— Три.
— Близкий человек. Так ты поэтому? Извини… представляю, какой дурой я выгляжу, а все потому, что обожаю любовные истории. Знаешь, я не способна влюбиться, совершенно не способна.
— Не болтай чепухи, — отмахнулась я, — ты любишь Макса.
— Конечно. Но братскою любовью… Ладно, бог с ним. А Юльку жалко. Как это могло случиться? Впрочем, я опять болтаю чепуху. Я ведь видела ее всего за несколько дней до гибели, представляешь? Кто бы мог подумать…
В ее словах не было ничего необычного, однако я вдруг почувствовала себя неуютно.
— Ты имеешь в виду Сашкин день рождения? — спросила я.
— Нет, это было во время твоей болезни. Об этом мы как раз с ней говорили. Сашку увезли к свекрови, так, по крайней мере, сказала Юля, а у нее в связи с этим отпуск. Должна заметить: парень, с которым она его проводила, был очень даже ничего.
— Какой парень? — насторожилась я.
— Ну, тебе лучше знать…
— Олег?
— Наверное, Олег. Если хочешь, спрошу у Макса.
Вот здесь мне стало действительно не по себе.
— Макс с ним знаком?
— Должно быть, знаком, если они встречались.
— Расскажи мне об этом поподробнее, — попросила я.
— Да рассказывать, собственно, нечего, — пожала она плечами. — Я хотела сменить ковер в гостиной, старый просто осточертел. А Макс все никак не мог выбрать время поехать со мной. Я здорово злилась, в конце концов, раз гостиная его, он мог бы… В общем, мы поехали по магазинам, и сначала все было отлично. Потом Максу это надоело, и он стал придумывать себе дела, но я твердо стояла на своем. Потом он заявил, что у него встреча, высадил меня возле «Малахита» и попросил подождать. Представляешь? Я вдруг подумала, что если он сидит сейчас в каком-нибудь кафе с раскрашенной стервой, а я как дура… Не смотри на меня, даже самых умных женщин иногда посещают дурацкие мысли. И я решила проверить, с кем он там встречается. Он сказал, что будет в «Радуге», и я направилась туда, благо там ходьбы пять минут. Вошла и увидела, что Макс сидит с каким-то парнем. Слава богу, что он меня не видел, я бы сгорела со стыда. Я потихоньку смылась и тут встретила твою Юльку. Мы немного поболтали, пока не появился Макс с этим парнем, они вместе вышли из кафе. Я потянула Юльку в подворотню, чтобы Макс меня не видел, пришлось бы объяснять, что я здесь делаю, раз мы договорились встретиться у «Малахита». Ну, а твоя Юлька, увидев парня, бросилась к нему и даже попрощаться со мной не успела, так торопилась. Впрочем, как я уже сказала, он того стоит. Красивый парень. Юлька красотой не блистала… ох, господи, опять мой дрянной язык… Я имела в виду, отхватить такого парня — это искусство.
— Красота не главное. Может, он ничего особенного из себя не представлял.
— Вряд ли Макс стал бы платить деньги полному ничтожеству.
— Платить деньги? — переспросила я.
— Ну да, я сама видела. Когда они сидели в кафе, Макс передал ему конверт.
— Почему обязательно деньги?
— Потому что парень в конверт заглянул, Говорю тебе, там были деньги, уж можешь мне поверить. В общем, мне стало интересно, и я немного поспрашивала Макса.
— И что он сказал?
— Ничего особенного. Сказал, что встречался с парнем, который на него работает. Само собой, про Юльку я промолчала, иначе пришлось бы рассказать о припадке ревности, постигшем меня. А через несколько дней я узнала, что Юлька погибла. Ужасно, правда? Ты не озябла?
— Нет.
— А меня что-то знобит. Пойду-ка спать.
Майя ушла, а мне вдруг разонравились сельские красоты. Я вернулась в комнату, где спали Сашка и Анатолий. Муж поднял голову от подушки и сонно спросил:
— Ты чего?
