Задумчивый старик и такая же старая усталая собака поднимались навстречу ребятам.
- Ой, наверное, мы заблудились, - громко проговорила Аська. Простите, вы не подскажите, как вернуться к даче Филиппа Львовича Барыгина?
- То есть как это вернуться? - не понял старик. - Вот за этим забором и находится ваша дача.
- Действительно! - хмыкнул Филя, оглядываясь по сторонам. - Как мы сразу не узнали? Только это не наша дача. Мы приехали в гости, вышли погулять, отошли далеко, а обратную дорогу не запомнили...
Но старик уже не слушал странное Филино объяснение. Он погладил собаку по загривку:
- Устал? Охо-хо, старые мы с тобой стали. Ну, пошли, нам еще далеко...
Аська тоже погладила собаку, и та ласково вытянула морду. Старик улыбнулся при этом.
Ребята сочувственно посмотрели им вслед. Странно было видеть собаку, которая устала на прогулке. Наверное, действительно, совсем старая.
- Ну и заборчик! - вздохнул Филя, когда они остались на тропинке одни. - Сплошной! Ни одной щелочки... К воротам нам, конечно, лучше не соваться.
- А вдруг старик кому-нибудь скажет: там ваши гости заблудились! встревожился Даня. - Встретит какого-нибудь охранника...
- Подождите здесь! - скомандовал Филя.
Он быстро взбежал наверх и выглянул из-за угла забора. Старик с собакой уже миновали ворота барыгинской дачи.
- Все нормально! - сказал он, вернувшись. - Молодец, Аська, придумала, что спросить. И хорошо, что назвала Барыгина по имени-отчеству. Старик понял, что мы не посторонние. Вообще-то везет нам! Дачу сразу нашли, старика встретили. Вот бы и дальше так! Только больше никого не надо встречать... Здесь, по крайней мере.
И Филя опасливо огляделся по сторонам. Не установлены ли вдоль забора камеры слежения?
- Давайте вести себя спокойно, - шепнул он друзьям. - Надо не суетиться, а делать вид, что мы на самом деле просто гуляем. Пошли к реке, должен же хоть там кончиться этот забор!
Забор, конечно, кончился - на воде ведь заборы не строят. Но там, где он заканчивался, в воду уходила металлическая решетка.
- Вот черт! - рассердился Филя. - Ну и ограждение! Мышь не проскочит.
Там, где тропинка подходила к самой воде, был небольшой пляж, как раз примыкавший к забору и к решетке. Филя еще раз осмотрел верхний край забора. Все ему мерещились скрытые камеры! Приложив к губам палец, он первым выглянул из-за забора, посмотрел между прутьями решетки... И сразу же отшатнулся обратно!
На дачной территории, у самой воды, стояла беседка. А в ней сидели... Барыгин и Иван Иванович! Филя успел заметить вдалеке, на дорожке, фигуру охранника.
- Т-с-с! - цыкнул он друзьям.
И показал пальцем за ограду. Мол, за ней находится то, ради чего они и приехали сюда. Можно сказать, оказались у цели. Но что делать дальше? Расстояние до беседки - метров двадцать. Услышать разговор вряд ли удастся... Вот если бы вместо бинокля у них было какое-нибудь подслушивающее устройство!
Сзади нетерпеливо сопели ребята. Конечно, им тоже не терпелось увидеть то, что так поразило Филю. Он жестами дал понять, что высовываться ни в коем случае нельзя. Посмотреть одним глазком - и обратно. Когда ребята по очереди выглянули из-за забора, Филя прошептал:
- Всем одновременно глазеть не обязательно. Может, и так что-нибудь услышим...
