Похоже, старшину его командование либо проглядело, либо не знало, как эффективнее использовать. А может, он с командирами в не очень, мягко говоря, хороших отношениях? Или даже в очень нехороших?
– Старшина!
– Старшина Грызг, господин лейтенант!
Я подошел к складскому командиру, посмотрел в его спокойные и внимательные глаза. Он передо мной не тянулся, как новобранец, но и пренебрежение не демонстрировал, хотя крупный шрам от левого виска до самого уголка рта строил выражение его лица немного саркастическим и чуть-чуть зловещим. Орк знает себе цену и снижать ее никому не позволит. Возможно, именно желание некоторых командиров любыми способами пригнуть независимого подчиненного, чтобы самоутвердиться и приподнять свой авторитет, который не удалось завоевать на поле боя, и привело к конфликтам и в конечном итоге – к должности «тыловой крысы». Эта работа явно не в характере храброго воина, но делал он ее тщательно и на совесть, как привык делать любую другую.
– Пойдешь ко мне?
– Кем? И что я с одной ногой могу?
– Мне ноги твои не нужны. Голова и мозги, которые к ней прилагаются.
Старшина смотрел на меня по-прежнему спокойно и как будто равнодушно, но его аура, которую я худо-бедно с помощью учителей-жрецов стал понимать, говорила совершенно обратное. Старшине очень хотелось бросить свое болото и получить в руки «живое» дело.
– Подумать бы надо, – тем не менее ответил он.
– Хорошо. Думай. До конца погрузки времени тебе хватит? Потом, извини, но мне надо ехать, смогу ли оказаться поблизости и когда это произойдет – не знаю.
– Я согласен.
– Отлично. Пиши рапорт и сдавай дела.
– Вы так уверены, что меня отпустят?
– Уверен. Собирайся. Поедешь сразу со мной в роту, а оформлю я тебя попозже сам.
– Господин лейтенант, я верю вам, но все же непорядок получается. Я вроде как бросил дела и уехал невесть с кем, не уведомив свое командование.
– Ты прав только отчасти. Уведомлять командование – моя забота, что я сейчас прямо при тебе и сделаю, чтобы ты зря не волновался.
Достав амулет связи, я набрал номер нашего командира батальона и… не стал уменьшать громкость:
– Господин капитан, это лейтенант Гар. Разрешите доложить?
– Давай докладывай, Дракон, что там у тебя? – А моего, уже моего, старшину оказывается проняло. Он смотрел на меня ошарашенно, забыв про невозмутимость и хладнокровие. – Складские заартачились, ты всех поубивал, и теперь надо прибрать тела, чтоб не воняли? И ради такого пустяка, как избавление мира от десятка-другого «тыловых крыс», ты меня отрываешь от дел? – Складские на этих словах поежились и слегка побледнели. У капитана разведчиков была еще та репутация среди тыловых служб. Больше они боялись только самого Скорсилли.
– Не совсем так. Убивать никого не пришлось. Просто я нашел себе помощника, о котором мы с вами говорили.
– Неужто прямо на складе нашел?! – удивился капитан. – А парочки гоблинских чинуш из окружения ихнего императора ты там случайно не нашел? Мало ли, завалялись где-нибудь в темном углу. Лежали себе, позабытые-позаброшенные, все в пыли и паутине, а ты – р-раз! – и нашел.
– Нет. С чиновниками что-то не заладилось. Не нашел, да и бумаги с подписью командующего вы мне не вручили, а складские без бумажки и рваные портянки не дадут, – поддержал я шутку капитана. – Вы ж их знаете.
– Ладно, шутки шутками, а у меня и правда много дел. Что от меня требуется?
– Ваше принципиальное согласие и согласование с тыловиками о переводе старшины Грызга в наше распоряжение.
– С моей стороны проблем нет, но что скажет Даркоф? С ним ты уже обговаривал?
– Предварительно да. Он обещал закрыть вопрос со своей стороны прямо по ходу дела.
– Ну тогда забирай найденыша… – старшина поморщился, но ничего не сказал, – и вези на базу. Все! Давай там заканчивай и возвращайся. Дел полно, а ты на солнышке загораешь… после встречи с той красоткой из госпиталя. Так и вижу, лежишь с травинкой в зубах и блаженно в небо щуришься.
Все так и было. И с голубоглазкой встречался, и на солнышке лежал… с травинкой. Капитан будто из-за угла подглядывал. Настоящий разведчик.
– Так вы… господин лейтенант, и впрямь тот самый Белый дракон? – все же уточнил недоверчивый орк и, видимо, поняв, что это не шутки, шумно выдохнул: – Ух-х-х! – затем, резко развернувшись к бывшим своим подчиненным, рявкнул: – Ворчек! Тащи сюда мою заначку! Всю тащи! Ничего, ты себе еще сделаешь. Да не жмись ты! Неужели жалко пары ящиков для нашей героической команды?!