— Поедем домой.
— Домой? С какой стати? Который час?
— Половина седьмого.
— Ты с ума сошла… О, господи, как голова трещит. Принеси сок, нет, лучше кофе.
— Толя, поехали домой.
— Как, по-твоему…
— Я буду за рулем.
— Да в чем дело?
— Просто хочу домой.
— Ну, хорошо, — помедлив, сказал он. — Хозяева встали? Как-то неловко покидать дом, не простившись с ними. И Сашке надо выспаться.
— Будить ее необязательно.
— Слушай, что произошло? — спросил он уже в машине. — Наш отъезд больше похож на бегство. Я вчера выпил лишнего, но не думаю, что смог натворить что-то такое…
— Дело не в тебе. Толя, когда вы встретились в кафе с Юлькой, что она тебе рассказала?
— Кажется, мы уже сто раз обсуждали… Нельзя ли забыть эту историю? Как будто мы мало пережили… а ты с маниакальным упорством…
— Толя, что она тебе рассказала?
— Тише, разбудишь Сашку. — Он замолчал, а я с тоской подумала: «Он тянет время».
Мы подъехали к дому. Анатолий подхватил Сашку на руки, поднялся в ее комнату, а я прошла на кухню, приготовила кофе и стала ждать его. Он появился минут через пятнадцать, устроился за столом, выпил кофе и стал крутить в руках пустую чашку.
— Почему ты молчишь? — спросила я.
— А что я должен сказать?
— Я дважды задала тебе вопрос.
— Я тебе на него уже отвечал. Юля рассказала мне о своем знакомстве с Олегом. Очень переживала, что мы решим… Впрочем, ты все отлично знаешь.
— Нет, не все. Сегодня я случайно узнала от Майи, что Олег был знаком с Максом и даже получал от него деньги.
— Какие деньги?
— Они зачем-то встречались, Олег и Макс. Макс пояснил Майе, что Олег на него работает.
— Что значит «работает»? В его фирме?
— Вряд ли.
— Ничего не понимаю, — тряхнул головой Анатолий. — Может, у меня похмелье, но я…
— Толя, за несколько дней до своей гибели Юлька видела Олега в компании Макса.
— Мне об этом ничего не известно.
— Допустим, но теперь ты знаешь…
— Что я знаю? Подожди, что ты, черт возьми, хочешь сказать?
— Макс знал Олега и передал ему деньги.
— И это было при Майке? Макс взял ее с собой на эту встречу? Подумай хорошенько, если бы он желал что-то скрыть…
— Он не брал ее на встречу, она решила, что у него свидание, и…
— И Майка абсолютно уверена, что Макс встречался с Олегом?
— Судя по описанию…
— Геля, пожалуйста, послушай меня. Мы с Максом старые друзья… Впрочем, что я тебе об этом рассказываю, дело даже не в этом. Максу незачем устраивать весь этот кошмар, просто незачем. Мы не конкуренты и никогда ими не были, ты же знаешь. Что могло заставить его…
— Деньги. Ты осведомлен о его финансовом положении?
— Геля, не сходи с ума, — строго сказал он. — Майкины слова, что Макс спустил все деньги на строительство дачи, просто треп. Он богатый человек, и, будь у него проблемы, я бы знал. Макс здесь ни при чем. — Он поднялся и обнял меня. — Дорогая, давай забудем обо всех несчастьях. Мы вместе, и теперь, когда мы пережили весь этот кошмар… Не надо каждую минуту возвращаться к тому, что было, и подозревать наших друзей… В конце концов, ты даже не уверена, что это был Олег. Разве не так? Описание внешности не фотография…
— Да, наверное, — согласилась я, чтобы прекратить этот разговор. Было совершенно ясно: мои слова для Анатолия ничего не значат.
— Вот и отлично. Посмотри на меня, а теперь улыбнись. Раз уж мы сбежали из гостей, стоит подумать, как провести сегодняшний день. Хочешь, поедем за город? Покатаемся на лодке, Сашка будет рада.
