Ночью шел снег. Следы у входа присыпало, да и на скатах чуть подсобрался. Но сейчас, в данную минуту, осадков не наблюдается. И какого-либо шевеления, каких-либо признаков жизни со стороны двух других членов команды – тоже.
– Эй! – крикнула она. – Эй, на шхуне! Есть кто живой? Что за дела? Свистать всех наверх! Или команда «подъем» не всех касается?!
В соседней «избушке» – трехместная Mountain Hardwear синего цвета – началось какое-то движение. Послышалось покашливание, прозвучала неразборчиво брошенная кем-то реплика.
Спустя несколько секунд вжикнула молния. Из проема ближнего к Ильиной входа в низкую «полубочку» высунулась коротко стриженная голова Трофимова.
– Королева? Э-э… доброе утро! Вы уже того… встали?
– Встала ли я? Да я уже практически на лыжах, – пытаясь казаться сердитой, заметила Ильина. – А кое-кто, как я понимаю, все еще дрыхнет!
– Ну дык… мы ж типа договаривались…
– Вот именно! – оборвала его Ильина. – Договаривались, что подъем – в половине восьмого! Так?
– Так точно… Но…
– Ну так а чего ж вы так разоспались? Я все понимаю: здесь не отель, вставать не хочется… Но уговор, как известно, дороже денег. На моих часах – пять минут девятого.
– На ваших часах?..
– Да! Так что быстро давайте вставайте! Так уж и быть «какаву» и горячий завтрак я вам сама приготовлю.
Трофимов хотел что-то сказать, но Ильина нетерпеливо махнула рукой.
– И не спорьте со мной! Никаких поблажек. Сами вчера сказали: подъем в половине восьмого, выход на маршрут в девять…
– Так точно. Выход – в девять. Но…
– Так что извольте выполнять свои же обещания и не нарушать планы! И не спорьте с проводником и старшим инструктором!
– Лады, королева! Как скажете. Счас… Дайте нам только немного времени на умывание и сборы.
Голова Трофимова исчезла в проеме палатки.
– Терпеть не могу непунктуальных людей… – проворчала Ильина. Повысив голос, крикнула: – И еще вот что! Когда будете оправляться, используйте биоконтейнеры! Я никому не позволю… гади… портить уникальную окружающую среду отходами. И буду вас на эту вот тему прессовать всю дорогу, так и знайте!
Группа из трех лыжников уже четвертый час шла по заснеженной долине Адвентдален в направлении Сассендалена. Видимость все еще была неважной – от пары сотен метров до километра. Вокруг белым-бело. При таком ландшафте, когда даже склоны окружающих скал сливаются со снежным покровом долины, ориентироваться очень не просто… Само небо чуть высветлилось. Но и оно какого-то белесо-сероватого цвета – даже линия горизонта не определяется на глаз. Но сбиться с пути невозможно, поскольку они сейчас продвигаются параллельно накатанной санной трассе, которую даже выпавший за ночь снег не смог полностью сокрыть от глаз.
Порядок движения тот же, что и вчера вечером. Впереди на своих широких «фишерах», волоча на шлее, закрепленной, как и рюкзак, под мышками, сани с поклажей, торит свежую лыжню бородач Воронин. За ним, метрах в пятнадцати – здоровяк Трофимов. Этот идет на своих коротких широких лыжах легко, не прикладывая, как могло показаться, больших усилий. Хотя на низких широких санях, в которые он впрягся после их выхода с первого по счету бивака, и по весу, и по объему едва ли вдвое больше снаряжения и припасов, чем у его старшего товарища.
Примерно на таком же расстоянии от Алексея замыкающей шла на своих испытанных «Атомиках» с металлической окантовкой по краям Ильина. Она была, мягко говоря, не в духе.