Упомянутый Ворчек пробухтел что-то о половине склада, которую прямо при нем нагло выносят, но послушно побежал выполнять последний приказ старшины. Видно было, что своего начальника он искренне уважал и даже не подумал оспаривать приказ, хотя вроде бы уже и не подчинялся орку.
А с меня свалилась еще одна забота, разъедавшая мне мозг на протяжении некоторого времени. Теперь я мог вплотную заняться подготовкой к рейду и даже выкроить время на парочку разработок магических амулетов, о которых думал уже давно.
За три года многое в моей жизни произошло. Правда, самому побывать дома не удалось, но с помощью жрецов получилось установить связь с родней и даже перетянуть парочку друзей на Эту сторону, соблазнив хорошими контрактами, а Стоврус и сам давно рвался поговорить со мной. Дескать, этот мелкий гад (я то есть) подсунул одну очень и очень интересную вещь, но сам он (Стоврус) в ней разобраться толком так и не смог. Поэтому он поедет хоть к демонам в нижние миры, если ему там пообещают встречу со мной.
Три года я жил в сумасшедшем ритме. Учился сам, учил других, ходил в рейды и работал в лабораториях.
Храбид, мой новый Учитель, схватился за голову, не в силах решить, что делать в первую очередь, а что во вторую: учить меня, учиться у меня или строить порталы. О последних он спросил явно на всякий случай, без надежды на результат. Однако, услышав положительный ответ, чуть не захлебнулся от восторга, несмотря на возраст и огромный жизненный опыт. И я его отчасти понимаю – тысячу лет жить без порталов, зная, как могут они существенно облегчить жизнь жрецам, да и не только им, и не иметь возможности их строить из-за утраты знаний, а тут вдруг появляется человек, который способен их воссоздать…
– Ты уже строил порталы?
– От начала до конца – нет. Не строил. Ремонтировать приходилось, и основу я знаю, но потребуются некоторые исследования, чтобы создать с самого начала.
Таким образом, было решено, что с утра Учитель занимается со мной, после обеда я веду занятия, передавая то, что усвоил из амулета Иохима, а вечером занимаюсь в лаборатории конструированием портала.
Если утренние занятия, с моей точки зрения, были очень продуктивны, то мои с магистрами, выделенными мне на обучение, шли довольно трудно. Во-вторых, или в-третьих, магистры, большей частью пожилые люди (эльфы, гномы, орки) с трудом воспринимали новые принципы управления магической энергией. Получалось только у двух-трех. И тем приходилось буквально с кровью выдирать намертво присохшие к сознанию старые истины, давным-давно ставшие для них непреложными законами, и менять на новые, когда их истинность была с точки зрения пожилых «учеников» довольно спорна. Отсюда и получается во-первых. Какой-то недоучка вещает им с умным видом невесть что, а они – признанные мастера магического конструирования – должны почему-то его слушать.
Они явно больше времени на моих лекциях тратили на решение загадки, зачем Храбид, главный жрец храма столицы княжества, Новый Сонтез, добивался с таким упорством отсрочки моего возвращения под крыло разведки Южного фронта. Для этого Учителю пришлось вынести вопрос на Совет Старейшин, где он занимал пост заместителя председателя. Там он, как и было заранее оговорено, не раскрывал моего инкогнито, представив заочно как талантливого разработчика магических структур с Той стороны, еще не до конца поделившегося свежими решениями, способными вывести магическую науку на новый уровень.
Зачем разводить тайны на пустом месте? Этот же вопрос я сам и задал Храбиду, на что он мне ответил подробно. Обстановку внутри храма он знал намного лучше меня, учитывая, что я не знал ее вообще. Разве что общие принципы, о которых поведали мне хранители, сами мало что знающие об этом, и то, что удалось вычитать из книг об уставе храмов. Пришествие Верховного жреца – событие, конечно же, долгожданное, но способное существенно повлиять на политическую обстановку. Далеко не всем в княжестве понравится усиление храмов. Не говоря уж о гоблинах и орках, которые обязательно попытаются перетянуть меня на свою сторону, а в случае неудачи уничтожить. Жрецы, скорее всего, не пойдут против Верховного, но у императора гоблинов и верховного вождя орков найдутся исполнители, для которых убить жреца то же, что курице срубить голову.
Храбид предложил сначала объявить старшим жрецам о приходе Верховного, который инкогнито проверяет положение дел в храмах. Таким образом, он надеялся заранее выявить тех, кто, мягко говоря, не очень рад изменению ситуации. Начнут искать, гадать, анализировать, непременно активизируют свои сети соглядатаев, и тут-то их можно будет «взять за жабры». Или хотя бы не оставить без пригляда.
