— Да я знала, что ты так скажешь. Но рассчитывала на другое! — ответила подруга.
— Интересно, на что?
— На твое сострадание и жалость к парню! Ну, что тебе стоит? Помоги! Сделаешь доброе дело!
— А почему бы тебе самой не помочь ему? — спросила Маруся, ехидно прищурившись.
— Ты же знаешь, что я недавно познакомилась с перспективным мужчиной.
— Да, ты что-то такое говорила, — согласилась Маруся.
— Ну а если он предложит мне выйти замуж? Я же жду! У меня реальная свадьба маячит на горизонте.
— Поздравляю, не знала, что намечается что-то серьезное, — буркнула Маруся.
— Пока не с чем, ты первая узнаешь. Будешь свидетельницей.
— Спасибо за доверие.
— Не за что! А так бы я согласилась, наверное. Я сама не могу, думала, что ты поможешь бедному парню.
Маруся глубоко задумалась.
— Не знаю, что и сказать. Очень странная ситуация, печально, что именно ты меня в такое дело и впутываешь. Я могу, конечно…
— Вот!
— Что мне стоит? — повела плечиком Маруся. — Испорчу паспорт печатью.
— Не испортишь. Детское баловство! Места еще полно!
— Конечно, — уже смирилась Маруся, — детское баловство. Все равно мне мой паспорт для этого дела, чувствую, не пригодится. Вряд ли замуж выйду. Если до сих пор не вышла, значит, шансов мало.
— Ну, унывать не надо! Все будет хорошо! А то, что согласилась помочь, — это замечательно! Я уточню место вашей встречи, не забудь только паспорт.
— Как его хоть узнать?
— Да не думай сейчас об этом! Всё! Проехали! Давай расслабляться! Сам узнает, если захочет! Это ведь ему надо, не тебе! — засмеялась Антонина, наливая еще вина.
Расслабляться она умела, да и уговорить кого угодно могла.
Глава 4
Вскоре Маруся поняла, что поиски спутника жизни в Интернете сильно тормозят работу. Бывший муж нагрузил ее парочкой статей, но задание зависло. Она целыми днями сидела перед компьютером и переписывалась с мужчинами на сайте знакомств.
«Здравствуй, я Арсений, и ты мне нравишься. Я сражен наповал твоей красотой. Я немного старше тебя, мне пятьдесят пять лет…»
«Ничего себе немного…» — подумала тут же она.
«Но, несмотря на возраст, я бы хотел припасть к твоим ногам. И я, как отставной военный, повоевал бы за красивую даму».
«Мы можем познакомиться», — отстукивала она одним пальцем.
«Так мы уже знакомы! Я знаю, как тебя зовут, ты знаешь, как зовут меня. А не хочешь ли ты детей?» — спрашивал Арсений.
«Я бы хотела», — пыталась вести честный диалог Маруся, хотя ее почему-то от этого вопроса покоробило.
«Мадам, тебе уже лет немало, но шанс есть. Надеюсь, что у нас получится. Я знаю одного травника, он дамочкам бальзаковского возраста назначает травяные сборы. Те беременеют, как кошечки. Так что, несмотря на наш солидный возраст, мы вполне можем обзавестись карапузиком».
Маруся читала эти безумные послания, и ей становилось тошно. Похоже, человек искренне не понимал, что он обижает собеседницу. Но она почему-то продолжала отвечать, а Арсений продолжал резвиться.
«Мадам, ты в анкете указала, что журналистка. Что это за профессия такая? Бла-бла-бла! Всякие сплетни собирать. Шучу, конечно», — вовремя добавил Арсений.
«Я довольна своей профессией», — сухо ответила она.
«Не обижайся, милочка».
Маруся надулась на него и отключилась, написав: «Устала я».
Из задумчивости ее вывел телефонный звонок подруги Тони.
— Привет, ну, ты уже собралась? Я не отвлекаю?
