В итоге так пока и осталась безымянной.
Новая неделя пролетела незаметно. Мы учились, учились и… учились. Даже скучать и жаловаться на судьбу, засунувшую меня непонятно куда, времени не было. Вводные лекции закончились, началась практическая магия. Прямо скажем, не мой любимый предмет. Нет, что-то у меня все-таки получалось, даже волосы теперь сушила сама, и перо заговаривать умела… Но после того, как я в третий раз совершенно случайно снесла преподавателя вместе с тремя щитами, меня старались не трогать.
Про некромантию пока никто даже не заикался. Обидно, честное слово!
До отработки дожили как-то незаметно. В субботу планировался праздник по случаю начала нового учебного года. Поздновато, на мой взгляд, все же уже целых три недели с его начала прошло, но здесь было так принято. А традиции в провинции — это же главная движущая сила всего и вся, с ними не поспоришь. Вот и я не стала, влезла в узкие штаны и симпатичную бледно-зеленую тунику и потопала украшать зал в компании Виты.
Я столько праздников в своей жизни посетила, что, в целом, представляла, как оно все должно быть. Работа была не слишком тяжелая, ирисы, нарциссы, садовые фиалки и маргаритки смотрелись мило, также в нашем распоряжении были гирлянды и магические фонарики разных цветов. Если бы не общество леди Зануды, такая смена деятельности после недели монотонной учебы оказалась бы даже приятной.
Виттория встретила меня полным презрения взглядом.
Решено, буду ее игнорировать.
Жаль, противная девица не додумалась до того же…
— На тебе штаны?! — громко удивилась она.
— И что?
Я взяла ирисы и принялась за дело.
— Леди не надевают штаны, если только не собираются на верховую прогулку! — сморщила нос Вита. — Это неприлично.
Сдержаться было трудно, а я никогда не была сильна в самоконтроле.
— Неприлично было бы, если бы я вышла из комнаты без штанов, — пристроила очередной цветок, оглянулась через плечо и вызывающе подмигнула ей. — И кстати, что ты можешь знать о леди?
Удар под дых.
За две недели я успела кое-что узнать о нашей зазнайке. Так вот, она была дочкой Марены, преподавателя по травам. А та, в свою очередь, являлась внебрачной дочерью одного из местных аристократов, какого-то маркиза, кажется. Это не скрывали, маркиз им даже помогал время от времени, в Академию вот пристроил. Но в семью не взял и титул, естественно, планировал передать кому-то из отпрысков, рожденных в законном браке. Из всего этого следовали две вещи. Первая: зачет по травам мне будет сдать непросто. И вторая: «леди» у Виты болевая точка. Я не собиралась на нее давить, но не надо было меня задевать!
— Уж побольше тебя, — фыркнула староста всех старост и надменно задрала нос.
— Точно, ты же у нас всезнайка, — я отвечала исключительно из вредности. — Тогда ты, наверное, в курсе, что в столице некоторые знатные дамы современных нравов даже на бал приходили в штанах.
На самом деле таких было всего две, и они мне никогда не нравились, но это не важно.
— А ты, наверное, заметила, что тут у нас не столица, — едко прошипело мое главное наказание на этот вечер.
— И далеко! — здесь я охотно согласилась с ней.
— Нахалок тут не любят, — у Виты просто в крови было кого-нибудь поучать. — Научись не высовываться, если не хочешь вылететь!
— Вообще-то я хочу. Очень!
— Девушки, только не подеритесь, иначе мне Эдитта голову открутит, — вклинился в «светскую» беседу Трин и обаятельно улыбнулся.
Слабость к нему питала даже Виттория, так что мы обменялись недружелюбными взглядами и в следующие полтора часа не сказали друг другу ни слова. Я Витторию раздражала, и сильно, но лично меня она не интересовала, соответственно, и цеплять ее я не собиралась. Оно мне надо?
Староста тоже успокоилась. Наверное, решила ненавидеть меня молча.
По залу сновали рабочие, музыканты со своими инструментами и несколько магинь. Трин тоже был здесь, откровенно пялился на мою пятую точку и строил глазки Вите. Я показала ему кулак. Не подействовало. Потом язык. Вита хихикала и стреляла глазками. Но не слишком заметно, чтобы, не допусти Свет, никто не подумал, что она им всерьез заинтересована.
Кульминация спокойного, в общем-то, вечера случилась, когда Трин отошел с кем-то из студенток, а мы с Витой забрались на лестницы и стали развешивать гирлянды и светильники.
Это последняя часть работы. Потом наказание будет выполненным, и мы сможем разойтись по своим делам.
