— Зачем тебе Ладышев? — не удержалась от прямого вопроса Проскурина.
Ленка резко повернула голову и пристально посмотрела на подругу:
— Ты же понимаешь, что об этом ни гу-гу. Игорь меня убьет!
— Да больно надо, — пожала плечами Катя.
— А что касается Вадима… Ты ведь сама вчера дала понять, что он тебе не нужен. Так что теперь уже поздно.
— Что поздно?
— Поздно говорить, что он тебе тоже нравится.
— С чего ты решила?
— С того. А то я тебя не знаю. Все твои муси-пуси о супружеской верности — правда до поры до времени. Пока не встретишь человека, который заставит обо всем забыть. Вот только потом совесть тебя замучает. Ты же у нас перфекционистка, правильная, идеальная. Так что считай меня своей спасительницей. Я еще в субботу поняла, что он тебе понравился. В нем определенно что-то есть… Третьи сутки только о нем и думаю. Столько лет замужем и ни на кого за это время даже не глянула! А от одних мыслей про этого у меня крышу сносит! — в экстазе закрыла глаза Ленка.
— А как же твоя совесть? Вдруг Игорь узнает или догадается? Он тебя так любит… Хочешь одним махом разрушить всю жизнь! Не страшно?
— Страшно, — как на духу призналась Колесникова. — Страшно, аж жуть! Но кто ему донесет? А насчет совести… Может быть, этот Ладышев как раз и послан мне для того, чтобы понять: я тоже люблю своего мужа.
«Неужели и Виталику нужно было ЭТО понять? — провела аналогию Катя. — Только как ЭТО ни назови, оно все равно классифицируется как „измена обыкновенная“.
— Делай, как знаешь, но я этого не понимаю.
— И не поймешь, так как очень правильная. Кстати, будь я на твоем месте в субботу — одна да без мужа — долго не думала бы. Во всяком случае, хоть нацеловалась бы вволю! Все, пошли, а то неудобно.
Одетый и обутый Ладышев нетерпеливо топтался в прихожей. Взглянув на женщин, он безошибочно вычислил, кто из них останется, и молча подал Колесниковой манто.
— Спокойной ночи! Я еще позвоню, — попрощалась она с подругой.
Вадим только кивнул напоследок и поспешил вниз по лестнице.
Защелкнув дверные замки, Катя, не включая света, прошла в гостиную, отодвинула край шторы и выглянула в окно: Ленка как раз садилась в знакомый „Range Rover“. Его хозяин, как и накануне вечером, захлопнул за дамой дверь, занял водительское сиденье, завел двигатель; салон озарился лунной подсветкой.
„А ведь я сейчас больше всего на свете хотела бы оказаться на ее месте в этой машине, — поймала она себя на крамольной мысли. — Наверняка, внутри она также роскошна, как и снаружи… В нем определенно что-то есть“, — повторила она про себя Ленкины слова. — Конечно, есть. Красив, умен, если судить по машине, еще и обеспечен. Неужели ветеринары у нас так хорошо зарабатывают? Надо проверить тему… Хотя зачем проверять? Если он так же превосходно разбирается в звериных болезнях, как в женской психологии, то, значит, специалист классный. Интересно, почему он не лечит кошек? Странное в ветеринарии разделение… — озадаченная, она отошла от окна. — А ведь все началось с охоты. Прямо перелом судьбы какой-то! И не только у меня, — сочувствующе посмотрела она в сторону спальни. — Бедная Мила. И я бедная. Во всяком случае, скоро буду такой в глазах окружающих, если одна останусь. Не на кого опереться, некому довериться. Интересно, кого же окажется больше — сочувствующих или злорадствующих? А уж как завистники обрадуются: накрылась сказка Проскуриной!» — горько усмехнулась она.
Со стороны ее жизнь действительно могла показаться сказкой. Уж слишком гладко все складывалось, уж очень легко все давалось: круглая отличница, активистка. Получила золотую медаль — тут же поступила на журфак, сразу назначили старостой группы. Познакомилась с симпатичным студентом-строителем из политеха, через год вышла замуж. Сразу по окончании университета попала в штат популярной газеты. А тут еще родители помогли купить молодоженам двухкомнатную квартиру. Пусть маленькая, но своя. Вроде все шло как по маслу.
Но на самом деле ей ничего не давалось без труда. Пресловутые пятерки в том числе. Она не помнила, чтобы хоть раз пришла в школу неподготовленной, не выполнив всех заданий, даже если приходилось ложиться спать за полночь. А уж перед тем как засесть за сочинение, переворачивала горы литературы! Поскольку продолжать учебу ей не раз приходилось на новом месте, то надо было и заново самоутверждаться, доказывать свое право на прежние отметки. Конечно, очень помогала ее редкостная коммуникабельность — в любой коллектив вливалась легко и готова была дружить со всеми, помогать всем. Так что никому даже в голову не приходило назвать ее заучкой. Зато все признавали в ней заводилу, душу компании.
