Ощущения запомнились на всю жизнь. До сих пор как вспомню, аж передергивает. Так что с тех пор пил я очень умеренно. Ну а уж про те времена, когда каждый медяк был на счету, и говорить нечего – в студенчестве, в компании таких же «богачей» мы могли позволить себе разве что самое дешевое пойло. Мои сотоварищи привыкли подбирать выпивку, руководствуясь отнюдь не качеством, но крепостью и ценой. Даже применили научный подход, разработав единицу измерения для расчетов, которую назвали «ЛиГРыл». Расшифровывается, как «Литр-Градус-на-Рыло». Очень удобно, когда надо подсчитать ресурсы компании и вычислить наибольшую эффективность того или иного зелья. Что сильнее долбанет по башке участников «заплыва на три тыщи литров» – два литра дешевого вина или пол-литра крепчайшего гномьего самогона, если его потом «заполировать» кружкой пива.
Воспоминания о винах, которые довелось попробовать в детстве, совсем не стимулировали употребление той гадости, которая закупалась друзьями. Однако приходилось иногда вливать в себя стакан-другой, чтобы «не отрываться от коллектива» и оставаться для него «своим в доску». А иногда все-таки доходило до состояния «в хлам», «в зюзю» и «до поросячьего визга». Однако довольно редко. Все быстро привыкли к тому, что я пью мало, и даже наверняка в душе радовались – им ведь больше достанется. Кто-то даже предложил ввести поправочный коэффициент на мое участие в студенческой пирушке, однако, поскольку числовое значение коэффициента неизменно вызывало продолжительные споры, его, как правило, не применяли, и то, что я не допил, шло в виде дополнительной премии остальным участникам.
Здесь дешевой «заборной краски» не было совсем, и в ЛиГРылах никто выпитое не считал. Я нашел между «Южным Рубиновым» и «Вермуром розовым» бутылочку «Солнце О’Дара» и налил себе бокальчик.
Скорсилли одобрительно кивнул, но не сказал ни слова. Они уже закончили есть и продолжали светский разговор между собой, не спеша потягивая вино. Ауру деда я по-прежнему не видел, а оба офицера «светились» вежливым вниманием к моей персоне и хорошо подавляемым интересом.
Наконец, и я насытился. Допил вино, поставил бокал на стол и откинулся в кресле, ожидая продолжения, закономерно предполагая, что сейчас как раз все и разрешится. Я готов был к любому исходу разговора.
– Ну что ж. Пора и поговорить, – не стал томить подполковник. – Учитель, ваш вердикт?
– Жрец! Вне всякого сомнения! Необученный, но очень талантливый. Я беру его в персональные ученики. Одна только система буферизации и компенсации резких перепадов плотности многовекторных потоков магической энергии, совмещенная с магической и физической защитой на аурном уровне, говорит о многом. В том числе и о том, что парень – самоучка. Иначе не допустил бы несколько примитивных ошибок, которые обожают делать младшие жрецы первого года обучения. В частности, магема управления перераспределением энергетических потоков у сверхтонких каналов, содержащая контуры…
– Простите, что прерываю, уважаемый, – вмешался майор, явно не желающий выслушивать лекцию на совершенно непонятную и неинтересную для него тему. – Давно хотел спросить, да все случая не выпадало. Жрецы – люди занятые. Не расскажете ли вкратце об иерархии, принятой у магов? А то в воинских званиях я хорошо разбираюсь, а в ваших – совсем ничего. Вдруг, полагая, что говорю с сержантом, на самом деле общаюсь с генералом. Неудобно может получиться.
Дед и сам понял, что его занесло немного не в том направлении, поэтому сделал вид, будто и впрямь поверил в невежество майора. К тому же подполковнику явно надо было дать время на осмысление информации.