— Конечно, — выдав счастливую улыбку, ответила я.
День прошел прекрасно, если не считать неприятных мыслей, которые преследовали меня. Анатолия я понимала: Макс его друг, и вот так поверить в его предательство нелегко. А если права я, а не мой муж? Если Макс все-таки встречался с Олегом и из-за этого погибла Юлька? Но тогда выходит, что Анатолий сам предупредил Макса о том, что Юля видела его вместе с Олегом. Она рассказала ему, он Максу, и в результате Юлька… Вовсе необязательно, что Максу рассказал об этом Анатолий. Из вопросов Майки он мог сделать вывод, что она видела его с Олегом, почему бы и нет? Допустим, Майя проболталась, что тогда же встретила Юльку. Дальше все просто: поняв, что Юлька опасный свидетель… Стоп, не сходится. Юлька погибла через несколько дней. Она собиралась рассказать мне о чем-то, но не успела. Однако с Анатолием она смогла поговорить. Все непременно возвращается к моему мужу. Допустим, она рассказала ему об этой встрече. Он, как и в случае со мной, не захотел и слушать ничего плохого о своем давнем друге, но мог, к примеру, позвонить ему и поинтересоваться, с кем тот встречался. Свидетель Максу был ни к чему, и Юлька погибла.
А если Толя прав и ее смерть случайность? Пьяный водитель испугался содеянного и сбежал. Разве такого не бывает? То, что произошло, так выбило меня из колеи, что теперь мне везде мерещатся враги. «Прекращай все это», — с тоской подумала я, но уже знала: остановиться я вряд ли смогу. Проводив на следующий день мужа на работу, я вновь вернулась к прежним мыслям. У меня есть фотография Олега, чего проще показать ее Майе и спросить, действительно ли она видела этого парня?
— Саша, одевайся, — позвала я. — Мы едем к тете Майе.
— Саша, одевайся, — позвала я. — Мы едем к тете Майе.
* * *У Майки была своя квартира в центре города. Хорошая квартира, большая и удобная, поэтому даже теперь, когда Майя жила у своего возлюбленного, расставаться с квартирой она не хотела. Я позвонила ей и выяснила, что сегодня у нее как раз гостевой день, как она это называла, то есть Майя намерена заглянуть в свою квартиру, проверить, все ли в порядке, и предложила мне встретиться там.
Мы подъехали к пятиэтажному зданию с башенкой, в котором находилась Майкина квартира. Стоянка рядом была забита машинами, и я решила оставить свою чуть дальше, возле соседнего дома, и прикидывала, как половчее совершить маневр, то есть протиснуться по узкому проходу на задней скорости. Именно тогда я и обратила внимание на «Опель». Он сунулся во двор вслед за мной, а теперь поспешно исчез за углом. Занятая только тем, чтобы пристроить машину, я поначалу не обратила на него внимания, но, помогая Сашке выбраться из кабины, вдруг почувствовала беспокойство и поняла: оно как-то связано с дурацким «Опелем». Я огляделась, машины не было видно. Человек хотел сократить путь и свернул во двор, потом понял, что это плохая идея, и поспешил ретироваться. Анатолий прав, я помешалась на врагах. В крайней досаде на себя я вошла в подъезд, но, когда тяжелая дверь с кодовым замком захлопнулась за нами, я почувствовала себя гораздо спокойнее. Мы поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру Майи была приоткрыта.
— Майя, — позвала я, перешагнув через порог.
— Я в кухне.
— Почему ты дверь не запираешь?
— Так я вас жду. — Она появилась в дверях, расцеловала Сашку, а потом меня. — Хочешь кофе?
— Нет, спасибо.
— Тогда апельсиновый сок. А ты можешь идти в спальню и перемерить все мои платья. — Сашка с радостным визгом бросилась в спальню, а я покачала головой:
— Ты ее слишком балуешь.
