Перемывают косточки? Или у них уже успели появиться совместные тайны, в которые не собираются посвящать новенькую?
Мне не слишком-то и хотелось, поэтому, выждав минутку для порядка, я повозилась немного, дала им понять, что проснулась, потом со стоном села.
Предсказуемо, разговоры на миг стихли. А потом перешли на нейтральные темы, в которых не было ничего секретного: домашние задания, преподавателей и Витторию, которая теперь наверняка будет трепать мне нервы…
Я в обсуждениях не участвовала. Сначала мучительно просыпалась, потом убрела в ванную приводить себя в порядок и переодеваться. На это ушло почти два часа. Я сделала над собой усилие и постаралась отрешиться от реальности, целых полчаса расслаблялась в горячей воде, потом вымылась, обмазалась кремом с жасмином, который нянюшка изготавливает собственноручно по старинному рецепту, долго сушила волосы и влезла в любимое сиреневое платье. Забавно, но уютная домашняя одежка вовсе не была откровенной. Ну, разве что вырез. В остальном же — свободный крой, рукава чуть ниже локтя и подол, прикрывающий коленки. И все равно, выйди я в общий зал, буду сильно отличаться от местных.
Почувствовав себя комфортно, насколько это сейчас было вообще возможно, я решила просмотреть учебники. Мало ли, вдруг и в них кроется какой-нибудь сюрприз?
Но такового не обнаружилось. История и свод правил Академии имени Шаяны Шагрисской, общая магия, светлая магия, справочники по заклинаниям, травоведение, изготовление лекарств и косметических средств, целительство, домоводство, хорошие манеры и этикет, танцы. Ни некромантии, ни темной магии, ни боевой не было и в помине. Только тоненький справочник по защите.
Я задвинула очередной ящик с книгами и едва не застонала. Учеба обещала быть скучной.
Может, правда, ну его, этот дар?
— Ужин, — Кира указала на часы и одернула платье, будто пытаясь скрыть не слишком худенькие бока.
Обе мои соседки направились к двери, но на пороге вспомнили обо мне.
— Мили, ты идешь?
— Нет, у меня волосы еще не высохли, — и демонстративно поддела пальцем влажную длинную прядь.
— Ты же маг, — в голосе Летты прозвучал упрек.
— Ну и что? — я непонимающе моргнула.
— Высуши магией! — рявкнула рыжая, теряя терпение.
Мы столкнулись взглядами и на несколько мгновений так и застыли. И чего прицепилась, мелочь упрямая? Но было ясно, что просто так она не отстанет, поэтому я решила признаться:
— Я не умею.
Соседки округлили глаза и приоткрыли рты.
— Как это? — почти через минуту смогла выдавить Летта.
— Ну вот так, — буркнула в ответ. — Если я попытаюсь воспользоваться магией, здесь что-нибудь взорвется… и не исключено, что кто-нибудь оживет.
Заинтриговать получилось лучше, чем объяснить, так что следующее предложение было, в общем-то, закономерно…
— Давай так: мы тебе сушим волосы, а ты все-все рассказываешь! — и, что удивительно, исходило оно отнюдь не от вечно доброжелательной Киры.
Посомневавшись миг, я согласно кивнула. Почему бы и нет? У меня особых секретов не водится. Подумаешь, магия сдвоенная!
Хочешь привлечь к себе внимание — опоздай. Мы не хотели ничего подобного, просто так получилось. Сначала красоту наводили, мою, потом я же рассказывала, как так с магией получилось, и девчонки наперебой советовали взять профильным предметом светлую магию. Хотя бы потому, что преподавателя некромантии в Академии вообще нет! Я молча кивала, а сама запоминала.
Мне дадут выбор.
А ведь это шанс создать проблемы! Кому-нибудь.
Итогом стало следующее: на ужин мы явились последние, и когда толкнули двустворчатые двери и вошли в столовую, все как по команде повернули головы к нам. Дело было не в опоздании, конечно, просто слух про новенькую уже облетел Академию, и им было любопытно на меня посмотреть.
Застыв на миг у входа, я дала им эту возможность. Сама занималась тем же — скользила взглядом по столовой и присутствующим.
Помещение было огромное. Сквозь окна виден был темный вечер, а вокруг уютно горели светильники. Большой стол был всего один, и предназначался он для преподавателей, среди которых почему-то затесался Бранд. С какой это радости, интересно? Остальные же столики поменьше были поделены по секторам. Это обозначали скатерти разного цвета. Синяя — на столах для первокурсниц, дальше зеленая, красная, желтая и белая. Возле каждого стола имелись три стула, а также магическая свеча в виде цифры — номера комнаты.
