-- Зачем? - спросил я. - Судя по всему, Дансени о ней высокого мнения.
-- Это вам надо выяснять! - ответила Мадлен.
-- Извините, что прерываю вашу игру, мадам, - окликнула нас Дорина. - Но пес Герцог напал на объедки и посуду, которые Макс принес из ресторана.
Мы тут же бросили игру побежали за ней. Дорина была права, пес уничтожил остатки еды и старательно облизал посуду.
-- Что же теперь делать!? - воскликнула Мадлен. - Хотя, если он сдохнет, то, значит, еда была отравлена.
-- Он не сдохнет! - ответил я твердо. - Если бы там был яд, то Герцог это бы не съел.
Я принялся ругать обжорливого пса. Тот, опустив морду, выслушивал мои морали.
-- Значит, яд подсыпал кто-то из гостей? - спросила Мадлен. - Вы говорили про графин.
-- Может быть, - ответил я. - Мы должны проверить бокал, который Герцог не облизывал.
-- Дать ему облизать? - спросила Мадлен.
-- Нет, - ответил я. - Пусть этим химики занимаются.
-- Странная у них работа, облизывать что попало, проворчала Мадлен.
С этим делом мы решили разобраться сразу же и направились к химику, с которым работал Крон.
-- Мсье, мы вам бокал принесли, который вам надо облизать! - весело сообщила красотка.
-- Она хотела сказать проверить на наличие яда, - пояснил я малость удивленному химику.
Тот сразу же взялся за работу. Я принялся наблюдать за ним, совсем позабыв, что за Мадлен надо присматривать. Она была поражена, увидев такое количество различных баночек, пробирочек, минзурочек, колбочек, в которых были разноцветные жидкости с пузырьками. Мадлен как зачарованная разглядывала все это. Потом решила сама заняться химией. Если бы я заметил действия Мадлен заранее, то помешал бы ей! Мадлен потом мне пересказала подробности своей работы.
Она взяла пробирку с ярко-розовой жидкостью и задумчиво произнесла:
-- Красивый цвет, а что будет, если его смешать с синеньким?
Сказано - сделано. Она тут же претворила свои мысли в жизнь.
-- Зелененькая! - взвизгнула она от восторга! - А если эту желтенькую сюда? Ой, красненькая! А теперь эту беленькую, перельем в эту огромную баночку с бульками. Ой! Что это!? Оно шипит!
Тут я заметил, что за развлечение она себе отыскала. Я рванул к Мадлен и оттащил ее от стола. Мы ринулись вслед за перепуганным химиком, который сразу догадался в чем дело. У самой двери Мадлен споткнулась и растянулась на полу. Каясь во всех грехах, я закрыл ее собой. На меня посыпались осколки стекла, которые разлетелись от лопнувшей колбы по всей комнате.
-- Макс, мы живы? - спросила меня перепуганная Мадлен.
-- Живы, живы, - раздался голос химики. - Мадам, вы какую жидкость туда вылили?
-- Беленькую, - ответила Мадлен, отряхиваясь. - Макс, вы мне все платье помяли!
-- Это хорошо, что беленькую, а вот если бы вы вылили туда красненькую, то мы бы уже с апостолом Петром беседовали, сказал химик. - А с беленькой пошла бурная реакция, которая не подходит для подобной посудины, вот она и лопнула.
-- А для какой подходит? - оживилась Мадлен. - Дайте, пожалуйста, мне смешать еще что-нибудь интересное!
-- На сегодня опытов хватит! - отрезал я, беря Мадлен за руку. - Мы подождем в приемной, - сказал я химику.
-- Ой, не тяните меня так, - застонала Мадлен. - Я же благородная дама!
В общем, результат нашей поездки был таков: яд был в бокале.
На следующий день мы получили новость, которая вызвала у нас не радостные чувства. Нам сообщили, что мадам де Турвель умерла в аббатстве, в своей комнате. Это нам сообщил Крон, которому очередная смерть явно не нравилась.
-- Это она не вовремя сделала, - выдала Мадлен. - Она еще могла нам пригодиться, ведь Турвель явно что-то скрывала. Мы надеялись со временем ее разговорить.