Первая любовь пришла к ней лишь в институте и стала первой неудачей. Лучше о ней и не вспоминать. Но тогда ее поддержала мама — надежный друг, слушатель, советчик.
«Отболит, родная, отболит… Первая любовь на то и первая, чтобы научиться страдать, научиться беречь ту, настоящую, которая обязательно тебя найдет», — успокаивала она рыдающую дочь.
И любовь ее нашла. Взаимная, красивая, единственная на всю жизнь, как тогда казалось Кате. Сыграли свадьбу. И тут неожиданно умерла мама, что стало для отца и дочери Евсеевых настоящим ударом.
От природы мама была крупной, полной женщиной, страдала высоким давлением, но нигде не наблюдалась, просто пила лекарства. Горстями, так как работа в школе — не для слабонервных. Конечно, русский язык и литература — не самые сложные предметы, но Нина Сергеевна ко всему прочему была больна театром. В каждой новой школе она открывала театральный кружок, к каждому празднику ставила с учениками спектакль, возила их на конкурсы, фестивали. До тех пор, пока не отказала печень. В экстренном порядке ее положили в окружной госпиталь, а спустя пару недель она умерла. От цирроза.
«Мама, мамочка, — непроизвольно увлажнились Катины глаза, — почему, когда плохо, мне так не хватает твоего тепла? Были бы брат или сестра… Папа, конечно, меня любит, я это знаю, но мы с ним не можем быть так близки, как с тобой. Ты всегда была рядом, а он неожиданно появлялся, шутил, смеялся, хвалил за школьные отметки и снова исчезал на пару недель: то учения, то дежурства, то секретные задания…»
Куда и надолго ли в очередной раз уезжал отец, не спрашивала даже мама. Военная тайна. Возможно, поэтому и Катя никогда не докучала Виталику расспросами. То, что сочтет нужным, скажет сам. Он тоже особо не вникал в ее журналистские перипетии. Хотя газету читал, отслеживал статьи с фамилией Проскурина, гордился женой.
«Обязательно снова стану Евсеевой! — вдруг пришло в голову Кате, и даже дух захватило от испуга, вернее, от направления собственных мыслей. — Неужели на подсознательном уровне я уже готова к разводу?… Позвонить ему, что ли?»
Умывшись и спрятав в походный футлярчик линзы, она нанесла на лицо найденный на туалетном столике ночной крем, заглянула в комнату, где спали девочки, отыскала на антресолях плед с подушкой и прилегла на узком диванчике в прихожей — оттуда хорошо просматривались двери всех комнат.
«А может, оно и к лучшему, что сегодня не увидимся, — взяв с полки телефон, набрала она домашний номер. — За сутки в голове все уляжется, утрясется, перемозгуется. Не зря говорят: утро вечера мудренее. Может, удастся хоть лицо сохранить и обойтись без истерик».
Как и следовало ожидать, разговор с мужем вышел натянутый даже несмотря на то, что Ленка уже успела обрисовать ему ситуацию. Виталик разобиделся не на шутку: больше недели не видел жену, а она взяла и променяла романтический вечер с ним на заботу о какой-то пьяной подруге! Да если уж на то пошло, ему никогда не нравилась эта ревнивая истеричка!
Говорил в основном муж. Катя молча слушала, пытаясь уловить хоть каплю фальши в его словах. Нет, все звучало искренне. И если бы своими глазами не наблюдала страстную сцену встречи в аэропорту, то чувствовала бы себя сейчас жутко виноватой. А так даже оправдываться не хотелось, что, скорее всего, и заставило Виталика обидеться окончательно. Холодно пожелав «спокойной ночи», он первым положил трубку.
«Неужели не устал от двойной жизни? — усмехнулась она, водрузив телефон на место. — И как уверен, что все шито-крыто!.. Да и Ленка хороша…»
Только она успела о ней подумать, как зазвонил мобильник.
— Ладышев — сволочь! — в сердцах выдохнула Колесникова.
— Это еще почему? — широко зевнула Катя. — Он что, прямо в машине тебя домогался?
— Хуже.
— Где же тогда?
— Нигде! Привез домой, высадил вместе с кошкой у шлагбаума и уехал. Мерзавец!
Тут интеллигентка и эстетка Ленка так смачно ругнулась, что у Проскуриной сон как рукой сняло: ничего себе! Могем! Не зря иняз оканчивали!
— Ну, и чего ты молчишь?
— А что я должна сказать?