Очередное напоминание о подгруппах. Как-то слишком много внимания они этому уделяют.
— Мили! — заметив, что я застряла на месте, Летта больно ткнула меня локтем в бок.
— Ай! — я тут же зашипела в ответ. — Не смей распускать руки!
— Ты не во дворце, — напомнила она и припечатала меня взглядом. — Здесь не перед кем красоваться.
И, вцепившись в рукав, потащила меня к столу с нужным номером.
Колючка, по-другому и не обзовешь! Когда-нибудь мы точно подеремся.
Сегодня был выходной, поэтому почти никто не ходил в форме. Впрочем, провинциальные наряды мало чем от нее отличались. Устроившись на своем стуле, я принялась за оладьи с медом, а заодно скользила взглядом по сторонам, рассматривая, кто в чем…
Стоило глянуть в сторону преподавательского стола, как наткнулась на внимательный взгляд Бранда. И в тот же миг получила еще один, уничтожающий, от Виттории.
Однако страсти у них тут кипят нешуточные.
Меня рассматривали так пристально, что спина начала зудеть.
— Бранд же здесь не учится, так? — шепотом спросила девчонок.
— Нет, конечно, — отозвалась Кира, терзая ужин.
Очевидно, ей хотелось и съесть вкусность, и избавиться от лишних складок на фигуре.
— Тогда почему он сидит за одним столом с преподавателями? — мне все еще было ничего не понятно.
— Потому что он сын ректора, — сверкнула на меня глазами Летта, — и проводит с матерью хотя бы один из двух выходных. Так всегда. У него даже комната здесь своя есть.
— А учится он не так далеко, в Феримской Академии Боевой Магии на пятом курсе, — добавила Кирель и все-таки отставила тарелку с сытным ужином. — Только ты на него не засматривайся, прошу тебя, эта Виттория — жуткая жаба!
Кто еще на кого засматривается, большой вопрос! По-моему, это их Бранд весь ужин с меня глаз не сводит… Но голова была забита проблемами, а желудок требовал накормить его, так что внимание парня я игнорировала и даже девчонкам отвечать поленилась.
Хочет Виттория Бранда? Пожалуйста, пусть берет. Разрешаю.
— Что, тоже влюбилась в него? — разнообразия ради Летта принялась цеплять не меня, а Киру.
— Не в него, — тихо отозвалась девушка. И как только мы с Леттой обратили взгляды на нее в ожидании подробностей, поспешила исправиться: — И не влюбилась. Вообще ни в кого! Ясно?
Мы дружно угукнули. Что ж тут неясного, вон как покраснела!
ГЛАВА 4
Первый учебный день начался с проливного дождя. Он барабанил в окна, погружал в дрему, поэтому, когда рядом что-то тренькнуло, я лишь глубже заползла под одеяло. И даже утренняя возня девчонок меня толком не разбудила.
— Мили, вставай, иначе опоздаешь на завтрак! — потеряв надежду, что я проснусь самостоятельно, принялась тормошить меня Кира.
— М-м-м…
— Мили!
— Идите без меня, — сказала, с трудом ворочая языком. — Я лучше посплю еще часик.
И тут кто-то подло стянул с меня одеяло.
— Ай! Летта!
— У тебя пятнадцать минут на то, чтобы умыться и одеться, — заявила рыжая заноза, пряча за спину мое одеяло. — Иначе я тебя так в столовую притащу.
Стало холодно и неуютно, так что сон слетел мгновенно. На смену ему пришла злость.
— Тебе что, больше всех надо? — вызверилась я на противную соседку.
— Что будет с тобой, мне без разницы, — со свойственной ей прямотой сообщила эта колючка. — Просто не хочется, чтобы нас с Кирой наказали за компанию.
Бурча себе под нос не самые ласковые слова в адрес Академии вообще и соседок в частности, я побрела в ванную. Как же я это все ненавижу!
Уже у двери расслышала громкий шепот:
— Я же говорила, что сработает, — непонятно чему радовалась Летта. — Брат меня так постоянно будил.
Желание развернуться и показать кому-то язык героически задавила. Я же леди! В отличие от некоторых.
Вместо этого громко хлопнула дверью ванной комнаты и принялась приводить себя в порядок.
В отведенное время вполне уложилась, но… Форма, бр-р, ненавижу! Не выношу быть похожей на кого-то еще. Но соблазн надеть что-то другое пришлось побороть. Не хватало еще, чтобы эта тощая задира и в самом деле побила меня. В жизни никогда не дралась!
Кривясь и морщась, я влезла в синее повседневное платье, прошлась гребнем по волосам и немного тронула лицо косметикой.