— Ерунда. Девчонки любят тряпки… Вы чего смылись по-английски?
— Анатолий вспомнил о каком-то деле.
— Серьезно? — Ясно было, что Майка мне не поверила.
— Просто захотели побыть вдвоем, — отводя взгляд, сказала я.
— Слушай, мы подруги. В душу не лезу, но подруги для того и существуют… Иногда человеку просто необходимо выговориться. — Я молчала, и Майка после паузы продолжила:
— Все заметили: у вас с Толькой что-то не так. А Макс мне прозрачно намекнул, что у тебя роман.
— У меня роман? — вытаращила я глаза.
— Ну… так и сказал: «Наша тихоня всех здорово удивила».
— С чего ты взяла, что речь идет о романе?
— А о чем же еще? Чем ты могла удивить? Получила Нобелевскую премию в области прикладной математики?
— С чего вообще возник этот разговор?
— Утром сели за стол, вас нет, вот и заговорили… вполне естественно, между прочим. Маринка Логинова сказала, что ты завела любовника и даже хотела с ним сбежать, но Анатолий был начеку… И ни в какой больнице ты не лежала, все это твой муж выдумал, чтобы скрыть сей прискорбный факт. Что скажешь?
— Скажу, что моя личная жизнь куда как менее интересна, чем ее представляют другие.
— Так был любовник или нет?
— Не болтай глупостей.
— Когда я разводилась с Пашкой, ты была в курсе всех моих дел.
— Я не развожусь.
— Ладно, извини. Если честно, я думала, ты придешь, чтобы пооткровенничать.
— Я нашла в Юлиной комнате фотографию, — сказала я и достала фото из сумки. — Это тот парень?
Майя взглянула, отложила фотографию в сторону и кивнула:
— Он. Красавец, правда?
— Ты точно видела именно его?
— А в чем дело? — нахмурилась Майя. — Если хочешь уточнить, как зовут парня и все прочее, спроси Макса.
— Вот что, — подумав, сказала я, — не говори ничего Максу.
— Что не говорить?
— Об этом парне, о том, что видела его с ним, и о нашем разговоре тоже. Хорошо?
— Как скажешь.
— Обещай мне.
— Ладно, буду молчать как рыба.
Мы вместе пообедали, и часа в три я с Сашкой возвращалась домой. На светофоре обратила внимание на темно-синий «Опель». Правда, номера того, что я видела во дворе, я не запомнил а, зато уж этот не забуду. Я нервно отбивала пальцем дробь, ожидая сигнала светофора. «Опель» свернул на первом повороте. Зазвонил телефон, я вздрогнула и с досадой покачала головой: «Если так пойдет дальше, я окажусь в психушке».
— Слушаю, — вздохнула я.
— Геля, это Виктор Сергеев.
— Здравствуй, Витя.
— Как отдохнули?
— Отлично.
— Если ты ничем особо не занята, может, встретимся?
— Конечно, — согласилась я.
— Тогда через час жду тебя в кофейне на Чехова. Идет?
— Идет.
Я выключила телефон и задумалась. Ольгин муж, к которому я обратилась после гибели Юльки, решил поговорить со мной. Надо полагать, не просто так решил. Спокойно, не жди, что Виктор разом раскроет все секреты. Однако волнение не оставляло меня.
В кафе я прибыла за полчаса до назначенного срока. Купила Сашке мороженое и, уговаривая себя быть терпеливой, то и дело поглядывала на дверь. «Он занятой человек и может опоздать, — твердила я. Мой взгляд от двери переместился к окну — в переулок сворачивал темно-синий „Опель“. — Вряд ли это галлюцинация», — подумала я и вновь огляделась, на этот раз тревожно. В кафе народу немного, и если сюда вдруг ворвутся…
Кто за мной может следить? Первое, что приходит в голову, — охрана мужа. Но в этом случае ему не худо бы предупредить меня, чтобы избавить от инфаркта. А если это не Анатолий, тогда кто? Люди, похитившие моего ребенка? Они получили деньги, если верить мужу… Что это, черт возьми, приходит мне в голову: «если верить…»? Кому же еще верить, как не самому близкому человеку? Что, если этих денег им показалось мало и они вновь решили похитить ребенка? Напрасно Анатолий не обратился в милицию, ведь я просила его, но он упрямо отвечал, что в целях нашей безопасности ничего выяснять, тем более заявлять, нельзя.
