-- Оставьте меня, Преван! - резко ответила дама. - Хватит того, что вы хотели меня отравить!
-- Действительно, мсье, - согласилась Мадлен. - Вы ведь обедали с маркизой!
-- Я не травил ее! - вскричал тот.
Но Мертей не слушала его. Маркиза медленно, опираясь на руку доктора, направилась к своей карете. Было видно, что ей очень плохо, и каждое движение дается даме с трудом.
-- Мне бы хотелось задать вам кое-какие вопросы. Это касается сегодняшнего покушения на вас, - обратился я маркизе, когда она уже усаживалась в карету. - Когда вы сможете принять меня?
- Не могли бы вы зайти ко мне вечером?
-- Хорошо, мадам, как вам угодно, - согласился я.
--Что? - возмутилась Мадлен. - Вечером я его к вам не пущу! Я вас слишком хорошо знаю!
-- Не волнуйтесь, Ренар, - успокоила ее Маркиза. - Я буду говорить с ним только по делу. Но сели вы такая недоверчивая, то можете придти вместе с ним.
-- Именно это я и сделаю! - сказала красотка твердо. - Знаю я ваши "дела"!
Я попросил разрешения у хозяина ресторана взять с собой посуду и остатки блюд, чтобы проверить на наличие яда.
-- Вы с ума сошли! - воскликнула Мадлен, видя, как я складываю это "богатство" в заимствованный мешок. - Неужели вы так голодны, что подбираете объедки! Потерпите, я вас дома накормлю!
Мне пришлось объяснить ей, зачем мне все это надо, что заняло довольно много времени.
У Мадлен резко пропал аппетит, и она решила отправиться домой. К счастью, кучер выполнил ее приказ исправно. Уже через несколько минут мы были дома.
Нас встретил барон, отдохнувший и повеселевший.
-- Мадлен, дитя мое, опять ты куда-то уехала! - воскликнул он. - Нельзя так изнурять себя! Господи, ты даже не завтракала!
-- Дядя, я не хочу, - отмахнулась она, точно маленький ребенок, которого заставляют съесть ложечку манной кашки.
-- Убийства не повод, чтобы морить себя голодом! - произнес барон свою любимую поговорку, - Я это ни раз тебе говорил, деточка. Вот, твой судьишка Макс, наверное, из-за каждого убийства голодает, и во что он превратился? Господи, а что у него в мешке?
-- Объедки, - беспечно ответила Мадлен.
-- Что? - барон схватился за сердце. - Ты с ним подбирала объедки! Ужас! Вы ходили по помойкам?
-- Это для расследования! - пояснила Мадлен.
-- Мадлен, ты можешь на меня обидеться, но я запрещаю вам ходить по помойкам! - строго сказал барон.
- Дядя, они не с помойки, а с ресторана! Макс будет искать в них яд! Маркизу де Мертей чуть не отравили.
Мадлен пояснила дяде необходимость объедков и посуды. Барон как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Мы уселись за стол. Мадлен села напротив меня, и принялась изучать мою внешность. Я почувствовал недоброе.
-- Дядя, я, кажется, поняла, на что похож Макс! воскликнула Мадлен.
-- Ну и на что? - поинтересовался дядюшка, догрызая здоровенную баранью ногу.
-- Помнишь, дядя, ваш двоюродный шурин по линии второго отчима бабушки свояченицы был в Египте? Там они откопали странного человека, замотанного в какие-то повязки, он был сухой-сухой. Как это называлось?
-- Мумия, - подсказал дядя.
-- Точно! Мумия! Вот Макс похож на эту мумию!
Барон расхохотался.
-- Ага! - закивал он. - Я тоже долго думал, на что он похож... на мумию! Ты права, дитя мое!
Это мне очень не понравилось. Я никогда не считал себя первым красавцем, но сравнение с мумией меня просто взбесило.
-- Спасибо за комплемент! - вежливо произнес я, вставая из-за стола. - Всего хорошего. Мумия желает удалиться!
