От штаба батальона, сейчас пустого — три просторные ямы, соединенные ходами, — к штабу полка вела глубокая траншея, совершенно безопасная. Хотя безопасных траншей не бывает: захотят вдруг грушу бросить — вот и придет твоя ранняя смерть.
В траншее на приступке, опершись о бруствер, стоял Голиаф. Такое имя дали в штабе полка Григору. На ветровке у него в ряд шесть «солнц» — даже у Шундарая всего два «солнца», и он их не носил, а в коробке держал под своей койкой — надо будет сдать куда следует. Но не хочется лазить в сундучок Шундарая — ведь он живой? Живой. Значит, сундучок имеет хозяина.
Голиаф повернулся к Коршуну, узнал его, пожал руку. Вестового вроде бы и не заметил.
— Готовятся, — сказал он. — В это боевое время они в большое наступление пойдут.
— Ты в штаб доложил? — спросил Коршун. Он, как и Голиаф, был комвзвода, так что они могли говорить на равных. Только у Голиафа шесть звезд — шесть побед в открытых поединках, наверное, он чемпион на фронте.
— А чего им докладывать, — сказал Голиаф. — У них что, воздушной разведки нету?
Воздушной разведки у штаба вторую неделю как не было, так говорил Шундарай. Потому что воздушный шар разведчиков сбили, он вспыхнул и сгорел, а второй еще не склеили — так армия осталась без глаз.
— Нет воздушной разведки, — сказал Коршун.
— Все равно — им скажешь, а они как бы не слышали, в одно ухо впустили, в другое выпустили, словно мы для них не люди, а шашки. Ты в шашки играешь?
— Не люблю.
— А то приходи после боя, сыграем.
Вестовой маялся рядом, кашлял.
Штаб полка показался бы новичку дворцом — не ямы, а целый лабиринт. Главная яма, командирская, обложена белой плиткой, кровать за занавеской, а на кровати дремлет постоянная симпатия комполка. Так говорили в роте. Но проверить нельзя. Командир никого в свою спальню не пустит.
Полковник был шустрым, с хохолком, сыпал прибаутками, говорят, что изображал какого-то древнего маршала, который уже вымер в прошлых войнах.
— Молодец, молодец! — крикнул он, увидев Коршуна. — Упустил молодца — сам овца! Как же ты, голубчик? Тебе, что ли, голову рубить?
— Как прикажете, — сказал Коршун.
— Да ты не бойся меня, не бойся, это я на словах такой страшный, а в бою ужасен только для врага. Понял? Для меня все мои люди — молодцы. И Шундарай тоже.
Командир полка пробежал по своему кабинету, поглядел на облака над головой, словно боялся, что могут подслушать оттуда. Засмеялся визгливым смехом.
— Они думают, что я ничего не вижу, ничего не слышу. Так вот, Коршун, это все неправда. Ни один комар не пролетит мимо моих ушей. Ты комара видел? Нет мельче зверя. Скоро наступление. Ублюдки наступать будут. А я этих моджахедов перебил за свою боевую судьбу десятки тысяч. Но кому это интересно? Значит, мы с тобой стоим насмерть. Пуля — дура, штык — молодец! Назначаю тебя командиром второй роты. Где Дыба, где Дыба, мать его?
Вошел командир батальона Дыба. Человек сутулый, ленивый, немолодой, опустившийся. Он сам говорил, что рад бы в отставку и не верит уже ни в идеалы, ни в победу — мобилизовали, вот и воюет.
— Слышу, командир, — сказал он. — Хорошо слышу. Я уже приказ подписал, хотя не уверен, что вы правы. Очень уж он невыдержанный, даже нахальный.
— У тебя есть другие предложения?
— Откуда? — вздохнул Дыба. — Вы же знаете, что в первую очередь убивают младших командиров. Если у меня половина солдат осталась, то младших командиров и трети не наберется.
— Коршун давно уже на фронте, его знают.
— Там что-то неладное случилось, на наказании, — произнес Дыба, почесывая под мышками — видно, вши заели. Но даже если вши, то не к лицу комбату чесаться перед командиром полка. Коршун подумал, что в последние дни дисциплина падает, падает и уважение к начальству — первое, что ты видишь, когда армия разлагается.
— Я знаю, что там случилось, но к Коршуну не было претензий. Они там сами должны лучше охранять наказуемого.
— Шундарая поймали? — спросил Дыба.
— Поймают, — ответил комполка, — обязательно поймают. Ну куда Шундарай денется?
— Скроется в городе, — сказал Дыба.
— У него в городе есть родные? — спросил комполка.
— У всех в городе есть родные, — ответил Дыба.
— Ты ошибаешься, комбат, — сказал командир полка. — Думай головой, а не задом. Откуда быть в городе родственникам всех нас? Страна наша большая. Городом не ограничивается.
