— Знаешь, Макс, если честно — было неплохо. Он… как бы тебе это сказать… не то что Валера. Валера — высокомерен, ироничен… ну, ты и сам видел вчера. Любит изображать из себя вожака стаи, и я ему подыгрывала… всю жизнь, даже в постели, извини за пошлость. Он из тех королей, которых играет свита. А этот Александр Шибаев — ему подыгрывать не нужно, он действительно вожак, хотя немного лоска ему не помешало бы. А как дерется! И вообще… — Она хмыкнула и вспомнила, как он взял ее за плечо, тряхнул, и она замерла — вот, сейчас! Не отдавая себе отчета — что «сейчас». И потянулась к нему… Ей уже кажется, что она поцеловала его первая. Черт, одиночество до добра не доводит!
* * *В пять утра они наконец улеглись. Алик ворочался на выбоинах шибаевского дивана, проклиная себя за три опрометчиво выпитые чашки кофе, Шибаев же уснул мгновенно, как провалился, и приснился ему сон: некто в маске и черном развевающемся балахоне влетает в пустой двор. Он, Шибаев, почему-то крадется сзади. Посреди двора стоит большой черный автомобиль с сине-белой эмблемой «BMW» на капоте. За стеклом виден человек. Фигура в маске подлетает к автомобилю, дергает на себя дверцу, она распахивается, фигура выхватывает из-под балахона нож и ударяет человека за рулем. Оглядывается на Шибаева, прикладывает палец ко рту — молчи! Маска слетает, и он видит Ильинскую! Она смеется, подхватывает свои черные одежды, со свистом проносится мимо него, на ходу протягивая ему окровавленный нож. Он берет нож и…
Досмотреть ему не удалось — измученный бессонницей и гадким диваном Алик затормошил его с дурацким криком: подъем! Шибаев посмотрел на будильник — семь утра. За окном было светло, и, кажется, впервые за последнюю неделю из-за туч вылезло выморочное блеклое солнце. Шибаев перевел внимательный взгляд на Алика и представил, как берет его пятерней за горло и слегка сдавливает. Невыспавшийся и недовольный Алик, не чуя худого, зудел насчет «абсолютно отвратительного» дивана и ночных излишеств, которые полностью на совести Шибаева, который неизвестно где всю ночь…
Шибаев протянул руку к его горлу, и тот проворно отскочил от кровати, а Александр снова закрыл глаза.
Заснуть ему, однако, не удалось, и сон свой он так и не досмотрел, зато смог перебрать по зернышку вчерашние события и выловить парочку жемчужинок, образно выражаясь. Даже целых… раз, два… пять! Итогом раздумий было несколько образовавшихся вопросов, ответов на которые у него не нашлось. А также чувство, что он чего-то недопонял, не раскусил, не так истолковал и повелся, что вызывало сейчас дискомфорт и недовольство собой.
Номером один был вопрос о ноже. (Шибаев мысленно загнул палец). Когда Ильинская выбросила его — до убийства или после? Значит ли это, что нож больше был не нужен?
И с какого моста? Мостов в центре города два, один несколько дней уже закрыт на реконструкцию, о чем не все знают, а он узнал совершенно случайно. Необходимо уточнить. Он спросил ее о ноже, но им помешали, и вопрос повис в воздухе.
Зачем выбрасывать нож, которым не воспользовалась? Выбрасывают реальную улику, а не потенциальную. Мысль об иррациональности прекрасного пола уже не казалась убедительной. Ильинская — человек дела, жесткий, сильный, уверенный в себе, и история с ритуальным бросанием ножа с моста выглядит сейчас неубедительно и просто глупо.
Вопрос номер два. Почему она передумала убивать? И почему ее решение практически совпало по времени с убийством? Как это взаимосвязано?
Вопрос номер три. Шибаеву казалось, что она испытывает чувство вины — ее многословие, подробный рассказ о том, что он с ней проделал, даже то, что она не смотрела ему, Шибаеву, в глаза, — все это похоже на попытку оправдаться. Такое возникло у него чувство. Оправдаться за что? За убийство? Или… за что-нибудь другое?
