— А-а-а… — мной владела самая настоящая паника.
— Быстро вылезай!
Пока меня вылавливали из воды, кутали в полотенце и аккуратно снимали с руки мелко дрожащее… что-то, послышался настойчивый стук в дверь.
— Что у вас там происходит?! — разумеется, это была Тайс. — Немедленно откройте дверь!
Мы в ужасе переглянулись.
— Быстро по кроватям! — прошипела Летта.
Краем взгляда она проследила, чтобы мы с Кирой выполнили указание, а сама понеслась к двери. Щелкнул замок.
— Это что за вопли посреди ночи? — гневно осведомилась Тайс, заглядывая в комнату поверх плеча Летты. Но ничего не увидела, весь бардак остался в ванной.
Правда, как теперь спать в мокрой, измазанной кровью и слегка намыленной кровати, я представляла плохо…
— Простите, мне дурной сон привиделся, — невинно взмахнула ресницами Летта.
И так убедительно у нее это вышло, что Тайс поворчала немного, бдительно заглянула в огромные синие глаза с чуть опущенными внутренними уголками и, не учуяв подвоха, удалилась.
Когда ее шаги стихли, мы с Кирой выскочили из-под одеял и рванули в ванную.
Нечто, принятое мной за мочалку, было там, сидело возле ванны с несчастным видом и меленько тряслось. Мне даже жалко стало, честное слово.
Ночка вышла развеселая. Сначала я смывала с себя мыло и кровь, потом Летта заговаривала, смазывала и бинтовала покусанную руку, далее она же с помощью бытовых заклинаний приводила в порядок мою кровать… ну а после этого всеобщее внимание вернулось к странной живности. Какой уж тут сон?!
Промокшая насквозь зверюшка мало напоминала мочалку. Продолговатое тельце с круглым пузиком, облепленное длинной мокрой шерсткой, коротенькие лапки, небольшой хвост с куцей кисточкой, маленькие круглые ушки и большущие испуганные глазищи. Последние были до того выразительные, что даже нам с девчонками передался застывший в них страх.
— Бедное… — первой определилась с отношением к неведомому существу Кирель. — По-моему, ему холодно и страшно.
— Не смей его жалеть! — возмутилась я и помахала у нее перед носом забинтованной ладонью. Как-то привыкла уже, что девчонки на моей стороне. — Оно, между прочим, напало на меня! И вот результат!
— Хочешь сказать, ты мирно валялась в ванне, а вот эта прелесть глазастая на тебя напрыгнула и попыталась загрызть? — Летта недоверчиво сощурила глаза.
Стало слегка не по себе.
— Не совсем, — призналась и закусила губу. — Я задумалась, приняла его за мочалку и попыталась им помыться.
Девчонки прыснули, я покраснела. Кажется, все в этой Академии против меня!
— Я бы на его месте тебя еще не так покусала, — хихикала рыжая вредина.
Самостоятельно глазастая мочалка сохла медленно и отчаянно дрожала, так что первым делом решено было ее высушить. Этим занялась Летта, так как лучше всех умела пользоваться своим даром. То есть сначала пришлось ловить испуганную живность по всей ванной, а потом уже сушить потоками теплого воздуха.
Воздушные ванны глазастой мочалке определенно пришлись по вкусу.
И скоро на моем полотенце возлежало нечто симпатичное и очень довольное. Высушенная шерсть распушилась, отчего животное вновь стало походить на шарик, даже глаза можно было отыскать с трудом. Еще кисточка хвоста торчала. Лапки и мордочку мех прятал полностью.
— Ну и кто это? — тоскливо спросила я.
Лично мне этот зверь даже приблизительно знаком не был. Не удивлюсь, если нечисть какая-нибудь. Хоть бы только не ядовитая!
Летта тоже пожала плечами.
Она не знает? Невероятно.
— Невероятно… — дословно повторила мои мысли Кирель. — Быть такого не может, но у меня, кажется, есть одно предположение!..
— Побольше уверенности в себе, — я попыталась подбодрить нашу скромницу. — Вот если бы я знала, это действительно было бы удивительно.
— Сейчас…
Сияя, точно солнышко, Кира унеслась в комнату.
А вернулась с учебником по светлой магии.
Так. Не поняла…
Усевшись прямо на пол, Кирель принялась вдохновенно перелистывать страницы.
— Помните, нам про основательницу Академии рассказывали?
— Ага, — подтвердили мы.
— Фс-с-с! — сказал неопознанный пока зверь.
Наконец нужная страница нашлась.
— А теперь смотрите, — и Кира подсунула нам картинку с… гербом Академии.
Шаяна Шагрисская сжимала в руках что-то пушистое, похожее на шарик.