— Может, и нет у меня родственников, — согласился Дыба.
— А у Шундарая, допустим, есть. Но не здесь, а в другом городе, в дальнем.
— В дальнем? — В голосе Дыбы прозвучало недоверие. Как будто город был единственным.
Коршун не удивился. Он тоже раньше думал, что город — единственный и именно за обладание им идет война, но потом понял, что далеко не все из того города, можно сказать даже, что мало кто родом из города. К примеру, и сам Коршун никогда в нем не бывал и видел его лишь издали. На горизонте — небоскребы и старинные дворцы — в тумане, толком не разглядишь. А от низины казней город виден лучше, но все равно без деталей.
— Наша задача, Дыба, — сказал командир полка, — чтобы твои солдаты не соединялись со своими родственниками в городе. Потому что это может произойти в одном случае — если мы побежим до города задом наперед. А я хочу, чтобы мы все раньше легли в землю, чем отдадим город. Мне стыд глаза ест. Хуже слез. Я присягу давал! Позор, позор!
Командир разволновался, он бегал по своему кабинету, махал руками, словно сейчас поведет полк в атаку. Но никто не волновался, все ждали, пока он набегается.
Командир остановился, словно натолкнулся на стенку.
— Адъютант! — приказал он. — Нашивки для Коршуна.
Адъютант уже ждал, был готов. Он вынес из задней ямы картонную коробку с нашивками. Раньше у Коршуна было две нашивки, теперь стало сразу четыре — с сержанта он перепрыгнул в лейтенанты. Так бывает, когда мало командиров.
Нашивки с оборотной стороны были клейкими. Адъютант оторвал тонкую бумажку, которая предохраняла нашивки, чтобы не приклеивались к чему ни попадя, затем пришлепнул их на рукава.
— Поздравляю, — сказал командир полка. — Теперь ты не младший командир, а средний командир. У тебя больше ответственности и больше прав. Займешь яму комроты и выберешь из его вещей то, что тебе подходит.
— Как же так, командир? — возразил Коршун. — Шундарай еще жив.
— Врешь! — крикнул командир полка. — Шундарай уже мертв! Он мертв для всех. Он дезертир и предатель. Могила — его койка!
— Это не совсем так, командир, — сказал Коршун.
— Гоните его, гоните! — приказал командир. — А то я его сейчас разжалую!
— Подождите его гнать, — сказал адъютант, — нам еще надо провести совещание командиров подразделений.
— Правильно, — сказал командир. — А то бы пришлось снова вас вызывать. Времени до боевого периода осталось мало, и надо подготовить позиции. Раз, два, выше голова! Садитесь. Адъютант, давайте сюда карту.
Карта была такая же, как у Шундарая, но новая и куда меньше исчерканная.
Командир обернулся к Коршуну и сказал:
— А ты потом перенесешь все на шундараевскую карту.
— Она старая совсем, — сказал Коршун, — невозможно работать.
— Ты же знаешь — с картами плохо. Воюем давно, откуда картам быть?
— Надо новые напечатать, — сказал Коршун.
— Не тебе распоряжаться, — рассердился командир, но потом сказал адъютанту: — Ладно уж, дай ему новую. Но чтобы старую ты сжег! Ясно? Враг не спит.
Адъютант открыл шкаф, там лежала целая пачка карт. Видно, они собирались воевать еще долго. Вытащил одну. С неудовольствием.
— Мне бы тоже надо, — сказал Дыба.
— Потерпишь. А то прибегут — всем подавай. Сегодня — карта, а завтра — сапоги.
— А ведь обещали новую форму выдать, — сказал Дыба.
— На поле боя, на поле боя добывай. Трофеи.
— Мы пока не добываем, а отдаем.
— Разговорчики!
Дыба ухмыльнулся. Он не боялся командира. Коршун тоже не боялся. Изображает из себя Суворова… Странно, вдруг вспомнилось имя того умершего маршала, которому подражал комполка.
— Суворов, — повторил Коршун вслух.
— Ты знаешь? — вдруг встревожился командир. — Откуда знаешь?
— А черт его знает — откуда, — улыбнулся Коршун. Он был на голову выше командира, и потому командир не приближался к нему, как не приближался и к другим высоким людям, чтобы не запрокидывать голову.
— Садитесь, — сказал командир.
Он разгладил карту обеими ладонями и с сожалением произнес:
— Жалко, что воздушного шара нет. Сверху взгляд — как орлы!
— Садитесь, — сказал командир.
Он разгладил карту обеими ладонями и с сожалением произнес:
— Жалко, что воздушного шара нет. Сверху взгляд — как орлы!
— Они все обещают, — проворчал Дыба.