– Как таковой иерархии у магов не существует. Есть уровни мастерства, которые определяются простой шкалой: ученик, подмастерье, маг, старший или архимаг, магистр и соответственно старший магистр, или иначе архимагистр. Данная шкала никоим образом не служит для установления отношений подчинения. Архимаг не вправе приказывать ученику, если, конечно, указанный ученик не является персонально его подопечным или подчиненным в какой-то иной иерархии. В то же время между архимагистром и даже младшим жрецом – настоящая бездонная пропасть. Несмотря на единую для всех теорию, математический аппарат и общие, базовые физические законы, жрец, прошедший посвящение, а только такие имеют право именоваться жрецами храма силы, может видеть магические структуры на таком уровне, который совершенно недоступен обычному магу. Тем не менее теоретически пройти посвящение может и ученик мага, и архимагистр, но первоначальное обучение владению своими новыми способностями одинаково должны будут пройти оба. Другое дело, архимагистра уже не надо учить основам магии, поэтому срок его подготовки в качестве полноценного жреца исчисляется месяцами или даже неделями, тогда как срок ученика – годами. Таким образом, у нас такая же классификация магического мастерства, как та, что принята у обычных магов. При этом существует иерархия, соответствующая уровням административного подчинения: младший жрец, старший, ведущий и главный. Они отчасти могут совпадать с уровнями магического мастерства, но могут и не совпадать. Архимагу, главному жрецу храма, вполне могут подчиняться жрецы-архимагистры. Однако, как правило, главный жрец выбирается из числа архимагистров.
– А нельзя ли чуть подробнее о способностях жрецов? Вот этот воин, который сидит и внимательно нас слушает, может, например, читать наши мысли или чувства или видеть наши воспоминания? – спросил майор.
– Успокойтесь, не может. А о способностях жрецов и вообще о внутренних делах храма, куда посторонним лезть категорически не рекомендуется, мы с вами поговорим после того, как вы откроете мне все тайны контрразведки княжества. Идет?!
– Э-э-э… уважаемый. Я слышал, у вас есть еще одно, так сказать, «звание» – адепт. Он-то к кому относится?
– Хорошо. Расскажу немного подробнее то, что, по сути, не является такой уж тайной, а вам полезно будет иметь некоторое представление. Так вот. Между просто архимагистром и младшим жрецом, как я уже говорил, лежит бездонная пропасть. Архимагистр может знать и уметь многократно больше младшего жреца. Уметь конструировать такие амулеты, которые младшему жрецу будут доступны очень не скоро. Однако в отличие от архимагистра младший жрец прошел посвящение и способен видеть такие тонкости магических структур, что уже архимагистру, в свою очередь, не будут доступны никогда. Ауру обычный архимагистр видеть и соответственно целенаправленно влиять на нее не может никак. Как, например, не способен разглядеть защиту нашего юного друга, хотя она на порядок эффективнее обычных щитов высшего командного состава и, скажем так, работает постоянно, не нуждаясь в активации и подзарядке накопителей. А почему маг, не жрец, не может видеть защиту? Да потому, что создана она из столь тонких каналов, сплетенных в волокна, наподобие канатов из ниток, что его силы и чувствительности совершенно недостаточно. Взгляд обычного мага проходит сквозь них, словно сквозь прозрачное стекло. А в магии, да будет вам известно, существует такой парадокс – чем толще каналы контура, тем меньше энергии он способен принять. И наоборот, чем тоньше каналы, которые, по сути, не более чем направляющие для структуризации магической энергии, тем больше энергии можно, как бы это сказать попроще… «обернуть» вокруг канала. Дело в том, что энергия концентрируется именно вокруг канала, а не внутри него. Канал – неправильный термин, прижившийся с давних времен, когда представления о магии еще были в зачаточном состоянии. На самом деле, так называемые каналы – скорее рельсы для поезда, нежели трубы для воды. Из этого следует практический результат – магемы жреца, равные по силе магемам обычного мага, могут занимать в десятки раз меньший объем пространства. Проще говоря, амулет жреца может быть в десятки раз меньше по размеру амулета мага и делать то же самое. Кстати, работы наших жрецов отлично продаются на Ту сторону. Охотники выдают их за поделки древних мастеров, поскольку мало кто из тамошних мастеров может в полном объеме разглядеть наши магемы…
Тут уж у меня самого чуть челюсть не отвисла. Подобный вывод мне даже в голову не приходил. Радость от владения новыми принципами создания амулетов по методике Иохима, похоже, затмила собой все остальное. А ведь если сложить жреческий подход с теорией Иохима… И ведь, пожалуй, сам Иохим об этом тоже знал, но не стал специально озвучивать, с его точки зрения, вполне очевидные вещи. М-да уж. А я-то клял учеников создателя «Звезды магистра» за тупость! А сам? Разглядывал блоху на собаке, не видя самой собаки. Жрец-самоучка.