Ту лекцию помнила даже я. Вроде как эта дама знаменита тем, что выбила право для женщин становиться магинями и выявила каких-то магических животных, которых впоследствии стали называть фамильярами.
Ой…
— Дохлый волкодлак! — выдохнула Летта, круглыми глазами глядя на нашу находку.
Пушистый клубок подкатился поближе и заинтересованно заглянул в лежащую на полу книгу. Сходство было потрясающее, они с рисунком только цветом немного различались.
Магический зверь узнал себя, жутко смутился и попытался забиться под ванну.
— К сожалению, живой, — мрачно констатировала я. — И нам придется с ним что-то делать.
Остаток ночи думали над этим вопросом. Так называемый фамильяр вел себя прилично и никого больше не покусал, но моего отношения к нему это не изменило. Девчонки были настроены более мирно, Летта и вовсе предлагала оставить его себе и никому не говорить о находке. Услышав это, пушистый клубок радостно подпрыгнул и зашипел, но мы с Кирой авантюру не поддержали. В конце концов Летта сдалась, и мы все вместе договорились завтра же сдать это чудо ректору.
Чудо было против, но его никто не спросил.
— И не жалко? — страдала рыжая. — Дорогущий, наверное.
— Ну и что? — я подозрительно покосилась на нее.
— Ничего, — буркнула девушка.
— Жалко, но отдать надо, — Кира непривычно взяла на себя роль голоса разума. — Мы ведь не знаем, как за ним ухаживать, чем кормить…
Дальше пытались спать. Запертый в ванной фамильяр шипел и царапал дверь, так что получалось у нас плохо. В конце концов Летта не выдержала и выпустила его. После этого девчонки получили два часа нормального сна, а я поминутно спихивала наглеца со своей подушки.
Да что ж он ко мне привязался-то?!
ГЛАВА 6
Первая лекция началась почти привычно.
— Госпожа Эрина!
— Слушаю тебя, Бладерс.
— Можно мне к ректору? Срочно!
— Иди, только быстро.
Под еле слышные смешки я выскользнула за дверь. Сегодня дежурил Трин, так что по коридорам в любое время можно ходить спокойно.
И почему Тайс такая противная?
Память как раз пыталась подсунуть что-то об утраченной магии, но я уже дошла до кабинета местного руководства.
— Да? — реакция на стук была мгновенной.
— Можно? — спросила я, аккуратно заглянув в кабинет.
Эдитта как раз пила утренний чай и, судя по всему, пыталась проснуться.
— Мили? — симпатичное лицо тут же отразило искреннее беспокойство. — Входи, конечно. Что-то случилось? Может, ты насчет магии передумала?
Надежда — хорошее чувство, но такое обманчивое.
Получив разрешение, я прошмыгнула внутрь.
— Первый вариант, — поспешила разочаровать ректора.
— Рассказывай, — велела Эдитта и нехотя отставила чашку.
Приглашения сесть не было, но рассказ обещал быть долгим, бессонная ночь давала о себе знать, да и церемониться я не привыкла, так что со спокойной совестью заняла удобное кресло напротив ректорского стола. Хозяйка кабинета неодобрительно сверкнула глазами, но одергивать наглую студентку не стала. Я принялась за рассказ. Все выложила: и про шорохи, которые меня весь вечер преследовали, и про мочалку, и покусанную руку продемонстрировала, даже повязку ради такого дела сняла, и, как потом Кира нашла сходство с иллюстрацией из учебника, сообщила.
— Настоящий фамильяр?! — Эдитта была изумлена. — Быть такого не может.
Угу, у меня поначалу была точно такая же реакция.
И почему со мной вечно случается то, чего, по идее, вообще не может быть?!
— Вы же умеете чувствовать, когда кто-то врет?
— Безошибочно, — ректор все еще была растеряна, а потому не сразу поняла, куда я веду.
— И что, разве я пытаюсь вас обмануть?
Ее глаза впились в меня, как две иголки. Но уже через мгновение Эдитта покачала головой и слегка улыбнулась.
— Не обманываешь, но можешь сама ошибаться. Где животное?
— В комнате.
— Идем, покажешь.
Куда деваться, повела. Притом не одну ректоршу, по дороге к нам еще несколько преподавателей и Трин присоединились. А я, пока собирался магический консилиум, прогуляла аж две лекции. Видимо, переписывание чужих конспектов — моя судьба.
В комнате ступить было некуда, столько народу набилось.
Смущенный повышенным вниманием к своей пушистой персоне, зверь паниковал, норовил забиться под кровать, спрятаться за меня или запрыгнуть к Трину на руки. В итоге тот его и держал, пока магини присматривались. А все равно троих из них покусали, а на всех остальных гневно нашипели! Но фамильяра в фамильяре признали, все дружно изумились и на радостях конфисковали у меня уникальную зверюшку.