«Ну ты и дала, мать, – ругалась она про себя. – И суток не прошло, а уже дважды опозорилась перед незнакомыми людьми! Сначала с палаткой возилась, как безрукий салага… Так что человек вынужден был прийти тебе на помощь. А потом еще и устроила утром концерт с ранней побудкой… Ну и ну!»
Воронин сбавил ход, а затем и вовсе остановился. Алексей, поравнявшись с товарищем, снял шлею. Несколько раз взмахнул вкруговую руками, разминая плечевой пояс и заодно дожидаясь, когда к ним пригребет «супер-пупер-инструктор»…
Группа остановилась у валуна, с наветренной стороны, в полусотне метров от довольно высокой слоистой скалы. Сквозь наросты льда – а скала почти сплошь покрыта ледовым панцирем – там и сям видны проплешины горной породы. Она темно-синего или даже черного цвета, как напоминание о том, что на Шпицбергене, который называют геологическим архивом Земли, полно мест, где углекаменные породы выходят на поверхность.
Ильина тоже сбросила шлею от своих саней. Привал.
Этот переход давался ей гораздо легче, нежели вчерашний. Воронин, надо отдать должное, держал ровный средний темп. Без фанатизма шел, спокойно. Товарищ явно понимал, что гнать не только нет особого смысла, но и вредно. Температура воздуха та же, что ранним утром, – минус 15. Но местами поднимался ветер. Порывами он достигал метров десяти-двенадцати (хотя временами вообще стихал). В местных долинах такое случается… Ветер дул в спину, ровно по курсу. Это много лучше, чем в лицо. С другой стороны, даже при таком относительно несильном для Шпица ветре, если не проявлять осторожность, можно получить весьма неприятные ощущения. Будешь медленно волочься – начнешь мерзнуть. И наоборот: если взмокнешь, если, к примеру, спина под пуховиком – хотя и есть впитывающий влагу слой «компенсата-конденсата» – вспотеет, то можно получить уже очень серьезную проблему…
Воронин передвинул налобную повязку на шею. А специальные незапотевающие очки, наоборот, поднял поверх второй – прозрачной – «маски», стягивающей капюшон и не дающей ветру трепать меховую оторочку, на макушку. Стряхнул варежкой образовавшуюся на нижней кромке флисовой маски – от дыхания – хрусткую льдистую корочку. Закатал вверх на лоб и эту нижнюю шлем-маску. Так что теперь уже было видно почти все лицо целиком…
– Ну что? – сказал он низким густым голосом. – Небольшой перекур? И перекус? Если, конечно, Светлана Александровна не возражает.
– Светлана Александровна не возражает. – Ильина, пользуясь передышкой и тем, что они оказались в затишке, тоже закатала вверху маску. – Алексей, – она посмотрела на здоровяка, который, взяв в горсть снег, отправил его в рот. – Это не очень правильно – есть снег на переходе!
– Спасибо, что проявляете заботу о здоровье своих подданных, королева, – ухмыльнувшись, отозвался тот. – Позвольте и мне сделать кое-что для вас.
Присев на корточки, он принялся рыться в лежащем на санях мешке – двухслойный, из водоотталкивающей материи, с внутренним меховым покрытием, он служил для транспортировки продуктов.
Ильина прокашлялась:
– Кхм… Светлана Александровна хочет извиниться перед остальными членами команды за… За эту раннюю побудку!
– Да ерунда! – добродушно сказал Воронин. – С кем не бывает.
– Сама не понимаю, как я могла так опростоволоситься?! Когда прилетели из Мурманска в Лонгйир, забыла перевести часы. У меня они показывают московское… Ну и соответственно будильник тоже сработал по Москве. То есть на два часа раньше, чем следовало бы.
Она прерывисто вздохнула.
– Ну и инструктор вам попался! Вы уж меня извините, друзья. И за то, что подняла раньше времени… И за те язвительные реплики, что я отпускала по ходу в ваш адрес. Пока не врубилась, что это я сама напутала со временем…
– Не берите в голову, Светлана… – Мужчины добродушно рассмеялись. – Зато мы вышли на трассу на два часа раньше. А значит, гарантированно и спокойно пройдем весь намеченный на сегодня маршрут.