Я направился к выходу с твердым намерением покинуть этот дом. Мадлен, как ни странно, заволновалась.
-- Постойте! - закричала она мне вслед. - Вы что обиделись?
Я даже не оглянулся. Она догнала меня и бросилась мне на шею.
-- Я что-то не так сделала? - спросила Мадлен, гладя мне в глаза своим невинным чистым взором.
-- Нет, - ответил я, чувствуя себя тряпкой. - Я просто решил прогуляться.
Я не мог устоять перед этой красоткой. Хотя в этот момент мне хотелось ее придушить, я ее поцеловал.
-- Сначала вам надо доесть ваш обед! - строго сказала она. - Вы и так на мумию похожи, вам надо чуть-чуть потолстеть.
Я послушно вернулся в столовую.
-- Уже помирились? - весело спросил барон, наливая полный бокал вина.
-- Да! - ответила Мадлен. - Макс расстроился из-за того, что он похож на мумию, но ничего, я его быстро откормлю.
Она села рядом со мной и принялась кормить меня с рук.
-- Какая любовная идиллия! - восхитился барон.
Он взял бокал вина и тихо на цыпочках удалился.
После обеда я погрузился в размышления. Я чертил на бумаге схемы, переписывал мотивы и возможности каждого подозреваемого, но мысли упорно не хотели собираться, к тому же Мадлен, пристроившись рядом, нашла себе "великолепное" занятие. Она приволокла ракетки и несколько мячей и принялась играть в мяч со стенкой. Какие при этом раздавались звуки, вы можете догадаться, все это сопровождалось радостным визгом Мадлен, когда ей удавалось отбить мяч, или обиженным стоном, когда мяч пролетал мимо. Но это были мелочи по сравнению с тем, что частенько мячи попадали мне в голову. Тогда она подходила ко мне, и, обратив ко мне свои большие чистые серые глаза, невинно спрашивала: "Я вам не мешаю?" "Нет, дорогая!" - заверял ее, потирая ушибленный лоб, и Мадлен снова принималась за свое занятие.
К счастью, через какое-то время Мадлен это надоело, и она, бросив свое дело, поинтересовалась:
-- Что вы там все пишите и пишите?
Я протянул ей листки, где были описаны возможности и мотивы каждого подозреваемого.
Маркиза де Мертей. Была тайно влюблена в Вальмона. Ревновала его к мадам де Турвель, которую презирала. Замеченной у места убийства в предполагаемое время не была. Кто-то желает ее смерти, возможно, убийца Вальмона.
Мсье Преван. Имеет любовную связь с маркизой де Мертей, ненавидел Вальмона, скорее всего, из ревности. Находился около гостиной, в предполагаемый момент убийства.
Сесиль де Воланж. Имела любовную связь с Вальмоном, которая принесла ей проблемы с женихом и нехорошие пересуды. Была замечена у гостиной в предполагаемое время убийства, на ее руке была кровь. Можно предположить, что она заходила в гостиную.
Кавалер Дансени. Любит Сесиль де Воланж, хотел смерти Вальмона, который подло соблазнил его возлюбленную. Беседовал с ним в гостиной.
Мсье Жеркур. Жених мадмуазель де Воланж. Готов был убить Вальмона. У гостиной замечен не был.
Мадам де Турвель. Была влюблена в Вальмона, возможно, взаимно. Разговаривала с Вальмоном в гостиной примерно в час.
Мадлен внимательно прочитала запись. По выражению ее детского личика я понял, что она с чем-то не согласна.
-- А вы ошиблись! - сказала она. - Вы думали, что убьют Турвель, а чуть не убили Мертей.
-- Да, - согласился я. - Но это не значит, что Турвель не грозит опасность.
-- А зачем этот Преван решил Мертей отравить? Из ревности? - спросила она.
-- Может, это не он, - ответил я. - Мы же не знаем, с кем виделась маркиза до своей встречи с Перваном.
-- Вечно вы все усложняете! - всплеснула Мадлен руками.