— Что-то происходит за передней линией противника, — сказал командир. — А разведчика не пошлешь.
— Разведчика посылать нельзя, — согласился Дыба. — Штаб армии не велит. И чего они боятся?
— Они боятся того, что еще ни один разведчик не вернулся оттуда живым. А вот их носы, их уши — это нам присылали. Кидали в ямы. Людей надо беречь. Сбережешь солдата — найдешь мешок злата!
Командир глядел на карту.
— Здесь, — сказал он, — где у нас стоит второй батальон, можно быть спокойными. Они не пройдут. Если не приведут дракона.
— А дракон — это правда? — спросил Коршун.
— Это выдумка трусов! — ответил командир.
— Шундарай говорил, что видел его.
— Говорил, говорил — вот и договорился. Не отвлекай меня, Коршун. Меня беспокоит правый фланг. Видишь, как к нему близко подходит овраг. По этому оврагу можно выйти в самый фланг. Кого бы туда послать?
— У меня нет лишних людей, — сказал Дыба.
— А я думаю, что они направят туда главный удар.
— А поединок будет? — спросил Коршун.
— Разумеется, будет, — ответил командир. — Из штаба армии уже передали — скоро прибудет витязь. Все готово. На этот раз ему нет равных.
— Хорошо бы, а то уровень смелости падает у наших ребят, — сказал Дыба. — Нельзя, чтобы три раза подряд их богатырь побеждал. Ведь уже и колдуны появились.
— Колдунов — к стенке! — закричал командир. — Еще раз услышу о колдунах — сам пойдешь на тот свет!
— Вам хорошо, вы образованный, — пробурчал Дыба, — а у нас они ходят. Все у нас ходят.
— Потерпи, не вздыхай, — рассердился командир. — А то найдем другого комбата, пойдешь в стрелки. Мне нужно, чтобы ты поставил полдюжины стрелков у выхода из оврага — они там полезут. Понятно?
— Понятно, — сказал Дыба, — Коршун пошлет.
— Почему я? У меня людей нет.
— А потому, что ты новенький. Если я спрошу других комроты, они спросят: а Коршун где?
— Дыба прав, — сказал полковой адъютант. — С тебя, Коршун, сегодня самый спрос.
— Я бы на твоем месте половину роты туда перебросил, — сказал Дыба, когда они ушли от комполка и возвращались траншеей в расположение первого батальона. — Они туда могут основной удар направить. И если прорвутся, на тебя все беды свалятся, а я тебя защитить не смогу. Хоть ты и хороший парень, но мне своя шкура дороже. Так и знай, что тебя расстреляют. Знаешь, что такое — козел отпущения?
— Нет, не знаю.
— И я забыл.
Коршун открыл сундучок Шундарая, не потому, что хотел поживиться, — вряд ли тут чем-то поживишься. У него было дело, о котором никому не скажешь. Делать его не хотелось, не сделать — нельзя.
Коршун кинул взгляд на песочные часы, что стояли на столе. Половинка песка уже высыпалась. Многого не успеешь. Но до санбата дойти он успеет.
Коршун кликнул своего ротного старшину — Мордвина. Никто не знал — это имя или национальность. Он был одноногий, но ничего, не жаловался. От ямы он далеко отойти не мог, но всех подменял — раньше Шундарая, потом Коршуна. Если кто из штаба придет или что случится — всегда в ротной яме есть нужный человек.
Коршун растолкал Мордвина, тот спал под старыми одеялами.
— Смотри на часы, — приказал Коршун. — Если меня не будет, а в часах останется вот столько, на палец, ударишь тревогу. Понял?
— Чего не понять, — ответил Мордвин. — А говорят, что теперь ты вместо Шундарая.
— Прости, не сказал, — ответил Коршун. — Все так быстро произошло.
— А Шундарая повесили или расстреляли?
Как нехорошо получается. Надо же было человеку сказать! Хотя бы даже как подчиненному. Или роту собрать? Не надо собирать — в роте нет человека, кроме Мордвина, который бы не знал о том, что случилось.
— А ты куда? — спросил Мордвин. Он не обиделся. Не сказали, значит, не надо. Хотя он с Шундараем ладил. Мордвина хотели в тыл отправить, в город, а Шундарай не дал. И что делать в тылу Мордвину, который в жизни иного ремесла, кроме военного, не знает? Да и ходят слухи, что в городе с калеками, чтобы не кормить, поступают, как с бродячими собаками. Врут, наверное…
— По делу, — сказал Коршун.
— В медсанбат пойдешь?
— Зайду, — признался Коршун.
Дурак-дурак, а понимает.
Коршун пошел по траншее, потом по остаткам асфальтового шоссе, к грязному ручью. От него вверх, к развалинам. Когда-то здесь было много кирпичных домиков. Почему-то они развалились — остались груды кирпича. А за ними была видна большая длинная яма — в ней располагался госпиталь, который все называли санбатом.
Сюда попадали раненые или больные, кому можно было помочь. А если рана была тяжелая или смертельная да еще была опасность, что ты можешь попасть в плен, то тебя должны были добить свои. Такие на войне жестокие законы — ничего не поделаешь, ты же не в игрушки сюда приехал играть.
Охрана у санбата — место удобное и спокойное для бездельников и трусов — сидела в кружок, играла в кости. С охранниками играли и санитары.
Коршуна заметили, когда он уже спускался в яму.
— Ты кто такой? — спросил незнакомый охранник и потянулся к поясу.
Но старший охранник его узнал.
— Смотри-ка, Коршун, — сказал он, — новыми нашивками разжился. Ты что же теперь, за Шундарая будешь?
Коршун был недоволен тем, что охранник сразу догадался. Но ничего не оставалось, как признаться.
— Значит, все наследство тебе? — спросил тот же охранник — кривая рожа — и захохотал.
Коршун был настроен миролюбиво. Не потому, что охранника любил или боялся. Никого он здесь не боялся, но ситуация была такая сложная, что лучше остаться с охранником в хороших отношениях.
— Ты же знаешь, — сказал он серьезно, — чем эта история кончилась.
— Какая?
— Там, в низине казней.
— Говорят, что сбежал твой Шундарай. А другие говорят, что ты сам ему голову отрубил.
— Это кому как нравится, — сказал Коршун. — Потом тебе расскажу, без людей вокруг. Понимаешь?
— Ну иди, лейтенант, я уже понял.
Другие охранники стали спрашивать, но главный охранник прикрикнул на них и сказал — надо играть, а не рассусоливать. Перед ним на плоском камне столбиком лежали монеты. Видно, ему везло.
Коршун пошел по яме. Там, по обе стороны широкого прохода, стояли койки. На койках лежали раненые и больные, многие койки были пустыми. В дальнем конце ямы была натянута веревка, на ней, на кольцах, висела длинная, до земли, занавеска во всю ширину госпиталя. Из-за занавески слышались стоны. Коршун прошел по залу. С одной из коек его окликнули. Там лежал парень из его взвода, у него была ранена рука, задета кость, но вроде бы ранение не тяжелое.
— Что с Шундараем? — спросил солдат.
— Пока не знаю, — сказал Коршун. — Я не вру, в самом деле не знаю. А как рука?
— Болит, дергает.
— Может, нарывает?
— Может, и нарывает. У нас же с лекарствами плохо.
— Ну ты держись, возвращайся, ждем тебя.
— Если Шундарай вернется, скажи, что я помню, если что надо…
— Скажу.
— Ты ищешь Надин?
— А где она? В операционной? — Коршун показал на занавеску.
— Нет, она в прачечной, — сказал раненый.
Коршун пошел направо, там было отверстие в стене, тоже занавеска, но небольшая, за ней был склад — полки с лекарствами, бинтами и всякими нужными в санбате вещами. Еще дальше узкая щель вела в прачечную. Там стоял котел с кипящей водой. Два мужика из штрафников кидали в него грязную одежду и мешали ее веслами. Потом белье попадало на наклонные ребристые доски, и санитарки катали его скалками, стирали и полоскали в холодной воде, потом выжимали и развешивали. В яме смешивались горячий пар и холод.
Коршун сразу узнал Надин по красному платочку. Она никогда без него не выходила. На ней была серая одежда, ниже колен, и солдатские сапоги, только короче. Поверх серого платья был надет застиранный белый передник с красным крестом на груди.
Надин почувствовала, что он вошел.
Она бросила в бадью рубаху, которую стирала, и побежала к нему.
— Коршун, как хорошо, что ты пришел! Что там? Что случилось? Я же не знаю, я ничего не знаю!
— Ты можешь в сторону отойти?
Старшая сестра, которая стояла там с блокнотом в руке — проверяла, как они работают, сказала:
— Отойдите на вещевой склад, только ненадолго.
— А мне надолго и нельзя, — сказал Коршун.
Старшая сестра была доброй теткой. Хоть вид у нее был суровый. Здесь все были такие — обтрепанные судьбой, грубые, циничные. Редко встречались такие, как Надин. Как будто бабочка среди навозных мух. Да и работа здесь была у женщин трудная — их ведь мало на фронте. Они остались в тылу, растят там детей, готовят еду и вооружение для фронта, ухаживают за стариками. А здесь лишь доброволки, большей частью из публичных домов. Так говорят — да они и сами не отрицают. Если спросишь, никогда не ответят. Но командиры имеют право на женщин. В этом нет ничего дурного. А обычно бабы обслуживают сразу нескольких.