Храбид предложил сначала объявить старшим жрецам о приходе Верховного, который инкогнито проверяет положение дел в храмах. Таким образом, он надеялся заранее выявить тех, кто, мягко говоря, не очень рад изменению ситуации. Начнут искать, гадать, анализировать, непременно активизируют свои сети соглядатаев, и тут-то их можно будет «взять за жабры». Или хотя бы не оставить без пригляда.
И еще один момент обязательно следует учитывать. Когда Храбид говорил Скорсилли о том, что Верховный может запретить храмам работать на свою страну, он вовсе не шутил. Не было у жрецов своей(!) страны. По определению. В роли Отечества для каждого из них выступал весь мир. Главное – Магия и Храм. Остальное – суета. Были, конечно, и среди жрецов отщепенцы, но встречались такие крайне редко и наказывались очень сурово. Годы тренировок и изучения магии в адептах ради того, чтобы в один прекрасный миг рискнуть жизнью и пройти посвящение, волей-неволей настраивали будущих жрецов на верное служение и отсеивали на самых ранних этапах людей недостойных и излишне меркантильных. Надо быть настоящим фанатиком науки, чтобы поставить на кон жизнь или здоровье для достижения нового качественного уровня в магическом искусстве. Я и сам-то долго не понимал, что приобрел в результате посвящения. Мне раньше казалось, что знаний, полученных в училище и приобретенных с помощью «Звезды», и без лишних заморочек, как говорится, выше крыши. Одна фраза Учителя – теперь уже и моего тоже – перевернула мир в моих глазах. Оказывается, можно создавать артефакты на таком уровне, который неспособен будет разглядеть никакой маг, кроме жреца. То есть фактически простые маги могут и не понять, что в их руках магический предмет, а если и догадаются, то не смогут воспользоваться им. Таким образом, можно маскировать истинную магическую суть любой вещи, прикрывая настоящие компакт-контуры любыми, самыми безобидными, стандартными.
Что-то у меня все мозги на войну и тайны повернуло. В обыденной жизни применение подобной маскировки, как правило, не требуется, да и сейчас, насколько я понимаю, жрецы не тратят силы, клепая стандартные, довольно простые амулеты, используя столь же обыденные контуры. Собственно говоря, если хорошенько подумать, то работа с тонкими структурами должна быть более кропотливой и тщательной, нежели с привычными старыми контурами, не говоря уж о том, что, скорее всего, придется и всю математику для новых считать заново. Накопители, построенные на сверхтонких каналах, если я правильно понял Храбида, будут содержать на порядок большие объемы энергии, а магемы смогут закачать в себя также на порядок больше магии. Это означает, что вместо безобидного фонарика можно получить мощный огнемет, который испепелит все на десять-двадцать метров в створе луча!
Мама моя! Точнее, Учитель! Научи! Пока я сам себя не прибил по неосторожности.
Адепты, конечно, что-то знают, однако далеко не все, о возможностях жрецов, но знают чисто теоретически. А это то же самое, как впервые пережить ночь с женщиной… теоретически. По описаниям друзей и знакомых, которым довелось. При этом у кого-то получилось – он с восторгом вспоминает свои ощущения и, как может, пытается передать словами то, что чувствовал. У кого-то не получилось, а признаться стыдно, вот он и выдумывает, что его фантазия наковыряла. А кто-то и вовсе разочаровался. По его словам, все – грязь, пошлость и разврат.
Так и путь в жрецы. Для кого-то ухабистая тропа к новым знаниям и свершениям, а для кого-то тракт кандальников к несвободе и ненужным ему обязанностям. Хотя на самом деле служба не такое уж обременительное занятие. Жрецы в храме не живут, если сами того не хотят, а приходят в определенное время, как в учреждение, мастерскую или на фабрику. Имеют жен и детей. Конечно, периодически, согласно графику, приходится дежурить. Кому-то ведь надо следить за концентратором, выполнять работы по зарядке накопителей, контролировать работу оборудования, править магемы и наводить порядок в лабораториях… да много чего еще надо делать. Единственное, чего делать не надо – молиться, бить поклоны и надувать щеки, демонстрируя значимость собственной персоны, приобщенной к тайному знанию.
Тем не менее прилично зарабатывать можно без всех этих хлопот и забот, будучи простым магом. И все разработки при этом будут принадлежать исключительно тебе лично, а не наполовину, как это принято у жрецов. Другое дело, что храм оказывает большую помощь, предоставляя хорошо оборудованные лаборатории, мастерские и квалифицированный персонал, а впоследствии, если вещь окажется перспективной, то и поддержку в организации производства и сбыта. С другой стороны, многие считают процент прибыли, который достается храму, грабительским, а условия – кабальными. Чаще всего так считают как раз те, кто не смог найти в себе решимости стать жрецом, и всеми силами стараются оправдать перед самими собой и окружающими собственный выбор.