Трофимов достал из мешка термос. Налил жидкость в кружку, передал Ильиной. Затем достал еще одну кружку, наполнил и ее, протянул старшему товарищу. Себе же налил в крышку от термоса…
От кружек идет дымок. Запах кофе – пусть и растворимого Nescafe – приятно щекочет ноздри… Чувствуется какой-то пряный привкус… Наверное, Алексей добавил в кофе чуточку бренди или коньяку.
Закончив разливать напиток из термоса, Трофимов достал из мешка плитку швейцарского шоколада с орехами. Ильина тоже чуть отщипнула от плитки. Ребята, похоже, на нее не дуются. Настроение у нее стремительно улучшалось. Много ли человеку надо для счастья: белая пустыня вокруг, двое парней, кофе с коньяком и шоколад… и вот уже отлегло от сердца.
Перерыв на кофе-тайм и отдых занял примерно четверть часа. Едва группа Ильиной возобновила движение, послышался шум движков.
Вскоре лыжников нагнала небольшая вереница санных снегоходов. Впереди – с прутиком-антенной, на котором закреплен норвежский флажок, идет «Поларис» инструктора, за ним катят еще трое саночников. Все они экипированы в цельные комбинезоны, на руках краги, на головах шлемы.
Когда скутеры поравнялись с группой Ильиной, послышались приветственные возгласы:
– Хэй! Хэй! Хай!
Светлана тоже помахала им рукой. Этим и ограничилось: здесь, в общем-то, не принято останавливаться и о чем-либо судачить с незнакомцами.
Спустя всего несколько минут проследовали две упряжки с нартами, запряженными попарно цугом: одна шестеркой, вторая восемью собачками.
– Хэй! Хэй! Хай!
Светлана тоже помахала им рукой. Этим и ограничилось: здесь, в общем-то, не принято останавливаться и о чем-либо судачить с незнакомцами.
Спустя всего несколько минут проследовали две упряжки с нартами, запряженными попарно цугом: одна шестеркой, вторая восемью собачками.
– Хэй! Хай! – поприветствовали лыжников поочередно оба каюра (знакомые Ильиной ребята из местных). – Хай!..
Потом проехал мимо скутер… И еще два. Затем целый караван – машин восемь с прицепленными по корме санями. Все они следовали по накатанной санной дороге от Лонгйира на Сассендален. Их путь, по всей видимости, лежит в окрестности Темпельфьорда. Большинство из этих людей, полюбовавшись местной достопримечательностью – горой Темплет, – если, конечно, позволит видимость – ближе к вечеру отправятся в базовый кампус по этой же трассе. Кто-то останется в лагере в окрестностях Темплета. Иные же выберутся на вездеходах на льды фьорда и по ним, сделав крюк, вернутся к ночи в поселок Лонгйир, где можно будет отогреться у камина за чашкой горячего какао или же принять вовнутрь что-нибудь покрепче…
К трем часам пополудни Ильина насчитала около полусотни проехавших мимо – некоторые уже возвращались – вездеходов и восемь собачьих упряжек. Для данного времени это было не то чтобы совсем уж необычно – видела она и более интенсивное движение на этой же трассе. Но все же нынешняя активность норгов несколько удивляла.
С другой стороны, если поразмыслить, то ничего необычного вроде бы в их поведении и нет. Вот эта трасса на Сассендален, к примеру, в последние пару недель была свободна лишь для проезда волонтеров. А теперь, когда округ в радиусе примерно сорока километров от Лонгйира открыт для всех, включая туристов – а вчера в аэропорту, кстати, приземлились один за другим сразу три борта из Осло и Тромсё, – народ, по-видимому, взялся наверстывать упущенное за дни непогоды и запретов.