Он встал у края забора и старательно обратил ухо в сторону решетки. Но отдельных слов было не разобрать, только слышался общий шелест разговора. Впрочем, по тембру голоса можно было различить, что в основном говорил Барыгин. Иван Иванович лишь изредка вставлял отдельные фразы. Филя еще несколько раз осторожно заглянул за решетку. Барыгин сидел спиной к нему, охранник прохаживался вдалеке, а художник, не отрываясь, смотрел на воду у берега. Проплывали, покачиваясь на мелких волнах, травинки, листочки... Художник провожал их взглядом.
И вдруг Филя догадался, что надо делать!
- Карту! - шепнул он Ане.
Он осторожными шагами отошел к месту, на котором когда-то жгли костер, вытащил из старого кострища уголек, разложил карту, перевернул ее чистой стороной вверх и протянул уголек Аське:
- Рисуй мое лицо! На весь лист. Точно так же, как тогда, в мастерской!
Аська, ничего не понимая, уставилась на Филю.
- Ну ты что, забыла? - торопил ее Филя. - Рот не забудь треугольничком! И зуб - как тогда художник пририсовал.
От нетерпения Филя еле удерживался от того, чтобы не говорить громко. Он выставил вперед лицо - ему казалось, так Аське будет легче срисовывать.
Через несколько секунд "портрет" был готов. Все-таки обладала Аська талантом! Может, нарисованная ею рожица и не очень напоминала Филю, но была точной копией того рисунка, который Аська сделала в мастерской художника.
Ребята, похоже, так ничего и не понимали. И только когда Филя отошел вдоль реки подальше от забора, все заулыбались.
- Водяное послание! - шепнул, догадавшись, Даня.
Карта легла на воду. На обратной ее стороне покачивалось на мелких волнах Филино изображение. Вот течение подхватило карту, и она тихонько поплыла вдоль берега. Филина мордочка с треугольной улыбкой и единственным зубом смотрела в небо. А настоящий Филя уже заглядывал за решетку.
Иван Иванович, глядя на воду, изменился в лице. И сразу же заерзал в кресле, закашлял, схватившись рукой за горло. Значит, увидел рисунок и кашлем своим отвлекал Барыгина, чтобы тот не проследил за его взглядом! Это Филя сразу понял. Только вот почему на второй руке художника, которая лежала на перилах беседки, что-то сверкнуло? Это же... наручники! Значит, он прикован?
Художник кашлял долго. Карта уже благополучно проплыла мимо. И вдруг голос Ивана Ивановича изменился. Словно он откашлялся и теперь уже мог говорить громче.
"Это же он специально! - догадался Филя. - Понял, что мы здесь, и будет говорить громко, чтобы мы слышали!"
Вскоре Филя окончательно убедился: Иван Иванович знает об их присутствии.
- Ваше предложение заманчиво! - отчетливо заговорил художник. - Тем более что у меня нет выбора. Вы, Филипп Львович, хоть и поступили со мной не очень гостеприимно, но зато доказали свою решимость идти до конца. Насколько я понял, вы предлагаете мне вступить с вами в сговор, за что обещаете новую квартиру. Хорошая плата за мое молчание! За то, что я ничего не сообщу ни жильцам дома, ни, тем более, милиции. Таким образом, вы спокойно завершите оформление всех документов, по которым можно будет выселять жильцов, и дом перейдет во владение вашей фирмы. Дом в центре Москвы - это же мечта любого бизнесмена! Можно перестроить под гостиницу, можно продать или сдать в аренду. Деньги потекут рекой! Ну, а если я не соглашусь молчать... Нет, я верю вам! Вы не причините мне особенного вреда! Просто будете держать меня на этой даче, пока не завершится оформление документов о мнимой радиационной опасности. А потом уже никто мне не поверит. Будет поздно! Жильцы поверят лживым документам и будут вынуждены переезжать из опасного для проживания дома. Таким образом дом станет вашим. Ну, а меня в течение как минимум недели никто не хватится. Кого интересует одинокий художник? Может, он ездил писать свои картины на природу, а потом вернулся и наговорил в милиции всякую ерунду. Во-первых, поздно уже, а во-вторых, никто просто не поверит. Замечательно все продумано!