Она улыбнулась детской довольной улыбкой и принялась за игру в мяч со стенкой. Но Мадлен пришлось прервать это чудное занятие, пришел лейтенант Крон.
-- Мсье лейтенант! - удивленно воскликнула красотка. - Вы же собирались провести весь день с женой! Что случилось?
-- Непредвиденные обстоятельства, - сказал тот устало, потирая подбитый глаз, в который метко угодил меч Мадлен. Только что кавалер Дансени написал признание в убийстве виконта де Вальмона.
-- Как хорошо! - обрадовалась Мадлен.
-- Что хорошего, - вздохнул Крон. - Меня поэтому срочно вызвали, и в итоге ссора с женой.
-- А он признался только в убийстве виконта? поинтересовалась Мадлен.
-- Да, а что? - не понял Крон.
-- А вам разве не сообщили о покушении на маркизу де Мертей? - спросил я.
-- Сообщили, но расследования не назначили, слава богу! беспечно ответил Крон.
-- А Макс считает иначе! - важно заявила Мадлен.
Лейтенант только рукой махнул.
-- Я зашел по делу... - начал он.
-- Вот с этого надо было и начинать! - строго сказала красотка. - А то отвлекаете от важных дел занятых людей!
С этими словами она принялась за игру, Крону пришлось пригнуться, чтобы очередной мяч не угодил в него.
-- Вы очень не воспитаны, лейтенант, - сказала она сурово. - Вы совсем не знаете правил приличия. Вот, например, на сколько минут должна опоздать девушка на назначенную встречу, если встреча у нее с мужчиной? Не знаете? Девушка опаздывает на десять минут, а мужчина должен придти вовремя.
Лейтенант не ожидал получить урока этикета и несколько растерялся.
-- Я хотел предложить вам съездить к нам в полицейский участок поговорить с Дансени, - сказал он, придя в себя.
-- Это было бы интересно, - сказала Мадлен, бросая ракетку на пол. - Поехали!
Мне было трудно подобрать какие-либо вопросы несчастному Дансени, но молчать в данный момент было более чем глупо.
Лейтенант не ожидал получить урока этикета и несколько растерялся.
-- Я хотел предложить вам съездить к нам в полицейский участок поговорить с Дансени, - сказал он, придя в себя.
-- Это было бы интересно, - сказала Мадлен, бросая ракетку на пол. - Поехали!
Мне было трудно подобрать какие-либо вопросы несчастному Дансени, но молчать в данный момент было более чем глупо.
-- Что заставило вас написать признание? - спросил я.
-- Я не хотел, чтобы из-за меня страдали невинные люди, спокойно ответил Дансени.
-- Почему вы так уверены, что кто-то пострадает? поинтересовался я.
Дансени промолчал.
-- Как вы совершили убийство? - спросил я.
-- Очень просто. Я вошел в гостиную, где Вальмон поджидал Сесиль, и убил его шпагой, - ответил кавалер.
-- Удивительно, - произнес я. - Вы - дворянин, убили дворянина! Обычно в вашем круге не приняты подобные убийства, вы предпочитаете дуэли!
-- Это была дуэль! - воскликнул Дансени.
-- Удивительно, что после дуэли с одним лучших фехтовальщиков Франции в гостиной мадам де Ренар не было погрома.
-- Я заколол его сразу! - пробурчал кавалер.
-- Ну, ну, - закивал я.
-- Что вы от меня хотите, черт вас возьми!? - не выдержал подозреваемый. - Я же признал свою вину!
-- В том то и дело, что вы признали не свою вину, иронично заметил я.
-- Что вы хотите этим сказать? - удивился Крон.
Я осекся. В данный момент мои доводы были лишены какого-либо смысла. Я пробормотал, что потом все объясню.
На этом моя беседа закончилась. Как только мы собрались покинуть арестованного, к нему пришла мадмуазель де Воланж. Она испуганно посмотрела на нас и спросила:
-- Я могу поговорить с мсье Дансени?
-- Конечно, мадмуазель, - сказал Крон. - Но не больше минуты.
