— Что, определяют помощницей к Ксю? — Кивнула я маме.
— Не знаю. Меня не посвящают в ваши гильдейские дела. — Ответила она. — Садись есть.
— Я не заслужила этого. Это все из-за отца, из-за Петира, из-за кого угодно. Но не потому что я — это я.
— Какая разница… — Пробормотала тетка скучающе.
— У тебя есть возможность доказать, что дав тебе шанс они не ошиблись в выборе. Отец и Петир, возможно, открыли тебе дверь. Но работать за тебя они не будут. Не справишься — никто не посмотрит, чья ты дочка.
— Я не хочу…
— Откажись. — Кивнула тетка насмешливо. Я обернулась к ней.
— Разве помощник не должен быть псиоником, как Анри?
— Совсем не обязательно. — Покачала головой мама. — А потом, с чего вообще ты решила, что Ксю Киз предложит тебе это место?
— Она хотела взять меня к себе еще осенью… Я не справлюсь. Я смотрю на Анри и понимаю, что просто не выдержу такой темп.
— Поступай, как знаешь… Никто не будет заставлять тебя, если откажешься. Но второй раз не предложат — это точно.
— Я не хочу подводить ее. Я откажусь. Ты вспомни, как я училась. Какой из меня административный работник?
— Хреновый… — Кивнула тетя.
— Как? — Засмеялась Ниара.
Тетя Карел обернулась к полукровке и повторила. Я усмехнулась, наблюдая недоумение на лице женщины. Где тетя набралась подобных словечек — не понятно.
Через полчаса мы зашли в здание резиденции Гильдии. Ниара осталась в зале. Я же пошла к Ксю Киз.
— Здравствуй, Дайан. — Кивнула женщина, поднимая ко мне лицо и предлагая взглядом присесть.
— Доброе утро…
— Я предлагаю тебе перейти ко мне в личные помощницы. — Сказала глава Гильдии без предисловий.
— Спасибо за доверие, Ксю. — Кивнула я. — Но я не хочу подводить тебя. Я не административный работник. Я не справлюсь.
Ксю глубоко вдохнула, отклоняясь на спинку стула. Взгляд был более чем удивленный. Опустив на мгновение взгляд, она кивнула.
— Сын перевелся в Милоран, чтобы дать тебе возможность занять это место.
— Это было его решение. Я не просила. — Качнула я головой.
Если я была единственной причиной, то уверена, его примут обратно с распростертыми объятиями. Вероятно, через какое-то время он действительно вернется в Зальцестер. В любом случае, озвучивать эти мысли я не стала, наблюдая за промелькнувшим на лице главы разочарованием.
— Хорошо, Дайан. Спасибо, что уделила мне время. — Кивнула Ксю, переводя взгляд на подставку иллюзора.
Поднявшись, я тихо вышла. Сердце колотилось, будто отказалась не я сама, а была выгнана с позором. Пройдя к комнате отдыха с двумя арками, я опустилась на диван. Уверенности в том, что я поступила правильно — не было и в помине. Это был шанс, который дается один раз в жизни. И я отказалась от него. Так просто… Так сухо. При этом совершенно определенно оскорбив главу Гильдии.
— Поговорили? — Села Ниара напротив. Я кивнула, вздыхая. — Отказалась?
Я снова кивнула, закусывая губу.
— И сомневаешься, что поступила правильно?
Подняв взгляд, я нахмурилась. Как бы ты поступила?
— О, девчонки! Развлекаетесь? — Обнял балку между арками Филя.
— Филь, будь добр… — Улыбнулась Ниара. Я поморщилась, когда Филя усмехнулся и ушел.
— Что я ему сделала? — Подумала вслух.
— Ты? Да, он и не имеет ничего против тебя. По крайней мере, я не чувствую.
— Он как-то гадостей мне наговорил. Когда еще мы с Петиром встречались.