Барыгин даже не обратил внимания на то, что Иван Иванович говорит громко и как-то слишком отчетливо. Наверное, решил, что это от волнения. Он даже похохатывал во время этого долгого монолога, будто слышал в свой адрес похвалу.
- Правильно! - так же громко воскликнул он. - Как приятно беседовать с понятливым человеком! И поверьте, вы нисколько не испугали меня, когда заявились ко мне на фирму со своими разоблачениями. Нисколько не испугали! Потому что я сразу увидел: передо мной умный, понимающий человек, ему только надо объяснить все... Доходчиво! К тому же дело уже почти завершено, остались кое-какие формальности - и процесс пойдет полным ходом. А у вас действительно только два выхода. Можно согласиться немного помолчать - и стать обладателем новой квартиры в перспективном районе... За Кольцевой дорогой. Да я просто подарю вам эту квартиру! Знаете, меня учили: если очень везет, надо обязательно с кем-нибудь делиться. Делать подарки! Тогда удача не отвернется от тебя и дальше. Но есть у вас и второй выход... Хотя нет, - вдруг словно споткнулся Барыгин. - Пожалуй, второго выхода у вас нет. Даже если вы согласитесь молчать, вам все равно придется провести недельку-другую у меня на даче. Для надежности! Хоть вы и недовольны моим гостеприимством, но, поверьте, у меня тоже нет другого выхода. Не бандит же я с большой дороги, чтобы убивать вас. Извините за прямоту!
- Да уж! - хмыкнул художник. - Прямой вы человек, Филипп Львович. Только я бы хотел все-таки обсудить кое-какие детали. В каком районе Москвы моя квартира?
- О, это уже другой разговор! - довольно крякнул Барыгин. - Квартира будет замечательная!
- О, это уже другой разговор! - довольно крякнул Барыгин. - Квартира будет замечательная!
Филя заметил, что художник наклонился над столом, словно вслушиваясь, а сам стал делать под столом какие-то знаки. Вот он сомкнул указательный палец с большим в кольцо, потом показал два пальца. Что это значит? После секундной паузы Иван Иванович повторил эти жесты. Ноль... два. Ноль, два. Да ведь это же телефон милиции! Филя понял: художник надеется, что ребята видят его сейчас, и просит их позвонить в милицию.
Филя отшатнулся от ограды.
- Телефон! - протянул он руку.
Даня уже держал трубку наготове. Но не звонить же прямо здесь... А вдруг Барыгин услышит?
- Следите пока! - шепнул Филя Дане. - А я поднимусь наверх, чтобы позвонить. Иван Иванович просит вызвать милицию!
На бегу Филя лихорадочно вспоминал телефон майора Пономарева. Не звонить же по 02 - скорее всего, там подумают, что это просто дети балуются. Визитная карточка майора осталась в кармане школьных брюк. И зачем только Филя надел джинсы, собираясь ехать в Усово! Одна цифра из пономаревского номера вызывала сомнения... 5 или 6? Ничего, можно будет попробовать оба варианта. Хорошо еще, что художнику не грозит смертельная опасность. Значит, есть время. Но лучше, конечно, чтобы милиция накрыла Барыгина здесь - на месте преступления. Рядом с человеком, которого он приковал наручниками. Хоть при этом и беседует вежливенько...
- А счас я буду вам головы по очереди отрывать! - услышал Филя знакомый голос. - За непослушание.
Филя замер, едва успев сунуть телефон в карман. С края оврага на тропинку спрыгнул Теннисист.
Глава XVI
ПОСЛЕДНЯЯ ПОГОНЯ
- Как я вас, а? - ухмыльнулся он. - Выследил, как котят. Хотя вы все-таки полезнее котят. От них только писк да царапанье, когда в мусоропровод не хотят запихиваться, а за вас мне денежку дадут.
- Ах ты!.. - раздался где-то наверху Аськин голос, и в голову Теннисиста впечаталась увесистая сосновая шишка.
И сразу же полетела другая, третья! Как будто Аська стреляла из какой-нибудь скорострельной шишкометалки.
Теннисист охнул от первой шишки, от следующих увернулся, но когда сверху на него полетели кривые коряги, не выдержал.
- Ну, держись! - взвыл он и полез вверх по склону оврага. - Урою!
- Филька, беги! - крикнула Аська. - А я ребят предупредю!
- Вот и хорошо, - приговаривал Теннисист. - Все вы мне и нужны! Филька твой никуда не денется, а я пока остальных сцапаю...
И откуда взялась Аська? Наверное, решила догнать Филю - и вовремя пришла ему на выручку. Филя понял, что она дает ему возможность позвонить, а сама, конечно, ни к каким ребятам Теннисиста не поведет. Понимает же она, что нельзя сейчас у решетки шум поднимать! Вон как затрещали под ее ногами ветки - совсем в противоположную от ребят сторону...
Филя рванул было следом, но сразу же остановился. А позвонить? Это сейчас было самым главным делом. Он лихорадочно набирал номер. Первый вариант цифр оказался ошибочным - майора Пономарева по такому номеру не было. После второго набора Филя услышал знакомый голос.
- Это Филипп Лопушков, - не здороваясь, скороговоркой затараторил он. - Я сегодня был у вас с родителями, помните? Вы почерк мой проверяли. У меня важное и экстренное сообщение. Мы выследили бизнесмена Барыгина, который похитил человека! Срочно выезжайте на станцию Усово по Белорусскому направлению. Дача Барыгина - крайняя у реки!
- Ты где сейчас находишься? - спросил Пономарев.
- Здесь и нахожусь, возле дачи! - Филя так обрадовался, что дозвонился, что даже подпрыгнул на месте. - Срочно, срочно выезжайте! Человек в беде! И не один. За Аськой тоже погнались... Этих мошенников надо арестовать! Они и сообщение о взрывном устройстве в школу подбросили, и дом наш хотят захватить. Мы все расследовали, осталось только арестовать! Все, я побежал, надо Аську спасать. Только вы скорее приезжайте!
- В какой беде, какой человек?! - воскликнул майор. - Будь осторожен, Филипп, ничего не предпринимай! Я сам приеду с группой! А вы пока постарайтесь на станцию...
Филя не дослушал - было уже некогда. И, если честно, он немного схитрил. Пусть Пономарев поймет, что обстановка требует скорейшего вмешательства милиции. А про станцию майор, наверное, хотел сказать: убегайте, мол, туда. Хороший совет! Но как ему последовать?
Главное все же было сделано.
"Не потерять бы мобильник", - думал Филя, прорываясь сквозь кусты и уворачиваясь от деревьев.
Бежать надо было, конечно же, в противоположную от дачи сторону. Где-то впереди слышался треск веток под чьими-то ногами. Конечно, под ногами Теннисиста. Значит, погоня за Аськой продолжадась. И Филя еще быстрее понесся вперед.
Наверное, Аська петляла, поэтому Филя догнал ее быстро.
- А вот и я! - воскликнул он, увидев Теннисиста. - Ну, поймай!
И, чтобы разозлить этого типа еще больше, Филя метнул в него палку, а сам бросился в сторону. Теперь они с Аськой бежали почти в одном направлении, как два зайца, за которыми гонится волк. Что делают зайцы в таком случае? Конечно же, бросаются в разные стороны! Но Филя не спешил это сделать: ведь надо было оттянуть время, а главное, отвлечь Теннисиста как можно дальше от дачи.
Когда грозное сопение преследователя уже раздавалось совсем близко и слышалось: "Стоять, сопляки! Кому сказал?" - Филя совершил "заячий" маневр. Он резко прыгнул в сторону и рванул подальше от Аськи. Он был уверен, что Теннисист помчится за ним. Но что это? Шум погони уходил в другую сторону! Значит, преследователь все же выбрал девчонку! Более легкую жертву... Вот это хищник!
Филя на мгновение остановился. В той стороне, куда побежала Аська, деревья и кусты были реже. Он бросился туда и через какое-то время понял, что там, впереди - поле, по которому они совсем недавно шли. По полю, конечно, далеко не убежишь. Теннисист, наверное, все же догонит кого-то из них. И поведет к Барыгину. А дальше... Вряд ли за такое короткое время Пономарев успеет добраться от Москвы до Усова.
В отчаянии Филя схватил толстую палку, решив сражаться до конца.
Он выскочил на тропинку, разделяющую лес и поле, и увидел... того самого старика с собакой! Аська спряталась за старика, а собака рычала на Теннисиста.
- Это что еще такое? - вскричал старик. - Ты чего за ней гонишься?
- Я... А... - замямлил Теннисист. - А чего она шишками швыряется?
- А он злой! - наябедничала Аська. - Он нас преследует все время! Наверное, маньяк какой-нибудь!
- Маньяк? - переспросил старик. - А вот мы с Рексом тебя в милицию сдадим!
- Я уже позвонил в милицию. - Филя подошел, помахивая мобильником. Сейчас вон по той дороге машина милицейская приедет!
- Зачем милиция? По какой дороге? - оглядывался в испуге Теннисист. Да ну вас к чертям собачьим! За вами следить - себе дороже!
Опасливо косясь на собаку, он отступил в поле и побежал - в другую сторну и от дороги, на которую указал Филя, и от дач. Наверное, решил сделать крюк и вернуться к станции.
Филя облегченно вздохнул. Скорее всего, Теннисист не успел зайти на дачу к Барыгину. Не сказал, что выследил ребят, а решил сперва завершить слежку. Не получилось - вот и решил вернуться в Москву. Трусливый он все-таки! Стоит про милицию напомнить - сразу убегает. Даже боится хозяевам своим показаться в минуты опасности.
- Рексик, хорошенький, - гладила собаку Аська. - Спаситель!
- Сразу помолодел мой Рекс, - улыбнулся хозяин. - Даже хвостом замахал. Вот что значит для собаки почувствовать свою полезность!
- Конечно, он полезный, - подтвердила Аська. - Только ты, Рексик, за кошками не бегай. Бесполезное это занятие.
- Как за тобой, - проворчал Филя. - Ты бы Теннисисту это на бегу посоветовала.
- Теннисисту? - переспросил старик. - Значит, вы его знаете?
- Да хулиган это обычный, - объяснил Филя. - Все пытается Аське уши надрать. Он котенка у нашего друга похитил, а Аська не терпит таких выходок...
- Я смотрю, сложные у вас отношения, - засмеялся старик. - Ну что ж, не попадайтесь ему на глаза. Возвращайтесь на свою дачу. А мы к себе пойдем. Может, еще встретимся.
- Обязательно! - крикнула Аська вдогонку. - С хорошими людьми всегда приятно встретиться! И с собаками тоже.
Старик, оглянувшись, приподнял шляпу.
- Быстрей! - воскликнул Филя. - Возвращаемся к барыгинской даче! Я позвонил майору, он скоро должен приехать.
Филя с Аськой не пошли по тропинке, а вернулись в заросли. И чуть не заблудились. Вот что значит бежать, не разбирая дороги!
Даня с Аней были на старом месте. Если бы они знали, какое приключение выпало на долю их друзей! Но рассказывать было некогда.
- Что у вас? - спросил шепотом Филя.
- Барыгин в дом ушел, - поянил Даня. - А Иван Иванович под присмотром охранника остался. Сказал, что ему надо все обдумать.
- Молодец! - одобрил Филя. - Тянет время.
- А мы там от Теннисиста убегали! - не удержалась Аська.
Но Филя погрозил ей пальцем - мол, потом похвастаешься.