-- Именно это и наталкивает на мысль, что Турвель умерла не своей смертью, - сказал я.
-- Бог с вами! - перекрестился Крон. - Зачем мне лишнее убийство!
-- Увы, это так, - вздохнул я. - Вы сами понимаете, что не следует доверять таким фактам, как внезапная смерть, не так ли?
Крон расстроено кивнул.
-- Но кто ее мог убить? - в аббатство не может проникнуть никто посторонний. - К тому же у двери комнаты Турвель стояли мои люди, которые утверждают, что никто к ней не заходил.
-- А монашки? - спросил я.
-- Монашки? - Крон задумался. - Если и заходили, вряд ли кто обратил на монашек внимания. Неужели вы думаете, что монахиня убила Турвель!
-- Монахиней мог нарядиться убийца! - сказал я.
-- Вы правы, - согласился Крон. - Только как он проник в само аббатство?
-- Надо бы съездить туда, - предложила Мадлен.
-- Вы правы, моя милая! - похвалил я.
Иногда эта красотка давала очень толковые советы.
Мы тут же отправились в аббатство. Когда мы прибыли, Мадлен так увлекли цветы в саду, что она позабыла об убийствах, и принялась с интересом разглядывать чудные растения. Цветы Мадлен очень любила, даже больше, чем я. Я помню, какой скандал она мне закатила, увидев мои гербарные папки. Она назвала меня изувером и убийцей беззащитных цветочков. Однако, когда ей дарили цветы, она всегда радовалась, особенно красным розам.
Какая-то молодая болтливая монахиня подошла к восхищенной Мадлен и принялась радостно рассказывать о цветах. Мадлен заслушалась.
-- Идем, пока ваша дама занялась цветочками, - шепнул мне Крон, ускоряя шаг.
Он был рад избавиться от Мадлен. Нас провели в комнату Турвель. Она лежала на кровати в белом одеянии. Ее уже подготовили к погребению.
-- Мы нашли ее мертвой вчера поздно вечером. - сказала аббатиса. - Увы, Бог решил забрать ее в столь юном возрасте.
-- У нас есть версии, что ее к Богу отправили насильно! мрачно произнес Крон.
-- Господи! - перекрестила аббатиса. - Я, как вы велели, никого не впускала в аббатство, даже мужа Турвель. Неужели демоны пробрались в нашу тихую обитель.
Крон раскрыл рот, чтобы ругнуться, но, вовремя сообразив, где он находиться, сдержался.
-- Может, это и демоны, - проворчал он. - А каких-нибудь гостей из соседних монастырей к вам не приходило?
-- Клянусь вам! Мы никого не пускали! - горячо заверила женщина.
Я обошел комнату и даже заглянул под кровать, что оказалось не зря. Я нашел маленький стаканчик. Он закатился под кровать, когда Турвель выронила его из рук.
-- Из него Турвель пила лекарства каждый вечер, - пояснила аббатиса.
-- В нем осталось несколько капель, - сказал я.
Крон осторожно понюхал эти остатки.
-- Яд, - уверенно произнес он.
-- Странно, что капли еще не высохли, - удивился я.
-- Этот яд долго не высыхает, - кивнул Крон. - Даже если бы он и высох, то все равно мы бы его заметили. Видите, следы на стенках?
-- Теперь я понимаю, что значит опыт работы! - с уважением произнес я.
Крон довольно улыбнулся. Ему нравилось чувствовать себя опытным и старшим, хотя, он был взрослее меня всего лишь на пять лет.
-- Простите, сестра, а ваше аббатство имеет подземный ход? - спросил я.
-- Конечно! - гордо ответила аббатиса. - Наше аббатство очень древнее. А тогда все строилось с подземным ходом, чтобы можно было сбежать от врага. Он ведет из погреба в какую-то пещеру. Этот подземный ход является тайной нашего монастыря, но мне пришлось открыть ее вам, раз уж вы разыскиваете грешника-убийцу.
-- Большое вам спасибо! - горячо поблагодарил я. - А вы запираете погреб?
