— Можешь пошипеть или помычать. Кричать не стоит.
Я повернула подбородок. Очень смешно… Хотя, зная Инфора, можно было предположить, что он серьезно.
— Ай! — Вскрикнула я, когда он притронулся чем-то едким к порезу. — Инфор!
— Хорошо, что мы не в старой палатке…
Я засмеялась, снова вскрикивая. Потом закашлялась.
— Ты соврал мне. — Сказала я твердо. Молчать под этой зверской терапией все равно не получилось бы. Маг промолчал. Чем-то он на Эзнера походил в этом. Предполагаю, Инфор промолчал удивленно. — Ты сказал, что не друг мне. Но это не так. Ты злой и я не знаю, за что ты так относишься ко мне. Но где-то в глубине души ты все же друг мне.
— Нет. Ни в глубине, ни снаружи. Ни тогда, ни теперь, ни когда-нибудь потом. — Ответил спокойно и сухо.
— Это могла мама сделать. Или тетя или Лани. Кто угодно.
— Могу позвать Лани сейчас. У Тайрен смена меньше чем через полчаса заканчивается…
— У меня подруга была — Мия. Мы выросли вместе, с детства дружили. Делились всем, поддерживали друг друга. А потом… все растворилось. Когда ходили слухи о «подруге Императора», она сказала своему парню что это я. Никогда бы не подумала, что она могла так поступить.
— Если интересно мое мнение, я объясню.
— Да неужели? — Усмехнулась я.
— Как хочешь.
— Объясни.
— Если не можешь сидеть спокойно и держать свою гриву, скрепи чем-нибудь.
Я снова наклонила голову, собирая упавшие на спину волосы.
— Для меня дружба — это правильный ответ на три вопроса. Прежде всего, доверие. Можешь ли ты мне доверять?
Я промолчала. После этого месяца я никому не могу доверять. Но это не значит, что у меня не может быть друзей…
— Твое решение сбежать с севера два месяца назад было высшим проявлением доверия ко мне. Посмотри с моей стороны. Могу ли я тебе доверять? Я не знаю, что ты выкинешь в следующую минуту… А ведь я в полной мере отвечаю за твою жизнь перед Андресом. И я чуть не потерял ее…
Я поморщилась от прикосновения пальцев, казавшихся раскаленным железом.
— Когда твой отец пришел ко мне перед рассветом дня, когда Объединенные земли узнали об объявившейся дочери, думал ли он о том, что я могу отказать? Сомневался ли я сам хоть секунду, прежде чем согласиться? Простая проверка. Хочешь узнать друг ли тебе человек, задай себе эти два вопроса о взаимном доверии. Делиться ты можешь хоть с Нис. Расти с детства — хоть с деревом. Но это не делает вас друзьями.
— А третий вопрос?
Инфор промолчал, поднимаясь. Поставил что-то на перила. Я обернулась.
— Еще чуть-чуть. — Кивнул мне отвернуться обратно.
— Два вопроса о доверии. Ай! Какой третий?
— Петир… — Инфор вздохнул. — Ты бы ответила на оба вопроса положительно, имея его в виду?
— Да.
— Но вы не можете быть друзьями…
Я закусила губу, стараясь не заплакать. Нос щипало. В груди снова поднимался кашель.
Внизу хлопнула дверь.
— Ууу… — Обнадежила тетя, поднявшись к нам. — А вчера-то чего ждала?
— Что у вас тут? О… — Мама вздохнула, дотрагиваясь холодными пальцами до спины. — Я скажу Лани, что ты в следующий перерыв зайдешь.
Я кивнула.
— Я хочу в Зальцестер… Хочу увидеть отца.
— Потерпи, дочка.
— Инфор? Мы можем?
— Нет.
Я нахмурилась, вздыхая.
— Одевайся. — Сказал маг, поднимаясь.
— Спасибо… — Обернулась я.
От маминого взгляда сжималось сердце.