Зверюшка верещала на всю комнату, шипела и пыталась еще кого-нибудь покусать.
Я… ладно, признаюсь, немного расстроилась. Несправедливо! Как какая-нибудь гадость, так обязательно Мили, а как редкое и ценное — сразу забирают. Что за невезуха-то?!
— Задание для всей подгруппы, — вспомнила о моем существовании Эдитта. — На выходных пойдете в библиотеку, изучите материал и напишете мне доклад о фамильярах. В отдельной главе нужно будет описать конкретно этого. Повадки, способности, чем питается, какого ухода требует… Понятно?
— Угу, — мрачно буркнула я.
Одни проблемы от этих редких и ценных!
— А теперь идем со мной, надо с опекуном связаться.
Животное отобрали, но о происшествии Эдитта зачем-то посчитала нужным доложить Пресинвалю. Смысла в этом я не видела совершенно, но тем не менее покорно побрела за ректором.
Дальше было небольшое затемненное помещение и магическое зеркало. Эдитта долго его настраивала, прежде чем наше отражение поплыло и в серебристых глубинах возник через какое-то время уставший и осунувшийся отчим. Он слушал внимательно, не перебивал. Когда же Эдитта закончила, вопреки обыкновению орать не стал.
С мрачной решимостью заявил:
— Мили, еще во что-нибудь влезешь, Светом клянусь, я перееду в Академию и буду лично присматривать за тобой весь оставшийся год.
— Фс-с-с-с!
Я слабо пошевелилась. Это сон. Всего лишь дурной сон.
— Фс-с-с-с! — настойчивее.
Интересно, если залезть с головой под одеяло и никак не реагировать, оно отстанет?
Попробовала.
Не помогло.
— Фс-с-с-с! — шипело мое наказание, царапая подушку.
— Сгинь, нечисть!
Нечистью фамильяр, похоже, не являлся, потому даже не подумал, что я могу обращаться к нему.
— Три часа ночи, — простонала Летта и спрятала голову под подушку.
Хорошо ей, на ее кровати шипящее нечто не сидит! О Свет, что ж ему не спится-то?
— Ой, кто к нам пришел! — сонно умилилась Кирель.
— Спасите… — жалобно всхлипнула я.
Но моим несчастьем соседка совершенно не прониклась.
— Кажется, он соскучился.
— Думаешь, это «он»? — я вынырнула из плена одеял, продрала глаза, зажгла светильник и внимательнейшим образом присмотрелась к ночному гостю.
Круглый, пушистый, глазюки зеленые, умильные. Кто их, этих фамильяров, разберет! Но острые зубки я помнила слишком хорошо, чтобы почувствовать себя в безопасности в одной кровати с безобидным на вид зверьком.
— Понятия не имею, а что? — Кира вопросительно посмотрела на меня.
А я — на живность. Та как раз устраивалась на моей подушке с явным намерением уснуть.
— Просто настырная, как девчонка!
Спасать меня от злобного хищника никто не собирался, Кира, и та поумилялась немного и вернулась в уютные объятия сна. Фамильяр, заняв большую часть подушки, тоже уютно засопел. Одна я осталась разбуженная и недовольная. Ну уж нет! Поняв, что помощи ждать неоткуда, решила действовать сама. Набралась храбрости, аккуратно взяла пушистое тельце и сместила его на пол.
Звереныш проснулся.
И с таким укором на меня посмотрел…
Даже Пресинвалю такое ни разу не удавалось! Да что там, во мне даже совесть зашевелилась. Ну, точно девчонка.
Пока я удивлялась, фамильяр подпрыгнул, как мячик, и вновь принялся устраиваться на ночлег.
История повторилась трижды. Без единого укуса обошлось. Просто стоило мне спустить животное на пол, оно прыгало, и опять оказывалось на кровати. Правда, пыхтело с каждым разом все громче. Видимо, столь активные движения не являлись его любимым занятием.
В конце концов мне надоело.
— Ну и упертая же ты, — я сама не поняла, обругала или наоборот.
Живность отфыркнулась от длинной шерстки, прикрывающей мордочку, и посмотрела на меня… осмысленно так. Будто хотела сказать: «Точно как ты!»
Фу ты, какой бред с недосыпу в голову лезет!
Отмахнувшись от странной мысли, я осторожно уточнила:
— А кусаться больше не будешь?
— Фс-с, — прозвучало вполне мирно.
Поверить, что ли?
— Ладно, спи уже, — я повернулась к фамильяру спиной, отодвинулась на край кровати и совсем тихо добавила: — Все равно до утра от тебя не избавиться.
