Старший группы Arctic Force подошел вплотную к Ругстад, толкнул ее в плечо – та упала спиной в кресло.
– А русские? Что с ними будет?
– Эти трое, включая твою подругу? – Хёугли пожал плечами. – Не надо было им переться сюда, так глубоко в Нордфьорд. Им были даны предупредительные знаки, но они все равно тупо продолжали идти, и перешли за «красную черту»… Зашли в наши владения.
– Вы еще пока не хозяева на этой земле!
– Пока еще нет, но скоро ситуация поменяется. Если бы русские повернули назад еще тогда, когда им снесли одну палатку…
– Так это тоже вы?!
– …или хотя бы оставались на мысе, то их бы не тронули.
– Вы не посмеете!
– Еще как посмеем. Эти трое пропадут. Их будут искать. Такое уже случалось, что в непогоду погибали люди. Не только туристы, но даже опытные полярники. Вот и с этими тремя, надо полагать, случится какая-нибудь беда. Но тела никогда их не найдут, можешь не сомневаться.
Хёугли посмотрел на свои трофейные часы. Все, времени на разговоры практически не осталось. Он должен доставить тела трех русских на станцию, потому что здесь их оставлять нельзя.
Около четырех утра будет взорвана, как предупредил Чиф, одна из нижних штолен шахты. Надо полагать, взрыв понадобится, чтобы сокрыть следы того, чем в действительности занималась здесь их фирма… Впрочем, Хёугли и сам до конца не знает всего. Понятно, что сегодняшние «толчки» произошли не на пустом месте. Когда-то, еще в семидесятых и восьмидесятых, в этом районе бурили специальными широкими бурами сами норги. Затем их сменили – и наверняка не без ведома какой-то части норвежского начальства – «экологи». Тоже три года бурили, вгрызались в землю…
Прошлым летом и осенью, покамест не замерз Нордфьорд, к причалу трижды швартовались арендованные фирмой суда, оборудованные кранами для самовыгрузки. Русские, наверное, уже тогда что-то заподозрили. Во всяком случае, их маломерные суда несколько раз пытались подойти к причалу, а их люди так и норовили вызнать по всем возможным каналам, чем именно занимается станция «Чарли», расположенная на берегу одной из удаленных бухт Нордфьорда, сколько там сотрудников, и прочая, прочая…
Особенно близко к разгадке тайны объекта «Чарли» приблизились двое русских ученых, Первушин и Кривцов. Им каким-то образом – и тоже под прикрытием непогоды – удалось проникнуть на рудник, в ту его часть, где складированы контейнеры с оборудованием, взрывчатка в ящиках – ее там огромное количество – и отдельно два контейнера с какими-то спецбоеприпасами. К счастью, сработала тревожная сигнализация – эти двое на обратном пути, когда возвращались через наклонную штольню, попали в поле зрения следящей телекамеры, которая включается по сигналу с датчика движения… Оператор сыграл «алярм». Команда Хёугли, а также часть сотрудников станции, устроили форменную облаву на тех, кто побывал в секретной подземной части станции и кто мог, выберись он к своим, рассказать то, что видел там, подкрепив свои слова отснятыми в подземельях объекта Svalbard Charley фото– и видеоматериалами.
Русских не удалось перехватить у самой станции. Они оказались умелыми и опытными людьми. Хёугли мог лишь догадываться, о чем эти двое договорились между собой. Но они разделились, чем усложнили задачу тем, кто устроил на них облаву. Если бы не пурга, такая же сильная, как минувшим вечером, то их настигли бы в считаные минуты. Хотя бы потому, что эти двое передвигались на лыжах, а преследователи гоняли по округе на мощных скутерах…
Одного русского – Первушина – они настигли, когда тот пытался проскочить, удаляясь от берега, через каньон Герды. Он выбросил рюкзак с аппаратурой (его нашли чуть поздней). Этот парень, цепляясь «кошками» и ледорубом, полез едва ли не на отвесную стену высотой в десятиэтажный дом. Если бы он добрался по ледовым наростам до верхних зубцов, то потом замучились бы его искать. Хёугли уже понял, что взять живым его не удастся. Пришлось стрелять: он убил его выстрелом из снайперской винтовки ровно так, как сказал только что Мэрит Ругстад.