Она кивнула. На глазах девушки блестели слезы. Мне стало жаль бедняжку. Крон проводил ее к арестованному. Как он потом рассказал нам, диалог молодых людей звучал примерно так:
-- Зачем вы это сделали? - спросила Сесиль.
-- Ради вас! - сказал Дансени.
Девушка заплакала и прошептала:
-- Простите меня!
-- Я на вас зла не держу! - ответил Дансени. - Этот мерзавец заслужил смерть.
Дальше они обменялись признаниями в любви. Мадлен даже прослезилась. Я представил, как тяжело этим людям вести беседу, понимая, что на них смотрят несколько полицейских и двое любопытных штатских.
-- Ничего не могу понять! - сказал я Мадлен. - Наверное, я тупею.
-- Ничего подобного, - успокоила она меня. - Просто это расследование только начинается!
Я поблагодарил ее за поддержку, в такие моменты я всегда был счастлив, что это милое создание рядом.
-- Вы думаете, что Дансени никого не убивал? - спросила Мадлен.
-- Я уверен, - ответил я.
-- Но зачем тогда ему признавать свою вину? - не поняла красотка. - Ой, я уже стихами заговорила!
-- Не трудно догадаться, что он сделал это для того, кого очень сильно любит, - ответил я.
Дома Мадлен встретил перепуганный дядя.
-- Это кошмар какой-то! - воскликнул он. - Мадлен, сколько можно ездить туда-сюда!
-- Мы с Максом проводим расследование! - ответила она.
-- Вы уже совсем ребенка замучили своими душегубствами, сурово сказал мне барон.
-- А у нас новость! Дансани написал признание в убийстве Вальмона! - весело сказала Мадлен.
-- Вот и славно! - обрадовался барон. - Я уж с ним поговорю, зачем он использовал мою коллекционную шпагу для убийства!
-- Но Макс опять с этим не согласен! - добавила Мадлен.
Барон только рукой махнул.
-- Дядя, а мы вечером еще к маркизе де Мертей поедем. Сказала Мадлен. - Макс будет с ней беседовать.
-- Ну и пускай он один едет, - сказал дядюшка.
-- Нет, - возразила Мадлен. - Одного его я не пущу!
-- Не понимаю твоего волнения, дитя мое, - вздохнул барон. - Твой Макс не обратит на маркизу внимания, даже если она голой пропляшет. Ты для него свет в окне!
В данный момент дядя Мадлен был прав.
Вечером мы отправились к маркизе. Она приняла нас сидя в удобном кресле. Доктор давал ей различные указания типа: принимать лекарства три раза в день, стараться вставать как можно реже. Как выяснилось, он специалист по ядам и маркизе повезло, что он живет неподалеку от того ресторана и, что он зашел пообедать именно в этот момент. На вопрос: через, какое время этот яд начинает действовать, доктор ответил, что это зависит от его количества. Сообразив, что мы пришли к маркизе по какому-то личному делу, доктор тактично удалился, пообещав навестить маркизу утром.
-- Что ж, я готова ответить на ваши вопросы, - приветливо сказала Мертей.
-- Вас это не затруднит? - спросил я. - Как вы себя чувствуете?
-- Не волнуйтесь, самочувствие у меня отличное, - заверила меня маркиза.
-- Вы уверены, что это Преван подсыпал вам яд? - спросил я.
-- Конечно, - ответила маркиза. - Он же со мной обедал!
-- Я тоже так думаю, - вмешалась Мадлен. - Но Макс имеет еще кое-какие предположения.
-- Да, это так, - сказал я. - Мадам, кроме Превана вы виделись еще с кем-то в этот день?
Мертей задумалась.
-- Да, виделась. Утром Преван зашел ко мне.... Вы его тоже видели. Он пригласил меня отобедать с ним в ресторане... После его визита ко мне пришла Сесиль Воланж мы с ней поболтали, попили кофе...
-- Вот и еще один подозреваемый, - сказал я. - Она вполне могла подсыпать вам яд в кофе.
-- Сесиль! Это не возможно! Она такая добрая! - воскликнула маркиза. - Эта девочка не способна на такое!
-- Может быть, - ответил я.
-- Ко мне заходил Жеркур, ее жених, - продолжала маркиза. Как обычно, поскандалить. Требовал, чтобы я вернула ему его письма. Что я и сделала.
-- Он ждал вас в гостиной? - спросил я.
-- Да, а что? - не поняла Мертей.
-- Я заметил, что в этой комнате у вас стоит графин с водой, а который он мог намешать все что угодно, когда вы выходили из гостиной за письмами. Вы пили воду из графина после его ухода?
-- Да, кивнула Мертей. Ох, к сожалению, проверить не получится, воду меняют два раза в день.
-- Жаль, - вздохнул я. - Больше у вас не было посетителей?
-- Только мсье Дансени, я его приняла тоже в гостиной. Он был таким расстроенным... Я слышала, он признался в убийстве Вальмона... Он мне ничего про это не говорил... Неужели, он тоже мог что-то подсыпать мне в графин с водой!?
-- Увы, да, - ответил я.
-- Выходит, у нас опять полно подозреваемых! - сказала Мадлен. - Как трудно будет найти настоящего убийцу. Это тот, кто убил Вальмона?
-- Не обязательно, - ответил я.
-- Я слышала, что вы не только судья, но и хороший адвокат, - сказала маркиза.
-- Да, - ответила за меня Мадлен. - Но он очень скромный!
-- Я прошу вас стать адвокатом мсье Дансени, - попросила Маркиза.
-- Я не против, но согласиться ли он, - ответил я.
-- Согласиться, - заверила меня Маркиза. - У него нет денег на адвоката, а Сесиль де Воланж может распоряжаться деньгами только после замужества. Я обещала им подыскать хорошего адвоката для Дансени.
-- За результат я не ручаюсь, - ответил я.
-- Я понимаю, - согласилась маркиза. - Но вы хотя бы докажите, что это была дуэль, тогда Дансени ждет всего лишь высылка из Парижа на какое-то время.
-- Это будет доказать легко, - заверил я ее. - Но, по-моему, бедняга Дансени невиновен!
Маркиза удивленно уставилась на меня.
-- Вы тоже так думаете? - спросила она. - Если честно, то я с вами полностью согласна. Я не верю в то, что Дансени сделал это.
-- Но он мог подсыпать вам яд! - сказала Мадлен. - А вы его защищаете!
-- Я уверена, что это Преван! - сказала Мертей. - Дансени и Воланж не способны на это! А Жеркур слишком труслив!
На этом наша беседа завершилась. Извинившись, мы покинули маркизу де Мертей.
-- Странно, что она вдруг так заступается за этого Дансени! - сказала мне Мадлен.
-- По-моему, все тут понятно, - ответил я. - Она положила глаз на молодого кавалера и хочет освободить его, чтобы потом он был ей по гроб жизни благодарен и выполнял все прихоти. Странно только, что она выбрала в адвокаты именно меня.
-- Что тут странного, - удивилась Мадлен. - Вы лучший адвокат мира, я всем это говорю! А на счет маркизы вы правы, она давно поглядывает на Дансени каким-то странным взглядом. Но он любит Сесиль и не замечает этого.
Мне эта любовь порядком поднадоела. Я решил плюнуть на все эти расследования и провести остаток дня спокойно, но Мадлен мне этого не позволила. Конечно, она была рада, что я решил отложить расследование, но отдыхать она мне не разрешила.
-- Сыграем в мяч! - предложила она. - А то мне надоело играть со стенкой!
Я согласился. Но вскоре понял, что играть с ней надо осторожно, все время давая выиграть, иначе она обижалась. Мы играли до позднего вечера, пока дядюшка не позвал нас ужинать. После ужина мы продолжили это увлекательное занятие.
-- А я уверена, что убийца - Дансени! - сказала Мадлен. Он прикончил виконта, раскаялся, но по пути решил зайти прикончить маркизу.
-- Зачем? - спросил я. - Судя по всему, Дансени о ней высокого мнения.