— Ну, и чего ты молчишь?
— А что я должна сказать?
«То, что обрадовалась такому повороту событий? Да вроде нет», — однако, прислушавшись к себе, Катя поняла: на душе все-таки полегчало.
— И куда он уехал? — спросила она первое, что пришло в голову.
— А мне откуда знать? Даже во двор отказался завернуть, дверь не вышел открыть! Представляешь?… Ты хоть посочувствуй, — укорила она подругу, так и не дождавшись комментариев действий «мерзавца» Ладышева. — Первый раз решила завести роман — И вот на тебе! — продолжала делиться горем Колесникова. — А ведь когда я ему позвонила, мне показалось, что он даже обрадовался! Думала, разберемся с кошкой, поужинаем… Эх, знала бы Людка, какую она мне сегодня свинью подложила!
— Завтра сама спасибо скажешь, что она вовремя напилась. Не нужен он тебе.
— Ты думаешь?… Может, и не нужен, — тяжело вздохнув, согласилась Ленка после паузы.
— Слушай, а чем Ладышев объяснил свое поведение?
— Сказал, что у него срочное дело. Только какие дела посреди ночи?!
— Ну, не знаю… Может, его женщина ждет.
— Да никто его не ждет! Я уверена! Это он чтобы мне досадить! Из-за Людки.
— Глупости, причем здесь Людмила? А насчет женщины… Я его вчера после нашего с тобой разговора встретила возле магазина. И не одного, с брюнеткой. Наверняка, и блондинок, и брюнеток у него пруд пруди! — чисто по-женски принялась она «успокаивать» подругу.
— А почему мне ничего не рассказала?
— Тоже мне новость! Он меня не видел, я в машине сидела. Да и разве я могла предположить, что ты там задумала?
— Тогда это меняет дело… Хотя то, что он предпочел мне другую женщину… Кать, а может, я стареть начинаю?
— Ты? С ума сошла! Да тебе до старости как до Луны! Вспомни, тот же Ладышев сказал, что тебя надо снимать для обложек модных журналов. Думаю, он просто испугался.
— Чего?
— Как чего? То, что ты замужем, для таких типов, как он, не первостепенно. Дело в другом: он давно знает Колесникова. Сама посуди: зачем ему портить отношения с банкиром? Да еще я в роли свидетельницы. Журналистка, мало ли кому растреплет.
— Скорее всего, ты права, — снова согласилась Ленка. — А вообще… — тяжело вздохнула она после паузы.
— Что вообще?
— Не знаю. Устала я. Скучно.
— Понимаю. В таком случае, ты уж извини, процитирую тебе того же Ладышева: скука — это сытость. Ты сыта по горло своим сидением дома. И ты, и Людмила. Отсюда все ваши проблемы. Рожай второго ребенка или выходи на работу.
— Нет, второго не хочу, хватит. А насчет работы… Куда я пойду? Учительницей в школу? Нет уж, дудки!
— Тогда иди снова учиться. Займись чем-нибудь. К примеру, ландшафтным дизайном — вы ведь дом строите. Я бы на твоем месте давно получила еще одно образование.
Чувствовалось, что Ленка серьезно задумалась.
— Нет, не хочется больше учиться, — наконец отозвалась она. — Не вижу смысла. Потому что не хочу работать: вставать ни свет ни заря, отвечать за что-то. Я общение люблю, красивые вещи.
— Ну тогда бутик открой или… О! Я точно знаю, что тебе подойдет: открой галерею! Будешь дружить с художниками, дефилировать в своих нарядах, вести светские беседы. Словом, богема! С английским у тебя порядок, так что иностранцев сможешь принимать. Я даже могу порекомендовать пару турфирм. Они тебя с руками и ногами за свой процент оторвут! — Катя зевнула. — Тебе понравится, я уверена. Заодно поднимешь рейтинг Колесникова в высшем свете: магазинов — тьма, банков тоже хватает, а вот хороших галерей в городе — раз, два и обчелся.
— А ты знаешь, это идея, — Ленка снова сделала паузу, за время которой Проскурина успела погасить свет и, свернувшись калачиком, укрыться пледом. — Завтра же поговорю с Игорем. Поддержку прессы обещаешь?
— Это зависит от твоего Игоря: насколько он будет готов заплатить. Там другой рынок, другие законы. Сама я не люблю влезать в эти дела, но журналистов по дружбе на презентацию к тебе соберу. Среди нашего брата желающих на халяву поесть да попить хватает. А если к этому еще и дензнаки добавятся — чего захочешь напишут.
— Ты шутишь?