Кривясь и морщась, я влезла в синее повседневное платье, прошлась гребнем по волосам и немного тронула лицо косметикой.
О Свет, мне предстоит пять дней кошмара!
Девчонки дождались меня, не ушли, так что в столовую спускались все вместе. А у распахнутых двустворчатых дверей меня ждала очередная неприятная неожиданность. Там, как обычно по утрам, дежурили двое старост. Обошлось без Виттории, но зато неподалеку маячила Тайс с постной миной и шикарной шишкой на лбу.
Характер у нее был паршивый, я не ошиблась, студентки мерзкую особу терпеть не могли и сейчас отводили душу: глянут на ее лоб, пошепчутся о чем-то и тихонько хихикают. Даже мои соседки не удержались.
Тайс тихо зверела, а при виде меня ее вообще перекосило. Так посмотрела…
Меня передернуло от ее взгляда, а внутри поднялась волна искренней благодарности Крегу. Он, конечно, врезал ей только потому, что думал, будто она похитительница и увозит меня в неизвестном направлении, но все равно поделом поганке.
Как раз на этой мысли Тайс вцепилась в мой локоть.
— Та-а-ак… — не предвещающим ничего хорошего тоном протянула она. — И что тут у нас?
— Где? — хором пискнули мы с девчонками.
— На лице! — рявкнула эта гадина. — Косметика?!
Кира и Летта страдальчески застонали, я всего лишь непонимающе моргнула. Ну, косметика, и что?
Впрочем, серая мышь, ответственная за наше воспитание, тут же объяснила, что:
— Устав Академии запрещает ученицам пользоваться косметикой и носить украшения, помимо необходимых для работы амулетов, во время занятий, — с видимым удовольствием сообщила она. — Только по выходным и в четверг во второй половине дня.
Если подобное только было возможно, я возненавидела это место еще больше.
— А на тебе, я вижу, и то и другое? — по мне прошелся колкий взгляд, а потом Тайс повернулась к одной из старост: — Арина, принеси салфетку. А ты пока снимай свои побрякушки.
Я ошалело моргнула, но мерзкая тетка лишь кивнула и тонко, по-змеиному улыбнулась.
Сережки и пара колечек перекочевали в протянутую ладонь. Было не столько жалко украшений, сколько обидно и унизительно. Я откуда знала, что тут можно, а что нельзя?! Но Тайс этим не удовлетворилась.
— А эта? — она подцепила пальцем тонкую серебряную цепочку, выглядывающую из-за ворота платья. — Не пытайся от меня что-нибудь спрятать.
Я инстинктивно дернулась и выпалила:
— Эту не отдам!
— Спорить со мной будешь?! — Тайс изумленно выпучила глаза. — Снимай немедленно! И кстати, наказаны все трое. На нынешней неделе вам вообще запрещено надевать что бы то ни было, кроме формы.
Вот же поганка бледная! Хотя в ее случае скорее желтая.
Я медлила. И даже ощутимый тычок в спину от Летты эффекта не произвел. В конце концов Тайс кулон все-таки содрала, еще и косметику стирать заставила. И девчонки, само собой, не были в восторге от того, как все обернулось. Еще и посторонние с любопытством глазели на нас.
Подходили к столу в молчании. На меня усиленно дулись, но я была слишком расстроена из-за кулона, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
— Извиниться не хочешь? — не выдержала наконец Летта.
— Вы меня не предупредили, — буркнула я. — Сами виноваты.
Рыжая гневно запыхтела и, кажется, готова была высказать все, что думает о свалившейся ей на голову соседке, но Кирель ее опередила:
— Мне показалось, или у Тайс к тебе особые чувства?
— Ее отчим подговорил, — подтвердила ее догадку я.
Даже Летта прониклась.
— Не завидую я тебе, — протянула она и тут же исправилась: — Нам троим.
— А тот кулон для тебя что-то значит? — осторожно спросила Кира.
Небольшая розочка на цепочке черненого серебра. Дешевая безделушка на фоне тех же сережек и колец, что сняла с меня Тайс чуть раньше. Мамин подарок. Я почти никогда не снимала его. Но это казалось чем-то намного более личным, чем проблемы с опекуном или дружба с Лекси, слишком дорогим, чтобы рассказать почти незнакомым девчонкам, которые к тому же с трудом терпят меня. Так что я просто кивнула и придвинула к себе тарелку с кашей.
И тут же в очередной раз прониклась ужасом своего положения в общем и этой Академии в частности.
— Фи! Гадость какая.