А второго – Кривцова – они настигли еще через четыре часа. Увидели его следы на снегу (он потерял где-то свои лыжи). Этот русский, как выяснилось, был ранен, причем двумя пулями – одна сидела в левом боку, другая раздробила левое же плечо. Видимо, в него попали тогда, когда возле станции стреляли через снежный заряд по человеческому силуэту, который сначала возник в свете фар скутеров, а затем вдруг куда-то пропал…
Кривцов, хотя был едва жив, успел выстрелить несколько раз из карабина. Чтобы не рисковать жизнями сотрудников, Хёугли, планировавший изначально взять его живым, дал команду стрелять на поражение…
Потом они прибрались в том месте, где случилась перестрелка – собрали гильзы, положили в плащ-палатку тело. Рюкзака или мешка с аппаратурой, как это было в случае с Первушиным, поблизости от этого места так и не нашли. Тело привезли на станцию – Чиф распорядился сбросить убитого русского в одну из глубоких вертикальных штолен. А останки второго русского без отчлененной головы, а также убитого в тот же день полярного медведя подбросили вскоре в каньон неподалеку от дачи Ругстад.
Хёугли тряхнул головой, отгоняя сторонние мысли.
– Я промахнулся только раз, – сказал он. – Когда стрелял из охотничьего ружья по белой медведице. Мы подняли ее из берлоги… это было еще две недели назад. Берлога у нее была в ответвлении того каньона, по которому от нас можно к тебе проехать. Целился в голову, но попал по касательной. Самка оказалась шустрой, хотя и в «положении» – ушла от нас!
– Ты просто урод! – процедила Ругстад. – Удивляюсь, как земля таких носит. Недолго тебе осталось, Хёугли…
– Я-то поживу еще, – хмыкнул тот. – А вот тебе недолго осталось.
Он нашел кусок шнура и связал хозяйке дома лодыжки.
– Тебя найдут с пулей в голове, Ругстад. Выстрел будет произведен из карабина твоего приятеля Торенсена.
– Сволочи…
– Еще какие! Сам дом мы подожжем, – продолжил Хёугли. – Он деревянный… прекрасный материал для погребального костра для двух потомков древних викингов! Ваши с Торенсенем обугленные останки похоронят на местном кладбище близ Лонгйира. А потом другие гиды будут рассказывать лоховатым туристом романтичную, но с драматичным финалом историю любви двух молодых людей. Ну а сама ваша смерть так и останется загадкой, как никто до сих пор не знает в точности, отчего умерли те шестнадцать шведов, что остались зимовать полтора столетия назад на соседнем мысе.
Он обернулся от входа.
– Я выйду на минутку, отдам кое-какие распоряжения. Никуда не уходи, Мэрит Ругстад. Я вернусь очень скоро с карабином твоего дружка.
Хёугли выбрался из каменной пристройки на свежий морозный воздух. На короткое время он остановился. Надо же – вновь основательно запуржило! Он хотел было надеть шлем, который держал в руке. Но вдруг ощутил, как что-то твердое уперлось ему меж лопаток.
– Не дергайся! – на английском, но с заметным акцентом сказал тот, что стоял у него за спиной. – Без глупостей, Хёугли! А то получишь порцию свинца.
Андреас замер. Вон оно как все обернулось. Второй русский нашелся… Сотрудники плохо обыскали дачу, видно, этот тип где-то прятался в самом доме или же поблизости.
– И что дальше? – процедил старший группы Arctic Force. – Ты один! А нас тут много.