— Я прогуляюсь… — Сказала я, надевая легкую рубашку.
Расправив балахон Инфора, посмотрела на спину. Блестящей полосой вырисовывался кровавый след пореза. На мне он, просто, не был виден под волосами…
Выйдя на улицу, я осмотрелась. Как будто ничего и не произошло. Будто не было месяца в темноте, из-за которого постоянно ныл живот, горела спина, взрывались кашлем легкие и сжимались зубы при воспоминании о насилии. Ничего не было. Солнце продолжало жарить пустыню, и где-то там продолжались бои. Обойдется ли все для отца?
— Что происходит на континенте? — Обернулась я к идущему рядом магу. — Я помню, что ты не гильдейские новости… Но ты ведь можешь ответить?
Я отвернулась, заранее хмурясь.
— Если кратко, — начал маг просто. — Мы потеряли более ста тридцати тысяч специалистов в боевой Гильдии. По мирному населению приближаемся к миллиону. На востоке появились формирования, не входящие в гильдии. Иногда они бывают очень кстати, так как основные бои на юге, с Дозараном. Дозаран и Харенхеш нападают одновременно. Из крупных городов потерян только Милоран. Средних и маленьких три десятка.
— Почему мы только защищаемся?
— На кого и с какими силами ты предпочла бы нападать?
— Ну, взять хоть те десять тысяч, что были здесь месяц назад, да направить в Харенхеш!
— Харенхеш занимает треть территории Объединенных земель, не считая Сиана. Куда именно ты хотела бы направить эти десять тысяч?
— В столицу? — Поморщилась я.
— С какой целью? Убить всех жителей, разнести город? Или принести свои тела на блюдечке? До Оменхоа они бы добирались четверо суток непрерывного движения. Через населенный пункты или в обход им, по джунглям, саванне, и прибыли бы аккурат к готовым встретить их свежим и воодушевленным боевым подразделениям харенхешцев. Хотя, возможно после взятия Баэндара, Буренера и раскопок они были бы уже не такими свежими… Думаешь, мы бы перекинули еще пару тысяч на защиту Сиана? Радости Дозарана не было бы предела. А эсхонцы просто прошлись своими маленькими группами по не защищенному центру, выжигая все на пути. Нам сейчас легче сломать все порталы в городах, где нет гильдийцев… Что, в общем-то, и происходит.
— Нас же больше!
— Больше чем три армии вокруг?
— Я ничего не понимаю в этом… — Сдалась я, опуская голову.
— Мы тоже не понимали еще два месяца назад…
— Кто ты в Милоране?
Маг промолчал. Промолчал как-то грубо, жестко. Знал бы он, что я уже классифицирую его молчание, улыбнулся бы хоть? Я хмуро смотрела на сутулую спину, будто он пытался казаться ниже и незаметнее. Ладно, хоть что-то рассказал. Правда, от этого не стало спокойнее.
Ноги незаметно привели к башне. Она была самым высоким строением здесь. Казалось, что ее крыша могла бы выглядывать из песка до начала раскопок. Со стороны улицы в ней было шесть этажей. Внутри же было девять. То есть восемь зависших одна над другой круглых плит внутри ползущей по стене узкой белой змейкой лестницы. Мы поднялись. В круглой зале ничего не изменилось. Даже белый шар висел на своем месте у лестницы в двух метрах от пола. Я поднялась, потянулась к нему рукой, но кожу на спине болезненно натянуло.
— Еще меньше камней… Внизу нет? — Удивилась я.
Обернувшись на пол, Инфор покачал головой и поднялся ко мне.
— Вот тут Оменхоа. — Указал он пальцем на свободную от редких камней область на шарике. Я засмеялась.
— Почему именно здесь? Он же по-прежнему пустой!
— Не более пустой, чем любой глобус. — Тряхнул он головой и продолжил подниматься по ступенькам.
— А камни? Они обозначают что-нибудь? Ты видишь?
— Я не вижу… Может низкие ступени псионики.
— Так вот в чем дело. Ну так, если ты не заешь, почему исчезают камни, то хоть что они обозначают на видимых тобой территориях?
Пожав плечами, маг спустился ниже ко мне.
— Вот эти синие? — Предложила я.
— Сосредоточие энергии воды. Скорее всего, своеобразные места силы.
— Что, вот так просто? А раньше, почему молчал?
— Не думал, что они могут что-то значить…
— А желтые?
— Захоронения. Хранилища неудачных магических изобретений…
Я сглотнула, вскидывая брови.
— Пока это все не осыпалось, можешь перенести на живую карту?
— Ну, давай перенесем. — Улыбнулся просто. — Может, Андресу пригодится: он любит копаться в подобных вещах.
Инфор поднял ладонь и посмотрел на меня. Но вызывать иллюзию по памяти не стал. Криво усмехнувшись, полез зачем-то в карман брюк.
— Так надежнее. — Достал колечко, положил на ладонь. — Мир.
Я вздрогнула, когда над колечком вырос земной шар. Вытянув ладонь с колечком к белому шару, увеличил иллюзию до его размеров. Первые отметки я наблюдала, потом облокотилась на перила и заскучала. Поднялась на второй этаж — висящую в воздухе пустую круглую платформу. Почему-то мне казалось, что шар раньше жил здесь. В окошках по всему периметру виднелись ближайшие постройки.
— Как думаешь, шар жил здесь? — Присела я к Нис. Кошка потерлась ухом об ладонь. — Вот и я не знаю.
Спускаясь к Инфору я чуть ли не пожалела об идее отметить места камней на живой карте мира.
— Долго еще?
— Могу закончить хоть сейчас. Мне это не нужно.
Я вздохнула, облокачиваясь о стену плечом. Как можно так долго заниматься чем-то одним? Как можно зависнуть над перилами и монотонно наносить обозначения, сохраняя, выбирая цвета оригинала и комментируя их голосом?
Я вздохнула, облокачиваясь о стену плечом. Как можно так долго заниматься чем-то одним? Как можно зависнуть над перилами и монотонно наносить обозначения, сохраняя, выбирая цвета оригинала и комментируя их голосом?
Вздохнув, я пошла на улицу. Жарившее солнышко сложно было назвать ласковым, но постоять под ним пару минут было удовольствием. Вернувшись, облокотилась о перила, наблюдая.
— Красные — залежи твердого природного креацина.
Я моргнула. Серьезно, что ли? Прямо вот так, на карте обозначены залежи креацина? Я пожалела, что мы не перенесли отметки раньше, когда только нашли этот «глобус». Он беднел на камни с каждым днем.
— Розовые — области… в которых воздух обогащен креацином. Все.
— Сколько цветов всего? — Я потянулась к шару и зашипела. Кажется, порез на спине от такого оптимистичного движения разошелся.
— Одиннадцать.
Убрав иллюзию, маг подкинул и поймал колечко в кулак. Неужели подобное скучное занятие могло доставить хоть каплю удовольствия? Какой кошмар… Вытянув кулак, он кивнул. Я протянула ладонь, удивленно. Улыбнулась, когда карта оказалась у меня.
— Я верну… потом.
Он засмеялся в голос, качая головой.
— Спасибо. — Улыбнулась я, пряча колечко в карман. — Достань шар, пожалуйста, сюда.
— Дайан, давай не будем ломать тут ничего. Хотя бы до тех пор, пока еще не все откопали и исследовали.
— Я не собираюсь ничего ломать. Хочу его на второй этаж перенести.
Маг чуть улыбнулся, недовольно качая головой. Потянулся к глобусу, подкатывая пальцами к себе. Потом загреб подмышку и пошел наверх. Оставив его в центре, обернулся ко мне.
— Ты когда улыбаешься — совсем другой человек. — Улыбнулась я, кивая.
— Я не человек. И ты не знаешь меня, чтобы судить о том, какой я настоящий и «другой». Давай не будем переходить на темы, касающиеся моей или любой другой личности. — Ответил сухо, тут же став самим собой.
Я кивнула и отвернулась к лестнице, кусая губы.
— Почему с тобой бывает так сложно?
Услышав шорох, я обернулась. Инфор присел в проем окна. Отвечать на подобный вопрос он, конечно же, не собирался.
— Тебе волосы смотреть не мешают? Я маму сегодня попрошу подстричь меня. Жарко… Можно и тебя за компанию.
Он отвернул лицо, игнорируя. Не мог отец пообщительнее кого-нибудь подобрать в защитники? Эх.
— Лани освободилась. — Обернулся, поднимаясь. — Пошли.
Кивнув, я пошла вниз.
После горячих целительных ладоней Лани хотелось спать. Я уснула там же, на ее койке в палатке. Еще неделю она уделяла мне час своего перерыва ежедневно. Кашель прошел очень быстро. Остальное тоже не сильно беспокоило. Только порез на спине зарастал неохотно и медленно. Мама смазывала его, удивляясь какой едкой гадостью меня умудрились порезать. Мне было не интересно. Главное — все закончилось. Хотелось увидеть отца, понять, что с ним все хорошо. О Петире я думать боялась. Да, и не имела права, наверное. Месяц в темноте иссушил какую-то часть меня, сделав плотнее. Я ходила по раскопкам, бродила по большому дворцу и башне, обычным домикам, баням, зданиям, чьего назначения понять не могла. Никому до меня не было дело, кроме родных, Инфора и Нис. И очень хотелось вырваться, наконец, из-за этого щита и этой пустыни. На континент, туда, где я могла бы пригодиться. Освободить Инфора, наконец. Все больше мне мерещилось, что он хочет в Объединенные земли не меньше меня. Его место было там, среди воинов. Нянченье со мной его выводило из себя все больше, и скрывал он это крайне неумело. Но отмашки он ждал только от отца.
Примерно через две недели, когда я пережидала полуденную жару, подремывая на втором этаже присвоенного домика, Инфор поднялся наверх. Я обернулась, взглядом спрашивая, что случилось.
— К тебе гость.
Я поднялась, ожидая продолжения.
— Сама увидишь. — Проговорил, спускаясь вниз.
Мы вышли на улицу, вдыхая дрожащий обжигающий воздух. Инфор шел к лагерю, я молча следовала за ним. Нис мельтешила рядом. Когда мы миновали центральную палатку и начали подниматься, я вскинула брови. Через несколько минут, преодолев подъем, я увидела фигуру за щитом. Сзади нее чуть правее розовела колба цинна. Когда мы остановились в нескольких метрах по нашу сторону щита, гость скинул глубокий капюшон своего выцветшего когда-то коричневого балахона. Я отступила, напряженно вздыхая. Перед нами стоял псионик, обменявший мою жизнь на свою, когда я позвала Нис.
«Ты сдержала обещание, дочь босяка». — Кивнул он мне в мысли. Я поморщилась.
— Мне все равно, зачем ты пришел. — Прервала его громко. — Если хочешь пообщаться, говори голосом!
«Я хочу предложить тебе…» — Продолжал он. Развернувшись, я пошла к лагерю. Зачем добровольно слушать человека, даже не уважающего меня? Не я же пришла к тебе что-то предлагать…
— Дайан! — Крикнул он низким хриплым голосом. Я обернулась, склоняя голову. — Меня зовут Хермен Тесх. Я псионик второй ступени. Контролер, координатор и телекенетик.
Я пошла обратно к человеку за щитом.
— Я служил кону Эсор Хату тридцать лет.
Я обернулась к Инфору, задаваясь вопросом, а не полукровка ли этот меднолицый гость. Маг отрицательно качнул головой.
— Наверно, мне стоит попросить у тебя прощения, что я лишила тебя хозяина. — Усмехнулась я.