— Куда собралась?
— Как куда? В загс. Сегодня в пять с паспортом.
— Ой, боже! Я забыла совсем! Всё! Бегу! — всполошилась Маруся.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила Антонина.
— Свидетельницей моего позора? Нет уж, я сама по-быстрому!
— Да, не забывай! У тебя будет много старинного золота! — напомнила подруга.
— Да не надо мне никакого золота! — огрызнулась Маруся и положила трубку.
Она кинулась к гардеробу. «Что мне надеть? Ох, не так я представляла свою свадьбу. Но уже согласилась, обратного пути нет. Делаю для сироты-инвалида доброе дело! И мне воздастся! Может, счастье потом и привалит…» — успокаивала себя она, судорожно перебирая платья и кофточки.
«Что делать? Хочется выглядеть скромно, но все-таки регистрация. Наверняка все нарядные, и мне не надо выделяться из толпы, тем более что действо иду совершать не совсем законное, хотя и с благой целью. Жених младше меня… Не заподозрили бы, что брак фиктивный. Хотя регистраторша в курсе и тоже нарушает закон. Но мало ли… Заглянет кто? Или вдруг проверка… А я как чмо — старая тетка в джинсах, и рядом таджик-инвалид! Нет, это даже представить в страшном сне нельзя! Это триллер! Точно! Пусть я буду лучше такой старой глупой теткой, позарившейся на молодого кареглазого парня. Да, вот такой имидж мне и нужен. Русский не клюнул, и вот… все равно! Мне наплевать, что он приезжий, у нас — любовь! Вот-вот! Как может выглядеть такой персонаж?» — пыталась сообразить Маруся, холодея от мыслей о предстоящем событии.
Из дома она вышла в яркой юбке в цветочек (привет молодости!), жутких плотных колготках телесного цвета с серым отливом и старомодной атласной малиновой блузке. На голове, словно рожки, завивались кудельки, на веках лежал слой синих теней, а на губах розовая помада. Получилась а-ля молодящаяся городская сумасшедшая.
— То, что надо! — осталась очень довольная своим имиджем Маруся. — Женщина, хронически мечтающая выйти замуж, причём без всякого результата, и наконец-таки дорвавшаяся до дела, то есть до тела. — Она отправилась к метро, ловя удивленные взгляды прохожих и убеждаясь в правильно выбранном имидже. — Точно! Я подхожу на роль чокнутой тетки, решившей выйти замуж за иногороднего инвалида, и всё мне нипочем!
Она знала, что не обязана общаться с претендентом на свою руку, но всё равно волновалась.
«Интересно, а как я его узнаю? И как его зовут? Надо было спросить и запомнить до регистрации, а то сейчас попаду в неудобное положение, — подумала она, озираясь по сторонам и чувствуя дрожь в коленках. — Долго я ждать буду? Узнает меня? Чёрт! Меня описали как блондинку средних лет, с хорошим вкусом и чувством юмора, а я вырядилась затейливо. Распознает ли он во мне блондинку со вкусом? Нет, то, что я с чувством юмора, — понятно… Есть ли это чувство у молодого таджика?»
— Давно ждешь, красивая? — услышала она за спиной приятный мужской баритон.
Маруся обернулась и уткнулась взглядом в широкую, накачанную мужскую грудь. Ей пришлось поднять взгляд. На нее смотрели темные, очень глубокие и немного насмешливые холодные глаза. Красиво очерченные узкие губы улыбались, парня не портил даже сломанный нос. Он был белокожий, что для таджика странно, с едва заметными веснушками, потрясающие черные волосы тронула едва различимая седина.
Маруся оторопела. Вид парня сразил ее наповал. Она оценила его стройную фигуру и моднющую дорогую шелковую рубашку.
— Ку-ку! Привет, говорю! — ухмыльнулся он.
— Здрасьте… — растерялась она.
Мужчина тем временем очень внимательно с некоторым недоумением разглядывал ее с ног до головы. Марусю обдало жаром.
— Чего вы меня так рассматриваете? — не выдержала она.
— Как что? Хочется же будущую жену получше рассмотреть. Хорошее дело браком не назовут, и это первая мысль, которая мне пришла в голову при взгляде на тебя.
— Ну, знаете!.. — фыркнула Маруся, заливаясь краской от жгучего стыда. Выглядит как полная дура! Вот влипла!
«Сволочь… подруга называется. Почему не предупредила, что парень очень даже ничего? Я бы пришла в нормальном виде. Надела бы элегантное черное платье. Нас не зарегистрируют из-за меня! В жизни никто не поверит, что такой красавчик может жениться на такой лахудре. Какой фиктивный брак? И даже если бы надела свое лучшее платье, то все равно бы выглядела хуже него. Может, она специально скрыла правду, иначе бы я ни за что не пошла бы», — думала Маруся, понимая, что он тоже не может успокоиться и не знает что делать.
— Родители моей смерти хотят или пошутить надо мной надумали? — наконец-таки выдал он, и Маруся вздрогнула.
— Ну, знаете! Совсем уже! Это, между прочим, вам надо, а не мне!
Темные и очень красивые глаза мужчины расширились от удивления.
— Мне?! Хотя да… Моя мама прожужжала мне все уши, что я гроблю свою жизнь, что я должен остепениться, что семья — это главное, — выдал он.
— Как трогательно в этот момент вспомнить о маме. Я вас понимаю. Она приходит к вам во сне? — решила хоть как-то наладить отношения Маруся, вспоминая, что он совсем один на этом свете.
— Не дай бог, она еще и во сне приходить начнет! Мне ее и так хватает! Не возражаете? — спросил он и, не дожидаясь ответа, закурил, стараясь, выдыхать дым в сторону. Парень побледнел и чувствовалось, что с трудом справляется с волнением.
«Сейчас еще передумает жениться на мне. Вот умора-то будет! Даже по расчету мужик не захотел жениться!» — подумала Маруся, исподтишка разглядывая потенциального жениха.
Тот курил, нервно затягиваясь, длинные ресницы оттеняли небольшие морщинки в углах глаз.
«Я бы дала ему где-то тридцать четыре — тридцать шесть. Но чтобы двадцать пять, этого просто не может быть!» — задумалась Маруся и выдала:
— Не выглядите вы… на заявленный возраст.
Мужчина закашлялся дымом.
— Знаешь, если честно, я от тебя тоже не в восторге!
— А этого и не требуется! — парировала она.
— Тоже верно, стерпится — слюбится, — вздохнул он и вытащил вторую сигарету. — Сейчас я соберусь с мыслями…
— Соберитесь, соберитесь. А у вас какая инвалидность? — спросила Маруся, и мужчина снова вытаращил на нее глаза.
— Интересует мое здоровье?
— Слегка. Так, на всякий случай.
— Да ладно! Надеешься на лучшее? — усмехнулся он, и Маруся покраснела. — Здоров я… почти. Нет, были травмы, конечно. У меня и руки были сломаны, и ноги, и челюсть, и нос. Пулевое ранение, два ножевых… Но на мне всё как на собаке, знаешь, жизненно важные органы не задеты. Чего ты на меня так смотришь? — спросил он.
— Ничего себе, инвалидность! Да вы бандит какой-то.
— Не бандит, а хулиган, — поправил ее мужчина, метнул окурок точно в урну и улыбнулся: — Идем? Раз всем это так надо. Так сказать, в омут с головой?
— Идемте…
Марусе пришлось пережить пару мучительных минут, когда сотрудница загса онемела, увидев их под ручку. Но чувство профессионализма взяло вверх, им шлепнули печати и поздравили.
— Я смотрю, не первый брак у тебя? Можно теперь на «ты»? — спросил новый муж. — Все-таки моя жена.
— Можно на «ты». — Марусе не удавалось с честью выдерживать его взгляд, она все время опускала глаза и смущалась.
— Так что? Можно? Сколько раз замужем побывала?
— Этот считать? То есть наш? — уточнила она.
— Считай уж! — посоветовал он.
— Тогда второй, — ответила Маруся.
— Второй, ну это терпимо! А похожа на аферистку, — снова закурил новоявленный супруг, так как этот диалог уже происходил на улице.
— Это я — аферистка?! — ахнула Маруся. — Сам-то вы кто? Таким способом устроиться хотите! Хотя я виновата, конечно, что согласилась на такую авантюру! Да еще с таким неблагодарным типом!
Мужчина глубоко затянулся сигаретным дымом.
— Мало того что ты выглядишь как клоунесса, так еще и характера хренового. За что мне такое счастье?
— А у тебя характер золотой? — ехидно поинтересовалась Маруся.
— Другие не жаловались, правда, я женился впервые, — стрельнул он темными глазами.
— Как только решите свои дела, я надеюсь, мы быстро разведемся?
— Я тоже на это надеюсь. Пусть родители потешут свое самолюбие, и тогда… — махнул он рукой, уронив пепел с сигареты в сухую листву.
Маруся сама не поняла, зачем она это сделала, но она взяла и наступила на пепел ногой. И к тому же пояснила нравоучительно:
— Чтобы не было лесного пожара.
— В центре Москвы? — замер мужчина.
— У меня рефлекс, я пошутила, — ответила Маруся.
— Ого! Мне повезло! У моей жены еще и чувство юмора! Она будет гасить за меня бычки и не даст разгореться лесному пожару! Аллилуйя! Ради этого стоило жениться! Я спасен от пожара!
— Боюсь, что я не всегда буду рядом с тобой, — успокоила его Маруся, замечая с нескрываемым ужасом, что он снова вытаскивает из кармана сигареты и закуривает. — Тебе не кажется, что ты слишком много куришь? — спросила она.
— Волнительный момент! Все-таки свадьба! — ответил мужчина. — Может, познакомимся? Руслан Тамерланович Дмитриев, естественно, можно просто Руслан.
— Прикольно, — ответила Маруся и осеклась под строгим взглядом своего мужа.
— Маруся.
— Маруся? — нахмурился Руслан. — Вроде другое имя было.
— Чего было? Нет, я не Мария, Я именно Маруся, — ответила она. — И тебе не все ли равно? Что, много русских в Таджикистане?
— Где? — оторопел снова Руслан. — Не знаю, о чем ты. И Таджикистаном, извини, не интересовался. Сколько там русских проживает, понятия не имею. У меня мама русская, а отец татарин. А вот имя мне при крещении вроде какое-то другое дали. «Маруся», такое имя я бы запомнил, — нахмурился он.
— Жалеешь? — спросила она.
— Да ладно… Главное — родителей утешил! — Он снова кинул окурок в сторону. — Ну, что? Едем?
— Куда? — не поняла Маруся, чувствуя себя совсем по-идиотски.
— Как куда? Свадьба все-таки! Меня друзья в ночном клубе ждут! Ну, очень близкие друзья. И они не поймут, если я приду без жены! Поехали веселиться, Маруся!
— Я не… нет, я…
— Отказ не принимается сразу! — резко пресек он ее сомнения. — Это же свадьба, черт возьми!
— Фиктивная, — пискнула она.
— Да неважно, какая! Со мной это в первый раз, поэтому поехали! — Руслан ухватил ее за руку и потащил к машине.
Маруся вытаращила глаза, когда увидела, что это дорогущий белоснежный «Ягуар». Руслан открыл перед ней дверцу. Марусю потряс роскошный вид кожаного салона. Она осторожно села на белоснежное сиденье. Машина плавно рванула с места.