И четыре. Ее скоропалительная фраза о том, что она хочет пожать убийце руку, а потому его необходимо найти — значит ли это, что она его оправдывает, уверена, что он сделал благое дело, благодарна за то, что избавил ее от греха смертоубийства? И главное — не похоже ли это на попытку убедить его, Шибаева, что она преступника не знает?
— Приехали! — сказал Шибаев. — Почему она должна его знать?
— А потому, что она бродила в том районе, следила за Плотниковым, носила с собой нож, корчась от ненависти, и вдруг — финита! — ответил он самому себе. — Как будто ее выключили. Ни с того ни с сего успокоилась, выбросила нож и передумала мстить.
Значит ли это, что она видела… убийство?
И пять. Их близость? Что это? Плата за молчание? Ночью ему казалось, что нет, а сейчас, утром, он уже был в этом не столь уверен…
Глава 19. Алиса
С подачи Алика Дрючина, у которого все везде схвачено, в том числе и доступ к информации, Шибаев уже ориентировался в бизнесе убитого Плотникова, а чтобы ориентироваться еще больше, собирался поговорить с его секретаршей по имени Алиса Круг, с которой, по словам адвоката, у Плотникова были отношения.
Он узнал ее сразу по описанию Алика — высокая сдобная блондинка в синем блестящем плащике — и пошел за ней. Он еще не знал, что скажет ей, решив положиться на случай. Заикаться о том, что ведет расследование, он не собирался. Он попытается познакомиться, а там… посмотрим. Алиса девушка одинокая, привыкшая к мужскому вниманию, шибаевские приставания ее не удивят, тем более сейчас она дезориентирована смертью хозяина и собственным туманным будущим. А потому… Что «потому» он представлял себе смутно — скорее всего, что-нибудь вроде того, что ей сейчас нужны дружеское участие и жилетка, и для этой цели незнакомый мужчина приятной наружности подходит как нельзя лучше. Чужим говорят зачастую больше, чем родным.
Ему повезло — к Алисе подкатился какой-то сомнительный тип и схватил ее за руку. Девушка руку вырвала и замахнулась сумочкой. Тип прикрылся локтем и что-то залепетал. Картинка не выглядела как разбойное нападение — похоже, Алиса умела за себя постоять, — но за неимением гербовой пишут на простой, как любит повторять эрудированный Алик Дрючин. Шибаев подскочил, схватил парня за шиворот и спросил страшным голосом:
— Какие проблемы, господа?
— Пусти! — рванулся парень. — Уж и спросить нельзя?
— Это ваш знакомый? — обратился Шибаев к Алисе.
— Вижу его первый раз в жизни! — процедила презрительно она.
— Хотите, я его убью? — любезно предложил Шибаев.
Парень пискнул и рванулся. Алиса засмеялась.
— Пусть живет!
Вольноотпущенный приставала зайцем нырнул в толпу.
— Александр, — представился Шибаев.
— Алиса! — Девушка присела в реверансе.
— Знаете, я его понимаю, — галантно сказал Шибаев.
Польщенная, она рассмеялась, и дальше они пошли вместе. Алиса оказалась простой девушкой и охотно смеялась незатейливым шуткам Шибаева. А он, с трудом вспоминая всякие приколы, отметил, что совсем разучился знакомиться на улице — «кадрить», как они говорили в школе, — возраст сказывается, не иначе. Забурел, заматерел, утратил гибкость…
Он пригласил Алису поужинать, и она охотно согласилась. «Детинец» — приятный небольшой ресторанчик с деревянными панно, сработанными местными художниками, был почти пуст, что отвечало задачам Шибаева.
Алиса охотно говорила о себе, правда, соврала, что работает генеральным директором.
— Это у вас хозяина убили? — вспомнил Шибаев. — Было в новостях. Представляю, сколько ментов у вас крутится! Нашли убийцу?