– Всего пятеро, – свистящим шепотом произнес Воронин. – Нормальный расклад… Прикажи своим, чтобы сняли «браслеты» с Торенсена и моего товарища! И освободили Ильину!
– Может, тебе еще миллион зеленью дать в придачу?
– Засунь гребаные баксы себе в задницу! Считаю до трех…
Томас, стоявший к ним спиной возле выстроенных в ряд скутеров, медленно развернулся… Ему показалось, или Хёугли с кем-то говорит, стоя возле пристройки?
– Два…
– Эй, Андреас!
– Один!
Хёугли прыгнул – вперед и чуть в сторону. Одновременно закричал:
– Стреляйте!!!
Томас вскинул винтовку.
Кто-то рядом из коллег истошно закричал:
– Берегись!!!
Томас прицелился в человеческий силуэт, который был виден на фоне пристройки… Мешается эта Ильина! Ее, что ли, сначала уложить?
Но он не успел выстрелить: в следующую секунду в него врезалось, подобно мчащему на всех парах поезду, нечто огромное, массивное…
Воронин задержал палец на спусковом крючке. Во-первых, боялся зацепить Ильину, которая находилась практически на одной линии с целящимся в него стрелком! А во-вторых, на площадке появился новый персонаж. Которого, признаться, здесь никто не ждал…
Урсус, покрывший в три или четыре гигантских прыжка расстояние, отделявшее его от входа в каньон, где он затаился, до площадки, врезался в одного из двуногих. Да с такой силой, что тот отлетел и рухнул в десятке шагов от того места, где стоял.
У Урсуса хорошая память. Он никогда прежде не трогал двуногих. Но этот, которого он сшиб, был одним из тех, кто охотился за ним на льду Биллефьорда, кто стрелял в него. Он из той компании, что подстрелила возле «зимней квартиры» неподалеку отсюда и его подругу – Урсу!..
У Урсуса хорошая память. Он никогда прежде не трогал двуногих. Но этот, которого он сшиб, был одним из тех, кто охотился за ним на льду Биллефьорда, кто стрелял в него. Он из той компании, что подстрелила возле «зимней квартиры» неподалеку отсюда и его подругу – Урсу!..
Урсус притормозил всеми четырьмя конечностями. Что-то обожгло уже раненную прежде одним из этих двуногих правую переднюю лапу! Как будто кто-то больно укусил! Раньше он не знал, не ведал, что такое боль от подобных укусов. Но теперь-то знает… и все равно его это не остановит!
– Леха, осторожно! – крикнул Воронин. – Атас!
Трофимов успел откатиться… Огромная медвежья ступня едва не размозжила ему черепную коробку.
– Андреас, берегись! – заорал уже кто-то из группы Хёугли.
Прозвучал еще один выстрел из «помпы». Стреляли, кажется, в этого огромного медведя. А в следующую секунду хрустнула под когтистой ногой полярного исполина голова Андреаса Хёугли, старшего группы Arctic Force, охраняющей объект Svalbard-Charley… Жуткое зрелище!
На площадке на короткое время затеялась кутерьма. Трофимов и Торенсен, как будто сговорились заранее, вскочив на ноги, врезались каждый в находившихся рядом охранников. Алексей, может, и не с такой силой и мощью, как несколькими моментами ранее гигант ошкуй, врезался литым плечом в торс ближнему к нему мужику в шлеме и с «помпой». Но этого вполне хватило, чтобы тот выронил ствол и опрокинулся на спину. Та же участь постигла и того типа, на которого обрушился Торенсен. Викинг, надо сказать, хотя и получил удар прикладом помпового ружья по затылку, но все же сознания не потерял и готов был действовать при первом же удобном случае.
Ильина, очнувшись, громко завизжала и заметалась по площадке. Она мешала Воронину хорошенько прицелиться в пятого и последнего сотрудника группы Хёугли. Но тот и сам повел себя как-то странно. Выронил ствол на заснеженную площадку, схватился за горло, качнулся из стороны в сторону, как будто он был пьян, а потом стал заваливаться на бок.