Дед между тем от теории перешел к конкретике. Интересно, он всегда на вопрос о погоде отвечает сначала развернутой лекцией о климате и его особенностях в данной местности и только потом про дождь за окном?
Дед между тем от теории перешел к конкретике. Интересно, он всегда на вопрос о погоде отвечает сначала развернутой лекцией о климате и его особенностях в данной местности и только потом про дождь за окном?
– Отвечая на ваш вопрос, скажу – адепты, те из магов, которые готовятся пройти посвящение, и для этого, кроме занятий обычным конструированием, проходят специальные тренировки.
– По методу Иохима? – не удержался я от вопроса.
– Не-ет… – удивленно ответил жрец. – А что это за метод? Я даже не слышал ни о чем подобном.
– Я знаю о его системе тренировок, предполагающей прохождение посвящения без воздействия концентратора. Ну, или достижения практически стопроцентной выживаемости адептов при прохождении данной процедуры. Во всяком случае, Иохим так считал.
– Во-от как?! Вы должны обязательно ознакомить меня с этой системой. Иохим, насколько мне известно – если вы про того, о ком я думаю, – был великим ученым, хотя и слегка сумасшедшим. Однако его наследие – бесценно. Скажите, юноша, а не могли бы вы, хотя бы в общих чертах, прямо сейчас описать мне основные моменты?
– Конечно. Не вижу в этом большого секрета…
– Простите, Учитель, что прерываю, – вмешался подполковник, – но нам надо прояснить еще кое-какие вопросы, а потом вы сможете поговорить «о своем, о жреческом».
– Да-да, извините. Немного увлекся. Нет, юноша. Теперь не отвертитесь. Я крайне редко беру персональных учеников. И не делал подобного уже лет восемь… Обязанности главного жреца столичного храма, понимаете ли, требуют много сил и внимания, но вас я беру и… Не закатывайте глазки и не впадайте в задумчивость. От такого предложения не смог бы отказаться и сам князь Бахрийский, да найдется же он наконец!
– Я вообще-то на службе… Учитель.
– Ерунда! Я знаю, что убрать метку для тебя дело всего лишь минуты или двух. Я прав?
– Да.
– Ну так убери ее, а я посмотрю, как ты это сделаешь… М-да. Грубо-то так зачем?! Выдрал, словно клок волос, да еще внутрь головы прямо в мозг! Тебе что? Надо потренироваться в самоисцелении? Другого повода не нашел? Что-о-о-о?! Ты видишь собственную ауру изнутри?!! Задави меня сила! Такое редко кто из архимагистров может! А почему не применил простое магическое зеркало? Меня поразить захотел? Что-о-о-о?! Ты просто не знаешь, как это делается?! Нет, вы посмотрите! Вместо того, чтобы положить жердочку и перейти ручей, он строит каменный мост и укрепляет его магией. С ума сойти!
Жрец, как только определил меня в ученики, не спрашивая между прочим моего мнения, тут же перешел на «ты». Это у него получилось настолько естественно, что прежнее «вы» стало казаться мне чем-то даже странным и нелепым.
– Учитель! – с нажимом произнес подполковник. – Прошу вас!
– Ах да! Извините. Увлекся. У вас ведь и свои вопросы имеются. Хотя мне и так все ясно.