— Отнюдь. Считай, что это тебе небольшой бесплатный ликбез на будущее. Не подмажешь — не поедешь, — придерживая трубку у уха, Катя из последних сил старалась не потерять нить разговора. — Все, Лена, у меня глаза слипаются… Не опаздывай утром. Спокойной ночи, — попрощалась она, опустила руку с телефоном и тут же провалилась в пустоту.
5
…— Евсеева… Где Евсеева? — крикнул в рупор директор ее школы и тут же трансформировался в большую очкастую женщину из группы сопровождения Сосновской: черные брюки, тяжелые, почти армейские, ботинки, грубой вязки свитер грязно-рыжего цвета, ремень приблизительно в том месте, где должна быть талия.
«Евсеева… Евсеева… Где Евсеева? — понеслось по рядам школьников. — Вот она… Вот она!»
— Да вот она, рядом с вами! — широко улыбнулся появившийся из-за спины директора продюсер и вытащил за руку худенькую невзрачную девочку, совершенно не похожую на Катю в школьные годы.
«Это не я!» — тут же мысленно запротестовала она.
Неожиданно девочка стала меняться на глазах: вытянулась, округлились формы, появился яркий макияж.
«Так это же Сосновская! Откройте Интернет, поищите ее фото в газетах! Вы что, ослепли?» — продолжала она возмущаться.
— За упорство в достижении цели награждаем вас звездой, Евсеева, — между тем протянула подарочный пакет «директриса».
Ослепительная Лана Сосновская в расшитом пайетками белом фартуке гордо приняла пакет, вытащила из него блестящий шарик, который стал быстро увеличиваться в размерах. По мере роста он, видимо, тяжелел, так как на ее лице появилась напряженная гримаса. Изо всех сил Лана пыталась удержать шар обеими ладонями, но вот руки дрогнули…
— … Ах! Ах!.. — понеслось по рядам.
Школьники бросились врассыпную, шар же, набирая скорость и все продолжая расти, покатился на Катю.
— Беги! Беги! — испуганно вопили со всех сторон, но, зачарованная великолепием и необычным сиянием, исходившим от шара, она даже не сдвинулась с места.
В отличие от других, ей было совсем не страшно: этот шар изначально предназначался ей и сейчас просто катится навстречу своей хозяйке.
«Такой красивый! Как можно от него бежать?» — не разделяла она общей паники.
Бесстрашно протянув руки навстречу шару, в ожидании чего-то очень-очень значимого она непроизвольно закрыла глаза, улыбнулась и…
Прямо над ухом зазвенел школьный звонок…
«Телефон», — с досадой сообразила сквозь сон Проскурина и, не раскрывая глаз, нащупала мобильник.
— Ленка, имей совесть… — недовольно буркнула она спросонья.
— Катя, это Вадим Ладышев. Я стою у подъезда. Не хочу звонить в домофон, боюсь детей разбудить. Открой, пожалуйста.
— Зачем? — осознав, кто звонит, она широко распахнула глаза, рывком вскочила на диване и стала шарить рукой по стене в поисках выключателя.
— Хочу забрать инструменты. Я забыл их в квартире.
Ответ выглядел правдоподобно: кажется, чемоданчик действительно остался стоять в спальне, рядом с дверью в ванную.
«Можно было и завтра забрать. Не лень ему тащиться среди ночи через весь город? — не поняла Катя. — Или у него там отвертки платиновые? А вдруг… А вдруг он вернулся из-за меня?» — пронзила душу согревающая мысль.
— Хорошо. Сейчас открою.
Нажав на кнопку домофона, она набросила на плечи плед, достала из сумки очки и тут же пожалела, что сняла на ночь линзы: очки она стеснялась носить, считала, что они ей не идут. Но возиться с линзами не было времени.
Сбегав в спальню, Катя перенесла чемоданчик, прильнула к глазку, дождавшись появления на площадке знакомой фигуры, быстро сняла очки, повернула замок и приоткрыла дверь.
— Вот, пожалуйста, — протянула она инструменты.
— Э-э-э… Я могу войти? — казалось, Вадим не ожидал такого приема. — Мне надо взглянуть на Людмилу.
— Зачем? С ней все в порядке.
— Это на первый взгляд. На самом деле вот-вот может начаться самое неприятное.
— И что же будет самым неприятным? — насмешливо поинтересовалась она, уверенная, что Ладышев на ходу придумывает предлог, как попасть в квартиру.
— Может, все-таки впустишь? — он красноречиво посмотрел на соседскую дверь, за которой послышались какие-то звуки.
— Ну ладно… — крепче ухватив края пледа, Катя отошла в сторону и освободила проход. — Только объясните, что же такое неприятное должно произойти?
— Хочешь убедить меня в том, что сама никогда не напивалась до подобного состояния? — пришел черед усмехнуться Вадиму.