«Медведь его по ходу… когтями! – пронеслось в голове у Воронина. – Видно, по горлу попал! А в следующую секунду снес дружка Хёугли…»
– Леха, ты цел?! – крикнул Воронин. – Пни хорошенько того козла, что рядом! Пока не очнулся.
Трофимов от души приложился с носка по шлему, как будто это была не человеческая голова, а футбольный мяч.
– Света, быстро в дом! – крикнул он. – Быстро! Не королевское это дело – с неприятелем махаться! Мы сами тут справимся!..
Воронин вдогонку ей крикнул:
– И проверьте, что там с Ругстад!
Он успел снять браслеты лишь с Трофимова. – Ларс дожидался своей очереди рядом, – как вдруг послышался дикий рев… А затем показался и сам главный герой нынешней баталии – огромный белый медведь! Он вынырнул из снежного заряда, от берега.
Воронин замер, застыли и остальные двое. Потом дружно попятились.
Воронин направил ствол карабина в сторону местного «левиафана», хотя отчетливо понимал, что даже если разрядит в этого зверюгу всю обойму, то не факт, что убьет наповал.
Но медведя они, кажется, совершенно не интересовали. Зверь остановился возле распростертого на площадке тела. Ноги Хёугли – тот лежал на боку, выбросив в сторону руку, словно призывал о помощи – мелко-мелко подрагивали… Отходит!
Далее случилось то, от чего у свидетелей этого эпизода просто кровь застыла в жилах. Громадный медведь мощным боковым ударом вонзил когти в плечо Хёугли, пробив ими и мягкие ткани и попутно сломав ключицу. Потом рывком дернул тело и поволок его прочь от человеческого жилья… Такому гиганту вполне под силу вытащить на льдину трехсот-килограммового морского зайца и отволочь тушу туда, где можно будет спокойно заняться ее разделкой. А нынешняя жертва весит «всего лишь» около центнера…
А еще несколькими секундами спустя снежный заряд накрыл пеленой и гигантского белого медведя, и того, кого он волок за собой в сторону бухты, куда-то на продуваемые штормовыми ветрами просторы скованного льдами Нордфьорда.
Какое-то время двое русских и норвежец стояли молча, без движения. Их как будто приморозило к этой суровой почве. Потом, очнувшись, они занялись теми двумя уцелевшими охранниками, которые без чувств, но живые, лежали на площадке перед домом Ругстад. Ларс на правах местного резидента и приятеля хозяйки сам надел на этих двух их же две пары наручников.
Из дома выскочили обе девушки – Ильина только что освободила подругу от пут. В руках у них – помповые ружья.
– Справились сами? Вы как, целы?
Мэрит бросилась к Торенсену, у которого по лицу струйкой текла кровь.
– Ларс, ты ранен?
– Ерунда, – викинг прижал девушку к себе. – Главное, что с тобой все в порядке… любимая.
Ильина, увидев лежащие на площадке тела, чуть было не хлопнулась без чувств. Но все же взяла себя в руки и кинулась на шею Трофимову.
– Все в полном порядке, ваше королевское величество. – Алексей погладил Светлану по голове. – Враг разбит наголову в буквальном смысле. Но будет лучше, девушки, если вы вернетесь в дом!
– А вы? А что будет с этими негодяями?
– Мы тут посовещаемся накоротке – по-мужски. Прикинем, что нам со всем этим бардаком делать дальше…
Мэрит осторожно подхватила рюкзак. Она хотела было спросить, куда подевался Андреас Хёугли, но передумала. Они с Ильиной отправились обратно в дом, предоставив мужчинам право распутывать сложные узелки и принимать ответственные решения.
– Спасибо, друзья! – негромко сказал Ларс. – Вы нас здорово выручили! Этих двух, – он кивнул на плененных ими охранников с объекта «Чарли», – я собираюсь перетащить в пристройку.