— Не там ищут, — сказала со значением Алиса.
— Не там? — удивился он. — А где нужно? Шампанского?
— Ага! Я люблю сладкое. Знаете, я детективов прочитала немерено, там все совсем по-другому.
— Что именно?
— Следствие ведут по-другому! Ищут, кому выгодно, и сразу выходят на убийцу. А эти выспрашивают, всюду суются, только работать мешают. И неизвестно, что теперь будет с «Электроникой» — вдова, наверное, продаст, она бизнес не потянет, мозги слабые.
— И кому же выгодно?
— Да ей же и выгодно! Вдове и Колиному брату — вот кому! Эти двое получают все! У босса не было партнеров, бизнес чистый, никаких долгов по кредитам, репутация хорошая.
— Жена? То есть вдова? Зачем ей? Алиса, за вас! — Шибаев налил шампанское в бокалы. Они выпили. Алиса деликатно прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.
— Ох, стреляет! Зачем ей? А затем, что они собирались разводиться, все знают. Она же ненормальная, и дети тоже… первый сразу умер, у второго диагноз, что-то с головой. Коля… то есть Николай Степанович хотел отдать его в спецпансионат для психов, он стеснялся и ее, и сына. Ходили слухи, что это не его ребенок. И брат у него придурок, возомнил себя художником, а сам как нищий — страшный, худой, оборванный, говорят, наркоманит. Кирка ему совала деньги, у них на этой почве вечно скандалы были, а в последний раз Коля избил братца так, что тот попал в больницу. Кирка заплатила его карточный долг, и Коля возмутился. А чего — он вкалывает, а она деньги тратит на этого идиота! А братец еще и в карты играет! Он приходил на корпоратив… мы недавно принимали китайцев, собирались договора заключать… — Алиса вздохнула. — Теперь все коту под хвост. Что дальше с нами будет — Аллах ведает. Так он тоже приперся, этот недоделанный. Кирка пригласила — небритый, голодный, хватал суши прямо с блюдом. Коля аж побледнел от злости — ходит, его позорит! А Кирке хоть бы что! Подвела его к китайцам, заливала, что, мол, известный художник… все такое. Я уверена, что они любовники. Я Коле так и сказала… — Она осеклась.
Шибаев снова наполнил бокалы.
— За нас!
— За нас! — повторила девушка. — Она же теперь хозяйка. Поделится с братцем, может, они на пару его и убили. Видели бы вы ее! Бледная, вечно в черном, как монашка или ведьма, какая-то недоразвитая, и дети неполноценные, что первый, что второй. Коля на ней по залету женился, отбил у братца на свою голову. Так они его вдвоем и… — Она выразительно взглянула на Шибаева и щелкнула языком.
— А вы говорили об этом следователю?
— Мне что — больше всех надо? — Алиса пожала плечами. — Пусть ищут! Я уверена, они узнают… как-нибудь. Правда все равно вылезет. Всегда говорят — ищи, кому выгодно. Кирка встречалась с коллективом, ну, чтобы сохраняли спокойствие и содействовали следствию, без утайки говорили что знают… все такое. Двух слов не слепит, запинается, в глаза никому не смотрит, руки стиснула. Сразу видно, что виновата. Знает кошка, чье мясо съела! Миллионерша задрипанная!
Алиса опьянела. Говорила громко, играла бровями, размахивала вилкой и ножом. Зависть и ненависть, подогретые шампанским, разрывали ей сердце. Зависть и ненависть — только и всего. И ни малейшего горя из-за смерти любовника.
— Ну, необязательно жена, может, конкуренты или конфликт в коллективе, — осторожно заметил Шибаев.