Поглощенная своим занятием, я не сразу поняла, что значит пасс, сделанный Витторией.
А когда до меня дошло…
Лестница покачнулась, что-то хрустнуло.
— Кажется, кому-то надо меньше есть, — гаденько улыбнулась противная девица.
Ответить я не успела.
Треск усилился, и… я с визгом полетела вниз.
Использовать магию даже не попыталась с перепугу.
Поэтому, когда приземление оказалось почти мягким и совершенно безболезненным, была сильно удивлена.
— П-п-прибью!..
— Это такая форма благодарности? — очаровательно улыбнулся Бранд, прямо в руки к которому меня угораздило свалиться.
В его зеленых глазах плясали смешинки. А наверху почти слышно скрипела зубами Виттория.
Ну а я… подумала, а почему бы и нет?
— Это я не тебе, — смущенно взмахнула ресницами. — Извини.
— Испугалась? — понимающе спросил парень.
Опускать меня на ноги он не спешил.
— Немного.
— Я Бранд, если что.
— Знаю, ты сын ректора, — ляпнула, не подумав.
— Интересовалась? — его глаза хитро сузились.
— Не особо. Но с парнями тут негусто, так что на твой счет меня просветили, — и тоже решила представиться: — Милиан Бладерс. Можно просто Мили.
Бранд наконец поставил меня на ноги и тут же обвил рукой талию. Я непроизвольно уперлась ладонями ему в плечи. Само собой получилось.
— Я тоже о тебе наслышан, — самыми уголками губ улыбнулся он. — А чего тебе наговорили?
— Варианты?
Болтать с ним оказалось неожиданно легко.
— Милый, добрый и веселый? Или холодный и скучный? — тут же выдал парочку предположений парень.
— В зависимости от того, кто говорил?
И руки у него теплые… В зале было прохладно, а туника тонкая, так что это вдруг стало особенно важным.
— Ну да.
— А вот и не угадал! — я весело рассмеялась. — Меня вежливо предупредили, что ты — едва ли не личная собственность Виттории, поэтому от тебя надо держаться подальше, руками не трогать и даже не дышать в твою сторону.
Это была месть.
И она сработала! Вита застыла на своем насесте, лицо Бранда посмурнело, рука с моей талии испарилась. Парень отошел на шаг и смерил меня каким-то странным взглядом. Я вызывающе вскинула брови.
Правду говорят, хочешь увидеть истинное лицо человека — скажи ему гадость…
— На праздник завтра придешь, или ты все еще наказана? — Бранд требовательно посмотрел на меня.
— Приду.
— Первый танец мой.
От его взгляда мурашки побежали под туникой.
Но «истинное лицо» располагало…
— А это как повезет, — отвечала в привычной, чуть вызывающей манере.
— В смысле? — кажется, он опешил.
— Может, мне кто-то из боевых магов глянется? Насладилась выражением раздражения и изумления на красивом лице и, пока он не отмер, гордо удалилась к себе. Осталась всего одна гирлянда и три фонарика. Думаю, Виттория прекрасно справится без меня.
ГЛАВА 7
Стоило мне показаться на пороге, как ниса тут же с разгону запрыгнула на руки. Пришлось ловить. Дверь закрывала плечом.
— Пожалуйста, скажи, что ты ее убила! — взмолилась Летта.
— Или хотя бы взорвала! — Кира была чуточку более милосердна.
— Эта всезнайка меня с лестницы сбросила, — пожаловалась я, тиская нису.
Живность довольно сопела и вообще выглядела совершенно счастливой.
— Вот…! — в выражениях Летта редко стеснялась.
Я рухнула на кровать, обняла нису и с довольной улыбкой продолжила:
— Бранд меня поймал и попросил первый танец на празднике.
— Ты шутишь?! — взвыли девчонки.
— Не-а!
Дальше были визги, объятия и обычные для нас с соседками фантазии о том, как перекосит Виту, когда я буду танцевать с объектом ее симпатии. А в том, что буду, никто даже не пытался сомневаться. Во-первых, я всегда получаю то, что хочу, а сейчас я хочу отомстить за сломанную лестницу. Во-вторых, большинство парней просто не выносят, когда на них пытаются застегнуть ошейник. Бранд мне поверил, а значит, некоторым кудрявым занудам уже точно ничего не светит. Короче, Виттория сама виновата.
К ужину Летта как-то умудрилась достать мясной пирог и печеные яблоки с карамелью. Откуда вкусности, она так и не призналась, да мы и не допытывались. Все мысли были заняты самым главным девичьим вопросом — что надеть?
К ужину Летта как-то умудрилась достать мясной пирог и печеные яблоки с карамелью. Откуда вкусности, она так и не призналась, да мы и не допытывались. Все мысли были заняты самым главным девичьим вопросом — что надеть?
Передо мной стояла исключительно проблема выбора, вещей было много, а перед девчонками — просто проблема. О себе они говорили редко. Как-то так сложилось, что в нашей комнате центром внимания всегда была я. Ну, это же я — наследница, со мной все носятся, и это со мной постоянно что-нибудь случается. Соседок, кажется, такое положение дел полностью устраивало. И если Кирель еще рассказывала о себе кое-что, то о Летте мы почти ничего не знали.
Но главное мне было известно: они обе небогаты, и их гардеробы скудны. Поэтому, наевшись вкусностей и накормив нису, я решила быть доброй.
— Выбирайте, — и эффектно распахнула шкаф. — Сумок это тоже касается.
Жертвы моей щедрости недоверчиво переглянулись.
— Не стоит… — попыталась пискнуть Кира, но Летта перебила ее:
— С чего это ты такая добренькая?
Логичный вопрос.
— Н-ну… вы же терпите меня и все еще ни разу не попытались убить, — я улыбнулась немного нервно. Не люблю такие моменты. — Даже Лекси не была ко мне так добра…
Расчувствовалась все-таки. Ненавижу быть доброй! Это почти то же самое, что слабой!
Летта тоже это все на дух не переваривала и просто не смогла не сказать что-нибудь грубоватое в своей обычной манере:
— Ты просто не представляешь, чего нам это стоило! Мои мучения достойны более высокой оплаты. С тебя два платья, желтое и лиловое, и сережки с бирюзой.
— Ладно.
Зараза она, конечно, но какая-то родная, что ли.
До полуночи занимались нарядами. Летта заранее позаботилась еще и о том празднике, что будет перед каникулами, поэтому платья затребовала два. С Кирой оказалось сложнее — размеры не совпадали. Я была выше, она — крупнее. В итоге наша скромница попыталась отказаться от щедрого предложения, но я же настырная, заставила ее половину вещей перемерить, пока нашлось что-то подходящее. Но село оно не совсем идеально, пришлось немного поработать ножницами и ниткой с иголкой. Шитьем занималась Летта, и результат действительно впечатлял.
— Слушай, есть что-нибудь, чего ты не умеешь? — искренне восхитилась я.
— Сдаваться, — неожиданно серьезно ответила девушка.
Зеркало непредвзято отразило трех красоток. Мы все выглядели потрясающе.
Летта в ярко-желтом летящем платье до пола с мелкими драгоценными камешками на бретельках и талии. Я уговорила ее сделать локоны и закрепить маленькой заколочкой верхние пряди на затылке. Получилось просто невероятно!
Не будь я такой самолюбивой, пожалуй, даже признала бы, что она красивее меня…
Кира облачилась в розовое платье чуть ниже колен. Мы украсили ей волосы маргаритками, добавили к образу немного жемчуга, и получилось мило и элегантно. Она просто светилась вся.
Ну и я. Для себя я выбрала немного агрессивное черное платье с открытыми плечами, длинное сзади и почти неприлично короткое спереди. Волосы оставила распущенными и сделала броский макияж. Девчонки потеряли дар речи, когда увидели. Потом попытались отговорить, но я была настроена решительно.
И плевать, кто и сколько инфарктов получит за этот вечер! Я две недели была почти паинькой. Пришло время расслабиться.
— Так вот каково это, когда тебя замечают, — прошептала Кира, когда мы проходили через холл в другое крыло особняка.
— Наслаждайся, — я ответила так же шепотом. — Скоро начнет раздражать.
— Лично меня уже, — а вот Летта откровенно шипела. — Чего они пялятся? Так и хочется врезать!
— Наверное, думают, как у такой красотки может быть настолько мерзкий характер, — я не смогла остаться равнодушной к страданию ближнего.
На нас действительно смотрели, с восхищением и завистью.
Первым разрыв сердца едва не получил… правильно, Пресинваль! Даже знать не хочу, как его сюда занесло.
Но с фактом не поспоришь: мой отчим стоял вместе с Тайс у распахнутых дверей в бальный зал. Эдитта была внутри, держала под руку статного темноволосого мужчину и ослепительно улыбалась.
— Мили, ты неисправима, — скривился Маркус, оглядывая мое платье.
— Я тоже рада тебя видеть! — и чтобы обмануть его бдительность, поцеловала опекуна в щеку.
Пока он приходил в себя, мы с девчонками как раз успели проскользнуть в зал и постарались затеряться в нарядной толпе.
— Ректор местной Академии Боевой Магии, — вздохнула мне в ухо Летта.
Судя по тому, как она смотрела на мужчину, которого развлекала Эдитта, знакомство у них вышло запоминающееся…
— Хоть бы он меня не узнал! — подтвердила мою догадку соседка.
— Это ему ты провалила экзамен? — спросила я, обводя взглядом зал.
Летта тихо зашипела.
— Экзамены я сдавала нормальным преподавателям и сдала все три. Но была у нас с ним неприятная история…
Я не очень любопытная. Или не слишком внимательна к окружающим. Но про эту «историю» слышу уже второй раз, и все без подробностей. Становится интересно!
Пускаться в откровения прямо сейчас никто, само собой, не собирался, так что мы трое сосредоточились на происходящем, стараясь при этом держаться как можно дальше от руководства обеих Академий.
Зал выглядел потрясающе, звучала приятная музыка, и парней было непривычно больше, чем девчонок. Боевые маги почти все были высокими, отлично сложенными и невероятно симпатичными. Даже у искушенной в королевских балах меня глаза разбежались… Кира отчаянно краснела и, кажется, готовилась упасть в обморок, и только Летта совершенно не заинтересовалась. Или мастерски делала вид?
В общем, у Бранда образовалась серьезная конкуренция, и если бы не мое желание позлить Виту… как знать.
Предстоящий вечер обещал приятное времяпрепровождение и нашим преподавательницам — вместе со студентами явились и практикующие боевые маги. Наши дамы всех возрастов цвели и благоухали, походя накладывая на себя чары привлекательности и более молодые личины.
Кое-кто уже обзавелся парой и танцевал. Другие сбились в группки и оживленно беседовали, гуляли в саду или интересовались тем, что было выставлено на столах в отдельном помещении.
Праздник должен был продлиться до раннего утра.
— Мили, ты… потрясающая! — Бранд возник, словно из ниоткуда, и протянул мне желтую розу с капельками вечерней росы.
Я мазнула взглядом по зеленому камзолу, узким штанам, облегающим длинные ноги, потом поднялась к породистому лицу и идеально уложенным волосам. Осталась довольна осмотром и лениво улыбнулась.
— Так и быть, танец твой.
— Всего один? — он чуть склонился и обжег дыханием мое ухо.
— Хочешь больше? — я игриво стрельнула глазками.
— Хочу все.
Ответ, похоже, предполагался только положительный, потому что дожидаться его Бранд не стал, схватил меня за руку и повел танцевать.
Двигался он бесподобно, так что другой партнер мне и не требовался, а блондина явно знали и отбивать у него девушку даже не пытались. Было весело. Мы танцевали, потом Бранд представил меня друзьям, дальше был ужин, беготня друг за другом по террасе с пирожными в руках и попытки измазать кремом, прогулка по залитому лунным светом саду. Друзья Бранда развлекали моих подруг, а Виттория не сводила с нас полного ненависти взгляда. Идеальный вечер!
Маркус иногда поглядывал в нашу сторону, но не вмешивался.
Он танцевал с Тайс! Ну никакого вкуса… Лучше бы на Эдитту внимание обратил, она хотя бы милая.
Мы как раз пили холодный сок и пытались отдышаться после беготни с пирожными, когда Бранд поймал мой взгляд, направленный на опекуна.
— Ну и кто за кем присматривает? — поддел весело.
— Пресинваля здесь вообще не должно было быть! — я шипела, словно потревоженная ниса.
Парень осторожным движением убрал прядь, упавшую мне на лицо.
— Он заботится о тебе. Это нормально.
— Поздно!
Когда речь заходила о Маркусе, я превращалась в маленького монстра. И сама была не в восторге, но контролировать это не могла.
— А по-моему, в самый раз, — он слегка щелкнул меня по носу, поставил наши стаканы на поднос и повел танцевать.
Звучало что-то медленное и невероятно красивое. В руках Бранда я чувствовала себя спокойно и свободно. Из него получился редкий партнер для танцев. Кажется, мы понимали друг друга с одного движения или даже взгляда.
Неподалеку Летта танцевала с кем-то в старом камзоле. Ну как, танцевала… Они просто топтались на месте. Я едва зацепила их взглядом, подумала, что не один Маркус здесь не имеет вкуса, и тут меня отвлек Бранд.
— Тебе не нравится Тайс?
— А она вообще кому-нибудь нравится? — говорить об этой особе и не скривиться было тяжело.