— Ах, вот оно что. — Улыбнулась полукровка. — Я помню что-то было… Петир у Фили невесту увел, у них здесь чуть ли не война развернулась. Точно, как только появился в резиденции.
— Потом, естественно, бросил?
— Тебе виднее, насколько это естественно. — Склонила она голову.
— Возможно, он сделал одолжение Фили, раз невеста так просто «увелась». В любом случае, была бы любовь, простилось бы и забылось. Всякое бывает.
— Не знаю, что там было, а чего не было… Филя хороший парень и сильный специалист. По крайней мере, Низерей им доволен.
— Предполагаю, у него найдется задание для нас?
Улыбнувшись, Ниара пожала плечами и поднялась. Низерей был искренне удивлен, увидев меня. Предположить, что я могла отказаться от предложения Ксю, он, конечно же, не мог.
— Ну что ж… — Вздохнул руководитель боевого направления зальцестерской резиденции Гильдии магов. — Ты, случайно, пролетая мимо Миренгоя, не заходила на площадь к порталу?
— Заходила.
— Вот! — Кивнул он удовлетворенно. — Слетай-ка принять два ящика петирок в Миренгой.
— Чего принять? — Вскинула я брови.
— У боевой гильдии на частичном вооружении лезвия из разреженного креацина по проекту сына Ксю. Ввиду того, что названия им никто так и не придумал, зовем по имени создателя.
Я рассмеялась: ну надо же…
— Сейчас в резиденции кроме руководства, тебя и Ниары больше в Миренгое никто не был. Это на день, не дольше. Оружие на складе резиденции Гильдии магов. Там, что они ею называют… Нужно принять оба ящика, пересчитать и проверить на работоспособность и качество. Всего должно быть двести предметов и лезвия должна открепляться только в одну сторону. Ты видела их? Разберешься?
Я кивнула. Если это то, что показывал мне Петир в раскопках, то видела и разберусь.
— Вот и хорошо. После проверки запечатаешь ящики и отправишь с первым дирижаблем сюда. Захвати плащ, в Миренгое еще холодно. Свободны.
Еще раз кивнув, я вышла за Ниарой, наблюдавшей наш разговор от двери. Насмешливо улыбаясь про себя ответственности и сложности поручения, я собралась домой за плащом. Ниара наблюдала за мной со своей обычной усмешкой, будто это она посоветовала Низерею поручить мне сбегать на север, пересчитать петирки.
Только выйдя за ворота резиденции, я ощутила вмешательство в мысли. Удивленно обернулась к Ниаре.
— Ко мне в голову кто-то ломится… — Поморщилась, обращаясь к полукровке.
— Ты под щитом… — Остановилась она, не менее удивленно.
Ощущение выветрилось, заставляя усомниться. Пройдя по широкой Восточной улице до переулка к моему дому, мы свернули. Я обернулась к Нис, чувствуя необходимость убедиться, что она рядом.
«Как думаешь, ее подруга выживет?» — Появился голос в голове. Замерев, я обернулась к Ниаре. Она тут же поняла, чем вызван мой ошеломленный взгляд. «Давай проверим…» — Ответил другой голос первому в моей же голове. Ниару откинуло на стену. Издав грудной вскрик, полукровка закрыла глаза, ища нападающих. Похоже, ее щиты все же работали, иначе бы ее не нужно было выводить из сознания физическими воздействиями. Проходивший мимо парень прижался к стене, наблюдая за Ниарой. Я попыталась связать пространство, чтобы она не могла удариться о стену, но перед глазами поплыло. Улица погрузилась во мрак, мысли не слушались, программы не связывались.
— Ниара! — Крикнула я, перетрусив.
Женщина не ответила. Услышав еще один глухой удар ее тела об стену и затем падение, я поняла, что полукровка без сознания.
