— Там зима. — Напомнил, выходя.
Я быстрым шагом направилась в домик. Где-то должен быть плащ… Как только зашла в дом, Инфор сообщил что можно лететь. Обежав глазами второй этаж, я наткнулась на его темный балахон. Это, ведь, лучше плаща? Ему все равно, жара или холод… Он, ведь, подарил его мне?
Обернувшись, Инфор усмехнулся. Я прикрыла глаза, ругая себя. Он-то теперь и без балахона и без плаща.
— Я сейчас…
— Обойдусь. Поехали. — Тряхнул он головой и сел в цинн.
Я медлила. Кто знает, где окажется отец? «Садись!» — Настоял раздраженный голос в голове. Я кивнула Нис прыгать в цинн и залезла сама. Мы сразу тронулись. Замерли перед щитом, ожидая открытия прохода. И помчались в паре метров от поверхности, огибая раскопки.
— Мы в Баэндар?
Инфор кивнул, чуть повернув ко мне подбородок. Я приготовилась к почти двухчасовому полету, откидываясь на спинку. Очень скоро ты сможешь избавиться от меня, Инфор.
В том, что маг попросит отца послать его на юг, где он будет более полезен — я не сомневалась.
— Не думаю, что кошка пройдет через портал.
— Она соткана из креациновой пыли. Не вижу, что может помешать мне взять ее…
Коротко кивнув, маг отвернулся. Потеряв из виду его хищный профиль, я уперлась взглядом в проплывающую статичным пейзажем пустыню. За оставшийся путь в цинне не прозвучало ни слова.
Баэндар изменился. Опоясывающая город полуразрушенная стена светилась брешами. Нас грубо остановили на подлете. Пробежав по сознанию неприятным жестким взглядом, разрешили влететь внутрь. Город был набит людьми, будто все десять тысяч здесь и остались. Некоторые здания были разрушены. Я пыталась представить себе, что могло снести половину двухэтажного особняка или часть стены. Резкий сдвиг физической стенки, псионический удар? Или, может, рейнджер плечом задел, пробегая мимо? Отвести взгляд от раненных домов, с выдранными кусками, открывающими живое нутро, было тяжело. Я вглядывалась в стремительно меняющиеся лица за стеклом. Когда пошли пешком к центру города, где в здании Гильдии магов размещался портал, я крутила головой по сторонам.
На нас с магом практически не обращали внимания. Лишь Нис, семенившая по моим следам, привлекала озадаченные взгляды. Кто-то восклицал, указывая на нее пальцем. Кто-то предлагал мне развлечься, кидая в довесок плотоядные взгляды. Но в основном нас игнорировали, что не могло не радовать.
— Что они все здесь делают? — Обернулась я к магу.
— Отдыхают, можно сказать. Это одно из шести мест, куда есть кристаллы у каждого, кто входит или временно прикреплен к боевой Гильдии.
— Шести?
— Милоран, Зальцестер, Баэндар, раскопки, Турхем и шестая точка — один из средних городов на континенте. В списке около сотни городов, включая Буренер.
Я кивнула, обратив внимание на то, что Инфор назвал свой Милоран первым. Теперь этот город был потерян. Оставалось надеяться, что временно… Сердце сжималось, когда я вглядывалась в лица окружающих людей. Люди проплывали перед глазами, куда-то спеша или прогуливаясь. Изможденные лица с горящими или потухшими глазами. Впалые щеки, волочащиеся ноги, придерживаемые руки. Увидев впереди Центральную площадь, я мысленно кивнула. Замерев, не поверила глазам. Ухватила мага за рукав рубашки, замирая.