— Привыкай, — ухмыльнулась Летта, тоже без энтузиазма размазывая вязкую массу по тарелке. — Тут только по выходным еда нормальная, когда ее из города привозят.
М-да. Ничего другого я от этого места и не ожидала.
— Им так нравится измываться над студентками? — я отставила тарелку с пересоленной и недоваренной кашей и сделала осторожный глоток чая. Тоже гадость, сахара слишком много, но пить хочется.
— Нет, просто у домовицы сложности в личной жизни, — как они, проведя здесь всего неделю, умудрились столько всего узнать, для меня пока оставалось загадкой. — А когда у домашних духов что-то не ладится, свои обязанности они выполняют как придется.
Шла в класс я в полнейшем шоке.
Каждый столичный житель твердо знал, что домовых, лесных и других природных духов давным-давно не осталось. Вымерли за ненадобностью. Но на кухне Академии имени Шаяны Шагрисской заправляли всем самые настоящие домовицы. А девчонки по секрету сказали, что в окрестностях много такого водится, чего вроде как уже и на свете нет. Они сами не видели, но были наслышаны. После таких новостей, то, что у местной домовицы любовь с домовым из Феримской Академии Боевой Магии, как-то мало впечатляло. Подумаешь, домашний учитель учил, что подобные сущности не умеют чувствовать и единственное их предназначение — следить, чтобы дом был в порядке! Он же мне говорил, будто эти сущности давно исчезли. Так что доверия к его словам нет.
По дороге в класс девчонки пересказывали разные забавные случаи, учиненные страдающей домовой на прошлой неделе: как она форменное платье Виттории пропалила, а та, заучившись, не заметила и надела его, как насолила Трину чай, и все в таком духе. Настроение немного улучшилось, но я все равно подспудно ожидала очередной напасти.
Прошлую неделю девчонки уже учились, так что первым, что я поняла на лекции по общей магии, стала необходимость заняться переписыванием конспектов. Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!
Не то до собственно магии еще не дошли, не то преподаватель отвлекся, но сегодня нам рассказывали об Академии и ее основательнице. Вроде как эта Шаяна жила в те времена, когда женщинам нельзя было становиться магинями, им предписывалось отказаться от дара, если таковой имеется, и посвятить жизнь дому и семье. А она воспротивилась, обманула Совет магов и храмовников, сбежала из дома и нашла кого-то, кто согласился ее обучить. Пока девушка училась, ее отец умер, и ей как единственному ребенку досталось немалое состояние. На него-то она и открыла Академию… По легенде, Шаяна вылечила единственную дочь тогдашнего короля, вот он и согласился на некоторые изменения в законах. Шаяна стала ректором, а позже Академию назвали ее именем.
Элегантная преподавательница в очках в тонкой золотой оправе как раз рассказывала, что именно Шаяна Шагрисская первой обнаружила магические возможности у некоторых животных и первой же завела себе фамильяра, когда в дверь постучали.
— Да? — недовольная, что пришлось прерваться, ответила она.
— Госпожа Линаиза, прошу прощения, — на пороге возникла рыжеволосая девушка с лицом, обсыпанным веснушками, одна из старост, — но госпожа ректор вызывает новенькую к себе.
— Иди, — кивнула мне Линаиза и продолжила лекцию.
Пришлось, куда деваться. Пока петляла вслед за старостой по коридорам, мучительно гадала, за что мне влетит на этот раз. Не так на кого-то посмотрела? Не съела завтрак? Или Тайс нажаловалась?
Но Эдитта встретила меня теплой улыбкой.
— Входи, дорогая. Присаживайся, — она указала на удобное кресло по другую сторону стола. — Рида, ты можешь идти. Я позову, если понадобишься.
Староста вежливо улыбнулась и закрыла за собой дверь.
Я как-то пропустила тот момент, когда передо мной возникли чашка с жасминовым чаем и корзинка с печеньем. После ужасающего завтрака это было очень кстати. Напряжение потихоньку таяло…
— Твой кулон, — Эдитта протянула мне отнятое Тайс украшение. — Возвращаю. Только больше не попадайся.
— Спасибо! — искренне выдохнула я, взяла, но тут же насторожилась. — А вы со всеми студентками такая добренькая?
Глупо так себя вести на новом месте, где совсем нет друзей и окружающие относятся враждебно, но оно получалось как-то само собой. Словно я нащупывала ту невидимую грань, до которой можно дойти, прежде чем чье-то терпение лопнет.
Злиться ректор не стала, сделала осторожный глоток горячего чая и выдала еще одну из своих улыбок.
— По возможности. Как тебе наша Академия? Подружилась с соседками? Они неплохие девочки.