Таким образом, для своих учеников-магистров я авторитетом не был и не мог быть, что негативно сказалось на качестве обучения группы.
Храбид, однако, на всякий случай, вел запись всех лекций и потихоньку демонстрировал ее адептам и младшим жрецам, представив меня как магистра из отдаленного храма. Вот там учеба двигалась намного лучше. Не исключено, что молодые незашоренные мозги гораздо легче принимали новое и необычное.
Вскоре главный жрец столичного храма организовал копирование амулетов с моими лекциями и сообщил о поступлении пятидесяти золотых, по одному за каждую копию, на мой счет в банке храма. Самое интересное, что назвал он их… «Звездой Гара».
– Пусть оригинал называется «Звездой магистра», тем более у нас его пока нет. А твои лекции, уверен, ничуть не хуже. Хотя есть такое подозрение, что ты не все на них рассказал.
– Не все. Не рассказал об устройстве динамических порталов. Но там еще работать и работать, поскольку, подозреваю, Иохим пропал и, может быть, погиб, как раз при их испытании. В его расчетах где-то кроется ошибка, и, пока она не выявлена, считаю преждевременным передавать эти знания.
– Тебе виднее, Верховный, – не стал спорить Храбид, но явно планировал немного позже вытянуть из меня эту информацию. – Предлагаю вернуться к разговору позже. А сейчас, предварительно, хотел бы узнать, когда ты планируешь запретить храмам на территории гоблинов и орков помогать своим правителям?
– Никогда.
– Вот как? И почему же? – Учитель не скрывал недоумения.
Мысль воспользоваться своей властью для приближения конца войны меня самого очень привлекала, однако после долгих и мучительных раздумий я от нее отказался и даже планировал ввести со временем запрет для будущего Верховного предпринимать подобные действия. И здесь сказалось то, что я – так уж совпало – кроме поста Верховного жреца имел еще и княжеский трон. Пока не под задницей, но, вероятно, скоро придется греть ею упомянутое кресло. Как князь, я не мог позволить существовать на моей земле организованной и неподконтрольной мне силе. А кто станет Верховным жрецом после меня? А если это будет орк или гоблин, который точно так же использует власть для победы своего(!) государства?
– Почему? Очень просто, – ответил я Учителю. – На Той стороне, как вы знаете, не осталось действующих Храмов Силы и, как мне кажется, не только потому, что не нашлось людей, готовых рискнуть жизнью ради жречества. Вы ведь наверняка тоже предполагали или, во всяком случае, не могли не учитывать вероятность того, что уничтожение храмов – дело рук правителей стран.
– Мы способны за себя постоять, – хмуро прервал меня Храбид.
– Верю. И короли, кстати, тоже. А кто из правителей потерпит силу, которая находится внутри его страны и в любой момент готова ударить в спину. Вы же мне как раз это и предлагаете. С помощью храмов ударить в спину гоблинам и оркам. После чего эта война, может быть, и закончится, но зато начнется другая. Против храмов. Не может не начаться. Разве что весь мир окажется в руках Верховного жреца. То есть фактически императора. А служение магии? Как с ним? Усидеть на двух тронах даже гению, скорее всего, не удастся.
Не убедил. Однако есть надежда в будущем все же доказать свою правоту. А пока есть более неотложные дела.
Что еще произошло за эти сумасшедшие три года?
Молодые жрецы овладели новыми знаниями и теперь с огромным, подчас опасным энтузиазмом применяли их, где надо и где не надо тоже.
Меня не отпускали под самыми разными предлогами обратно на Ту сторону, но письма от родных и друзей регулярно доставляли. Чего это стоило разведке, судить не берусь, но агентам пока удавалось миновать внимание тайных стражей. Благодаря налаженной связи мы сумели заключить пятилетний контракт со Стоврусом на очень привлекательных для него условиях. Кто бы сомневался, но жена ожидаемо последовала за ним. Наивная. Как, впрочем, и ее руководство. Они думали, что с ее помощью узнают, где я прячусь, но специалисты княжества сумели обвести вокруг пальца наблюдателей и переправить маркиза на Эту сторону. Кстати, нам вовсе не хотелось потерять парня, а тем более убить. Зачем возводить такие сложности? Просто, перед тем как вообще предлагать магу контракт, предполагающий путешествие через опасную зону, мной совместно с группой молодых жрецов был разработан амулет-магоотвод. Что-то наподобие внешнего мешка-буфера. Все же Стоврусу пришлось пережить несколько неприятных дней в пути, однако все закончилось благополучно. При встрече я просил друга по-прежнему не рассказывать подробностей обо мне и обещал ответить на все его вопросы, но для начала предложил прослушать цикл моих лекций в записи.