Я позвала Нис. Кошка шипела у моих ног, но бездействовала. Кто это может быть? Почему мои враги всегда сильнее моих защитников? Не понимая, кому опять помешала, я не могла направить кошку… А в голове тем временем послышался тихий смех. Зрение вернулось. Голова же налилась свинцом, ноги подкашивались. Сделав шаг к Ниаре, я осела на мостовую. Осматриваясь, не видела никого кроме напуганного юноши в паре десятков метров от нас. Постепенно, будто это могло доставлять кому-то наслаждение, в голове начала нарастать боль. Сдерживая стон, я закрыла глаза и сжала виски. Потом закричала, не в силах терпеть. Когда к боли начало примешиваться удушье, уже хотелось умереть… Но внезапно все оборвалось.
Я подняла голову от камней мостовой, не веря. Лоб гудел. Похоже, я все же ударилась пару раз о камни. Но в голове было пусто. Нереально пусто. Осмотревшись, я поднялась. Подбежала к полукровке, щупая пульс. Ниара была жива. Лицо разбито и в крови, но она была жива. Я затрясла ее плечо, приводя в чувства. Мимо пробежал парень, наблюдавший произошедшее. Не понимая в полной мере, что произошло, я подтянула женщину к себе. Уложила голову на колени. Даже страха не было. Все исчезло. Пустота и покой…
— Очнись, Ниара…
Открыв глаза, полукровка застонала. Притронулась к голове. Села, смотря виновато и зло.
— Двое. Ты… в порядке? — Проговорила она, вытирая кровь из-под носа и запрокидывая голову.
— Да… Все как-то внезапно кончилось.
Когда Ниара резко обернулась и поднялась на ноги, я посмотрела в конец переулка. Кто-то шел в нашу сторону, волоча что-то за собой. Поднявшись, я пошла навстречу. Практически сразу поняла, кто это и что он тащит. Ошеломленно покачала головой.
— Ты?
— Мы же все решили? — Скривился Хермен Тесх.
— Кто это? — Ниара подошла к одному из тел, которые за шкирки приволок харенхешец. Откинула капюшон. Я брезгливо поморщилась, отворачиваясь. Лицо человека было обожжено, и смотреть на него было, мягко говоря, неприятно. Потом обернулась обратно, в ужасе понимая, кто это.
— Кто это? — Ниара подошла к одному из тел, которые за шкирки приволок харенхешец. Откинула капюшон. Я брезгливо поморщилась, отворачиваясь. Лицо человека было обожжено, и смотреть на него было, мягко говоря, неприятно. Потом обернулась обратно, в ужасе понимая, кто это.
— Ты их знаешь? — Поднялась полукровка, открыв лицо второго.
Я кивнула, сглатывая. Они бы не остановились…
Подняв взгляд к Хермену, я вздохнула. Хотелось поблагодарить его, но все слова застряли в горле.
— Так кто это? — Настаивала Ниара.
Услышав взмах крыльев, я подняла голову. Еле поместившись в узком переулке, рядом приземлились два гильдийца из резиденции.
— Это эсхонцы. Мы познакомились в Умене осенью. — Ответила я.
— Не очень аппетитные парни. — Пнула полукровка одного из них.
— Это я их… подожгла. — Отвернувшись, я отошла на несколько шагов. Меня тошнило. Казалось, что вот-вот вывернет…
Прикоснувшись к холодному камню стены лбом, я закрыла глаза. Ниара общалась с гильдийцами, забирающими тела псиоников. Хермен наблюдал за происходящим, не вмешиваясь.
— Позволь мне быть рядом. — Проговорил спокойно.
— У меня нет врагов. — Помотала я головой. — Больше…
— Твоя подруга не плохо защищается, пока в сознании… Но этого не достаточно, если давят количеством. Два псионика ее уровня и вы обе мертвы…
Обернувшись, я кивнула.
— Дайан, это неразумно. — Тут же воспротивилась полукровка. — Он харенхешец. Ты абсолютно его не знаешь. Вспомни пустыню!