— Все мы кому-нибудь или чему-нибудь служим. И ты, и я, и твой пес, не умевший даже укусить нас.
Я сглотнула, обернувшись к Инфору. Тронула ли его последняя реплика Хермена Тесха, по выражению лица понять было невозможно.
— Что ты хочешь?
— Служить тому, кто оказался сильнее человека, которого я уважал. Ты глупая баба, но за тобой пошел киф…
— Какая неприкрытая лесть! Глупая баба! Спасибо, псионик. Если это все, зачем ты подверг свою шкуру опасности, прилетев сюда, можешь отправляться назад.
— Я не буду предлагать дважды. Он не сможет защитить тебя, если кто-то вроде меня решит убить тебя. Мне же достаточно осознавать, что я служу единственному в мире человеку, кого киф посчитал достойной своего внимания.
— Тесх, ты мог предупредить своего хозяина, но предпочел выкупить лишь свою жизнь. Чего стоит такая служба? Даже я — глупая баба — понимаю, что тебе нужно всего лишь пройти за щит.
— Как хочешь. — Кивнул он, надевая капюшон и отворачиваясь.
Я посмотрела на Инфора. Он стоял, ожидая молча и безучастно.
— Тесх! — Крикнула я в удаляющуюся спину. Псионик обернулся. — Я приму тебя, если ты подтвердишь свои слова делом.
Псионик подошел обратно.
— Найди и приведи ко мне тех, кто пытался убить моего отца и тех, кто приказал им это сделать.
— Хорошо.
Псионик пошел к цинну. Я удивленно посмотрела на Инфора.
— Что ты об этом думаешь?
— Предполагаю, что люди, смявшие цинн, превратив перед этим мозги находившихся внутри в состояние близкое к каше, будут очень рады новому развлечению в виде этого… излишне уверенного в себе… херенхешца…
Я подавила улыбку, видя как тяжело ему подбирать слова. Сам псионик выразился бы менее мягко.
— Зачем он вообще пришел? Неужели думал, что мы впустим его за щит? — Я пошла вниз к лагерю.
— А ему деваться некуда. Скорее всего, он единственный выжил… И никто не знает, что на самом деле произошло в доме кона. Вулкан похоронил все следы. Харенхеш — это не Объединенные земли. Там правят дома. То, что он жив — доказательство его предательства или трусости, что в общем-то одно и то же. Ему там больше места нет. Ни один уважающий дом не пустит его на порог.
— Ну, а я при чем?
— Думаю, если бы город раскапывали харенхешцы, у них возникало бы меньше вопросов по находкам… Не знаю, верить или нет, но похоже что-то для него значит то, что Нис к тебе прикипела…
— Я не верю ему.
— Ему никто не верит. Потому и выхода у него не было, кроме как согласится на твое предложение.
— Как бы ты поступил на моем месте?
— Узнаем, когда я на нем окажусь…
Вздохнув, я зашла в центральную палатку. Склонившись над столом, где сидел пожилой координатор, я повторила ежедневную просьбу:
— Зальцестер. Особняк Императора. Марго. Я хотела бы увидеть отца. Дайан.
Координатор кивнул. Кинув косой взгляд на мага, пошла вон.
— Дайан. — Окликнул псионик и я вздрогнула, резко оборачиваясь.
— Она согласна. Что сказать?
Сжимая кулаки, чтобы не закусить губы, я подняла молящий взгляд на Инфора. Ты же знаешь, как сильно мне надо увидеть его… Пожалуйста!
Маг обернулся к координатору. Я следила за их взглядами с минуту. Подошла к магу, дотрагиваясь до рукава.
— Я найду водителя. Предупреди Тайрен. — Кивнул он, поднимая руку и стряхивая с рукава мои пальцы.
— Ферон, предупреди маму, пожалуйста, что я в Зальцестере! — Крикнула я в дальний край палатки. Инфор обернулся через плечо, чуть улыбнувшись.