До места, намеченного под лагерь, оставалось примерно восемь километров. В этот момент группу из троих лыжников, следующих параллельно санной дороге, нагнали два «Полариса».
– Хэй, Ильина! – поприветствовала подругу Ругстад. – Хай!
– Хэй, Мэрит! Привет, Ларс!
Увидев старых знакомых, идущие впереди мужчины тоже остановились. Приветственно помахали руками, но все же оставались на своих местах – даже не сняли саночных шлей.
Ругстад передала подруге мешочек с провизией.
– Здесь все, что ты заказывала!
– Спасибо, Мэрит! С меня, как говорят у нас, у русских, причитается!
Ильина сунула мешочек в чехол с палаткой, закрепленный на санях. Ну вот, теперь и у нее будет при себе продуктовый запас – в расчете примерно на неделю автономки (заказывала с небольшим запасом). А то тот небольшой набор продуктов, который она прихватила из Лонгйира в спешке первого дня, по существу, был сегодня съеден утром мужчинами после устроенной им «супер-пупер-инструктором» ранней побудки.
– Ну как ты, Ильина?
Светлана решила, что не стоит рассказывать норвежским приятелям о том, как она оконфузилась. Позже, конечно, она все выложит той же Ругстад. Но не сейчас, а после возвращения из похода.
– Нормально, – сказал она. – У меня все o’key!
– А как твои туристы? Я вижу, вы сегодня неплохой кусок прошли? Они слушаются тебя?
– Эээ… Ну конечно! Сама видишь. Стоят смирно, ждут, когда люди поговорят… А ты как, Мэрит? Какие у тебя планы?
– Утром, наверное, поеду на дачу. Устала я от Лонгйира. Слишком много народа!..
– На дачу? – удивилась Ильина. – Так район Нордфьорда ведь все еще закрыт? Мы, кажется, еще вчера с тобой об этом говорили. Или позавчера? Ух… все смешалось в голове.
– Я то же самое Мэрит сказал, – подал реплику молчавший до этой минуты Ларс Торенсен. – Но разве белой медведице запретишь ходить там, где она хочет?
– Ильина, я хотела тебе кое-что рассказать, – задумчиво произнесла Ругстад. – Мы с Ларсом кое-что видели.
– Что именно? Ты о чем?
– Видели… Да. Тогда и там, когда и где обнаружили останки русского…
– Что? – удивленно произнесла Светлана. – Какие оста… Ах, ну да! Это ведь вы с Ларсом первыми обнаружили останки того несчастного!..
– И полярного медведя, убитого неподалеку, – тоже.
– Да-да, я помню. И что?
– Я тебе говорила, кажется, что в медведя стреляли из какого-то браконьерского ствола. Огромная дыра в черепе… кулак туда влезет. Ну так вот…
– Жеребий? – ахнула Ильина. – Пуля Бреннеке? Давно такого здесь не было! Извини, я тебя перебила… А что вы там видели, ребята?
Ругстад на какое-то время задумалась. Светлане показалось, что она вот-вот начнет что-то рассказывать – наверняка интересное и важное. Мэрит, как и Ларс, не любители трепать языком и рассказывать байки. Они не такие выдумщики, как некоторые другие резиденты Лонгйира – есть тут любители присочинить на публике.
Послышался шум движков: по трассе в их сторону двигались снегоходы.
– Старый знакомый, – процедил Ларс. – Весь день путаются под ногами!
Ругстад, даже не посмотрев в ту сторону, откуда к ним неслись «Поларисы», сказала:
– Как-нибудь потом расскажу… при случае. Ну что ж, Ильина. Счастливого вам пути!
Они обнялись. Мэрит оседлала своего «зверюгу». Светлана надела на себя «упряжь». Махнув на прощание рукой Ларсу, пошла к дожидавшимся ее шагах в сорока мужчинам.
Когда девушка подошла ближе, Трофимов, кивнув в сторону остановившихся на трассе снегоходов, поинтересовался:
– Тут всегда так оживленно?
– Да я бы не сказала.
– Давайте мне свои сани! И даже не спорьте, королева!
Ильина не стала упираться. Силы у нее имелись, чувствовала она себя неплохо, но раз товарищ хочет услужить… Ну так пусть волокёт и ее сани.
– А вот тот норг на серебристом «Поларисе», – негромко произнес Воронин. – Кто он? Кажется, я его уже где-то видел.
– Знакомый моей подруги, – сказала Ильина. – Зовут его Андреас.
– Андреас? А он точно норвежец?
– Да… То есть – не совсем. Полукровка, насколько я знаю. Мать у него американка, кажется.
– Вот как?
– А он и сам вроде бы большую часть жизни прожил в Штатах…
– Я его тоже где-то видел, – подал реплику Трофимов.
– Ну да, видели, наверное. Может быть, в аэропорту, сразу по прилету. Я там тоже Андреаса видела… он кого-то встречал. Могли встретить Хёугли в ресторане у Мэри-Энн или еще где-нибудь. Лонгйир – это такая деревня…
– Хёугли?
– Да, это его фамилия… Ну что, друзья, двинулись?
Девушка обернулась – посмотрела на раскатавших маски мужчин, изготовившихся к прохождению финишного – на сегодня – отрезка.
– Кстати! Раз уж вы меня освободили от поклажи и даже рюкзак отобрали… То я пойду первой – торить лыжню!
ГЛАВА 14
Мэрит, попрощавшись с Ильиной, даже не посмотрела в сторону Андреаса и его приятелей, которые остановились на своих вездеходах совсем неподалеку. Когда они с Ларсом тронулись с места, за ними увязался и серебристый «Поларис». Они проехали так метров двести. Затем Андреас обогнал их и знаками показал Ругстад, что он хочет с ней поговорить.
Остановились. Андреас слез с сиденья, подошел к Мэрит. Выражения его глаз за стеклами очков было не разглядеть. Но, когда он заговорил, судя по интонации, этот человек был на взводе.
– Мэрит, такое впечатление, что ты меня избегаешь!
– Тебе показалось. Ведь мы сейчас разговариваем, не так ли?
– Ну да, верно. Но мне хотелось бы поговорить с тобой наедине. А не в присутствии этого… – Андреас кивнул в сторону «викинга», чей снегоход остановился рядышком, – твоего ручного медведя.
– Что тебе нужно, Андреас Хёугли?
– Странный вопрос. Я ведь тебя люблю, Мэрит Ругстад! И я сделал тебе предложение.
– Я уже сказала, что не могу его принять. Во всяком случае, пока не могу…
– Нам ведь было хорошо вдвоем?
– Я сейчас не хочу говорить на эту тему. Давай как-нибудь потом поговорим, в более подходящей обстановке.
– А вот это здравая мысль! Мэрит, дорогая, как ты смотришь на то, чтобы уехать из Свальбарда? На материк.
– Уехать? А зачем? Мне и здесь хорошо.
– Мне кажется, ты сейчас лукавишь. У меня квартира в Осло, я тебе уже говорил. Могу дать тебе ключи. Самолеты со вчерашнего дня летают регулярно. Тебе не стоит здесь оставаться, милая. Вылетишь, к примеру, завтра… Я распоряжусь, чтобы тебе забронировали билет. Что скажешь?
– Не собираюсь никуда лететь.
– Остановишься у меня дома. Квартира пустует, будешь на правах хозяйки. Считай, она твоя! Ну а я, когда закончу здесь кое-какие дела, тоже прилечу в Осло. Примерно через неделю.
– Странные вещи ты говоришь, Андреас.
– Разве это странно, что я тревожусь за тебя? Что я уговариваю тебя покинуть эти дикие места, где ты провела безвылазно почти год, и перебраться в Осло? Каких-то два или три часа – и ты уже будешь в столице, среди нормальных людей. Вернешься в цивилизацию.