Новый день начался привычно — с невкусного завтрака, отчаянных зевков и визита в кабинет ректора. При моем появлении Эдитта пролила чай и подавилась булкой. Я, конечно, попыталась воспользоваться ситуацией и предложила ей отчислить меня и не мучиться, но она почему-то отказалась. Так что я вернула ей фамильяра, который невесть как ночью сделал ноги из запертой клетки, и потопала на занятия.
Завтра повторилось то же самое.
И послезавтра тоже…
Эдитта больше не удивлялась, сдержанно улыбалась, брала у меня обиженно сопящего фамильяра и отпускала с миром.
А на выходных дошло дело до доклада. Вернее, это мы с девчонками дошли до библиотеки.
Сведений о магических животных было не так чтобы много, пришлось основательно полазить по стеллажам, но кое-что в результате удалось отыскать. Оказывается, фамильяры бывают аж пяти видов. И Шаяна Шагрисская в свое время собрала все пять. Тот вид, яркий представитель которого преследовал меня несколько последних ночей, звался нисами. Нис, если мальчик, и ниса, если девочка. Насчет пола я, кстати, оказалась права.
Нисы считались самыми бесхлопотными, спокойными, даже ленивыми питомцами для магинь. Уход был достаточно простым: расчесывать дважды в день и следить, чтобы в пушистой шерстке не образовывались колтуны, хорошо кормить и побольше времени проводить рядом. Они эмоционально зависимы от хозяйки, и если оставить такого фамильяра надолго, он начинает страдать. Если очень надолго, может даже погибнуть.
Пользы от них, впрочем, тоже было немного. Пока нис растет и набирается сил, ее вообще никакой не было. Фамильяр много ел, еще больше спал и действовал на нервы владелице. Ну, то есть требовал внимания. Но это в учебнике так было написано. После трех ночей, проведенных в компании с прыгучим пушистиком, я, Летта и Кира точно знали, кто именно действовал на нервы.
Когда же ему исполнится примерно год, должна проявиться магия. В основном бытовая, но в одной из книг обещали еще и целительство по мелочи, а в другой говорилось, мол, если магиня сильная, то взрослый нис получит почти полный набор ее умений. Еще, из интересного и не особо нужного, было про способность присматривать за другими магическими питомцами и приглушать отрицательные эмоции.
Я вспомнила свое желтое чудо с умными глазами и искренне понадеялась, что считаюсь слабой, ни на что не годной в магии. Потому что, если это чудовище начнет магичить, я свихнусь!
Ах да, еще важное! Ритуал связки. Он один для всех фамильяров: магиня должна дать ему своей крови. Вот и объяснение, почему ниса прилипла именно ко мне. Она меня покусала! А уж крови тогда было достаточно. Нализалась и…
Доклад был готов.
Утром воскресенья, чтобы не нарушать традицию, я заявилась с ним прямо в ректорские покои. Вообще-то, подобное было запрещено, но дежурил Трин, и мы сделали вид, что он просто не уследил за неугомонной студенткой.
А у меня случился приступ учебного рвения, ага.
Пришла в этот раз без нисы, только с докладом, и настырно стучала, пока внутри не послышалось сонное копошение. Эдитта появилась в симпатичном халатике и с распущенными волосами и не пустила меня дальше ее личного холла. Двери во все три комнаты ее личного пространства были плотно закрыты. Похоже, госпожа ректор тщательно оберегает свою частную жизнь от любопытных носов студенток.
— Все равно не отчислю, — вместо приветствия выдала женщина, стоящая во главе Академии.
Похоже, она истолковала мое утреннее явление как-то не так.
— Доклад готов, — смущенно потупившись, я протянула ей письменную работу. — А нису оставлю у себя. Я теперь вроде как ее хозяйка.
— Поздравляю, — кажется, она это серьезно. — Не забудь купить ей клетку и придумать имя.
С этим меня и выдворили.
Пусть фамильяров в наше время ни у кого не было, но разрешение их иметь осталось. Многие студентки этим пользовались и держали в комнатах разную живность. Не магическую, самую обычную. Тайс ворчала, но ничего не менялось.
Так что нису мне все-таки отдали, хоть преподаватели и не были от этого в восторге. Связка неразрывна, в противном случае фамильяр просто погибнет. Пришлось им уступить.
Оставшийся выходной потратили на выдумывание имени для нисы, но так и не преуспели. Мне было все равно, как ее назвать, и я просто перечисляла клички для животных, которые приходили в голову. Но ей все не нравилось! Сказать об этом ниса, конечно же, не могла, зато выразительно фырчала, демонстративно поворачивалась ко мне спиной, один раз даже в обморок попыталась упасть.
В итоге так пока и осталась безымянной.