— Конкуренты?! — Сбитая с мысли, Алиса уставилась на него пьяными глазами. — Ну, был конкурент! Речицкий! Хотел отбить бизнес, да Коля не дал. А насчет конфликта, я тебе так скажу… ни-ка-ких конфликтов! Понял? У Коли не забалуешь. Хозяин! Протягвает руку и берет. Твое, мое… И никто не пикнет, понял? У него до меня секретарши каждый квартал менялись! — Она хихикнула. — А с другой стороны, коллектив спаянный, ребята с ним с самого начала, одна семья, никаких секретов и никто не против, даже… — Она внезапно замолчала, удерживаясь от каких-то слов. — С самого начала, — повторила она. — Все ценили — премии, бабки приличные, страховка… все! А теперь Речицкий бизнес купит.
— Чем не мотив, — осторожно заметил Шибаев, наливая ей шампанского.
— Речицкий? Не-а, он ни при чем. А если и купит… говорят, мужик он нормальный, я бы осталась. Лишь бы не китайцы! — Она хихикнула. — А Речицкий, говорят, ничего… правда, вкалывать придется днем и ночью.
Она вдруг расхохоталась, лукаво взглянула на Шибаева, и он невольно ответил ей улыбкой, сообразив, что она имеет в виду. Подумав при этом, что определенные отношения между ней и Плотниковым все-таки имели место. И он был для нее просто Колей…
Он проводил ее домой, и Алиса сообщила, что живет на пятом этаже в квартире восемнадцать. Она была не прочь продолжить праздник, но Шибаев узнал все, что его интересовало, — или почти все, и потерял к ней всякий интерес. Сказав, что непременно позвонит, он поцеловал Алису в щеку и был таков.
Он шел по улице, раздумывая, что предпринять. Он находился в состоянии «недоперепития», как называет подобное состояние Алик Дрючин, а также недовольства собой и смутного беспокойства, которые не умел объяснить. Во рту до сих пор чувствовался отвратительный сладкий привкус — Шибаев терпеть не мог шампанское, — в голове слегка пошумливало. Он вспоминал разговор с Алисой, слова, сказанные ею, недосказанность… где именно? Он раздумывал над ее фразой… протягивает руку и берет! — и пытался придумать смысл недосказанности, вспоминая тон Алисы, гримаски, выразительные взгляды, то, как внезапно она замолчала, рассказывая о коллективе компании, ее многозначительную улыбку…
Он уселся на низкую оградку парка, сидел, рассеянно глядя на прохожих. Посмотрел на часы — было почти десять вечера. И вдруг поднялся и зашагал в центр города. Купил по дороге коньяк — начисто отметая мысль о шампанском, — и громадный колючий ананас. Он пытался убедить себя, что ему необходимо довыяснить кое-что и обсудить, что визит его носит сугубо деловой характер, и, подчиняясь ускорению, лавируя, летел по улице, чувствуя, как его захлестывает нетерпение, как пересохли губы, как меркнет в глазах от желания… называя себя при этом последним идиотом. У него мелькнула мысль позвонить Алику… чтобы получить дозу дурацких нравоучений в качестве холодного душа и прийти в себя, но мысль эта, как рыбка, вильнула хвостиком и исчезла…
Он по памяти набрал код на двери, взлетел на ее этаж. Постоял под дверью, выравнивая дыхание, и решительно нажал на кнопку звонка.
Дверь распахнулась сразу, как будто его ожидали, и Шибаев увидел Ильинскую… в чем-то воздушном с кружевами. Он шагнул внутрь, ткнул под вешалку пакет с коньяком и ананасом и схватил ее… Нашел губы, впился, притиснул к себе, отметив краем сознания, что она отвечает. Рыжий щенок испуганно заскулил, не понимая, что происходит…
— Мы сумасшедшие, — сказала Жанна уже потом, когда они лежали в ее спальне.
— Согласен, — ответил Шибаев, запуская пальцы в ее волосы, такая была у него привычка — накручивать на руку пряди подруги. — Почему?
— Я же тебя совсем не знаю, ты первый встречный-поперечный! — Она рывком уселась на постели.
— Я тебя тоже не знаю — может, ты готовить не умеешь! — брякнул он, с удовольствием рассматривая ее.
— А тебе жареную картошку в постель, да?
— Не откажусь. А ты умеешь?