-- Зачем? - удивилась аббатиса. - У нас нет воровства. Мы все доверяем друг другу, у нас каждая сестра может войти в погреб и взять для себя все необходимое. Наш устав это позволяет.
-- Еще раз спасибо! - радостно произнес я.
-- Теперь я понимаю, как убийца проник в монастырь и убил бедняжку Турвель! - довольно произнес Крон. - Только кто это!?
-- Я знаю, - ответил я. - Конечно, у меня есть только предположения, но я боюсь, что мои сомнения повлекут за собой новые жертвы.
-- Ну и кто убийца? - спросил Крон.
-- Маркиза де Мертей, - ответил я.
-- Не может быть! - вскричал полицейский.
-- А, по-моему, это вполне возможно, - согласилась со мной аббатиса. - Эта женщина была ужасной грешницей, я уверена, она убийство не считает большим грехом.
-- А что вы это тут без меня делаете? - раздался голосок Мадлен. - Уже рассказываете про убийцу? Так не честно, вам надо было меня подождать.
-- Уверяю вас, дорогая, я ничего еще не рассказал, успокоил я Мадлен.
-- Кто убийца? - спросила она.
-- Мертей, - ответил я.
-- Неужели? Как она это сделала? - удивилась Мадлен. Неужели, она проткнула его шпагой. Скорее всего, это дело рук Дансени.
-- Мне кажется, что Вальмон был уже мертв, когда его тело проткнули шпагой, - высказал я очередную версию.
Крон кивнул.
-- Какая-то глупость выходит! - вмешалась Мадлен. - Неужели Дансени дрался с трупом!?
-- Мадлен, любимая, Дансени тут вообще не при чем! - сказал я. - Я думаю, что когда он вошел, Вальмон уже лежал мертвый со шпагой в груди.
-- Ох, начните ваш рассказ с другого начала! - попросила Мадлен. - А то ничего не ясно!
-- Маркиза де Мертей, - начал я рассказ, воспользовавшись замешательством. - Как мне рассказала мадмуазель Воланж, передала Вальмону записку, где была оговорена встреча Сесиль и Вальмона в гостиной ровно в час. Маркиза выпила на брондершафт с ним, как она сама говорила, в знак дружбы. Бедняга не знал, что подружка угостила его отравой. Все было расписано по часам. В час яд должен был начать действовать, а Вальмон в это время должен был быть в гостиной.
-- Ох, начните ваш рассказ с другого начала! - попросила Мадлен. - А то ничего не ясно!
-- Маркиза де Мертей, - начал я рассказ, воспользовавшись замешательством. - Как мне рассказала мадмуазель Воланж, передала Вальмону записку, где была оговорена встреча Сесиль и Вальмона в гостиной ровно в час. Маркиза выпила на брондершафт с ним, как она сама говорила, в знак дружбы. Бедняга не знал, что подружка угостила его отравой. Все было расписано по часам. В час яд должен был начать действовать, а Вальмон в это время должен был быть в гостиной.
-- Но зачем ей было протыкать тело дядюшкиной шпагой? удивилась Мадлен.
-- Маркиза знала, что Воланж расскажет всем про передачу записки, а тогда подозрение сразу падет на нее. А проткнув труп шпагой, она отводила от себя подозрения. Меня сразу удивила вся это конспирация. Почему для встречи выбрана именно гостиная Мадлен? Ведь они могли встретиться в любом другом месте. Зачем эта странная передача записки? Воланж слушалась маркизу во всем, и решила, что так и надо. Девушка не подозревала, что скоро совершиться убийство!
-- Но ведь Воланж тоже должна была придти на встречу! сказал Крон. - Маркиза могла с ней столкнуться.
-- Это было исключено. По современному этикету, как рассказала Мадлен, дама должна опоздать на десять минут, в то время, как мужчина должен придти вовремя. У маркизы было предостаточно времени.
-- А как же Дансени? - спросила Мадлен. - Зачем он сознался.