— Дорогая тачка, — отметила Маруся, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Эта? Не-а… не самая крутая, — ответил Руслан, не глядя на нее.
Маруся заметила, что он как-то особенно старался на нее не смотреть. Видимо, она его пугала.
— А у вас…
— У тебя, — поправил он.
— У тебя и другие есть? — уточнила она.
— Конечно! У меня целый парк машин, люблю я тачки, — ответил Руслан.
— Машин много, а на какие шиши они куплены? — бесцеремонно поинтересовалась Маруся.
— Шиши? Заработанные, — нервно дернул плечом Руслан. — А то ты не знаешь? За нищего, что ли, пошла! Не надо строить из себя глупую дурочку.
Маруся нахмурилась, потому что на самом деле ничего не понимала, и красноречиво замолкла.
Через несколько минут машина остановилась у дверей клуба, из которого слышались раскаты музыки. Разноцветные огоньки бежали вдоль фасада здания, мигали, переливались и создавали праздничное настроение. Руслан продолжал вести себя как джентльмен, хотя Маруся явно шокировала его своим видом. Он помог ей выйти из машины и провел в зал. Роскошь интерьера, буйство фантазии дизайнера заставили Марусю заволноваться. Меховые, леопардовые подиумы, на которых танцевали полуголые девицы, прозрачный, с подсветкой пол и зеркальный, преломляющий лучи прожекторов потолок, оглушительная музыка создавали ощущение какой-то нереальности. Толпа танцующих извивалась в невообразимых движениях. Дергались крутые женские бедра и упругие попы. Мотались из стороны в сторону длинные светлые, темные, прямые и кудрявые волосы. Казалось, что сонм нимф спустился на землю.
Девушки и парни в основном были молоды, хотя среди мужчин наблюдались и представительные типы. Девушки все были стройные, активные, с обнаженными животиками, соблазнительными декольте.
Маруся потерялась в этой толчее и мгновенно вспотела в своей жуткой блузке и идиотской юбке в цветочек. По большому счету, она предполагала, что даже не пройдет фейсконтроль. Охранники явно знали Руслана, их пустили сразу же. Руслана она почти сразу же потеряла из виду. Каким-то образом Марусе удалось пробраться к барной стойке, похожей на космический корабль, сияющей тонкими фужерами, подвешенными ножками вверх над стойкой. Она взгромоздилась на высокий стул и поджала ноги, чтобы никто не видел ее позорные колготки. Бармен с каким-то отстраненным лицом появился перед ней, играя шейкером в руке.
— Пить будете? — спросил он.
— Я не пью, — ответила Маруся и осеклась под строгим взглядом — Но сегодня есть повод и можно, наверное.
— Так что будете? Коктейль?
— Я в этом не понимаю ничего.
Бармен кинул на нее жалостливый взгляд, оценив ее безумный прикид. Ясно было, что Маруся, судя по всему, не только в коктейлях не разбирается, но и в макияже, и одежде, да и в мужчинах наверняка тоже. Странная дамочка, решил он.
— На ваш вкус что-нибудь, — пискнула Маруся.
— А повод-то какой? — прищурился бармен.
Маруся открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент рядом с ней на стул тяжело плюхнулся пьяный парень и гаркнул:
— Два блю круасау!
— Я невеста, — обиделась Маруся.
— И кто же счастливец? — поинтересовался пьяный, тряхнув светлыми кудрями.
— Насколько я помню, Руслан Дмитриев, а вот отчество…
— Что? Руслан? На тебе? — захохотал парень и чуть не грохнулся со стула. Маруся оторопела.
— Слышишь, братан? Руслан на ней женился! Так что ты тут тогда жмешься как бедная родственница? Ты же можешь пить бесплатно, как хозяйка заведения!
Где-то раздались просто оглушающие крики: «Поздравляем! Поздравляем!» Маруся поежилась, а парень все не мог успокоиться: