем?! – завопил Серега. – Зачем?
Тонкие пальчики резко стиснули деньги и потянулись к карману куртки.
– Ладно, черт с вами! – мученически завел глаза Серега. – Не хотите отвечать – дело ваше. Сделаю, как скажете.
И он сделал. Это оказалось проще, чем представлялось сначала, совсем не страшно. Ну и, конечно, трепет разноцветных знамен богатого государства очень его воодушевлял.
Дамочка же держалась с прежним хладнокровием. Было видно, что она все свои действия очень хорошо продумала, может быть, даже отрепетировала.
Черный пес спал как сурок. Он даже не вздрогнул, когда дамочка поцарапала ему морду – причем довольно сильно поцарапала.
«Интересно, чем она его накачала?» – подумал тогда Серега. А впрочем, это было совсем неважно.
Наконец все дело было сделано. Дамочка честно расплатилась с ним и открыла водительскую дверцу своего шикарного джипа. Уже занесла ножку – залезть в кабину, как вдруг обернулась к Сереге.
– Ну, так и быть, – молвила снисходительно. – Чтоб вы не мучились и не воображали всяких ужасов, скажу, в чем дело. Этого пса я ненавижу, а он ненавидит меня. Мне, знаете, хоть скафандр надевай для защиты от этой твари. А муж его просто обожает, говорит, только этот сукин сын его понимает. Ни за что не хочет с ним расставаться, хоть я ему каких только ультиматумов не предъявляла. Ну вот я и хочу с ним покончить, вы понимаете? Причем я не могу его втихую увезти и продать собачникам. Муж будет тосковать. Я же хочу, чтобы он эту псину поганую возненавидел. Если от нее будет исходить опасность – возненавидит. Ясно? До свидания!
Она ловко вскочила в кабину, захлопнула дверцу, более не взглянув на Серегу, и джип вылетел за ворота, увозя спящего черного пса, о котором теперь Серега думал примерно с теми же чувствами, как о четвертом реакторе Чернобыльской АЭС. Ну а какие чувства вызывала у него дамочка, это и вообще описать невозможно. Если бы он был поэтом, то непременно придумал бы вот какое сравнение: она решила вскипятить чайник на краю жерла извергающегося вулкана. Но Серега не был поэтом и вообще не страдал избытком воображения, а потому он просто-напросто решил, что эта дамочка, владелица шикарного джипа, чокнутая. Спятила бабенка от избытка деньжат в карманчике.
Ну что ж, такое бывает, редко, но бывает. Да ладно, спасибо ей, дуре бешеной!
Честно говоря, Серега не утруждал себя воспоминаниями об этом случае. Ему было глубоко плевать, удалось-таки заразить черного «немца» или нет. Однако примерно через полгода случайно, в совершенно никчемном разговоре, он услышал: по городу-де болтают о целой эпидемии бешенства. Именно от бешенства умер знаменитый человек, владелец нескольких ночных заведений, «новый русский», а вернее – «новый татарин» Алим Абдрашитов, а собачка, его покусавшая, сбежала невесть куда. Может, так до смерти и шарахалась по помойкам и задворкам, цапала домашних и бродячих псов, подвергала страшной опасности и животных, и людей.
При этом известии что-то нехорошее заскреблось в голове у Сереги. Он тужился, пытаясь понять причину беспокойства, потом вспомнил. Придя домой, достал старые газеты (сам Серега их давно уже не покупал, не по карману ему это было, однако посетители лечебницы – люди, имеется в виду, – частенько оставляли газетки в приемной, Серега их прочитывал от корки до корки и не один раз, а потом долго хранил) и нашел одну пакостную статеечку. Речь шла о скандальном шоу «голубых» в ночном клубе «Бойфренд», но Серега так и впился глазами в фотографию. Там был изображен толстый мужик, татарин, этот самый нынешний покойник, Абдрашитов, хозяин «Бойфренда». А рядом с ним – его компаньонка и любовница (как явствовало из подписи). Мадам Гуляева, так назвали ее.
Так вот эта самая мадам Гуляева и была та рыжая чокнутая, которая заразила черного «немца» от бешеной дворняги!
Узнав ее на фотографии, Серега надолго скукожился. С тех пор его почему-то постоянно внутренне познабливало. И улучшению его настроения, а также внутреннего климата отнюдь не способствовало новое появление мадам Гуляевой в клинике. Причем ровнехонько через год после того, первого, незабываемого. И, что характерно, она опять интересовалась бешенством. Странно было только, что она появилась в сопровождении какого-то хмыря, чьи карманы были также набиты такими же денежными знаками. И это странное совпадение донельзя встревожило Серегу…
Родион Заславский Апрель 2001 года, Северо-Луцк
Они целый день были не в себе. Говорили, планировали, до мельчайших деталей обсуждали, как вести себя вечером, – не то чтобы ждали неприятных неожиданностей, но оба понимали: такую игру начали, где всякое может случиться; и все же при этом каждого не оставляли воспоминания о случившемся днем, не оставляли одинаковые мысли: «Как же мы все угадали! Как все угадали!» И не могли прийти в себя от своей пугающей проницательности, и не очень-то представляли себе, что теперь с ней делать, как расхлебывать ее последствия.
Строго говоря, Родион в данном случае скромно представлял себя той самой мухой, о которой некогда упомянул баснописец Дмитриев (а вовсе не дедушка Крылов, как принято считать!):
Потому что еще там, в Нижнем, в тихом уголке, который удалось-таки сыскать в этой шумной пивнушке «У Ганса», едва выслушав сумбурные доводы Васьки Крутикова (в пересказе Родиона) и его собственные осторожные выводы, Ольга сразу назвала единственный реальный способ, которым Надежда могла добиться своего. Это если допустить, что ей и впрямь взбрело в голову осуществить такое осторожное – и в то же время рискованное, расчетливое – и безрассудное, медлительное – и зыбкое, словно трясина, убийство.
Привезти усыпленного пса в ветлечебницу, где содержалась собака, у которой подозревали бешенство. Подкупить санитара, да так, чтобы он не побоялся взять палку, намотать на нее клок ваты, заставить пса открыть пасть и намочить вату его слюной. Потом Надежда, очевидно, поцарапала морду спящему Роджеру и щедро измазала царапину слюной, сымитировав укус. Голова – самое опасное место, зараза проникает мгновенно. Ну а потом настала очередь Алима, которого любимый пес рано или поздно должен был укусить.
Так это было? Неужели так? И она решилась? Неужели решилась?!
Им было до того трудно поверить в нечто подобное, что, обсуждая детали и предполагаемого убийства, и будущей поездки в Северо-Луцк (отправиться туда Ольга согласилась быстрее, чем ожидал Родион, одновременно и обрадовав, и огорчив его своим решением: ведь он понимал, что согласилась она не ради возможности подольше побыть в его обществе, а только из-за денег, обещанных ей в любом случае), они то и дело перебивали друг друга снисходительными замечаниями типа: «Нет, этого не могло быть! Ну разве что как предположение слабенько проходит!» – или: «Разумеется, это все наши домыслы, но, раз впереди светит недурной куш, почему бы не поиграть в мыслительные кроссворды?» И они играли, в самом деле не принимая всерьез ни одного своего вывода. Не описать, что с ними стало, когда этот бомжеватый Серега фактически подтвердил почти все! А уж когда он начал уверять, что Ольга – та самая женщина, которая заплатила ему за возможность заразить черного пса бешенством…
Родион больше всего жалел об одном: что до отъезда не познакомил Ольгу с Васькой Крутиковым. Но тот по-прежнему отлеживался в укромном уголке: уже не у Валентины Абдрашитовой, чтобы не подвергать опасности ее и мальчишек, а в тихой деревушке Новая Ефимовка, где у Родиона была дача, вернее – деревенский дом. Родион отвез туда раненого вышибателя дверей вместе с недельным запасом продуктов и набором всевозможных медикаментов. Не сам отвез, а вызвал для этого «Скорую». На линейной станции Нижегородского района у него работали друзья детства: Коля Сибирцев, Андрюха Струмилин. Корешил он также с главным заводилой всяческих авантюр Веней Белинским. Ребята охотно согласились помочь Родиону в такой малости, как транспортировка недобитой жертвы в безопасное место. С моральными принципами у них дело обстояло так: свята только клятва Гиппократа, а остальное – ежели мировой революции не во вред. Хорошие ребята. Родион знал, что может всегда на них рассчитывать в самом опасном деле. Не кинут! Это вам не Коляша Мыльников, плохой мент.
В доме, где отлеживался Васька, имелся телефон, телевизор, электричество, газ, биотуалет, в двух шагах от крыльца – скважина с насосом, так что Крутиков находился в очень комфортабельном подполье. И хотя Родион ежевечерне снова и снова обговаривал детали поездки в Северо-Луцк по телефону, выбраться к Ваське в деревню, тем паче с Ольгой, времени так и не нашлось.
А жаль. И еще жаль, что ни он сам, ни Ольга не обратили внимания на смутное беспокойство Валентины, которая при виде знакомой Родиона сразу напряглась: «А я вас где-то видела!» – и весь вечер, вместо того чтобы сосредоточиться на разговоре, так и этак присматривалась к ней, бормоча: «Нет, ну откуда я вас знаю?! Это что-то ужасное, вспомнить не могу, но ведь видела, видела совсем недавно!»
Встреча с Серегой дала ответ – где. В Северо-Луцке, конечно! Валентина маялась именно потому, что сразу обнаружила сходство Ольги с Надеждой Гуляевой, но не с той платиновой блондинкой, какой пассия Алима Минибаевича стала теперь: с серебристым макияжем и стрижкой «змеиная головка», – а с той, какой она была ровно год назад, еще при жизни Алима, когда подкрашивала вьющиеся, небрежно причесанные волосы хной, почти не мазала тушью ресницы и использовала вместо помады блеск для губ. Как Ольга. А Серега видел Надежду именно в таком обличье, потому и «обалдел» при виде Ольги.
Честно говоря, они не сразу поверили Сереге. Все-таки почти триста граммов «Ларсена» (во фляжке помещалось ровно столько) могут помутить какой угодно мозг. Тем паче что со времени его встречи с Надеждой прошел год! Однако, появившись у Розы (в клинику поехали практически сразу, сойдя с поезда, чтобы не терять времени, и только потом пошли устраиваться на ночлег к Васькиной любушке), сразу поняли, что ни о какой ошибке не может идти и речи. Роза даже с некоторой подозрительностью разглядывала Ольгу, как бы не до конца веря, что Надежда Сергеевна не вернулась по какой-то причине к прежнему своему имиджу и не решила устроить этакий странный тест для домработницы – ну, например, с целью проверки ее благонадежности.
– Очень похожи, очень! – твердила Роза, разглядывая Ольгу так и этак и изумленно расширяя глаза. – Только вы, извините, чуточку постарше будете, а Надежда Сергеевна, наверное, помоложе на годик или два, да и она ведь очень за собой следит. Через день массажи, косметика у нее самая дорогая – ну, вы понимаете. Собиралась даже золотые нити в лицо вставить! – произнесла Роза с почти молитвенной миной.
– Что ж не вставила? – буркнула Ольга, которой, похоже, до жути надоело, что ее беспрестанно сравнивают с Надеждой. Только женщина может это понять. Прожить жизнь в уверенности, что ты единственная и неповторимая, а оказывается – лишь чье-то бледное подобие. Вот радость-то!
Родион покосился на нее и вдруг остро захотел сказать, что самой Ольге ни сейчас не нужны, ни потом не понадобятся никакие золотые нити. Он смотрел на ее точеный профиль, четко очерченные губы, нежную линию щеки, и сердце почему-то щемило… то есть он знал, почему, или думал, что знает, и от этого было так странно, так неловко! Все это время, стоило ему увлечься и заглядеться на Ольгу, он просто забывался в немом, каком-то мальчишеском созерцании. Потом он словно бы просыпался – чаще всего от ее настороженного, недоумевающего, недоверчивого взгляда, и теперь, снова поймав этот взгляд, он встрепенулся и с раскаянием подумал: а вдруг Ольга решила, что и он смотрит на нее, а видит эту неведомую Надежду? Бог весть какая она была, но, уж верно, красивая, если напоминала Ольгу!
Он хотел сказать об этом, но промолчал, вдруг ощутив, каким искусственным, пошлым показалось бы сейчас любое слово. Мгновение прошло, и больше к разговору об удивительном сходстве двух женщин они не возвращались. Родион принялся расспрашивать Розу о тех подробностях, которые могла знать только она: о поведении Веселого Роджера до апреля прошлого года и после, об отношении Надежды к собаке, как так произошло, что пес укусил Хозяина, ну и насчет дачи, куда пес был «сослан» Надеждой…
Роза сразу вспомнила, как ее выспрашивал про дачу Василий, и начала довольно громко и даже где-то отчаянно рыдать.
– Сама-то я никому о нашем разговоре не проболталась, а вот Равиля забыла предупредить, – бормотала она, всхлипывая. – Мой брат Василия очень любил, обрадовался, что тот позвонил, рассказал Руслану. Ну а Руслан – это же такой змей! И не хочешь говорить, а он все у тебя выпытает. Ну и вызнал у Равиля, что Вася хотел выяснить. И испугался, видать… А чего испугался, не пойму. Ну и что, если Надежда Сергеевна рассердилась на Роджера, когда он Алима Минибаевича укусил, и отвезла его на дачу? Что для нее и Руслана такого особенного и опасного в случившемся, если после этого напали на Васю? Надежда Сергеевна ведь не знала, что пес бешеный.