-- Он сделал это ради Сесиль де Воланж, - пояснил я. Через десять минут Воланж пришла на встречу. Она укололась булавкой, и вся ее ладонь была в крови. Это увидел Дансени, который сам только что вошел в гостиную и нагнулся над телом. Он решил, что Сесиль - убийца, она же подумала, что убийца Дансени. Все это решила использовать маркиза. Воланж ей все рассказала, ведь они были лучшими подругами. Мертей уговорила Дансени написать признание, чтобы спасти Сесиль, а его самого она обещала избавить от смерти, отыскав адвоката, который мог бы доказать, что это была дуэль. Она выбрала меня, чтобы узнать о ходе расследования.
-- Но какой у нее был мотив? - не поняла Мадлен.
-- Дорогая, вы мне сами говорили, что Вальмон знал почти все о жизни маркизы де Мертей, - сказал я. - Он знал, что она положила глаз на Дансени, и мог рассказать о том, как маркиза подсунула ему Сесиль Воланж, чтобы отомстить Жеркуру. Благородный Дансени вряд ли бы продолжил с ней какие-либо отношения после этой новости. И вполне возможно, с маркизой вообще никто не стал водиться.
-- А при чем тут Турвель? - спросила Мадлен.
-- У меня есть предположение, - сказал я. - Помните, что рассказывала Дорина? Она слышала разговор Турвель и Вальмона, он признавался ей в любви, обещал, что никто не узнает об их связи. Однако, он хотел, чтобы их отношения оставались такими же. Вальмон явно не хотел расставаться с любимой. Возможно, он первый раз полюбил по-настоящему.
-- Почему вы думаете, что Вальмон любил Турвель? - спросил Крон.
-- Потому что он не рассказал об их отношениях, не похвастался своей победой, - ответил я. - Турвель же ответила: "Бог вас покарает!". Я могу предполагать, что именно в этот момент яд начал действовать. Вальмон упал на пол и умер. Бедняжка Турвель решила, что это кара божья обрушилась на него, и выбежала перепуганная из гостиной. Мертей видела ее и сразу поняла, что это довольно опасный свидетель.
-- Макс, а как вы узнали, что она убила Турвель? - спросила Мадлен.
-- Это было просто. Как только я узнал про подземный ход, я окончательно убедился в том, что это сделала она. Ведь когда-то это аббатство принадлежало ее роду, и она даже училась в нем. Следовательно, Мертей должна была знать о подземном ходе.
-- Да, это так, - подтвердила настоятельница. - Эта особа училась у нас. Это была очень хорошая девочка, кто бы мог подумать, что из нее вырастит такое греховное существо.
-- По-моему, она уже тогда была хитрой, - сказала Мадлен. Она просто прикидывалась хорошей. Когда я жила в монастыре, у нас тоже была такая девочка. Она делала пакости, а сама прикидывалась паинькой, вину она всегда сваливала на других. Чаще всего на меня, ведь я была самая неспокойная, мне и попадало. Хорошо хоть дядя быстро забрал меня оттуда!
-- Но как она убила Турвель? - спросил Крон.
-- Маркиза, нарядившись монашкой, пробралась в монастырь, отыскала комнату Турвель и подсыпала яд ей в лекарство, которое та пила каждый вечер. Скорее всего, она сделала это, когда все обитательницы аббатства были на вечерней молитве. Турвель, конечно, выпила отраву. Об этом говорит этот стаканчик.
-- Ужасная женщина эта Мертей! - покачала головкой Мадлен. - Но ведь кто-то и ее пытался отравить.
-- Это сделала сама маркиза, чтобы отвести подозрения. Она знала, что в этот ресторан ходит доктор, который спасет ее, а о покушении на ее жизнь узнают все газеты. К тому же, ей было кого обвинить в этом - Превана.
-- А если бы доктор не пришел бы в этот день в ресторан? спросил Крон. - Она сильно рисковала.
-- Я думаю, у нее было с собой противоядие, - сказал я. Но в любом случае, риск был. Тем не менее, она отвела от себя все подозрения.
-- Хитрая тварь, - пробурчала Мадлен. - Но почему версия, в которой Вальмона убили шпагой, вас не устраивала?
-- Во-первых, все предметы в гостиной были на своих местах. А, если бы случилась дуэль, все бы было перевернуто вверх дном. К тому же, поднялся бы такой шум, что все бы сбежались...