– Вам ясно, а нам еще не совсем. И не забывайте – молодой человек прав. Он воин в первую очередь, присягнувший княжеству! Магическая часть клятвы здесь не более чем страховка. Я понимаю, что для вас ее снять так же просто, как поставить. Однако вы же не хотите, Учитель, чтобы ваш ученик начал свою деятельность с клятвопреступления?
– Но-о-о-о… – неуверенно протянул дед, – мы же с вами договоримся… Мой(!) ученик, думаю, для вас и вашего начальства что-то да значит. И в конце-то концов – Дело храма!
– Учитель, – устало ответил подполковник, по-видимому не в первый раз дискутируя с дедом, – мы все с уважением относимся к храму и жрецам, которые немало делают для страны, но есть ведь и другие области деятельности, где тоже нужны компетентные люди. Только с помощью магии и амулетов победу над гоблинами и орками не одержать, и вы это прекрасно знаете. Кто-то ведь должен использовать ваши же разработки. Доля жрецов в составе населения, вы ведь сами говорите, крайне невелика…
– Именно! – горячо прервал офицера жрец. – Именно, что крайне невелика! Каждый новый жрец – это потенциальный конструктор нового, более совершенного оружия, которое вам позволит меньшими силами достигнуть наилучшего результата. А это уже вы сами(!) чуть не в крик кричите, требуя его от нас. А также лекарей-жрецов, а также зарядки все большего количества энергокристаллов, а также… Кто недавно признал, что хорошее оружие и снаряжение вкупе с качественной и своевременно лекарской помощью – это сбереженные жизни воинов и офицеров? Наших сограждан, между прочим, на которых строится благополучие княжества!
– И все-таки, – непреклонно ответил на горячую речь деда подполковник, – к воину Гару есть вопросы, ради ответов на которые мы и тратим свое время. Дело Круга Государевой Безопасности княжества! Будем мериться полномочиями? Поверьте, Учитель, нам есть чем заняться, кроме того, чтобы на лесной полянке поесть, выпить и послушать ваши лекции, безусловно интересные и содержательные.
– Хорошо, – недовольно проронил жрец. – Будь по-вашему. Хотя все можно было бы решить очень просто – передать ученика мне и забыть всю эту историю. В конце концов, Стражи Леса пропустили его?! Значит, нет в нем гнили, и попал он сюда, не имея злого умысла…
– Против Леса – да! А против княжества? У гоблинов тоже есть лес… и, кстати сказать, тоже есть храмы, где жрецы служат отнюдь не нашей армии.
– Их, во-первых, много меньше, несмотря на численность населения, раз в пять превышающую нашу. Во-вторых, будь у нас Верховный жрец, он просто отдал бы приказ, и гоблины-жрецы перестали бы работать на свое правительство…
– Или он отдал бы приказ, и вы(!) стали бы работать на гоблинов. Вот потому-то с вами, жрецами и храмами, не все так просто, как вы пытаетесь представить, – не дал договорить деду подполковник.
– Давайте не будем строить умозрительных теорий на пустом месте. Что произойдет, если Верховный жрец встанет на сторону гоблинов, что, если встанет на сторону орков, и что, если на сторону вообще неведомо кого? Вместо того, чтобы попусту болтать, лучше бы помогли отыскать центральный храм, где может пройти посвящение Верховный. Тогда именно наши люди прошли бы посвящение и не стоял бы вопрос, кому будет благоволить Верховный жрец.
– Вы же знаете, что мы делаем все возможное, – вмешался в разговор майор. – Однако наши возможности на Той стороне очень и очень ограниченны. Практически все ресурсы изначального княжества в пределах леса уходят сюда. «Все для страны! Все для победы!» Но мы ищем. Мы стараемся. И князя ищем! Но противодействие тайных служб стран на Той стороне плюс – скорее минус – ограниченность наших ресурсов не позволяют развернуть агентурную работу хотя бы в минимальных объемах. Впрочем, здесь не место и не время говорить о проблемах разведки и контрразведки.
– Да. Давайте-ка, Даркоф, озвучьте основные положения доклада, которые вы мне на днях представили. Господин майор возглавляет нашу контрразведку и лично контролировал расследование обстоятельств интересующего нас дела.