Ольга и Родион обменялись стремительными взглядами. В том-то и дело, что знала… Однако сейчас их поразило другое: отсутствие у Розы сомнений, что на Василия напал именно Руслан. Даже сам Крутиков не разглядел напавшего на него человека! Они попытались осторожными вопросами выяснить, почему Роза так в этом уверена, однако хорошенькая татарочка ничего больше не могла толком сказать. Руслана Роза просто-напросто боялась, а потому все опасное, все плохое в жизни так или иначе связывала с ним. Судя по отзыву Валентины, это и впрямь был мерзкий тип. Да уж, так бить женщину… Неудивительно, что Роза начинала дрожать и теряла разум при одном упоминании его имени.
Впрочем, сам Руслан сейчас интересовал Родиона и Ольгу лишь постольку, поскольку это был цепной пес – как называл его Васька Крутиков – Надежды. А им ведь было необходимо как-то увидеть Надежду. Может быть, поговорить с ней, но это смотря по обстоятельствам. Главное – увидеть, присмотреться. Но как это сделать, если рядом с ней всегда маячит Руслан с его кулаками и проворным ножичком?
Разумеется, Родион его не боялся. На всякий кулак найдется ответный удар, а против ножичка, как, впрочем, и против классического лома, тоже есть приемы. Да и приехал Родион в Северо-Луцк не безоружным. Просто так. На всякий случай. Общение с ментами не прошло для него бесследно: бывший друг Коляша Мыльников (он так и сгинул в омуте тяжелой, непрощаемой обиды) всегда носил при себе пистолет и любил при случае ссылаться на Шерлока Холмса: «Пистолет и зубная щетка – вот все, что мне нужно». Этим же набором обладал и Родион – будто для того, чтобы встретиться с Надеждой, ему пришлось бы прорываться через вооруженную охрану. И все-таки для начала они с Ольгой хотели просто присмотреться к Надежде – желательно оставаясь для нее незримыми.
Что делать? На улице подкарауливать? Взять напрокат автомобиль и приклеиться к хвосту ее «Мерседеса»? Ольге загримироваться под Розу, переодеться в ее платье и отправиться убирать квартиру Надежды? Шутка, конечно.
Однако без Розиной помощи все-таки не обошлось. Она напряженно слушала рассуждения своих гостей, а потом вдруг промолвила, расширив глаза, как бы изумляясь собственной недогадливости:
– Да ведь Надежда Сергеевна сегодня как раз собиралась в «Бойфренд»! Я ей чуточку платье расставляла – она немножко поправилась, а хотела надеть именно это платье, как бы из змеиной кожи. Это ее любимое. Точно – сегодня! И там она будет без Руслана.
– Гульнуть решила госпожа Гуляева? – оживился Родион. Ну вот, наконец-то забрезжило что-то конкретное! Посмотреть на Надежду в ночном клубе, в толчее и шуме, – с одной стороны, не самое лучшее место для исследования объекта, с другой – можно быть вполне уверенным, что она не заметит наблюдения. Он уже понял, что при общении с этой дамой следует соблюдать известную осторожность и лучше не попадать в поле ее зрения. Не зря же она больше всех других нарядов любит платье «будто из змеиной кожи». Не зря!
– Нет, гулять Надежда Сергеевна всегда уезжает в Москву, или в Питер, или, на худой конец, в Нижний. Здесь, говорит, толком не оторвешься, слишком много народу ее знает. А «Бойфренд» – это ведь ее клуб. Собственный. Сегодня у нее сугубо деловой визит.
– А, плановая проверка, – разочарованно пробормотал Родион. Ну, это не дело. Надежда приедет, войдет через служебный вход, засядет где-нибудь в укромном закутке бухгалтерии, заслоненном бицепсами и трицепсами секьюрити, и к ней не подберешься. Странно, конечно, что для таких скучных и сугубо официальных дел понадобилось срочно расставлять «змеиное» платьице. Хотя кто их поймет, женщин!
– Нет, не проверка. Стала бы она для проверки так суетиться! – вроде даже обиделась Роза. – Она идет выбирать подарок своей подружке на день рождения.
– В ночном клубе? – не поняла Ольга. – Там что, есть сувенирный магазин?
Роза посмотрела на нее с каким-то сожалением и опустила глаза, но тут Родион наконец-то смекнул, о чем речь.
– Мальчика или девочку? – спросил он насмешливо.
Ольга испуганно хлопнула ресницами: раз-два, и Родион зачем-то коснулся рукой груди – слева, где сердце вдруг тоже резко, сильно стукнуло: раз-два!