— Мама, мы еще долго будем сидеть здесь? — спросила Сашка. Я не сразу нашла, что ответить, поглощенная невеселыми мыслями.
Тут дверь кафе открылась, и появился Виктор, улыбнулся, заметив нас, и подошел к столу.
— Привет, — кивнул он Сашке. — Это что у тебя за зверь?
— Медведь.
— Серьезно? А что такой толстый? И нос больше похож на свиной пятачок.
Сашка радостно фыркнула:
— И вовсе нет. Это же не настоящий медведь, а игрушечный. Настоящие медведи кусаются. Правда, мама?
— Наверное.
— Кусаются, я точно знаю.
— Ладно, будем считать, что это в самом деле медведь. Не возражаешь, если я немного поговорю с твоей мамой? — Сашка важно кивнула, а Виктор сразу стал серьезным. — Все свидетели в один голос утверждают: он сделал это нарочно. — Желание Виктора обойтись без имен было мне понятно, раз здесь Сашка, и вызвало у меня чувство благодарности к нему.
— Значит, это убийство?
— Не исключаю такой возможности. С тем парнем тоже темная история. Он год как освободился, точнее, одиннадцать месяцев провел в СИЗО. Доказать его вину так и не смогли, кто-то здорово поработал со свидетелями. И еще пара интересных моментов. Ограбление, в котором его и еще нескольких парней обвинили, скорее всего не более чем маскировка. Есть мнение: две ведущие городские группировки по торговле наркотиками выясняли отношения. Именно поэтому доказать ничего не могли, ни та, ни другая сторона не заинтересована в том, чтобы истина выплыла наружу.
— Торговля наркотиками? — пробормотала я, силясь понять, какое это может иметь к нам отношение.
— Изначально в нашем городе этим промышляли цыгане. Однако в последнее время наметились перемены. Кто-то их теснит, рынок неустойчивый, что там происходит, понять сложно, ясно одно: появились новые хозяева, и с этим приходится считаться. — Из всего услышанного в голове у меня вертелось одно: цыгане. Сашка находилась в доме цыган, об этом сказал Алексей, да и детишки имели колоритную внешность. — Парень оказался не у дел. Правда, непонятно, чем тогда помешала девушка? Впрочем, несчастного случая я тоже не исключаю.
— Машину нашли?
— Нашли, но толку от этого на грош, она уже месяц числится в угоне.
— Выходит, убийство готовили заранее?
— Необязательно. Если речь идет о людях, которые хронически не в ладах с законом, у них для таких случаев не одна машина припасена. Хотя, как я уже сказал, несчастный случай я не исключаю. Кто-то решил, что через месяц на номера уже не обратят внимания, и спокойно разъезжал по городу…
— А с сестрой Олега говорили?
— Конечно, но ей мало что известно. По ее словам, брат работал охранником, где, сказать не может. В последние дни был задумчив, то вдруг начинал говорить о больших деньгах, которые вот-вот получит, то казался совершенно подавленным. Сестра заподозрила несчастную любовь, пробовала поговорить с ним, на что он ответил: «Да кому я нужен», чем только укрепил сестру в ее догадках. Однако имел ли он в виду Юлю, не ясно, скорее все-таки нет. У сестры сложилось впечатление, что у той женщины есть ребенок. Он интересовался игрушками и выспрашивал, что может понадобиться ребенку. Я бы решил, что девушка здесь все-таки ни при чем, то есть погибла она вовсе не из-за знакомства с Олегом, если бы не еще одно совпадение. Несколько лет назад Олег работал в фирме «Феникс».