Он был жив и, даже, не ранен. Такой же взлохмаченный, с горящей на скулах тонкой красной полоской, смеющийся с друзьями. Они все были в когда-то темно-синих, а теперь уже потерявших всякий намек на цвет балахонах. Я вздохнула, как рыба беззвучно открывая и закрывая рот. Хлопнув по спине товарища, он пропустил того вперед в дверь. Какое-то заведение… Я мотнула головой, хмурясь и сдерживая колотящееся сердце. Петир…
Пробежав вперед по улице взглядом, он поднялся на ступеньку и замер, возвращая внимание в мою сторону. Я сжала кулаки, делая шаг к нему. Петир смотрел долгим прямым взглядом, уже не улыбаясь. Между нами было метров двадцать, но я слышала его дыхание, ощущала прикосновение, будто он стоял рядом. И когда он сделал шаг вверх, отворачивая лицо, я не поверила. Открыв дверь, он зашел в здание и исчез. Исчез…
Сглатывая, я смотрела на людей, идущих мимо. Внутри натянулась и лопнула струна, на которой, казалось, держалась жизнь.
— Пойдем. — Послышалось сбоку. Я обернулась к магу, продолжившему путь. Опустила взгляд, хмурясь и глотая слезы. Через несколько минут мы уже были в резиденции Гильдии магов.
На выходе из портала меня будто заморозило. Нис деловито спрыгнула с рук. Я же, с онемевшими руками и ногами стояла под внимательным взглядом невидимых глаз и испуганно хлопала глазами. Через несколько секунд отпустило. Я пошатнулась, опираясь на спину Инфора. Он так же остолбенел на время впереди меня.
— Андрес здесь. — Кивнул уверенно, направляясь к двери.
— Деда! — Кинулась я к Саше, спускающемуся с лестницы. Он обнял меня, молча и крепко. Марго показалась следом. Я улыбнулась ей, надеясь, что волнение не сделало из этой улыбки гримасу.
— Андрес в библиотеке. — Проговорила она спокойно, остановившись на середине лестницы.
Дойдя на слабеющих ногах к комнате с камином, я боялась открыть дверь. Рука скользнула по ручке двери. Отец обернулся ко мне, не двигаясь в кресле. В комнате царил сумрак. Глаза почернели, щеки впали. Через мгновение я уже обнимала его, целуя изможденное лицо.
— Встань, я посмотрю на тебя. — Попросил тихо. Голос было сложно узнать. Я поднялась, отходя на пару шагов. Взгляд обежал меня с ног до головы.
— Я цела… Все хорошо… Отец…
В его глазах замерли слезы, брови сдвинулись. Привлекая взглядом к себе, он взял мою руку. Чувствуя, как слабо пожатие пальцев, я выдохнула, сдерживая слезы.
— Ты, ведь, поправишься?
— Не сомневайся.
— И будешь прежним?
Его лицо дрогнуло. Наверно он хотел улыбнуться, но не смог. Обняв его ноги, я положила голову на колени.
— Мы не можем тебя потерять… — Прошептала беззвучно.
— Я не умру так просто, как надеются мои враги. — Выдохнул он почти беззвучно.
Мы сидели молча, слушая треск огня в камине и дыхание. Я боялась отойти от него, отпустить.
— Сказали, что тебя смяло в цинне. А перед этим псионик…
— Предполагаю, он очень удивился, когда я остался жив… Не знал, что цинн вообще подвергается деформациям.
— Пообещай, что с тобой ничего не случится. — Подняла я голову. Отец все же улыбнулся.
— Однажды давно, когда ты была совсем маленькой девочкой и, возможно, делала свои первые шаги… — Проговорил тихо. — Один необыкновенно сильный ланит, уходя, оставил мне маленький подарок. Он отнял у меня часть жизни, часть сердца, часть меня самого. А взамен оставил надежду и то, что сохранило мне жизнь. И я не собираюсь умирать до тех пор, пока не верну то, что обещал себе в тот день.
Кивнув, я прикрыла глаза. Не важно, что это. Главное, чтобы ты цел и рядом. Когда я подняла взгляд, его глаза были закрыты. Дыхание было глубоким и спокойным. Пальцы чуть шевелились, лаская мою ладонь. Я поняла, что он устал. Просто устал.
— Позволь мне остаться здесь. — Я поднялась, подходя к спинке кресла. Он кивнул, открыв глаза и вздыхая. Закусив губы, я тихо вышла.
Прислонившись к стене в коридоре, я не смогла сдержать слез. Все будет хорошо. Обязательно.
Увидев вышедшего из обеденной залы Инфора, я вытерла щеки. Маг зашел в библиотеку, тихо прикрыв за собой дверь. Я же пошла в зал.
— С ним же все будет хорошо? — Спросила Сашу, стоявшего у окна. Больше здесь никого не было.
— Медик сказал, что Андрес восстанавливается со скоростью ланита. Другой человек на его месте просто бы не выжил.
Я кивнула благодарно.
— Он позволил мне остаться здесь…
Саша улыбнулся, будто я сказала какую-то глупость. Через пару минут в коридоре послышался мягкий щелчок закрывающейся двери. Я вышла из залы. Инфор стоял у двери, ожидая пока я выйду.
— Андрес освободил тебя от охранника в моем лице. — Кивнул, разворачиваясь в сторону лестницы.
— Инфор. — Выдохнула я, делая шаг к магу, направившемуся к комнате с порталом. — Спасибо…
Неужели я могла кому-то настолько опротиветь?.. Ты же как родной мне стал, несмотря на всю твою злость и нелюдимость.
— Инфор! — Я прибавила шагу. Хотелось пожать его пальцы на прощание, обнять.
Резко обернувшись, маг выставил ладони вперед, не позволяя приблизиться. Взгляд был привычно острым и злым. В сумраке коридора он казался нечеловеческим. Губы скривились. Я замерла, хмурясь от обиды и подступающих слез.
— Ты мне так и не доверяешь…
Опустив ладони, он выпрямился.
— Доверяю. Больше чем себе… — Он развернулся, продолжая путь к комнате с порталом. — Прощай.
Я смотрела на удаляющуюся спину и закрывшуюся дверь, не понимая.
— Очень теплое прощание, ничего не скажешь. — Усмехнулся Саша, возвращаясь в залу. — Причем тут доверие? При предыдущих объятиях ты исправно била его коленом в пах?
— Очень теплое прощание, ничего не скажешь. — Усмехнулся Саша, возвращаясь в залу. — Причем тут доверие? При предыдущих объятиях ты исправно била его коленом в пах?
Я усмехнулась. Дед же улыбался светло, будто успокоившись после долгих переживаний. Присев на стул, я уткнулась щекой в кулак. Так пусто стало без мага.
— У него свое определение друга. Инфор считает, что можно понять друг ли тебе человек, лишь правильно ответив на три вопроса. Первый: можешь ли ты довериться человеку. Второй: доверяет ли он в той же мере тебе…
— Можно тебя покормить? На тебя смотреть жалко, Дайан. — Поморщился дед.
Я засмеялась, кивая. Дед направился в смежную со столовой кухоньку.
— Ну, дальше?
— Что дальше? — Обернулась я.
— Ты про определение друзей мага говорила. Какой третий вопрос? — Крикнул из кухни.
Я обернулась на деда озадаченно. Поднялась, закусывая губы. Вышла из-за стола. Дед выглянул из-за косяка, ожидающе. Не может быть…
Выйдя из залы, пошла к комнате с порталом. Зашла, оглядываясь, будто он все еще мог стоять здесь. Села на металлическое основание, светящееся голубоватым светом сквозь прорези. И тихо заплакала.
Я зашла к отцу еще пару раз до вечера. Марго просила дать ему как можно больше покоя, но не запрещала заходить. Бродя по дому, я наталкивалась на незнакомых людей. Человек шесть здесь находились постоянно: псионики, рейнджеры и маги. Только Ирона я знала в лицо. Вечером один рейнджер перенес отца в спальню. Украдкой наблюдая, я так и не поняла, сможет ли он ходить.
— Сможет. — Послышалось сзади. Я вздрогнула, оборачиваясь. Марго наблюдала за мной с верхнего пролета. — Это в дом. Это в раскопки. Они помечены.
Она протянула кулак, и я увидела сверкнувшие в неверном свете кристаллики.
— Пойдем, покажу твою комнату.
Я поднялась за женщиной. Она казалась еще более холодной и непробиваемой, чем при первой встрече. Голос вибрировал, как натянутая струна. Она будто высохла за этот месяц, став еще меньше.