— Если бы не он, меня бы уже не было…
Наблюдая, как летуны поднимаются в воздух и скрываются за крышей дома, я кивнула себе. Если бы он хотел мне зла, мог просто позволить эсхонцам закончить задуманное. Ниара смотрела на меня недовольно, но молчала. Проигнорировав ее взгляд, я направилась к дому.
Дома никого не было. Умывшись и замазав ранки на лице, Ниара была готова к Миренгою. Захватив свой плащ, я обратилась к харенхешцу, ждущему в холе:
— Ты бывал в Миренгое?
Меднолицый псионик отрицательно качнул головой.
— Тогда можешь не ждать нас. Мы направляемся на север и вернемся ближе к ночи.
Кивнув, он тихо вышел из дома. Мы с Ниарой последовали за ним.
На пути к порталу я пожалела, что рядом нет Инфора. Он бы избавил нас от взглядов прохожих. Лицо Ниары в свежих синяках и ссадинах привлекало внимание идущих навстречу людей. У меня самой на лбу тоже была ссадина и шишка. Несмотря на то, что Инфор был слабее Ниары как псионик, с ним я чувствовала себя спокойнее. А, может быть, я просто скучала по магу…
В Миренгое весна запаздывала. Накинув плащи, мы направились к резиденции Гильдии. Ниара бывала там и уверенно вела. Здание оказалось в центре, в нескольких минутах ходьбы от портала. Двухэтажное строение ничем не выделялось из линии построек. Нас встретили безразлично и прохладно. Не спрашивая имен, тут же проводили в подвал и указали на два деревянных ящика. Вздохнув, я сняла крышку с первого и улыбнулась. Не зря ты сидел вечерами, Петир. Судя по всему — не зря.
Когда мы проверили все двести петирок, в животе свирепо урчало. Скорее всего, на улице уже давно стемнело, но в этом подвале не было окон. Устало сев на какую-то коробку у стены, я вздохнула.
— Запечатаешь?
Усмехнувшись, полукровка кивнула. Еще через четверть часа, опечатав коробки, мы попросили помочь доставить их к воздушной станции. Еще через полчаса, договорившись с капитаном воздушного судна, мы уже шли к порталу. Спина отваливалась. Есть хотелось безумно. На улице же было темно, влажно и людно.
— Я не доверяю ему. — Сказала Ниара, встречая меня у портала в Зальцестере. Я удивленно вскинула брови, пытаясь сообразить, кому не доверяет полукровка. — Твоему харенхешцу…
Промолчав, я кивнула. Твое право…
Дома ждала обеспокоенная мама и горячий ужин. Но рассказывать о произошедшем сил не было. Поднявшись после ужина к себе в комнату, я все же решилась обратиться к отцу.
Естественно, он знал о произошедшем. А так же был осведомлен, что я в полном здравии. После короткого приветствия, он задал ожидаемый вопрос:
— Это те эсхонцы?
Я кивнула, опуская взгляд.
— Что за псионик вам помог?
— Хермен Тесх.
— Тот, кого ты натравила на главу Дозарана? Неужели?
Отец был серьезен и удивлен. Я действительно могла погибнуть… И напряжение в его голосе говорило о понимании этого.
— Он спас мне жизнь. — Коротко кивнула я.
— Что ж, возможно, я должен и от своего лица выразить ему благодарность?
— Думаю, это лишнее. — Я отрицательно качнула головой. — Отец, эсхонцы были единственными, от кого меня стоило защищать. И Ниара, так же как и Инфор, в результате не справилась. Я не вижу смысла отвлекать ее от работы в резиденции. Либо позволь ей вернуться к своим обязанностям, либо выдели мне такое количество пасущихся за мной по пятам псиоников, чтобы они уж точно могли защитить. Иначе ее присутствие рядом не имеет смысла.
Промолчав, отец кивнул. Взгляд был грустным, если не сказать: виноватым.
— Хорошо. Ниара вернется к своим обязанностям.
— Спасибо. — Кивнула я, успокаиваясь.
Наконец свобода от надзирателей! Она, конечно, была более приятной компанией, чем Инфор. Но я чувствовала себя виноватой каждый раз, когда думала о том, что она могла бы разгребать дела в зальцестерской резиденции, вместо того, чтобы ходить за мной по пятам. Моя жизнь была ничуть не ценнее, чем любая другая в Объединенных землях. Если же что-то должно случиться, как харенхешское заключение или это нападение эсхонцев, оно случится. И вряд ли кто-то убережет меня, если в Бездне памяти уже описана моя гибель.
Попрощавшись с отцом, я спустилась вниз. Через несколько минут на лестнице показалась Ниара. Легонько улыбнулась, кивая.
— Увидимся в резиденции. — Улыбнулась я в ответ. — Спасибо тебе за все.
— До завтра, Дайан. Где-то твой харенхешец поблизости. Не доверяй ему, пожалуйста.
Я кивнула, провожая ее за дверь. На Зальцестер уже давно опустилась ночь. Было необыкновенно тепло. Небо усеивали миллионы звезд. На улице же не было ни души. Постояв пару минут в тишине, я вздохнула. Обернулась на шаги со стороны окраины. Усмехнулась, оборачиваясь.
— Я благодарна тебе, Хермен… Но ты, ведь, понимаешь…
— Я и не прошу доверять мне. — Оборвал он спокойно и жестко. — Доверие заслуживается годами, десятилетиями…
— Что же ты хочешь?
— Я все сказал еще в пустыне. — Ответил он без эмоций. — Ты уверена, что те шакалы были единственными твоими врагами?
— Разве можно быть уверенной в чем-то? — Склонила я голову, обхватывая себя руками. Наконец пришло осознание того, что я осталась без какой-либо защиты даже от этого человека. — Спокойной ночи, Хермен.
Псионик ответил кивком, разворачиваясь обратно в сторону окраины Зальцестера. Я же пошла домой. Безумно сильно захотелось оказаться внутри стен, защититься от темной ночи. Закрыв за собой дверь, я замерла, прислушиваясь к колотящемуся сердцу. Иногда страх наплывал неожиданно и беспричинно… Несколько раз глубоко вздохнув, я пошла наверх спать.
Завтракали мы вдвоем с мамой. После постоянного сопровождения подобная уединенность казалась неестественной. Рассказав о вчерашнем происшествии, я тут же пожалела. Мама начала переживать, браня за то, что я попросила отцепить от себя Ниару. Пожав плечами, я промолчала. Возможно ли защититься в принципе, если кто-то вознамерился причинить тебе вред и собрался идти до конца?
Когда я собралась в свою Гильдию, а мама в свою, от двери послышался звон колокольчика и стук.
— Дайан Иринзор? — Сказал посыльный. Я кивнула удивленно. — Неужели нашел? После руин дома в Зельмене уже и не надеялся…
Запустив иллюзор на запись происходящего, мужчина вручил мне коробочку.
— Из Милорана. Хорошего дня. — Кивнул, передавая посылку, подхватывая подставку и разворачиваясь.
— Спасибо. До свидания.
Закрыв дверь, я удивленно открыла посылку. Внутри лежал одинокий кристалл.
— Кто там? — Крикнула мама сверху.
— Прислали кристалл из Милорана! — Крикнула я, идя в зал к ближайшей подставке.
Недоумевая, от кого может быть запись, я приготовилась слушать. Вниз спустилась удивленная мама.
— Может, от Инфора?
Я подняла руку, слушая. Потом села, хмурясь. Перевела взгляд на маму, прикрывающую рот и опускающую взгляд…
И заплакала…
— Дайан Иринзор, данной записью уведомляем о передачи вам подлежащего наследованию имущества…
Я ревела, прослушивая запись снова. Инфора больше нет. Нет. Он погиб где-то в Дозаране. И судя по присланной милоранскими распорядителями кристаллу, оставил мне свой дом. Но как? Зачем? Почему мне? Почему погиб?! Он не мог!
Подойдя, мама обняла меня за плечи.