– Это разумное решение… – Воронин чуть помолчал. – Ларс, тут такое дело…
– Да, я слушаю.
– Ты всему был свидетелем. Они сами на нас напали, не так ли?
– Да, конечно! Я так и расскажу, когда меня будут опрашивать.
– И их, этих всех нехороших парней, – продолжил Воронин, – раскидал невесть откуда взявшийся белый медведь, не так ли?
– Просто-таки урыл их? – поддакнул Трофимов. – Уделал всю их компанию. А одного даже утащил на льдину!
– Я видел это своими глазами!
– А мы, следовательно, пальцем ни к кому не прикоснулись?
– Верно! – Ларс, поняв, чего от него хотят русские, сдержанно улыбнулся. – Все так и было, друзья! И я думаю, что если нас спросят о случившемся…
– Спросят, – сказал Воронин. – Тебя и Мэрит точно будут опрашивать.
– …то мы подтвердим, – закончил Ларс, – что никто из нас к ним пальцем не прикоснулся.
– Приятно иметь дело с мужественными и умными людьми, – усмехнулся ответно Воронин. – И последний вопрос. Когда думаете сообщить о случившемся властям?
– Как только разберусь со всем этим. – Ларс кивнул на разбросанные по площадке тела. – И как только пойму, кто из них мертв, кто жив и какая нужна помощь… Вот тогда-то я вызову по спутниковому телефону Лонгйир и сообщу нашим властям о ЧП.
Ларс, взяв бесчувственного охранника за шкирку, легко, как показалось, не прикладывая усилий, потащил в пристройку. Двое русских, чтобы не мешать местному парню, взявшемуся слегка прибраться у дома, отошли чуть в сторону.
– Что это у тебя за плечами, Саныч? – полушепотом спросил Трофимов. – Где ты раздобыл этот рюкзачок?
– Места надо знать, – шепотом отозвался Воронин. – Лагерь номер два…
– Он самый?
– Он самый. Тайник, как выяснилось, охраняла медведица. – Воронин невесело усмехнулся. – А за белой медведицей ее друг приглядывал… Ее, эту самку, роды у которой только что приняли девушки, по-видимому, несколькими днями ранее подняли из ее штатной зимней квартиры. Да еще и подранили, сволочи… У ее приятеля тоже шкура продырявлена, кстати.
– Ну и зверь! Бррр…
– М-да… редкий экземпляр даже среди белых медведей. Он нам, Лёша, если и не жизнь спас, то сильно облегчил тему выполнения задания.
– Камера? Флешки?
– В рюкзаке. Но просматривать, как ты понимаешь, здесь не место и не время.
Они некоторое время молчали, вспоминая ребят, которые заплатили жизнями, выполняя важное разведзадание. Потом, не сговариваясь, посмотрели на едва угадываемый в серой тьме и в снежных зарядах берег Нордфьорда.
– Я связался по рации с нашими, – сказал Воронин. – Андрей и еще четверо находятся по другую сторону фьорда, в Бохемансетте.
– Они вчера весь день возили волонтеров и эту вот «команду Хёугли»…
– Да, верно. Иначе нас бы вообще сюда не пропустили. Ребята отвлекли внимание, утомили их… Хотя с Хёугли нам все равно пришлось познакомиться поближе.
– Общение оказалось недолгим. Такой лютой смерти врагу не пожелаешь… Хотя Хёугли заслужил. – Трофимов зябко передернул плечами. – Какие ЦУ получены?
– Примерно через полчаса здесь будут два скутера. Ребята заберут этот вот ценный груз, – Воронин коснулся лямки рюкзака, – остальное – не моего и твоего ума дело… Ты иди, иди, Леша, покарауль пока возле дома! На случай, если еще кто-то из сотрудников Хёугли сюда надумает пожаловать. А я здесь постою, дождусь наших.