Остановившись на пороге, Марго кивнула. Небольшая комнатка, предназначенная для временных гостей, приняла меня теплом и уютом. Обернувшись поблагодарить женщину, я столкнулась с пустым коридором. Спрятав кристалл в карман, спустилась. Зашла в спальню отца, где провела ночь полтора месяца назад. Здесь было все так же прохладно. Отец спал. Пожав его прохладные пальцы, я вышла и достала кристалл в раскопки. Нис прыгнула мне на плечо. Я удивленно вспомнила о ней. Померещилось, что она собралась с пола. А все время до этого момента таилась незаметной тенью, скрываясь от взглядов.
Центральная палатка привычно светилась в темноте. Я пошла к нашему домику.
— Мама. — Позвала, заходя и направляясь к лестнице.
— Как отец?
— Уверяют, что поправится. Он слаб. Необыкновенно слаб.
Мама вздохнула. Тетя заглянула мне за спину.
— Он ушел. Я одна.
По неловкому молчанию, я поняла, что они знали.
— Как вы могли? — Опустилась я на кровать, отворачивая лицо. — Почему вы молчали?
— Дайан, иногда твоя способность не замечать очевидное бывает полезной даже любящим тебя людям. — Усмехнулась тетка. — Что изменилось бы, знай ты?
— Ну… Была бы внимательнее. Хотя бы к словам.
— О да! Твоя внимательность и жалость, конечно, сделали бы пребывание его рядом с тобой намного легче!
Опустив голову, я прикоснулась к лицу.
— Не вини себя ни в чем. — Мама села рядом, кладя руку на плечо. — Ты все равно ничего не могла изменить. И облегчить его нахождение рядом вряд ли смогла бы.
— Мне было бы… Я…
— Хватит, Дайан. — Оборвала тетка. — Ты можешь ответить на его чувства?
Дернув головой, я поднялась.
— Я останусь в доме отца, если ты не против.
— Я только за. — Поцеловала меня мама, вздыхая.
Выйдя на улицу, я пошла в город. Села на теплый бордюр фонтана в форме дерева. Нис бесшумно легла в ногах.
Не могу я ответить… Ничего я не могу и не смогу никогда. Но почему тогда так гадко теперь? Почему так щемит сердце?
Когда я оказалась в комнате с порталом, жесткий взгляд снова обездвижил и бесцеремонно пробежался по поверхности сознания. Почувствовав свободу через несколько мгновений, я вышла в коридор. Поднялась в отведенную мне комнату и забралась под одеяло, раздевшись. Стараясь ни о чем не думать, закрыла глаза. Все пройдет…
Через несколько дней я потеряла покой, не предполагая, куда деть себя в доме. Еще пару месяцев назад я бы радовалась тому, что никто более не удерживает меня от свободных гуляний по раскопкам. Теперь же, проходя в город, я понимала, что ничего мне здесь не нужно. И без Инфора скучно и тоскливо ходить даже там, куда раньше не успела дойти. Вспомнив о кольце с картой, я отдала его отцу. Зайдя вечером в его комнату, я замерла, наблюдая. Он сидел на кровати, прокручивая комментарии Инфора снова и снова. А потом поднял на меня странный, неописуемый взгляд.
— Позови отца…
Я стремительно вышла, ища по комнатам Сашу. Он стоял на балконе наверху, дыша свежим воздухом. Вокруг дома чуть мерцал такой же, как и вокруг раскопок щит. Удивленно вскинув брови, дед пошел вниз. Отец запустил комментарии Инфора заново. Впервые я услышала обозначения всех одиннадцати цветов от начала и до конца. С минуту они оба молчали, смотря на замершую над ладонью отца иллюзию. Я кусала губы, не понимая заминки.
— Поехали.
— С ума сошел? Ты еле на ногах стоишь! Если вообще стоишь…
— Поехали…
Подтверждая свои слова, отец спустил ноги с кровати. Я подскочила к нему, кладя руки на плечи. Куда ты собрался в таком состоянии? Качая головой, я пыталась его удержать. Положив ладонь на мою руку, отец грустно улыбнулся.
— Андрес… — Зашла в комнату Марго. Обернувшись к матери, он замер. — Потерпи хотя бы пару недель. Оно никуда от тебя не убежит.