– Да, господин подполковник, – ответил майор и, откинувшись на спинку кресла, стал сухо излагать факты: – Некий молодой человек по протекции хранителя Олевара, отправился в составе отряда охотников в проклятый лес. На полпути ему стало плохо, и тогда охотники поняли, что их подопечный – маг. Разумеется, заранее предупредить своего подопечного они не могли в силу действия клятвы на артефакте. Сказать, что магам опасно ходить в лес, – уже выдать важную информацию, что недопустимо. Помочь парню они не сумели и приняли решение донести его до жилой зоны. Реально тащили дополнительную ношу рекруты, завербованные из каторжников и смертников, но тем не менее следует признать некоторое благородство поступка охотников – могли ведь и бросить на тропе. Однако доставили живого и определили вместе со всеми в карантинную выгородку. При этом умудрились получить за него деньги как за еще одного рекрута. Здесь, считаю, винить их нельзя, поскольку, по свидетельству многих очевидцев, парень выглядел так, словно одной ногой был уже в могиле. Им заплатили, ибо потенциальный рекрут поступил в живом виде, а состояние здоровья будущих новобранцев не оговаривалось. Подразумевалось, что слабых все равно рекрутировать бессмысленно, ибо просто не дойдут. Разумеется, будучи уверенными, что жить парню осталось совсем немного, охотники ничего местным о парне рассказывать не стали. Объяснили уже потом моим ребятам. Таким образом, нашего путешественника посчитали одним из каторжников, проверили, как обычно, с помощью Стражей Леса и определили на отправку к нам. На Эту сторону. За все время нахождения у нас контактов с посторонними лицами не выявлено. Общался он в основном с такими же новобранцами из каторжников и местных. В разговорах проявил полную неосведомленность о положении дел в княжестве и стремление узнать об этом как можно больше. При этом вопросов о численности и вооружении нашей армии практически не касался, а сосредоточился на, скажем так, гражданских и общеполитических делах. Подытоживая, следует признать, что парень попал к нам совершенно случайно и не имел цели собрать информацию для какой-либо тайной службы, иначе был бы подготовлен гораздо более качественно и несколько по-другому. К тому же Стражи Леса в таком случае разорвали бы его еще в карантине, чего, как мы видим, не случилось. Наоборот. Поведение Стража Леса, проверявшего наш объект рассмотрения, по свидетельству молодого Говорящего, который, кстати сказать, собственно, и принимал решение, куда определить рекрута, было очень странным. Сначала Страж накормила парня, затем сердито рыкнула на него. Молодой Говорящий принял за истинную именно последнюю реакцию и вместо того, чтобы просто на время задержать странного «каторжника» до прояснения ситуации, отправил его с маршевой командой к нам. Затем сам же и прибыл вместе с тем самым Стражем, чтобы, по решению Совета Старейшин Той стороны, найти того, кого сам же и отправил сюда, поскольку… внимание(!)… Стражи обещали поговорить с парнем и… для них это было почему-то важно. Наши Говорящие только плечами пожимают, поскольку понятия не имеют, в чем тут может быть дело, а Стражи прояснять ситуацию категорически отказываются. Одно это может без сомнения свидетельствовать о том, что парень – Говорящий-С-Лесом. Таким образом, мы получаем мало того, что мага, и мага, по свидетельству одного из лучших оружейников, искусного, так еще и Говорящего-С-Лесом. Если я не ошибаюсь, такое тоже бывает, но крайне редко, и ценятся такие мастера очень высоко. Остался неясным вопрос: кто он – таинственный незнакомец с неприметной внешностью? С какой целью он отправился в лес? Кстати, Олевар отказался говорить о парне, которого взяли в группу охотников по его протекции. Причем мы смогли убедить жреца храма на Той стороне оторваться от дел и сходить в город лично, чтобы побеседовать с Олеваром. Тем не менее даже жрецу хранитель отказался что-либо сообщать. Как могло произойти подобное? Может быть, вы проясните вопрос?