— Ничего, кроме кофе!
— Я так и знал! Что же мне с тобой делать, с такой неумехой?
Она рассмеялась, и Шибаев притянул ее к себе. Они снова целовались, и ему вдруг вспомнились арабские стихи, которые когда-то в припадке любовной лихорадки читал Алик Дрючин, что-то о «тепле колен прекрасной гурии»… Он, привстав, потрогал рукой колено Жанны — оно было теплым, изящно и сложно устроенным, — и рассмеялся.
— Что? — спросила она.
— У тебя колени как у гурии из райского сада.
— Что?! — Она смотрела на него с изумлением. В полутьме глаза ее казались огромными. — Как у кого?
Он закрыл ее губы своими, пробормотав:
— Иди сюда… что ты со мной делаешь, гурия!
— Послушай! — сказала Ильинская, уворачиваясь и смеясь, кладя пальцы на его губы. — Ты только послушай! — Она замолчала, словно настраиваясь, и прочитала нараспев: — Наш мир — аллея молодая роз, хор соловьев и болтовня стрекоз. А осенью? Безмолвие звезды и мрак моих распущенных волос…[4]
— До осени еще далеко, — сказал Шибаев хрипло, лишь бы ответить.
— Я знаю… — шепнула она, наклоняясь, — ее длинные волосы скользнули по его лицу. — Красиво, правда?
— Красиво, — согласился он. — У тебя красивые волосы…
Позже он спросил:
— Мне уйти? Ты снова не выспишься…
Она рассмеялась и сказала:
— Только попробуй!
Они лежали обнявшись и целовались…
Свой вопрос, один из пяти, кажется, придуманных сегодня утром, он задал ей в прихожей в семь утра, когда уходил.
— Жанна, кого ты видела?
По тому, как она вздрогнула и отпрянула от него, он понял, что попал в цель.
— Жанна, это очень важно! Ты же понимаешь…
— Никого я не видела! — ответила она, в голосе были упрямство и вызов.
Она не спросила «где?» или «когда?», она прекрасно поняла, о чем он спросил.
— Ни души! Ни единой души. А ты больше не считаешь, что я убийца? — Она смотрела на него исподлобья, настороженная и полная скрытой тревоги.
Шибаев притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Значило ли это, что не считает, или это была попытка уйти от ответа и капитуляция — он не знал…
Он сбежал по лестнице, выскочил в солнечное утро и зашагал домой. Они не сговорились о новой встрече, но этого и не нужно — он знал, что она будет его ждать. Сейчас самым трудным было — дожить до вечера…
Он замедлил шаг, вспомнив об Алике Дрючине, и чертыхнулся.
Глава 20. Кира
Затрепыхался в кармане мобильник, запел-зашептал дурашливо: «Мот-торррролла, мот-тороррролла, мот-торрролла-а-а-а!» Номер был Шибаеву незнаком.
Это оказалась Кира Плотникова. Она назвалась и сказала:
— Александр, мне нужно поговорить с вами. Может, сегодня? — Голос у нее был неуверенный. Похоже, она сомневалась, что поступает правильно. — Приходите к нам, адрес вы знаете. Квартира восемь.
Шибаев не понял, что значит «к нам» — то ли по старой памяти, к ней и Плотникову, то ли к ней с мальчиком.
Он сказал, что придет через час. Ему показалось, она перевела дух…
…Квартира ему понравилась — просторная прихожая, красивая мебель в гостиной, много картин — интересно, кто автор, подумал Шибаев. Опальный брат Плотникова? Тот самый убийца, на которого намекала Алиса? Хотя что там намекала… говорила прямо. Плоский экран плазменного телевизора светил матово и таинственно, словно окно в параллельный мир, за полупрозрачными занавесками угадывался громадный балкон с деревьями в кадках.
— Прошу вас, Александр! — Кира указала рукой в сторону дивана.
Он уселся. Кира расположилась в кресле напротив, спиной к окну. Шибаев взглянул на нее вопросительно.