Я стояла, совершенно не понимая, что происходит, и боялась убрать руки от отцовских плеч. Сдавшись, он откинулся на подушку и вздохнул. Подойдя, Александр протянул руку. Усмехнувшись, отец вложил в раскрытую ладонь колечко.
Саша вышел и направился в свою библиотеку.
— Куда он собрался? — Спросила я, прикрывая за собой дверь.
Дед положил кольцо на столик и сказал: «Мир». Указал на оранжевую отметку Инфора и запустил комментарий. «Оранжевый, — сказал спокойный голос мага. — Какие-то белые деревья, судя по всему порталы».
— И? — Не поняла я.
— Андрес это дерево… — Саша крутил глобус, ища еще хотя бы одну оранжевую метку. Не найдя, поднял взгляд. — С пятнадцати лет ищет.
— И что это за дерево? Зачем оно ему?
— Думаю, он надеется, что оно приведет его к Хранителю знаний. Самому древнему ланиту на земле.
— Они же ушли. — Тряхнула я головой.
— Все, кроме этого… — Кивнул дед на оранжевую метку.
— Зачем ему этот древний ланит, кроме как поболтать за чашечкой чая? — Я присела на диван, подбирая ноги. Саша сел в кресло.
— Я могу только предполагать. Если хочешь знать точно, спроси у Андреса. — Вздохнул он, потирая подбородок. — Надо же… А откуда эти метки?
— Из раскопок.
Налив вина себе и мне, дед рассказывал о своих ежегодных поездках в раскопки в качестве видока. Поведал о находках, которые могли увидеть лишь единицы. Мы болтали до глубокой ночи.
Я спрашивала об отце, сможет ли он встать через пару недель. Саша лишь передал слова медика о том, что на Андресе заживает все как на ланите. Более полумесяца он был без сознания, переломанный и не оставляющий надежд на быстрое выздоровление. А через месяц уже пытается встать… Саша лишь усмехался, не понимая, но как всегда что-то предполагая. На все у деда было свое мнение, свои догадки. И он грустно молчал о них, отпивая из бокала, играющего отблесками огня. Какой же необыкновенно теплый он был, тонкий и прочный. Как прут, который можно гнуть, но не сломать. И всегда он возвращался туда, с чего начал, никогда не теряя мысли.
Наутро я обнаружила за завтраком и отца и Кларисс. Полукровка тоже изменилась, будто на ней жизнь потопталась не слабее, чем по всем нам. Хотя, вспомнила я: Ройс…
Парень так и не объявился, сводя ее с ума. Отец не хотел слышать о нем, обрывая Кларисс. Причин такому поведению она не находила, считая, что Андрес обижен на парня из-за его побега с севера. Не опровергая и не подтверждая эту версию, отец просто молчал. И я молчала вместе с ним.
Методично и монотонно либо Кларисс, либо Ксю Киз рассказывали о произошедших за сутки событиях в Объединенных землях. Слушая потрясающие полнотой и детальностью доклады, я сглатывала слезы и унимала дрожь в руках. Все это происходило после завтрака. Марго и Саша слушали женщин так же внимательно, как и отец. Потом были предложения, решения, общение с иллюзиями глав Гильдий, руководителей направлений или военных лидеров… Я не знала этих лиц, лишь предполагая их места. Увидев иллюзию Инфора через несколько дней после того, как отец начал завтракать в зале, я вздрогнула. Мы с Сашей стояли у окна, наблюдая за происходящим. Он предпочитал не вмешиваться, в отличие от Марго. Инфор не мог увидеть нас, но я все равно почувствовала укол совести и жалость. Слушая его, я понимала, что маг, наконец, оказался на своем месте. Он говорил о движении дозаранцев и предлагал отбить Милоран. Голос взрывался яростными нотами. Уверена, глаза его сверкали на Андреса и Кларисс так, как я никогда не видела. Полукровка соглашалась с ним. Андрес медлил, раздумывая. Инфор же приводил все новые и новые сведения и планы. Похоже, он нашел для себя некую безумную сладость в этой войне. И если это могло сделать его хоть немного счастливее, я была рада за него. Хотя, слушать о ежедневных потерях было невыносимо.