-- А, может, это сделала женщина? - предположила Мадлен. Сняла шпагу со стены, подкралась и убила его.
-- Дорогая, это было возможным, если бы удар был нанесен сзади. Старинные шпаги очень тяжелые, а все подозреваемые дамы хрупкие, и неожиданно нанести удар в упор они бы не смогли.
-- Я так и знала, что убийца маркиза де Мертей! - гордо произнесла Мадлен. - Я все с самого начала знала!
Маркиза расхохоталась нам в лицо, когда мы рассказали ей о наших достижениях.
-- У вас способности сказочника! - сказала она.
-- Вынужден вас разочаровать, мадам, - возразил я. - У нас есть ваша сережка, которую вы обронили в комнате Турвель!
-- Сережка? На мне не было сережек... - сказала она. - Черт с вами!
-- Вот вы и попались! - вскричала Мадлен.
-- Мне надоели эти шарады, - сказала Мертей, расхохотавшись. - Я убила Вальмона. Он чуть было не погубил меня! Вы правильно вычисли ход убийства. Турвель я убила как свидетеля, я пробралась в монастырь через подземный ход, отыскала комнату Турвель и добавила ей яд в лекарство. Все монашки были на молитве, и меня никто не заметил. Я поражаюсь, как Вальмон мог полюбить такую гусыню, это злило меня. Если бы он выбрал женщину моего типа, и если бы он ограничился мимолетным романом с этой коровой, то все было бы нормально. Из-за этой святой ведьмы он вздумал быть честным и хотел обо всем рассказать Сесиль и Дансени. Вы правы, мсье судья, но, увы, ваши доводы пусты. Я бы попросила вас покинуть мой дом.
-- Нет уж, мадам, - возразил Крон. - Я должен вас задержать.
-- Сначала получите ордер на мой арест, - сурово произнесла маркиза.
Так что нам пришлось покинуть ее дом. Особенно расстроился Крон. Так стража закона еще никто не оскорблял. Вся эта история имела вполне прозаический конец. Сесиль де Воланж ушла в монастырь, хотя ее чувства к Дансени не угасли, я никак не могу понять ее поступок. Что стало с Дансени, я не знаю, говорят, он покинул страну. А маркиза де Мертей все же получила по заслугам. У нас было мало фактов, чтобы заставить ее отвечать перед законом, но достаточно, чтобы она отвечала перед людьми. Эта новость на следующий день появилась в газете, и от маркизы отвернулись все. Даже если она приезжала на какой-то прием, никто не хотел находиться рядом с ней. В общем, финал этой истории почти такой же, как в романе "Опасные связи".
История показалась слушателям очень интересной, но кое-что господа не поняли.
-- Как же маркизе удалось проникнуть в комнату незамеченной? - спросил Либорель.
-- На ней было серо-голубое платье как у служанок, пояснил Робеспьер. - Стоило ей снять бриллиантовое колье, и она становилась незаметной. Это еще Мадлен приметила, она сказала: "Если бы маркиза сняла колье, то ее никто бы не заметил!"
-- И в чем вам помогла Мадлен? - спросила мадмуазель Деэ. По-моему, она только мешала своими глупостями.
-- Она сообщила мне много интересного, без чего я бы никогда не смог определить убийцу, - ответил Робеспьер. Например, про "десять минут опоздания". В ее глупостях была масса важных вещей, их нужно было только заметить.
-- Заметить важные вещи в этой болтовне трудно, усмехнулся Лазар Карно. - Вы проделали непосильную работу!
-- Вы слишком уж преувеличиваете ее заслуги, - сказал мэтр Бюиссар.
Робеспьер попытался было спорить, но безуспешно. Закончился разговор тем, что все решили разойтись по домам, так как было уже поздно.
Судья, как обычно, вызвался проводить мадмуазель Деэ, которая, конечно, не возражала. Ей нравились эти прогулки, ведь Максимильен всегда мог рассказать много интересного. Но мне кажется, ее интересовали не только эти беседы. Расставаясь с ним, мадмуазель Деэ сказала: